Capítulo 50

 A flecha espiritual atingiu num clarão atrás de Zhong Michu. Quando ela a percebeu, já era tarde demais para desviar ou se defender.

— Recuem! — Jiu Yuan, cujo cultivo era mais alto que o dos demais, estava ao lado dela. Sentindo o ataque furtivo antes de quase todos, canalizou seu poder espiritual rapidamente. O chão se partiu, tijolos azulados se estilhaçaram e a terra subiu como uma onda, solidificando-se de imediato em uma barreira de pedra atrás de Zhong Michu.

Porém, na urgência do momento, Jiu Yuan não conseguiu reunir toda a sua força, e além disso, o atacante estava completamente preparado. A flecha avançou com poder espiritual feroz. A flecha espiritual era imparável, rompendo a parede de pedra depois de apenas um breve instante.

Zhong Michu não conseguiu desviar a tempo, e mesmo que o fizesse, Gu Fuyou e outros três estavam atrás dela. Gu Fuyou não teria como escapar, e Liu Guizhen já estava ferido, incapaz de resistir ao impacto da flecha. Sentindo a força esmagadora da flecha, Zhong Michu percebeu que ela própria também não seria capaz de suportar o golpe, mas ainda assim era um pouco mais forte que os três atrás dela.

Aquele momento de pausa lhe deu a chance de convocar sua espada, Gengchen, para enfrentar a flecha espiritual de frente e, no contato, uma luz intensa explodiu. O artefato da flecha tinha atributo de fogo, o que naturalmente conflitava com água. Se seu nível de cultivo fosse mais alto que o do atacante, a água suprimiria o fogo. Mas se o cultivo do atacante fosse mais alto, o fogo dominaria a água.

A força da flecha espiritual era imensa, quase partindo seus pulsos, o que indicava que o cultivo do atacante não era apenas um, mas muitos níveis acima do dela.

Num piscar, houve um estalo agudo: Gengchen se partiu ao meio. O laço entre uma espada e seu portador é profundo; quando uma espada quebra, muitas vezes seu dono é ferido junto. Sangue escorreu do canto da boca de Zhong Michu. Mesmo que o brilho da flecha espiritual tivesse enfraquecido ao colidir com Gengchen por um instante, ainda mantinha poder letal.

Depois de quebrar Gengchen, nada bloqueava a flecha, que atingiu Zhong Michu diretamente no coração.

Tudo aconteceu no intervalo de duas respirações. Zhong Michu caiu no chão, e Gu Fuyou, logo atrás, a amparou, terminando ajoelhada com ela nos braços. Ao cair, Zhong Michu virou o rosto e cuspiu sangue fresco, a mancha vermelha se espalhando sobre o tecido branco de seu peito.

A voz de Gu Fuyou tremia:

— Zhong… Zhong Michu…

Sua mente ficou em branco por um momento, e então uma onda fria e sombria a invadiu. Era a compreensão de que Zhong Michu poderia morrer. Ela entendeu o horror daquela flecha, tendo sentido seu terror mesmo protegida atrás. A flecha havia atingido Zhong Michu diretamente no coração. Dragões possuem escamas, a substância espiritual mais resistente do mundo, e a escama protetora do coração é a mais forte de todas. Pouquíssimos seres espirituais poderiam quebrá-la, mas isso valia para escamas de um Dragão adulto. Pela idade dos Dragões, Zhong Michu ainda era jovem; seus chifres, presas, garras e escamas não estavam totalmente formados. Suas escamas eram moles comparadas às de um dragão maduro, incapazes de suportar um golpe pleno de um cultivador poderoso.

Zhong Michu tossiu algumas vezes, respingando sangue, o rosto manchado por ele.

Dongli gritou:

— Irmãozinho Liu!

Liu Guizhen, normalmente calmo, ficou abalado pela investida repentina. O chamado de Dongli o trouxe de volta à realidade. Dongli disse:

— Por favor, ajude.

Liu Guizhen viu sua expressão e entendeu de imediato, retirando às pressas sua túnica externa e ficando de pé para proteger um dos lados, virando o rosto para longe.

Dongli começou desesperadamente a soltar as roupas de Zhong Michu, mas suas mãos tremiam tanto que ela não conseguiu desatar os nós e acabou rasgando tudo com força, retirando as vestes superiores de Zhong Michu. O ferimento em seu peito era peculiar: não parecia causado por uma flecha, mas sim uma mancha de sangue em formato de leque, como se um pedaço de carne tivesse sido violentamente arrancado, chocante contra o branco de sua pele.

Olhando fixamente, Dongli murmurou:

— Felizmente, só a escama protetora do coração foi quebrada…

Aquele único golpe já havia custado metade da vida de Zhong Michu. Agora, com Gengchen destruída, se o coração tivesse sido sequer levemente danificado, não haveria esperança alguma de recuperação.

Dongli ficou surpresa, mas rapidamente voltou a focar nos curativos. Quebrar a escama que protege o coração não era um assunto trivial. Entre os dragões, embora as escamas comuns pudessem se regenerar, a escama protetora do coração era a única exceção; cada vida tinha apenas uma. Uma vez quebrada, jamais voltaria a crescer.

Gu Fuyou ajustou as roupas de Zhong Michu, cobrindo-a. Sobre seus ombros nevados, um padrão de besta negro se espalhava com elegância, descendo até onde se entrelaçava de forma íntima. Da última vez, ela tinha visto apenas um vislumbre e não com clareza; agora que podia ver, o sangue espalhado sobre o desenho parecia um fogo feroz, queimando seus olhos e atravessando o coração. Era uma dor que perfurava ossos e alma, acompanhada de um pânico inexplicável, convertendo-se no tormento mais cruel que o mundo poderia lhe conceder.

Gu Fuyou esvaziou sua bolsa de armazenamento, derramando todas as garrafas de pílulas com um ruído seco, sua voz embargada:

— Irmã Sênior Dongli, veja se tem algo útil aqui.

Gu Fuyou tirou um lenço para limpar o sangue do canto da boca de Zhong Michu, mas sua mão tremia sem controle. Odiava sua própria insignificância, por não ter força esmagadora para punir os atos arbitrários da família Zuo; odiava sua própria ignorância por não possuir cultivo profundo para proteger quem desejava proteger; e odiava sua própria inutilidade, pois nem limpar o sangue de Zhong Michu conseguia fazer direito.

Apesar de seriamente ferida, Zhong Michu ainda mantinha certa lucidez. Ela levantou a mão devagar e segurou o pulso de Gu Fuyou. Gu Fuyou sorriu:

— Você vai ficar bem. Ainda precisamos ir ao Monte Xuji…

Mas seu sorriso era doloroso de se ver.

O pulso de Gu Fuyou era fino. Os dedos longos de Zhong Michu envolviam completamente seu pulso e responderam com um leve:

— Hmm.

Assim que Zhong Michu caiu, Jiu Yuan rugiu:

— Quem é o covarde que ataca por trás?!

Zuo Shaode estava em completo espanto dentro da fenda. Apesar de ter brincado com Ji Xiyan dizendo que todos os seus artefatos mágicos haviam sido destruídos, ele ainda tinha um restante: o Arco Zhuli. Com uma única flecha daquele arco divino, rios poderiam evaporar. Mesmo com toda sua força de um cultivador do Vazio Oco, ele não conseguiu atravessar uma garota do Estágio de Núcleo Dourado! Quanta força Jiu Yuan poderia ter desviado? O grosso havia sido suportado por Zhong Michu. Balançando a cabeça e estalando a língua, murmurou:

— Incrível, incrível… ela não pode continuar viva!

Ele se preparava para disparar outra flecha.

Jiu Yuan ativou sua formação, e um Gigante Macaco Branco, enorme como uma torre, surgiu. Com um rugido que abalou os céus, quebrou o silêncio. Era a besta espiritual de Jiu Yuan e, como um ancião especializado em controle de bestas, ele a havia criado até o estágio de alma nascente. Bestas espirituais são conhecidas por seus sentidos aguçados, especialmente as de cultivo elevado como esse macaco branco. Ele saltou e golpeou com o punho na direção da fenda no céu, e o vazio se despedaçou como um espelho quebrado.

Zuo Shaode e Ji Xiyan despencaram. O olhar de Jiu Yuan era cortante.

— Primeiro Ancião, por que você está com ele, você…!

Jiu Yuan não era tolo. Com um pouco de reflexão, tudo se encaixava. A Xuan Miao não tinha mandado nenhuma mensagem enquanto a família Zuo reunia cultivadores para o ataque. Por quê? A formação defensiva da montanha caiu de repente. Claramente havia um infiltrado. O Ancião Liuhe fora atacado, mas alguém tão poderoso não cairia em silêncio. Tinha de ter sido traição. Ele foi pego desprevenido porque confiava na pessoa errada.

— Foi você. Você traiu a Seita Xuan Miao! Por quê… por quê você?! — A amizade de sua geração, milênios de convivência. — Ji Mu, seu canalha!

Dominado pela fúria, Jiu Yuan atacou Ji Xiyan, e isso deu abertura para Zuo Shaode investir contra Zhong Michu e os outros. Gu Fuyou e seu grupo não tinham como enfrentar. Feridos e enfraquecidos, nem fugir conseguiam. Zuo Shaode subiu ao ar, puxou o arco e disparou outra flecha. A flecha anterior quase tirou a vida de Zhong Michu, e mesmo assim foi impedida de alguma forma. Mas quem poderia bloquear esta?

A flecha espiritual se aproximou, o vento cortante fazendo o rosto de Gu Fuyou arder de dor. A vida de todos pendia por um fio, mas no instante crítico, um rugido de tigre soou, e um tigre branco feito de luz espiritual avançou pelo lado, despedaçando a flecha espiritual. Uma figura alta, ágil e forte, estendeu a mão, e o tigre branco transformou-se em uma lança longa. O homem girou a lança no ar, apontando-a diretamente para Zuo Shaode.

Gu Fuyou, atônita, disse:

— Terceiro Tio!

Na Cidade Xiaoyao, cinco pessoas haviam ascendido ao estágio do Vazio Oco e jurado fraternidade. Entre eles, Gu Wanpeng tinha o cultivo mais alto, e os outros quatro eram ao mesmo tempo seus subordinados e irmãos jurados. Zheng Changwei, o terceiro na classificação, era quem Gu Fuyou sempre chamava de Terceiro Tio.

Gu Fuyou perguntou:

— Por que o senhor está aqui?

Zheng Changwei, coberto de sangue, disse:

— Foi porque você foi imprudente, saindo de casa sem avisar ninguém. A família Zuo é ardilosa e traiçoeira. Seu pai temia que descobrissem seu paradeiro e a capturassem, então me enviou para protegê-la em segredo.

Gu Fuyou realmente havia fugido naquela mesma noite e nem havia deixado a cidade quando Gu Wanpeng e Gu Shuangqing perceberam seu desaparecimento. Por isso, enviaram Zheng Changwei para protegê-la discretamente. Saber de sua presença era reconfortante; se tudo desse errado, ele estaria lá para ajudá-la a escapar.

Depois de escoltá-la até a Montanha Jingdu, ele permaneceu na base. Quando viu o grupo partir em suas espadas, seguiu-os secretamente. Quando Gu Fuyou voltou para Jingdu, ele fez o mesmo. Ao ver a família Zuo cercar a Seita Xuan Miao, percebeu a gravidade da situação. Após enviar uma mensagem de volta à Cidade Xiaoyao e com a formação protetora da montanha rompida, ele subiu desde a base, lutando no caminho.

Zuo Shaode disse:

— Pessoas da família Gu?

Gu Fuyou respondeu:

— Terceiro Tio, não se preocupe comigo. Ajude logo o Ancião Jiu Yuan e capturem eles.

Zheng Changwei avançou com sua lança longa, lutando ferozmente:

— A Seita Xuan Miao e a Cidade Xiaoyao dependem uma da outra. Eles estão causando caos aqui; não podemos ficar olhando!

Zuo Shaode riu:

— Ainda tem ânimo para se preocupar com os outros?

Zheng Changwei rebateu:

— O que quer dizer?

Zuo Shaode, atacando sem misericórdia, riu alto:

— O que quero dizer é que a Cidade Xiaoyao também não vai escapar.

Gu Fuyou respirou fundo, chocada, mas antes que pudesse juntar seus pensamentos, de repente sentiu o peito apertar, forçando-a a se curvar enquanto sua cabeça parecia desabar. Seus ouvidos zumbiram, a luz ao redor empalideceu, e ela se perguntou se sua visão estava turvando. Olhando de lado, viu tanto Dongli quanto Liu Guizhen lutando para se manter de pé, apoiados no chão; até Zhong Michu foi afetada, com sangue escorrendo do canto da boca.

A sensação era de que o céu estava desmoronando.

Ela forçou os olhos para cima e viu uma figura gigantesca, erguida contra o céu escurecido, irradiando luz espiritual. Ele ergueu uma mão, descendo com o peso de um pico montanhoso na palma, o poder espiritual esmagador, transmitindo a nítida impressão de que o céu realmente caía por causa daquela mão.

Manifestação do Dharma.

Um arrepio percorreu Gu Fuyou. Somente o líder da Seita Xu Ling, que havia atingido o auge do estágio de Divisão da Alma, seria capaz de fazer isso. O fato de a Seita Xu Ling ter convocado esse líder para se manifestar dessa forma e interferir em assuntos sectários significava que estavam verdadeiramente decididos a obliterar a Seita Xuan Miao. Pelo que Zuo Shaode dissera, a Cidade Xiaoyao seria o próximo alvo. Seu objetivo não era apenas Zuo Tianyi; eles estavam determinados a unificar Nanzhou.

Por que estavam tão ousados e destemidos? Não temiam represálias dos outros três continentes?

O golpe da palma da Manifestação do Dharma estilhaçou a segunda camada da formação defensiva instalada por Ji Zhaoling no Salão Xiangxing. Um abismo separa o estágio de Divisão da Alma do Vazio Oco; a diferença de um nível inteiro é como céu e terra.

Quando a formação defensiva de Ji Zhaoling foi quebrada, ele recebeu todo o impacto, vomitando sangue e ficando meio ajoelhado no chão. Ele ergueu os olhos para a Manifestação no céu. Após desferir o golpe, a luz espiritual ao redor da manifestação enfraqueceu bastante, mas ainda era possível distinguir claramente os traços de Zuo Taisui.

Ji Zhaoling disse:

— Com seu cultivo atual no auge do estágio de Divisão da Alma, ainda se intromete no mundo mortal, acumulando tanto karma. Não teme não conseguir atravessar a tribulação dos relâmpagos?!

Quanto mais pecados alguém comete no mundo mortal, mais feroz se torna a tribulação dos relâmpagos. É a manifestação mais direta da lei celestial, por isso também é chamada de Tribulação da Purificação dos Pecados. Cultivadores que têm a sorte de alcançar o estágio de Divisão da Alma ou Vazio Oco raramente desejam se envolver em assuntos mundanos, justamente para enfrentar menos relâmpagos em sua tribulação.

Depois que a formação de Ji Zhaoling foi destruída, todos na praça, incluindo Zuo Yuezhi, puderam ver claramente Gu Fuyou. Zuo Yuezhi olhou para ela e sorriu:

— Tribulação dos Relâmpagos? Mesmo que alguém enfrente cem ou mil delas, quão difícil pode realmente ser?