Ao perder a consciência e começar a deslizar, ele ignorou o ácido e a sujeira em seu corpo e envolveu seus braços em sua cintura, segurando-a em um abraço firme. A mão que Shěn Lí colocou em sua bochecha caiu. Ele a agarrou no meio da queda e pressionou as pontas dos dedos em seu pulso. Algo sobre isso o fez franzir a testa e franzir a testa. "Onde está seu acampamento?"
O General Shàng Běi correu. Ele sabia que Shěn Lí estava noiva e prestes a se casar, então a visão dela sendo segurada nos braços de um homem estranho o colocou em uma posição estranha. Ele queria exigir sua libertação, mas a forte aura mágica vinda do estranho o fez hesitar. Talvez ele fosse o enviado do reino Imortal? Se sim, então ele poderia ajudar a levá-la ao acampamento. Era só... o reino Imortal enviou apenas uma pessoa para ajudar com o selo?
"Este distinto cavalheiro, posso perguntar quem você é?"
"Reino Celestial, Pavilhão da Água Parada, Alto Deus Imortal Xíng Zhǐ."
As pessoas do reino Demoníaco não estavam familiarizadas com as do reino Imortal, muito menos com aquelas do reino Celestial ou Pavilhão da Água... Mas estavam familiarizadas com o antigo ser celestial chamado Xíng Zhǐ que concedeu o casamento a Shěn Lí.
O rosto de Shàng Běi assumiu uma expressão respeitosa. Se as palavras do estranho fossem verdadeiras, então fazia sentido que o reino Imortal só tivesse enviado uma pessoa.
"Peço desculpas. Não passei muito tempo nos reinos Inferiores, então me perdi e só encontrei meu caminho aqui há um momento."
Shàng Běi permaneceu em silêncio. Não seria bom criticar um antigo alto deus. Ele se virou e gritou uma ordem: "Limpe os campos de batalha e ajude os feridos a voltar para o acampamento!" Ele caminhou para um lado de Xíng Zhǐ e disse: "Alto Deus Imortal Xíng Zhǐ, eu não gostaria de incomodá-lo. Por favor, permita-me apoiar Sua Alteza." Ele estendeu a mão para Shěn Lí enquanto falava.
"Não." Xíng Zhǐ inclinou o corpo de Shěn Lí para longe do alcance de Shàng Běi. "Não há problema. Ela veio até mim por vontade própria, então eu a carregarei." Dito isso, ele ignorou Shàng Běi, forçando o outro homem a segui-lo. Os dois caminharam para a frente alguns passos, quando de repente Xíng Zhǐ virou a cabeça e perguntou: "Ah, certo. Onde o acampamento está localizado?"
Um Shàng Běi sem palavras só pôde olhar para Xíng Zhǐ pensando: essa pessoa... essa pessoa é realmente especial...
...
Uma brisa fria balançava o mundo ensolarado do lado de fora. Dentro, o cheiro doce de ervas medicinais pairava no ar e entrava no nariz de Shěn Lí enquanto ela se sentava lentamente. Tudo estava quieto, exceto pelo rangido da cadeira de balanço que balançava para frente e para trás nas proximidades. Nela estava sentado um homem de branco. Perto estava outra pessoa de preto. Com seu movimento, a cadeira parou e o homem nela se virou para olhar para ela, perguntando: "O quê? Com fome?"
"Não." Ela se sentou ereta e forçou um sorriso antes de dizer: "Apenas... cansada."
Ele esfregou levemente sua testa com a palma da mão. "Então relaxe e descanse."
"OK."
Ela fechou os olhos por um momento antes de abri-los abruptamente, completamente acordada. Ela agarrou o ar vazio. "Espere! Aguente firme!" Os ferimentos em seu corpo também acordaram doendo muito. Seu lado esquerdo, ombros, dedos - tudo doía. Ela cerrou os dentes, mas um gemido de dor ainda escapou.
"Sua Alteza... o que foi?" A pessoa de preto perguntou nervosamente.
Shěn Lí olhou para o rosto obviamente aterrorizado do soldado raso antes de virar a cabeça para a esquerda e para a direita olhando para seus arredores. Eram apenas os dois na tenda e ela estava deitada em um berço. Seu corpo doía por toda parte. Ela não precisava olhar para baixo para saber que tinha que ser enfaixada como uma bola de arroz glutinoso gorda e redonda. Sua cabeça estava tão confusa e tonta, que ela não teve escolha a não ser deitar-se. Não havia outra pessoa aqui agora?
"Me ajude a levantar."
O soldado acenou com as mãos para a esquerda e para a direita freneticamente na frente dele. "Sua Alteza não deve. Aquela... aquela pessoa disse... você não pode se mover ainda."
Tinha que ser aqueles médicos irritantes, fazendo barulho por cada pequena coisa. Embora Shěn Lí os desprezasse e suas ordens, ela parou de tentar se mover e perguntou: "Quantas vítimas tivemos na batalha? Os rituais para os falecidos foram realizados? Qual é a condição do General Mò Fāng?"
O soldado raso ficou estupefato com sua série de perguntas. Em vez de responder, ele se levantou e correu para fora da tenda, gritando enquanto fazia isso: "Vou chamar os generais!"
Shěn Lí bateu com o punho no berço. "Nossa, não é como se eu fosse te comer. Sssss... isso dói."
"Ha."
Uma risada leve e arejada veio do nada, assustando Shěn Lí. Suas sobrancelhas franziram quando ela não conseguiu ver mais ninguém na tenda com ela. Ela estava prestes a levantar a voz e perguntar quando a aba da tenda de repente se abriu.
Mò Fāng, fortemente enfaixado e apoiado em muletas, entrou. Ele caminhou lentamente em direção a Shěn Lí, seus olhos nela o tempo todo. Depois de soltar uma longa respiração em um suspiro, ele perguntou: "Sua Alteza... está bem?"
Shěn Lí olhou para ele sem expressão por um momento antes de sorrir e falar: "Eu não deveria estar te perguntando isso?" Ele estava obviamente gravemente ferido. Ela olhou para sua figura lamentável e imaginou facilmente a dor que ele tinha que estar sentindo.
"Sabe, eu me lembro que foi há apenas alguns dias que eu estava discutindo com o imperador Demônio, tentando persuadi-lo de que o reino Celestial, o Alto Deus Imortal Xíng Zhǐ, não era nada incrível. Apenas selando alguns animais menores. Fomos nós, nos reinos Demônios, que fizemos todo o trabalho pesado, guardando os selos. Pensando nisso agora, depois de experimentar aquela batalha, é realmente incrível que ele tenha sido capaz de selar os incontáveis milhares que ele fez. Foi de fato uma sorte ele ter agraciado os três reinos com sua presença!"
Antes que Shěn Lí pudesse terminar seu monólogo de pesar, Mò Fāng de repente deixou cair suas muletas e se ajoelhou na frente dela, fazendo com que seus ferimentos se reabrissem perigosamente. Ele abaixou a cabeça e disse: "Por permitir que Sua Alteza fosse ferida, Mò Fāng merece a morte!"
Shěn Lí olhou sem expressão, completamente perplexa com suas ações. Seu silêncio se estendeu por algum tempo antes de finalmente falar em voz fria. "De acordo com seu raciocínio, eu sou tão merecedora da morte por não conseguir proteger meus irmãos no campo de batalha, por permitir que eles caíssem na batalha, por permitir que os monstros tirassem suas vidas."
Mò Fāng ergueu a cabeça e declarou apaixonadamente: "Claro que não, Sua Alteza! Sua Alteza cortou a cabeça dos monstros. Uma coisa tão meritória, como alguém poderia responsabilizar Sua Alteza...?"
Shěn Lí suspirou. Em uma voz gentil, ela disse: "Então você também não pode ser culpado. Agora levante-se."
Mò Fāng podia sentir seus olhos esquentando e enchendo-se de lágrimas. Ele mordeu o lábio para mantê-lo, enfiando a cabeça para trás. Ele se curvou para frente e pressionou a testa contra o chão, permanecendo naquela posição estranhamente curvada e recusando-se a erguer a cabeça. "Sua Alteza não entende... eu... este não pode perdoar a si mesmo."
Depois de recuperar a consciência e descobrir quão seriamente ferida Shěn Lí estava, que ela havia entrado em coma, ele ficou frenético de preocupação e correu imediatamente para vê-la. Seu corpo estava coberto de sangue e sua energia vital estava tão fraca que ele mal conseguia detectá-la. Em uma voz incrivelmente baixa, Mò Fāng disse a ela agora: "Este não pode perdoar a si mesmo especificamente porque foi Sua Alteza que se feriu."
A compreensão finalmente surgiu em Shěn Lí. Ela respirou o ar frio lentamente enquanto olhava para Mò Fāng. "Mò Fāng, você... você não pode estar..."
"Sua Alteza! Sua Alteza é a única em meu coração! Sua Alteza está lá há muito tempo."
A declaração de Mò Fāng a atordoou. Ela bem que poderia ter visto um fantasma, ela ficou tão chocada. "... você... sua cérebro está talvez danificado? Seu corpo, está OK?!"
Shěn Lí parou de se vestir de forma feminina depois que ela ganhou mérito por sua primeira campanha bem-sucedida. Ela brevemente teve o desejo de se vestir mais feminilmente; mas esse desejo morreu rapidamente a única vez que ela agiu sobre ele. Um grupo de oficiais ficou tão assustado e chocado com a visão dela em uma saia bordada que eles tiveram que dar a ela uma vez. Ela nunca esqueceria o horror em seus rostos. A ideia de se vestir de forma feminina nunca mais entrou em sua mente depois disso. Considerando o quão viril ela normalmente se comportava, ela não achava que ninguém teria interesses românticos nela.
"Este é bastante lúcido." Ele parecia querer cortar seu coração para que Shěn Lí pudesse ver. "Eu sinto profundamente por Sua Alteza. Eu gosto de Shěn Lí."
Shěn Lí respirou errado e quase se engasgou com suas palavras, impedindo-se de vomitar apenas por uma pequena margem. Olhando para Mò Fāng e sua cabeça abaixada, ela não sabia que tipo de expressão colocar em seu rosto. Ela se estabeleceu em uma severa e respeitosa. "Isso não vai dar."
Mò Fāng ergueu a cabeça com suas palavras, olhando-a diretamente no rosto e a expressão sombria ali.
"Esta questão... não vai dar. Tenho que pedir que você purgue essas emoções. Destrua-as completamente. Esta é uma ordem militar." Ela enunciou cada palavra da última frase clara e lentamente.
Mò Fāng se curvou silenciosamente várias vezes antes de declarar: "Como ordenado!"
O silêncio reinou dentro da tenda até que foi quebrado pelo som da voz do General Shàng Běi. Ele estava gritando freneticamente: "Alto Deus Imortal Xíng Zhǐ! Por favor, não entre ainda!"
"Por quê?" A pessoa a quem se dirigia perguntou enquanto usava o dedo para levantar a aba da tenda.
Shěn Lí olhou e viu um homem vestido de branco delineado pelo halo dourado do sol. Sua veste arrastava no chão empoeirado enquanto ele se movia, dando a impressão de que era excessivamente supérflua, mas ao mesmo tempo era exatamente essa excessividade que lhe dava um ar de distanciamento intocável. Ele virou a cabeça para se dirigir ao General Shàng Běi, então ela não conseguia ver seu rosto.
"Isto, isto..." O General Shàng Běi esticou o pescoço em torno de Xíng Zhǐ tentando ver dentro da tenda. Ele podia ver Mò Fāng ajoelhado no chão enquanto Shěn Lí deitava em cima do berço. Ele suspirou de alívio com a visão. "Ah... não é nada. Nada de nada."
Com isso, Xíng Zhǐ entrou totalmente na tenda.
A mente de Shěn Lí foi destruída no momento em que ela viu Xíng Zhǐ. Uma expressão tola substituiu o olhar severo que ela tinha antes quando as lembranças do rescaldo da batalha voltaram para ela. Ela achava que a silhueta branca era apenas um sonho, uma alucinação. Inesperadamente, era real. Ela inconscientemente disse o nome em sua mente: "Xíng Yún. Você..."
O General Shàng Běi correu para Mò Fāng e estendeu a mão para apoiar seu amigo. Ele soltou uma exclamação de surpresa quando sentiu como a mão de Mò Fāng estava fria como gelo. Ele se virou para Shěn Lí. "Sua Alteza, este é o Alto Deus Imortal Xíng Zhǐ. Ele veio reforçar o selo nas Ruínas."
"Alto Deus Imortal Xíng Zhǐ?" Shěn Lí lutou para se sentar enquanto fazia sua pergunta.
Xíng Zhǐ se aproximou e pressionou levemente o dedo em seus ombros para impedi-la. "Sua ferida vai abrir."
"Você já foi ao reino Mortal?" Shěn Lí perguntou. "Você conhece Xíng Yún?"
Em uma voz indiferente, Xíng Zhǐ disse: "Não", enquanto puxava o edredom sobre Shěn Lí. Depois de cobri-la adequadamente, ele pegou seu pulso e passou muito tempo segurando-o para medir seu pulso. "Melhor. Seu fluxo interno finalmente está suave novamente."
Seus olhos se encontraram até que Xíng Zhǐ quebrou a conexão com uma risada leve. "Ouvi dizer que o rei do Céu Azure era bravo e excelente em lutar. Testemunhando essa bravura em ação, devo admitir que essas palavras eram precisas. Muito admirável. No entanto, não importa o quão boa seja sua base física, Sua Alteza deve ter cuidado e não ser tão imprudente."
Esse tipo de discurso polido era realmente agradável aos ouvidos. Shěn Lí piscou os olhos quando uma sensação de calma silenciosa a invadiu. Com os olhos baixos, ela disse: "Desculpe ter incomodado o Alto Deus Imortal Xíng Zhǐ."
Ele não era Xíng Yún. Seus traços faciais eram mais nítidos e ele era mais alto. Um ar frio e distante emanava de seu corpo; isso era algo que Xíng Yún nunca teve. Xíng Yún era indiferente àqueles ao seu redor, mas sempre se comportava de forma adequada de acordo com as normas. Este homem... este homem, por outro lado, com base em seu comportamento recente, entrando sem convite, agindo como desejava, era definitivamente o tipo acostumado a fazer o que lhe agradava - como um tirano.
"Eu não estou aqui há mais de um milênio, então não estou mais familiarizado com a paisagem. Precisarei explorar a topografia para ver se há alguma irregularidade antes de entrar no Abismo Arruinado para reforçar os selos. Terei que incomodar Sua Alteza para me guiar."
Suas palavras deixaram todos na tenda sem palavras. Shàng Běi foi o primeiro a se recuperar dizendo: "Alto Deus Imortal Xíng Zhǐ, se você precisar de alguém para guiá-lo, há outros mais familiarizados com as terras ao redor das Ruínas. No momento, Sua Alteza está muito ferida... receio que ela precise de mais tempo para descansar."
"General não precisa se preocupar. O corpo de Sua Alteza está se curando bem. Eu cuidarei dela; em três dias ela deve ser capaz de se mover normalmente. Agir como minha guia não interferirá em sua recuperação. Na verdade, andar por aí será bom para seu corpo."
Mò Fāng franziu a testa. "Alto Deus Imortal Xíng Zhǐ, eu gostaria de me substituir humildemente por Sua Alteza e ser seu guia."
Xíng Zhǐ olhou para Mò Fāng por muito tempo antes de responder: "Não, eu a farei liderar o caminho."
Mò Fāng cerrou os punhos com as palavras. A visão fez um grande sorriso aparecer no rosto de Xíng Zhǐ. Shěn Lí se apressou com, "Então, pelos próximos três dias, terei que incomodar o Alto Deus Imortal Xíng Zhǐ."
"Então está resolvido."
...
Todos saíram para deixar Shěn Lí descansar. O General Shàng Běi e Mò Fāng se separaram ao lado da tenda, enquanto Xíng Zhǐ vagava pelo acampamento sozinho. Eventualmente, ele se encontrou em frente a outra tenda. E enquanto ele estava ali, ele sentiu uma presença atrás dele. Ele se virou para encontrar um soldado raso olhando para ele com uma expressão de pânico. O soldado fez uma curva em U abruptamente e estava prestes a fugir, mas foi parado quase imediatamente pelo comando de Xíng Zhǐ de "Pare".
O soldado ficou completamente imóvel como uma pedra. Xíng Zhǐ se aproximou e deu um tapinha em sua cabeça levemente, dizendo: "Esqueça", enquanto fazia isso.
Uma nova memória passou pela mente do soldado. Nela, ele tinha ido à tenda de Sua Alteza para limpar algumas coisas, mas quando chegou lá, encontrou um homem de branco sentado ao lado de seu berço. Ele tinha testemunhado:
"Tão cansada..."
"Descanse então." Xíng Zhǐ acariciou a testa de Sua Alteza. "Tudo está bem agora."
Quando o homem de branco o notou, aquele homem se virou e colocou um dedo nos lábios. "Xiiii." Então o homem de branco desapareceu e Sua Alteza acordou e gritou: "Espere!"
Ele piscou e olhou. Um homem vestido de branco caminhou na frente dele. Ele tinha algumas imagens vagas em sua mente, mas ele simplesmente não conseguia se lembrar de nada claramente. Isso o deixou se sentindo estranho como se algo fosse estranho, mas ele não conseguia colocar o dedo nisso. Ele piscou algumas vezes e coçou a cabeça, incapaz de se lembrar de mais nada, exceto as costas do outro homem enquanto ele se afastava. Só então ele se lembrou de que deveria arrumar a tenda de Sua Alteza."
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