Capítulo 91
Ye Chutang não conseguia ver a pessoa sob a superfície da água.
Mas ela sabia que alguém havia agarrado o tornozelo da Princesa Anping e a estava arrastando para baixo.
Caso contrário, mesmo que a Princesa Anping fosse tola, ela não fingiria afogar-se depois que todos já soubessem que ela sabia nadar.
A pessoa debaixo d'água deve ter sido arranjada pelo Príncipe An para lidar com ela.
No entanto, no final, sua própria filha tola se tornou a vítima.
Ye Chutang fingiu não notar nada e simplesmente observou a cena se desenrolar.
Mas o canto de seu olho se fixou em uma esposa de um oficial vestida com um vestido azul escuro.
Mais cedo, essa velha havia tentado derrubá-la.
Já que a velha não queria mais aquele pé, Ye Chutang ficaria feliz em atendê-la mais tarde!
Naquela altura, o Príncipe An já havia sido puxado para a margem por um servo.
Depois de tossir dois goles de água turva, ele percebeu que sua filha ainda não havia sido resgatada e imediatamente gritou para a Princesa An.
"Minha senhora, salve Anping!"
Ele sabia muito bem que as sombras imperiais estavam escondidas debaixo d'água e haviam confundido a Princesa Anping que se afogava com Ye Chutang!
A Princesa An percebeu instantaneamente que sua filha estava realmente se afogando.
O pânico se instalou e ela gritou: "Alguém! Tragam um bambu para salvar a Princesa!"
Os guardas da mansão entraram em ação, correndo para a lavanderia para pegar um.
Mas a lavanderia ficava bem longe do jardim dos fundos, e mesmo com suas habilidades marciais, a viagem de ida e volta levaria metade do tempo de um bastão de incenso.
A Princesa Anping, já exausta, não aguentaria tanto tempo.
O Príncipe Chen comentou: "Príncipe An, se você não mandar um servo para salvar Anping logo, ela morrerá."
O Príncipe An jamais permitiria que servos inferiores pusessem as mãos em sua filha.
Mas ele também não podia pedir a Qi Yanzhou para intervir — isso seria impossível de explicar ao Imperador.
Ele ordenou a um servo: "Vá buscar Zhao Qingshu imediatamente!"
Um irmão salvando sua irmã — mesmo que houvesse contato físico, ninguém ousaria dizer uma palavra.
"Sim, Vossa Alteza."
Assim que o servo se virou para sair, um grande respingo ecoou.
Um homem havia mergulhado na água, nadando rapidamente em direção à Princesa Anping.
O Príncipe Chen o reconheceu — Qin Zhenglin, o segundo filho do Ministro da Receita.
Não só ele já era casado com várias concubinas, como também era um visitante frequente de bordéis e um homem sem realizações.
Isso seria divertido!
O Príncipe An também reconheceu o homem que agora nadava em direção a sua filha no lago de lótus.
Seu rosto empalideceu de horror.
Ele queria impedir Qin Zhenglin, mas temia que sua filha não sobrevivesse muito mais tempo.
Antes que pudesse decidir, outro respingo soou.
"Plop!"
Era Song Rong, o filho ilegítimo do Censor Song!
Versado em artes marciais, Song Rong nadou mais rápido que Qin Zhenglin, ultrapassando-o rapidamente.
As sombras imperiais debaixo d'água, finalmente vendo alguém vir "salvar Ye Chutang", soltaram a corda emaranhada em seu tornozelo.
Não foi totalmente culpa deles por confundi-la.
As folhas de lótus haviam obscurecido sua visão, a água se tornara turva e os movimentos frenéticos da Princesa Anping haviam abafado as vozes da margem.
Song Rong agarrou a Princesa Anping inconsciente, segurando sua cintura esbelta firmemente enquanto a carregava em direção à margem.
Ao passar por Qin Zhenglin, ele lançou-lhe um olhar provocador.
"Irmão Qin, é melhor você voltar para a margem. A água está fria."
Qin Zhenglin, roubado de sua chance de se tornar genro do Príncipe An, ficou lívido de raiva.
Não querendo deixar sua presa escapar, ele avançou, agarrou o rosto da Princesa Anping e pressionou seus lábios contra os dela pálidos.
Os espectadores olhavam para a cena chocante no lago, suas mentes quase despedaçadas.
Esses dois homens inúteis, desesperados por um atalho para o poder, ousaram fazer isso com a Princesa Anping!
Eles eram insanos?
Ainda assim, eles não podiam deixar de se perguntar — entre os dois homens lutando por uma mulher, quem venceria?
Song Rong ficou boquiaberto com a expressão presunçosa de Qin Zhenglin, seu rosto se contorcendo de fúria antes de chutá-lo.
Rangendo os dentes, ele rosnou: "Como ousa cometer um ato tão vil contra a Princesa!"
"Bobagem! Vi a Princesa desmaiada e, temendo por sua segurança, não tive escolha a não ser dar-lhe respiração!"
"Hah! Nem os fantasmas acreditariam nisso!"
"Fantasmas podem não acreditar, mas as pessoas acreditarão."
"Seu descarado sem vergonha!"
"O que você quer dizer? Você quer que a Princesa morra?"
Os dentes de Song Rong rangiam audivelmente. "Cale a boca! Não ouse distorcer minhas palavras!"
Qin Zhenglin bufou. "Não pense que eu não sei — você está segurando a Princesa tão apertado para se aproveitar dela!"
"Mentiras! Eu já a salvei, e agora você — você desgraçado —! Eu vou te matar por isso!"
O Príncipe An jamais imaginara que o incidente do afogamento se transformaria nisso. Suas têmporas latejavam de raiva.
Ele nada queria mais do que despedaçar esses dois canalhas por profanarem sua filha.
Mas salvá-la vinha primeiro.
"Tirem Anping da água agora!"
Resgate-a primeiro, depois encontre uma maneira de lidar com esses idiotas atrevidos!
Não ousando provocar mais o Príncipe An, Qin Zhenglin soltou o rosto da Princesa Anping.
Song Rong a carregou até a beira do lago e a puxou para terra, onde ela tossiu goles de água.
Armando-se de coragem, ele ignorou o médico que se aproximava e começou a pressionar seu peito enquanto soprava em sua boca.
A Princesa An, testemunhando a visão insuportável, desmaiou no local.
A esposa do oficial ao lado dela a pegou rapidamente e apertou seu filtro.
"Vossa Alteza, acorde!"
Quando a Princesa An se mexeu, a Princesa Anping vomitou mais algumas vezes e recuperou a consciência.
Atordoada pela falta prolongada de ar, sua visão permaneceu embaçada.
"Irmão Yanzhou… é você?"
Ela estendeu a mão para tocar o rosto de Song Rong.
A Princesa An imediatamente afastou a mulher que a apoiava e correu para o lado de sua filha, segurando sua mão.
"Anping, você ficou submersa por muito tempo. Você está confusa. Deixe a mãe levá-la para descansar."
Ela se virou para as criadas mantidas afastadas pela multidão e chamou: "Alguém! Escorte a Princesa para seus aposentos!"
Antes que as palavras saíssem completamente de sua boca, Qi Yanzhou respondeu à pergunta da Princesa Anping.
"Anping, não fui eu quem a salvou."
A Princesa Anping instintivamente se virou na direção da voz de Qi Yanzhou.
Sua visão clareou lentamente.
Em vez do deslumbrante Qi Yanzhou, ela viu o rosto aguçado e astuto de Song Rong e as tentativas desesperadas de Qin Zhenglin de se manter relevante.
Ambos sorriram obsequiosamente e declararam em uníssono: "Princesa, fui eu quem a salvou."
Encharcados e fedendo a ganância e luxúria, eles fizeram o estômago da Princesa Anping revirar.
Como isso pôde acontecer?
Seu pai e mãe não haviam planejado tudo para que Qi Yanzhou salvasse Ye Chutang da água?
Então, por que, quando foi ela quem caiu, as coisas deram tão terrivelmente errado?
A Princesa Anping não suportava a ideia de outro homem tocar sua pele. Parecia que incontáveis formigas estavam rastejando sobre ela, insuportável.
Pior ainda, ela nunca poderia aceitar casar-se com ninguém além de Qi Yanzhou.
Dominada pela fúria, ela cuspiu um punhado de sangue e desabou.
O sangue espirrou nos rostos de Qin Zhenglin e Song Rong enquanto eles se ajoelhavam.
Aterrorizados, eles caíram de joelhos diante do Príncipe An, gaguejando que o desmaio da Princesa não tinha nada a ver com eles.
O Príncipe An olhou para os dois covardes, reprimindo o desejo de matá-los ali mesmo.
"Vocês salvaram Anping. Certamente os recompensarei devidamente."
Ele chamou um servo. "Levem esses dois jovens para se refrescarem e trocarem de roupa."
Por mais que ele odiasse esses escória, ele não podia agir contra eles abertamente — para não ser visto como pagando gentileza com crueldade!
Enquanto os servos levavam Qin Zhenglin e Song Rong, as criadas que a Princesa An havia chamado finalmente abriram caminho pela multidão.
A mais forte entre elas levantou a Princesa Anping inconsciente.
"Vossa Alteza, levarei a Princesa para seus aposentos para tratamento."
A Princesa An assentiu e instruiu outra criada: "Anping ficou submersa por muito tempo e vomitou sangue. Seu corpo sofreu danos severos. Mandem o médico imperial examiná-la cuidadosamente."
A mensagem subjacente era clara — a criada deveria ficar de olho na Princesa Anping para impedir que ela comparecesse ao banquete de aniversário.
"Sim, esta serva obedece."
Nesse momento, Zhao Qingshu, o herdeiro da casa, chegou apressado.
Acompanhando-o estavam o Príncipe Herdeiro, o Segundo Príncipe, bem como Ye Jingchuan e Qin Muyun.
Seus olhares pousaram imediatamente em Ye Chutang.
Não era que eles estivessem deliberadamente procurando por ela.
Pelo contrário, mesmo em meio à multidão, sua beleza era impossível de ignorar.
Os olhos do Segundo Príncipe se arregalaram, seu coração — que nunca havia batido mais rápido por uma mulher — de repente disparou.
O Príncipe Herdeiro também ficou surpreso com a aparência requintada de Ye Chutang, embora o fascínio dos encantos femininos tivesse pouca influência sobre ele. Após um único olhar, ele desviou o olhar.
Qin Muyun, por outro lado, forçou-se a desviar o olhar, seu batimento cardíaco tamborilando erraticamente, embora ele o reprimisse com grande esforço.
Quando os olhos dos homens se voltaram para ela, Ye Chutang inclinou o corpo ligeiramente, brincando com um fio de cabelo para evitar seus olhares.
Ye Jingchuan lançou-lhe um olhar antes de desviar sua atenção para o Príncipe An, questionando silenciosamente por que seu plano havia falhado.
Naturalmente, o Príncipe An não podia responder na frente de tantas pessoas. Em vez disso, ele se voltou para seu filho visivelmente ansioso.
"Qingshu, todos os convidados foram acomodados?"
Seria terrivelmente rude para os anfitriões permanecerem ausentes do salão principal, deixando o mordomo entreter os convidados.
Zhao Qingshu assentiu. "Pai, fique tranquilo. Todos entenderam assim que ouviram sobre o acidente de Anping."
Após falar, ele olhou na direção onde a Princesa Anping havia sido levada, sua voz tingida de preocupação. "Mãe, como minha irmãzinha acabou na água?"
A Princesa An olhou para Ye Chutang.
"Anping caiu enquanto tentava salvar a Senhorita Ye."
Felizmente, a Princesa Anping havia trocado de lugar com Ye Chutang antes de cair.
Embora ela pretendesse usar o engano, ainda poderia ser enquadrado como um ato de heroísmo — salvando Ye Chutang de se afogar.
Quanto à discrepância nos gritos de socorro, eles poderiam simplesmente culpar alguns bodes expiatórios.
Sem saber do esquema de seus pais, Zhao Qingshu franziu a testa. "Por que a Senhorita Ye caiu na água em primeiro lugar?"
Seu tom era gelado, e ele lançou um olhar aguçado a Ye Chutang, como se a acusasse: Você planejou o afogamento de minha irmã?
Afinal, os dois já haviam se desentendido.
A Princesa An foi tentada a difamar Ye Chutang, mas temeu afastá-la e falhar na missão do Imperador.
Ela suspirou. "Foi culpa minha. Eu só queria que todos admirassem aqueles raros peixes koi, mas não considerei quão lotado seria o lago de lótus. Acidentes acontecem. Felizmente, Anping agiu rapidamente — caso contrário, seria a Senhorita Ye na água."
A implicação era clara: Ye Chutang havia sido empurrada para o lago enquanto se aglomerava para ver os peixes.
Se não fosse pela Princesa Anping, ela teria sido apalpada por aqueles dois homens!
Com as palavras da Princesa An, alguém imediatamente expressou ceticismo.
"Se foi a Princesa Anping quem caiu, por que alguém gritou que a Senhorita Ye havia se afogado?"
O orador estava deliberadamente buscando favores com Ye Chutang, esperando forjar uma conexão.
Ganhar a boa vontade de alguém admirado por estudiosos e plebeus seria muito vantajoso.
A Princesa An lançou um olhar para a provocadora — a esposa do Ministro das Obras — e respondeu desdenhosamente: "Talvez a pessoa só tenha visto a Senhorita Ye quase cair, mas perdeu Anping salvando-a."
"Mas ao assistir aos koi pularem, a multidão estava tão apertada que aqueles do lado de fora não conseguiam ver o que estava acontecendo lá dentro. Alguém claramente queria prejudicar a Senhorita Ye. Vossa Alteza, este assunto deve ser investigado!"
A declaração foi recebida com acordo fervoroso por muitas das mulheres presentes.
A intenção de prejudicar Ye Chutang era muito clara — nenhuma delas era tola.
"O talento literário da Senhorita Ye foi elogiado pelo Reitor Song! Qualquer um que a alveje enfrentará a ira dos estudiosos!"
"A Senhorita Ye elaborou um remédio que poderia salvar inúmeras vidas. Se algo acontecer a ela, o povo não o tolerará!"
"Mesmo que a Princesa Anping saiba nadar, ela quase se afogou. Se a Senhorita Ye tivesse caído, as consequências teriam sido impensáveis!"
"O cérebro por trás disso é totalmente malicioso! Príncipe An, você deve expor esse vilão!"
A mulher subornada pelo Príncipe An encolheu-se, seu corpo rígido de medo.
O Príncipe An, ciente da verdade, não tinha intenção de investigar. Ele trocou um olhar com Ye Jingchuan.
Entendendo o sinal, Ye Jingchuan deu um passo à frente e disse a Ye Chutang: "Chu'er, todos estão exagerando. Foi apenas um mal-entendido. Hoje é o aniversário da Princesa An — não vamos estragar a ocasião."
Ye Chutang quase riu de sua audácia.
"Pai, você sabe como se chama o que você acabou de dizer?"
O couro cabeludo de Ye Jingchuan formigou — ele sabia que ela estava prestes a causar problemas.
"Chu'er, não seja irracional!"
Ye Chutang o ignorou, respondendo à sua própria pergunta.
"Você está culpando a vítima. Se você não tivesse feito X, Y não teria acontecido. Reflita sobre si mesmo — não culpe os outros. Seja misericordioso onde puder. Tome o casamento, por exemplo. Quando um marido se desvia, a culpa é dele, mas a esposa é culpada por não conseguir manter seu afeto. Isso não é absurdo?"
Suas palavras ressoaram profundamente com as mulheres presentes.
Tantas vezes, quando os maridos se entregavam à infidelidade, negligenciavam suas esposas em favor de concubinas, ou esbanjavam suas ambições, as esposas eram as culpadas — por falta de charme, por não inspirarem a devoção ou diligência de seus maridos.
Até a Princesa An sentiu uma pontada de emoções complicadas ao ouvir isso.
Ye Chutang continuou: "Pai, ao me dizer para ceder, você não está ajudando a Princesa An — você está prejudicando-a. Isso é francamente traiçoeiro."
As têmporas de Ye Jingchuan latejavam de raiva. "Que bobagem você está falando?!"
"Pai, você está perdendo a verdadeira malícia do planejador — na superfície, eles alvejaram a mim, mas na realidade, eles estavam atacando a casa do Príncipe An."
"Chega de suas alegações selvagens!"
Qi Yanzhou deu um passo à frente, apresentando uma análise lógica.
"Considere isto: se a Senhorita Ye tivesse morrido na residência do Príncipe An, o que teria acontecido com a casa?
Todos sabem da discórdia entre a Senhorita Ye e a Princesa Anping. A suposição natural seria que o palácio a assassinou deliberadamente!
Dada a fama literária da Senhorita Ye e seu remédio que salva vidas, estudiosos e plebeus exigiriam justiça. A casa do Príncipe An teria sobrevivido à indignação?"
Qin Muyun estalou a língua.
"Que audácia do cérebro — ousar conspirar contra a família imperial!"
Príncipe An: "..."
Que bobagem era essa?
Ele apenas queria que Ye Chutang caísse na água para que o Príncipe Chen fosse forçado a salvá-la.
Como isso se transformou em conspirar contra a família imperial?
92 – Pagar alguém com a mesma moeda
(Nota: O capítulo anterior foi estendido. Se o contexto não conectar, volte e releia.)
O Príncipe An estava tentado a arrastar a Princesa Anping de volta e lhe dar uma surra.
Se não fosse por essa filha desgraçada arruinando o plano, ele não estaria numa posição tão passiva agora.
Ele forçou um sorriso rígido e rapidamente inventou uma desculpa.
— Príncipe Chen, o senhor exagera. A beleza e o talento da senhorita Ye naturalmente despertam inveja. O mandante por trás disso pode não estar necessariamente mirando na residência do Príncipe An.
Essa era sua forma de sinalizar para aqueles que ele havia subornado — caso fossem pegos, era assim que deveriam responder.
Qi Yanzhou sorriu de leve.
— Já que o Príncipe An não tem intenção de levar isso adiante, vamos fingir que não falei nada.
Então, ele se virou para Ye Chutang.
— Senhorita Ye, como vítima, como deseja lidar com isso?
Antes que Ye Chutang pudesse falar, Ye Jingchuan interferiu:
— Já que Chutang não se feriu, devemos deixar o assunto para lá.
Os olhos de Ye Chutang brilharam com escárnio quando ela olhou para Ye Jingchuan.
— Pai, achei que o senhor fosse diferente do Príncipe An — que ficaria ao lado da sua filha. Mas escolhe proteger quem tentou me matar. Isso me faz pensar se o senhor não está em conluio com eles.
Assim que essas palavras foram ditas, os olhares da multidão para Ye Jingchuan e o Príncipe An mudaram, agora carregados de suspeita.
Se não fossem cúmplices, por que se recusariam a investigar?
Sob o peso daqueles olhares inquisidores, Ye Jingchuan apressou-se em explicar:
— Chutang, o que eu quis dizer é que deveríamos esperar até depois do banquete de aniversário da Princesa An para investigar.
Qi Yanzhou rebateu imediatamente com a autoridade de Ministro da Justiça:
— Ministro Ye, o senhor está enganado. Só investigando agora poderemos descobrir o culpado com facilidade.
Ye Chutang concordou com um aceno de cabeça.
— Se não arrancarmos pela raiz quem tentou me matar, eles só vão ficar mais ousados e arruinarão a celebração da Princesa An.
Então, ela se voltou para o Príncipe An.
— Alteza, não concorda?
Percebendo que não tinha mais como fugir do problema, o Príncipe An cedeu:
— A senhorita Ye fala com sabedoria. Precisamos investigar!
Ele então perguntou:
— A senhorita suspeita de alguém em particular?
O olhar de Ye Chutang pousou na nobre que havia tentado derrubá-la.
A mulher baixou a cabeça, culpada, as mãos cerradas sob as mangas, o coração disparado.
Ela repetia para si mesma: Ye Chutang não tem provas. Contanto que eu negue, estou a salvo!
Ye Chutang enxergou isso com facilidade e sorriu de lado.
Ela apontou diretamente para a mulher.
— Foi ela. Tentou me fazer cair no lago de lótus.
A nobre — Madame Liu — negou imediatamente:
— Senhorita Ye, você não pode simplesmente me acusar só porque pareço um alvo fácil!
— Você estava atrás de mim, e usou seu pé esquerdo.
Madame Liu se ajoelhou diante do Príncipe An, fingindo indignação.
— Alteza, eu juro que não fiz isso!
Ye Chutang continuou:
— Você está usando sapatos marrons bordados com pérolas. Uma pérola perto do tornozelo caiu e depois foi recolocada — ela brilha mais do que as outras.
Madame Liu empalideceu de vez.
— Senhorita Ye, isso só prova que você é observadora, não que eu tentei lhe causar mal!
A voz de Ye Chutang tornou-se de aço:
— Prova, sim.
A Princesa An, percebendo que sem evidência direta Ye Chutang talvez fosse forçada a engolir a ofensa, perguntou com curiosidade:
— Como a senhorita Ye pretende provar a culpa de Madame Liu?
— A saia de Madame Liu é longa o suficiente para cobrir completamente seus pés. Em circunstâncias normais, ninguém veria seus sapatos.
Embora Ye Chutang não tenha dito o restante, todos entenderam.
Se o sapato esquerdo de Madame Liu correspondesse à descrição, ficaria confirmado que ela havia estendido o pé de propósito.
Madame Liu sabia que estava acabada. Desabou no chão, o rosto lívido.
— Não há necessidade de investigar mais. Eu realmente tentei derrubar a senhorita Ye… mas só queria humilhá-la, não matá-la!
Então, como se se agarras se a um último fio de esperança, acrescentou:
— Querem saber por quê? Porque eu sou tia de Xu Kang!
Ye Chutang levou um momento para lembrar quem Xu Kang era — o idiota que tentara sequestrá-la e que acabou aleijado por seus esquemas.
Mas ela sabia que aquilo era apenas uma desculpa.
— Quem estava trabalhando com você?
— Ninguém! Quando ouvi alguém gritar que você tinha caído na água, eu mesma fiquei surpresa!
Ye Chutang avançou e deu um chute, empurrando Madame Liu para dentro do lago.
— Agora, estamos quites.
Dito isso, ela ativou sua habilidade de terra, usando lama para esmagar o pé esquerdo de Madame Liu até que se partisse.
Madame Liu, incapaz de nadar, se debateu freneticamente enquanto uma dor lancinante atravessava seu pé.
Seus gritos viraram gemidos antes que ela desmaiasse.
A Princesa An, percebendo que Madame Liu afundava rapidamente, ficou alarmada.
— Alguém, salvem a Madame Liu!
Não querendo uma morte em suas mãos, o Príncipe An ordenou que os criados mergulhassem.
Logo, Madame Liu foi tirada da água, inconsciente, e levada para um quarto de hóspedes para receber tratamento.
Em seguida, Ye Chutang identificou a pessoa que havia gritado falsamente que ela tinha caído.
— Explique-se. Por que você gritou que era eu?
A mulher — Senhorita Fang — zombou.
— Porque eu tenho inveja de você. Desde que chegou à capital, nenhum homem olha para mais ninguém.
Quando vi o plano da Madame Liu, vi minha chance.
Com sua fama e beleza, os homens correriam para “salvá-la”.
Uma vez que tocassem você, sua reputação estaria arruinada!
Ela soltou uma risada amarga.
— Mas a sorte estava ao seu lado. A Princesa Anping “salvou” você, arruinando meu plano e me expondo. Que injustiça.
A desculpa era frágil, cheia de buracos.
O Príncipe An, desesperado para impedir Ye Chutang de cavar mais fundo, interveio.
— O assunto está resolvido. Deixarei o restante para a Senhorita Ye decidir.
Ele então se curvou para o Príncipe Herdeiro.
— Minhas desculpas por interromper o divertimento de Vossa Alteza. Compensarei com três taças de vinho no salão principal.
A Princesa An guiou as damas para longe.
— A melhor trupe de ópera os aguarda no pavilhão. Vamos retornar.
Quando a multidão se dispersou, outro splash ecoou.
Ye Chutang havia jogado a Senhorita Fang no lago.
Agachando-se à beira, ela observou a garota se debatendo com um sorriso doce.
— Agora é a sua vez de perder a reputação.
Aos criados, ela chamou:
— Quem a salvar pode se casar com ela e deixar a servidão para trás. Se ninguém o fizer, o lago levará mais uma alma.
Sua punição era uma justiça poética. Ninguém ousou criticá-la.
Sem escolha, o Príncipe An ordenou que o filho do mordomo resgatasse a Senhorita Fang.
Quando a garota percebeu que seu salvador era um servo comum, ela desabou em lágrimas — apenas para ser recebida com desprezo.
A Princesa An chamou criadas. — Levem a Senhorita Fang para trocar de roupa.
E assim, a farsa nascida de conspirações chegou ao fim.
Ye Jingchuan tocou o frasco de jade branco escondido na manga e disse a Ye Chutang:
— Chutang, venha comigo.
Se o veneno funcionaria ou não, ele tinha que tentar.
Percebendo o gesto, Ye Chutang perguntou:
— Para onde?
— Para o pavilhão. Tenho algo a discutir.
— Certo. Mostre o caminho.
O jardim da propriedade do Príncipe An era vasto, com três pavilhões.
Ye Jingchuan a levou ao mais próximo do salão.
— Tragam-nos chá — ele ordenou.
Instantaneamente, Ye Chutang entendeu — o chá era a armadilha.
Cap. 93 — Dar uma Volta no Trono
A criada serviu o chá rapidamente.
"Ministro Ye, Senhorita Ye, por favor aproveitem."
Ye Jingchuan pegou sua xícara e soprou suavemente sobre o chá.
"Minha filha e eu temos assuntos importantes a discutir. Pode nos deixar."
"Sim, esta criada se retira."
Após a criada sair, ele tomou um gole do melhor Longjing colhido antes das chuvas.
Quando sua garganta se acalmou, ele começou uma bronca direcionada a Ye Chutang.
Repreendeu-a por sua teimosia na residência do Príncipe An, por recusar ceder mesmo quando tinha razão, e por não deixar espaço para concessões em suas ações.
Ye Chutang deixou as palavras entrarem por um ouvido e saírem pelo outro, completamente absorta em saborear o chá.
Ye Jingchuan sabia que ela não absorvera uma única palavra, ainda assim continuou tagarelando.
Sob a mesa de jade, suas mãos se moveram discretamente. Ele pegou um frasco de jade branco e escondeu uma pitada de pó sob a unha.
Quando Ye Chutang terminou seu chá e pousou a xícara, ele viu sua chance. Silenciou-se de imediato, ergueu o bule para servir outra xícara — e, naquele momento, deslizou o pó para a infusão fresca.
Embora Ye Chutang parecesse distraída, sua atenção jamais deixou a xícara.
Ela percebeu como Ye Jingchuan mergulhou o mindinho, carregado de pó branco, no chá fervente, suportando a queimadura sem qualquer expressão de dor.
Ye Jingchuan recolheu o dedo queimado e entregou a xícara a ela.
"Chutang, esta é a residência do Príncipe An. Você precisa se conter. Se causar problemas, eu não poderei protegê-la."
Ye Chutang traçou a borda da xícara com o dedo, girando-a distraidamente.
"Pai, não precisa se segurar. Mesmo que seja você a arrumar encrenca, sua filha pode limpar a bagunça."
O olhar de Ye Jingchuan seguiu o dedo que girava a borda, ficando cada vez mais agitado enquanto ela se recusava a beber.
"Chutang, não pense que talento em poesia e medicina lhe dá carta branca na capital!"
Ao ver a impaciência dele, Ye Chutang ergueu a xícara de propósito — mas ainda assim não bebeu.
"De fato, não dá. Por que não toma o trono para si, Pai? Deixe a família Ye governar o reino?"
A frase casual quase parou o coração do velho.
Ye Jingchuan empalideceu, olhando ao redor em pânico.
Convencido de que os criados estavam longe demais para ouvir, ele soltou o ar bruscamente e bateu a mão na mesa de jade.
"Ultrajante! Quer que o clã Ye seja exterminado? Nunca repita tamanha traição!"
"Pai, você é patético. Não admira que passou a vida como cão de outro homem."
Dito isso, ela levou a xícara aos lábios.
O coração de Ye Jingchuan saltou para a garganta, preso demais para repreendê-la.
Menina maldita, um gole e serei nomeado marquês!
E daí se sou um cão? Muitos se ajoelham diante de mim!
Sob seu olhar ansioso, Ye Chutang inclinou o pulso — deixando a borda tocar seus lábios — e então pousou a xícara.
"Está frio."
Ye Jingchuan: "..."
"Com esse calor, chá frio não é melhor?"
"Prefere frio? Aqui, tome o meu."
Ela empurrou a xícara em direção a ele, arqueando a sobrancelha.
"Beba."
A fúria entupiu seu peito.
"Você encostou a boca. Como poderia eu beber?"
Ele jogou fora o chá morno, pretendendo servir outro, mas Ye Chutang levantou-se de repente.
"Pai, somos convidados aqui. Ficar no pavilhão por muito tempo é descortês. Vamos."
Sem esperar, ela se afastou.
Ao virar-se, sua língua passou pelo ponto em que o chá envenenado tocara seus lábios.
Só o sabor do chá permanecia.
Inodoro, insípido?
Um veneno bem especial. Vou ter que testá-lo no Pai depois.
Sem saber que havia sido marcado como cobaia, Ye Jingchuan agarrou os cabelos em frustração.
Ela debochou de mim?
"Se o veneno falhar, vou ter que contar com os guardas-sombras do Imperador."
Murmurando, ele atravessou o salão até o pátio da frente.
No instante em que entrou no salão principal, Qi Yanzhou o destacou.
"Ministro Ye veio de origens humildes. Certamente se compadece do sofrimento do povo e fará uma doação generosa."
"…"
Ye Jingchuan, perdido, queimou de vergonha ao ter sua origem exposta.
O Príncipe An esclareceu: "As enchentes em Jiangnan deixaram muitos desabrigados, famintos e doentes. O Príncipe Chen e eu propomos que os oficiais contribuam com fundos para ajudar — discretamente."
"Discretamente?"
"O crédito pelo socorro deve ir apenas para Sua Majestade."
Em resumo, os oficiais deveriam pagar sem reconhecimento.
Como esperado, a maioria ofereceu quantias irrisórias apenas para agradar o Príncipe An.
Agora entendendo, Ye Jingchuan hesitou em doar muito.
"A compaixão de Vossas Altezas é uma fortuna para o povo. Este oficial promete—"
Antes que pudesse dizer o valor, Qi Yanzhou o interrompeu:
"O Príncipe An e eu demos cem mil taéis cada."
Os olhos de Ye Jingchuan saltaram. Os "cem taéis" em sua língua ficaram presos na garganta.
"Eu… não tenho tais meios."
Qi Yanzhou sorriu. "Qualquer valor serve. O Ministro Ye pode decidir."
Outros oficiais o olharam, suplicantes: Mantenha baixo, ou nós sofreremos também.
Lançando um olhar ao Príncipe An, Ye Jingchuan hesitou.
Ofender o Príncipe Chen poderia arruinar seus planos.
O Príncipe An levantou discretamente um dedo.
Pegando a dica, Ye Jingchuan disse: "O dote de minha filha esgotou minhas economias. Mil taéis é meu limite."
Uma quantia pesada — meio ano de salário.
Com o precedente estabelecido, os outros aumentaram suas doações relutantemente.
Missão cumprida, Qi Yanzhou relaxou.
"Príncipe An, peça ao mordomo que registre cada doação. Depois que os suprimentos forem comprados, publicaremos o livro-caixa para garantir que cada moeda chegue às vítimas."
Embora irritado com o incômodo, o Príncipe An concordou.
Enquanto o mordomo registrava as doações, Qi Yanzhou juntou-se a Qin Muyun em um canto isolado.
Em meio aos oficiais resmungando, a conversa deles passou despercebida.
Qin Muyun chegou mais perto, sussurrando animado:
"Aqueles dois que escolhi para a Princesa Anping — foram escolhas e tanto, não acha?"
De fato, os canalhas Qin Zhenglin e Song Rong ousaram "resgatar" e abordar a princesa — tudo por instigação dele!
Embora não soubesse dos detalhes, Qi Yanzhou tinha ordens claras: se a casa do Príncipe An causasse problemas hoje, esmagar os culpados.
Qi Yanzhou ergueu discretamente o polegar.
"Bom trabalho. Aquela Prunus Blossoms de Huai’an que você queria? É sua amanhã."
Qin Muyun sorriu radiante. "Um presente digno de um príncipe!"
Então, curioso, perguntou: "O que o Príncipe An está tramando? Por que a Princesa Anping salvou a Senhorita Ye?"
Qi Yanzhou levantou a xícara, o vapor obscurecendo seu olhar.
Depois de uma longa pausa, escolheu ser honesto.
"O Príncipe An pretendia originalmente criar uma situação em que a Senhorita Ye cairia na água, forçando-me — que por acaso estaria perto do lago de lótus — a salvá-la."
Qin Muyun se considerava muito esperta, mas naquele momento, não conseguiu entender nada.
"O que você quer dizer?"
"Se não me engano, essa foi ideia do Imperador."
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