Capítulo 54
TODO MUNDO PENSOU A MESMA COISA
Recentemente, uma novidade gastronômica surgiu por toda a capital.
Um pequeno carrinho, uma caixa retangular de metal oca no meio, repleta de carvão em brasa, vendedores ambulantes bem vestidos de várias idades e espetos de carne densamente agrupados em cima da caixa de metal. Tudo isso, mais a frase que compunha a fachada da loja: "espetinhos de carne com receita secreta, volte se gostar".
Eles estavam localizados em mercados movimentados ou ruas agitadas. Em qualquer lugar onde coubesse uma pequena barraca, lá estava uma barraca de espetinhos de carne com a receita secreta "volte se gostar". Era como se tivessem surgido na capital da noite para o dia.
A princípio, as pessoas não estavam dispostas a comer essas coisas estranhas, mas não conseguiram resistir ao cheiro. Era realmente perfumado e impregnava todo o lugar. A rua inteira estava repleta da fragrância sedutora e atraente. Assim, as pessoas seguiam o cheiro...
O vendedor ambulante era extremamente cordial e generoso. Anunciou à multidão que aquela era a inauguração e que poderiam experimentar um espetinho de graça. A oferta era limitada a cinquenta pessoas e precisavam formar uma fila.
Uma amostra grátis era algo muito raro. Nem é preciso dizer que havia uma fila enorme.
O vendedor ambulante agia com calma e firmeza. Distribuía espetinhos para quem estava na fila, enquanto colocava mais na grelha. A carne crepitava na grelha. O vendedor ambulante polvilhou um punhado de pó amarelo sobre os espetos. Uma onda de fumaça densa subiu e o cheiro na rua ficou ainda mais forte. Depois de assada, a carne ficou dourada com algumas bordas levemente queimadas. O aroma invadiu as narinas e o sabor era intenso.
Os primeiros que provaram deram uma mordida cuidadosa antes de arrancar rapidamente o resto da carne do espeto. Seus movimentos eram apressados e sua maneira de comer extremamente grosseira. Era evidente que aquilo era realmente delicioso.
Aqueles que ganharam uma amostra grátis limparam a boca com as mangas e se aglomeraram, perguntando em voz alta quanto custava. O vendedor ambulante sorriu levemente e parou um instante para apontar a “placa” pendurada no pequeno carrinho. A placa tinha oito grandes palavras pretas: “Volte se gostar dos espetos de carne com receita secreta”. Ao lado, havia uma fileira de palavras menores: “Confira se é bom e volte. Volte se for delicioso.” Na parte inferior, escritas horizontalmente, havia algumas palavras ainda menores: “Três moedas por um espeto, dez por quatro espetos.”
Três moedas era um pouco caro. Afinal, havia apenas três pequenos pedaços de carne no espeto. Juntos, era o suficiente apenas para sentir o sabor. No entanto, isso não apagava o fato de que era delicioso! Embora a vida na capital não fosse fácil, as pessoas aqui tinham mais dinheiro do que em outros lugares.
As amostras grátis já haviam sido distribuídas. Os que estavam na fila não disseram mais nada e todos compraram alguns espetos para experimentar. Depois de provarem, todos exclamaram em voz alta o quão delicioso estava, e então um quis vinte moedas e outro dez. Assim, todos começaram a comprar.
O vendedor ambulante estava calmo e continuou atendendo os clientes. Enquanto suas mãos se moviam, ele perguntava se eles queriam um pouco de pimenta. Para quem quisesse, ele polvilhava um pouco de pó vermelho. Para quem não quisesse, recebia apenas o tempero amarelo.
Quem nunca tinha experimentado esse tipo de espetinho não entendia que a vontade de comer aumentava a cada porção. No mundo moderno, esses espetinhos eram vendidos em lotes de vinte e considerados apenas petiscos. Por isso, muitos clientes voltavam para a fila depois de comer.
Alguns transeuntes viam a movimentação e não resistiam à tentação de entrar na fila. Algumas pessoas na fila eram furadas por outras e começavam a reclamar, dizendo que todos os compradores estavam na fila. Mesmo assim, todos continuavam na fila, embora a contragosto, e não havia muito caos.
Claro, havia pessoas impacientes, mas o vendedor era muito calmo, dizendo à multidão:
"A pressa é inimiga da perfeição".
Algumas pessoas, impacientes, foram embora. Logo depois, voltaram e gritaram para quem estava na fila:
"Tem uma barraquinha aqui e ali!"
A multidão estava intrigada e o vendedor ambulante assentiu com a cabeça e sorriu:
“Por favor, certifiquem-se de reconhecer nossa marca. Contanto que seja nossa marca registrada ‘Volte se gostar’, será o sabor mais autêntico.”
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Os espetinhos de carne com a receita secreta “Volte se gostar” explodiram em popularidade. Os clientes chegavam sem parar e frequentemente havia uma longa fila em frente à barraca. Uma barraca era assim, e todas as barracas eram assim.
A notícia se espalhou de uma pessoa para dez, de dez para cem. Quem experimentasse iria se lembrar do sabor e sempre voltava. Quem ainda não experimentou ouviria outros descreverem o quão delicioso era e viria conferir.
O melhor era que as barraquinhas estavam por toda parte. Era comum ver lugares exalando um aroma maravilhoso que conquistava o coração e roubava a alma, cercados por muitas pessoas se deliciando com espetos de madeira. O cheiro e a vivacidade atraíam os transeuntes. Os espetos eram melhores quando feitos na hora, e ainda mais saborosos quando comidos quentes.
Ao verem outros comendo com tanto gosto, as pessoas inevitavelmente davam algumas moedas para experimentar alguns. Depois de comer, ficavam impressionadas. Era realmente delicioso.
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A Grande Dinastia Xi não tinha uma força policial propriamente dita.
O departamento militar das cinco cidades era o responsável pela "policiamento" da capital. Eles não eram apenas responsáveis pela lei e ordem da cidade, apagando incêndios, prendendo ladrões e removendo obstruções nas ruas, mas também pela "aparência" da cidade. Era semelhante a um departamento combinado da administração municipal moderna, corpo de bombeiros e assim por diante.
Para estabelecimentos como pequenas lojas e barracas, a cidade designava áreas específicas onde podiam operar. Por exemplo, quem vendia verduras não podia operar perto de lojas de roupas e joias. Da mesma forma, quem vendia comida não podia montar sua barraca ao lado de alguém que vendesse caligrafia de alta qualidade ou algo semelhante.
No entanto, as barracas de "espetinhos de carne com receita secreta" nunca obedeciam a tais regras. Pareciam não consultar ninguém, antes de se espalharem por toda a cidade. Mesmo no centro da cidade, onde viviam os funcionários e a nobreza, havia barracas montadas no final dos becos.
Lugares com grande circulação de pessoas tinham organizações, ainda mais em locais com muitas pessoas importantes. Principalmente na capital, onde funcionários de baixo escalão eram comuns. Esses vendedores de espetinhos de carne com receita secreta e preço baixo eram descarados demais! Será que havia alguma grande influência por trás dessas pequenas barracas?
O departamento militar das cinco cidades era um órgão subordinado à corte imperial. Eles tinham que administrar uma área tão grande e uma variedade de assuntos. Naturalmente, nem todos os trabalhadores podiam ser "funcionários". Como também tinham que interagir com pessoas de todas as profissões, seus escalões mais baixos eram compostos por delinquentes, rufiões locais e assim por diante. Essas pessoas eram responsáveis pela "aparência da cidade". Afinal, se um funcionário de verdade tivesse que expulsar uma pequena barraca de peixe e vegetais, isso não prejudicaria sua imagem e diminuiria seu status?
Para momentos como esse, essas pessoas com status especial eram utilizadas. Elas eram divididas em grupos e recebiam diferentes "funções". Algumas eram responsáveis pela supervisão. Outras, pela proteção. É claro que eles não estavam fazendo trabalho voluntário. Essas pessoas coletavam dinheiro, o que era comumente chamado de "taxas de proteção". Isso era "tacitamente aprovado pelas autoridades", e essas pessoas não cobravam muito. Além disso, enviavam alguém para intervir quando as pessoas tentavam sair sem pagar ou se recusavam a pagar. Portanto, todos seguiam essa "convenção".
É claro que o dinheiro recebido não ia todo para essas pessoas. Elas só podiam ficar com uma pequena parte, e o resto tinha que ser "repassado para cima". Com isso, o departamento militar das cinco cidades conseguia evitar alguns problemas e, ao mesmo tempo, controlar um bando de desajustados da sociedade. Os superiores ainda lucravam um pouco, então todos ficavam felizes.
Portanto, quando as barracas "volte se for bom" apareceram ferozmente em lugares onde não deveriam, sem consultar ninguém, todos ficaram chocados. Era como se um curinga tivesse surgido do nada.
Primeiro ficaram surpresos, depois desconfiados, e por fim, a imaginação começou a correr solta. Seria obra de algum caipira recém-chegado à cidade, ou havia alguma grande influência por trás disso?
Aqueles delinquentes que não eram oficialmente empregados do departamento militar das cinco cidades, mas que os ajudavam com trabalhos ocasionais, perceberam, mais ou menos, que algo suspeito estava acontecendo.
Primeiro, o comércio de "volte se for bom" parecia ter surgido do nada. Seus "pontos de encontro" eram todos idênticos e definitivamente faziam parte da mesma operação.
Segundo, essas pessoas eram extremamente descaradas. Não só apareciam em muitos lugares restritos na periferia da cidade, como também em locais semelhantes na área central.
Tal comportamento anormal deixou essas pessoas sem palavras por vários dias. Depois de se reunirem e discutirem o assunto, concluíram que não ousavam tomar nenhuma atitude precipitada e só podiam relatar o ocorrido aos superiores.
O próximo nível era composto por alguns oficiais de justiça sem patente do departamento militar das cinco cidades. Quando os oficiais de justiça souberam da situação, também ficaram chocados. Todo mundo pensou a mesma coisa: será que realmente havia alguém importante por trás deles?
Depois de alguns dias de espera, um oficial de justiça vestido com trajes de oficial apareceu em frente a uma barraca com a inscrição "Volte se gostar", com uma postura calma.
O movimento na barraca era intenso e ela estava lotada de gente. A cena fervilhava de atividade e todos tinham manchas de óleo ao redor da boca por terem comido.
Por que todos queriam ser oficiais? Fossem oficiais importantes ou insignificantes, todos tinham um certo poder. O traje de oficial de justiça era um indicativo disso. Aquele oficial de justiça nem sequer entrou na fila e foi direto para a frente.
O vendedor ambulante estava suando pelo trabalho árduo. Ao ver o oficial de justiça, sorriu e perguntou:
"Quantos espetinhos este senhor trabalhador deseja?"
O oficial de justiça congelou. Olhou em volta para as pessoas que comiam ali mesmo, depois de comprar.
"Só me dê alguns para experimentar o sabor."
"Certo. Por favor, espere."
Logo, os espetinhos de carne foram entregues ao oficial subalterno.
"São dez moedas."
O oficial de justiça congelou novamente antes de entregar algumas moedas ao vendedor ambulante.
Depois de se afastar, ele finalmente reagiu...
Ele pagou?
Ele realmente pagou?!!
Normalmente, nem mesmo os restaurantes sob sua jurisdição ousavam lhe pedir dinheiro quando ele comia, muito menos aquelas barraquinhas e lojas. Às vezes, eles até lhe davam moedas extras na saída! Será que aquele vendedor ambulante não reconheceu o traje do oficial de justiça do departamento militar das cinco cidades?
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Em uma esquina próxima, algumas pessoas robustas e de aparência incomum, vestidas com roupas comuns, observavam. Eles observavam furtivamente enquanto cochichavam entre si.
"Ei, que estranho. O irmão Feng normalmente nunca paga. O sol está nascendo no oeste hoje?"
"É verdade, eu também o vi entregando o dinheiro!"
“Será que eles realmente não podem ser provocados?”
Havia muitos na capital que essas pessoas não podiam provocar. Embora muitas lojas e empresas lhes demonstrassem certo respeito, eles não eram dignos nem mesmo de carregar os sapatos de pessoas que não podiam provocar. Isso era especialmente verdade na capital. Caso contrário, não teriam tantas dúvidas sobre as regras de “volte se for bom”.
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Os pensamentos do esguio oficial de justiça estavam a mil. O espeto em suas mãos fez sua boca salivar com o cheiro. Seus pensamentos estavam pesados enquanto dava uma mordida.
Ele ainda parecia atordoado, mas a velocidade com que comia aumentou consideravelmente. Um espeto, dois espetos, todos os quatro espetos foram devorados.
Enquanto suspirava com o sabor delicioso, ele também tomou uma decisão. Isso não vai funcionar. Ele não podia simplesmente deixar isso para lá.
Ele sabia que o sexto Zhao e seu grupo estavam observando secretamente. Não podia deixar sua reputação ir por água abaixo.
Portanto, ele foi até lá novamente. Desta vez, não ficou parado em frente à caixa de carvão como antes. Em vez disso, caminhou até o vendedor ambulante.
"Ei, você sabe quem eu sou?"
Sua voz era muito baixa.
O cliente à sua frente na fila pareceu ter ouvido. Olhou para o oficial de justiça com curiosidade e saiu depois de pagar.
O vendedor ambulante enxugou o suor e disse:
"Claro que sei. Você é um oficial do departamento militar das cinco cidades."
O oficial de justiça endireitou a cintura e assentiu.
"Então você sabe quem eu sou?"
Vendo a atitude calma e descontraída do vendedor ambulante, o oficial de justiça não pôde deixar de perguntar:
"E quem é você?"
O vendedor ambulante entregou um monte de espetos a um cliente e recebeu o dinheiro no bolso da frente. Em seguida, acenou para o oficial de justiça se aproximar, antes de responder em voz igualmente baixa:
“Tenho alguém acima de mim. Se você não sabe, pergunte ao seu superior. Se ele também não souber, peça para ele perguntar ao superior dele.”
Depois de dizer algo que parecia um trava-línguas, o vendedor ambulante se ocupou e não se incomodou mais com o oficial de justiça paralisado.
Alguém acima dele? O oficial de justiça olhou para o céu. Claramente não havia ninguém!
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Notas do autor:
As duas últimas linhas são apenas uma brincadeira.
É claro que o oficial de justiça entendeu o que ele quis dizer. Mesmo que estivesse confuso, entenderia em breve.
Estou com muita vontade de comer espetos de cordeiro. Costumava haver um lugar na região onde eu morava. O movimento era ótimo. Eles abriam por volta das quatro e já tinham vendido tudo às oito. Eles vendem vários milhares de espetinhos por dia e estão lá há vários anos. Vendem espetinhos de cordeiro muito autênticos. Antes custava um dólar por espetinho, mas agora o preço subiu para dois dólares. É uma barraquinha pequena e o vendedor não se veste muito bem, parecendo todo engordurado. Eles faturam de cem a duzentos mil dólares por mês. Que lucrativo…
Este autor sempre compra vinte espetinhos, além de rim e tendão de cordeiro. Tudo muito saboroso… Não aguento, minha boca está salivando. Vou comer alguns mais tarde.
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