Zhong Michu deixou Gu Fuyou e foi até o estúdio. Ji Zhaoling estava segurando um livro e lendo. Zhong Michu cumprimentou:
— Mestre.
Ji Zhaoling respondeu:
— Veio, sente-se.
Zhong Michu caminhou até lá e sentou-se ao lado da mesa. Ji Zhaoling a examinou de cima a baixo e, depois de um longo momento, perguntou:
— Você foi vê-la no Palácio Tongchen ontem? O que disseram?
Zhong Michu respondeu sem rodeios:
— Mestre, ela me contou tudo.
Ji Zhaoling começou a caminhar de um lado para o outro diante da mesa, batendo levemente o livro na palma da mão, e disse:
— Ontem, Dongli me contou que, quando você voltou, parecia diferente. Eu já tinha minhas suspeitas…
O rosto de Zhong Michu sombrou:
— Ela não quis me manter lá; foi o senhor, Mestre, que chegou a tempo e me salvou.
— Michu — Ji Zhaoling olhou para ela com seriedade — todos podem chamá-la de fria e impiedosa, mas tais palavras não devem vir de você.
Zhong Michu respondeu suavemente:
— Entendo.
Após um instante de silêncio, Ji Zhaoling acendeu o incensário sobre a mesa. A fumaça perfumada se ergueu, serena e refinada. Ele suspirou:
— Você veio me perguntar ontem, e eu não contei. Não achei que você fosse sair dali e ir direto ao palácio dela.
Com a cabeça baixa, Zhong Michu admitiu:
— …Eu queria saber. Me perguntei por tanto tempo.
Ji Zhaoling disse:
— Sempre lhe disse que, um dia, eu explicaria.
— Mas quando esse dia chegaria?
— Quando você crescesse.
Zhong Michu balançou a cabeça:
— Mestre, eu já cresci.
Ji Zhaoling riu de leve. Depois de um momento, desviou o assunto:
— Michu, você mudou.
Ele colocou o livro sobre a mesa, sendo este a obra “Nova Interpretação de Formaçōes”, que Gu Fuyou havia dado a Zhong Michu. Continuou:
— Antes você nunca fazia perguntas. Sempre fazia o que eu mandava, sem dizer uma palavra.
Ji Zhaoling perguntou:
— É por causa de Gu Fuyou?
Zhong Michu olhou para a luz clara lá fora e, depois de um momento, disse:
— Ela me ensinou muitas coisas.
Ao ouvir isso, Ji Zhaoling parou, e quando voltou a falar havia um misto de arrependimento e alívio em sua voz:
— Michu, quando a resgatei de sua mãe, eu já tinha minhas dúvidas.
Zhong Michu pareceu aflita e, em voz baixa, perguntou:
— Mestre, o senhor também…
Apontando para o livro e depois lançando o olhar ao longe, Ji Zhaoling disse:
— Não é o que você pensa. Ela temia que você se tornasse como seu pai. Eu também me recusei a enviá-la de volta ao Clã dos Dragões em parte por essa preocupação.
O Clã dos Dragões vive segundo princípios de desejo e sobrevivência dos mais fortes. Porém, quando os desejos não têm limites, deslizam para o descontrole e o egoísmo absoluto, levando à dominação e apropriação impiedosa dos outros; em sua forma mais extrema, a mentalidade da sobrevivência dos mais fortes cria um mundo cruel, onde as demais existências não têm valor e a compaixão não existe.
— Encontrei seu pai uma vez; era um homem belo e cheio de espírito, alegre e despreocupado. Tinha seus próprios padrões de conduta. Acredito que, aos olhos dele, e talvez aos olhos de todo o Clã dos Dragões espalhado pelos mares, tudo o que ele fez com sua mãe não seria visto como pecado. Eles foram criados dessa maneira, e ele agia conforme isso. Eu temia que, se você voltasse ao Clã dos Dragões e crescesse lá, acabaria como ele.
Zhong Michu disse:
— Mestre…
— Com a orientação correta, você poderia ser diferente dele, e por isso fui especialmente rígido ao ensiná-la. Eu queria incutir moral e ética para atenuar o orgulho inerente ao seu sangue. Esperava que você crescesse íntegra, respeitosa e compassiva, e temia que, ao descobrir a verdade um dia, sua dor fosse insuportável. Também desejava que você se afastasse de emoções e desejos para manter o foco apenas no cultivo.
Ji Zhaoling balançou a cabeça e sorriu amargamente:
— Mas eu estava errado. Como alcançar a imortalidade sem antes compreender a humanidade? Sem emoções ou desejos, como ser verdadeiramente compassiva? Percebi meu erro tarde demais. Embora você tenha crescido do jeito que eu desejava, não há vida em você. E eu não posso deixar de me perguntar: é isso que você realmente quer?
— Desde o momento em que você aceitou o pedido de Gu Fuyou para responder ao chamado dela, comecei a pensar que talvez, no fundo, você estivesse cansada da paz imutável da Montanha Jingdu e desejasse algo diferente.
Após uma pausa, Zhong Michu perguntou:
— Quando eu era pequena, o senhor me proibiu de descer o Pico Gushen para suprimir minha natureza dracônica?
Ji Zhaoling respondeu com sinceridade:
— Não, Michu. Esse é outro assunto que quero discutir hoje.
O silêncio de Zhong Michu o instou a continuar:
— Noventa e oito anos atrás, um enorme tsunami no Mar do Leste quase afogou as áreas costeiras de Dongzhou.
Zhong Michu ficou surpresa, lembrando de algo que o Chefe Biao mencionara no Mercado Errante. Ela disse:
— Acho que já ouvi falar.
Ji Zhaoling acrescentou:
— Isso foi causado pelo seu avô.
A testa de Zhong Michu franziu em confusão. Ji Zhaoling explicou:
— Ele ficou furioso ao sentir a morte de seu pai, sacudiu o Mar do Leste e inundou três mil li. Seu pai era o único filho dele, e o Clã dos Dragões sempre protege os seus. Se você tivesse sido enviada de volta, a investigação dele sobre a morte do seu pai poderia acabar recaindo sobre sua mãe. Por isso a trouxe para a seita e a criei em segredo, garantindo que sua verdadeira identidade permanecesse oculta.
Ji Zhaoling soltou um longo suspiro:
— Então, Michu, se sua identidade foi revelada no Mercado Errante e isso atrair a atenção do Clã dos Dragões, eles acabarão rastreando até aqui, colocando ela em perigo.
Zhong Michu se levantou de repente. Ji Zhaoling continuou:
— Não posso culpá-la por revelar sua identidade; eu a alertei sem explicar o motivo. Agora que você sabe tudo o que escondi, pode discernir o certo e o errado por si mesma. Se o Clã dos Dragões vier exigir a vida de sua mãe, você a defenderia?
— Claro que eu gostaria de fazê-lo — respondeu naturalmente.
Ji Zhaoling disse:
— Isso é bom, e nos leva ao segundo assunto que quero tratar. Quero que deixe a seita e realize cultivo solitário na Montanha Xuji, em Beizhou, onde fica o retiro de seu grande-mestre. Se o Clã dos Dragões vier à Seita Xuan Miao e você não estiver presente, eles não poderão confirmar se você é de fato filha de Di Wujiang, nem descobrir a causa da morte de seu pai. Isso manterá sua mãe segura por ora. Você deve permanecer escondida até ser forte o bastante para se sustentar sozinha.
Após um momento de hesitação, Zhong Michu concordou:
— Está bem. Quando devo partir?
— Quanto antes, melhor — respondeu Ji Zhaoling.
Zhong Michu, sempre decidida, disse:
— Então partirei amanhã.
Depois de uma pausa, acrescentou:
— Mestre, quero me despedir de Gu Fuyou.
Ao ouvi-la dizer isso, a expressão de Ji Zhaoling suavizou bastante, seu sorriso lembrando o de um pai vendo a filha crescer. Ele disse:
— Ela formou um pacto com você. Temo que o Clã dos Dragões possa ir até ela e encontrá-la por meio dessa ligação. Hm… — ele ponderou um pouco, então comentou, meio em tom de brincadeira: — Vou conversar com o Senhor da Cidade Gu. Que tal deixar a filha preciosa dele ir junto com você? Seria bom para ela cultivar em silêncio, acalmar sua natureza e, além disso, você não ficaria tão entediada sozinha. O que acha?
Zhong Michu falou com um toque de impotência:
— Mestre.
— Não é que eu esteja zombando de você.
Uma brisa suave entrou no salão, fazendo as cortinas estremecerem. Zhong Michu fitou o lado de fora pela janela, perdida em pensamentos por um instante. Se realmente fosse acompanhá-la, a ideia de uma vida reclusa de cultivo de repente parecia atraente. Eu… vou pedir a opinião dela primeiro.
Ji Zhaoling apenas sorriu, sem dizer nada. Zhong Michu começou a caminhar em direção ao próprio quarto. Na porta, ela parou e olhou para trás, perguntando:
— Mestre, há outro motivo para o senhor não me deixar descer o Pico Gushen?
Ji Zhaoling respondeu:
— Sim. Para evitar discórdia dentro da seita.
Percebendo a expressão de Zhong Michu, Ji Zhaoling sorriu de leve:
— Embora a Seita Xuan Miao pareça tranquila por fora, como uma família que se ama, por dentro não é unida. Se outros membros da seita soubessem da sua existência, decidir o que fazer com você — mantê-la, mandá-la embora, cultivá-la ou usá-la como recurso — seria motivo de debate. Por isso só pude criá-la em segredo. Até que você tenha força para se proteger e controle pleno do próprio corpo, eu não a deixarei descer a montanha. Os únicos na seita que conhecem sua identidade sou eu, ela, Dongli…
— Ah — Ji Zhaoling acrescentou de repente — e agora, provavelmente Gu Fuyou também.
Zhong Michu permaneceu em silêncio.
Ji Zhaoling riu:
— Certo, certo, vá perguntar a ela.
Depois de se despedir, Zhong Michu partiu. Observando a direção por onde ela saiu, Ji Zhaoling suspirou longamente e murmurou para si mesmo:
— Michu, você mudou, e isso agrada seu mestre.
Ao retornar ao quarto, Zhong Michu notou que a pessoa na cama parecia dormir. Ela se aproximou devagar, observando o rosto adormecido. Ah Fu, percebendo sua aproximação, soltou um ganido baixo. Antes que Zhong Michu pudesse impedi-lo, Ah Fu acabou acordando Gu Fuyou.
Com um gemido suave, Gu Fuyou abriu os olhos turvos e ergueu o olhar:
— Irmã Sênior Zhong?
Zhong Michu sentou-se ao lado da cama:
— Desculpe por acordá-la.
Gu Fuyou se sentou, esfregando os olhos:
— Terminou de falar com o líder da seita?
— Sim. — Zhong Michu afastou uma mecha rebelde do cabelo de Gu Fuyou e disse: — Vim me despedir.
Antes que Gu Fuyou pudesse assimilar o gesto, as palavras a atingiram. Ela perguntou, alarmada:
— Se despedir?! Para onde você vai?
Zhong Michu explicou que precisava deixar a Seita Xuan Miao para cultivar em reclusão na Montanha Xuji, a fim de evitar o Clã dos Dragões. Gu Fuyou, percebendo que havia mais por trás daquilo, mas sem pressionar, sentiu o coração pesar. Arriscou perguntar:
— É por causa da raça…
Zhong Michu balançou a cabeça, interrompendo-a:
— Não é culpa sua.
Gu Fuyou lamentou:
— Então isso significa que não vou mais ver você? Mesmo se eu invocar você, talvez esteja em reclusão por décadas, talvez por mais de um século. Nós… talvez nunca mais nos vejamos.
— Então você… — Zhong Michu a olhou profundamente, um brilho diferente surgindo em seus olhos claros — quer ir comigo?
Gu Fuyou arregalou os olhos, surpresa:
— Eu posso ir?
— Pode, mas… — Zhong Michu advertiu — a vida em reclusão pode ser bem monótona.
Gu Fuyou pareceu hesitar. O coração de Zhong Michu afundou, pensando que talvez esse tipo de vida contida não fosse para ela.
Gu Fuyou perguntou:
— Quando você estiver em reclusão, eu ficarei lá sozinha? Posso voltar à Cidade Xiaoyao para visitar Gu Huaiyou e os outros?
Zhong Michu ficou surpresa, mas depois assentiu. Animada, Gu Fuyou exclamou:
— Sério?! Eu vou, eu quero ir também!
Ainda preocupada, Zhong Michu repetiu suavemente:
— Vai ser muito entediante.
— E qual é o problema? Eu posso passar o dia inteiro lendo livros e fuçando formações. Não pode ser pior do que ficar com Chen Xuan. — Gu Fuyou cruzou os braços e resmungou pelo nariz — Prefiro ficar no Pico Hechen do que receber ensinamentos dentro da seita.
Vendo sua expressão animada, Zhong Michu sorriu delicadamente. Gu Fuyou perguntou:
— Quando você vai partir?
— Amanhã.
— Tão cedo?
— Você não precisa me acompanhar imediatamente. Espere o líder da seita conversar com seu pai, depois pode vir me encontrar.
— Não. Eu vou acompanhar você amanhã. Depois que eu souber o caminho, quando voltar, o líder da seita já terá conversado com meu pai. Eu arrumo minhas coisas e vou te encontrar depois.
— Certo.
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