Quando retornaram ao Pico da Lua Clara ao amanhecer, o Ancião Changyu, ainda com os olhos turvos pelo sono, abriu a porta do seu quarto e franziu a testa para a multidão excitada: "Que confusão é essa?"
Apesar de usar apenas suas vestes internas, ele ainda irradiava uma aura etérea.
"Mestre, o Segundo Irmão Sênior vai se casar!"
O Ancião Changyu pausou, seu rosto normalmente indiferente suavizando-se em um sorriso que poderia derreter gelo e neve: "Parabéns, meu discípulo."
Song Ping corou: "Não é como se o casamento fosse iminente. Eu ainda nem pedi em casamento."
Jiang Yan riu: "Mestre, viemos pedir que nos acompanhe ao reino mortal para pedir em casamento!"
O reino mortal? A testa do Ancião Changyu contraiu-se ligeiramente, já sentindo algo nas expressões de seus discípulos.
Sua expressão permaneceu inalterada enquanto ele acenava para Song Ping: "Vão em frente. Vou me trocar e me juntarei a vocês em breve."
Xu Shulou, preocupada que seu mestre pudesse não entender os costumes de casamento mortais, ficou para trás para oferecer alguns conselhos. Ao olhar para trás, ela o pegou calculando silenciosamente algo com os dedos e congelou de surpresa.
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Reino Mortal, Mansão Sheng.
O Ancião Changyu chegou pontualmente com seus discípulos para pedir em casamento. A delegação do Pico da Lua Clara adotou sua melhor postura, esperando deixar uma boa impressão nos futuros sogros de Song Ping. Até mesmo os geralmente travessos Jiang Yan e Ji Ci se comportaram com rara gentileza e cortesia. O taciturno Shan Yu, sob os olhares perscrutadores do Mestre Sheng e da Senhora Sheng, forçou-se a exibir um sorriso — embora seu sorriso inquietante só os deixasse desconfortáveis.
Felizmente, a presença transcendente do Ancião Changyu impunha respeito. Sua postura alheia e imortal fez com que a família Sheng falasse com ele com cautelosa reverência.
Xu Shulou tomou um gole de seu chá Agulha de Prata de Junshan. A família Sheng, sendo erudita, prezava pela elegância. Desde o momento em que entraram, os corredores sinuosos, as rochas e a água corrente pintaram um quadro refinado.
Após muita conversa fiada polida, o assunto principal permaneceu intocado — o Mestre e a Senhora Sheng continuavam desviando a conversa para outros assuntos.
Xu Shulou notou a preocupação em seus olhos. Compreensível. Após o incidente com Feng Jiuyou, os mortais naturalmente desconfiariam de cultivadores.
Ela inclinou sua xícara, derramando deliberadamente chá em sua veste, e então se virou para a Senhora Sheng: "Minhas desculpas. Poderia me incomodar para me mostrar onde posso me trocar?"
A Senhora Sheng entendeu o pedido implícito. Assim que chegaram a um jardim isolado, ela parou e suspirou: "Perdoe-me. Somos eternamente gratos por terem salvado nossa filha, mas... não podemos deixar de nos sentir apreensivos."
Xu Shulou assentiu: "Eu também fui mortal um dia. Entendo suas preocupações."
A Senhora Sheng, reunindo coragem pelo bem de sua filha, confessou: "Depois de Feng Jiuyou, ficamos com medo de cultivadores. Vocês estão acima dos mortais, indiferentes às nossas alegrias e tristezas, agindo por capricho... Senhorita Xu, se recusássemos este casamento..."
Xu Shulou a tranquilizou: "Você não precisa se preocupar. Meu irmão mais novo não é nada como Feng Jiuyou. Mesmo que você recuse, nunca prejudicaríamos a família Sheng."
Vendo sua sinceridade, a Senhora Sheng relaxou um pouco — até que Xu Shulou acrescentou: "Mas acredito que você deveria consentir."
"Por quê? Como ex-mortal, você deve entender meus medos", suspirou a Senhora Sheng. "Wuyou é mortal. Ela envelhecerá, adoecerá, morrerá, enquanto Song Ping permanecerá em seu auge. Ela não tem poder espiritual, não pode cultivar, não pode compartilhar suas aventuras ou interesses... Quanto tempo pode durar tal 'amor'?"
Lágrimas brotaram em seus olhos. Xu Shulou lhe entregou um lenço: "O que a Senhorita Sheng diz?"
A Senhora Sheng engoliu as lágrimas: "Ela afirma que não tem medo. Até me perguntou: 'Um marido mortal nunca seria infiel?'"
"A Senhorita Sheng é sábia", Xu Shulou sentou-se ao lado dela, oferecendo um pudim de leite gelado. "Quer um pouco?"
"..." A Senhora Sheng encarou em silêncio.
"Minhas desculpas. Não sou habilidosa em consolar pessoas."
"Consolar?", a Senhora Sheng parecia confusa.
"De fato", disse Xu Shulou de forma direta. "Este pudim sempre alegra meus irmãos mais novos."
Apesar de sua perplexidade, a Senhora Sheng relaxou um pouco. "Além disso, se Wuyou se casar por perto, poderemos vigiá-la. Se ela for para o mundo do cultivo, a quem ela recorrerá se for maltratada?"
"A Senhorita Sheng é esperta. Confie no julgamento dela."
"Mas ela poderia ter uma vida mais fácil! Como uma mãe pode suportar ver sua filha escolher a dificuldade? 'Wuyou' — 'Livre de Preocupações' — demos-lhe esse nome esperando que ela vivesse despreocupada. Que pai veria seu filho pular no fogo?"
"Facilidade nem sempre é o que se deseja", refletiu Xu Shulou. "Só quem está pulando pode dizer se é realmente fogo."
A Senhora Sheng a estudou: "Sua seita realmente aprova que Song Ping se case com uma mortal?"
"Se possível, eu pouparia todos os meus juniores de mágoas", admitiu Xu Shulou. "Mas uma vez que o amor surge, o que pode ser feito? Mortal ou imortal, as emoções desafiam a razão."
"No entanto... temo o arrependimento."
"Se eles se arrependerem em vinte anos, pelo menos terão tido vinte anos felizes", murmurou Xu Shulou. "Se separados agora, quem dirá que não passarão décadas se perguntando 'e se'?"
A Senhora Sheng ficou em silêncio antes de suspirar: "Ser pai não é uma tarefa fácil."
"Verdade", concordou Xu Shulou sabiamente. "Nós nos saímos mal."
"..." A Senhora Sheng lhe deu um olhar estranho antes de murmurar: "Depois de perder Wuyou por dez anos, não consigo suportar me despedir dela novamente."
"O casamento não a tirará de você. Você pode visitar a Ilha Imaculada a qualquer momento, ou eles podem residir no reino mortal."
"Sério?"
"Claro. Meu irmão mais novo pode mostrar a você as melhores vistas do mundo do cultivo", elogiou Xu Shulou calorosamente. "Ele é o mais gentil de nossa seita — criou todos os seus irmãos mais novos. Certa vez, quando criança ele..."
Suas histórias sobre a bondade de Song Ping encheram o jardim, arrancando sorrisos ocasionais da Senhora Sheng.
Quando as duas não voltaram, Sheng Wuyou ficou ansiosa e as encontrou no jardim — sua mãe e Xu Shulou sentadas lado a lado, cada uma mordiscando um pudim gelado.
Minha mãe, que sempre foi exigente com comida, ainda perguntava: "Há mais algum? Dê-me mais um."
"Sabor cereja?"
"Claro."
"..."
Sheng Wuyou sorriu suavemente e, sem perturbá-las, saiu silenciosamente do jardim.
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Na manhã do casamento de seu segundo irmão júnior, Xu Shulou estava agachada no pátio da Mansão Sheng, esculpindo gelo. O Alfinete de Gelo Presenteado pelo Mestre Zhou foi útil enquanto ela esculpia um par de enormes patos mandarins. Ela os examinou de um lado para o outro, completamente satisfeita com seu trabalho.
Não muito longe, no quarto nupcial de Sheng Wuyou, maquiadores e cabeleireiros se movimentavam ao redor dela. A Senhora Sheng observava sua filha, alternando entre alegria e tristeza, suas lágrimas ameaçando derramar novamente. Não querendo que sua filha visse, ela dispensou o lenço. "Tudo bem, não ficarei aqui. Irei ao pátio encontrar a Senhorita Xu."
Sheng Wuyou riu. "Você realmente gosta muito dela."
A Senhora Sheng assentiu. "A Senhorita Xu é madura, confiável, gentil e estável. Construir um bom relacionamento com ela é minha maneira de esperar que ela cuide de você no futuro."
"..." Sheng Wuyou ficou em silêncio. Era uma sorte que a Senhora Sheng nunca tivesse ouvido falar da reputação de Xu Shou no mundo do cultivo — caso contrário, ela poderia ter desmaiado de choque.
"A propósito, Mãe", chamou Sheng Wuyou, "onde está Errong? Ela já deveria ter retornado de sua visita à cidade natal. Ela não disse que queria me ver casar?"
Errong era filha da ama de leite de Sheng Wuyou, e as duas sempre foram próximas. Quando Sheng Wuyou foi levada há anos, Errong chorou amargamente. Como ela poderia perder este casamento?
"Verdade, talvez algo a tenha atrasado em casa. Já enviei alguém para verificar", a Senhora Sheng balançou a cabeça. "Hoje é o seu dia de casamento — não se preocupe com isso."
A Senhora Sheng foi até Xu Shulou a tempo de admirar sua obra-prima. "Que requintado! Vamos mover esta escultura de gelo para o pátio da frente para que os convidados também possam apreciá-la."
Xu Shulou, satisfeita que a Senhora Sheng apreciasse seu trabalho, estava prestes a concordar quando se virou e notou. "Senhora Sheng, por que está chorando de novo?"
"É o casamento da minha filha — quem não choraria?", disse a Senhora Sheng teimosamente. "Algumas pessoas assumiram que, como Wuyou desapareceu por dez anos, ela não se casaria bem. Agora elas verão — ela está se casando com um cultivador talentoso e justo."
Xu Shulou riu.
O banquete de casamento da família Sheng foi grandioso sem igual. No dia seguinte, outra celebração foi realizada na Ilha Imaculada. Song Ping era bem quisto no mundo do cultivo, e muitos amigos compareceram ao seu casamento, surpresos com sua escolha, mas oferecendo suas bênçãos mesmo assim.
Os discípulos juniores se revezaram para brindar aos recém-casados. Xu Shulou ergueu sua taça para eles. "Que sua jornada compartilhada à frente seja repleta de emoção e sem arrependimentos."
Do pedido de casamento ao casamento, os discípulos do Pico da Lua Clara participaram de todo o coração, não mostrando arrogância como cultivadores, nunca olhando para baixo para os mortais e tratando Sheng Wuyou com nada além de respeito. O Mestre Sheng e a Senhora Sheng observaram seu comportamento, e muitas de suas preocupações desapareceram.
À medida que o banquete da Ilha Imaculada chegava ao fim, o crepúsculo pintava o céu em tons brilhantes — o pôr do sol dourado e as nuvens radiantes lançavam um brilho suave sobre todos. Bai Roushuang, sempre doce de língua, já havia começado a chamar Sheng Wuyou de "cunhada". Song Ping e Sheng Wuyou de mãos dadas, sorrindo timidamente em meio à multidão. Ninguém podia negar sua felicidade.
O Mestre Sheng e a Senhora Sheng, testemunhando as maravilhas do mundo do cultivo pela primeira vez, maravilharam-se com tudo ao redor. Xu Shulou, por razões desconhecidas, entregou a cada um deles outro palito de sorvete.
Enquanto a multidão gradualmente se dispersava, Xu Shulou permaneceu à mesa, bebendo vinho e observando os recém-casados à distância. Bai Roushuang se aproximou dela. "Preocupada?"
Xu Shulou balançou a cabeça, erguendo sua taça com um sorriso. "Beba o vinho de hoje hoje."
Bai Roushuang bateu sua taça contra a dela. "Deixe as preocupações de amanhã para amanhã."
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