Capítulo 137
Dentro do escritório do comitê da vila, uma fraca lamparina a querosene tremeluzia sobre a mesa de madeira, projetando longas e trêmulas sombras de três pessoas contra a parede de terra manchada.
O pavio, ocasionalmente, crepitava suavemente, seu tênue som de "tique-taque" sendo notavelmente claro no silêncio da sala.
Shen Nanchu sentava-se em uma velha cadeira de madeira, seus dedos batucando ritmicamente na mesa, produzindo um som surdo de "tum-tum".
Wang Jianguo e Zheng Tongwei sentavam-se em cada lado dela, suas sombras se entrelaçando na parede.
Wang Jianguo continuava esfregando suas palmas ásperas, o suor encharcando suas mãos, ocasionalmente olhando para a noite escura lá fora da janela.
Zheng Tongwei sentava-se ereto, suas sobrancelhas firmemente franzidas, dedos inconscientemente traçando as bordas de seu caderno.
"Hoje, eu interroguei todos os moradores da vila. Nada incomum apareceu", Wang Jianguo finalmente quebrou o silêncio, sua voz tingida de ansiedade.
Ele pegou a caneca esmaltada sobre a mesa e tomou um grande gole de água. Sua maçã de Adão subia e descia enquanto a água pingava de seu queixo em sua desbotada camisa de algodão azul.
Shen Nanchu permaneceu em silêncio, apenas levantando ligeiramente suas pálpebras.
Sob o brilho da lâmpada, seus cílios lançavam uma pequena sombra em seu rosto.
Diante dela, havia vários cadernos, densamente preenchidos com números e nomes.
"Chu, o que fazemos agora?", Wang Jianguo perguntou desesperadamente, as profundas rugas em sua testa como sulcos arados em um campo.
Finalmente, Shen Nanchu olhou para cima. Seus olhos brilharam intensamente na luz da lamparina.
Ela havia inspecionado cuidadosamente os coelhos e descoberto a raiz do problema.
O leve cheiro azedo persistente no galpão dos coelhos, juntamente com vários coelhos apáticos e fracos, apontava para algo mais complicado do que parecia.
"Não é nada muito sério", disse Shen Nanchu calmamente, sua voz fluindo suavemente como um riacho de montanha.
"De hoje à noite até as 8 da manhã de amanhã, não alimente os coelhos com nada – apenas dê água a eles."
Ela tirou um pequeno pacote de remédio em pó do bolso e o empurrou em direção a Wang Jianguo.
"Isso precisa ser dissolvido na água deles."
Esse remédio foi trocado de seu espaço sistema, custando-lhe 1000 pontos de nojo!
A pessoa por trás dessa travessura era verdadeiramente desprezível.
Wang Jianguo aceitou cuidadosamente o pacote, seus dedos ásperos beliscando o papel fino como se estivesse com medo de rasgá-lo.
"Amanhã de manhã, apenas alimente os coelhos com feno Timothy", acrescentou Shen Nanchu, traçando um círculo na mesa com o dedo.
Wang Jianguo piscou surpreso, então coçou sua cabeça calosa. "Feno Timothy? O que é isso?"
"É capim-rabo-de-gato", explicou Shen Nanchu com um leve sorriso, usando um termo mais familiar.
De repente, o vento lá fora aumentou, fazendo a janela de madeira ranger. Algumas folhas caídas foram jogadas contra a moldura da janela pelas rajadas.
Wang Jianguo bateu em sua coxa em reconhecimento. "Ah! Capim-rabo-de-gato! Entendi. Vou dizer aos moradores da vila para cortar apenas capim-rabo-de-gato para os coelhos amanhã."
Ele estava prestes a se levantar, e a cadeira de madeira gemeu sob seu peso.
Um brilho de dúvida passou pelos olhos de Zheng Tongwei.
"Os coelhos pareciam bem durante o dia", ele disse suavemente, mas claramente, "por que eles estão agindo estranho hoje à noite?"
Wang Jianguo concordou e sentou-se novamente.
Era exatamente isso que ele estava se perguntando.
Lá fora, alguns latidos de cachorro perfuraram a noite silenciosa, soando incomumente agudos na quietude.
Os dedos de Shen Nanchu batiam levemente na mesa, o ritmo nem apressado nem lento.
"O coelho comeu o azeda errado", ela explicou, tirando um caule de azeda murcho do bolso e colocando-o na mesa.
O caule havia começado a amarelar, mas as distintas três folhas em forma de coração ainda eram claramente visíveis.
Ela o havia encontrado entre a grama que sobrou que o coelho havia comido.
Ao ouvir que era um caso de ingestão equivocada, Wang Jianguo e Zheng Tongwei finalmente relaxaram.
Wang Jianguo soltou um longo suspiro, seus ombros visivelmente relaxando.
"Que alívio. Vou garantir que os moradores da vila responsáveis por alimentá-los prestem mais atenção."
Ele estendeu a mão para seu cachimbo, mas, captando o olhar de Shen Nanchu, ele o colocou de volta timidamente.
Zheng Tongwei, no entanto, captou o detalhe crucial. Seus dedos esguios tocaram suavemente a azeda na mesa.
"Um coelho comendo a grama errada pode ser um acidente, mas todos os coelhos comendo a grama errada?"
Sua voz era suave, mas atingiu como uma pedra jogada em um lago calmo.
Um contratempo ocasional é uma coisa, mas muitos significam que não é um acidente.
A sala ficou em silêncio por um momento, exceto pelo tênue "chiado" da lamparina a querosene queimando.
Shen Nanchu sorriu, seus olhos se curvando em duas luas crescentes.
Era exatamente por isso que ela gostava de lidar com pessoas inteligentes.
Não precisava se esforçar em cada pequena coisa.
Suas pontas dos dedos traçaram levemente as folhas de azeda, sentindo a penugem minúscula em sua superfície.
Wang Jianguo também sentiu a gravidade da situação. Ele se levantou de repente, a cadeira raspando fortemente no chão.
"Eu conheço bem essa azeda. Amanhã, vou supervisionar pessoalmente o corte da grama."
Sua voz estava entremeada de raiva contida, apertando cada ruga em seu rosto.
"Não há necessidade",
Shen Nanchu balançou a cabeça suavemente, uma mecha de cabelo solta escorregando para trás de sua orelha.
Ela a colocou de volta com um gesto elegante e composto.
"Não há necessidade de alarmar a cobra."
Ela não era do tipo que esperava defensivamente, com a espada na mão.
Ela preferia atacar primeiro e deixar o inimigo entrar em sua armadilha.
O luar se infiltrou pela treliça da janela, lançando sombras manchadas no chão.
"Apenas certifique-se de se lembrar de quem cortou qual grama."
Sua voz era suave, mas carregava uma autoridade inegável.
Seu olhar vagou para fora, onde uma lua brilhante pairava no céu, lançando uma luz fria e clara.
Ela estava determinada a desmascarar quem estava por trás dessa sabotagem.
Suas pontas dos dedos traçaram a borda da mesa, deixando uma marca tênue.
Sob o brilho da lâmpada, as linhas de seu perfil pareciam especialmente resolutas.
......
Na manhã seguinte, assim que a aurora começou a desbotar o céu oriental,
Sob a velha árvore de acácia na entrada da vila,
Wang Jianguo e Zheng Tongwei já estavam em pé, cada um segurando uma lista.
Wang Jianguo esfregou as mãos; seus dedos ásperos tocaram a lista.
"Camarada Zheng, temos que ficar de olho hoje. Chega de deslizes."
Sua voz era grave.
Zheng Tongwei concordou com a cabeça.
"Sim, cortar a grama parece simples, mas se alguém está deliberadamente causando problemas, é difícil se proteger."
Sua voz era suave, mas cada palavra era clara.
À distância, os moradores da vila já caminhavam em direção aos campos em pequenos grupos, cada um carregando uma foice. Suas figuras pareciam vagas e sombrias na névoa da manhã.
Os dois haviam claramente dividido suas responsabilidades: Wang Jianguo era responsável por supervisionar várias parcelas no extremo leste da vila, enquanto Zheng Tongwei ficava de olho no extremo oeste.
Hoje, eles haviam instruído especificamente a todos que a grama que cortassem deveria ser cuidadosamente inspecionada – apenas capim-rabo-de-raposa era permitido, e todos os outros tipos eram estritamente proibidos.
Wang Jianguo até demonstrou pessoalmente, arrancando um caule de capim-rabo-de-raposa para mostrar a todos.
"Olhem bem. Tem que ser assim. Nada mais!" Sua voz ecoou pelos campos da manhã.
No entanto, as coisas tomaram um rumo inesperado.
À medida que o sol subia, a temperatura aumentava constantemente. Ao meio-dia, o sol escaldante batia implacavelmente, encharcando todos de suor.
As costas da camisa de algodão azul de Wang Jianguo estavam encharcadas, grudadas em sua pele.
Quando Wang Jianguo e Zheng Tongwei se encontraram perto da pedra de amolar na entrada da vila, ambos exibiam expressões sombrias.
Enxugando o suor da testa com a manga, a voz de Wang Jianguo era baixa: "Camarada Zheng, como está do seu lado?"
Zheng Tongwei balançou a cabeça e tirou um punhado de grama do bolso, espalhando-a na palma da mão.
"Dê uma olhada. Quase todas as cestas aqui têm alguns talos de azeda."
Sua camisa branca estava encharcada de suor, grudada em suas costas.
Wang Jianguo franziu a testa profundamente e mostrou o punhado que havia coletado.
"Mesma coisa por aqui."
Sua voz carregava fadiga e confusão.
Eles trocaram um olhar, vendo nos olhos um do outro a mesma mistura de perplexidade e cautela.
Algo estava errado.
A azeda era comum o suficiente, mas aqueles que criavam coelhos na vila sabiam bem que os coelhos não podiam comê-la. Eles sempre se certificavam de evitá-la ao cortar a grama.
Além disso, hoje eles haviam enfatizado que apenas capim-rabo-de-raposa era permitido.
No entanto, agora, quase todas as cestas continham alguns talos de azeda. Isso claramente não foi coincidência.
Alguém estava deliberadamente sabotando-os.
A mão de Wang Jianguo se fechou em um punho involuntariamente, suas unhas cravando dolorosamente na carne de sua palma.
O rosto de Zheng Tongwei ficou mais escuro, seus olhos cintilando com uma luz pensativa.
Eles relataram o assunto a Shen Nanchu.
Ela estava sentada em uma cadeira de balanço no pátio, a luz do sol filtrando pela treliça de videira acima, lançando sombras manchadas sobre ela.
Ao ouvir a notícia, ela não ficou com raiva. Em vez disso, um sorriso curvou seus lábios lindamente.
Ela segurava um caule de azeda entre os dedos, torcendo-o suavemente. A luz do sol brilhava através das folhas, lançando sombras suaves em suas pontas dos dedos.
"Interessante."
Shen Nanchu murmurou suavemente, um traço de intriga brilhando em seus olhos.
Havia muito tempo que ela não encontrava um oponente com tanta astúcia.
Se isso fosse uma simples brincadeira, eles poderiam ter misturado plantas venenosas na grama. Mas, em vez disso, eles escolheram a azeda – ela não machucaria os coelhos, mas criaria problemas para o trabalho de alimentação.
Isso era assédio intencional.
Além disso, o outro lado era esperto. Eles não fizeram apenas uma pessoa fazê-lo; eles se certificaram de que todos "acidentalmente" cortassem azeda. Dessa forma, mesmo que fosse descoberto, eles não poderiam identificar quem era o responsável.
Mas, infelizmente para eles, eles estavam lidando com Shen Nanchu.
Ela se levantou de sua cadeira, sacudindo levemente uma partícula imaginária de poeira de suas roupas, um sorriso brincalhão puxando o canto de sua boca.
"Se você gosta de jogar, então eu vou jogar junto."
Sua voz era suave, mas carregava uma autoridade inflexível.
Capítulo 138
O rio cintilava sob a luz do sol, o ar preenchido com o cheiro fresco da terra misturado com grama.
Shen Nanchu estava na encosta, braços cruzados, franzindo os olhos enquanto observava a depressão coberta por azedinha.
Seus cílios capturaram um tom dourado tênue na luz da manhã, seus olhos refletindo o rio distante e cintilante — calmo e nítido.
"Bem ali."
Ela ergueu a mão, apontando para uma densa mancha de grama na curva do rio. Seus dedos pareciam especialmente claros na luz da manhã, como jade delicadamente esculpida.
"Pelos próximos três dias, enviem duas pessoas de olhos aguçados para vigiar atrás dos arbustos."
Wang Jianguo seguiu a direção do dedo dela. Aquela depressão estava de fato bem escondida — cercada por água em três lados.
A única entrada era bloqueada por alguns salgueiros tortos, seus galhos caídos formando uma barreira natural.
Seus dedos ásperos acariciaram distraidamente o cachimbo de tabaco seco pendurado em sua cintura, sobrancelhas franzidas.
"Então, Nanchu, você suspeita...?"
"Shhh—"
Shen Nanchu ergueu o dedo indicador até os lábios, um sorriso significativo curvando o canto da boca, um brilho astuto brilhando em seus olhos.
"Veja através disso, mas não diga uma palavra."
"Nesse caso, eu pessoalmente vou ficar de olho nisso."
Zheng Tongwei tinha uma forte intuição de que aquele lugar lhe traria uma grande surpresa.
Afinal, se fosse ele, viria ali para colher a azedinha também.
Aquela localização era vantajosa demais.
"Tudo bem, esse assunto está em suas mãos."
...
Ao amanhecer do dia seguinte, assim que o céu começou a clarear como a barriga de um peixe branca, Zheng Tongwei chegou ao local designado com dois jovens para fazer uma emboscada.
Outras manchas de azedinha ao redor da vila também foram guardadas, graças às ordens de Wang Jianguo.
Ainda era cedo; o sol tinha acabado de espreitar sobre o horizonte.
O tempo estava fresco.
Os três estavam agachados na grama, escondendo-se confortavelmente.
No entanto, seus olhos nunca piscavam enquanto se fixavam na mancha de azedinha, com medo de perder até o menor movimento.
"Camarada Zheng, você realmente acha que alguém virá?"
A voz do jovem continha um toque de cansaço e dúvida.
"Isso depende se aqueles dois têm algum cérebro", respondeu Zheng.
Suas palavras mal saíram de sua boca quando ele de repente pressionou uma mão no ombro de seu companheiro, seu olhar se afiando.
Na luz da manhã, duas figuras esbeltas estavam sorrateiramente indo em direção à margem do rio, seus passos tão leves que pareciam ter medo de perturbar qualquer coisa.
Eles as reconheceram imediatamente — Li Mei e Fang Jie da estação de trabalho da juventude.
As duas jovens estavam agindo de forma incomum hoje.
Geralmente fãs de usar camisas de dacron, agora elas usavam roupas de tecido grosseiro, suas cabeças envoltas em lenços azuis comuns entre as mulheres rurais, como se estivessem deliberadamente escondendo suas identidades.
Fang Jie olhou para trás nervosamente enquanto caminhava, com os olhos alertas, enquanto Li Mei agarrava nervosamente a borda de suas roupas, seus nós dos dedos ficando brancos — obviamente escondendo algo.
"Olha!"
O jovem sussurrou animadamente, quase pulando dos arbustos.
Eles viram as duas se agacharem na mancha de azedinha, cortando as plantas rapidamente.
Li Mei tirou uma tesoura do bolso, cortando os caules com movimentos rápidos e ferozes, como se estivesse desabafando sua raiva.
Fang Jie habilmente amarrou a azedinha cortada em pequenos feixes, enfiando-os na bolsa de tecido que carregava, ocasionalmente olhando para cima para verificar se haviam sido descobertas.
A brisa da manhã carregava sua conversa baixa, tingida de orgulho e malícia.
"Vamos ver como elas vão criar coelhos agora!"
A voz de Li Mei estava tingida de excitação reprimida, a tesoura brilhando friamente na luz da manhã.
"Eu perguntei especificamente para minha prima na estação de tecnologia agrícola. Esse tipo de erva daninha? Se os coelhos comerem, eles definitivamente terão diarreia. Eles não morrerão, mas isso os deixará miseráveis por dias!"
Fang Jie cobriu a boca para sufocar uma risada, orgulho brilhando nos cantos de seus olhos e sobrancelhas.
"Exatamente! Da última vez, quando escolheram os cuidadores, elas nem nos escolheram."
Ela arrancou um caule de azedinha com violência, sua voz escorrendo ressentimento amargo.
"Bem feito! Deixe aquela garota fedorenta Shen Nanchu ter seu momento de glória!"
Um jovem mudou seu corpo, prestes a correr para frente e pegar Li Mei e Fang Jie em flagrante, mas Zheng Tongwei o impediu com uma mão firme.
Neste momento, com certeza, eles poderiam pegar Li Mei e Fang Jie.
Mas isso faria algum bem?
E se as duas negassem tudo teimosamente?
Afirmando que elas vieram cortar a grama por conta própria e que isso não tinha nada a ver com os coelhos?
Os pensamentos de Zheng Tongwei eram muito mais profundos.
Se eles fizessem prisões, teriam que ser com evidências irrefutáveis.
……
No escritório do comitê da vila,
Shen Nanchu ouviu em silêncio enquanto Zheng Tongwei terminava seu relatório, girando levemente a caneta em sua mão. A luz do sol entrava pela janela do escritório, lançando sombras manchadas em seu perfil delicado.
Suas pontas dos dedos batiam suavemente na mesa, lentas e constantes, como se estivesse ponderando algo.
"Você fez bem em não fazer alarde."
Shen Nanchu parou de repente de girar a caneta, a ponta pressionando um pequeno ponto de tinta no papel. Seus olhos eram profundos e intensos.
"Empilhe a grama recém-cortada na extremidade leste do pátio de secagem."
"E diga a todos lá fora que é apenas grama extra que cortamos, guardando-a para a ração de amanhã."
Wang Jianguo torceu suas mãos ásperas ansiosamente, a pele grossa roçando-se com um farfalhar seco.
"Senhorita Chu, mas isso não é—"
"Tio Wang."
Shen Nanchu olhou para ele. Seus olhos âmbar eram quase translúcidos na luz, irradiando uma calma inabalável.
"Pescar exige paciência."
Wang Jianguo ficou em silêncio.
Zheng Tongwei concordou totalmente com o plano de Shen Nanchu.
"O fato de que a grama que cortamos hoje não continha nenhuma azedinha significa que elas já estão em guarda."
"Temos que pegá-las em flagrante para incriminá-las."
"Exatamente."
Shen Nanchu assentiu em concordância.
……
O pátio de secagem estava estranhamente silencioso ao anoitecer, os últimos raios do sol poente estendendo a sombra da pilha de grama longa e fina.
Alguns pardais pularam na pilha de grama, bicando sementes e cantando suavemente.
Shen Nanchu sentou-se na grande varanda de sua casa.
Ela descascou uma laranja com calma, a doce fragrância enchendo o ar, suas pontas dos dedos levemente perfumadas com cítricos.
O sistema já havia configurado vigilância de 360 graus, sem pontos cegos.
Depois de esperar silenciosamente por duas horas sem sinal de movimento,
Shen Nanchu se esticou preguiçosamente e foi para a cama.
Afinal, com Zheng Tongwei e o sistema observando, havia pouco com o que se preocupar.
Por vários dias seguidos, Li Mei e Fang Jie não fizeram nenhum movimento.
Wang Jianguo estava tão ansioso que estava praticamente espumando pela boca.
Zheng Tongwei também estava ficando impaciente.
Apenas Shen Nanchu permaneceu calma e composta.
"Senhorita Chu, você acha que elas descobriram que armamos uma armadilha para elas e não vão voltar?"
Wang Jianguo não conseguia descansar até que isso fosse resolvido.
"Não."
Shen Nanchu estava confiante.
"Elas não são tão magnânimas."
Se tivessem alguma decência, não teriam misturado azedinha na grama destinada à alimentação dos coelhos.
Mas elas não tinham paciência; não demoraria muito para que elas entrassem em ação.
...
Quando o crepúsculo cobriu totalmente a vila, duas figuras escuras de fato apareceram na borda do pátio de secagem.
Li Mei e Fang Jie olharam em volta nervosamente como coelhos assustados. Fang Jie até fingiu amarrar o cadarço, agachando-se para observar os arredores, aterrorizada com a possibilidade de ser descoberta.
"Não tem ninguém aqui", a voz de Li Mei tremeu, esticada como um arco tenso. "Rápido!"
As duas correram para a pilha de feno, tateando enquanto puxavam a azedinha de suas mangas.
Embora esta fosse a terceira vez que faziam isso, seus corações ainda estavam palpitando.
Sob a luz do luar, os dedos de Li Mei tremeram violentamente, falhando várias vezes em empurrar a grama para dentro da pilha de feno. Gotas de suor frio escorreram por sua testa.
Fang Jie não foi mais cuidadosa; uma lâmina de grama acidentalmente cortou sua mão, a dor fazendo-a ofegar bruscamente. Ela não ousou fazer barulho, mordendo o lábio para aguentar.
Logo, uma grande quantidade de azedinha foi misturada na grama de cauda de gato.
À primeira vista, as duas gramas pareciam notavelmente semelhantes, mas a azedinha era a culpada que deixaria os coelhos doentes.
Em pouco tempo, a azedinha estava toda pronta.
Li Mei e Fang Jie finalmente exalaram, seus corações não mais suspensos em suspense.
Aliviadas, as duas se viraram para sair.
Inesperadamente, assim que se viraram para correr,
Uma dúzia de lanternas de repente se acenderam de todas as direções, iluminando todo o pátio de secagem brilhantemente.
Li Mei e Fang Jie congelaram no local, seus rostos pálidos como a morte, pupilas dilatadas de terror.
Zheng Tongwei e Wang Jianguo emergiram sem pressa das sombras do armazém, seus sapatos rangendo nitidamente na terra seca — cada passo parecendo que estava pressionando os corações das duas meninas.
"Li Mei, Fang Jie, o que vocês duas estão fazendo aqui fora tão tarde da noite?"
Os olhos de Wang Jianguo eram afiados, como espadas perfurando seus corações.
Li Mei soltou um grito curto e assustado. Fang Jie desabou no chão, lábios trêmulos, incapaz de falar, lágrimas brotando em seus olhos.
Os feixes de luz das lanternas iluminaram seus rostos pálidos e horríveis, suas testas escorrendo com suor frio e fino, como se tivessem acabado de ser tiradas da água.
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No final, Li Mei e Fang Jie foram levadas para o escritório do comitê da vila.
Cerca de dez minutos depois, Shen Nanchu chegou.
"Bem, bem, trabalhando tão tarde, vocês são bastante diligentes!"
Sua voz continha um toque de diversão, mas seus olhos eram frios como gelo. A leve curva para cima de seus lábios não dava nenhum calor.
A chama da lamparina de querosene tremulava nervosamente, lançando as três sombras na parede manchada — distorcidas e misteriosas.
As unhas de Li Mei cavaram profundamente em suas palmas, deixando marcas vermelhas em forma de crescente. As lágrimas de Fang Jie encharcaram uma grande mancha de sua blusa; o creme barato havia sido lavado por suas lágrimas, deixando listras brancas em seu rosto, fazendo-a parecer totalmente desgrenhada.
Shen Nanchu sentou-se em frente a elas, batendo na mesa ritmicamente com uma mão. O "tap tap" constante soava como um toque de finados, apertando a tensão ao seu redor.
Desde a chegada de Shen Nanchu, Wang Jianguo e Zheng Tongwei haviam lavado as mãos.
Eles simplesmente se sentaram de lado, observando Shen Nanchu interrogar essas duas mulheres miseráveis.
Foi por causa delas que Wang Jianguo e Zheng Tongwei não dormiram uma noite inteira em dias.
"Nós... nós simplesmente não suportamos..."
Li Mei foi a primeira a falar, sua voz tão fraca quanto o zumbido de um mosquito, olhos olhando nervosamente, evitando o olhar de Shen Nanchu.
"Da última vez que escolheram o alimentador..."
De repente, Fang Jie entrou em colapso, seus gritos agudos e irritantes.
"Por que escolheram Wang Erniu em vez de mim? Ela nem terminou o ensino fundamental!"
Lágrimas escorreram por suas bochechas, misturando-se com maquiagem barata em pó, tornando-a quase ridícula.
Shen Nanchu parou abruptamente de bater na mesa.
A sala mergulhou em um silêncio misterioso; até o "sizzle" da lamparina de querosene queimando era claramente audível.
"Quem ensinou você a usar azedinha?"
Ela perguntou suavemente, sua voz gentil como se estivesse conversando sobre o clima, mas isso enviou um arrepio pela espinha de Li Mei e Fang Jie.
Ambas as jovens congelaram instantaneamente.
As pupilas de Li Mei se contraíram bruscamente; os soluços de Fang Jie cessaram como se alguém tivesse prendido as mãos sobre sua garganta.
"Essa é uma ideia inteligente."
Shen Nanchu se levantou, a bainha de suas roupas roçando a borda da mesa, agitando uma brisa fraca.
"Não vai envenenar os coelhos, mas pode causar problemas..."
Inclinando-se perto delas, sua voz era suave, mas carregava um peso inegável de autoridade.
"Um plano tão inteligente não parece algo que vocês duas poderiam ter inventado."
Suor frio escorreu pela têmpora de Li Mei, pingando na mesa com um macio "plop".
Os lábios de Fang Jie tremeram, seus olhos tremeluzindo nervosamente, à beira de entrar em colapso novamente.
"Confesse e você será tratado com clemência; resista e as consequências serão severas."
"Você não quer ficar preso em Wangjiacun para sempre, quer?"
Atacar a cobra na cabeça.
Shen Nanchu sabia exatamente o que elas temiam.
Com certeza,
No segundo seguinte,
"Foi... foi Jiang Shuyi..."
Li Mei finalmente entrou em colapso, sua voz rouca de lágrimas.
"Ela disse que esta era a maneira mais segura... disse que você não descobriria..."
Shen Nanchu endireitou-se, o luar entrando pela janela iluminando suas características geladas e afiadas.
Um lampejo de frieza brilhou em seus olhos.
Ela já sabia que, mesmo que Jiang Shuyi estivesse ido, ela não sairia sem lutar.
Com certeza, a mulher havia deixado uma armadilha para ela.
Ha~
Heh heh~
Aguardem só."
"Capítulo 139
"Você está mentindo."
A expressão de Shen Nanchu ficou mais fria, seus olhos normalmente travessos agora envidraçados com gelo.
Seus dedos esbeltos tamborilavam ritmicamente contra a mesa, cada "clique" ecoando como um martelo batendo nos corações de Li Mei e Fang Jie.
"Não pensem que só porque Jiang Shuyi tirou uma licença para ir para casa, vocês podem jogar a culpa nela."
A voz de Shen Nanchu era comedida, mas carregava uma autoridade inegável.
"Vocês não vão escapar do que fizeram."
Ela de repente levantou a voz, assustando Li Mei, que estremeceu.
"Se ninguém ordenou que vocês fizessem isso, então as duas agiram por maldade."
Shen Nanchu se levantou, pairando sobre elas, sua sombra engolindo Li Mei e Fang Jie.
"Vou mandar vocês para a delegacia."
Um brilho de surpresa cruzou os olhos de Zheng Tongwei.
Encostado na parede, ele observava cada movimento de Shen Nanchu em silêncio.
Shen Nanchu não deveria ter um ressentimento contra Jiang Shuyi?
Por que ela estava defendendo-a agora?
Algo não estava certo.
Essa mulher definitivamente estava tramando algo.
Zheng Tongwei esfregou a barba por fazer no queixo, perdido em pensamentos.
Com certeza,
no momento seguinte,
sob a pressão implacável de Shen Nanchu, Li Mei e Fang Jie desmoronaram, seus rostos contorcidos de terror.
Os lábios de Li Mei tremiam incontrolavelmente, gotas de suor se formando em sua testa, enquanto Fang Jie segurava a bainha de sua camisa com tanta força que seus nós dos dedos ficaram brancos.
Se fossem realmente enviadas para a delegacia, poderiam esquecer de voltar para a cidade.
Não era isso que elas queriam.
Pálida e frenética, Li Mei gaguejou,
"Shen Nanchu, eu... eu sinto muito, eu estava errada."
Sua voz estava embargada de lágrimas, como se alguém estivesse agarrando sua garganta.
"Por favor, não me mande para a delegacia."
Ela se atirou para frente, tentando agarrar a mão de Shen Nanchu, mas Shen Nanchu se esquivou sem esforço.
"Nós não queríamos fazer isso - foi Jiang Shuyi quem nos incentivou!"
Fang Jie, agora igualmente aterrorizada, soluçou,
"Sinto muito, Shen Nanchu."
Lágrimas escorriam por seu rosto como pérolas quebradas.
"Por favor, nos deixe ir só desta vez! Eu nunca esquecerei sua misericórdia."
Seus ombros tremiam a cada soluço.
"Realmente não foi ideia nossa - Jiang Shuyi nos disse para fazer isso!"
Era essa toda a informação útil que elas tinham?
Não era o suficiente para Shen Nanchu.
Ela estreitou os olhos, examinando-as como uma raposa avaliando sua presa.
"Se vocês não podem fornecer provas de que Jiang Shuyi estava por trás disso, então a acusação de danificar a propriedade coletiva recai sobre vocês."
Ela enfatizou "propriedade coletiva", deixando clara a gravidade da situação.
No momento em que Shen Nanchu terminou de falar, Li Mei e Fang Jie irromperam em lamentos histéricos.
"Isso realmente não tem nada a ver com a gente!"
A voz estridente de Li Mei perfurou o ar.
"Foi tudo culpa de Jiang Shuyi!"
Fang Jie ecoou, as duas executando um dueto patético de desespero.
Os lábios de Shen Nanchu se contraíram em desdém.
Patéticas.
Ela respirou fundo, suprimindo sua impaciência.
"Vocês afirmam que foi Jiang Shuyi - vocês têm alguma prova?"
Ela as guiou deliberadamente.
"Jiang Shuyi tirou uma licença para ir para casa. Ela tem um álibi."
Ela fez uma pausa, deixando as palavras afundarem.
"Como vocês provam que Jiang Shuyi, que está a quilômetros de distância, deu a ideia de danificar a propriedade coletiva?"
Ela praticamente soletrara para elas. Elas eram realmente tão densas?
Os olhos de Shen Nanchu brilharam com desprezo, como se estivesse encarando dois blocos de madeira.
Felizmente, desta vez, Li Mei não foi completamente estúpida.
Seus olhos de repente se iluminaram, agarrando-se à tábua de salvação.
"Jiang Shuyi não foi para casa!"
Ela disparou, as palavras tropeçando umas nas outras.
"Ela está na cidade - ela nos contou o plano lá!"
Fang Jie interveio urgentemente,
"Isso mesmo!"
Ela enxugou as lágrimas.
"No dia seguinte à seleção da zeladora, nós fomos para a cidade, e ela nos contou no restaurante estatal!"
Sua voz tremia de desespero, com medo de que Shen Nanchu não acreditasse nela.
Finalmente, a resposta que Shen Nanchu queria.
Um sorriso tênue curvou seus lábios quando ela lançou um olhar para Zheng Tongwei.
Zheng Tongwei imediatamente entendeu. Ele se virou, pegou papel e canetas da mesa e os colocou diante de Li Mei e Fang Jie.
"Uma de vocês senta aqui, a outra ali."
Ele apontou para cantos opostos da sala, garantindo que elas não pudessem se comunicar.
"Escrevam tudo o que aconteceu, do começo ao fim. Claramente."
Seu tom mudou para um tom mais severo.
"Façam direito - seu destino depende disso."
Li Mei e Fang Jie não ousaram mais tramar. Elas obedientemente escreveram os detalhes.
A sala ficou em silêncio, exceto pelo arranhar das canetas e os soluços ocasionais.
Seus relatos separados coincidiram, ambos apontando o dedo para Jiang Shuyi.
Wang Jianguo as trancou no depósito sob a vigilância de dois aldeões.
Dentro do escritório do comitê da aldeia,
Shen Nanchu, Zheng Tongwei e Wang Jianguo se reuniram em torno da velha mesa de madeira, revisando as duas confissões enquanto debatiam como lidar com a situação.
Lá fora, as cigarras zumbiam incessantemente, aumentando o calor opressivo da tarde.
A fúria de Wang Jianguo mal era contida, suas mãos calejadas batendo na mesa com baques surdos.
"Vergonhoso!"
"Indignante!"
"Amanhã, vou mandar alguém para a cidade para rastrear Jiang Shuyi."
Sua voz rangia através dos dentes cerrados, espessa de raiva.
Zheng Tongwei, mais equilibrado, esfregou o queixo, as sobrancelhas franzidas.
"Não perca seu tempo - ela já foi embora."
Ele analisou com calma.
"Se ela ousou orquestrar isso, ela teria planejado uma fuga."
Shen Nanchu, sempre calma, recostou-se em sua cadeira, a expressão indecifrável.
"Essas confissões sozinhas não serão suficientes para punir Jiang Shuyi."
Ela afirmou de forma objetiva, folheando as páginas densamente escritas.
Suas palavras silenciaram a sala.
O rosto de Wang Jianguo permaneceu tempestuoso. Ele bateu na mesa novamente, fazendo com que o chá respingasse de sua xícara.
"Então nós simplesmente deixamos ela escapar impune?"
Aqueles coelhos eram o orgulho de Wang Jianguo. Que Jiang Shuyi ousasse prejudicá-los era imperdoável.
"De jeito nenhum."
Zheng Tongwei disse firmemente, então olhou para Shen Nanchu.
Algo sobre isso parecia errado.
Jiang Shuyi não estava competindo com Shen Nanchu por um homem?
Essa bagunça - Shen Nanchu estava por trás disso?
Quanto mais Zheng Tongwei estudava a compostura calma de Shen Nanchu, mais convencido ele ficava.
Shen Nanchu sentiu o olhar inquisitivo de Zheng Tongwei e encontrou seus olhos sem hesitar.
"Rastrear o paradeiro de alguém não deveria ser muito difícil para você, certo?" Shen Nanchu perguntou de repente, um leve sorriso brincando nos cantos de seus lábios.
Zheng Tongwei hesitou por um momento antes de assentir.
"Sim."
Ele respondeu instintivamente, completamente alheio ao fato de que Shen Nanchu acabara de levá-lo para uma armadilha sutil.
"Bom, então eu vou deixar este assunto com você."
Shen Nanchu resolveu alegremente assim, seu tom tão casual quanto se estivessem discutindo o que comer no jantar.
"Tudo bem."
Zheng Tongwei concordou prontamente, sem pensar muito nas intenções de Shen Nanchu.
Só mais tarde ele percebeu que havia inexplicavelmente assumido um problema.
Ele abriu a boca para dizer algo, mas a fechou novamente sob o olhar atento e meio divertido de Shen Nanchu.
Quanto a Li Mei e Fang Jie, como o coelho não havia sofrido nenhum dano sério, Wang Jianguo generosamente decidiu dar a ambas grandes deméritos - junto com três meses de deveres de limpeza da coelheira não remunerados.
Wang Jianguo deixou claro: se algo acontecesse com o coelho novamente, elas seriam consideradas totalmente responsáveis.
E assim, o incidente do coelho chegou a um fim temporário.
Capítulo 140
Distrito Militar de Daliao, Gabinete do Comandante do Quinto Regimento.
Pei Zhengnian segurava o fone com uma mão enquanto rabiscava anotações com a outra.
A luz do sol entrava pela janela de vidro, lançando sombras manchadas em seu perfil resoluto.
Suas sobrancelhas relaxavam ocasionalmente, apenas para franzirem-se novamente, pois a informação do outro lado da linha o deixou agradavelmente surpreso e preocupado.
Depois de desligar, Pei Zhengnian olhou fixamente para a folha de papel à sua frente.
Ele nunca esperou que Shen Nanchu tivesse apenas um pedido - que a casa, assim como a da capital antes, devesse ter um banheiro anexo ao quarto.
Pei Zhengnian esfregou as têmporas. Adicionar um banheiro não era particularmente difícil.
Mas ele realmente deveria cuidar de todo o resto da casa sozinho?
Ele imaginou a reação insatisfeita de Shen Nanchu ao ver a casa e não pôde deixar de sentir uma dor de cabeça chegando.
Passando a mão pelos cabelos espessos, Pei Zhengnian pensou que poderia ficar careca. Isso não estava apenas dificultando as coisas para ele?
Depois de alguma reflexão, ele decidiu primeiro resolver os problemas de encanamento e banheiro.
Quanto ao resto, ele esperaria até que Shen Nanchu chegasse.
Pei Zhengnian sentiu que esse plano era bastante sensato, pelo menos aliviaria temporariamente sua ansiedade.
Wu Minghui, do Departamento de Compras, era extremamente eficiente. Em poucos dias após a casa ser alocada, ele ajudou Pei Zhengnian a comprar todos os materiais de renovação necessários. Caminhões cheios de tijolos vermelhos, cimento e areia encheram o pátio, atraindo muitos olhares curiosos.
Recém-promovido a comandante do Quinto Regimento, a carga de trabalho de Pei Zhengnian era avassaladora.
Ele acordava antes do amanhecer todos os dias para treinar e frequentemente participava de reuniões até tarde da noite.
Ele usava as pausas para almoço ou as noites para fazer algum trabalho e, nos dias de folga, trazia Xiong Lei, Sun Xuelin e outros para ajudar.
Xiong Lei era um homem forte, de ombros largos, que podia fazer o trabalho de dois; Sun Xuelin era meticuloso e habilidoso em tarefas detalhadas.
Com o trabalho em equipe, o progresso não foi lento.
Depois de mais de um mês de trabalho intermitente, a casa foi finalmente reformada.
Os canos de água foram conectados, o vaso sanitário foi instalado, o quarto principal tinha seu próprio banheiro e as paredes internas foram recém-pintadas, tudo parecendo novo.
Pei Zhengnian até plantou vários pés de roseiras no pátio, esperando que Shen Nanchu gostasse delas.
De pé dentro da casa, Pei Zhengnian olhou ao redor com uma expressão satisfeita.
A luz do sol entrava pelas janelas de vidro recém-instaladas, lançando manchas brilhantes no chão.
O ar ainda estava cheio do cheiro de tinta de cal fresca misturado com o aroma da madeira.
Ele só não sabia se essa mulher, Shen Nanchu, gostaria.
Pei Zhengnian sentiu-se um pouco desconfortável. Imaginando o olhar crítico e a língua afiada de Shen Nanchu, ele não pôde deixar de sorrir ironicamente.
......
Vila da Família Wang.
Exceto pelo recente incidente do coelho, os dias de Shen Nanchu não poderiam ser mais confortáveis.
Ela dormia até acordar naturalmente, comia o que queria, passava seu tempo livre lendo ou assistindo dramas e, ocasionalmente, visitava a fábrica. Sua vida era invejavelmente despreocupada.
A fábrica de xampu foi reformada e estava apenas esperando que as sementes de chá amadurecessem antes de começar as operações.
Quanto ao cercado de coelhos, Wang Jianguo tem mantido uma estreita vigilância sobre ele todos os dias. Esqueça as plantas de azeda - não sobrou nem a sombra de uma. Os moradores seguem conscientemente as regras, com medo de chatear seu chefe de vila que ama coelhos.
No momento em que Shen Nanchu estava desfrutando de um raro momento de lazer, a Mãe Pei e a Vovó Pei chegaram.
Uma carregava uma tigela de mingau de feijão mungo, a outra, um prato de melancia fatiada.
Antes, Pei Zhengnian havia ligado do exército, e a Mãe Pei foi ao comitê da vila para atender a ligação.
Elas já haviam aprendido com Pei Zhengnian sobre os arranjos de moradia feitos pelo exército.
Tanto a Mãe Pei quanto a Vovó Pei apoiavam muito a ideia de Shen Nanchu ir para a base do exército para descansar durante sua quarentena.
As instalações médicas lá eram excelentes e, com Pei Zhengnian por perto para cuidar dela, seria muito melhor do que ficar na vila.
Pei Zhengnian queria surpreender Shen Nanchu, então pediu à Mãe Pei e à Vovó Pei para encontrar outra desculpa para levá-la a visitar a base novamente.
Não era que Pei Zhengnian não quisesse dizer a si mesmo; ele só tinha medo de que, se mencionasse isso, Shen Nanchu recusasse imediatamente.
Essa era exatamente o tipo de coisa que Shen Nanchu faria.
Então, Pei Zhengnian recorreu a uma abordagem indireta.
Afinal, os esforços combinados da Mãe Pei e da Vovó Pei eram muito mais persuasivos do que os dele sozinho.
“Mãe, Vovó”,
Shen Nanchu as cumprimentou preguiçosamente, sentando-se ligeiramente na cadeira reclinável.
Ela usava um vestido de algodão-linho solto, seus longos cabelos pretos esvoaçavam casualmente sobre seus ombros, brilhando saudavelmente à luz do sol.
Quando a Mãe Pei e a Vovó Pei chegaram, Shen Nanchu estava sentada na varanda, assistindo a uma série de drama.
“Este mingau de feijão mungo foi resfriado com água de poço - experimente e veja como você gosta”,
A Mãe Pei colocou a tigela de mingau de feijão mungo na mesa baixa em frente a Shen Nanchu.
Algumas bagas de goji flutuavam em cima do mingau, tornando-o refrescantemente apetitoso.
"Obrigada, mãe."
Shen Nanchu pegou a tigela e tomou um gole lentamente.
A pasta macia de feijão mungo tinha uma leve doçura - tinha um gosto muito bom.
A Mãe Pei e a Vovó Pei não se apressaram em falar.
Elas esperaram até que Shen Nanchu terminasse de comer antes de começar a conversar sobre assuntos cotidianos.
Da fofoca da vila às histórias das aldeias vizinhas, do clima recente aos planos futuros.
Enquanto conversavam, a conversa naturalmente mudou para Pei Zhengnian no exército.
A Mãe Pei e a Vovó Pei começaram a encenar uma performance sincera na frente de Shen Nanchu.
A Mãe Pei suspirou, franzindo as sobrancelhas,
“Zhengnian nunca foi bom em cuidar de si mesmo desde pequeno.”
Sua voz estava cheia de preocupação.
“Eu nem sei se ele está comendo bem no exército.”
A Vovó Pei imediatamente concordou,
"Exatamente, da última vez que conversamos, sua voz estava rouca."
Ela balançou a cabeça, o rosto cheio de preocupação.
“Ele deve estar treinando muito e não tem ninguém para cuidar dele.”
A Mãe Pei acrescentou mais lenha à fogueira,
“Ele provavelmente apenas veste as roupas que tem, não sabe comprar novas quando elas estão gastas. Um homem adulto como ele não entenderia essas coisas.”
Ela olhou para Shen Nanchu e, não vendo reação, suspirou novamente.
“Ouvi dizer que o regimento deles está muito ocupado ultimamente, trabalhando frequentemente até tarde da noite.”
A Vovó Pei deu um tapinha na coxa,
“Oh, querida, como pode ser isso? E se a saúde dele quebrar?”
Ela disse ansiosamente,
“Se ao menos alguém pudesse estar lá para cuidar dele.”
As duas ecoaram uma à outra perfeitamente, seu ato perfeito.
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