Adorável
Xu Shulou observou as criaturas agitadas, meio humanas, meio bestas, por um momento antes de voltar seu olhar para Shen Zhuang.
Sentindo seu escrutínio, Shen Zhuang sorriu fracamente. "Deixe-me adivinhar. Você quer perguntar se eles estão sofrendo — talvez até exigir saber por que eu, como colega humano, não consigo entender a dor deles. Acertei?"
"..."
"Não precisa perguntar. Vou poupar seu esforço", Shen Zhuang riu. "Eu sei que eles estão em agonia, que prefeririam morrer a viver assim. Mas veja bem, eu não me importo particularmente com o que esses mortais sentem."
"..."
"Ei, por que você não diz nada?", Shen Zhuang encarou Xu Shulou. "Quer que eu explique meu processo criativo?"
"Não", recusou Xu Shulou. "Meu único trabalho é matar você. Eu não me importo particularmente com seus pensamentos."
"Hahaha!", Shen Zhuang caiu na gargalhada. "Você ainda é jovem. Você não vê o meu valor. Se alguém mais perspicaz estivesse aqui, provavelmente já estaria me tratando como um convidado de honra."
"Que valor?"
"Pense nisso." Shen Zhuang bateu na têmpora. "Combinar mortais com bestas comuns pode não significar muito para alguns, mas e cultivadores e bestas espirituais? Com este método, o que não poderia ser alcançado? Que poder não poderia ser construído?"
"O que aconteceu com 'beneficiar o mundo do cultivo'?"
Shen Zhuang deu de ombros. "Tudo bem, eu menti. Eu também não me importo particularmente com o mundo do cultivo."
"Você tem riqueza, isso é verdade. Mas se você mirar nos cultivadores..." Xu Shulou relembrou as histórias de sua amizade com Lu Beichen. "Você precisaria de um apoiador — de preferência uma seita importante."
"Exatamente. Sem apoio, a limpeza depois seria complicada. Caso contrário, eu já teria feito experimentos com aqueles espectadores nas arenas de luta." Shen Zhuang olhou para ela. "Tem alguma seita para recomendar?"
"Ah—!" Um grito agudo ecoou de uma caverna na parede da montanha. "O que você fez comigo? Shen Zhuang! Shen Zhuang! Saia! Vou assombrá-lo como um fantasma vingativo se for a última coisa que eu fizer!"
Pela primeira vez, um traço de frustração cruzou o rosto de Shen Zhuang. "Eu tentei águias e abutres, mas humanos e pássaros simplesmente não se fundem corretamente. Eles continuam recuperando a consciência. Qual é a solução aqui?"
A mente de Xu Shulou se agitou ligeiramente. "Os outros humanos-bestas também recuperam a consciência?"
"Um pouco de estimulação de energia espiritual pode despertá-los brevemente", ponderou Shen Zhuang. "Quando estou entediado, eu cutuco seus cérebros para conversar."
"..."
"Pena que eles tentam me matar ou apenas imploram por misericórdia." De repente, Shen Zhuang se animou. "Ei, Xu Shulou, por que você não fica e me faz companhia?"
"Não."
"Vamos negociar. Eu tenho muitos tesouros. Fique comigo por um dia, e eu lhe darei um. Que tal?"
"Sem negociação."
"Você não é divertida", bocejou Shen Zhuang. "Bem, para evitar que você espalhe a notícia, terei que torná-la minha brincadeira."
Xu Shulou apertou o punho de sua espada. "Isso depende se você é capaz."
Ao assobio de Shen Zhuang, as criaturas meio-bestas ao redor deles rosnaram ameaçadoramente, avançando sobre Xu Shulou.
Com um gesto de Shen Zhuang, as criaturas mostraram suas garras e atacaram. Seus pés acolchoados não fizeram som no chão, mas seus ataques foram rápidos e brutais. Xu Shulou saltou no ar, esquivando-se sem esforço — embora algumas das bestas saltassem tão alto quanto ela, perseguindo-a no ar.
Shen Zhuang observou com diversão. "Eles não podem ser restaurados de qualquer maneira. Por que não matá-los?"
Mire no líder primeiro. Xu Shulou se impulsionou da parede da montanha no ar, redirecionando seu momentum em direção a Shen Zhuang. Sua espada brilhou como uma estrela cadente, mirando direto em seu coração.
"Vindo atrás de mim?", Shen Zhuang permaneceu sentado, pernas cruzadas. "Você achou que eu só faço homens-leopardo e homens-lobo?"
Ele mexeu em um mecanismo oculto com a mão esquerda. Agulhas prateadas dispararam em direção a Xu Shulou como raios de luz. "Perfeito momento. Vamos testar esses brinquedos em você."
Xu Shulou torceu o pulso, sua lâmina dançando em um arco fluido para desviar as agulhas.
"Inútil." Shen Zhuang jogou o dispositivo de lado e pegou outro. "Agora este é interessante."
Um feixe de luz branca irrompeu, visando Xu Shulou. Desconhecendo o engenhoca, ela se esquivou em vez de arriscar bloqueá-la. A luz refletiu nas paredes de jade polido, cruzando-se até que toda a caverna se tornasse uma rede inescapável.
As meio-bestas, treinadas para isso, já haviam se escondido atrás de rochas. Xu Shulou, no entanto, estava presa. A brancura ofuscante a deixou incapaz de ver, muito menos de alcançar Shen Zhuang.
Embora sua visão estivesse obscurecida, sua resolução estava clara: Shen Zhuang tinha que morrer hoje. Nem mesmo o aprisionamento na Ilha Imaculada era uma opção — se a notícia se espalhasse, alguém poderia tentar um resgate.
Se possível, ela teria preferido que ele experimentasse tornar-se um meio-besta.
Mas hesitação não tinha lugar em matar. Essa era uma lição que Xu Shulou aprendera há muito tempo.
Ela arremessou sua espada. A lâmina disparou, sua borda irradiando intenção letal.
No mesmo instante, o dispositivo na mão de Shen Zhuang brilhou intensamente.
———
"O que está demorando tanto para Xu Shulou e os outros naquele banquete de casamento?"
De volta à Academia Xuan Cang, o Professor Li suspirou exasperado.
O Professor Xue acariciou sua barba. "Por que tanta impaciência? Eu nem estou preocupado. Ou você é tão apegado a Xu Shulou?"
"Quem é apegado a ela?", bufou o Professor Li. "Estou criticando a falta de dedicação deles aos estudos!"
O Professor Xue riu. "Pare de fingir. Você está apenas com inveja de eu ter encontrado a sucessora perfeita."
"Ridículo!"
Enquanto os dois discutiam, o Mestre Zhou entrou apressado. "Acabei de encontrar alguém da Seita Qingcheng entregando suprimentos. Eles trouxeram notícias do reino mortal."
"Que notícias?"
"Xu Shulou se envolveu em uma briga, explodiu metade de uma montanha, matou algumas pessoas e salvou outras."
"..." O Professor Li olhou para ele em branco. "Quem te ensinou a resumir assim? Onde está o contexto?"
O Mestre Zhou tomou chá calmamente, saboreando a antecipação de seus amigos antes de relatar a história completa. "Xu Shulou pode parecer imprudente, mas ela é perspicaz. Ela sabia que Shen Zhuang não poderia ser deixado vivo."
O Professor Li suspirou. "Toda vez que a deixamos sair, ela causa algum incidente importante."
O Professor Xue, no entanto, aplaudiu com deleite. "Excelente! Minha sucessora no Caminho da Espada Mortal deveria ter tal ousadia!"
"...Ousadia em causar problemas?", resmungou o Professor Li, embora internamente, ele invejasse seu amigo por encontrar tal discípula. Poucos jovens cultivadores hoje em dia tinham a vontade e a capacidade de defender a justiça. "Ah, se ao menos ela tivesse se dedicado ao desenho de talismãs..."
———
Reino Mortal, Propriedade Sheng.
"A Irmã Sênior enviou uma carta!", Bai Roushuang correu para o pátio, agitando o bilhete enquanto todos se reuniam.
Bai Roushuang desdobrou apressadamente a carta e leu a primeira linha: "A Irmã Sênior diz que a Senhorita Errong foi encontrada. Ela estava assustada, mas ilesa e voltará em breve."
Sheng Wuyou soltou um suspiro de alívio, e a Mãe Sheng deu um tapinha no peito. "Graças a Deus."
O Pai Sheng pressionou: "Quem a levou? Sequestradores?"
Bai Roushuang continuou lendo, mas franziu a testa. "Era a arena de luta de bestas. Eles tratavam mulheres mortais como animais, forçando-as a lutar umas contra as outras!"
A família Sheng trocou olhares confusos. "Como tal coisa pôde existir? Que tipo de mente distorcida conceberia tal crueldade?"
A Mãe Sheng instou Sheng Wuyou: "Errong deve estar aterrorizada. Quando ela voltar, você deve confortá-la adequadamente."
Sheng Wuyou assentiu.
Bai Roushuang leu mais adiante, mas hesitou antes de falar, olhando para a Mãe Sheng. A última balançou a cabeça. "Eu não sou tão frágil. Fale livremente."
"Havia também um cultivador chamado Shen Zhuang. Ele costurou mortais e bestas, criando abominações meio humanas, meio bestas..."
A família Sheng ficou boquiaberta, sem palavras. Song Ping e os outros tinham expressões de horror.
"A Irmã Sênior... não matou Shen Zhuang em um único golpe. Ela o feriu, e quando as meio-bestas sentiram o cheiro de sangue, seus instintos animais assumiram o controle. Ignoraram seus comandos e... o despedaçaram enquanto ele ainda estava vivo. Antes de morrer, ele gritou para a Irmã Sênior, oferecendo riqueza e poder se ela o salvasse..."
Um silêncio pesado caiu. Foi um fim apropriado para Shen Zhuang. No entanto, eles presumiram que um lunático sem coração como ele não temeria a morte — apenas para vê-lo implorar por sua vida no final.
Bai Roushuang ponderou: "A Irmã Sênior falhou em matá-lo em um único golpe? O que aconteceu?"
Os outros lhe deram um olhar.
Ela rapidamente continuou: "A Irmã Sênior enviou um recado para a Ilha Imaculada. A seita chegou logo depois e usou energia espiritual para despertar brevemente as meio-bestas. A maioria... escolheu a morte."
A família Sheng, de coração terno, chorou.
Feng Yi suspirou. "Eu provavelmente faria a mesma escolha. É realmente viver sem consciência?"
Ninguém podia responder.
Após um longo silêncio, alguém perguntou: "A propósito, se a Irmã Sênior enviou uma carta, onde ela está agora?"
"Estou bem aqui." Uma voz melancólica veio de baixo deles.
Assustados, todos olharam para baixo — e ofegaram.
No chão estava uma figura minúscula e requintada, não maior que uma xícara de chá, vestida com um delicado vestido branco-lua. Com seus traços deslumbrantes e sobrancelhas pintadas, não havia como confundi-la: era Xu Shulou, a própria pessoa sobre quem estavam perguntando.
Jiang Yan cautelosamente se agachou para espiar. "I-Irmã Sênior?"
"Sou eu." Xu Shulou chutou um pequeno seixo tristemente — quase alcançou seu joelho.
"Você... você..." O grupo de repente pareceu afligido por gagueira. "Como? Por quê?"
"Quem sabe que abominação Shen Zhuang criou?" Xu Shulou suspirou. "Quando joguei minha espada, também fui afetada."
Todos olharam com descrença. Ver sua irmã sênior, geralmente digna, tão pequena e adorável era... perturbador.
"Você está machucada?", pressionou Song Ping.
Xu Shulou inclinou a cabeça para cima. "Não, nem mesmo minha força diminuiu."
"Sério?", perguntou Ji Ci.
"Quer testar?"
"..." Eles se acalmaram instantaneamente.
Bai Roushuang deu um tapinha em seu ombro. "Irmã Sênior, não fique no chão! E se alguém acidentalmente pisar em você?"
Xu Shulou considerou isso, então voou para pousar no ombro de sua irmã mais nova. "Não se preocupe. O líder da seita e nosso mestre já estão trabalhando em uma solução. Assim que voltarmos para a Academia Xuan Cang, consultaremos os professores também."
"Irmã Sênior, neste estado... você vai voltar para Xuan Cang?"
"Por que não?"
Bai Roushuang hesitou. "Se a notícia se espalhar, seus inimigos não virão atrás de você?"
"Vir atrás dela"? Ela tinha tantos inimigos? Xu Shulou lançou-lhe um olhar fraco.
Bai Roushuang encontrou seu olhar cuidadosamente. "Por que não ficar aqui? Cuidaremos bem de você."
Os juniores exclamaram com entusiasmo. "Sim, Irmã Sênior, nós cuidaremos de você!"
"Cuidar de mim?" Xu Shulou fez uma pausa. Fazia anos que ninguém lhe dizia isso.
Uma emoção indescritível surgiu nela — antes que ela pudesse decidir se estava tocada, Bai Roushuang acrescentou: "Se você realmente quiser sair... Você já viu aqueles chapéus fofinhos em forma de coelho que as crianças mortais usam? Eu poderia costurar um para você. Você poderia fingir ser uma besta espiritual!"
"?"
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