O posto de descanso era movimentado demais, com gente entrando e saindo o tempo todo — não era o lugar ideal para se recuperar de ferimentos. Por isso, após um curto período, Yue Lingxi foi transferida para uma residência privada no sul da cidade. O local era isolado e tranquilo, com pessoas cuidando de tudo dentro e fora, tornando-se um refúgio perfeito.
Enquanto a retaguarda permanecia em paz, a linha de frente ainda ardia em guerra. Assim que a condição de Yue Lingxi melhorou, Chu Xiang partiu apressadamente para o acampamento do exército de Chu e não voltou por vários dias. No entanto, Lu Mingrui, que deveria acompanhá-lo, ficou para trás. Ela vinha todos os dias verificar o estado de Yue Lingxi e trocar os curativos. Com seus cuidados, a recuperação foi mais rápida do que o esperado.
Ainda assim, Yue Lingxi não tinha força nas mãos e não conseguia realizar muitas tarefas sozinha. Felizmente, contava com Shu Ning — atenciosa e sensível. Às vezes, bastava um olhar ou gesto para que Shu Ning entendesse o que ela queria, sem deixá-la se preocupar. Apesar do alívio, Yue Lingxi percebia que Shu Ning estava estranhamente silenciosa. Fez várias perguntas indiretas, mas Shu Ning evitou todas.
Numa tarde, após a chuva, a grama e as folhas antes murchas pelo sol estavam verdes e revigoradas. Quando a brisa fresca soprava, as gotas penduradas caíam com som suave, cintilando como uma fileira de pequenas estrelas — uma visão que alegrava o coração.
Mas quem observasse com atenção perceberia que todos os vasos de magnólias do jardim haviam sido movidos para debaixo do corredor. Até as lanternas de pedra nos quatro cantos do chão foram retiradas, deixando um espaço completamente vazio. Yue Lingxi estava agora no centro, praticando algo.
— A posição Xun está voltada para o Rio Dongli e pode ser atacada por peixes. Precisamos fazer alguns ajustes...
Ela murmurava para si mesma. De repente, deu um passo à frente e estava prestes a mover duas pedras redondas que serviam de peso, mas Shu Ning, que a seguia, falou rapidamente:
— Xiuyi, deixe que esta serva faça isso.
Com essa frase, Yue Lingxi foi puxada de volta de seus pensamentos sobre a formação do labirinto.
Ela olhou para suas mãos pendendo ao lado do corpo e tentou apertá-las, mas ainda estavam fracas e moles. Soltou um suspiro suave:
— Mova-as para a direita, sob a árvore de paulownia.
— Certo.
Shu Ning obedeceu. Assim que a pedra caiu no chão, a formação mudou novamente. As lajes sob seus pés se moveram, dividindo-se vagamente em vários círculos de tamanhos diferentes. O pentagrama gravado começou a se encher de água, refletindo o céu azul e ondulando com clareza — uma imagem impressionante.
Seria esse o olho da formação?
Shu Ning quis tocar, mas foi bloqueada por uma parede invisível de ar. Surpresa, tentou mudar de posição, mas o resultado foi o mesmo. Ao mesmo tempo, emboscadas ao redor se revelaram, e o som de flechas sendo disparadas ecoou. Se não fosse um exercício, Shu Ning teria morrido ali mesmo. No entanto, ela era corajosa — não se assustou, e sim ficou curiosa.
— Xiuyi, eu acionei um mecanismo?
Yue Lingxi assentiu em silêncio.
— Isso é bom. Quando os bárbaros virem a formação, vão avançar como eu fiz. E então cairão na armadilha e serão massacrados pelo exército de Chu sem piedade!
Ao ouvir isso, Yue Lingxi ficou em silêncio.
A guerra na linha de frente era intensa, e Chu Xiang estava há dias sem descanso. Raramente falava sobre a situação quando voltava, mas ela ouviu algumas palavras da boca de Lu Mingrui. Parecia que as coisas não iam bem em Fucheng. Havia um mestre que secretamente montava formações, fazendo o exército de Chu perder mais de cinco mil soldados. Atualmente, os dois lados estavam em impasse — a situação era desfavorável. Por isso, ela teve a ideia de ajudar com suas próprias formações.
Afinal, trata-se de algo que pode tirar vidas. Se não fosse pela urgência da situação, por que ela recorreria a isso?
Com esse pensamento, Yue Lingxi ergueu os olhos e sussurrou:
— Rompa por Xun, suba até Li, contorne a árvore, jogue a pedra no poço e depois passe pelo corredor do lado oeste.
Shu Ning assentiu, entendendo que Yue Lingxi estava ensinando como sair da formação. Seguiu os passos e, à distância, parecia um coelhinho rosa pulando pelo gramado. Os Guardas Sombrios do lado de fora não sabiam o que estava acontecendo — achavam que as duas estavam brincando e, curiosos, espiavam mais vezes.
— Por que estão todos aglomerados aqui?
Ninguém percebeu quando Liu Yin apareceu atrás deles, mas com um grito severo, os guardas voltaram imediatamente às suas posições, em pé e sem ousar espiar mais. O outrora movimentado Palácio da Lua agora parecia vazio, e tudo dentro estava visível num só olhar.
Estavam montando formações?
Ao ver Shu Ning jogando coisas no poço, Liu Yin franziu a testa e avançou rapidamente para pegar o tijolo da mão dela:
— Solte. Deixe que eu faço.
Ele não questionou o comportamento estranho, nem perguntou o motivo. Apenas quis ajudar ao vê-la com dificuldade. Inesperadamente, Shu Ning soltou de repente e recuou dois passos, fazendo o tijolo bater na borda do poço, quebrando-se em fragmentos cinzentos que se espalharam e quase atingiram seus pés.
A cena congelou.
Apesar da distância de um antebraço, ela se afastou como se evitasse uma praga.
Liu Yin olhou para os destroços e, lentamente, voltou o olhar para Shu Ning. Seus olhos castanhos escureceram, carregando sentimentos que ninguém mais podia entender. Shu Ning engasgou um “desculpa”, mas seu corpo queria recuar — como se uma corda invisível a puxasse, forçando-a a fugir de tudo à sua frente.
— Shu Ning, vá buscar meu desenho. Preciso fazer algumas alterações.
Ao ouvir isso, Shu Ning parecia ter recebido um indulto e saiu correndo.
Liu Yin observou suas costas por um momento antes de se virar e fazer uma leve reverência a Yue Lingxi:
— Xiuyi, retiro-me por ora.
Yue Lingxi assentiu em silêncio.
Logo, Shu Ning trouxe todos os materiais de escrita para o pavilhão e os organizou cuidadosamente para Yue Lingxi, um por um. Depois entrou para buscar uma almofada, com receio de que Yue Lingxi se sentisse desconfortável ao sentar-se por muito tempo no banco de pedra. Yue Lingxi não a impediu de se ocupar e, em vez disso, ordenou que os Guardas Sombrios deixassem o pátio externo. Então, começou a revisar o mapa da formação.
Se não fosse necessário, ela realmente não queria tirar vidas.
Yue Lingxi conhecia bem o poder dessas formações de batalha em larga escala, mas não queria se tornar como Tuoba Jie, que via a vida humana como algo insignificante. Por isso, não copiou a formação dos livros antigos e substituiu a Besta Divina pela Rede do Casulo Dourado — com a intenção de capturar o exército Yi. Se se tornassem prisioneiros ou resistissem, seria escolha deles.
Com tantas alterações a fazer, ela molhou o pincel na tinta e estava prestes a redesenhar a formação quando sua mão tremeu. O pincel escorregou dos dedos e caiu sobre o papel de arroz, deixando manchas de tinta e estragando várias folhas limpas. Yue Lingxi ficou olhando por um momento, depois se lembrou de pegá-lo. Mas antes que pudesse alcançá-lo, alguém já havia recolhido o pincel de pelos de lobo.
— Sua mão ainda não está curada, não toque nessas coisas.
Ye Yanxiu colocou o pincel de volta no suporte, dobrou o papel de arroz e o pôs de lado. Depois, sorriu levemente para ela:
— Se quiser desenhar algo, deixe que eu escrevo por você.
Yue Lingxi permaneceu imóvel, encarando a figura elegante em silêncio, e perguntou:
— Yanxiu, por que veio?
Ye Yanxiu respondeu com calma:
— Estava livre e quis te ver.
Livre?
Ele falou com leveza, mas havia gotas brilhantes de água em sua armadura — sinal de que viera correndo sob a chuva, direto do acampamento. Se realmente estivesse sem nada a fazer, como não teria tempo nem para pegar um guarda-chuva?
Yue Lingxi o olhou e disse suavemente:
— Vou pedir para Shu Ning trazer uma toalha seca.
Ao dizer isso, levantou-se para sair. Inesperadamente, seu pulso foi segurado por Ye Yanxiu, e sua voz profunda soou em seu ouvido:
— Lingxi.
Ela se virou lentamente e o encarou em silêncio, esperando suas próximas palavras.
— Amanhã vou para Fucheng, e hoje... só queria passar um tempo com você.
Yue Lingxi ficou em silêncio por um momento, depois ergueu a mão direita para pegar o pincel:
— Então vou desenhar o plano rapidamente, e você pode levá-lo para a linha de frente. Com ele, certamente derrotaremos o inimigo.
— Lingxi — Ye Yanxiu chamou novamente e a puxou para perto — Não é isso que eu quero.
Com o rosto dele a poucos centímetros de distância, suas respirações quentes se misturavam, condensando e se dispersando pelo pescoço, fazendo-a sentir calor por todo o corpo. Mesmo com a chuva fresca e agradável, ela suava, e suas roupas estavam úmidas.
O papel da janela, fino como asas de cigarra, parecia prestes a se romper.
Nos últimos dias, embora Ye Yanxiu viesse vê-la com frequência, sempre mantinha uma postura respeitosa e uma distância apropriada. Mas hoje, por algum motivo, segurava sua mão no pátio, ignorando Shu Ning ao lado e os Guardas Sombrios do lado de fora — como se estivesse arriscando tudo.
— Yanxiu...
Ela já não era a garota ingênua que não percebia sua devoção. Agora que começava a abrir o coração, tornava-se ainda mais difícil recusá-lo. Não conseguiu dizer mais nada além dessas duas palavras.
Ye Yanxiu parecia alheio ao dilema dela. Apertou sua mão delicada e disse suavemente:
— Lingxi, nosso acordo anterior ainda vale. Se você quiser, eu...
Antes que pudesse terminar, a voz de um Guarda Sombrio ecoou do lado de fora:
— Médica Lu, por aqui. Xiuyi está no pátio.
Yue Lingxi soltou a mão de Ye Yanxiu de repente e recuou para o outro lado da mesa de pedra com uma força desconhecida. Ye Yanxiu ficou parado, sem dizer nada por um longo tempo.
Quando Lu Mingrui entrou, viu a cena estranha. Olhou para a tinta derramada no chão, depois para os dois com expressões rígidas. Seus olhos brilharam por um instante, e então ela cumprimentou casualmente:
— O que houve? Vocês brigaram?
Yue Lingxi abaixou os cílios longos e guardou o papel e o pincel. Depois, apertou os lábios e sorriu de leve:
— Por que veio hoje?
— Achei que seu remédio estivesse acabando, então trouxe mais dois frascos — disse Lu Mingrui, entregando os frascos de vidro a Shu Ning. Nem se sentou antes de anunciar sua partida: — Ainda tenho coisas para fazer no acampamento, então vou voltar. Se não estiver se sentindo bem, peça aos Guardas Sombrios que me chamem — venho na hora.
Yue Lingxi hesitou e olhou para Ye Yanxiu com um olhar suplicante.
— Já está tarde, e o caminho até o acampamento é longo. Yanxiu, poderia acompanhar Mingrui por mim?
A luz nos olhos de Ye Yanxiu escureceu imediatamente.
Lu Mingrui pareceu perceber algo e acenou com um sorriso:
— Não precisa. Está bem seguro fora da cidade. Caso contrário, como eu teria vindo? Além disso, estou com vários frascos de remédio. Que canalha ousaria me incomodar?
Yue Lingxi permaneceu em silêncio, apenas observando Ye Yanxiu. Após alguns segundos, ele finalmente falou, pressionado pelo olhar dela:
— Vim a cavalo. Posso levá-la.
O coração de Yue Lingxi relaxou de repente.
Lu Mingrui ficou surpresa por um momento, como se não esperasse essa resposta, mas logo retomou o tom leve:
— Certo então. Vou lá fora ver. Se a égua não aguentar nós dois, estaremos em apuros.
Depois disso, acenou para Yue Lingxi com um sorriso e seguiu os Guardas Sombrios para procurar os cavalos.
Ye Yanxiu ficou parado por um momento, lançou um olhar profundo a Yue Lingxi e então caminhou pesadamente para fora do pátio. Talvez por causa da armadura, sua presença parecia ainda mais pesada. Yue Lingxi não o olhou — apenas sentou-se lentamente à mesa.
Normalmente, ele não perderia a compostura assim. O que será que aconteceu hoje...
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