Capítulo 15

 A visita de Huo Tingshan à câmara de Pei Ying não tinha como único objetivo verificar seu estado - ele tinha outra questão em mente.

Campos em socalcos.

Depois que sua esposa discutiu a "Estratégia de Youzhou" com ele na noite anterior, a ideia de campos em socalcos persistiu em seus pensamentos. No entanto, como ela estava ocupada com os preparativos do funeral durante o dia, Huo Tingshan acreditava que poderia esperar pacientemente até a noite.

O que ele nunca esperava era que ela fugisse sem dizer uma palavra.

A última pessoa que o traiu morreu sem um corpo inteiro, e agora as ervas daninhas em seu túmulo estavam altas, com quase um metro de altura. Embora as ações de sua esposa não pudessem ser chamadas de "traição", elas ainda pareciam uma rejeição de sua boa vontade.

Ele não conseguiu se dispor a agredi-la quando ela foi trazida de volta, nem se dignou a repreender uma mulher. Exteriormente, ele parecia calmo, mas somente Huo Tingshan sabia o quão perturbado ele realmente estava. No entanto, para sua surpresa, ela abordou o assunto dos campos em socalcos por conta própria.

Pei Ying não notou a mudança passageira na expressão de Huo Tingshan - sua mente estava preocupada com o conceito de campos em socalcos.

Campos em socalcos apareceram pela primeira vez durante a dinastia Qin, originando-se no condado de Longsheng, localizado na região sul de Guangxi. Embora sua história parecesse antiga, foi somente durante as dinastias Tang e Song que eles foram amplamente desenvolvidos. Devido às diferenças climáticas, os campos em socalcos do sul diferiam dos do norte - os campos do sul eram principalmente campos de arroz, enquanto os do norte eram terraços secos, com variações distintas nos métodos de cultivo, layout, materiais e rendimento.

Huo Tingshan deixou de lado sua indiferença anterior. "Lembro-me do termo 'campos em socalcos'. Por favor, explique."

Pei Ying assentiu. "General, a agricultura não se limita às planícies - ela também pode ser feita em regiões montanhosas. Ao dividir a terra em degraus, como uma escada, uma vasta área pode ser dividida em parcelas menores e gerenciáveis."

Para Huo Tingshan, "campos em socalcos" eram um conceito totalmente novo. Como a maioria das pessoas de seu tempo, ele acreditava que a agricultura só podia ser feita em terras planas - assim como as carroças precisavam de bois ou cavalos para se mover, nunca imaginando um dia em que pudessem se mover sozinhas.

"A seleção dos locais dos campos em socalcos requer uma consideração cuidadosa. Montanhas íngremes ou excessivamente altas são inadequadas. Idealmente, elas devem seguir as curvas de nível ao longo das colinas ou encostas..." Pei Ying fez uma pausa.

Curvas de nível - esta era provavelmente não tinha esse conceito ainda.

"General, precisarei de papel e tinta." Antes que ela terminasse de falar, o homem ao lado dela chamou Xin Jin, que estava do lado de fora, para buscar materiais de escrita.

Assim que a ordem foi dada, Huo Tingshan voltou seu olhar profundo para Pei Ying, apenas para ver a bela mulher apontar um dedo fino e pálido para a refeição diante deles. "Deixar isso aqui seria inconveniente. Eles devem ser retirados mais tarde."

Huo Tingshan percebeu seu pequeno esquema - ela simplesmente não queria comer.

Ele afastou os pratos. Pei Ying presumiu que ele estava esperando Xin Jin voltar para que eles fossem levados, mas quando Xin Jin chegou com a tinta e o pincel, Huo Tingshan não disse mais nada, apenas moendo a tinta para ela.

Após uma breve hesitação, Pei Ying decidiu que o assunto em questão era mais urgente. Mergulhando o pincel na tinta, ela começou a esboçar.

Com alguns traços rápidos, ela delineou uma paisagem montanhosa. Enquanto desenhava, ela explicou: "Campos altos se assemelham a escadas, campos planos se assemelham a tabuleiros de xadrez. Cortar terraços nessas encostas otimiza o uso da água da chuva e maximiza a eficiência da terra. Os campos em socalcos podem ser categorizados em quatro tipos: terraços nivelados, terraços de inclinação intervalada, terraços de inclinação reversa e terraços em estilo inclinado. A escolha depende das condições locais."

Ela ilustrou cada tipo um por um.

Huo Tingshan observou os desenhos atentamente.

Durante anos, ele esgotou todos os meios para sustentar suas tropas, chegando a "redistribuir a riqueza" dos comerciantes para compensar a interrupção completa das provisões militares para Youzhou por parte da corte.

Podia-se inferir o todo a partir de um único detalhe. Embora o diagrama à sua frente não fosse mais do que uma fina folha de papel, mais leve do que metade de uma fileira de moedas quando dobrada, Huo Tingshan sabia que seu valor era inestimável.

Grãos eram fundamentais. Sem comida suficiente, os soldados passariam fome. A fome levava à baixa moral e à emaciação - como essas tropas poderiam se tornar um exército formidável?

Em suma, sem dinheiro ou grãos, levantar um exército era impossível.

Alheia à tempestade na mente de Huo Tingshan, Pei Ying completou meticulosamente os quatro tipos de campos em socalcos e explicou os pontos-chave e precauções. Quando ela terminou, a sala ficou em silêncio, restando apenas o som de suas respirações entrelaçadas.

A lâmpada perto da mesa baixa lançava seu brilho, estendendo suas sombras pelo chão até que quase se tocassem.

Pei Ying lançou um olhar para Huo Tingshan. Os ângulos agudos de seu rosto foram suavizados pela luz da lâmpada, embora sua severidade usual e presença imponente ainda inspirassem admiração.

Então, os cantos de seus lábios se levantaram, dissolvendo sua aura intimidante. "Os 'campos em socalcos' de que você fala são notáveis. Tal engenhosidade é inédita. Você sabe o valor deles? Por que compartilhar isso comigo tão livremente?"

Pei Ying baixou a voz. "Em tempos de guerra, as crianças são trocadas por comida, e os ossos são divididos para combustível. Cadáveres famintos cobrem a terra, e os 'mercados humanos' florescem. Poucos são poupados da crueldade do destino, mas os abutres nunca se atrasam para banquetear. Desde os tempos antigos, as políticas foram implementadas de cima para baixo. Como o governante de Youzhou, detendo sua autoridade, se os campos em socalcos podem ajudar as pessoas a comer mais algumas bocas - talvez até encher suas casas com grãos em excesso - por que eu não compartilharia isso com você?"

Além de seu desejo de aliviar o sofrimento das pessoas nesta era, Pei Ying também tinha suas próprias motivações. Sua filha acabara de repreender este homem, e ela temia que ele pudesse retaliar.

Sob a luz da lâmpada, sua pele brilhava como neve, sua beleza radiante. No entanto, pela primeira vez, Huo Tingshan achou seus olhos compassivos ainda mais cativantes. Ela nunca havia testemunhado tais dificuldades em primeira mão - seu olhar era claro demais para isso - mas parecia entender tudo, ciente agudamente das dificuldades das classes mais baixas, ao contrário dos funcionários de alto escalão em Chang'an, tão distantes da realidade que poderiam perguntar ingenuamente: 'Por que não comer carne?'

Huo Tingshan endireitou-se. "Sua bondade e sabedoria são uma bênção. Em nome do povo de Youzhou, agradeço."

Pei Ying dispensou a gratidão.

"Você aprendeu sobre 'mercados humanos' em livros?" Huo Tingshan mudou o assunto abruptamente.

Pei Ying assentiu reflexivamente - foi de fato de livros, completo com ilustrações em preto e branco.

"E os campos em socalcos? Também de livros?"

Pei Ying começou a assentir novamente, mas se conteve, balançando a cabeça rapidamente. "Um ser celestial revelou isso para mim em um sonho."

Huo Tingshan arqueou uma sobrancelha. "Esse ser celestial mencionou mais alguma coisa?"

As palavras de Pei Ying vieram mais rápido. "Por enquanto não."

O silêncio encheu a sala mais uma vez. Pei Ying cerrou os dedos nervosamente, temendo que ele suspeitasse que ela estava retendo informações e recorresse à tortura.

Mas, após uma longa pausa, ela só ouviu o homem ao lado dela rir suavemente. "Você raramente fala a verdade comigo."

Pei Ying se virou para ele, com as sobrancelhas franzidas em desafio, pronta para discutir - apenas para ver Huo Tingshan pegar a tigela de mingau do lado e colocá-la diante dela novamente. "A noite não está muito fria, e a refeição ainda está quente. Você deveria comer."

Pei Ying ainda não tinha apetite. Se ela estivesse com fome, teria comido antes, mas agora a comida havia sido trazida de volta para ela. Ela ofereceu uma desculpa casual: "Ainda não estou com fome. Comerei mais tarde. Se você tiver assuntos urgentes para tratar, General, não há necessidade de se preocupar comigo."

Huo Tingshan ergueu uma sobrancelha - isso era claramente uma dispensa. O homem permaneceu sentado, com os dedos batendo levemente na mesa. "Muito bem. Já que você não está com fome, podemos adiar a refeição. Mas agora, vamos discutir sua partida repentina sem dizer uma palavra."

Pei Ying congelou.

Huo Tingshan estendeu a mão e torceu uma mecha solta de seu cabelo escuro entre os dedos, com seus olhos aguçados brilhando com significado. "Por que você parece tão surpresa? Achou que sua partida não anunciada com sua filha seria simplesmente esquecida?"

Os cílios de Pei Ying tremeram levemente quando ela murmurou: "Eu... de repente sinto um pouco de fome."

Huo Tingshan soltou seu cabelo e empurrou dois acompanhamentos adicionais em sua direção. "Se você está com fome, então coma. Outros assuntos podem esperar."

Pei Ying acrescentou rapidamente: "Eu como muito devagar. Seu tempo é precioso, General. Talvez você devesse cuidar de seus deveres primeiro."

Ela se lembrou de como ele havia partido rapidamente depois de obter os projetos da sela alta e dos estribos, sem sequer dizer uma palavra. Por que ele ainda estava aqui agora?

Huo Tingshan pareceu ler seus pensamentos. "Campos em socalcos não são tão urgentes quanto estribos. Fabricar a sela e os estribos não podia esperar, mas cultivar terraços levará meses - um atraso de uma noite não muda nada. Como tenho tempo agora, devo fazer companhia à minha esposa, para que ela não ache a residência do magistrado muito monótona e decida procurar entretenimento em outro lugar com sua filha."

Pei Ying fez uma pausa, ignorando deliberadamente sua última observação. Ela olhou ao redor e percebeu que, embora o layout se assemelhasse ao seu quarto anterior, este não era o mesmo.

"General, eu preferiria voltar para o meu próprio quarto para comer", disse ela, ansiosa para sair.

Huo Tingshan bateu na mesa firmemente com o dedo. "Sua filha já é maior de idade. Se ela se apegar à mãe, como ela aprenderá a ser independente? Deixe-a ficar lá sozinha. Até sairmos do Condado de Beichuan, estes serão seus novos aposentos. Estarei ao lado - se precisar de alguma coisa, pode vir me procurar a qualquer momento."

Pei Ying ficou atordoada. Ele havia mudado seu quarto - e ele estava ficando ao lado dela?

Ela se recusou a aceitar, franzindo a testa em protesto. "Não há necessidade disso, General. Minha filha acabou de perder o pai. Como mãe, eu deveria estar lá para confortá-la."

O tom de Huo Tingshan era calmo, mas firme. "Senhora, esta não é uma discussão."

O rosto de Pei Ying corou de raiva. Quão tirânico! Sua filha estava certa - ele era um bruto, o pior tipo de bárbaro.

"Você está me amaldiçoando em seu coração?" Huo Tingshan arqueou uma sobrancelha.

A pulsação de Pei Ying disparou. Ela negou imediatamente. Huo Tingshan gesticulou para a comida diante dela. "Você vai comer, ou eu devo—"

Antes que ele pudesse terminar, Pei Ying pegou sua colher. Huo Tingshan riu baixinho, mas não disse mais nada, deixando-a demorar-se com a papa.

Ele sentou-se ao lado dela, apoiando o queixo na mão enquanto a observava. Ela comeu demoradamente, mastigando cada mordida meticulosamente, mexendo o mingau ociosamente como se ainda estivesse fervendo, tomando apenas uma pequena colherada após uma eternidade.

Huo Tingshan olhou para sua tigela - uma porção tão insignificante. Qualquer soldado sob seu comando poderia terminá-la em uma respiração sem soluços. No entanto, ele não a apressou, deixando-a arrastar a refeição.

Pei Ying pensou: "Sem sabor" deve descrever exatamente esse sentimento. Embora o homem ao seu lado permanecesse em silêncio, sua presença era esmagadora. Ela sabia que ele estava observando-a, sentindo as mudanças em seu olhar - às vezes calmo, apenas observando, mas outras vezes aguçado com aquela intensidade predatória que fazia seu coração acelerar. Felizmente, o primeiro prevaleceu, permitindo que ela suportasse a refeição.

Dois acompanhamentos e uma tigela de mingau de carne levaram Pei Ying mais de meia hora para terminar. Somente depois de esvaziar a tigela e um prato de ovos mexidos ela colocou os pauzinhos.

Ela olhou para o céu escurecendo lá fora e fez menção de se levantar. "Está ficando tarde, General. O senhor deveria se aposentar cedo. Eu também—"

No meio do caminho, seu pulso foi agarrado em uma firme garra. Sua mão estava áspera e escaldante, como uma algema incandescente prendendo-se em sua pele, puxando-a para baixo.

"Não se deve dormir logo após uma refeição. Fique e converse comigo um pouco."

Pei Ying instintivamente prendeu a respiração.

As palavras eram casuais, mas ela sentiu a tempestade se formando por baixo."