Capítulo 20

 "Assombrado?"

A criada, Chan'er, assentiu repetidamente.

Ela era uma garota um pouco gordinha, com apenas treze anos, com um fraquinho por doces, amor por brincadeiras e um pouco distraída. Seu pai era um mordomo, e por direito, deveria ter conseguido uma posição melhor, mas por causa de sua natureza, foi enviada ao pátio de Wushuang.

De qualquer forma, ela não precisava fazer mais nada, seus deveres se limitavam a fazer recados, entregar mensagens e fazer alguns bicos. Todos no pátio conheciam sua personalidade, então ninguém se importava com ela.

"Várias pessoas viram. O fantasma tinha cabelos muito longos, soltos, e usava uma túnica preta. Alguns disseram que não era preta, mas que a túnica estava encharcada de sangue, fazendo-a parecer preta."

"Como isso poderia estar relacionado à Grande Tia?" Wushuang perguntou novamente.

Desta vez, Chan'er ficou sem fala. Sim, como isso poderia estar relacionado à Grande Tia?

"Mas todo mundo diz…"

"Chan'er." Era Jianjia, com o rosto severo ao entrar, encarando Chan'er. "Você terminou seu trabalho, não é? Você está apenas fofocando com a Senhorita, e se você a assustar!"

"Terminei meu trabalho", disse Chan'er com uma expressão ofendida, "Além disso, todo mundo sabe sobre isso…"

"Você ainda está falando!" Jianjia estava com medo de que Chan'er soltasse outra coisa, então a dispensou. "Tudo bem, tudo bem, vá brincar."

Chan'er fez beicinho e saiu correndo.

Depois que Chan'er saiu, Jianjia veio consolar Wushuang: "Senhorita, não dê ouvidos a essas bobagens da garota. Não existem fantasmas neste mundo, são apenas aqueles servos fofoqueiros sem nada melhor para fazer."

Ela deliberadamente não mencionou a Grande Tia, e Wushuang fingiu esquecer, dizendo: "Eu estava apenas brincando, não fique com raiva de Chan'er."

Jianjia riu secamente: "Eu estava apenas com medo de assustá-la."

Mas logo, ela foi provada errada.

***

O Salão Changqing era o pátio onde a Velha Senhora residia.

Neste momento, o pátio estava coberto com faixas amarelas, uma mesa sacrificial foi montada, queimadores de incenso foram colocados e vários homens com vestes taoístas, segurando instrumentos rituais, cantavam invocações enquanto caminhavam de maneira ritualística.

Dentro da casa, a Velha Senhora estava furiosa.

"Não tenho medo de pessoas vivas, por que teria medo de uma morta?"

Cao shi implorou com uma expressão triste: "Mãe, eu sei que você não tem medo, mas toda a mansão está em pânico, apenas faça isso para aliviar suas mentes?"

"Então por que você está fazendo isso no meu pátio? Se as pessoas não sabem, elas vão pensar que eu fiz algo errado e estou me sentindo culpada!"

"Não foi no seu pátio que o fantasma foi visto pela primeira vez? Além disso, você até disse 'ela', e em toda esta mansão, apenas vocês duas têm as mágoas mais profundas, então, naturalmente, é mais eficaz fazer isso aqui."

No entanto, Cao shi não ousou dizer essas palavras, ela só pôde dizer humildemente que isso também era para a doença da Mãe.

Assim que a palavra doença foi mencionada, o temperamento da Velha Senhora explodiu novamente.

Todo o seu corpo doía, especialmente a boca. Sua boca não estava apenas coberta de bolhas, mas também doía, seus dentes doíam e até beber água doía, tornando-a irritadiça e ainda mais propensa à raiva.

"Vovó, apenas aguente, a Mãe está fazendo isso para o seu próprio bem." Mei Wuxia persuadiu de lado, "Este ritual não vai durar muito, vai acabar em breve."

Cao shi não pôde deixar de dizer: "Há outro esta noite."

A Velha Senhora imediatamente olhou, embora não tenha falado, suas sobrancelhas já estavam franzidas.

Cao shi rapidamente explicou: "O ritual diurno é diferente do noturno. O padre taoísta disse que o ritual noturno é o mais eficaz. Um durante o dia, um à noite, garantido para ser pacífico e tranquilo depois."

Ela não ousou dizer, mas a "Cerimônia de Passagem" realizada naquela noite deixou os servos em pânico, com boatos se espalhando como fogo. Muitos deles sussurravam que o espírito inquieto da grande tia estava causando a comoção, tudo porque seu memorial do sétimo dia não havia sido realizado.

Cao shi, enquanto os repreendia para parar de espalhar tais absurdos, secretamente tomou conhecimento disso. Ela mencionou isso ao padre taoísta que estava conduzindo a cerimônia. O padre explicou que o ressentimento era muito forte e, como a falecida havia falecido recentemente, uma cerimônia não seria suficiente; duas seriam necessárias.

É claro que o custo não seria barato. Apenas essas duas cerimônias drenaram mil taéis da bolsa de Cao shi.

Com fundos insuficientes, ela não pôde recorrer à sua sogra para obter ajuda. Em vez disso, ela instruiu uma criada a penhorar um de seus ornamentos mais preciosos.

"Mais tarde, esta noite, chame a Terceira Senhorita e peça que ela observe de fora. Você apenas descanse em paz, Mãe. Vou garantir que eles mantenham silêncio, para que não a incomodem." Cao shi a persuadiu cautelosamente.

Como ela poderia dormir?

Mas ao ouvir que Wushuang seria convocada, a raiva da Velha Senhora diminuiu. Embora ela tenha mantido uma postura dura, no fundo, ela também estava com medo de que o espírito da grande tia estivesse buscando vingança.

***

Jianjia nunca imaginou que, enquanto tentava proteger a reputação da família, sua senhora se viraria e lhe daria um tapa na cara.

Quando soube da cerimônia noturna e que Wushuang seria obrigada a comparecer, a cabeça de Wushuang girou. As palavras hesitantes de Chunyan, embora veladas e evasivas, deixaram claro por que Wushuang estava sendo convocada.

No final, até Cao shi acreditava que a assombração estava conectada ao espírito da grande tia.

Wushuang não podia se recusar. Era uma ordem de Cao shi, e ela também sentiu uma pontada de culpa por não realizar o memorial do sétimo dia para a grande tia. Então, ela concordou.

Quando a noite caiu, Wushuang se embrulhou em camadas de roupas, encimadas por uma capa pesada, e foi para o Salão Changqing com Meifang ao seu lado.

Jianjia não as acompanhou. Ela alegou uma dor de estômago, mas, na verdade, estava com medo. Nos últimos dias, a mansão foi envolta em escuridão após o anoitecer, e todos estavam aterrorizados com a possibilidade de encontrar a aparição fantasmagórica.

Quando Wushuang chegou, o pátio do Salão Changqing permaneceu como no dia. Faixas amarelas pendiam por toda parte, e o incenso nos braseiros ainda fumegava, enchendo o ar com uma névoa esfumaçada.

A noite já estava escura, e o pátio era fracamente iluminado por algumas lanternas penduradas sob as beiradas do edifício principal e ao longo das passarelas cobertas.

Liuzhu explicou que o mestre taoísta havia instruído a não acender muitas lâmpadas.

Wushuang não foi autorizada nem a entrar no edifício principal. Duas criadas correram, carregando uma cadeira, que colocaram no canto sudeste do pátio. Elas partiram tão rapidamente quanto vieram. O canto estava envolto em escuridão, além do alcance das lanternas, mas Liuzhu insistiu que o mestre taoísta havia escolhido este local e não poderia ser movido.

Se não pudesse ser movido, então ela teria que sentar.

Depois de acomodá-la, Liuzhu também partiu, deixando apenas Meifang em pé ao lado de Wushuang.

A cena era realmente bastante animada. Mais de uma dezena de padres taoístas foram divididos em dois grupos. Um grupo estava em formação, segurando objetos rituais, sacudindo sinos e pisando em um padrão rítmico, cantando invocações. O outro grupo estava sentado com as pernas cruzadas em almofadas, recitando a "Escritura da Libertação".

Uma rajada de vento varreu o pátio, fazendo com que as sombras das árvores oscilassem.

Em vez de se sentir tranquila, Wushuang sentiu um arrepio na espinha. As histórias de fantasmas e espíritos que as criadas costumavam contar durante seus momentos de ócio inundaram sua mente.

Ela não pôde deixar de tocar na mão de Meifang.

Meifang, confusa, olhou para ela com os olhos arregalados, como se perguntando o que estava errado.

Wushuang sentiu um rubor subir em suas bochechas. Meifang não estava com medo, então por que ela deveria estar? Ela se forçou a ficar parada por um tempo, e gradualmente, seu medo diminuiu.

A cerimônia durou quase uma hora, culminando com Wushuang ajoelhada em uma almofada, enquanto uma bacia cheia de papel amarelo era esvaziada.

Assim que a cerimônia terminou, os servos do Salão Changqing pareciam ter se materializado do nada. Alguns se aproximaram dos mestres taoístas, oferecendo-se para escoltá-los para fora, enquanto outros começaram a limpar a bagunça.

Vendo a Terceira Senhorita parada no canto, apoiada por sua criada, Liuzhu hesitou por um momento antes de se aproximar dela. "Terceira Senhorita, vou encontrar alguém para escoltá-la de volta", disse ela.

Antes que Wushuang pudesse responder, Liuzhu chamou duas jovens criadas, mas elas imediatamente balançaram a cabeça, alegando estar muito ocupadas.

Liuzhu sentiu uma pontada de constrangimento. Era verdade que todos estavam ocupados no momento. Os mestres taoístas só haviam se concentrado na cerimônia, deixando a limpeza para os servos.

Para ser honesta, ainda era medo. Agora, todas as noites, ninguém queria sair, a menos que fosse forçado. Mesmo que duas cerimônias de exorcismo tenham sido realizadas hoje, quem sabe se elas funcionaram?

Nessa situação, Wushuang não podia pedir a ninguém que a escoltasse, então ela e Meifang voltaram juntas, segurando lanternas.

***

O Salão Changqing ficava a alguma distância da residência de Wushuang.

Embora tivessem lanternas nas mãos e a lua estivesse no céu, depois do que acabara de acontecer, Wushuang não pôde evitar ser afetada.

"Meifang, você acha que existem fantasmas neste mundo?"

Assim que as palavras saíram de sua boca, Wushuang percebeu que havia perguntado à pessoa errada. Se ela tivesse perguntado a Xiaohong, Xiaohong teria conseguido conversar com ela sobre isso, mas perguntar a Meifang era como não perguntar.

Mas Meifang falou.

"G-grande tia, não vai, não vai, machucar, machucar, Senhorita."

Então, isso estava dizendo que Meifang também acreditava em fantasmas? Ela realmente achava que era a Grande Tia voltando?

Wushuang ponderou, então pensou novamente, se fosse realmente a Grande Tia voltando, ela não precisaria ter medo, porque a Grande Tia a amava e nunca a machucaria ou assustaria.

Pensando assim, a coragem de Wushuang cresceu.

De qualquer forma, não havia nada para fazer enquanto caminhava, e a maioria das pessoas que caminhavam à noite usavam palavras para aumentar sua coragem. Wushuang disse novamente: "Se for realmente a Vovó voltando, eu realmente quero vê-la e conversar com ela."

Ela nunca havia sentido o calor de uma anciã desde criança. Cao shi parecia gentil com ela, mas suas palavras eram doces e seu coração era amargo. Sem falar na Velha Senhora. Na verdade, Wushuang era tímida, e além da influência do Mestre Qin, a Velha Senhora desempenhou um papel significativo.

"Vovó, se você realmente voltou, lembre-se de vir me ver. Se for inconveniente vir, você pode vir a mim em meus sonhos."

Uma rajada de vento passou.

Não havia vento antes, mas de repente um vento frio a varreu, parecendo particularmente perceptível.

Wushuang instintivamente enrijeceu as costas. A Grande Tia realmente poderia ter voltado?

Naquele momento, uma sombra escura passou por ela.

Wushuang odiou a si mesma por ser perspicaz, por que ela teve que ver tão claramente? Ela não só viu que o cabelo do fantasma era muito longo, mas também que parecia estar usando uma túnica longa com mangas largas. Embora fosse apenas uma sombra, ela podia dizer que era uma forma humana.

"Mei…"

Naquele momento, ela percebeu que havia, sem saber, soltado a mão de Meifang, e a garota boba não havia notado que ela havia parado, ainda segurando a lanterna e caminhando para frente com a cabeça baixa.

Ela não pôde deixar de sentir apreensão. Ela podia sentir claramente os pelos dos braços se arrepiarem, um calafrio percorreu sua espinha, explodindo suas bolinhas e atingindo diretamente seu coração.

De repente, ela sentiu alguém abraçando-a por trás.

Era incrivelmente frio e estranho.

Ela podia até sentir a respiração da outra pessoa, soprando contra sua orelha.

"Finalmente—te encontrei."

……

Meifang caminhou alguns passos para frente, apenas para perceber que a Senhorita não estava seguindo. Ela se virou apressadamente e olhou para trás, apenas para ver a Senhorita parada a quatro ou cinco metros de distância dela, uma figura alta e escura abraçando-a por trás.

Ela estava tão ansiosa que não conseguia falar, só conseguia agir. Ela correu para frente com a lanterna, com a intenção de afastar a figura escura da Senhorita.

Neste momento, Meifang não estava pensando em fantasmas ou em qualquer coisa. Mesmo que fosse um fantasma, não poderia machucar a Senhorita.

Ela agarrou o braço da outra pessoa e, assim que tocou, percebeu que não era um fantasma, mas a sensação do braço de um homem. Ela puxou, mas não conseguiu movê-lo. Ela puxou novamente, e uma força desceu seu braço em direção a ela.

Meifang se considerava muito forte, mais forte do que a maioria dos homens, mas, neste momento, sentiu-se completamente impotente. Se ela levantasse o braço nem que fosse um pouco, seria varrida pela força.

Wushuang, que havia sido silenciada pelo choque, finalmente reagiu.

Ela se virou e abraçou a figura sombria, com a voz urgente: "Não a machuque."