47
Assim que os mercadores que saíram de Waixiang Lou com Duan Linzhou avistaram o jovem parado ao lado da carruagem de Duan Linzhou, todos congelaram por um momento.
Li Chou, que já havia conhecido Mu Peixuan antes, imediatamente fez uma saudação e disse: “Este humilde presta suas homenagens a Vossa Alteza Junwang.”
Os mercadores atrás dele, ouvindo isso, rapidamente seguiram o exemplo e também fizeram uma saudação.
Mu Peixuan disse: “Não há necessidade de tantas formalidades.”
Os olhos de Duan Linzhou estavam cheios de risadas quando ele perguntou: “O que traz Vossa Alteza aqui?”
Mu Peixuan disse: “Aconteceu de eu ver sua carruagem no meu caminho de volta.”
Duan Linzhou respondeu: “Já que Vossa Alteza está aqui, você deveria ter entrado. Está muito frio aqui fora.”
Mu Peixuan não disse nada. Os mercadores, sentindo o clima, prontamente se despediram, pensando consigo mesmos que parecia que o vínculo entre Duan Linzhou e o Marquês Mansão Annan não era apenas de interesse mútuo. Caso contrário, como um digno Xiao Junwang poderia vir pessoalmente para encontrar Duan Linzhou?
Os mercadores eram meros plebeus e tinham uma reverência natural por príncipes e altos funcionários. Agora, quando olhavam para Duan Linzhou, ficavam mais cautelosos.
Duan Linzhou pensou consigo mesmo que Mu Peixuan havia aparecido no momento certo. Ele disse suavemente a Mu Peixuan: “Vamos voltar também.”
Mu Peixuan respondeu: “Tudo bem.”
Com isso, os dois entraram na carruagem. Lá dentro, estava quente. Duan Linzhou soltou uma longa respiração, encostou-se na almofada macia perto da parede da carruagem, olhou para Mu Peixuan e perguntou com um sorriso: “Há quanto tempo Vossa Alteza está esperando?”
Mu Peixuan disse: “Acabei de chegar também.”
Duan Linzhou soltou um “oh”, com o tom subindo no final, sorrindo brilhantemente enquanto olhava para Mu Peixuan. Mu Peixuan olhou para ele, então desviou o olhar, assim que ouviu Duan Linzhou perguntar: “Ouvi dos servos que Xu Ying veio correndo para a mansão esta manhã. Aconteceu alguma coisa?”
Depois de perguntar, Duan Linzhou acrescentou: “Estou apenas perguntando casualmente. Não há problema se você não puder dizer.”
Mu Peixuan ponderou por um momento antes de dizer: “Você já ouviu falar do Rei Duan?”
Duan Linzhou assentiu e disse: “Já ouvi falar dele – o tio paterno do jovem imperador, o famoso rei ocioso da capital.”
Mu Peixuan disse: “A família Yu foi implicada no caso de rebelião do Rei Duan.”
Duan Linzhou ficou ligeiramente surpreso. “Rei Duan… rebelião?” Ele murmurou. “Como isso pode ser?”
Mu Peixuan esfregou a testa e disse: “É uma longa história.”
Afinal, Duan Linzhou era apenas um mercador e morava no sul há muito tempo; ele sabia pouco dos assuntos da corte. Mu Peixuan também não escondeu nada e explicou as lutas faccionais na corte a Duan Linzhou de forma clara e concisa.
Duan Linzhou, pensativo, esfregou levemente o aquecedor de mãos na palma da mão e disse: “O que acontecerá com a família Yu agora?”
Mu Peixuan disse: “Os três condados sob Ruizhou foram duramente atingidos pelo desastre. O tio Yu, como governador da província, já estava sobrecarregado de trabalho. Quando soube das notícias do irmão mais velho Yu, ficou furioso…” Ele se lembrou do rosto pálido do governador e da confusão no rosto de Yu Jing, e seu coração se apertou. “Este caso envolve rebelião, então a família Yu não pode agir precipitadamente. Receio que o Jinyiwei venha bater à porta nos próximos dias.”
Rebelião é uma ofensa grave, como uma lâmina pendurada sobre a cabeça, especialmente quando envolve a família imperial. Duan Linzhou ficou em silêncio por um momento antes de perguntar: “O Rei Duan realmente se rebelou?”
Mu Peixuan franziu os lábios e disse: “Receio que eles não estejam preocupados com a ocorrência de uma rebelião ou não, mas sim, eles querem usar a suposta rebelião do Rei Duan como pretexto para eliminar seus rivais políticos.”
Duan Linzhou disse: “…Como ousam? Ele é o tio paterno do jovem imperador…” Ele fez uma pausa no meio da frase quando Mu Peixuan o olhou. Duan Linzhou percebeu rapidamente que o imperador era apenas uma criança de oito anos, e o poder real estava com o primeiro-ministro Lin.
Mu Peixuan hesitou por um momento antes de baixar a voz e dizer: “Quando eu estava na capital, certa vez vi o falecido imperador tomar um elixir da imortalidade. Naquela época, o imperador tinha apenas trinta e poucos anos, no auge de sua vida, mas em dois anos, ele adoeceu gravemente.”
Os olhos de Duan Linzhou se arregalaram. Mu Peixuan disse com certeza: “A morte do falecido imperador foi suspeita.”
“Se até o imperador foi tratado dessa forma, que chance um Rei Duan tem?”
Duan Linzhou ficou sem palavras.
Após um longo silêncio, Duan Linzhou de repente se lembrou de algo e disse: “Você mencionou que o Jinyiwei encontrou correspondência entre o Rei Duan e o Marquês Yongping do noroeste?”
Mu Peixuan deu um suave “en.”
Duan Linzhou respirou fundo, murmurando: “Eu tive negócios com o Marquês Yongping. Quando os navios mercantes da família Duan navegam, eles trazem itens raros de terras estrangeiras que são difíceis de encontrar em Daliang. Alguns desses tesouros raros são colocados no Pavilhão do Tesouro. O Marquês Yongping compra alguns itens novos de lá todos os anos. Ele uma vez mencionou para mim que eram para um amigo falecido.”
O fato de o Marquês Yongping ir a tais extremos para reunir itens raros para um amigo falecido sugeria que essa pessoa não era uma figura comum. Quanto ao Rei Duan na capital, ele era conhecido por seu amor pelo prazer e tinha uma particular afeição por coisas novas e incomuns.
Mu Peixuan e Duan Linzhou trocaram um olhar, ambos sentindo intensamente uma tempestade no horizonte.
48
As nuvens escuras pairavam sobre a cidade, e a esmagadora sensação de perigo e urgência silenciou as duas pessoas.
De repente, Mu Peixuan se lembrou de algo que seu pai lhe dissera em sua juventude. Ele havia mencionado que o Marquês Yongping, Qin Fengyuan, havia passado cinco anos na capital durante sua juventude. Embora fosse chamado de “ficar”, na verdade era como um refém, preso na cidade. Foi só quando o noroeste entrou em turbulência, e o antigo Marquês Yongping vestiu uma armadura e foi para a batalha, expulsando os bárbaros invasores e alcançando grandes feitos militares, que o próprio Marquês Yongping também foi atingido por uma flecha e caiu do cavalo.
Os ferimentos do Marquês Yongping foram graves, e após seis meses, quando nenhum medicamento ou tratamento pôde salvá-lo, Qin Fengyuan, que ainda era o herdeiro na época, foi finalmente autorizado a deixar a capital e retornar ao noroeste. O noroeste estava longe da estabilidade da fronteira sul; era uma terra de guerra constante. Qin Fengyuan, conhecido por sua bravura e habilidade em batalha, herdou de seu pai tanto a conduta quanto o valor, ganhando grande respeito dentro do exército.
A corte havia montado um distrito militar no noroeste, nomeando um comandante para enfraquecer o poder dos generais da fronteira. No entanto, teve pouco efeito. As tropas de fronteira ainda só reconheciam o Marquês Yongping, não o comandante.
O exército da fronteira noroeste era mais apropriadamente chamado de exército da família Qin do que uma força regional do noroeste.
O Marquês Yongping há muito era o general de fronteira mais temido em Liangdu, mas agora, ele estava implicado no caso de rebelião do Rei Duan. Mu Peixuan pensou consigo mesmo: É realmente uma rebelião do Rei Duan, ou é que a lâmina suspensa há muito tempo sobre a Mansão do Marquês Yongping está finalmente sendo brandida?
Independentemente da profundidade da relação entre Qin Fengyuan e o Rei Duan, como Qin Fengyuan poderia se resignar a ser capturado sem lutar?
Mu Peixuan ouviu claramente seu coração batendo mais rápido. Ele levantou o olhar, apenas para encontrar os olhos inquisitivos de Duan Linzhou. Os dois se encontraram por um momento, e Mu Peixuan, sentindo-se um tanto perturbado, mudou rapidamente de assunto. “Por que você se encontrou de repente com aqueles mercadores hoje?”
Embora Mu Peixuan não reconhecesse aquelas pessoas, vê-las permitiu que ele adivinhasse vagamente suas identidades.
Duan Linzhou sorriu fracamente, com as mãos enfiadas nas mangas, encostado na parede da carruagem. “Quando os mercadores se reúnem, é naturalmente sobre negócios.”
Mu Peixuan levantou uma sobrancelha. “Oh?”
Duan Linzhou continuou: “Vossa Alteza sabe qual é a coisa mais cara neste desastre de neve?”
Mu Peixuan pensou por um momento antes de responder: “Grãos e itens para se manter aquecido.”
Duan Linzhou sorriu fracamente e assentiu. “A neve pesada bloqueou as estradas, e com os refugiados fugindo, as rotas comerciais são difíceis de percorrer. O povo comum está preocupado com a cidade ficando sem comida e suprimentos, então eles estão acumulando e causando pânico nas compras.”
“Os mercadores estão se aproveitando da situação, aumentando os preços, especialmente do arroz, lenha e carvão, que se tornaram os mais caros.”
“Mas essas coisas não são produzidas localmente em Ruizhou, então devem ser transportadas de outras regiões. Foi então que fiz um plano com o Chefe Li, dos Mercadores de Grãos Fengnian.” Duan Linzhou falou sem ocultação, expondo calmamente a situação. Quanto mais Mu Peixuan ouvia, mais séria ficava sua expressão. Seu olhar se voltou involuntariamente para Duan Linzhou. No passado, ele havia visto Duan Linzhou como frágil e magro, dependendo de remédios e tônicos amargos, quase como se mal pudesse suportar o vento. Mas agora, olhando para ele, mesmo dentro da carruagem, parecia que Duan Linzhou exalava o ar de alguém que podia estrategizar e lidar com situações com facilidade. Seus olhos brilhavam sutilmente com luz, dissipando o cansaço da doença, como uma pérola sendo polida, brilhando com um brilho cativante e radiante.
Após uma longa pausa, Mu Peixuan disse com seriedade: “Duan Linzhou, direi obrigado em nome do povo da cidade.”
Duan Linzhou ficou momentaneamente surpreso. A facilidade que ele acabara de mostrar desapareceu, e uma pitada de constrangimento a substituiu. Ele pigarreou e disse: “Eu faço isso por minha reputação, não pelos ideais nobres que você pensa.”
“Reputação é algo mais valioso do que uma fortuna”, continuou Duan Linzhou. “O Passe de Linyang é o único caminho de Ruizhou para Cangzhou. Mas há um grupo de bandidos lá, liderados por um homem chamado Lu Chong. Vossa Alteza deve ter ouvido falar dele.”
Mu Peixuan franziu a testa. “Reduto de Pinggang?”
A Montanha Linyang era acidentada, com seus caminhos sinuosos e terreno difícil, tornando-a fácil de defender, mas difícil de atacar. O Reduto de Pinggang havia sido construído ao longo das defesas naturais da montanha, usando o pretexto de roubar os ricos para ajudar os pobres como cobertura para saquear os mercadores viajantes. Os mercadores de Ruizhou há muito sofriam com suas incursões, muitas vezes vindo ao governo local em desespero. Mu Peixuan certa vez considerou liderar uma expedição para eliminar os bandidos, mas a Montanha Linyang ficava na fronteira entre Ruizhou, Yunzhao e Minzhou. Os bandidos eram astutos, e ele não teve escolha a não ser abandonar a ideia.
Duan Linzhou respondeu: “Exatamente. O segundo irmão Lu é o líder do Reduto de Pinggang. Anos atrás, minha caravana foi roubada por eles…” Ele fez uma pausa por um momento, depois sorriu e acrescentou: “Eles até me amarraram e me levaram para a montanha.”
Mu Peixuan olhou para ele. “E então?”
Duan Linzhou piscou e disse: “Naturalmente, eu confiei em minha língua de prata para mudar a situação e escapar ileso.”
Mu Peixuan ficou em silêncio, e Duan Linzhou riu alegremente. “Na verdade, aquela vez foi muito perigosa. As mercadorias que eu estava carregando eram extremamente importantes. Se eu as perdesse, todos os anos de esforço que eu tinha dedicado ao meu negócio teriam sido desperdiçados.”
“Felizmente, havia um pequeno líder entre os bandidos que conseguiu convencer o segundo irmão Lu”, continuou Duan Linzhou. “Ele costumava ser filho de um dos trabalhadores da família Duan. Mais tarde, ele saiu para o mundo, mas de alguma forma acabou se tornando um bandido.”
“Um ano, um dos trabalhadores ofendeu o supervisor e quase foi espancado até a morte. Eu o encontrei e o ajudei. O pequeno líder foi grato por minha ajuda e fez o possível para persuadir o segundo irmão Lu, alegando que eu era um mercador justo. Foi assim que acabei conhecendo o segundo irmão Lu sem nenhum conflito.”
“Daí em diante, as caravanas da família Duan puderam passar pelo Passe de Linyang sem problemas. Alguns anos depois, persuadi o segundo irmão Lu a trazer as pessoas do reduto para baixo da montanha e se juntar aos negócios da família Duan.”
“Embora o segundo irmão Lu tenha feito isso pelos irmãos no reduto, se não fosse a reputação que eu havia construído ao longo dos anos, ele poderia não ter me ajudado, e meus negócios também não teriam corrido tão bem”, disse Duan Linzhou. “Embora a riqueza certamente possa trazer sucesso, se você realmente quiser alcançar algo significativo, não pode prescindir da reputação. A reputação é o que reúne os corações das pessoas, e essa é a verdadeira arma invisível.”
Mu Peixuan parecia estar pensando profundamente. “Assim como o Marquês Yongping é para o Noroeste?”
Duan Linzhou respondeu: “E a Mansão do Marquês Annan para a Fronteira Sul.”
Mu Peixuan sorriu, olhando para Duan Linzhou. “De qualquer forma, devo agradecer a você.”
Duan Linzhou bufou baixinho e disse: “É só isso que você está oferecendo como agradecimento?”
O olhar de Mu Peixuan cintilou, e em voz baixa, ele respondeu: “Como o Chefe Duan gostaria de ser agradecido?”
Duan Linzhou avaliou Mu Peixuan da cabeça aos pés, sua expressão brincalhona, parecendo uma flerte despreocupado. Seu olhar era ousado, tingido de uma pitada de provocação, fazendo as orelhas de Mu Peixuan corarem de calor. Ele se recompôs e retribuiu o olhar de Duan Linzhou sem hesitar. Duan Linzhou se inclinou para a frente, prestes a falar, quando a carruagem de repente parou. De fora, a voz de Duan Jiu chamou: “Vossa Alteza, Jovem Mestre, chegamos.”
Duan Linzhou levantou uma sobrancelha, sentando-se lentamente e dizendo suavemente: “Discutiremos isso quando voltarmos.” Mu Peixuan não pôde deixar de sentir uma inexplicável sensação de perda, mas rapidamente se livrou dela, quase como se estivesse fugindo, e pulou da carruagem.
O frio lá fora era como uma lâmina. Mu Peixuan respirou fundo, e o calor em suas bochechas esfriou gradualmente. A cortina da carruagem foi levantada, e Duan Linzhou se inclinou para fora. Mu Peixuan estendeu a mão, e Duan Linzhou hesitou por um momento, então colocou a palma da mão na mão de Mu Peixuan.
A mão era pálida e esguia, com uma frieza persistente. Mu Peixuan instintivamente a agarrou, sentindo o calor na palma da mão de Duan Linzhou.
Os dois voltaram para a mansão juntos, mas Mu Peixuan não conseguiu se livrar das palavras de Duan Linzhou, “Discutiremos isso quando voltarmos.” Seus pensamentos vagaram incontrolavelmente. Ele se recompôs, reprimindo suas emoções inquietas, e foi para o pátio principal para discutir os assuntos relativos à família Yu e à situação na capital com Mu Peizhi.
Quando ele voltou para o Pátio Wen’an, Duan Linzhou estava encostado na cama, olhando para as contas. Seus cabelos escuros estavam soltos, e sob a luz de velas, havia uma sensação de tranquilidade e calor ao seu redor.
O coração de Mu Peixuan, antes perturbado e reprimido, pareceu clarear, como as nuvens se separando para revelar o sol, tornando-se um pouco mais brilhante. Naquele momento, Duan Linzhou levantou a cabeça e olhou para Mu Peixuan, um sorriso se espalhando em seu rosto quando ele disse: “Você voltou.”
Mu Peixuan assentiu, “En.”
“Você voltou.” Duan Linzhou repetiu.
Mu Peixuan já havia se lavado. Ele tirou os sapatos e subiu na cama. Os dois estavam prestes a descansar para a noite. Os servos haviam apagado algumas das lâmpadas no quarto, e o espaço escureceu.
Assim que Mu Peixuan se deitou, Duan Linzhou entrou em seu edredom e espremeu seus pés frios e descalços entre suas panturrilhas. Mu Peixuan respirou fundo e olhou para a pessoa que se aproximou dele. Duan Linzhou sorriu e disse: “Xiao Junwang não quer me agradecer?”
Mu Peixuan não o afastou e disse: “Você quer ser agradecido assim?”
Quando Duan Linzhou se aproximou de Mu Peixuan, ele sentiu que estava perto de um fogão quente. Ele suspirou de alívio, esfregou os pés nas panturrilhas e disse: “É verdade. Não me chute para longe esta noite.”
Seus pés também estavam frios, esfregando em suas coxas. O corpo de Mu Peixuan se contraiu um pouco, e por um longo tempo ele prendeu os pés de Duan Linzhou com força e colocou as mãos em sua cintura, dizendo: “Se você se mexer enquanto estiver dormindo, eu não vou me importar com você.”
Duan Linzhou disse casualmente: “Isso não vai dar certo”, enquanto apertava o aperto no braço de Mu Peixuan e o enrolava em sua cintura, ele riu suavemente. “Você tem que me segurar firme.”
Mu Peixuan soltou um pequeno grunhido e disse: “Chefe Duan, você é uma criança de três anos?”
Duan Linzhou disse: “Sim, sim, Vossa Alteza, eu sou o pior quando se trata de dormir.”
Mu Peixuan engasgou por um momento e então respondeu: “Se o Chefe Li ou o Chefe Zhang vissem o Chefe Duan agindo assim, eles poderiam não querer mais fazer negócios com a família Duan.”
Duan Linzhou riu e disse: “Isso soa ótimo! Eu sou a consorte da princesa, e Vossa Alteza tem que cuidar de mim. Não preciso mais me preocupar em administrar os negócios. Não é maravilhoso?”
Mu Peixuan: “……”
O Xiao Junwang, Mu Peixuan, mais uma vez perdeu para o desavergonhado Chefe Duan.
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