Depois de perceber onde estava, Fu Changling foi imediatamente tomado por um arrependimento profundo pelas palavras que dissera e passou a se desculpar freneticamente:
— Me desculpa, da-ge*, eu estava errado, eu estava muito errado!
*Irmão mais velho
Mas a outra parte claramente não tinha intenção alguma de perdoá-lo. O homem forte o levantou e o arremessou para o lado, depois ergueu o punho e deu um soco em Fu Changling. Assim que o homem deu o primeiro golpe, todos avançaram, socando e chutando Fu Changling, que jazia indefeso no centro.
Os moradores eram extremamente ferozes, e cada soco e chute que caía sobre seu corpo trazia a força de um cultivador do Estágio do Núcleo Dourado.
Fu Changling se encolheu no meio dos moradores, incapaz e impotente para resistir.
Diante de Qin Yan, ele era um cultivador de pico do Núcleo Dourado, mas diante daqueles moradores, era um grupo inteiro de cultivadores do Núcleo Dourado!
Fu Changling chorava sem lágrimas. Estava arrependido naquele momento. Muito arrependido. O que, pelo amor dos céus, ele tinha comido para ficar tão ousado a ponto de agir tão loucamente sem nem entender a situação?
Aquele era um templo comum? Aqueles eram moradores comuns?
Este era o lendário e mais perigoso lugar — o Templo Jinguang, no Reino Secreto de Xuanji, onde ele havia perdido seu núcleo dourado em sua vida anterior!
O Reino Secreto de Xuanji nunca foi um lugar para se entrar casualmente. E isso era sem motivo?!
O motivo era simples, muito simples — porque, nesse reino secreto, qualquer criança que passasse por ali era um cultivador do Núcleo Dourado capaz de espancar você até te fazer chorar. Podia-se dizer que cultivadores do Núcleo Dourado estavam por toda parte, e cultivadores da Alma Nascente eram tão numerosos e comuns quanto cães de rua. Entrar nesse reino secreto era extremamente perigoso, e o menor erro era equivalente a cavar a própria cova.
Fu Changling desistiu completamente de resistir, só para não atiçar ainda mais as chamas. Encolheu-se no chão e esperou que todos o espancassem até se cansarem. Finalmente, ouviu uma voz feminina dizer com pesar:
— Deixa pra lá, se continuarem batendo, ele vai morrer.
"Isso, isso, isso."
Fu Changling concordou imediatamente em pensamento. Se os golpes continuassem, ele realmente seria espancado até a morte ali.
— Mas ele ofendeu a Santa Divindade, então sua morte não seria lamentada.
O homem forte que havia iniciado a surra falou, e Fu Changling xingou silenciosamente os antepassados do sujeito.
— Isso também precisa do julgamento da Santa Divindade.
A garota pareceu um pouco insatisfeita e resmungou:
— Apesar de o rosto dele estar todo inchado e roxo, o corpo ainda é bonito. Seria um desperdício matá-lo.
Ao ouvir isso, o coração de Fu Changling tremeu. Ele espiou por entre os dedos e viu uma mulher tão alta quanto um homem, com duas manchas vermelhas no rosto e uma verruga peluda no canto da boca, o observando de olhos semicerrados.
Fu Changling ficou tão assustado que parou de respirar. A mulher percorreu o corpo dele com o olhar, da cabeça aos pés, e depois de volta à cabeça. Finalmente, suspirou, virou a cabeça e colocou a mão no rosto de um homem deitado ao seu lado. Seu tom suavizou-se significativamente: — Este ainda é o mais bonito.
Fu Changling olhou com atenção e percebeu que a mulher havia levantado a mão e tocado o rosto de Qin Yan.
Qin Yan estava completamente desacordado naquele momento, mas era tratado muito melhor do que Fu Changling. Ele havia sido colocado em uma carroça com feno por baixo. O sangue empapava seus ombros, e seus traços faciais pálidos e belos estavam franzidos em uma expressão de dor. O vermelho vivo do sangue contrastava intensamente com sua pele clara, tornando-o ainda mais frágil e encantador.
O coração de Fu Changling deu um salto, e ele imediatamente desviou o olhar. Sabia, sem sombra de dúvidas, que Qin Yan recebia tratamento melhor inteiramente por causa da aparência.
Ele conteve o coração acelerado e abaixou a cabeça, escutando as pessoas ao redor conversando por um tempo. Após uma breve discussão, os aldeões decidiram que oferecê-los — a Fu Changling e Qin Yan — como sacrifícios à sua “Divindade Sagrada” era o mais apropriado, e que ela própria decidiria se os homens que destruíram seu templo deveriam ser punidos.
Quando Fu Changling ouviu essa decisão, entendeu que estava seguro — pelo menos por enquanto — e soltou um suspiro de alívio.
Primeiro, o homem forte de sobrenome Wang o amarrou com uma corda mágica e o puxou de pé, bufando:
— Vou poupar sua vida. Vamos.
Fu Changling rapidamente abriu um sorriso apologético e disse, todo bajulador:
— Obrigado, obrigado irmãos e irmãs. Eu assumirei a responsabilidade, com certeza agradarei a Divindade Sagrada, podem ficar tranquilos.
Wang Dahan zombou. Sem dizer mais nada, puxou Fu Changling e começou a arrastá-lo para seguir em frente.
O templo ficava nos arredores da vila, a uma certa distância da cidade. Como estavam em bastante número, haviam vindo até ali numa carroça puxada por bois. Na volta, todos subiram na pequena carroça, com exceção de Fu Changling, que ficou preso à corda, andando atrás.
Fu Changling tinha acabado de ser gravemente ferido por Qin Yan e, em seguida, espancado pelos aldeões. No início, ele nem sentia tanto, mas agora que o perigo imediato havia passado e estava sendo arrastado daquela forma, o cansaço o atingiu com força.
Ele tropeçava ao andar. O sol ardia forte no céu, e Fu Changling seguia atrás da carroça enquanto Qin Yan repousava confortavelmente sobre ela. A carroça era espaçosa e aconchegante, e só continha ele e a mulher que havia demonstrado cobiça por sua beleza no início. Qin Yan dormia profundamente, e a mulher não só lhe dava água enquanto ele estava inconsciente, como também o abanava com um leque redondo...
Os olhos de Fu Changling ficaram vermelhos de inveja ao ver o tratamento luxuoso que Qin Yan recebia. Ele estava faminto e exausto, a ponto de sua visão começar a embaçar. Sem conseguir se conter, falou com o homem forte chamado Wang, que estava mais próximo e segurava sua corda:
— Da-ge...
O homem robusto, sentado na carroça e mastigando um pão cozido no vapor, virou-se com impaciência:
— Que foi agora?
— Da-ge — engoliu em seco Fu Changling —, posso beber um pouco d’água?
— Já foi milagre a gente não ter te espancado até a morte, e agora ainda vem pedir água? — berrou Wang, irritado.
— Então... então por que ele pode?
Fu Changling apontou para Qin Yan e resmungou:
— Nós dois somos sacrifícios. Não dá pra tratar diferente assim, né?
— Ele tá bebendo água, mas não sou eu que tô dando. Se acha que tem o mesmo charme que ele, peça pra senhorita Wu.
Ao ouvir isso, Fu Changling lançou um olhar para Qin Yan, que era mimado pela “senhorita Wu”, e sentiu um calafrio percorrer sua espinha. Chegou à conclusão de que o sacrifício de Qin Yan era grande demais. Quando ele acordasse, certamente surtaria de raiva. Não valia a pena por tão pouco benefício.
Sem conseguir nem um gole d’água, Fu Changling suspirou e desistiu de invejar o tratamento de Qin Yan. Em vez disso, começou a puxar conversa com Wang Dahan.
Por natureza, era um sujeito tagarela. Embora Wang Dahan inicialmente não quisesse papo, logo se rendeu ao jeito simpático de Fu Changling e acabou trocando algumas palavras com ele. Até lhe entregou um pouco d’água e disse:
— Tá bom, toma um gole.
Fu Changling agradeceu apressado. Depois de engolir a água, como o clima já estava menos tenso, aproveitou para sondar:
— Wang-dage, quem é aquela senhorita Wu ali? Ela parece ser temida por todos vocês?
— Ela é filha do nosso prefeito. Se chama Wu Sisi — Wang Dahan lançou um olhar furtivo a Wu Sisi, que mantinha os olhos apaixonados fixos em Qin Yan. Fez um gesto para Fu Changling se aproximar, e Fu Changling, que era esperto, apressou o passo e andou mais perto, atento. Wang Dahan olhou ao redor, nervoso, e então se inclinou para sussurrar:
— Ela já tem quase trinta anos e ainda não casou. O prefeito tá perdendo a paciência. É melhor você tomar cuidado!
Fu Changling logo entendeu o subtexto e disse, horrorizado:
— O prefeito tá procurando um genro?!
— Shhh!!
Wang Dahan levou o dedo aos lábios e sussurrou em pânico:
— Fala baixo!
Fu Changling assentiu várias vezes. Wang Dahan continuou em voz baixa:
— O prefeito tá mesmo procurando alguém pra casar com a filha, mas ninguém na vila tem coragem. Por sorte, ela tem padrão elevado e, até agora, todos escaparam. Jovem, escuta o que eu tô te dizendo: se te derem a escolha entre virar genro do prefeito ou virar sacrifício, escolhe ser sacrificado. Em dezoito anos você reencarna e vive uma vida honesta de novo. Agora, se casar com a filha mais velha... aí acho que vai ser uma vida pior que a morte.
— Ela é... é tão assustadora assim?
Fu Changling olhou de novo para Wu Sisi. De fato, ela era um pouco rechonchuda, e seu gosto era bem excêntrico. A maquiagem pesada impedia qualquer um de ver seu rosto original, as cores vivas e berrantes de sua roupa doíam nos olhos, e seu cabelo parecia não ver água há tempos, com óleo escorrendo e brilhando ao sol. Ela apoiava o queixo nas mãos e observava Qin Yan com um sorriso encantado.
Mas havia algo estranho nela. Ela usava um sachê muito especial. Era azul-claro, com padrões de nuvens jade nas bordas e um desenho de espada no centro. Estava bem desgastado, como se tivesse sido frequentemente arranhado por superfícies ásperas, com as beiradas todas esfiapadas. Parecia destoar totalmente de Wu Sisi, que tinha gosto horrível mas aparentava ser muito rica.
Fu Changling lançou um olhar ao sachê e depois voltou os olhos para Wang Dahan. Sem que o outro dissesse mais nada, ele apenas assentiu e disse:
— Entendi.
Os dois continuaram conversando casualmente, e depois que chegaram à cidade, o homem forte de sobrenome Wang conduziu Fu Changling e Qin Yan até o local onde seriam mantidos prisioneiros.
O reino secreto em que Fu Changling havia caído em sua vida passada, enquanto estava na mansão do Clã Shangguan, era o Reino Secreto Xuanji.
O Reino Secreto Xuanji, por si só, era uma pequena cidade. Havia algumas coisas em um raio de dez milhas fora da cidade, mas além disso, não havia mais nada.
A cidade parecia praticamente igual ao que Fu Changling se lembrava. As lojas antigas ainda estavam abertas, e as ruas estavam movimentadas. Quando Fu Changling, amarrado, foi arrastado para dentro, todos lançaram olhares curiosos em sua direção. Ele foi alvo dos olhares intensos e inquisitivos de várias pessoas sem pupilas, o que o deixou desconfortável com aquela visão sinistra.
Mas, fora a ausência de pupilas nos olhos das pessoas, a cidade parecia tão normal quanto qualquer outra. Era agitada e animada, como se ele tivesse entrado em uma cidade comum.
Um grupo de moradores conduziu Fu Changling e o inconsciente Qin Yan até um grande pátio.
Do lado de fora do pátio havia um portão vermelho-vivo, guardado por dois cultivadores do estágio Alma Nascente. Wang Dahan explicou a situação aos dois homens. Eles assentiram e ordenaram que Fu Changling carregasse Qin Yan e os seguisse para dentro.
Embora Qin Yan fosse um cultivador de espada, seu corpo era muito magro. Fu Changling o carregou nos ombros e seguiu os guardas até o interior do pátio.
Havia uma ampla praça no centro do pátio, e atrás dela um altar em forma de círculo convexo. Quatro estátuas de pedra ladeavam o altar, todas representando mulheres em diferentes poses de dança, voltadas para os quatro pontos cardeais.
A praça estava cheia de gaiolas de madeira, com algumas pessoas presas dentro. Fu Changling e Qin Yan foram empurrados para dentro de uma dessas gaiolas pelos cultivadores do estágio Alma Nascente, e Fu Changling reclamou:
— Ei! Com mais delicadeza!
— Corta essa — disse friamente o homem corpulento —. Fique quieto e espere pelo julgamento final da Divindade Sagrada!
Fu Changling estalou a língua, mas não disse mais nada. O homem trancou a gaiola de madeira e se afastou.
Assim que ele saiu, Fu Changling voltou sua atenção para Qin Yan.
A gaiola não era espaçosa, e quando Qin Yan foi jogado ali dentro, acabou se encostando em Fu Changling, ainda inconsciente e sem qualquer sinal de despertar. O ferimento em seu ombro exalava uma névoa negra, e, ao observar com atenção, Fu Changling confirmou que era a névoa maligna deixada pelo Wushiluo, corroendo a ferida.
Esse era o problema com esse tipo de espírito maligno. Se ninguém tratasse Qin Yan, ele talvez nunca mais acordasse.
Fu Changling o examinou em silêncio por um instante.
Sempre achara que Qin Yan era magro por causa da prática da cultivação demoníaca, mas agora percebia que seu corpo era naturalmente magro. Ele se apoiava inteiro nele, e apesar de ser tão alto, não pesava tanto quanto alguém de sua altura normalmente pesaria.
No entanto, estava um pouco mais encorpado agora do que quando era um cultivador demoníaco, o que se refletia principalmente nas linhas do rosto. Com os olhos fechados e o corpo recostado em Fu Changling, exalava uma certa inocência juvenil.
Fu Changling não pôde deixar de sorrir, mas de repente sentiu que aquele sorriso fora espontâneo demais, fora de hora.
Seu coração afundou, e ele rapidamente se recompôs, desviando o olhar para outro lugar.
Seu foco agora precisava ser resolver o problema à sua frente.
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A autora tem algo a dizer:
Fu Changling: Isso é injusto. Todo lugar que ele vai, todo mundo gosta dele.
Qin Yan: E isso é um problema?
Fu Changling: Eu também gosto de você!
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