Capítulo 99: Fogo Ardente

 !Atenção este capítulo contém sexo!

A lua sobe e as estrelas estão cheias no céu, e as sombras das bananeiras se tornam densas. É mais uma longa noite de verão.

Enquanto a ampulheta de jade escorre lentamente, o som claro da ronda noturna ecoa junto ao canto das cigarras no beco — não muito nítido. No entanto, a sombra borrada e graciosa por trás da tela de gaze se move levemente e então coloca o livro de lado. As mangas de água escorregam da cama, revelando um canto de seda luxuosa.

— Shu Ning, que horas são?

— Acabou de passar a hora da ronda — responde Shu Ning, curvando-se para pegar o grosso livro antigo e aconselhando suavemente: — Se estiver muito cansada, deveria descansar. O exército de Chu tomou Fucheng hoje, talvez haja um banquete de celebração esta noite. Sua Majestade pode não conseguir escapar...

— Um.

Yue Lingxi respondeu com leveza, tirou o manto que estava sobre suas costas e se deitou.

Tendo sofrido uma doença séria, seu estado mental ainda não havia se recuperado totalmente. Antes, costumava ficar acordada até tarde com Chu Xiang para trabalhar, mas agora estava tão cansada que não conseguia esperar mais. No entanto, não insistia em ficar acordada — sabia que descansar bem era essencial para se recuperar. Chu Xiang não se preocuparia com ela se ela compreendesse isso, e ela compreendia melhor do que ninguém.

Seus cílios, finos como seda, piscaram duas vezes e estavam prestes a cair. De repente, uma luz se acendeu do lado de fora do pátio, e antes que pudesse ver com clareza, ouviu o som dos Guardas Sombrios saudando e marchando com suas botas.

— Saudações, Vossa Majestade.

Ele voltou?

Yue Lingxi sabia que os assuntos militares na linha de frente eram intensos, e ela não era uma mulher dependente — não esperava por Chu Xiang como uma esposa queixosa. Mas naquele momento, a alegria em seu coração transbordou.

Só quando o amor floresce pela primeira vez é que se entende seu sabor. E durante aqueles dias e noites de ignorância, ela não sabia como ele passava o tempo?

Yue Lingxi pensava nisso enquanto se levantava e contornava a tela para cumprimentar Chu Xiang. Ele estava de costas, tirando a armadura e a espada. Assim que sua mão branca e suave tocou o braço dele, ele se virou imediatamente. Um sorriso tênue e etéreo surgiu no canto de seus lábios afiados, e ele abriu os braços para abraçá-la.

— Depois de tanta correria, cheguei justo antes de você dormir.

Yue Lingxi acariciou o cabelo dele, um pouco bagunçado, e disse suavemente:

— Você poderia ter me acordado, mesmo que eu estivesse dormindo. Deve tomar cuidado ao andar à noite, não seja tão apressado.

Chu Xiang acenou com a mão e dispensou os criados do quarto. Então se inclinou até o ouvido dela, com a expressão de quem apresentava um tesouro, e sussurrou:

— Tenho algo para te mostrar.

— Coincidentemente, eu também tenho algo para te mostrar.

— Oh? — As sobrancelhas de Chu Xiang se ergueram com interesse. — O que é?

Yue Lingxi não respondeu, apenas o conduziu até a estante e puxou um mapa de entre os livros. Ela o desenrolou sobre a mesa, revelando uma rota simples. O ponto de partida era a capital, passando por inúmeras montanhas, rios e fortalezas, até parar num ponto verde na Cidade de Nanling.

Os olhos de Chu Xiang se estreitaram instantaneamente.

— Este é o mapa que desenhei de memória — disse Yue Lingxi, olhando para ele. Sua voz era fraca, mas ressoava como o som de um tambor. — Quando Tuoba Jie me levou da capital, seguimos esta rota. Fomos ao norte até Lushui e Junxian, e depois de despistar os perseguidores, tomaram a Montanha Canglan direto para Jingzhou, contornaram o Passo Jimen e saíram pela alfândega. Consegue ver alguma pista?

Chu Xiang não respondeu, apenas soltou um resmungo frio.

Ele já havia percebido as pistas há muito tempo — caso contrário, não teria conseguido determinar sua localização em Nanling com tanta rapidez.

Ao ver a expressão dele, Yue Lingxi teve ainda mais certeza de sua suspeita e perguntou novamente:

— Você já sabe quem está ajudando Tuoba Jie?

A mão de ossos bem definidos deslizou por vários pontos dentro do Reino Chu, como uma libélula tocando a superfície da água, até parar sobre Qiancheng, perto do posto de controle.

— A linha norte costumava ser uma área de mineração. O Ministério das Obras Públicas enviou gente para escavar ali. As cidades e vilarejos ao redor prosperaram rapidamente, mas os bons tempos não duraram. Quando o minério se esgotou, tudo começou a decair. Infelizmente, naquela época, a corte estava corrompida de cima a baixo, e a prata destinada ao povo foi desviada por oficiais gananciosos. A vida das pessoas ficou ainda mais difícil... até que uma certa pessoa apareceu.

— Song Zhenghong.

Chu Xiang assentiu e largou o desenho para abraçá-la. Seu peito era quente, mas o hálito era frio como gelo.

— Ele organizou uma arrecadação na capital, como aquela para as enchentes em Youzhou. Depois de conquistar a confiança dos locais, as lojas da família Song floresceram por toda parte, formando uma rota comercial única. Mesmo com a família real no poder, era difícil manter influência como forasteiros, então tiveram que tolerar. Song Zhenghong começou isso pelo pai e pela reputação da família, mas talvez tenha provado o sabor do lucro — e continuou abrindo rotas comerciais sob o disfarce de filantropia. Felizmente, as grandes famílias aristocráticas não são fáceis de enganar, e ele não conseguiu se beneficiar muito.

Ao ouvir esse tom frio, Yue Lingxi se lembrou da última vez que Song Zhenghong pediu autorização para um bazar beneficente. Chu Xiang tinha um sorriso irônico no rosto — parecia que já duvidava da reputação daquele "filantropo". O que ela não esperava era que ele estivesse envolvido em rebelião e traição. Isso, sim, era surpreendente.

Mesmo assim, o fato de Song Zhenghong ter usado sua própria rota comercial para ajudar Tuoba Jie a escapar ainda era apenas uma conjectura entre eles — não havia provas concretas. Se quisessem levá-lo à justiça, seria difícil.

Pensando nisso, Yue Lingxi murmurou:

— Talvez possamos investigar provas da participação de Song Zhenghong no caso de traição do Príncipe Lu...

Independentemente da acusação que se confirmasse, o destino dele seria o mesmo.

Chu Xiang acariciou os cabelos soltos dela e sussurrou:

— Não se preocupe. Já enviei Pei Zhao para investigar.

Yue Lingxi assentiu, envolvendo suavemente os braços em torno da cintura dele e encostando o rosto em seu peito. Ao ouvir o som firme e poderoso do coração dele, sentiu-se cada vez mais tranquila.

Ele era astuto, e não havia nada neste mundo que ele não pensasse. Por que ela precisaria lembrá-lo?

— E quanto a Song Yujiao...?

— Ela já voltou para a Província Zhongshu — disse Chu Xiang, com um raro traço de brincadeira nos lábios. — Agora meu pai está no comando da corte, e ele nunca usou damas do palácio. Então, no primeiro dia em que ela voltou ao palácio, ele a expulsou. Melhor assim — não precisei agir.

Falando nisso... por que ele está sorrindo?

Yue Lingxi olhou desconfiada, mas antes que pudesse perguntar, Chu Xiang tomou a iniciativa:

— Além de explicar a situação ao meu pai e à minha mãe na última carta que enviei, também pedi um decreto. Embora não seja necessário pedir permissão para isso, achei que... assim você se sentiria mais segura.

Enquanto falava, tirou um decreto da manga. A borda era de amarelo vivo, com eixo de sândalo — diferente de qualquer outro que ela já tivesse visto. Parecia pesado, mas ele o entregou casualmente e disse para ela abrir e ver por si mesma.

— O que é isso?

Ignorando a pergunta, Chu Xiang apenas sorriu:

— Abra e descubra.

Yue Lingxi franziu os lábios e então estendeu o pergaminho sobre a escrivaninha, desenrolando-o centímetro por centímetro. Quando mais de uma dúzia de linhas em caligrafia regular e uniforme apareceram diante de seus olhos, ela ficou um pouco atônita. Ao ler palavra por palavra, os braços que a sustentavam começaram a tremer. Com um estalo, duas grandes lágrimas caíram sobre o selo no final do decreto imperial, e o nome quadrado se tornou uma névoa vermelha em um instante

Ele realmente foi pedir um decreto imperial com o selo da imperatriz viúva e do antigo imperador — apenas para se casar com ela. E eles realmente concordaram!

Só os céus sabem que, desde que soube que seus dois tutores haviam retornado à capital, Yue Lingxi estava inquieta, com medo de que a culpassem por ser um infortúnio para os homens, por ter atraído Chu Xiang a arriscar tudo para salvá-la. Também temia que se preocupassem com sua origem e tentassem impedir que ela continuasse ao lado dele. Durante esse período de recuperação, o ferimento em seu braço quase cicatrizou, mas tornou-se uma preocupação constante.

Antes, ela era serena. Mas depois de passar por tamanha provação, não queria mais se separar dele.

E quem diria que, justo quando ela se sentia insegura, ele estenderia a mão de milhares de milhas de distância e lhe entregaria um bálsamo para acalmar o coração — compreendendo-a como ninguém mais no mundo.

É assim que ele demonstra seu amor por ela, e isso nunca mudou, do começo ao fim. Ela foi tola por perceber isso tão tarde.

Yue Lingxi ergueu os olhos para Chu Xiang, com lágrimas rolando como se cobertas por uma camada de gaze branca, ou afundando nas profundezas de uma névoa espessa. Na penumbra, uma sombra escura se inclinou lentamente, beijando suas lágrimas com delicadeza, depois segurando seus lábios úmidos, sugando-os com ternura e desejo contido.

— Eu ia anunciar isso no acampamento, mas achei melhor te contar primeiro... como uma surpresa.

— Vossa Majestade... — Os olhos de Yue Lingxi brilhavam com luz líquida, transbordando amor por ele como a lua cheia no céu, sem esconder nem um traço de sua radiante devoção. — Vossa Majestade tem sido tão bom comigo... como eu poderia suportar isso?

— Ainda me chama de Vossa Majestade?

Yue Lingxi sorriu entre lágrimas e estava prestes a chamá-lo de outra forma quando uma luz tênue cruzou sua mente. Instantaneamente, ela recobrou a lucidez e percebeu algo.

Ontem, Ye Yanxiu veio vê-la — provavelmente porque já sabia disso...

Não teve tempo de pensar muito. O som de sua respiração pesada era como gotas de chuva batendo nas beiradas do telhado. No segundo seguinte, Chu Xiang ergueu a mão e a envolveu por trás. O pincel roxo e a tinta verde se espalharam como flores lançadas por uma deusa, e após um momento de vertigem, ela já estava deitada sobre a mesa lisa de nanmu.

— Xi Xi...

Em apenas duas palavras, a profundidade dos sentimentos ficou evidente. No entanto, no momento em que tirou o vestido de seda, seus ombros alvos e os braços marcados por cicatrizes ficaram expostos ao mesmo tempo. Chu Xiang hesitou visivelmente e interrompeu seus movimentos.

Seu corpo ainda estava frágil — ele temia que ela não suportasse sua intensidade.

Yue Lingxi abriu os olhos turvos e viu a hesitação dele de relacionamento, mas não emitiu nenhum som. Apenas estendeu a mão e desamarrou o cinto dele, deslizou-a por seu abdômen rijo e agarrou seu desejo ardente.

Chu Xiang tremeu, e o fogo em seus olhos surgiu, mas ele permaneceu imóvel.

Yue Lingxi o provocou intencionalmente com relâmpagos e fogo, movendo-se mais rápido e com mais firmeza do que antes. No entanto, suas mãos logo ficaram fracas e trêmulas antes de se soltarem. Ao ver isso, ela foi tomada pela tristeza e pelos olhos marejados.

Ele sempre gostou dela assim, mas agora ela não conseguia nem fazer um movimento tão simples...

Vendo-a derramar lágrimas silenciosamente, Chu Xiang rapidamente percebeu o que ela estava pensando e imediatamente a abraçou. As lágrimas quentes escorriam de sua gola como chamas, queimando seu coração com uma dor insuportável.

— Xi Xi, você tem que dar um tempo.

Chu Xiang confortou Yue Lingxi com uma voz calorosa, mas ela não ouviu. Ela enterrou a cabeça em seu ombro. Ele reprimiu um suspiro, beijou sua testa e lentamente tirou sua calcinha.

— Deixe-me fazer isso desta vez, ok?

Com essas palavras, Yue Lingxi finalmente levantou a cabeça, olhou para ele com os olhos marejados por um momento e então tomou a iniciativa de beijá-lo nos lábios.

Ela não queria que ele se contivesse mais.

Chu Xiang também conhecia seus pensamentos, mas se culpava por não se controlar e por tê-la deixado tão imprudente, insistindo em satisfazê-lo antes de estar disposta. Agora a flecha estava na corda e ele precisava soltá-la.

Com isso em mente, ele pressionou a cabecinha envolta em beijos na mesa comprida, exerceu um pouco de força por baixo, espremeu-se lentamente na passagem úmida e, em seguida, penetrou lentamente na parte mais profunda. Vendo que ela não demonstrava nenhuma expressão incomum, ele suspirou de alívio, então a cobriu e a abraçou com força, começando a se mover em um ritmo superficial e profundo.

Yue Lingxi se apoiou em seu ombro e gemeu baixinho. Suas bochechas também ficaram rosadas, como um lótus desabrochando, muito tentador. No entanto, em meio às emoções à flor da pele, ela não se esqueceu de sussurrar uma frase fragmentada em seu ouvido:

— Marido, eu te amo muito.