No quarto silencioso do pátio Chang Ming, Ming He estava sentada de pernas cruzadas, sua energia espiritual interna circulando pelos caminhos da Técnica Liu Yun. Sua respiração era constante e ininterrupta. Ela exalou um sopro de ar viciado, abriu lentamente os olhos e olhou para dentro de seu dantian. De sua roupa, ela retirou um fruto espiritual.
O fruto espiritual, do tamanho aproximado de um punho de criança, cintilava com energia espiritual e exalava um aroma fragrante. Esta era a Fruta Saliva do Dragão dada a ela pelo Irmão Sênior Du Lei na antiga caverna. Juntos, eles haviam defendido Sun Yue para protegê-la.
Era estranho. Depois de deixar a antiga caverna, os frutos espirituais e as ervas que outros haviam reunido desapareceram sem deixar rastros. Ming He supôs que sua Fruta Saliva do Dragão também desapareceria, deixando-a lamentar o esforço desperdiçado.
No entanto, a fruta permaneceu.
Será que a Trava Estelar a reconhecera como sua mestre, como a dona da Mansão da Aurora Púrpura? Ela se perguntou se a Fruta Saliva do Dragão do Irmão Sênior Du Lei ainda existia.
Ming He segurou o fruto espiritual na mão, perdida em pensamentos. Ela fechou os olhos, um traço de desgosto cruzando seu rosto ao colocar a fruta na boca. A ideia de consumir saliva de dragão era desagradável.
"Estrondo-"
A Fruta Saliva do Dragão se dissolveu instantaneamente, inundando sua boca com sua rica fragrância. Antes que ela pudesse saborear o gosto, ela se transformou em uma onda de energia espiritual, convergindo em seu dantian. A energia fluiu por seus meridianos, purificando impurezas de seu corpo.
A energia espiritual era pura e densa. Ela agora estava a apenas um passo do reino Xuan Wei, um limiar que ela poderia cruzar com um pouco mais de esforço.
Ming He estabilizou sua energia espiritual, optando por não romper seus limites atuais. Ela sentiu que sua base no estágio de Guiar o Espírito ainda era deficiente.
O segundo estágio de Guiar o Espírito envolvia utilizar a energia espiritual do céu e da terra para se purificar, livrando-se da poeira e impurezas do mundo mundano e refinando a própria essência.
Ela havia alcançado o pico dos nove níveis de Guiar o Espírito.
Ming He abriu os olhos e recuperou outro item - um livro de ossos, feito a partir dos ossos de uma besta desconhecida, presenteado a ela por Nineteen. Ele se intitulava Técnica da Espada das Sete Estrelas da Ursa Maior.
A Técnica da Espada das Sete Estrelas da Ursa Maior consistia em sete técnicas de espada: Tian Shu, Tian Xuan, Tian Ji, Tian Quan, Yu Heng, Kai Yang e Yao Guang. Elas formavam a base da técnica.
Quando todas as sete técnicas fossem dominadas e combinadas, elas formariam a Matriz da Espada das Sete Estrelas da Ursa Maior. O praticante se tornaria a matriz, e a espada se tornaria a lei. Com uma única pessoa como a matriz, a área coberta pela ponta da espada se tornaria o domínio da matriz da espada.
Uma única pessoa, empunhando a espada, poderia se tornar invencível contra o céu e a terra.
Ming He se lembrou das palavras de Nineteen, ditas com graça e convicção incomparáveis. Era um estado que ela aspirava alcançar, um objetivo que ela perseguiria implacavelmente.
Mas ela ainda estava longe desse reino.
A primeira forma da Técnica da Espada das Sete Estrelas da Ursa Maior: Yao Guang.
Ming He abriu a primeira página do livro de ossos, seu olhar fixo na gravação da espada. O cultivador retratado na gravação tinha um olhar aguçado, como um caçador esperando por sua presa, suportando uma longa e incerta espera antes do sucesso.
Somente suportando a solidão se pode vislumbrar o brilho das estrelas.
A espada emergiu de sua bainha, seu brilho iluminando o céu.
Neste momento, sua compreensão da espada Luz Trêmula era meramente uma versão simplificada da técnica da espada Yao Guang, muito mais fácil do que a forma completa.
Ela havia apenas começado a compreender os conceitos básicos da Técnica da Espada das Sete Estrelas da Ursa Maior.
Ming He olhou fixamente para a primeira página do livro de ossos, tentando absorver a visão fugaz transmitida pela gravura - nitidez, paciência, brilho e clareza.
Todas as emoções e as inúmeras experiências da vida foram destiladas em uma única espada.
"Hiss-"
A energia da espada girou em torno do livro de ossos. Após um momento de profunda concentração, Ming He sentiu uma dor aguda em seus olhos. Seu nível atual de cultivo não era suficiente para sustentar seu foco no livro de ossos por muito tempo.
Ela desviou o olhar, colocando sua mão direita na primeira página do livro de ossos. Após um momento de silêncio, ela tentou virar para a segunda página para vislumbrar a segunda forma da Técnica da Espada das Sete Estrelas da Ursa Maior, mas a página de ossos permaneceu imóvel.
Ela não conseguiu virar a página.
Percebendo isso, Ming He soltou um sorriso amargo e cessou sua luta. Seu olhar piscou ao olhar mais uma vez para a primeira página, onde a energia da espada girava ameaçadoramente.
Talvez fosse mais do que apenas energia da espada.
Ming He se lembrou da espada que ela havia desferido em direção a Mu Xuan Ye no altar na antiga caverna.
A segunda forma da Arte da Espada da Nebulosa: Estrela Solitária.
Naquele momento, ela havia empunhado sua espada, colocando-se no centro das estrelas, fazendo com que inúmeras estrelas caíssem, deixando um vasto vazio no céu noturno - ela era a única estrela naquela extensão, daí o nome "Estrela Solitária".
Estrela Solitária, o único ponto brilhante em seu coração em meio ao céu e à terra, era tanto uma estrela solitária quanto a estrela da manhã.
Ela utilizou seu próprio brilho para convocar inúmeras estrelas, com a luz das estrelas enchendo o céu.
O brilho se espalhou pelos céus.
Poderia haver uma conexão entre a Arte da Espada da Nebulosa e a Técnica da Espada das Sete Estrelas da Ursa Maior?
Eram apenas essas duas técnicas de espada que estavam conectadas, ou todas as artes da espada no mundo compartilhavam um vínculo?
A frase "todos os caminhos retornam à fonte" ecoou na mente de Ming He, levando-a a uma percepção: todas as artes da espada estão interligadas?
E quanto às artes além da esgrima? O mesmo se aplicaria a técnicas com facas, lanças ou quaisquer métodos de combate no mundo?
"Estrondo-"
Nos céus, um som ressoou que Ming He não conseguiu ouvir. Um velho de roupa grosseira sentado bem alto no céu pareceu sentir algo; ele ergueu seu olhar lentamente para a direção leste.
"A Região Oriental?" O coração do ancião tremeu quando ele murmurou, registrando o estado atual do céu e da terra em sua mente.
"Interessante!" disse o ancião, sacudindo as mangas e descendo das nuvens. "A garotinha está voltando para o seu clã!"
"O som do céu e da terra!"
Em uma vasta e desolada região selvagem onde nenhuma alma residia, o sangue manchava o céu e a areia girava no ar. Um poderoso cultivador desferiu um golpe feroz, decepando a cabeça de um inimigo de uma raça diferente, permitindo que o sangue quente respingasse em seu rosto sem alterar sua expressão. No entanto, ao ouvir o som do céu e da terra, ele não conseguiu reprimir a alegria em seu rosto.
"Capitão, ouça! Aquele é o som do céu e da terra!" Seus olhos brilharam intensamente, quase iluminando toda a região selvagem. "O som do céu e da terra; nossa raça humana está prestes a dar à luz outro gênio!"
Aquele era um verdadeiro gênio, capaz de permitir que a raça humana matasse cem mil inimigos no campo de batalha dos céus!
"É o som do céu e da terra!" O capitão, olhando para o céu escuro, sentiu umidade em seus olhos, e seu tom até carregava uma leve voz embargada.
O homem, impassível sob as lâminas do inimigo, agora sorriu como uma criança que acabara de receber um brinquedo amado, pura alegria irradiando dele. "Irmãos, a raça humana vencerá, certamente vencerá! Todos, aguentem!"
Com um rugido, ele ergueu sua lâmina e decepou a cabeça de outro inimigo, observando o sangue crepitante cair no ar com satisfação, sacrificando seu próprio corpo de carne e osso pela raça humana por um breve momento.
A raça humana certamente venceria.
...
"Investigue! Descubra qual gênio humano evocou o som do céu e da terra!"
Em um penhasco vermelho-sangue desconhecido, dentro de um salão escuro em ruínas, uma voz extremamente baixa e estridente perfurou o ar, marcada por condescendência e comando. O dono da voz deu uma ordem à figura escondida na escuridão diante dele; sob a arrogância, um tremor de inquietação tremeluzia no fundo de sua alma.
"Assim que descobrir, traga seu cadáver de volta", ordenou a voz.
"Ha!" A pessoa que recebeu a ordem permaneceu em silêncio na escuridão, usando uma máscara preta, envolta em sombra.
"Yóu Lìng!" a voz rosnou bruscamente, "Não se esqueça de sua identidade; a baixa raça humana deve saber seu lugar."
"Psh!" Aquele chamado Yóu Lìng apenas soltou uma risada fria sem qualquer ação perceptível. No momento seguinte, a voz antes altiva se transformou em um lamento de dor. "Yóu Lìng, como ousa!"
"O que você acha?" A voz da figura mascarada carregava um leve traço de zombaria.
O dono daquela voz encontrou o olhar sem emoção da figura mascarada e sentiu um arrepio percorrer seu coração. Ele finalmente entendeu - ele morreria. A figura mascarada o mataria, e ela realmente teve a audácia de fazê-lo.
"Se você me matar, o príncipe não o deixará escapar facilmente!" O dono da voz lutou para falar em tom baixo, seus olhos desafiadores, como se tivesse encontrado alguma confiança inabalável.
"Tud!"
O som de um objeto pesado atingindo o chão ecoou pelo palácio em ruínas. A figura mascarada jogou casualmente o dono para o lado, então puxou lentamente um lenço branco imaculado de sua manga. Ela limpou meticulosamente as mãos, como se estivesse limpando sujeira invisível.
"Eu não preciso que você me diga o que fazer!" A figura mascarada acenou sua manga preta com um movimento elegante e descontraído. "Eu conheço meu lugar. Eu sou de fato um membro humilde da raça humana."
Sua voz era profunda e rouca, carregando uma mistura letal de perigo e fascínio, um tom que desafiava o gênero. "Mas essas cinco palavras - apenas o príncipe tem o direito de pronunciá-las. Ninguém mais é digno."
A figura chamada Yóu Lìng falou enquanto caminhava, "O gênio que pode evocar o som do céu e da terra será morto por minhas próprias mãos e apresentado ao príncipe. O futuro do príncipe é o propósito da minha existência, então você não precisa se preocupar com isso. Mas é melhor você ter clareza sobre quem detém a maior importância ao lado do príncipe."
"Se você apostar na pessoa errada, não acabará bem para você", ela riu suavemente, sua risada reverberando pela escuridão quando ela saiu do palácio em ruínas. O lenço branco como a neve foi descartado impiedosamente, pousando na lama e se tornando rapidamente sujo e irreconhecível.
Yóu Lìng saiu do salão em ruínas e ficou na beira do penhasco, seu olhar fixo no horizonte distante. "O som do céu e da terra - que gênio notável! Pena que eles nasceram neste mundo."
"Como isso poderia merecer tal coisa?" ela murmurou para si mesma, levantando os olhos para o sol incandescente acima do penhasco. Seus raios escaldantes perfuraram seus olhos negros, mas ela não hesitou nem desviou o olhar. Lágrimas surgiram, derramando-se quando a luz do sol queimou sua visão. "Faz tanto tempo que não choro. Quase esqueci como é."
Ela tocou as lágrimas que haviam escapado de baixo de sua máscara, pegando uma gotícula na ponta do dedo. Ela a ergueu para os olhos, observando-a brilhar por um momento antes de soltar uma risada suave e amarga. "Mas qual é o sentido?"
Chorar é inútil. A raça humana só ouve o que quer ouvir.
Com esse pensamento, sua figura se dissolveu nas sombras.
...
Enquanto isso, Ming He permaneceu alheia às mudanças cataclísmicas que sua percepção repentina havia desencadeado nos céus, nem a cadeia de eventos que se seguiu. Ela só sentiu um momento fugaz de clareza, como se estivesse... tão perto deste mundo.
Perto o suficiente para tocar seu próprio pináculo.
Mas quando ela estendeu a mão, sua mão encontrou apenas ar vazio e o turbilhão denso e intangível de energia espiritual acima dela.
Ming He piscou, deixando de lado os pensamentos estranhos que a haviam dominado momentaneamente, e retornou à questão em questão.
Na antiga caverna, a espada Estrela Solitária havia convocado a Trava Estelar, prendendo-a como sua mestre. Foi esse ato que transformou sua derrota em vitória, poupando sua vida e abrindo caminho para os eventos extraordinários que se seguiram. Isso lhe deu a chance de ascender mais alto.
A chave para tudo tinha sido aquela espada.
Estrela Solitária.
O balanço daquela espada foi alimentado não apenas por sua realização interna e pela intenção da espada do céu e da terra, mas também por outra força. Era aquela intenção da espada?
Ming He abriu a primeira página do livro de ossos, suportando a ardência aguda em seus olhos enquanto concentrava seu espírito. A gravura da espada gravada na página irradiava uma aura nítida e penetrante. Além da energia da espada, havia algo mais - a intenção da espada.
A intenção da espada daquele que havia gravado esta espada.
O livro de ossos era antigo, uma relíquia de uma era passada. Será que aquele que deixou esta intenção da espada poderia ter sido o criador da Técnica da Espada das Sete Estrelas da Ursa Maior?
Enquanto Ming He ponderava sobre isso, ela fechou o livro de ossos e o guardou cuidadosamente. Ela fechou os olhos, permitindo que o desconforto da ardência da intenção da espada desaparecesse.
Meio mês de reclusão havia passado, mas apenas sete dias haviam passado.
Ming He se lembrou da expressão no rosto de seu Mestre quando ela anunciou sua retirada. Os traços do homem de meia-idade haviam congelado momentaneamente. Ainda restavam dez dias.
Ela continuaria seu treinamento.
Técnica Liu Yun, Arte da Espada Liu Yun, Luz Trêmula, Arte da Espada da Nebulosa, Estilo Desembainhar, Técnica da Espada das Sete Estrelas da Ursa Maior, Passos Fantasmas.
Ela revisou todas as técnicas de espada e passos que havia cultivado até agora, seus olhos claros e focados. Em apenas um ano, ela atingiria o pico dos nove níveis do estágio de Guiar o Espírito.
A intenção da espada do céu e da terra, a intenção da espada em meio passo.
Ming He refletiu sobre o caminho que havia trilhado em Esgrima, sua expressão serena. Ela alcançou seu bolso e recuperou outro item - uma bolsa de armazenamento.
Ao abri-la, uma cascata de luz estelar saudou seus olhos.
A bolsa estava repleta de pedras de nebulosa, sua luz estelar colidindo e se entrelaçando. Quando Ming He abriu a bolsa, a luz estelar jorrou, iluminando o quarto silencioso. Sua tez clara brilhava calorosamente sob a luz estelar.
Segurando a bolsa de pedras de nebulosa, ela sentiu o afeto de Lou Qing Shang mais uma vez. Era por causa da Arte da Espada da Nebulosa e da intenção da espada do céu e da terra?
Talvez fosse também sobre Esgrima.
Ming He conectou os pontos entre seu primeiro encontro e reuniões subsequentes, sentindo uma razão mais profunda por trás de tudo isso.
Razões.
Sem pensar muito, Ming He pegou uma pedra de nebulosa, segurando-a na palma da mão. A luz estelar se espalhou, e a energia espiritual girou em torno dela - uma pedra rara do céu e da terra, essencial para praticar a Arte da Espada da Nebulosa.
Arte da Espada da Nebulosa.
Enquanto contemplava as percepções das duas primeiras técnicas de espada, ela canalizou sua energia espiritual para a pedra de nebulosa, absorvendo sua luz estelar - uma forma do poder espiritual do céu e da terra.
A energia espiritual parecia inalterada, e sua compreensão parecia estagnada. No entanto, sua mente se sentia clara, e sua compreensão se aguçava. Ela sentiu uma conexão vívida com a essência da Arte da Espada da Nebulosa através da luz estelar.
Foi uma sensação profunda, que Ming He chamou de iluminação.
"Crack!"
Uma vez que a luz estelar foi absorvida, a pedra da nebulosa tornou-se comum, facilmente esmagada pelos dedos de Ming He.
Limpando a poeira, ela pegou outra pedra de nebulosa, continuando sua contemplação da Arte da Espada da Nebulosa. No entanto, sua energia espiritual não rendeu mais nenhuma visão; ela só conseguiu refinar uma pedra de nebulosa de cada vez.
Era seu reino de cultivo ou sua intenção de espada que a limitava?
Ming He olhou para a bolsa de armazenamento cheia de pedras de nebulosa, prestes a guardá-la.
De repente, um calor intenso surgiu em seu peito. Ming He pressionou a mão contra o coração - era a Trava Estelar.
Ela queria emergir.
Como ela poderia liberar a Trava Estelar? Ming He se lembrou das palavras de Nineteen: pergunte ao seu coração.
Ela se concentrou em seu coração, pensando em seu propósito. Em um instante, uma luz estelar deslumbrante irrompeu dela, envolvendo o pátio Chang Ming. Os padrões de formação no ar tremeram, prendendo a luz estelar dentro.
Essa foi a ação do Ancião Lin.
"Crack-"
A Trava Estelar correu para a bolsa de armazenamento roxa, absorvendo toda a luz estelar das pedras de nebulosa antes que Ming He pudesse reagir.
"Clang-"
Depois de absorver a luz estelar, a Trava Estelar circulou Ming He alegremente, enviando-lhe uma mensagem antes de retornar ao seu coração. À medida que a luz estelar desaparecia, ela desapareceu, levando toda a luz com ela.
Deixando Ming He em silêncio, cercada por poeira.
Ming He: … Que desperdício!
Suprimindo sua frustração, ela murmurou uma maldição e esvaziou a bolsa de armazenamento, derramando poeira no chão. A Trava Estelar lhe dissera que as pedras de nebulosa eram valiosas para ela e exigiu mais.
Em troca, ela prometeu ensiná-la uma técnica assim que recuperasse energia.
Técnicas.
Ming He zombou, mas ela dificilmente poderia praticar a Arte da Espada da Nebulosa agora.
Ela pegou sua longa espada branca, um traço de irritação em seus movimentos, e chutou a porta de pedra do quarto silencioso. Saltando para o campo de treinamento, ela começou a praticar a Arte da Espada da Nebulosa.
O primeiro movimento, Liu Yun; o segundo movimento, Estrela Solitária.
Ela dominou os dois primeiros movimentos, mas o terceiro, Nebulosa, permaneceu indescritível.
Talvez outra situação de vida ou morte fosse necessária para a inspiração? Ming He pensou ironicamente enquanto condensava sua energia da espada, cortando o ar.
Pedras redondas e pinheiros balançando acompanharam sua esgrima, com o sol e a lua crescente como seus companheiros.
Meio mês se passou, e era hora de deixar a reclusão.
Ming He embainhou sua espada, trocou para uma roupa azul limpa e reuniu seus anéis e bolsa de armazenamento antes de partir.
Ela fechou solenemente a porta do pátio Chang Ming, sentindo que seu retorno poderia trazer um novo capítulo.
Depois de garantir o portão do pátio, Ming He desceu o Pico Qingyun em seu ritmo habitual, indo para o Salão Gongwu para trocar seus pontos de contribuição por pedras de nebulosa. Com apenas um quinto de sua bolsa cheia, ela murmurou outra reclamação sobre a Trava Estelar enquanto caminhava em direção à entrada da seita.
Ao longo do caminho, os discípulos da Seita Liu Yun usavam expressões alegres e orgulhosas. Ao ver Ming He, seus olhares se tornaram invejosos.
Ming He: … ?
Incapaz de resistir à sua curiosidade, ela parou um discípulo da seita interna que passava. "O que aconteceu na seita?" Eles estavam incomumente animados.
"Su, o discípulo herdado, você não sabe?" O discípulo pareceu chocado. "O Mestre da Seita foi para a Seita Hehuan por você!"
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