Nos fundos da Casa Médica, um novo remédio fervia na panela. Ao som borbulhante da decocção, um pó branco flutuava para cima e para baixo na superfície da água.
Lou Si olhava para a mulher à sua frente, sua expressão se tornando cada vez mais azeda.
Ele já ouvira falar do Chun Shuisheng da Casa Médica Renxin, mas nunca levara isso a sério. O Departamento de Medicamentos Prontos já vira inúmeras boas fórmulas da Farmácia Imperial, então ele não via motivo para respeitar qualquer remédio vindo de um salão médico pequeno e desconhecido. A razão de ter trazido gente para causar confusão na loja de Du Changqing era por conta das quinhentas taéis de prata enviadas por Bai Shouyi.
Bai Shouyi fora pessoalmente procurar Lou Si, entregando-lhe quinhentas taéis de prata, na esperança de que ele criasse dificuldades para a Casa Médica Renxin.
Lou Si sabia que Bai Shouyi cobiçava o salão médico da família Du há tempos. Contudo, Du Changqing era descuidado e particularmente teimoso quanto a esse assunto, sempre recusando ceder. Alguns dias atrás, os dois salões médicos haviam tido um conflito por causa de um chá medicinal.
Como oficial encarregado de inspecionar os materiais medicinais, Lou Si possuía bastante autoridade. Bastava ele não carimbar com seu selo oficial e a Casa Médica Renxin já não poderia vender seus medicamentos prontos. Para ele, era uma tarefa fácil.
No passado, quando o Velho Du ainda era vivo, Lou Si e a família Du mantinham uma relação cordial. No entanto, agora que a família Du havia decaído, entre as quinhentas taéis de prata e o futuro do Jovem Mestre Du, até um tolo saberia o que escolher.
Tendo aceitado o dinheiro de Bai Shouyi, Lou Si viera causar problemas. Como poderia ter analisado seriamente a qualidade do chá? Quando Lu Tong o confrontou com calma, ele sequer soube como responder.
Os olhos de Lou Si vacilaram.
— Eu inspeciono dezenas de receitas por dia. Como poderia me lembrar da fórmula de cada uma? Não me perturbe demais.
Du Changqing riu de raiva.
— Escute-se. Suas palavras não passam de distorções absurdas.
Lu Tong disse:
— Então é isso. Eu achava que um departamento oficial como o Departamento de Medicamentos Prontos registrava o processo de verificação de cada medicamento enviado. Afinal, verificar um remédio é algo sério para um salão médico. Se um medicamento não pode ser verificado, o salão não tem o direito de continuar vendendo outros. Não é assim, Mestre Lou?
Lou Si começou a suar frio.
As palavras da mulher eram afiadas e duras, atingindo o ponto exato. O processo de verificação de um medicamento deveria, de fato, ser registrado — e isso ele não podia negar. Além disso, a reprovação de um único lote não significava que a instituição médica perdia o direito de vender outros medicamentos preparados.
Ele lançou um olhar furtivo para o biombo. Outros talvez não soubessem, mas Ji Xun, do Salão Médico Hanlin, com certeza sabia.
Lou Si respondeu de maneira vaga:
— Sim. Claro, está tudo registrado no livro. Mas é o livro oficial do Departamento de Medicamentos Prontos. Como alguém de fora poderia folheá-lo tão casualmente?
Lu Tong assentiu.
— Sendo assim, ultrapassamos nosso limite. — Virou-se para Sheng Quan, guarda da família Dong, e disse: — Irmão Sheng, você ouviu claramente. Agora, a Casa Médica não tem mais o direito de vender medicamentos. Perdoe-nos por não podermos fazer nada quanto à enfermidade do Jovem Mestre Dong.
Lou Si sentiu um aperto no peito ao ouvir isso. Perguntou apressado:
— Espere, o que isso tem a ver com o Jovem Mestre Dong?
Lu Tong olhou para ele com um olhar zombeteiro e disse:
— A Senhora Dong me incumbiu de desenvolver um medicamento para o Jovem Mestre Dong. Eu não esperava que a Casa Médica perdesse a qualificação para vender remédios depois de falhar na inspeção. Sendo assim, naturalmente não posso tratar a enfermidade do Jovem Mestre Dong. No futuro, sua doença o atormentará e entristecerá tanto a Senhora quanto o Mestre Dong. Eles devem me culpar por não ser habilidosa o suficiente para passar pela inspeção do Departamento de Medicamentos Prontos.
— Desenvolver medicamento para o Jovem Mestre Dong? — Lou Si franziu a testa. — Que absurdo. Mesmo que o Jovem Mestre Dong esteja doente, a Senhora Dong certamente consultaria os médicos imperiais. Por que recorreria a uma médica de um salão menor?
Lu Tong permaneceu em silêncio e apenas olhou para Sheng Quan.
Sheng Quan tinha o temperamento curto, e a conversa entre Lu Tong e Lou Si já estava testando sua paciência. As respostas vagas e hesitantes de Lou Si só alimentavam ainda mais sua raiva. Ele resmungou com desdém:
— Quem é você para questionar as decisões da Senhora? O Jovem Mestre Dong precisa urgentemente do medicamento da Doutora Lu. Seu Departamento de Medicamentos Prontos pode arcar com a responsabilidade se o tratamento dele for atrasado?
Os criados do Grande Mentor eram conhecidos por sua atitude dominadora. Considerando que o Departamento de Medicamentos Prontos estava sob a supervisão do Grande Mentor, Sheng Quan não dava a mínima para Lou Si. Este ficou atônito com as palavras incisivas do guarda.
Lou Si olhou para Lu Tong, hesitante.
A Senhora do Grande Mentor amava seu filho como à própria vida. Ela realmente se importava e mimava o Jovem Mestre Dong. Logicamente, se ele adoecesse, ela mandaria chamar um médico imperial do palácio para tratá-lo. Por que acreditaria em uma médica desconhecida de um salão pequeno?
No entanto, Sheng Quan era o braço direito da Senhora Dong. Suas palavras não podiam estar erradas.
O que está realmente acontecendo aqui?
Do outro lado, Du Changqing notou a mudança na expressão de Lou Si e aproveitou a deixa. Riu friamente:
— Mestre Lou, pense bem no peso do seu chapéu oficial e se conseguirá suportar a ira do Grande Mentor. Se o Jovem Mestre Dong realmente sofrer alguma calamidade, vamos ver se você continuará sendo o responsável por inspecionar ingredientes medicinais.
Aproveitando suas conexões para intimidá-lo, Sheng Quan o encarou com desagrado. Lou Si apressou-se em dizer:
— Sendo assim, tratar a enfermidade do Jovem Mestre Dong é naturalmente mais importante. Doutora Lu — virou-se para Lu Tong —, darei a você alguns dias para fabricar e vender o medicamento.
— Receio que isso não seja possível — Lu Tong balançou a cabeça. — A doença do Jovem Mestre Dong precisa ser tratada com cuidado. Não pode ser curada em um ou dois dias. Levará de três a cinco anos, no mínimo.
Sheng Quan semicerrava os olhos e ordenou:
— Então não estabeleça limite de tempo!
Lou Si estava furioso por dentro. Aquela médica claramente usava o poder da família Dong para pressioná-lo. Mas, sob ameaça, ele só pôde ceder e forçar uma resposta:
— Está bem.
Lu Tong assentiu para ele.
— Ah, certo. Por conta da doença do Jovem Mestre Dong, hoje o Mestre Lou não seguiu os procedimentos e permitiu que a Casa Médica vendesse o medicamento. Se os de fora comentarem sobre isso, será difícil evitar que digam que a Casa Médica Renxin está se aproveitando. Para dissipar os boatos, por favor aponte os erros na fórmula do Chun Shuisheng, assim poderei melhorá-la. Dessa forma, o Chun Shuisheng passará na inspeção e a Casa Médica poderá continuar vendendo o remédio — e o tratamento do Jovem Mestre Dong também não será atrasado. É uma situação onde todos saem ganhando.
Ela nem sequer queria tirar proveito do Chun Shuisheng. Lou Si sentia-se arrasado. Mas, com Sheng Quan ali, só pôde forçar um sorriso:
— Claro.
Lu Tong então disse a Sheng Quan:
— Quando conseguirmos o selo oficial da Casa Médica, o remédio poderá ser enviado à sua residência.
Depois, sorriu para Lou Si:
— Agradeço ao Mestre Lou por toda a atenção hoje. Não vou continuar atrapalhando seus negócios. Até logo.
Em seguida, saiu ao lado de Du Changqing, deixando Lou Si parado no mesmo lugar, incapaz de expressar sua frustração. Olhando para as costas dos dois, ele não conseguiu dizer uma única palavra.
Ji Xun saiu de trás do biombo.
Lou Si voltou a si e apressou-se em cumprimentá-lo:
— Médico Ji. — Estava visivelmente ansioso.
Ji Xun franziu levemente a testa e disse em tom de reprovação:
— Um salão médico pode agir com tanta ousadia apenas por ter o apoio do Grande Mentor?
Lou Si sentiu-se aliviado. Ji Xun não sabia que haviam sido subornados por Bai Shouyi. Tudo o que via era Lu Tong e Du Changqing usando a influência da família Dong para pressioná-los. Então respondeu:
— Pois é… Minhas palavras têm pouco peso. Não é prudente ofender…
Queria se isentar de culpa. Mas Ji Xun o olhou friamente e disse:
— Quem está no poder deve usar sua posição para o bem comum. Apenas seguir ordens por conveniência não sustentará o Departamento de Medicamentos Prontos por muito tempo.
Tendo dito isso, Ji Xun sacudiu as mangas e se retirou.
Lou Si ficou ali parado, atônito por um bom tempo. Só voltou a si quando um jovem farmacêutico se aproximou para chamá-lo. Então sacudiu as mangas e resmungou:
— Desta vez, virei o reflexo do Zhu Bajie* no espelho… Nem como gente eu pareço!
*Zhu Bajie, ou o Porco, é um dos personagens principais do romance do século XVI Jornada ao Oeste e representa a covardia, fraqueza de fé, luxúria e desejo.
Quando Lu Tong e Du Changqing retornaram à Casa Médica Renxin, Yin Zheng já havia limpado toda a loja.
Sheng Quan havia retornado à família Dong para relatar sua missão. Lu Tong deixou que Du Changqing levasse Ah-Cheng para casa, para descansar bem. Após um dia agitado, já era tarde, e as portas do Salão Médico Renxin estavam fechadas. Lu Tong entrou no pátio interno e levou as ervas já organizadas até a cozinha.
Dong Lin precisava ser recuperado aos poucos. Estreitar os laços com a família Dong seria benéfico para o Salão Médico Renxin. Pelo menos, a Central de Medicamentos Prontos teria que agir com cautela diante deles.
Yin Zheng entrou vinda de fora e disse a Lu Tong:
— Senhorita, mais cedo enviei algum dinheiro ao Mestre Cao, além da taxa de hospedagem no Templo Wan En. Restaram quarenta e cinco taéis de prata.
Lu Tong assentiu com a cabeça.
Yin Zheng suspirou:
— Antes eu não percebia, mas depois que viemos para a capital, sinto que gastar dinheiro é como jogar água fora.
— Coletar informações custa caro — disse Lu Tong. — No futuro, precisaremos investir um pouco para estreitar os laços com o Mestre Cao.
— Ainda bem que a senhorita é esperta — Yin Zheng sorriu. — Depois de fecharmos negócio com o Mestre Du, vamos dividir os lucros meio a meio. Com uma renda mensal maior, não ficaremos tão apertadas.
Após conversar um pouco com Lu Tong, Yin Zheng foi dormir no quarto ao lado.
Lu Tong pegou uma bacia de água quente e voltou para o quarto. Sentou-se à mesa, arregaçou as mangas e viu uma mancha de sangue do tamanho de um dedo em seu pulso direito.
Era a marca deixada pela luta com Ke Chengxing no salão do Templo Wan En.
Ela molhou um lenço na água e limpou o ferimento. Depois, tirou um pequeno frasco da gaveta da mesa e espalhou um pouco de pó medicinal no arranhão. Enquanto fazia isso, seus movimentos desaceleraram, e seu olhar ficou um pouco distante.
Hoje, no Jardim Wu Huai, o comandante Pei olhou para ela e comentou com um ar pensativo:
— De onde veio o ferimento na mão da doutora Lu?
Suas palavras pareciam ter despertado as suspeitas dela.
Embora tivesse se encontrado com o Comandante Pei apenas duas vezes — e ele até a tivesse ajudado —, Lu Tong não conseguia evitar a sensação de que ele não era tão afável quanto aparentava. Além disso, quando se conheceram na Torre do Tesouro Perfumado, ele falava e agia sem nenhum respeito pelos membros do Escritório de Guardas. Ao ver o medo estampado no rosto da senhora Dong ao descobrir sua identidade, ficou claro que ele não era uma boa pessoa.
Ser alvo de Pei Yunhuan não era algo bom.
No entanto...
Mesmo que ele desconfiasse dela, sem provas, teria que desistir.
Lu Tong voltou a si, guardou o frasco de remédio, puxou a manga para cobrir o ferimento, fechou a janela e se levantou. Agora que Ke Chengxing estava morto, não importava o quão suspeitas fossem as circunstâncias — uma vez condenado por adorar secretamente a estátua da dinastia anterior, ninguém mais interviria nesse caso, e toda a família Ke sofreria as consequências.
Para se proteger e proteger sua família, Wan Fu acusaria Ke Chengxing do crime. Afinal, somente com a morte de Ke Chengxing e a queda total da família Ke, ninguém mais se importaria com as pequenas transgressões dos criados. Os dois mil taéis de aluguel que Wan Quan havia roubado permaneceriam ocultos.
Quanto aos outros...
O olhar escuro e profundo de Lu Tong refletia a luz vacilante da vela, ora intensa, ora fraca.
A desesperada família Ke talvez tivesse colocado sua última esperança na residência do Grande Preceptor Qi.
No entanto...
Se a residência do Grande Preceptor estenderia ou não a mão para ajudar era outra história.
…
Na manhã seguinte, a Central de Medicamentos Prontos enviou o contrato oficial, permitindo que o Salão Médico Renxin continuasse vendendo seus medicamentos.
No entanto, a fórmula aprimorada do Chun Shuisheng não foi incluída.
Du Changqing estava no centro médico e praguejou:
— O que significa isso? Vão monopolizar o Chun Shuisheng e não vão nos deixar vender? Como se atrevem a ignorar as palavras do Grande Mentor?
Yin Zheng passou por ele e não conseguiu evitar lançar um olhar de lado:
— Mestre Du, o senhor fala como se fosse da residência do Grande Mentor.
Du Changqing engasgou:
— Garotinha, o que você entende dessas coisas?!
— Deixa pra lá, Mestre, espere mais alguns dias com paciência — disse Ah-Cheng.
Ah-Cheng havia descansado ontem. Depois de aplicar remédio no rosto, estava se sentindo bem melhor e com bom humor.
Lu Tong estava em frente ao armário de remédios, moendo tônicos para Dong Lin, quando ouviu o alfaiate Ge e o ferreiro Niu — que vendia ferramentas de ferro na loja ao lado — conversando. Eles diziam que, ontem, no Festival da Flor de Lótus Azul, no Templo Wan En, alguém havia adorado secretamente o Buda da dinastia anterior. Como resultado, o Buda apareceu, e a pessoa caiu no Poço da Vida e morreu.
Yin Zheng revirou os olhos e imediatamente pegou uma vassoura para varrer a poeira da entrada. Perguntou ao alfaiate Ge:
— Está brincando, tio Ge? Nós também fomos ao Templo Wan En dois dias atrás e só ouvimos que algo aconteceu. Como é que não escutamos nada tão absurdo?
O alfaiate Ge bateu na coxa:
— Senhorita Yin Zheng, por que eu mentiria para você? Minha esposa subiu a montanha para queimar incenso e ficou perto do templo onde aconteceu o incidente. Ela viu com os próprios olhos! Vários soldados correram para dentro! Dizem que quando as pessoas morrem, viram fantasmas. É bem provável que tenham visto o Buda aparecer!
Ele descreveu a cena com tanto entusiasmo que até Ah-Cheng e Du Changqing ficaram atentos. Os vendedores das lojas vizinhas se aproximaram para ouvir. Lu Tong abaixou a cabeça para organizar as ervas, e um brilho estranho passou por seus olhos.
Os rumores estavam, como sempre, cada vez mais absurdos.
Naturalmente, também cada vez mais distantes da verdade.
Ao que parecia, a história contada por Wan Fu já havia sido aceita pela maioria das pessoas. Mesmo que não tivessem certeza, ninguém queria se envolver com a dinastia anterior.
O alfaiate Ge continuava:
— Aquela família Ke era originalmente uma boa comerciante de porcelana, mas agora está em apuros. Quem fazia negócios com eles também está com medo de má sorte e quer encerrar os negócios. Acho que essa família está acabada.
A tia Liu, da loja de ameixas cristalizadas, comentou:
— Mas a nova esposa deles não é de família de oficiais? Nossa loja até mandou ameixas cristalizadas para a velha senhora deles. Isso ainda não terminou.
— O que você entende? — o alfaiate Ge bufou. — Ela é jovem, bonita, filha de um oficial. Agora que o marido está em apuros, é tarde demais para se desvincular. Ouvi dizer que a jovem senhora da família Ke voltou ontem para a casa dos pais. Ai, marido e mulher são como pássaros na mesma floresta: diante do desastre, voam cada um para um lado.
— Eu também ouvi isso — disse a tia Song, da loja de sapatos de seda, se espremendo para entrar na conversa. — Aquela família Ke agora está levando objetos da casa para penhorar, para cobrir os prejuízos. Não é de se espantar, com a família tendo apenas um filho e nenhum outro herdeiro. Quanto tempo mais a velha senhora Ke vai aguentar, agora que o filho morreu?
Ao ouvir isso, Lu Tong fez uma pausa.
Do outro lado, Yin Zheng perguntou casualmente:
— Sério? Tia Song, você sabe em qual casa de penhores eles levaram os objetos? Talvez a gente consiga encontrar alguma pechincha.
A tia Song riu:
— Senhorita Yin Zheng, as coisas são boas, mas como nós iríamos conseguir algo? Mesmo que a família Ke esteja mal das finanças, os pertences deles ainda são luxuosos. Ouvi dizer que os objetos foram levados para a Casa de Penhores Luyuan, na rua Qinghe, ao sul da cidade. Se a senhorita quiser ver, pode dar uma olhada.
Yin Zheng sorriu:
— Quando tiver tempo, com certeza vou dar uma passada lá.
Depois de um tempo de conversa, o sol subiu no céu e mais clientes começaram a aparecer na Rua Oeste. Os vendedores voltaram para suas lojas. Yin Zheng encostou a vassoura na parede e entrou na loja.
Após a Central de Medicamentos Prontos carimbar com o selo oficial autorizando a venda de medicamentos prontos, Lu Tong começou a preparar o remédio para Dong Lin. Como a receita do Chun Shuisheng não havia sido enviada, havia menos movimento que o normal durante o dia.
Quando já era quase meio-dia, Lu Tong disse a Du Changqing:
— Alguns dos ingredientes para as pílulas do Jovem Mestre Dong não temos aqui na clínica. Vou sair para comprar em outro lugar.
Du Changqing sugeriu:
— Deixe que Ah-Cheng compre.
— A ferida de Ah-Cheng ainda não cicatrizou totalmente. É melhor não deixá-lo andando por aí — disse Yin Zheng, entregando o pano com que havia limpado a mesa a Du Changqing. — Não vai demorar, Mestre Du. Não se preocupe. — E então empurrou Lu Tong gentilmente para fora da porta.
A Casa de Penhores Luyuan ficava na rua Qinghe, ao sul da cidade. A casa de jogos “Casa Feliz” do Mestre Cao também ficava na rua Qinghe. Antes de ir ao Monte Wangchun, dois dias atrás, Lu Tong havia mandado avisar o Mestre Cao de que Wan Quan seria libertado assim que Wan Fu descesse da montanha.
A casa de jogos e o bordel eram os melhores lugares para conseguir informações em Shengjing. Esses dois locais reuniam todo tipo de gente, por isso as fontes eram abundantes. Mestre Cao era um homem de negócios que só se importava em lucrar. No futuro, ele poderia ser útil, então era necessário investir nele agora, para poder contar com sua ajuda quando necessário.
Afinal, o dinheiro move o mundo.
Enquanto pensava, as duas já haviam chegado à rua Qinghe e avistaram a Casa de Penhores Luyuan.
A casa era enorme, ocupando a largura de três lojas comuns na rua, e tinha vários andares. O nome “Luyuan” estava entalhado em dourado sobre madeira negra, exibindo luxo em cada detalhe.
Diziam que essa era a maior casa de penhores de Shengjing. Assim que Lu Tong e Yin Zheng entraram, um velho atendente simpático veio recebê-las:
— Senhoritas, vieram empenhar algo?
— Quero comprar algo — respondeu Lu Tong.
O atendente se surpreendeu, mas logo sorriu:
— A senhorita está interessada em artigos de penhor vencido?
Lu Tong assentiu.
O velho entendeu.
No ramo de penhores, a maioria das pessoas levava objetos apenas para conseguir um dinheiro extra. Algumas famílias, que não conseguiam resgatar seus bens ou queriam mais dinheiro, optavam pelo penhor definitivo. Os itens que não eram resgatados no prazo passavam a pertencer à casa de penhores, que então os revendia a um preço mais alto.
Afinal, não faltavam objetos de valor nesse tipo de lugar.
O velho atendente perguntou:
— Senhorita, está procurando algo em especial?
— Quero comprar algumas joias — disse Lu Tong. — Tem alguma?
— Sim — respondeu o velho, sorrindo. — Que coincidência. Ontem mesmo recebemos um lote de joias. A qualidade é boa. Se estiver interessada, posso trazer para a senhorita ver.
Lu Tong assentiu:
— Agradeço.
— Não há de quê. Senhorita, por favor, aguarde um instante. — O velho então deu instruções a um servo para buscar os itens no andar de cima e serviu uma xícara de chá para Lu Tong e Yin Zheng.
As duas se sentaram no salão do andar térreo e aguardaram. Yin Zheng segurava o chá com uma das mãos e perguntou baixinho:
— Senhorita, o que está querendo comprar?
Lu Tong abaixou os olhos.
— Nada demais, só um grampo de cabelo.
0 Comentários