Capítulo 3

 Ruan Qiuqiu engoliu a gota de água cristalina da ponta do dedo. Depois de um tempo, a dor lancinante em sua cabeça diminuiu um pouco.

Ela se apoiou na parede irregular da caverna e caminhou lentamente até a cama de pedra, deitando-se ali, fraca, por alguns instantes.

Mas ela não ficou deitada por muito tempo antes de se forçar a levantar novamente.

—Ela tinha apenas uma hora para arrumar suas coisas. Já havia perdido muito tempo confirmando suas habilidades. Agora, por mais cansada que estivesse, não podia descansar.

Ruan Qiuqiu arrumou cuidadosamente as coisas da caverna, e então descobriu, de forma trágica, que estava completamente falida.

Havia pouquíssimas coisas na caverna:

Havia muito poucas peles quentes. Além da que estava estendida na cama de pedra como um cobertor, existiam apenas duas roupas de pele grosseiramente costuradas, parecidas com sacos de estopa.

Fora essas três peças de pele, havia apenas uma agulha de osso do tamanho da palma da mão, lixada a partir do osso de algum animal desconhecido;

Alguns fios longos que pareciam fiados com pelos de leão;

Um pedaço de carne seca e congelada que provavelmente só serviria para uma refeição;

Uma tigela de madeira limpa e meio catty de farinha de tubérculo.

Fora isso, sem falar de itens básicos como escova de dentes ou pente, Ruan Qiuqiu não conseguia encontrar nem mesmo um único par de hashis.

Ela esfregou a testa, exausta, e simplesmente costurou a grande pele que estava sobre a cama no formato de um saco de couro, colocando dentro dele tudo o que havia na caverna.

Enquanto dobrava as roupas, Ruan Qiuqiu encontrou uma fita de cabelo vermelha nova no bolso do casaco de pele marrom-claro.

Provavelmente feita com o pelo de algum animal raro. Embora simples, sua cor era muito viva, vermelha e festiva, exatamente como…

Um adorno de noiva.

Por algum motivo, essa palavra surgiu em sua mente. O coração de Ruan Qiuqiu apertou. Ela hesitou um instante, depois pegou a fita nas mãos.

Ao tocar o pelo macio, seus olhos inexplicavelmente arderam um pouco—

Ela tinha vivido por mais de vinte anos e nunca tinha namorado. E agora, estava prestes a se casar com um lobo, tão de repente.

Pensando em seu futuro marido, Ruan Qiuqiu curvou os lábios, revelando uma expressão entre o riso e o choro.

Um Grande Lobo Mau desfigurado e aleijado… pervertido…

Ela realmente deu um salto daqueles — passou de solteira para noiva de um lobo cruel.

Ruan Qiuqiu se sentiu muito confusa. Piscou os olhos algumas vezes e finalmente colocou a fita vermelha brilhante, junto com a agulha de osso afiada que poderia servir como arma, em seu bolso.

…

Uma hora passou rapidamente. Quando Ruan Qiuqiu saiu da caverna carregando o saco de couro, o Chefe da Tribo dos Leões já a esperava do lado de fora com alguns demônios da Tribo do Lobo Flamejante.

Ruan Qiuqiu apertou os lábios e olhou para os poucos demônios lobo diante da caverna—

No geral, eles não eram tão altos quanto os demônios leão da Tribo do Leão da Montanha. Em forma humana, não pareciam tão agressivos. Tinham padrões em forma de lobo azul-esverdeado pintados no lado direito do rosto. Seus olhos não eram tão afiados quanto os dos leões e até pareciam um pouco preguiçosos, mas ainda assim transmitiam uma sensação muito perigosa.

“Ruan Qiuqiu, apenas siga esses lobos.” O Líder da Tribo dos Leões provavelmente já tinha recebido as trezentas catties de pedras de sal, e sua expressão parecia muito mais gentil do que antes.

Ele olhou para a pálida Ruan Qiuqiu, apontou para uma bolsa de couro no chão e disse, com um tom um tanto solene: “Seu… dote está todo aqui. É uma viagem de cerca de um dia e meio da nossa tribo até a Tribo dos Lobos Flamejantes. Você… tenha cuidado.”

Ruan Qiuqiu assentiu, caminhou para a frente e abriu a bolsa de couro para dar uma olhada.

As coisas dentro eram semelhantes ao que ela havia pedido. As ervas e as pedras de sal estavam embrulhadas separadamente em uma pequena pele de animal.

Ruan Qiuqiu fingiu pegar comida, tirou a pequena pele de animal embrulhada com as ervas junto com dois pedaços de carne seca, colocou-os na bolsa de couro em sua mão e então se endireitou, cambaleando ao tentar erguer a grande bolsa de couro.

Mas dezenas de catties de coisas ainda eram pesadas, e ela estava fraca agora. A bolsa de couro afundou na neve. Ela tentou várias vezes, mas não conseguiu levantá-la.

Rou Yuerao observou suas mãos e pés tremendo, sentindo-se um pouco mal por ela. Queria pedir aos demônios leões ao redor que a ajudassem, mas ao lembrar que Ruan Qiuqiu ainda gostava de Lu Ziran, que não estava na tribo porque tinha saído para caçar, a simpatia que havia surgido imediatamente desapareceu.

Rou Yuerao não disse nada, e os leões ao redor — que ainda lembravam de Ruan Qiuqiu falando mal dela — também não ajudaram.

Ruan Qiuqiu não esperava ajuda dos leões. Ela já tinha imaginado que isso poderia acontecer.

Ela tirou vinte catties de carne seca da bolsa de couro, caminhou até um demônio lobo de meia-idade que parecia ser o mais velho, encontrou seu olhar frio e forçou um sorriso. “Isso… Tio Yao, será que eu poderia fazer um pequeno negócio com você?”

O lobo de meia-idade olhou para a carne seca fina, antiga e não muito fresca na mão de Ruan Qiuqiu, e a aceitou com relutância. “Você quer que eu carregue a bolsa de couro para você, não é? Tudo bem.”

Ele pegou a carne seca e a enfiou no próprio bolso de couro enorme, depois apanhou a bolsa no chão — aquela que Ruan Qiuqiu não conseguia erguer — com facilidade. “Não perca tempo, vamos.”

Depois que ele falou, os outros quatro lobos o seguiram sem expressão e viraram a cabeça para encarar Ruan Qiuqiu.

Um arrepio percorreu suas costas. Ela não ousou perder mais tempo e os seguiu rangendo os dentes.

O passo dos lobos era nem rápido, nem lento. Ela os acompanhou e, quando percebeu, já tinham deixado o território da Tribo dos Leões.

Ela não se despediu de nenhuma das pessoas ou demônios da Tribo do Leão dos Ventos, e eles também não demonstraram qualquer tristeza ou preocupação com sua partida.

Era como se ela fosse realmente apenas uma ferramenta descartável usada para trocar por pedras de sal.

No entanto, Ruan Qiuqiu não tinha tempo para se entristecer com a indiferença dos leões. Já era difícil o suficiente acompanhar o ritmo dos lobos.

…

Ruan Qiuqiu achava que, após deixarem a Tribo dos Leões, os demônios lobo iriam se transformar em sua forma original e seguiriam viagem mais rápido, talvez até permitindo que ela montasse neles.

Mas ela estava claramente pensando demais.

Não só os cinco lobos não se transformaram em sua forma original para levá-la, como também não tinham nenhuma intenção de conversar com ela. Eram como robôs em missão, levando-a de volta à tribo com indiferença.

Várias vezes ao longo do caminho ela ficou tão cansada que achou que não conseguiria dar mais um passo, e eles apenas a encaravam com olhos ferozes e cheios de desprezo.

Felizmente, não encontraram nenhum animal ou demônio perigoso no trajeto, caso contrário Ruan Qiuqiu duvidava muito que ainda estivesse viva para se casar com aquele grande lobo cinzento.

Assim, seguindo e parando inúmeras vezes, caminharam por muito tempo. Ao anoitecer do dia seguinte, a pele de animal enrolada nos pés de Ruan Qiuqiu já estava quase completamente desgastada, e eles finalmente se aproximaram do território da Tribo dos Lobos Flamejantes.

Quando estavam prestes a sair da floresta, o demônio lobo de meia-idade à frente de repente se virou e disse a Ruan Qiuqiu, com uma voz misturada de medo e excitação: “Depois desta floresta, chegaremos à caverna onde seu companheiro está ‘se recuperando’.”

Ele enfatizou especialmente as palavras “se recuperando”. Com uma gargalhada zombeteira, os outros quatro lobos também viraram a cabeça, como se de repente tivessem interesse em conversar com ela.

Um lobo mais jovem, com medo visível na voz, olhou para Ruan Qiuqiu com certa pena e disse: “Você é tão azarada. Seu marido moribundo não tem o menor interesse em mulheres…”

“Que besteira você está dizendo?” Outro lobo lhe deu um soco. “Aquele aleijado está com fome há tanto tempo, talvez esteja bem interessado em ‘comer mulheres’.”

Ruan Qiuqiu: “…” Ah, então o Sr. Grande Lobo Mau talvez estivesse com vontade de comer o corpinho dela.

“…” Vendo sua expressão inalterada, o demônio lobo hesitou por um momento e então perguntou: “Você não tem medo de ser comida?”

“Ter medo adianta alguma coisa?” Ruan Qiuqiu respondeu sem ânimo.

Se fosse dois dias antes, ela provavelmente teria mostrado um pouco de medo educado, como sinal de respeito. Mas agora estava cansada demais, à beira de desmaiar.

Ela só queria encontrar uma cama de pedra para se deitar, caso contrário cairia em coma ali mesmo.

Talvez sua reação tivesse impressionado aquele demônio. Ruan Qiuqiu claramente percebeu que o olhar do lobo de meia-idade mudou.

Ele tirou de algum lugar um grande casaco de pele de animal vermelho, todo amarrotado, e o entregou a ela. “Vista isso.”

Ruan Qiuqiu: “?”

“Roupa de casamento,” disse o demônio lobo de meia-idade.

Ruan Qiuqiu: “…” Então eles até tinham preparado uma roupa de casamento para ela?

Um pequeno demônio lobo ao lado zombou: “Sim, sim, até roupa de casamento. Eu quase tinha esquecido disso. Mas aquele demônio cego não enxerga nada, né?”

Ruan Qiuqiu: “…” Demônio cego? O Sr. Grande Lobo Mau não era apenas desfigurado e aleijado? Ele era cego também?

Vendo o olhar um tanto surpreso dela, o pequeno lobo demoníaco não se segurou e explicou: “Demônio cego, você não entende? Igual vocês humanos, ele é cego. Ele não consegue ver essa luz rara do sol, nem as árvores, nem a neve, entendeu?”

Ouvindo isso, Ruan Qiuqiu apertou os lábios. “Você odeia muito o meu… marido?”

O pequeno demônio lobo deu um risinho debochado: “Claro que sim.”

Ruan Qiuqiu não conseguiu evitar perguntar: “Nesse caso, por que vocês gastaram trezentas catties de pedras de sal para arrumar uma esposa para ele?” E ainda tinha que ser voluntária.

Assim que terminou de falar, percebeu que as expressões dos lobos mudaram instantaneamente, revelando até um traço de medo.

O lobo de meia-idade rugiu, num tom exagerado: “É regra da nossa tribo, costume! Nossa Tribo dos Lobos Flamejantes tem de tudo, menos falta de pedras de sal, por que diabos você está perguntando tanto?!”

Ruan Qiuqiu ficou atordoada com o rugido dele e, sabiamente, não disse mais nada.

Os demônios lobo também ficaram em silêncio. O grupo caminhou por mais meia hora. Quando estavam prestes a alcançar a saída da floresta, Ruan Qiuqiu, que seguia mecanicamente, de repente percebeu que todos os lobos tinham parado.

Ela ficou um pouco confusa e estava prestes a perguntar quando ouviu um rosnado baixo e rouco bem ao lado de seu ouvido — um som que expressava ameaça e aviso.

O rosnado prolongado ecoou na borda da floresta cheia de árvores gigantes, acompanhado pelo vento uivante, fazendo um arrepio descer por sua espinha.

O couro cabeludo de Ruan Qiuqiu formigou. Ela virou a cabeça e viu que os lobos atrás dela já tinham fugido sem deixar rastros. Seu dote estava espalhado na neve.

Ruan Qiuqiu soltou um suspiro e se forçou a manter a calma.

Ela olhou para a caverna escondida sob as árvores gigantes, não muito longe dali, e depois olhou de volta para a floresta desolada, sem saber ao certo o que estava sentindo.

Seguir em frente significava a caverna do seu marido.

Voltar significava entrar na floresta — que, depois do pôr do sol, se tornaria cem vezes mais perigosa.

Ruan Qiuqiu não hesitou mais. Vestiu a “roupa de casamento” vermelha e, depois de pensar por um momento, amarrou a fita de cabelo que estava em seu bolso na cabeça.

— Não importava se aquele grande lobo cinzento podia enxergá-la ou não, era sua primeira vez se casando, então não podia aparecer toda maltrapilha.

Ruan Qiuqiu riu de si mesma, pegou a bolsa de couro — agora mais leve, pois faltavam mais de vinte catties de carne seca — e caminhou em direção à caverna com grande esforço.

Quanto mais perto chegava da caverna do Sr. Grande Lobo Mau, mais forte ficava o cheiro de sangue no ar. Misturado ao vento frio, o odor era tão pesado que ela mal conseguia respirar.

Pisando na neve que rangia, ela virou a última esquina e finalmente chegou a um ponto a menos de dez metros da caverna.

Sua respiração estava irregular e, através da luz enevoada do sol, ela viu um filhote de lobo mancando, mordiscando a neve, balançando como se fosse cair a qualquer momento.

Ruan Qiuqiu piscou, surpresa. Quando focou novamente, o filhote tinha desaparecido.

No lugar dele estava um enorme e aterrorizante lobo cinzento, exibindo os dentes, seu corpo inteiro envolto por um cheiro forte de sangue.

E o sangue escorrendo de seu corpo, junto do enorme ferimento purulento, era tão evidente que Ruan Qiuqiu podia ver tudo claramente, mesmo à distância.

Nota da autora:

Sr. Grande Lobo Mau, alarmado e apreensivo, revelando suas presas aterrorizantes: “Ela não deve ter visto isso, né?”