Capítulo 22.1

 Após o Príncipe Wei deixar o palácio, os espiões da mansão do Príncipe Wei entraram em ação.

Embora estivesse ausente da capital há anos, sua influência lá era considerável, embora sutilmente tecida.

O Príncipe Wei mal havia retornado à sua mansão e convocado seus funcionários e conselheiros subordinados para uma reunião quando chegaram notícias sobre o iminente casamento da Princesa da Comandaria Minghui — sua persistente falta de um pretendente adequado — e a conversa da Imperatriz Viúva com o Imperador após seu retorno à Capital.

No meio da reunião, outra mensagem chegou: a Imperatriz Viúva havia convocado o Imperador Taihe novamente, pouco depois da partida do Príncipe Wei do palácio.

Outros estavam presentes no estudo quando a mensagem chegou.

As fortes dores de cabeça do Príncipe Wei frequentemente prejudicavam sua capacidade de atender a todos os detalhes, necessitando que outros servissem como extensões de sua mente, preenchendo lacunas e omissões. Portanto, a mensagem foi entregue sem escondê-la dos outros no estudo.

O Primeiro Escrivão Xu Hong perguntou: “Este assunto poderia estar relacionado ao casamento de Sua Alteza?”

O Príncipe Wei assentiu levemente.

Xu Hong e o conselheiro Sima Qi trocaram um olhar. O retorno do Príncipe Wei à capital era ostensivamente para seu casamento, um fato conhecido por todos na mansão do Príncipe Wei; claramente, uma complicação imprevista havia surgido.

Xu Hong refletiu: “Embora a Imperatriz Viúva não seja a mãe biológica de Sua Majestade, ela o criou em seus primeiros anos, uma dívida que Sua Majestade sempre se lembrou. Ele a trata com piedade filial como se ela fosse sua própria mãe. A Imperatriz Viúva é sábia e magnânima, nunca interferindo nos assuntos da corte ou em assuntos do palácio. Ela conquistou o respeito de Sua Majestade ao longo dos anos, fortalecendo seus laços de mãe e filho.”

“Portanto, Sua Majestade acharia difícil recusar o pedido da Imperatriz Viúva. Além disso, aos olhos de Sua Majestade, a Princesa da Comandaria Minghui pode ser uma combinação mais adequada para Sua Alteza do que a filha do Marquês Changyang.”

O Príncipe Wei estava ciente de tudo isso, mas não impediu Xu Hong e Sima Qi de falar. Essa era sua maneira de complementar seus próprios pensamentos, ouvindo para identificar quaisquer falhas em suas próprias considerações. Xu Hong e Sima Qi conheciam esse hábito e, portanto, continuaram sua discussão.

“A Princesa da Comandaria Minghui é o único parente de sangue restante da Imperatriz Viúva neste mundo. Sua família paterna é o clã Chang de Luohe. Embora não seja uma família aristocrática proeminente, o clã Chang possui raízes profundas e uma reputação modesta entre os estudiosos. O clã Chang também está conectado à família do Duque Zhao, descendentes de heróis fundadores, cujos títulos hereditários permanecem intactos, sua influência profunda, mantendo conexões com várias famílias. O Príncipe Jin e o Príncipe Qin têm tentado conquistar a família do Duque Zhao, mas a família do Duque Zhao permaneceu ambígua em sua postura.”

“Dado o status da Imperatriz Viúva e sua posição no coração de Sua Majestade, Sua Majestade inevitavelmente ouviria suas palavras até certo ponto.”

Xu Hong e Sima Qi falaram com cautela, bem conscientes de seus papéis e limitações. Eles confinaram sua análise aos fatos, evitando opiniões subjetivas. No entanto, suas palavras revelaram claramente sua inclinação: eles acreditavam que o Príncipe Wei deveria aproveitar esta oportunidade, uma atitude vantajosa tanto para ele quanto para sua mansão.

No entanto, eles também entendiam o caráter do Príncipe Wei, conhecendo os limites que não ousavam cruzar. Portanto, eles apenas ofereceram sua análise para a consideração do Príncipe Wei, abstendo-se de aconselhamento direto.

A expressão do Príncipe Wei permaneceu impassível, uma aula magistral em ocultar emoções, tornando impossível discernir seus pensamentos.

Depois que Xu Hong e Sima Qi se retiraram, caminhando pelo corredor do lado de fora do estudo, trocaram um olhar irônico, sabendo que o resultado só seria revelado com o tempo.

Sua Alteza era assim; ele nunca permitia que ninguém compreendesse suas intenções. Para entender suas decisões, só se podia observar suas ações subsequentes.

“O que você acha que Sua Alteza vai decidir?”

“Precisamos mesmo dizer? O retorno de Sua Alteza à Capital não foi apenas para o casamento”, Sima Qi acariciou sua barba, “Se Sua Alteza realmente nutre tais intenções, esta excelente oportunidade de minar o Príncipe Jin e o Príncipe Qin é uma que ele certamente não perderia.”

Fusheng ouviu em silêncio por um tempo, abstendo-se de falar.

Depois que Xu Hong e Sima Qi saíram, ele olhou para o rosto de seu mestre, engolindo uma torrente de palavras.

Este não era um assunto para ele intervir. Embora pudesse falar livremente sobre assuntos triviais, ele sabia quando falar e quando ficar em silêncio.

Se seu mestre realmente nutrisse tais intenções—

Aquela Terceira Senhorita seria lamentável, considerando que seu mestre só havia passado uma noite com ela. Embora o mestre fosse diferente de Sua Alteza, ambos eram seres humanos. A jovem havia sofrido uma perda, e seu mestre tinha alguma responsabilidade.

Dado o caráter de seu mestre, ele sem dúvida assumiria a responsabilidade. Mas com a intervenção repentina da Princesa da Comandaria Minghui, a posição segura da jovem como Princesa Consorte agora estava em risco. Que confusão!

***

Aquela noite.

Por uma vez, o Príncipe Wei estava em sua cama em um estado de calma e tranquilidade, livre de resistência e dor.

Ele tentou fechar os olhos, adormecendo rapidamente e sem dor. Mas ele mal havia adormecido quando seus olhos de repente se abriram.

Fusheng pretendia se aposentar por aquela noite, instruindo seu aprendiz, Little Douzi, a vigiar e convocá-lo, se necessário, quando uma figura de repente surgiu da câmara interior.

O cabelo da pessoa estava solto, longas madeixas caindo pelas costas, vestida com roupas de dormir brancas como a lua. Sem uma palavra, ele se moveu em direção à saída.

O coração de Fusheng saltou. Sem hesitar, ele se apressou atrás dele, agarrando sua manga e murmurando sobre a visibilidade de suas vestes e a falta de calçados.

Ji Yang, muito cansado para se envolver, no entanto, reconheceu a natureza ostentosa de suas vestes brancas na noite. Ele fez uma pausa, permitindo que Fusheng cobrisse-o com uma túnica escura e fornecesse botas.

“Sua Alteza procura a Terceira Senhorita?”

Ji Yang lançou-lhe um olhar de lado, a pergunta tácita pairando no ar: *Você se opõe?*

Fusheng, é claro, não ousava expressar qualquer discordância. No entanto, após os acontecimentos do dia, esta visita noturna parecia profundamente inadequada.

Por mais inapropriado que fosse, Fusheng sabia que não podia impedir Sua Alteza, nem podia interferir nos assuntos de seu mestre. Ele apenas aludiu às ocorrências do dia.

Ele não tinha certeza se Sua Alteza estava ciente; sua intenção era apenas oferecer um lembrete sutil, evitando qualquer discórdia entre as duas partes e as subsequentes complicações.

Finalmente, Fusheng acrescentou algumas palavras repletas de preocupação pessoal: “Sua Alteza talvez devesse alinhar suas intenções com as da jovem. Se você persistir, por favor, seja gentil; ela já sofreu muito.”

Este conselho cuidadosamente formulado provocou uma risada de Ji Yang.

Ele examinou Fusheng, com uma expressão interrogativa no rosto. “Vocês dois são parentes?”

“Céus, não!” Fusheng respondeu, uma figura solitária sem parentes vivos.

“Não? Então, por que todas as palavras supérfluas?” Ele zombou. Ele precisava de orientação?

Exausto, Fusheng revelou a verdade: “Este servo a segurou na infância; uma leve conexão, por mais distante que seja.”

Esta foi talvez a experiência mais pungente da vida de Fusheng. Naquela época, Ji Yang, então o Terceiro Príncipe, havia chegado recentemente à fronteira. Dezessete anos de idade, ainda um jovem, ele achou que as tropas de fronteira, que respeitavam apenas a força e o mérito, não a linhagem principesca, o consideravam com suspeita.

Especialmente porque ele estava lá sob punição.

O jovem Terceiro Príncipe externamente manteve a compostura, mas interiormente fervia de ressentimento, levando a um ataque imprudente e excessivamente ambicioso que resultou em seu cerco na cidade de Sha.

Notícias do cerco pintaram um quadro sombrio: a fuga foi considerada impossível. A localização estratégica de Sha City, em território inimigo, tornou qualquer missão de resgate uma corrida suicida, independentemente do número de tropas.

Fusheng relembrou seus apelos frenéticos e medidas desesperadas dentro da tenda do exército, empregando todos os meios para forçar um resgate. Mesmo agora, ele estremeceu com a memória de suas próprias ações desesperadas, mas, dada a chance, ele faria de novo.

Apenas Mei Zhan respondeu, liderando uma cavalaria apressadamente montada de mil homens.

Isso marcou a maior crise do Príncipe Wei e sua derrota mais humilhante. As lições aprendidas então lançaram as bases para sua futura invencibilidade no campo de batalha.

O Príncipe Wei foi resgatado, mas Mei Zhan pereceu.

A jovem, ainda frágil e delicada como porcelana, foi confiada aos cuidados de Fusheng. Incapaz de retornar à capital, o Príncipe Wei a enviou de volta à mansão do Marquês Changyang sob os olhos atentos de Fusheng. Ele cuidou dela meticulosamente durante toda a jornada e, honestamente, sentiu uma pontada de relutância em se separar dela, daí sua intervenção com a Velha Senhora Mei.

Essa história compartilhada criou um vínculo único. Fusheng, incapaz de criticar diretamente as ações de seu mestre, só podia oferecer seu apoio de maneiras sutis.

Depois de ouvir o relato sincero de Fusheng, Ji Yang zombou e partiu.

Fusheng se sentiu completamente humilhado, como se tivesse tocado um alaúde para uma vaca.

Mas ele era, afinal, seu mestre! Ele correu apressadamente, instruindo An Yi a seguir discretamente e transmitir quaisquer notícias para a mansão.

***

Enquanto isso, Wushuang refletiu que mesmo que Ji Yang retornasse, seria daqui a vários dias.

Depois do jantar, ela se retirou para seu quarto, mas o sono a iludiu. Ela convocou Meifang, com a intenç  o de ensiná-la a falar.

Em sua vida passada, Wushuang havia ponderado sobre a gagueira de Meifang. Ela acreditava que isso se originava da exposição na infância; ter uma pessoa gaguejando por perto havia cultivado esse hábito. Essa era a causa; sua tendência a se apressar, levando a uma fala incoerente, era o efeito.

Ela elaborou um método: se uma frase inteira se mostrasse difícil, ela poderia tentar falar palavra por palavra. Primeiro, pratique falar em frases curtas. Meifang conseguia administrar três a quatro palavras sem gaguejar. Use frases de três a quatro palavras, mantendo-as concisas, para superar a gagueira. Depois que ela pudesse se expressar fluentemente e sem gaguejar, aumente gradualmente a contagem de palavras.

A ideia era sensata, mas uma superestimou suas habilidades de ensino, enquanto a outra se resignou à sua própria estupidez percebida. O esforço foi muito para a jovem; era injusto sobrecarregá-la assim, mas ela não sabia como expressar isso.

“Basta praticar mais quando tiver tempo livre. Tudo bem, está tarde; vá dormir.”

Meifang fez a guarda esta noite, como fazia desde que voltou com Wushuang. A guarda noturna não era exigente; ela dormia quando a jovem dormia. Wushuang raramente acordava durante a noite, então Meifang geralmente dormia profundamente até o amanhecer.

Meifang ajudou Wushuang a baixar as cortinas da cama e apagou as lâmpadas, deixando apenas uma única vela no armário alto no canto. Wushuang preferia o escuro, então uma pequena luz sempre era deixada queimando à noite.

Tendo terminado, ela foi para a sala externa, espalhou a roupa de cama no sofá pequeno e se deitou.

Wushuang se viu incapaz de dormir, olhando para as sombras nas cortinas. Em um piscar de olhos, uma figura escura apareceu nas cortinas. Felizmente, a figura desgrenhada era familiar, então ela apenas pulou; no momento seguinte, ela reconheceu a pessoa.

Antes que ela pudesse identificá-lo completamente, ele já havia levantado as cortinas e entrado.

Mesmo sabendo da natureza imprudente e audaciosa de Ji Yang, Wushuang não havia antecipado tal ousadia.

“Por que você está aqui de novo?”

Ji Yang ergueu uma sobrancelha.

“Eu não quis dizer que você não deveria vir... não, você realmente não deveria estar aqui... não...” Wushuang gaguejou, mas ele já havia se deitado, como se a cama fosse dele, uma familiaridade que era de tirar o fôlego.

Do lado de fora, Meifang pareceu ter ouvido a comoção e chamou: “Senhorita.”

Wushuang disse rapidamente: “Não é nada, vá dormir, eu também vou dormir.” Ao falar assim, seu coração estava em um turbilhão de ansiedade, urgência, raiva e ressentimento.

“Mesmo que tenhamos um noivado, ainda não estamos casados; você não pode fazer isso!” ela sussurrou ferozmente.

“Não pode fazer o quê?” Ele ergueu a sobrancelha novamente.

Não pode aparecer em suas roupas de dormir, como se fosse perfeitamente natural vir ao seu quarto dormir!

Agora Wushuang entendeu. A figura fantasmagórica que havia aterrorizado toda a casa do Marquês Changyang não era outro senão este homem, vagando em suas roupas de pré-sono.

Seu cabelo desgrenhado era porque ele havia desfeito o cabelo antes de dormir; a túnica solta era seu pijama. Esta noite, foi um pouco melhor; não estava totalmente escuro; ele estava usando uma roupa de baixo branca por baixo.

Wushuang também notou que a postura de Ji Yang era diferente das duas vezes anteriores; uma rara satisfação, aparentemente livre de sua dor de cabeça usual e da sensação tensa e volátil.

Ji Yang, quando não sofria um ataque, era muito mais ameno, encorajando Wushuang a confrontá-lo sobre esse assunto.

“Se alguém nos visse…”

“Ninguém nos verá.”

“Isso é impróprio.”

“Este Príncipe diz que é apropriado.”

“Ainda não estamos casados…”

“Em breve.”

Wushuang estava prestes a retrucar quando Ji Yang, que estava brincando ociosamente com seu cabelo, de repente o soltou.

“Não vou tocar em você, só preciso de um lugar para dormir.” Ele disse, com um toque de impaciência.

As palavras, "tocar em você", fizeram as bochechas de Wushuang corarem incontrolavelmente. Ela gaguejou: "Você não está sem uma mansão de príncipe."

“A cama lá é desconfortável; eu não consigo dormir.” Ele bocejou languidamente, as lágrimas resultantes embaçando seus olhos, deixando-os ligeiramente vermelhos e úmidos, suavizando a aspereza de seus traços.

“Se for apenas para pegar uma cama emprestada, eu lhe darei a cama; eu dormirei na menor lá fora?” ela ofereceu timidamente, com um toque de ousadia em sua voz.

O bocejo de Ji Yang foi interrompido quando ele levantou as pálpebras para olhar para ela, então estendeu a mão para puxar as pontas do cabelo dela.

Suas mãos eram esbeltas e claras, as juntas claramente definidas, marcadas apenas por cicatrizes fracas e esparsas. Ao se mover, suas mangas largas escorregaram, revelando antebraços magros e fortes, igualmente marcados com cicatrizes finas e quase invisíveis.

“Você lavou o cabelo?”

Wushuang não havia antecipado a pergunta de Ji Yang, mas ela assentiu honestamente.