Yun Zhaobai dormiu até o anoitecer. Quando finalmente acordou, vestiu sua roupa externa e abriu a porta, só para ver seus pais e sua irmã mais nova sentados do lado de fora de seu quarto.
"Irmão, você finalmente acordou?" Fuyi o chamou com a mão. Um pequeno fogão havia sido montado no quintal, com sopa de galinha fervendo em cima e castanhas assando ao lado. "Venha se sentar."
"Você não comeu por várias horas — coma um pouco de sopa primeiro." Seu pai entregou a Yun Zhaobai uma tigela fumegante de sopa de galinha.
Bebendo a sopa servida por seu pai e comendo as castanhas descascadas por sua irmã, Yun Zhaobai se comportava com ares de um ocioso despreocupado.
"Agora que o exame acabou, é hora de relaxar. Você virá para esta caçada de outono", disse Yun Wanggui, colocando uma asa de frango na tigela de Yun Zhaobai. "Vários candidatos foram levados doentes desta vez."
"Se seu corpo for fraco, o que você fará quando for um funcionário e alguém discordar de suas políticas e brigar com você?" Fuyi pegou uma castanha rachada, descascou-a e colocou-a na frente de seus pais. "Mas tudo bem. Se o irmão não conseguir vencer, terei que pedir aos meus amigos para protegê-lo."
Os funcionários civis em Long eram, em graus variados, treinados em artes marciais. Caso contrário, o imperador e o príncipe herdeiro não teriam conseguido posicionar tão facilmente cem mil tropas de elite na fronteira sob o pretexto de defender contra Nanxu.
"Bem, ao contrário de outros, tenho o apoio mais forte." Yun Zhaobai terminou sua sopa e limpou a asa de frango. "Com minha irmã e meu cunhado me apoiando, ninguém ousaria colocar um dedo em mim."
"Que ambição." Sabendo que ele ainda não estava satisfeito, Liu Qiongzhi adicionou uma coxa à sua tigela. "Coma."
"Obrigado, mãe." Yun Zhaobai sorriu. "Eu só tenho uma irmã, o que há de errado em depender dela?"
"Quando eu era criança, alguém quebrou minha caneta de propósito, e foi Fuyi quem liderou um grupo para me vingar." Ele disse com orgulho: "Depois disso, ninguém ousou mexer comigo novamente."
"E quando eu costumava discutir com outras crianças, você era o irmão com quem eu mais me gabava." Fuyi encostou o ombro no dele. "Se alguém dizia que seu irmão era alto, eu dizia que o meu conseguia recitar poesia aos três anos de idade. Se dissessem que seu irmão tinha uma caligrafia bonita, eu dizia que o meu se tornou um xiucai1 aos doze."
Seus olhos se curvaram em um sorriso. "Não posso dizer quantas pessoas me invejaram."
Yun Zhaobai bateu em sua testa e espiou na panela. "Você comeu o resto das coxas e asas de frango?"
"Mãe disse que comer demais à noite faz mal." Fuyi deu um tapinha na barriga. "Eu fiz isso para o seu próprio bem."
"Yun Fuyi, você realmente sabe tirar vantagem!"
"Eu sou sua irmã, o que há de errado em comer metade da sua carne?"
Vendo os dois irmãos brigando novamente, Yun Wanggui e Liu Qiongzhi esfregaram as têmporas e se levantaram para sair do pátio.
"Esses dois, nunca um momento de sossego", disse Liu Qiongzhi ao chegar ao portão do pátio. Ela olhou para trás e viu a dupla, que acabara de brigar, agora reunida, cabeças curvadas sobre castanhas.
Ela não pôde deixar de sorrir. Para os pais, isso era felicidade.
"Você se lembra do ano em que Zhaobai passou no exame xiucai?" Yun Wanggui segurou a mão de Liu Qiongzhi. "Fuyi tinha acabado de completar nove anos naquela época. As crianças da família Cui riram dela por causa da admissão de Zhaobai em xiucai, dizendo que Zhaobai era tão talentoso que sua irmã nem conseguia se comparar a um dedo de Zhaobai."
"Como eu poderia esquecer?" O sorriso de Liu Qiongzhi se tornou suave. "Fuyi não ficou brava. Ela apenas se orgulhou e disse que seu irmão era realmente incrível. Mas Zhaobai, depois de ouvir o que aconteceu, entrou em sua primeira briga — perdeu um sapato na confusão."
"Mais tarde..." O sorriso de Liu Qiongzhi desapareceu. "Mais tarde, Lord Cui ofendeu Zeng-shi e foi sentenciado à morte. Quem sabe o que aconteceu com aquela criança?"
"Ele e sua mãe voltaram para a família materna em Hedong. Eles até mudaram o registro de suas famílias para lá", disse Yun Wanggui. "Se ele se classificar na lista no exame de outono deste ano, ele estará voltando para a capital em breve para fazer o exame do palácio na primavera seguinte."
Foram ele e alguns colegas que ajudaram discretamente aquela mãe e filho a retornar a Hedong em segurança. O falecido imperador e Zeng-shi cometeram inúmeros pecados, e os Cuis foram apenas uma das muitas vítimas.
"Desde a ascensão de Sua Majestade, muitos súditos leais tiveram seus nomes limpos." Embora Yun Wanggui tenha dito isso para confortar sua esposa, não havia muita alegria em seu rosto. Mesmo que as injustiças sejam resolvidas, aqueles que morreram injustamente nunca retornarão.
"Naquela época, Zeng-shi queria exterminar toda a família de Lord Cui. Quem sabe por que o falecido imperador de repente mudou de ideia e poupou a esposa e a criança?" Liu Qiongzhi ainda se lembrava da maneira como aquela criança Cui levantou o queixo desafiadoramente. Mesmo depois de perder uma luta para Zhaobai, ele não derramou uma lágrima.
Yun Wanggui balançou a cabeça. Ninguém sabia por que o falecido imperador havia mudado de ideia da noite para o dia. Mesmo assim, saber que a linhagem de seu colega foi preservada o consolou um pouco.
...
O homem de vestes cinzas estava vigiando a residência da Princesa Kangyang até o dia da caçada de outono, mas nunca viu Liu Shouchang sair.
No dia da caçada, a comitiva imperial partiu da capital sob forte segurança. O homem de vestes cinzas nem teve a chance de se aproximar. Se suas tentativas de assassinato anteriores não tivessem falhado — custando-lhes todos os assassinos disponíveis — eles não teriam ficado tão desamparados.
No momento em que ele voltou para o pátio, foi recebido com um tapa forte.
"Perdoe-me, Mestre!" ele caiu de joelhos, sem ousar olhar para cima.
"Ning Junwang vai para a caçada?"
"Sim, Ning Junwang está na lista."
A figura encoberta ficou em silêncio por um longo tempo. "Ouvi dizer que a proprietária do Pavilhão Caiyin é uma mulher bondosa. Ela certamente não recusaria uma mulher desfigurada pedindo um emprego."
"Mestre, seu status é muito nobre — como pode..."
"Se isso significa lançar Long no caos, não há nada que eu não faria." Nan Xiang lentamente removeu seu véu. "Eu trabalhei muito duro por muito tempo. Não posso me dar ao luxo de desperdiçar uma única oportunidade."
A maior parte de sua vida foi gasta em Long. Se todos os seus esforços terminassem em nada, que resultado teriam seus esforços e sacrifícios de uma vida inteira?
...
O ar de outono estava fresco e revigorante. Vestida com roupas de montaria vibrantes e usando um adorno de cabelo dourado para amarrar seu cabelo, Fuyi sentou-se no topo de um cavalo branco, brilhando como a joia mais radiante.
Ela cavalgava ao lado da carruagem de Lu Siyue, a luz do sol de outono fazendo as folhas douradas de seu adorno de cabelo cintilarem brilhantemente.
"Irmã Lu, é melhor você trabalhar em suas habilidades de montaria. Sentar em uma carruagem não é tão divertido quanto estar aqui fora." Fuyi apontou para Lin Xiaowu e Sui Anying, que também estavam a cavalo. "Olhe para eles."
Lu Siyue espiou da carruagem, vendo apenas um mar de homens e mulheres em roupas de montaria. Estava tão lotado que ela não conseguiu encontrar Lin Xiaowu e Sui Anying em lugar nenhum.
"Que tal eu te dar uma carona?" Fuyi notou a inveja nos olhos de Lu Siyue e estendeu a mão para ela.
"Amanhã." Lu Siyue viu uma figura familiar se aproximando a cavalo na distância e, com um sorriso de cumplicidade, olhou para Fuyi. "Leve-me para passear amanhã."
Sentindo outro significado no sorriso de Lu Siyue, Fuyi virou a cabeça — e congelou por um momento.
Banhar-se ao sol, o homem em um cavalo preto estava incrivelmente bonito. Enquanto seu cavalo galopava para frente, folhas douradas se espalharam como poeira estelar em seu rastro.
"Fuyi!" Sui Tingheng, vestindo uma roupa de montaria escura, parou seu cavalo diante dela. "Há uma árvore de ginkgo com quase mil anos de idade à frente. O chão sob ela está coberto de folhas douradas, como ouro derretido. Você gostaria de ver?"
Ele havia corrido todo esse caminho só para compartilhar a bela visão que havia descoberto com ela...
Fuyi olhou para ele, seu sorriso quente na luz dourada, momentaneamente atordoada.
Ela estava errada — seu príncipe não era algum ser celestial intocável. Ele era a estrela mais brilhante do verão, o sol brilhante do outono, a primeira neve do inverno e a terna brisa primaveril de março.
Sua sinceridade era tão, tão linda.
"Claro", Fuyi inclinou a cabeça com um sorriso. "Leve-me até lá."
Lu Siyue observou os dois cavalgarem lado a lado e apoiou o queixo na mão, incapaz de impedir que seus lábios se curvassem em um sorriso.
Que maravilha.
...
"Tão bonito..." Fuyi olhou para as folhas douradas de ginkgo cobrindo o chão. Ela desmontou e pegou uma folha. As folhas macias rangeram sob seus pés enquanto ela olhava para a árvore imponente.
Sui Tingheng caminhou ao seu lado e gentilmente pegou sua mão. "O guardião desta árvore disse que ela foi plantada há mil anos por um imperador para a imperatriz que ele amava. O imperador e a imperatriz se foram há muito tempo, mas a árvore permanece."
Mil anos. Quem sabia quantas pessoas ficaram sob esta árvore, admirando sua beleza? Quantos falaram sobre o profundo amor entre aquele imperador e imperatriz?
Fuyi puxou Sui Tingheng para baixo da árvore e tocou a casca áspera. "Talvez o imperador e a imperatriz a tocaram assim há mil anos, você não acha?"
A luz do sol jorrou pelas folhas, manchando-as de ouro. Um raio pousou bem no canto dos lábios de Sui Tingheng.
Fuyi sorriu e puxou sua manga. "Vossa Alteza Imperial, olhe para baixo."
Quando Sui Tingheng abaixou a cabeça, Fuyi de repente se levantou na ponta dos pés e beijou levemente o canto de seus lábios.
Ele ficou paralisado.
"Espírito da árvore ginkgo, peço a você — por favor, abençoe a mim e a Sui Tingheng com uma vida segura e pacífica." Seus dedos se entrelaçaram com os dele, dez dedos entrelaçados. "Abençoe-nos para envelhecer juntos, sem dúvida entre nós, nem separação."
Whoosh — Uma rajada de vento de outono enviou as folhas douradas de ginkgo flutuando para baixo, como uma chuva de ouro.
"Vossa Alteza Imperial, Sui Tingheng, a árvore me ouviu. Ela concordou." Fuyi sorriu para ele. "Você quer fazer um pedido também?"
Os olhos de Sui Tingheng ficaram ligeiramente avermelhados. Ele olhou para as mãos unidas, depois para as folhas amarelas caindo. "Fuyi, contanto que você nunca me deixe, eu nunca duvidarei de você, nunca a trairei."
Ele tinha apenas um desejo.
Para Fuyi ser sempre feliz.
Este único desejo nunca mudou — nem no passado, presente ou futuro.
"Tudo bem então." Fuyi riu alto. "Vou fazer um por você."
"Que Sui Tingheng e Yun Fuyi envelheçam juntos com alegria, sem preocupações e sempre com boa saúde."
Quando o vento diminuiu, Fuyi balançou as mãos unidas suavemente para frente e para trás. "Vamos, Vossa Alteza Imperial. Vamos vir ver de novo durante a caçada de outono do próximo ano."
"Você acabou de dizer meu nome." Sui Tingheng deixou-a balançar sua mão, seus olhos brilhando como a luz das estrelas. "Você pode dizer de novo?"
"Sui Tingheng?" Fuyi inclinou a cabeça e se inclinou perto de seu peito. "Tingheng~"
"Estou aqui." Sui Tingheng levantou a mão e gentilmente escovou sua testa. "Fuyi, eu sempre estarei aqui ao seu lado."
Quão sortudo ele é, andar por esta vida ao lado dela.
...
Em uma carruagem distante —
"Vovó, eu acho que sua carruagem é maravilhosa. Eu não quero sair e andar a cavalo." Com medo de que alguém de repente saísse correndo e o matasse com uma flecha, o Gordo Liu se agarrou à carruagem da Princesa Kangyang como se sua vida dependesse disso. "O sol lá fora está muito forte. Está dando dor de cabeça ao seu neto."
Ele era o primo do Príncipe Herdeiro, o precioso neto mais velho da princesa. Ele tinha que proteger sua vida!
Contanto que ele não tentasse a sorte — ele não morreria!
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Notas de rodapé:
[1]: Xiucai (秀才): um examinado que passou no exame da academia dos exames de nível de entrada.
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Nota do autor:
Irmão Sui: “Ela desejou que envelhecêssemos juntos. Fuyi me ama tanto~"
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