A luz no aposento interno era fraca, com partículas finas de poeira flutuando no ar.
A voz de Ah-Cheng soou lentamente da cadeira.
— … O Departamento de Medicamentos Prontos é administrado pelo governo. Todos os remédios vendidos nas lojas de Shengjing precisam ser testados por esse departamento.
— Quando venderam o chá medicinal, o Salão Médico Renxin claramente tinha o selo oficial do Departamento de Medicamentos Prontos, então podiam vendê-lo de forma independente. Mas hoje…
Hoje, as pessoas do Departamento de Medicamentos Prontos invadiram o salão e procuraram pelo chá medicinal “Chun Shuisheng” sem dar nenhuma explicação. Alegaram que a fórmula estava errada e que o remédio era falso. Confiscaram o selo oficial do Salão Médico Renxin e proibiram a venda de medicamentos dali em diante.
Yin Zheng perguntou:
— E quanto aos ferimentos no rosto do gerente e do Ah-Cheng?
— Aqueles desgraçados atacaram primeiro! — Du Changqing rangeu os dentes.
No início, as pessoas do Departamento de Medicamentos Prontos queriam confiscar o chá medicinal. Ah-Cheng relutou e tentou pegar de volta. Inesperadamente, aquelas pessoas eram extremamente cruéis e não hesitaram em agredir nem mesmo uma criança como ele. Como Du Changqing poderia ficar parado vendo Ah-Cheng sofrer? Só odiava o fato de também ser um jovem mestre fraco e acabar levando uma surra junto.
Lu Tong olhou para Du Changqing:
— Por que o pessoal do Departamento de Medicamentos Prontos atacou de repente o salão médico?
Du Changqing bateu na mesa com raiva:
— Por que mais seria? É claro que é culpa daquele velho desgraçado!
— O pessoal do Departamento de Medicamentos Prontos costumava ser próximo do meu pai. Quando ele criava novos remédios, nunca interferiam. Hoje, obviamente receberam a notícia antes e vieram destruir a loja de propósito.
— Bai Shouyi é desprezível e sem vergonha. Depois que fracassou tentando copiar o “Chun Shuisheng”, achei que ele ficaria quieto por um tempo, mas não esperava por isso. Aquele velho bastardo!
Conforme falava, a expressão de Du Changqing ficava cada vez mais ressentida.
— Aqueles do Departamento de Medicamentos Prontos são todos iguais. Quando meu pai estava aqui, viviam bajulando, abanando o rabo mais do que qualquer outro. Agora que estamos por baixo, correm para nos pisotear. Bah, bando de interesseiros! Se meu pai ainda estivesse vivo, eles estariam todos envergonhados…
Apesar das palavras agressivas, seu tom estava embargado pela emoção. Du Changqing virou o rosto e limpou o rosto com a mão, distraidamente.
Yin Zheng se assustou. Olhou para ele e tentou consolá-lo:
— Mestre Du, não precisa ficar tão irritado. O senhor é um homem feito. Como pode chorar por causa disso? Quando minha Senhorita chegou à Cidade de Shengjing, estava quase sem dinheiro e não tinha onde ficar. A situação dela era muito pior que a sua. E ainda assim, ela não derramou uma única lágrima. Mestre Du, o senhor precisa se animar!
Teria sido melhor se ela não tivesse dito isso. Assim que falou, Du Changqing ficou ainda mais abatido. A voz ficou mais nasalada:
— O que uma garotinha como você entende? Se lembrar de como era antes… eu andava sempre cercado de atendentes, todos me bajulando. Agora essas pessoas invadem minha loja, quebram tudo, e eu nem tenho a quem reclamar. Se fosse com você, não se sentiria injustiçada?
Yin Zheng não conseguiu argumentar. Trocaram olhares com Ah-Cheng, que estava deitado na espreguiçadeira, e depois olhou para Lu Tong.
— Senhorita…
Lu Tong disse:
— Eu não me sinto injustiçada.
O choro de Du Changqing parou. Ele limpou o nariz e se virou para olhá-la.
Lu Tong sentou-se à mesa.
— Antes, eles o bajulavam porque você era o filho favorito do velho Mestre Du. Agora que ele não está mais aqui, você não passa de um pedaço inútil de barro sem habilidade nenhuma. Naturalmente, ninguém vai perder tempo bajulando.
Du Changqing a encarou com raiva:
— Lu Tong!
— Antes, você era arrogante, só sabia aproveitar uma vida de luxo, sem conhecer as dificuldades do mundo. Agora que caiu em desgraça e não tem ninguém para apoiá-lo, é claro que ninguém se dá ao trabalho de bajular.
— Bai Shouyi pode te oprimir porque tem dinheiro e negócios de família. Ele tem o Salão Médico Xinglin, que dá lucro, e ainda se preocupa em manter boas conexões. As pessoas do Departamento de Medicamentos Prontos o apoiam, então conseguem te derrubar e lidar com você como quiserem.
Ela falou com calma e tom gentil:
— O mundo é assim. Agora, você não é mais o favorecido Jovem Mestre Du. Se quiser que os outros te respeitem e não ousem te humilhar, precisa subir por conta própria. Suba até um posto mais alto que o deles, faça com que o bajulem, elogiem… e até te temam.
— Fácil falar — Du Changqing disse com desânimo. — Você não sabe? Eu sou um inútil, um monte de barro. Não sei nada nem de letras, nem de artes marciais. Como posso subir?
— E por que não pode? — Lu Tong retrucou. — Só porque perdeu o título de Jovem Mestre Du, não pode fazer mais nada? Você ainda tem uma clínica, não tem?
Du Changqing a encarou.
Lu Tong sorriu:
— Você conseguiu convencer o Mestre Hu a comprar remédios aqui e sustentou a clínica por alguns anos. Tenho certeza de que pode convencer outros também.
Du Changqing franziu o cenho:
— Mas agora o Departamento de Medicamentos Prontos não vai deixar a gente produzir e vender remédios prontos. — Ele parou e olhou para Lu Tong. — Você tem um plano, não tem?
Lu Tong permaneceu em silêncio.
De repente animado, Du Changqing segurou o pulso dela:
— Doutora Lu, você tem que me ajudar!
Lu Tong abaixou os olhos, olhando para a mão dele. Du Changqing tossiu levemente e retirou a mão, contrariado.
— Doutora Lu, você tem um jeito de ajudar, não tem?
— Tenho uma solução — disse Lu Tong.
Antes que Du Changqing pudesse sorrir, ela completou:
— Mas por que eu deveria ajudar você?
Du Changqing ficou atônito. Depois respondeu:
— Porque somos amigos, claro! Temos que ser leais!
Lu Tong continuou em silêncio.
A luz fraca da lamparina parecia congelar a atmosfera. Yin Zheng e Ah-Cheng permaneceram calados. Du Changqing olhou para Lu Tong, confusão brilhando nos olhos.
Lu Tong era a mais estranha entre todas as pessoas que ele conhecia.
Du Changqing tinha sido um jovem mestre inútil por anos. As pessoas ao seu redor eram como ele — só sabiam comer, beber e se divertir, sem entender nada das dificuldades da vida.
Lu Tong era diferente.
O temperamento dessa jovem era completamente diferente de sua aparência frágil e delicada. Sempre fria e calma. Apesar do jeito indiferente, seu objetivo era herdar o legado do mestre. Preferia abrir mão de dinheiro para fazer chá medicinal, só para continuar como médica da clínica. Enquanto alguns elogiavam sua bondade, era visível como ela planejava tudo meticulosamente contra o Salão Médico Xinglin, e nem mesmo o astuto Bai Shouyi conseguia derrotá-la.
Ele olhou para Lu Tong e escolheu as palavras com cuidado:
— Já nos conhecemos há alguns meses… enfrentamos muitas dificuldades juntos. Não somos amigos…?
A última palavra saiu com pouca convicção.
Lu Tong sorriu, mas não respondeu.
Mesmo assim, ele insistiu:
— Se nossa loja não puder vender remédios, não vai durar muito. Quando isso acontecer, o salão vai fechar. Você, como médica da clínica, vai acabar vagando pelas ruas. E mesmo que ache outro emprego, onde vai encontrar um patrão como eu, que entende essa situação? Então me diga, o que você quer?
— Quero dinheiro — respondeu Lu Tong.
Du Changqing pulou e gritou:
— Eu não te dei cem taéis há poucos dias?!
— Já acabou — disse Lu Tong.
Du Changqing virou imediatamente para encarar Yin Zheng. Yin Zheng desviou o olhar como se nada tivesse acontecido, evitando o contato visual.
— Sem rodeios. Mestre Du, você não quer ser um jovem mestre inútil e pisado pelos outros. E eu preciso de dinheiro para me estabelecer em Shengjing. Já que enfrentamos dificuldades, devemos cooperar. No futuro, vou continuar praticando medicina na clínica. Você e eu vamos dividir os lucros dos remédios que eu produzir e vender.
— Dividir os lucros? — Du Changqing perguntou.
Para ser sincero, essa exigência não era nada absurda. Afinal, o remédio era feito por Lu Tong. Mas, para o jovem mestre Du, que agora mal conseguia se sustentar, era difícil de engolir.
Ah-Cheng puxou discretamente a barra da roupa de Du Changqing. Com a boca inchada, murmurou:
— Chefe, só de ela querer dividir os lucros… a Doutora Lu já está sendo muito generosa.
— Eu sei — respondeu Du Changqing, irritado.
Olhou novamente para Lu Tong e disse, hesitante:
— Sua proposta é direta. Mas se eu concordar, como você vai superar as dificuldades? Você mal conhece Shengjing. Como vai convencer aqueles desgraçados da clínica? Não venha só com palavras bonitas.
Lu Tong se levantou e disse:
— É simples.
Du Changqing a olhou, desconfiado.
Lu Tong já havia se virado e saído da loja.
Do lado de fora do Salão Médico Renxin, a carruagem da família Dong ainda estava estacionada. Os lojistas dos dois lados da Rua Oeste olhavam naquela direção. Desde a morte do Mestre Du, tirando o Mestre Hu, fazia muito tempo que uma carruagem nobre assim não vinha buscar remédio.
A criada da família Dong ainda esperava do lado de fora. Ao ver Lu Tong sair, correu para cumprimentá-la com um sorriso:
— Doutora Lu.
Lu Tong sorriu com leveza para ela:
— A doença crônica do Jovem Mestre Dong ainda não foi curada completamente. Eu pretendia preparar um remédio e fervê-lo, e a senhora ordenou que a Ama viesse buscar aqui no salão. Mas agora, receio que a senhora tenha vindo à toa.
A criada se espantou e perguntou:
— Como assim?
Lu Tong se afastou um pouco, revelando a bagunça na loja. Suspirou, com expressão preocupada:
— Dias atrás, o salão produziu um novo remédio que curava congestão nasal. O efeito foi excelente, mas por algum motivo, chamou a atenção do Departamento de Medicamentos Prontos. O dono e o atendente ficaram feridos, então por enquanto não podemos continuar vendendo.
Ela se desculpou com a criada:
— Ama, por favor, volte e explique para a Senhora.
A velha criada percebeu a aflição dela e viu Du Changqing sair com o rosto machucado. Sorriu para Lu Tong:
— Doutora Lu, o que está dizendo? Isso não é culpa sua. Não precisa se preocupar tanto. Esta velha vai explicar tudo à Senhora. Não é nada demais.
Depois de trocar algumas palavras com Lu Tong, ela partiu na carruagem da família Dong. Du Changqing olhou para a sombra que a carruagem deixava para trás e perguntou, desconfiado:
— De que família ela é? Pela forma como falou, parecia alguém de muito prestígio.
— Da família Dong, do Grande Mentor.
Ao ouvir isso, os olhos de Du Changqing se arregalaram:
— Família Dong? Aquela com o filho doente? Como você se envolveu com essa gente?
Du Changqing era mesmo um libertino em Shenjing. Sabia dos segredos de todas as famílias nobres.
Lu Tong olhou na direção do fim da Rua Oeste:
— Se bem me lembro, o Departamento de Medicina Pronta está sob o controle do Grande Mentor.
O coração de Du Changqing se agitou:
— Você quer...
— Quem é que não sabe como oprimir os outros? — Lu Tong disse suavemente. — Se é pra brigar, que seja pra valer.
...
O Departamento de Medicina Pronta ficava no canto sul da Cidade de Shengjing. Sendo o órgão oficial de medicamentos da Dinastia Liang, todos os remédios vendidos nas casas e farmácias médicas da cidade precisavam passar por sua verificação.
Lou Si, o inspetor responsável pelas ervas medicinais, estava de ótimo humor. Espreguiçava-se na cadeira enquanto assobiava uma canção.
Ele não era um oficial médico encarregado de desenvolver fórmulas, nem um inspetor que precisava trabalhar duro todos os dias. A inspeção dos ingredientes medicinais era um cargo realmente lucrativo. Todos os medicamentos enviados pelas grandes farmácias tinham que passar por suas mãos. Se poderiam ou não ser vendidos dependia inteiramente dele.
Esse poder era insignificante no Departamento Médico Imperial ou na Academia Médica Hanlin, mas no Departamento de Medicina Pronta, era o cargo ideal para se enriquecer.
Lou Si estava sentado na cadeira, pensando em qual restaurante iria depois da tarefa, quando um jovem farmacêutico entrou apressado e anunciou:
— Mestre, o Doutor Ji da Academia Médica Hanlin está aqui.
Lou Si se sobressaltou e sentou-se ereto:
— Ji Xun? O que ele está fazendo aqui?
Levantou-se e arrumou as roupas rapidamente, justo quando uma mão ergueu a longa cortina, e um jovem de sobrancelhas elegantes entrou.
O aroma das ervas medicinais no Departamento de Medicina Pronta pairava como névoa num vale. O jovem, de rosto sereno, vestia uma túnica de seda azul-clara. Os cabelos longos estavam presos num coque com um grampo de jade verde. Era alto e esguio, como uma garça nos céus, exalando um ar refinado.
Ao se aproximar, Lou Si apressou-se em cumprimentá-lo com um sorriso:
— Doutor Ji, a que devo a honra de sua visita?
Aquele jovem era Ji Xun, o médico imperial mais jovem da Academia Médica Hanlin. Ji Xun era único. Seu pai, Mestre Ji, era o Grande Secretário do Salão Guanwen. Seu avô, um Acadêmico Hanlin. Seu irmão mais velho, o Acadêmico do Pavilhão Fuwen. Toda sua família era composta por oficiais civis, mas desde pequeno ele era obcecado por medicina.
Quando jovem, recusou-se a prestar os exames imperiais tradicionais e, às escondidas da família, participou do exame de primavera do Departamento Médico Imperial, tornando-se o mais jovem médico imperial da Academia Hanlin.
Ji Xun era excepcionalmente inteligente e possuía um temperamento calmo. O Acadêmico Ji não aprovava que o filho mais novo se tornasse um oficial médico da corte. Contudo, as habilidades médicas de Ji Xun eram extraordinárias. Durante seu tempo na Academia Hanlin, desenvolveu várias novas fórmulas que foram aceitas pela Farmácia Imperial.
Sua Majestade e a Imperatriz o elogiavam sem parar. Mesmo sem depender da reputação da família Ji, Ji Xun era uma figura popular na corte, aclamado como um médico genial.
Alguém com tal prestígio não era pessoa com quem Lou Si pudesse se dar ao luxo de se indispor. Sabendo do caráter altivo e nobre de Ji Xun, Lou Si sentiu-se desconfortável e perguntou cauteloso:
— Doutor Ji, o que o traz aqui hoje...
Ji Xun fez sinal para o jovem aprendiz se aproximar. O aprendiz entregou um livreto vermelho.
— A Farmácia Imperial selecionou um lote de fórmulas e o enviou ao Departamento de Medicina Pronta. Podem ser preparadas e vendidas aqui — disse Ji Xun.
Lou Si, lisonjeado, aceitou o livreto com um sorriso:
— Isso é coisa simples. Eu mesmo poderia ter cuidado disso. Não havia necessidade de vir pessoalmente.
— Não faz mal — respondeu Ji Xun, com indiferença.
Tendo entregue o livreto, virou-se para partir. Lou Si ainda pensava em elogiá-lo mais quando o jovem aprendiz voltou correndo com uma expressão estranha:
— Mestre Lou, há alguém lá fora que deseja vê-lo.
— Quem é? — Lou Si franziu o cenho. — Não vê que o Doutor Ji está aqui?
— Ele disse que é do Salão Médico Renxin — e, vendo o olhar confuso de Lou Si, o aprendiz acrescentou: — É a loja da Rua Oeste, de onde confiscamos as fórmulas hoje.
— Confiscamos as fórmulas? — Lou Si recordou. — Ah, é daquela loja!
Ji Xun parou e olhou para Lou Si:
— Por que confiscaram as fórmulas?
Lou Si sorriu:
— Talvez o Doutor Ji não saiba, mas o Salão Médico Renxin era originalmente um estabelecimento respeitável. Depois que o antigo lojista morreu, a loja passou para o filho mais novo da família, um bom-for-nada que só sabe comer, beber e se divertir. Não entende nada de medicina. Alguns dias atrás, ele criou às pressas um lote de chá medicinal e começou a vendê-lo na capital. Como oficial do Departamento de Medicina Pronta, eu não poderia permitir que ele brincasse com a saúde do povo. Naturalmente, tive que intervir.
Ji Xun perguntou:
— O medicamento tinha problema?
Lou Si hesitou antes de responder:
— Claro! Enviei o chá medicinal para uma análise mais detalhada. As propriedades medicinais estavam confusas, os ingredientes eram inconsistentes. Realmente não é adequado para pessoas doentes.
Ji Xun assentiu.
Lou Si suspirou aliviado em silêncio e disse ao jovem aprendiz:
— Já determinei que o chá medicinal é falso e agi com imparcialidade. Diga a eles que podem voltar e que não adianta pedir clemência!
— Mas... mas... — o jovem aprendiz se atrapalhou.
— Mas o quê? — perguntou Lou Si, irritado.
— Mas a jovem está acompanhada por pessoas da família Dong, do Grande Mentor.
Família Dong?
Lou Si engasgou.
O Departamento de Medicina Pronta estava sob a jurisdição do Grande Mentor. Quando o Salão Médico Renxin passou a ter ligação com a família Dong? Lou Si lançou um olhar discreto para o silencioso Ji Xun, sua mente em alvoroço.
Ji Xun era médico imperial da Academia Hanlin e favorecido pelo Imperador. Seu temperamento era nobre e reservado. Lou Si jamais ouvira falar de alguém tentando bajulá-lo. Em comparação, o Departamento de Medicina Pronta lidava frequentemente com o Grande Mentor e teria que manter boas relações no futuro. Ofender a família Dong não era aconselhável.
Mas Ji Xun ainda estava ali...
Lou Si olhou para Ji Xun e fingiu repreender o aprendiz:
— O Doutor Ji está aqui. Se há algo, espere um pouco...
Sua intenção era dar a entender que Ji Xun deveria se retirar. Para sua surpresa, o homem respondeu com frieza:
— Sem problema. Ficarei atrás do biombo. Podem conversar à vontade.
E, dito isso, foi para trás do biombo.
Lou Si ficou atônito por um momento e depois rangeu os dentes. Estava claro que Ji Xun queria supervisioná-lo.
Ainda assim, temia que demorar demais pudesse irritar a família Dong. Mesmo com o apoio deles, um médico do Salão Renxin não deve ousar exagerar, pensou ele. E então disse ao aprendiz:
— Nesse caso, mande-os entrar.
O jovem saiu às pressas e logo voltou com várias pessoas.
Lou Si reconheceu dois dos homens. Um era o filho querido do Velho Du, o notório inútil Du Changqing. O outro era um homem alto, vestido como guarda, conhecido como o guarda pessoal da Senhora Dong, chamado Sheng Quan.
Entre eles estava uma jovem de rosto desconhecido.
Os traços da moça eram deslumbrantes. Usava um vestido simples de linho branco e exalava um leve aroma de ervas amargas. Em pé ali, parecia saída de uma pintura celestial. Lou Si lembrava vagamente que o médico do Salão Renxin era uma mulher. Não pôde deixar de suspeitar — seria essa a médica? Contudo, ela parecia tão jovem... e era surpreendentemente bela.
Sem dar chance para ele falar, a jovem tomou a dianteira:
— Sou a médica do Salão Médico Renxin. A fórmula de ‘Chun Shuisheng’ foi desenvolvida por mim. Posso perguntar ao Inspetor Lou por que o Salão Médico Renxin está, de repente, proibido de vender chá medicinal?
Lou Si tentou se recompor. Inicialmente pensava em oferecer palavras conciliadoras em nome da família Dong, mas de repente lembrou que Ji Xun ainda estava atrás do biombo. Naturalmente, não podia assumir toda a responsabilidade. Tossiu e declarou com firmeza:
— É porque o chá medicinal do Salão Renxin não está de acordo com os princípios médicos.
— Mentira! — Du Changqing explodiu. — Você aprovou a fórmula quando a apresentei. Por que mudou de ideia agora? É óbvio que aceitou suborno de alguém e está dificultando as coisas de propósito!
Lou Si riu friamente:
— Jovem Mestre Du, não pode dizer uma coisa dessas. A identificação de fórmulas médicas leva tempo, e eu apenas estou dizendo a verdade.
Ao ouvir isso, Lu Tong assentiu e disse com calma:
— Já que o Mestre Lou insiste que ‘Chun Shuisheng’ não está de acordo com os princípios médicos, posso perguntar exatamente em que ponto ela falha? Qual ingrediente é inadequado? As propriedades medicinais entram em conflito? A fórmula é forte demais? Ou há presença de ervas ligeiramente tóxicas? Segundo os princípios médicos, qual é o erro?
Ela disse lentamente:
— Esta jovem é limitada em conhecimento. Que o Mestre Lou me ilumine.
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