Uma aura assassina que formigava sua carne fez com que Fú Róng parasse de falar e recuasse um passo. Sua testa explodiu em suor frio. Essa mulher... Eu definitivamente não vou levá-la para casa como esposa! Quaisquer ilusões que ele pudesse ter sobre ela evaporaram instantaneamente.
Ele pigarreou e falou: "Este lorde, este lorde ouviu dizer que o ya shou escapou das Ruínas, que a miasma estava transbordando e contaminando as áreas próximas. Portanto... por bondade, este lorde veio oferecer assistência na purificação do ar. Então, portanto, Vossa Alteza..." Depois de hesitar, ele mudou o tom e disse com entusiasmo: "não há necessidade de cerimônia um com o outro!"
Shěn Lí estreitou os olhos e olhou para ele: Rosto efeminado, roupas chamativas, juba enrolada amarrada com grampos de cabelo brilhantes de ouro e jade. Com sua avaliação concluída, Shěn Lí zombou. "Ajudar? Sua Alteza deve estar brincando."
Além de seu avô imperial, que frequentemente o ignorava, poucos ousariam tratá-lo com tanta desconsideração. A raiva rugiu em seu coração.
"O que você quer dizer com isso?! Você entende este lorde?! Você está zombando da sinceridade deste lorde? Nenhum outro imortal ousaria dizer o que você disse. Além disso, com exceção do Deus Supremo Imortal Xíng Zhǐ, quem mais se deu ao trabalho de vir e oferecer assistência?!"
"Por favor, pare de fazer uma cena." Xíng Zhǐ interveio com um olhar para Fú Róng. "O Imperador Imortal sabe que Vossa Senhoria está aqui?"
Fú Róng olhou para Xíng Zhǐ. Era uma situação complicada. Ele era normalmente tratado com indiferença, com um sorriso ocasional aqui e ali. Era só que sempre que Xíng Zhǐ falava com ele, ele inconscientemente se enrijecia, sentindo que precisava estar com seu melhor comportamento. "Naturalmente. O Avô Imperial deu permissão. Este lorde deve ficar e ajudar o povo do reino Demoníaco."
É claro que isso foi apenas uma desculpa para juntá-lo e Shěn Lí na esperança de que eles se aproximassem. Os presentes sabiam disso, mas não se deram ao trabalho de revelar a verdade.
Shěn Lí esfregou a testa. Pensar que um dia como este chegaria. Não havia outra escolha a não ser permitir que Fú Róng continuasse morando sob seu teto.
De repente, Xíng Zhǐ falou por trás. "Acontece que o dia ainda está no início e Vossa Senhoria acabou de terminar o banho. Sendo refrescante da cabeça aos pés, Vossa Senhoria está em excelente condição para ajudar o povo." Ele apontou um dedo para os portões do pátio. "Vossa Senhoria não deveria aproveitar este momento e sair imediatamente?"
"Ah!" Fú Róng proferiu com um olhar vazio no rosto.
Shěn Lí também virou um olhar surpreso para Xíng Zhǐ. Todos aqui estavam plenamente conscientes de que ajudar o povo comum era apenas uma desculpa. Deus Supremo Imortal... estava intimidando Fú Róng!
"No caminho para cá, notei um denso pedaço de miasma no canto sudeste da capital. Vossa Senhoria, por que não começa por olhar para lá?" Xíng Zhǐ apontou na direção.
Fú Róng, incapaz de impedir o que começou, só pôde acenar em resignação. "Claro, Deus Supremo Imortal..."
Shěn Lí esperou até que Fú Róng fosse embora antes de perguntar: "Ele ofendeu o Deus Supremo Imortal de alguma forma?"
"Por que Vossa Alteza faria tal pergunta?"
"É... parecia que o Deus Supremo Imortal estava intimidando-o agora."
Em vez de responder, Xíng Zhǐ riu de sua pergunta, tornando estranho para ela perguntar novamente. Ela voltou para dentro para tomar um banho depois de dizer a Ròu Yā para preparar um pouco de água quente.
Xíng Zhǐ ficou sozinho no quintal esfregando o espaço entre as sobrancelhas murmurando para si mesmo. "Toda vez que olho para ele, não consigo evitar a vontade de intimidá-lo." Xíng Zhǐ suspirou, um sorriso nos lábios. "Eu me pergunto o porquê."
Depois de se banhar e limpar-se adequadamente, Shěn Lí saiu com Xíng Zhǐ para o palácio do Imperador Demoníaco.
...
Casualmente, o General Shàng Běi estava usando os cavalos mais rápidos que o exército tinha para entregar um relatório ao imperador. Aquele relatório agora estava aberto na mesa do imperador. O imperador havia acabado de ler e estava prestes a convocar Qīng Yán e Chì Róng[notas] quando um atendente do lado de fora anunciou que tinha notícias.
"Vossa Majestade, o Rei do Céu Azure e o Deus Supremo Imortal Xíng Zhǐ estão aqui."
O anúncio surpreendeu o imperador. Ele dobrou o relatório e o colocou de lado. Depois de um momento para se recompor, ele gritou: "Entre." Ele se levantou para receber Xíng Zhǐ quando as portas se abriram. "Deus Supremo Imortal Xíng Zhǐ, que honra. Por favor, desculpe a falta de boas-vindas. Espero que o Deus Supremo Imortal possa me perdoar."
"Vossa Majestade é muito gentil." Xíng Zhǐ riu. "Eu não desejo incomodar Vossa Majestade. Minha única razão para descer a estes reinos foi para consertar as Ruínas. É só que o Rei do Céu Azure precisava de uma testemunha..." Ele se virou para olhar para Shěn Lí, que prontamente se adiantou e explicou.
"Vossa Majestade, eu realmente não fugi do casamento! Sair para as fronteiras desta vez, foi realmente só para derrotar os monstros. O plano era retornar com o General Shàng Běi, no entanto, algo inesperado aconteceu..."
O Imperador Demoníaco olhou para Shěn Lí ao ouvir isso. "A pessoa já retornou. O que mais precisa ser dito sobre o assunto? Além disso, Mò Fāng já falou de seus atos meritórios. Eles são mais do que suficientes para compensar quaisquer erros anteriores. Nenhuma desvalorização será emitida, nem haverá outras investigações sobre o assunto."
Shěn Lí estava feliz. Embora ela sempre se comportasse com audácia, mesmo quando criança, ela reverenciava o imperador e o tinha em alta consideração. Ela abaixou a cabeça em uma rara demonstração de presunção por ter escapado da punição, como uma criança que escapou de roubar biscoitos da lata de biscoitos.
Xíng Zhǐ não pôde deixar de se sentir inclinado a ela ao vê-la dessa maneira.
O imperador passou o olhar pelas expressões dos dois diante dele. "O Deus Supremo Imortal veio de tão longe, por que não ficar no reino Demoníaco por alguns dias e desfrutar de nossa hospitalidade e amizade?"
"Terei que incomodar Vossa Majestade então."
O Imperador Demoníaco assentiu e chamou um atendente. Ele estava no meio de emitir uma ordem para que uma residência de hóspedes fosse preparada quando Xíng Zhǐ interrompeu.
"No momento, o único com quem estou familiarizado é o Rei do Céu Azure. Seria melhor ficar na residência de Sua Alteza, especialmente porque Sua Alteza pode ser minha escolta e explicar os costumes e práticas locais."
Por um momento Shěn Lí ficou atordoada, mas ela rapidamente respondeu. "Isso é possível..."
O imperador os encarou com seus olhos perspicazes por um momento antes de falar por trás da máscara de prata. "Vamos deixar por isso então. Há alguns assuntos de família que desejo discutir com Shěn Lí. O Deus Supremo Imortal nos perdoará e esperará no salão?"
Xíng Zhǐ assentiu e um atendente imediatamente se aproximou e se curvou para ele, com a intenção de conduzi-lo para fora.
"Como está sua lesão?"
"Não será um entrave de forma alguma."
"O Lorde Fú Róng desceu ao reino Demoníaco. Ele está hospedado em sua residência também. Com mais duas pessoas... você precisará de servos extras para ajudar?
"Para isso, não, mas é possível devolver meu papagaio?"
"Leve-o, leve-o. Uma pessoa pode morrer com todo o barulho que ele faz."
Xíng Zhǐ fez uma pausa na porta e inclinou a cabeça para o lado para olhar para Shěn Lí enquanto ela conversava com o imperador. Ele a viu sorrir enquanto coçava a cabeça e dizia: "Ele é um pouco barulhento." Ela estava relaxada e sem guarda. Seus olhos revelavam a completa confiança e confiança que ela tinha na pessoa à sua frente e a confiança que ela tinha em seu relacionamento.
De repente, ocorreu um pensamento a Xíng Zhǐ: Esse tipo de tratamento de Shěn Lí... não era ruim.
Assim que a porta se fechou e os passos de Xíng Zhǐ diminuíram, o imperador abruptamente se virou e perguntou: "Você viu dentro das Ruínas?"
A pergunta surpreendeu Shěn Lí. Pensar nas Ruínas e na escuridão lá dentro, sobre os monstros expostos pelo feixe de luz, fez com que seu humor mudasse rapidamente. "Sim." Não querendo preocupar o imperador, ela não revelou que não apenas tinha visto as Ruínas, mas também tinha entrado.
"A miasma a obstruiu ativamente?"
Shěn Lí balançou a cabeça. "O Deus Supremo Imortal Xíng Zhǐ já a havia limpado."
O imperador assentiu pensativamente. Ele olhou para Shěn Lí por um momento antes de tomar uma decisão. Ele de repente se virou novamente e caminhou em direção ao sofá. "Venha, siga-me."
Juntos, eles caminharam para o lado de sua mesa. Abrindo-a revelou uma prancha de madeira escura, que ele pressionou levemente com um dedo. Isso imediatamente fez com que uma forte névoa surgisse de baixo.
Shěn Lí olhou fixamente. Uma magia estava sendo ativada sob eles. Em espanto, ela ergueu a cabeça para olhar para o imperador. Ela estava apenas vagamente ciente de que o imperador estava acenando com a mão e dissipando a névoa com um vento feroz. O cheiro de algo estranho conseguiu flutuar pela ponta de seu nariz. Isso a lembrou do ar frio da floresta, como...
As Ruínas!
Ela imediatamente se enrijeceu em alerta. Eventualmente, no entanto, a sensação de perigo iminente cessou e Shěn Lí virou a cabeça para a esquerda e para a direita, examinando seus arredores. Parecia que eles estavam dentro de um grande salão. Um caminho de degraus de jade branco como a neve levava ao centro da sala, onde um altar elevado estava. Acima do altar, no santuário, havia uma única caixa suspensa no ar.
Shěn Lí perguntou: "Onde estamos?"
"Salão Memorial" A maneira como o imperador falou, era como se ele estivesse tentando minimizar a importância de suas palavras.
Shěn Lí não sabia que o reino Demoníaco tinha um salão memorial como este, muito menos o que era adorado ou consagrado aqui. Além de tudo isso, uma matriz para a entrada estava na sala do Imperador Demoníaco...
O Imperador Demoníaco estendeu a mão e lentamente tirou a máscara do rosto com uma mão. Então ele cuidadosa e lentamente a colocou para baixo. Ele parecia indisposto com a pele pálida e os lábios verde-doentios; era como se ele estivesse sofrendo de uma longa doença. Como se em contraste direto com isso, seus olhos escuros eram excepcionais e vivos. O mais chocante, no entanto, foi o fato de que o rosto revelado era o de uma mulher.
Ela sussurrou: "Li-er", sua voz já recuperando seu tom feminino.
Aparentemente, Shěn Lí estava ciente disso, pois não reagiu com surpresa. Em vez disso, ela se aproximou e olhou para o imperador antes de falar. "Imperador Demoníaco, faz tanto tempo que sua máscara foi removida, eu quase esqueci seu rosto."
O imperador lançou um olhar para Shěn Lí com o comentário, sem entender que era uma piada. Ela conduziu Shěn Lí passo a passo até o topo do altar. Uma vez lá, ela alcançou a caixa e a abriu.
"Este é seu." O imperador mostrou a ela uma conta azul oceano cintilante e translúcida. "Você nasceu com isso, no entanto, para uma criança suportar o fardo de algo tão poderoso era simplesmente demais para pedir. Sua mãe implorou para que eu o removesse. Até então, já havia feito mudanças em seu qi interno. Eu também temi que aqueles com más intenções a vissem como alvo para a conta, então eu a tirei de você. Ela foi armazenada aqui desde então, esperando o dia em que você precisaria dela."
Shěn Lí olhou perdida em seus pensamentos para a conta, lembrando-se. Ela sabia que tinha nascido com ela, mas pensou que ela tinha sido digerida em sua barriga há muito tempo. Pensar que ela tinha sido armazenada em um lugar tão misterioso era incrível.
A conta cristalina irradiava calor enquanto estava na caixa.
Shěn Lí sussurrou: "Minha mãe... ela viu isso?"
"Claro."
A visão de Shěn Lí embaçou quando ela se lembrou de seus pais. Ambos tinham falecido mil anos atrás lutando na grande guerra contra os monstros. Ela nasceu no campo de batalha, mas era muito jovem para se lembrar de seus pais, então o que ela sabia era tudo ganho com as poucas palavras que o imperador falou sobre eles.
Shěn Lí estendeu a mão e a tirou da caixa. Ela olhou para ela pensativamente. Era uma das poucas coisas que a conectava com sua mãe.
"Engula-a."
"Hmm?" Shěn Lí ficou confusa por um momento. "Engula-a?"
O imperador viu o quão relutante ela estava em se separar da conta. "Fique à vontade Shěn Lí. Ela não será digerida em seu corpo. Uma vez dentro, ela encontrará um lugar tranquilo para descansar."
Shěn Lí assentiu em compreensão, mas ela estava relutante. "Eu sei, mas..." Ela olhou para a conta atentamente. "Eu não quero deixar este calor ir embora. É como se minha mãe estivesse aqui..."
O Imperador Demoníaco abaixou o olhar; seus olhos sombrios. "De fato, as mãos de sua mãe sempre foram quentes."
...
Xíng Zhǐ estava passeando no salão de recepção quando notou algo. Uma cortina? Ele foi olhar e viu uma gaiola. Trancado lá dentro estava uma forma de vida estranha e sem penas que se assemelhava a um papagaio. Talvez porque suas penas tivessem sido arrancadas há algum tempo, havia pequenas penas novas brotando através de sua pele. A fase de crescimento estranha resultou em um pássaro excepcionalmente feio.
Papagaio observou enquanto Xíng Zhǐ circulava sua gaiola duas vezes. Finalmente farto, ele grasnou com raiva. "O que você está olhando, hein?! O que você está olhando?! Vá embora! Caia fora!"
Um Xíng Zhǐ surpreso olhou em silêncio por um momento antes de explodir em gargalhadas, rindo tanto que até se curvou na cintura. A risada abafada era evidente apesar de seus esforços para cobrir a boca com a mão.
Papagaio estava fora de si. "Você tem o cheiro de um deus imortal! Deus imortal! Eu odeio você! Apenas morra logo!"
"Você é o papagaio do Rei do Céu Azure?" Xíng Zhǐ mal conseguiu conter sua expressão sorridente enquanto fazia sua pergunta. "Você é bastante dominador."
"Você estava zombando de mim! Eu odeio deuses imortais!"
Xíng Zhǐ bateu na gaiola e conteve seu sorriso. Depois de suspirar sua última risada, ele disse: "Eu fui quem te fez."
Papagaio assentiu e rapidamente gritou: "Você me machucou! Você me machucou deus imortal!"
Xíng Zhǐ originalmente não pretendia abafar a indignação de Papagaio, mas com os sons dos passos de Shěn Lí se aproximando, ele imediatamente silenciou Papagaio. "Shiu! Pare de ser tão barulhento ou ela vai descobrir!"
"Você me machucou! Você foi rude comigo!" Papagaio não prestou atenção à admoestação de Xíng Zhǐ. Ele continuou pulando e fazendo barulho em sua gaiola.
Xíng Zhǐ sorriu calculadamente para Papagaio quando os passos de Shěn Lí se aproximaram. Ele severamente disse: "Feche a matraca!"
O grasnado parou abruptamente. Era como se os bicos de Papagaio estivessem colados; ele não conseguia falar por mais que se esforçasse. Ele só podia pular freneticamente na gaiola.
Shěn Lí afastou a cortina para ver o que estava acontecendo. Vendo apenas Xíng Zhǐ e Papagaio, ela disse: "Papagaio, eu te ouvi gritando pelo corredor, mas assim que chego, você está quieto como um rato."
Xíng Zhǐ riu. "Talvez ele esteja cansado."
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