Ao chegar ao local de caça, o imperador finalmente revelou sua verdadeira natureza - impulsionando seu cavalo à frente do grupo, galopando com tanta velocidade que até os guardas atrás dele lutavam para acompanhar.
Os oficiais sentiram que Sua Majestade estava despreocupado demais e se viraram para pedir ao príncipe herdeiro que o controlasse. Mas, para sua surpresa, o príncipe, geralmente refinado e gracioso, uma vez a cavalo, exalava a presença imponente de um general experiente, perseguindo feras ferozes com o arco em punho, enviando-as para todos os lados.
“O que aconteceu, senhores?” Sui Tingheng perguntou a cavalo, enquanto atrás dele, seus guardas arrastavam um enorme tigre.
Os oficiais: “……”
Sui Tingheng voltou seu olhar para o Ministro de Obras Públicas. “Senhor, você acha que esta pele de tigre seria apropriada como apoio para os pés de uma dama?”
O ministro parecia completamente perdido - Uh, isso é… uma pergunta séria?
“Você está certo. Pelo de tigre pode ser um pouco áspero demais. Vou caçar algumas raposas brancas para fazer um casaco de pele para Yun Junzhu. Vamos nos casar na primavera. Se eu não preparar peles suficientes agora, sentirei que a prejudiquei.”
O ministro: Mas eu nem disse uma palavra ainda…
Ainda mais alarmado estava o Ministro dos Ritos - Espere, a data do casamento de Sua Alteza Imperial com Yun Junzhu já está marcada?! Por que eu não sei nada sobre isso?!
“Um par de gansos selvagens também precisa ser garantido desde cedo. Todos os itens rituais para o casamento devem ser preparados pessoalmente pelo noivo para mostrar sinceridade.” Sui Tingheng acenou para que fossem embora. “Podem ir. Este príncipe vai para Yun Junzhu agora.”
Os oficiais: “……”
Espere um minuto - nós nem tivemos tempo de dizer nada ainda!
“A data do casamento já está marcada?” Todos se viraram para olhar para o Ministro dos Ritos.
Havia dois ministros no Ministério dos Ritos: um era o tutor do príncipe herdeiro, Mestre Lu, e o outro era este ministro.
Vendo todos olhando para ele, ele não queria que ninguém pensasse que ele estava abaixo do Mestre Lu aos olhos do príncipe herdeiro. Então ele assentiu solenemente com um curto "Mm".
Maldito velho Lu! Nem consegue me avisar de algo tão importante!
…
Fuyi acabara de sair de sua tenda quando sentiu alguém a observando. Ela pegou a adaga na cintura e olhou para a fonte do olhar.
Uma cabeça redonda e rechonchuda estava espiando por trás de outra tenda, entrando e saindo como um ladrão sorrateiro. Quando percebeu que ela o tinha visto, ele acenou com os dois braços excitado. “Yun Fuyi! Venha aqui, rápido!”
“Fatty Liu, o que você está fazendo?” Fuyi largou sua adaga e caminhou até a tenda dele. “Por que você não está caçando com sua turma? O que você está escondendo aqui?”
“Entre primeiro”, Fatty Liu a puxou para dentro. “Você estava certa em me avisar para ter cuidado. Ultimamente, tive essa sensação - alguns criminosos perigosos estão querendo me pegar!”
Fuyi não esperava que Fatty Liu valorizasse tanto sua vida, e agora o via com outros olhos.
Ela tinha visto muitos tolos arrogantes que trouxeram desgraça para si mesmos. Em contraste, a cautela de Fatty Liu estava começando a parecer… estranhamente cativante.
“Se você está com tanto medo, por que veio a esta caçada?”
“A segurança da capital está relaxada com a ausência de Sua Majestade. Eu estava preocupado que alguém pudesse se esgueirar em minha casa para me assassinar.” Quando se tratava de autopreservação, o cérebro de Fatty Liu funcionava brilhantemente. “Os campos de caça são fortemente guardados. É definitivamente mais seguro do que qualquer outro lugar.”
“E você me chamou para…?”
“Você vai ser a princesa herdeira. Tenho certeza de que Sua Alteza Imperial designou pessoas para protegê-la.” Fatty Liu disse um pouco envergonhado. “A vovó está cercada por damas… Eu não posso ficar ao lado dela o dia todo, posso? Então… então pensei em segui-la.”
Além disso, Yun Fuyi também pode lutar! Estar perto dela significa segurança dupla!
Vendo o cara se apegar tanto à sua vida, Fuyi não teve coragem de rejeitá-lo. Depois de uma pausa, ela finalmente assentiu. “Tudo bem. Junte-se se quiser.”
“Senhorita, o príncipe herdeiro está aqui”, veio a voz de Xiayu de fora da tenda. “Sua Alteza Imperial traz muita caça.”
Fuyi levantou a aba da tenda e saiu. Fatty Liu hesitou por um momento, mas finalmente abaixou a cabeça e a seguiu.
De longe, ele viu o príncipe herdeiro parado na entrada da tenda de Fuyi, ladeado por uma longa fila de eunucos carregando presas caçadas. Quando ele estava prestes a se curvar, ele viu o príncipe caminhar direto para Fuyi como uma rajada de vento, explicando animadamente como ele pegou os animais - e até mencionou humildemente que o tigre era um pouco pequeno, prometendo conseguir um melhor da próxima vez.
Fatty Liu: “……”
É exatamente assim que eu costumava me exibir para a menina da vizinhança quando eu era pequeno!
“Saudações, Vossa Alteza Imperial.” Fatty Liu apressadamente se adiantou para fazer uma reverência, com medo de que, se o príncipe continuasse a se exibir, ele pudesse ser morto para manter o segredo.
“Shouchang? Você também está aqui?” Sui Tingheng olhou para a figura rechonchuda meio escondida atrás de Fuyi, parecendo genuinamente surpreso.
Fatty Liu ficou pasmo - eu sou enorme! Como o príncipe não me notou? Hmph! De agora em diante, se alguém ousar chamá-lo de gordo, finalmente tenho uma maneira de revidar!
“Entre”, Fuyi pegou a mão de Sui Tingheng e o puxou para dentro da tenda. Fatty Liu aproveitou a oportunidade para se esgueirar atrás deles.
Uma vez lá dentro, ele encontrou o príncipe herdeiro servindo chá para Yun Fuyi e até ajudando-a a pendurar seu arco. Por um momento, Fatty Liu ficou perplexo - por que parecia que o príncipe havia assumido o papel de uma esposa devotada?
Como ele temia! O amor realmente tira a honra de um homem!
E então ele viu Fuyi pegar uma xícara de chá e segurá-la nos lábios do príncipe. O príncipe herdeiro tomou um gole, e seu rosto se iluminou como se ele tivesse acabado de consumir um elixir celestial.
Os dois estavam tão doces e íntimos que Fatty Liu sentiu como se estivesse sentado em cima de agulhas.
Ele era muito, muito redundante ali.
Sui Tingheng notou Fatty Liu se contorcendo desajeitadamente, claramente desconfortável, mas relutante em sair. Ele se inclinou e perguntou a Fuyi em voz baixa: “Por que Liu Shizi está seguindo você?”
“Buscando proteção”, Fuyi explicou a situação a Sui Tingheng, então sorriu e balançou a cabeça. “Saber como se proteger é uma coisa boa.”
“Então isso significa… quem está de olho nele pode não saber que ele veio para os campos de caça?”
Seus olhos brilharam ao mesmo tempo. Eles se olharam e disseram em uníssono: “Isso também é uma coisa boa.”
“Hã?” Fatty Liu olhou para cima com pena. Alguém estava querendo pegá-lo - como isso poderia ser uma coisa boa?
“Tudo bem. Você não precisa entender.” Fuyi deu um tapinha em seu ombro rechonchudo. “Apenas fique perto de mim nestes próximos dias. Eu vou ter certeza de que você volte para casa inteiro.”
“Irmã! Você é minha irmã mais velha de agora em diante!” Naquele momento, Fatty Liu personificou a palavra “adaptável” perfeitamente.
A partir daquele dia, um assistente mascarado começou a seguir Yun Junzhu por toda parte. Embora este assistente fosse do lado gordinho, seus movimentos eram surpreendentemente rápidos. Toda vez que Fuyi abatia uma presa, ele era o primeiro a sair correndo e buscá-la.
Um dia, outra pessoa atirou na mesma lebre que Fuyi. Antes que o outro caçador pudesse sequer reagir, o assistente rechonchudo já havia corrido, puxado a flecha da outra pessoa, chutado seu servo para o lado e retornado orgulhosamente com o coelho para o lado de Fuyi.
“Oh meu Deus, quando Yun Fuyi conseguiu um assistente tão esperto?” A Princesa Kangyang havia pego a cena bem a tempo e disse à senhora mais velha que a acompanhava: “Ele parece meio familiar, não é?”
Sua companheira olhou por um momento, ficando cada vez mais certa de que o menino mascarado se parecia com o amado neto da Princesa Kangyang. Mas isso era impossível - todo mundo sabia que Liu Shouchang e Yun Junzhu não se davam bem, então não havia como ele se juntar de bom grado atrás dela.
…
Com muitos dos regulares fora comparecendo à caça de outono, o outrora vistoso e movimentado Pavilhão Caiyin parecia incomumente silencioso. As apresentações continuavam como sempre, mas sem a multidão barulhenta e divertida de ociosos, a atmosfera parecia monótona. Afinal, onde mais se poderia assistir as crianças da alta nobreza se apresentarem em um palco?
“A caçada vai durar um tempo, hein? Estranho não ver os jovens mestres e damas por perto”, observou um cliente, então perguntou a um dos atendentes: “Alguma ideia de quando eles voltarão?”
O atendente sorriu e mudou de assunto com habilidade. Revelar informações de convidados valiosos era estritamente proibido em um lugar como este.
“Mas espere”, interveio outro cliente, “Eu passei por um restaurante mais cedo e vi Liu Shizi bebendo perto da janela. Ele não foi para os campos de caça?”
“Como poderíamos saber o que as pessoas nobres estão aprontando?”
Liu Shouchang era, afinal, de sangue imperial. Ninguém ousava falar muito, e o assunto logo foi ridicularizado.
Uma mulher agachada por perto, limpando a poeira de uma perna de mesa, fez uma pausa muito leve - então começou a esfregar com mais força.
Um pano de rosto áspero cobria seus traços, e ela mantinha a cabeça baixa.
“Uma panela de vinho de flor de pêssego e alguns pratos de petiscos”, disse um homem sentado em uma mesa próxima. Suas botas ostentavam solas com estampa de nuvens usadas apenas pela elite.
A mulher congelou, seu corpo ficou rígido. Ela puxou o pano mais para cima sobre o rosto e abaixou a cabeça ainda mais.
O que Sui Ruijing está fazendo aqui?! Ele não deveria estar na caçada?
“Boa tarde, senhor. É a primeira vez que está no Pavilhão Caiyin?” O atendente correu com um sorriso. “Gostaria que este servo apresentasse nossas especialidades da casa?”
“Não pre—”
“Não, espere, traga alguns dos pratos usuais de Yun Junzhu.”
“Já, senhor.” O atendente já estava acostumado a tais pedidos. Desde o noivado de Yun Junzhu com o príncipe herdeiro, as pessoas vinham todos os dias pedindo o vinho e os pratos que ela costumava pedir - trazendo um fluxo constante de lucro para o estabelecimento.
No palco, os músicos tocavam uma melodia desconhecida. Os convidados sentavam-se em pequenos grupos, conversando casualmente. Embora fosse um pouco barulhento, a vivacidade era um contraste bem-vindo com o silêncio frio de sua própria mansão.
“Wangye, você não deve beber mais.” Cen Chu tentou impedir Sui Ruijing enquanto ele se servia de bebida após bebida. Segurando sua mão, ele aconselhou: “Você fingiu estar doente para sair cedo dos campos de caça. Se a notícia vazar que você está bebendo muito, isso não vai refletir bem em você.”
“Se eu não tivesse voltado mais cedo, eu teria que ficar e assistir os dois se exibirem com seu afeto?” A mão de Sui Ruijing tremia enquanto ele servia outra xícara. “Eu não a proibi de vir para lugares como este porque eu a desprezava - eu só queria que ela tivesse uma reputação melhor. Se o nome dela fosse limpo, minha mãe não a importunaria, não se oporia a que ela se tornasse minha esposa. O que eu fiz de errado?”
A expressão de Cen Chu congelou. Ele olhou para Sui Ruijing, cujo rosto estava contorcido em relutância e amargura. Depois de um longo silêncio, ele finalmente falou. “Nada muda em relação a ela ou sua reputação… mas o príncipe herdeiro ainda vai se casar com ela. Wangye, você e Yun Junzhu simplesmente não têm destino. Você já está casado. É hora de deixar o passado para trás.”
“Você também acha que tudo isso é culpa minha?” Sui Ruijing derrubou a panela de vinho, seu conteúdo derramando e pingando no chão. Enquanto ele olhava para baixo, ele notou uma velha desgrenhada agachada perto da perna da mesa. Com um chute forte, ele a mandou voar. “Bruxa cega! Quem te deixou entrar aqui?”
“E-eu sinto muito, senhor, eu vou sair imediatamente.” A mulher agarrou o trapo nas mãos e curvou a cabeça repetidamente em desculpas.
Sui Ruijing viu as cicatrizes horríveis nas costas de sua mão e se virou com desgosto. “Saia da minha vista!”
Este é o famoso Pavilhão Caiyin que Yun Fuyi adora visitar? Que ridículo!
Ele jogou um lingote de prata e se levantou para sair. Vendo que ele mal havia tocado em sua comida antes de sair, um atendente correu. “Senhor, houve algum problema com nosso serviço?”
Sui Ruijing deu uma bufada fria. “Mau serviço? Sua casa contrata monstros como servos. Eles nem sabem como sair do caminho quando um convidado está falando. Quem ousaria vir aqui novamente?”
A velha voltou mancando para a cozinha, agarrando sua cintura dolorida. O gerente veio informá-la de que ela havia sido demitida por ofender um convidado honrado.
“Velha bruxa, não me culpe”, disse o gerente, enfiando uma fileira de moedas de cobre em sua mão. “Aquele convidado é um príncipe nobre - apenas uma palavra dele e o Pavilhão Caiyin pode ser fechado para sempre. Não podemos nos dar ao luxo de ofendê-lo. Eu sei que você tem passado por dificuldades. A casa de chá ao lado está contratando alguém para esvaziar baldes noturnos. Eles não se importam com idade ou aparência - apenas que você seja forte o suficiente para fazer o trabalho. Eu vou falar por você. Se for por minha recomendação, eles provavelmente vão aceitá-la.”
Nan Xiang agarrou o trapo esfarrapado em suas mãos com força. Com um estalo, o tecido se rasgou instantaneamente.
“O quê? Você não quer ir?” O gerente olhou para ela com desconfiança. “O quê, você estava mentindo para o proprietário antes? Você não está realmente desesperada por dinheiro?”
“Não, não, gerente. Obrigado por sua gentileza.” Nan Xiang disse com um sorriso distorcido e feroz. “Eu… preciso do dinheiro.”
Se ao menos eu soubesse que chegaria a isso - eu deveria ter estrangulado aquele filho estúpido até a morte naquela época!
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Notas de Rodapé:
[1]: Coletor de baldes noturnos: Pessoas que esvaziam banheiros à noite e entregam o conteúdo (o “solo noturno”) para as terras agrícolas suburbanas
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Nota do Autor:
A proprietária: “Eu sou uma pessoa tão bondosa~”"
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