Estava tão escuro que era difícil dizer as horas. Shěn Lí não sabia a direção em que estavam andando ou quais eram seus objetivos. Além disso, ela não tinha certeza de como Xíng Zhǐ media "duas voltas". Várias vezes ela quis perguntar quanto tempo mais eles teriam que andar, mas seus passos à sua frente eram tão firmes e constantes que ela só conseguiu fechar a boca antes que as palavras pudessem escapar. Como rainha, ela precisava parecer calma e serena.
No entanto, ela suspirava repetidamente, pois sua paciência estava se esgotando. A situação parecia cada vez mais desesperadora, como se estivessem dando dois passos à frente apenas para recuar três. Era frustrante que ele não tomasse as medidas necessárias para resolver o dilema...
Um vento forte soprou de repente em seu ouvido. A intenção de matar que ele trazia consigo era inconfundível. O rosto de Shěn Lí se contraiu. "Bestas monstruosas."
"Finalmente, estava ficando impaciente", foi a resposta indiferente de Xíng Zhǐ.
Shěn Lí ficou chocada com suas palavras. Ela ainda estava pensando nelas quando um grito agudo surgiu por perto, fazendo com que ela inconscientemente invocasse sua lança. Ela se moveu para a frente, pronta para a batalha.
Xíng Zhǐ estendeu o braço, parando-a. Ele inclinou a cabeça em sua direção e perguntou: "Você deseja ver como são as Ruínas?"
Ver as Ruínas? Shěn Lí olhou para ele incerta. Seu coração não estava preparado quando uma bola de luz deslumbrante apareceu. Ela dançou na palma da mão de Xíng Zhǐ antes de correr e bater diretamente em algo não muito longe dali.
Embora o impacto tenha sido alto, o grito estridente que o acompanhou foi ainda mais alto. Uma explosão de luz se seguiu, perfurando a escuridão e iluminando o mundo ao seu redor.
Shěn Lí viu os restos de bestas monstruosas, seus membros arrancados e esmagados em pedaços. Inúmeros olhos assassinos se revelaram na luz.
Os monstros se amontoavam em bandos, muitos exibindo sorrisos grotescamente largos cheios de dentes afiados e irregulares. Alguns tinham suas línguas para fora, com cuspe e baba escorrendo de suas bocas abertas. Outros se retiraram para trás do corpo caído, recuando, mas ainda olhando para Shěn Lí e Xíng Zhǐ com olhos cruéis.
Shěn Lí ficou chocada. Mesmo que os pequenos pelos em seu corpo se arrepiassem, ela manteve um ar de calma exterior. A escuridão retornou gradualmente quando a bola de luz desapareceu. Ela perguntou: "O tempo todo em que estávamos andando... você sabia que eles estavam nos observando?"
"Claro."
Seu tom de voz fez com que Shěn Lí refletisse silenciosamente. Custou tanto para ela matar o único escorpião de cauda de raposa. A pessoa à sua frente foi capaz de despachar bestas monstruosas enquanto conversava. Ele podia passear tão casualmente enquanto estava cercado por tantos. Esse tipo de poder era alucinante.
"Rei do Céu Azure." Xíng Zhǐ parou abruptamente. Virando-se para olhá-la, ele perguntou: "O ar aqui parece enervante, temível?"
"Não..."
"É mesmo." Sua expressão era sombria quando ele disse: "Certifique-se de que ninguém se aproxime das Ruínas depois que partirmos." Ele olhou para Shěn Lí brevemente antes de pegar sua mão. Energia se moveu de sua mão para a dela.
Ela observou enquanto miasma escuro era ejetado do braço ferido de Xíng Zhǐ, enquanto ela sentia algo sendo expulso de seu corpo ao mesmo tempo. As duas coisas aconteceram em um piscar de olhos.
"Prenda a respiração."
Shěn Lí imediatamente fez como foi dito, inspirando profundamente e prendendo a respiração.
Sentindo algo, as bestas monstruosas ao redor gritaram e começaram a se mover, lançando-se para a frente como um só.
A cabeça de Shěn Lí latejou com os gritos profundos e penetrantes, mas os sons desapareceram rapidamente. Ela olhou ao redor, deslumbrada pelo luar brilhante que brilhava acima. Ela levantou a cabeça e viu o perfil do rosto de Xíng Zhǐ gradualmente se tornando mais distinto. Sua respiração estava irregular e gotículas de suor grudavam em sua testa.
Shěn Lí estava confusa. "Você não disse duas voltas?"
"Hm." Xíng Zhǐ massageou a testa com a mão que não estava segurando a dela. "Vossa Alteza é muito inteligente em perceber que não havíamos completado duas voltas pelas Ruínas."
"Então você estava mentindo para mim antes?"
"Não. É verdade que não poderíamos deixar as Ruínas com o miasma em nós. Mas as circunstâncias mudaram. Eu temia que não pudéssemos partir se eu não nos evacuasse à força naquele momento. Usei um feitiço poderoso para nos transportar fisicamente para fora." Sua respiração estava presa quando ele falou. "O feitiço requer muita energia e fere o lançador, mesmo um deus imortal como eu. Eu só preciso descansar por um momento."
Ele soltou sua mão e deu alguns passos para longe dela, agora massageando as têmporas com as duas mãos, em um esforço para aliviar sua condição.
Shěn Lí olhou para ele. Seu pulso estava frio quando uma brisa passou, destacando a umidade que seu toque deixou em sua pele. Ela percebeu que sua mão estava encharcada de suor frio. Parecia que mesmo os deuses imortais não eram invencíveis.
Mesmo antes de ser ferido pelos monstros nas Ruínas, Xíng Zhǐ havia gasto uma quantidade considerável de energia reconstruindo os selos. A própria lesão era complicada o suficiente para que ele não pudesse expulsar o miasma; no entanto, isso não o distraiu do grupo assassino de bestas monstruosas que o seguiam dentro das Ruínas. Sem outra alternativa, ele foi forçado a usar um feitiço poderoso para expulsar o miasma e escapar das Ruínas.
Shěn Lí cobriu a área que ele havia segurado com a outra mão. Mesmo este deus incrível poderia se machucar e sofrer desconforto... Ha! Ele gostava de se exibir como todo mundo!
Os dois voltaram ao acampamento juntos. Era muito menor do que antes, com muito menos barracas armadas. O general deixado para administrar o acampamento ficou surpreso ao vê-los. Ele olhou pasmo com uma tocha na mão quando eles se aproximaram. "Deus Imortal, Vossa Alteza... isso... isso..."
"O que está acontecendo? Onde está o general Shàng Běi?" Shěn Lí perguntou.
"Vossa Alteza! Você desapareceu por mais de cinco dias! O general Shàng Běi achou que você fugiu novamente. Ele tentou procurá-lo, mas falhou! Ele não teve escolha a não ser retornar à capital e relatar ao imperador para receber sua devida punição!"
Shěn Lí suspirou. Com certeza...
Xíng Zhǐ perguntou: "Quando o general Shàng Běi partiu?"
"O general Shàng Běi partiu ontem com as tropas."
"Um exército tão grande será lento mesmo em circunstâncias normais. Será ainda mais lento com o número de soldados feridos no grupo. Podemos ser capazes de alcançá-los e chegar à capital primeiro."
Shěn Lí foi rápida em decidir. "Partimos imediatamente." Somente depois de falar, ela olhou para Xíng Zhǐ para confirmação.
Xíng Zhǐ sorriu, dizendo: "Vossa Alteza não precisa se preocupar. Serei capaz de acompanhar."
Shěn Lí assentiu em reconhecimento e imediatamente convocou uma nuvem. Xíng Zhǐ a seguiu de perto em sua própria nuvem.
O general abaixo olhou para suas figuras em retirada. Ele se perguntou ao soldado ao lado dele: "Tch. San Zi, sou eu que estou sensível demais ou estava havendo algo entre eles?"
"General... Se você está sensível demais, então eu também estou..."
...
Shěn Lí e Xíng Zhǐ de fato chegaram à capital antes do exército. De seu poleiro acima nas nuvens, Shěn Lí viu uma visão rara: as ruas alinhadas com bandeiras e faixas em comemoração ao retorno triunfante do exército.
Com orgulho óbvio em sua voz, ela disse: "Adoro voltar de uma campanha militar bem-sucedida e ver isso. As bandeiras coloridas, os rostos felizes de todos, eles me fazem perceber pelo que estou lutando."
Isso certamente surpreendeu Xíng Zhǐ. Ele olhou para ela e para o sorriso que iluminou seu rosto. A visão deixou uma impressão favorável dela nele, tornando-o mais inclinado em sua direção. "Mm. Vossa Alteza também é inspiradora."
Quando Shěn Lí finalmente avistou sua residência, ela disse: "Deus Imortal, você pode seguir em frente para o palácio sozinho? Seria impróprio para mim encontrar o imperador como estou agora. Vou para casa primeiro e me lavar antes de me apresentar."
"Eu..." Xíng Zhǐ não conseguiu completar essa frase antes que um pranto feminino soasse abaixo.
"Vossa Alteza! Vossa Alteza! Você finalmente voltou!"
Shěn Lí franziu a testa quando se moveu na direção da voz. Lá, correndo em sua direção das dependências dos convidados, estava uma garota chorando com um balde nos braços. Era Ròu Yā. Ela se prostrou abaixo de Shěn Lí, chorando amargamente como nunca antes.
Ao ver, Shěn Lí saltou de sua nuvem e foi até lá. "O que está errado? Por que você está tão agitada?"
Ròu Yā olhou para cima com os olhos inchados de tanto chorar. Sua expressão era tão tola e incrédula que Shěn Lí foi induzida a perguntar: "O que é?", com uma carranca em seu rosto.
Com essa pergunta, Ròu Yā jogou o balde fora e jogou os braços em volta da cintura de Shěn Lí, abraçando a outra como se sua vida dependesse disso. Por entre as lágrimas, ela murmurou: "Wuu wuu! Vossa Alteza! Há uma besta demoníaca que está me intimidando!"
O coração de Shěn Lí deu um salto ao ouvir falar de uma besta. Antes que ela pudesse interrogar Ròu Yā mais, as portas das dependências dos convidados se abriram com um estrondo alto.
Um homem, enfrentando o clima com apenas um pequeno lençol de algodão em volta da cintura, saiu. A névoa da sala atrás dele envolveu a maior parte de seu corpo em tênias esvoaçantes de vapor branco. "Garota, você está morta!" Ele estava praticamente cuspindo de raiva. "Você escaldou este lorde! Olhe para esta pele! Está descascando!"
Uma rajada de ar frio passou quando ele terminou. A névoa da sala se dissipou e o deixou completamente exposto, exceto pela pequena cobertura do tecido. Ele finalmente percebeu que havia outras duas pessoas no pátio. Ele olhou.
Xíng Zhǐ retribuiu o olhar, um tanto surpreso com a cena diante dele.
Shěn Lí olhou para o corpo vermelho ligeiramente esbranquiçado do homem à sua frente. Ela estreitou os olhos enquanto exigia: "E quem é você?"
Aquele que estava sendo questionado permaneceu firmemente em silêncio. O único som no pátio era o choro incessante de Ròu Yā acompanhado por seus gritos infelizes de: "Vossa Alteza... Vossa Alteza..."
Com essas palavras de identificação, o homem soube - ele soube sem dúvida - a identidade da nova mulher. Seu rosto ficou verde com a percepção.
Xíng Zhǐ sorriu fracamente enquanto cobria rapidamente Fú Róng com uma roupa branca, dizendo ao fazê-lo: "Lorde Fú Róng, o Imperador Imortal não ensinou que é indelicado aparecer tão mal vestido na frente dos outros? É importante estar devidamente vestido ao sair."
Embora o sorriso estivesse lá, Fú Róng não sentiu calor algum, em vez disso, havia um calafrio distinto que o fez tremer incontrolavelmente. Ele correu de volta para dentro e fechou a porta atrás de si.
O pátio ficou quieto com sua partida.
Shěn Lí virou-se rigidamente para Xíng Zhǐ. "Aquele é o Lorde Fú Róng? O neto do Imperador Imortal?"
Xíng Zhǐ assentiu em resposta à sua pergunta.
Shěn Lí fez uma careta e olhou para baixo para Ròu Yā, que ainda estava pendurada em sua cintura. Shěn Lí a pegou pela gola e perguntou friamente: "Por que aquela coisa foi permitida na residência deste rei?"
Ròu Yā renovou seu choro. "Eu não queria! Mas... mas foi a ordem do imperador! Eu não podia desobedecer! Wuu wuu!"
Shěn Lí sentiu uma dor de cabeça chegando. Ela soltou Ròu Yā e massageou as têmporas enquanto Ròu Yā continuava explicando em lágrimas.
"Vossa Alteza disse que Vossa Alteza ia para o isolamento para meditar, mas obviamente era para fugir! Depois que Vossa Alteza partiu, um funcionário do palácio veio e pegou Parrot deitado na cama imitando a forma humana de Vossa Alteza. O funcionário sacudiu Parrot algumas vezes e forçou Parrot a voltar à sua forma de pássaro. O funcionário levou Parrot embora e ele não voltou desde então. Eu fiquei tão de coração partido. Wuu! Wuu!"
"Depois... depois, correu a notícia de que Lorde Fú Róng veio ao reino demoníaco. O imperador providenciou acomodações para ele aqui! Tive que atendê-lo o tempo todo! Ele é tão exigente!"
"Ele é um comedor exigente e irrita o Cozinheiro! Ele joga coisas e dá à Sra. Zhang um trabalho sem fim! Eu tenho que preparar seu banho em um instante. A água está sempre muito quente ou muito fria com ele! Wuu wuu! Ele é tão problemático! Vossa Alteza, você deveria simplesmente espancá-lo até a morte!"
"Que insolência!" A porta bateu com fúria quando Fú Róng entrou pela porta. "Como ousa um servo falar dessa forma!"
Shěn Lí empurrou Ròu Yā para trás dela enquanto ela olhava friamente para Fú Róng antes de falar formalmente com ele. "Meu servo ousa falar assim. Se Lorde Fú Róng estiver insatisfeito, então fale. Eu, Shěn Lí, ouvirei."
Fú Róng engoliu em seco inconscientemente ao se lembrar dos rumores sobre Shěn Lí comendo os monstros. Com o medo claro em seus olhos, ele disse: "Eu estava apenas expressando uma opinião..."
"Sua Senhoria pode ter se ofendido quando eu desci aos Reinos Inferiores, no entanto, ainda espero que responda à minha pergunta. Por que vir ao reino demoníaco para propositalmente buscar descontentamento quando conforto e felicidade estão prontamente disponíveis no reino imortal?"
Ela foi direta e objetiva; suas palavras eram frias e não faziam nada para disfarçar seu desprezo. "É possível que Vossa Senhoria desconheça minha tentativa fracassada de fugir do casamento há vários dias? Vossa Senhoria não entende que você é a última pessoa que este rei deseja ver agora?"
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