Capítulo 25

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Após descarregarem as mercadorias, os gerentes cuidaram da entrega com os principais comerciantes da cidade. Duan Linzhou e os outros irmãos da equipe comercial foram, então, a uma taberna próxima para celebrar seu retorno seguro. Dentre eles, além dos trabalhadores contratados por Duan Linzhou, havia também ex-bandidos que antes seguiam Lu Chong montanha abaixo. Embora tivessem mudado de vida desde então, vestígios de seu passado ainda persistiam. Grandes pedaços de carne e algumas taças de vinho amarelo foram consumidos, e o grupo logo explodiu em gargalhadas e conversas.

Toda a casa de refeições havia sido alugada por Duan Linzhou. No primeiro andar, os trabalhadores da equipe comercial sentavam-se em uma mesa, enquanto Duan Linzhou, Lu Chong e algumas outras figuras-chave sentavam-se em outra. O ar estava impregnado com o rico aroma do vinho.

A maioria das pessoas na casa de refeições eram comerciantes experientes que passavam a vida na estrada, e a maioria deles era Tianqian ou Zhongyong. Após algumas rodadas de bebidas, alguns deles começaram a ficar um pouco embriagados, aproximando-se ansiosamente de Duan Linzhou com suas taças, querendo brindar a ele. Lu Chong riu e repreendeu: “Você mal tomou algumas bebidas e sua cabeça já está girando? Se você quer beber, eu bebo com você, mas não incomode o Chefe.”

Aquela pessoa se sentiu um pouco magoada e disse: "Eu nem queria fazer o Chefe beber."

Desde sua doença, Duan Linzhou raramente tocava em álcool. Ao ouvir isso, ele sorriu, ergueu sua xícara de chá e se levantou, dizendo: “O Ano Novo passou, e as coisas do lado de fora ainda estão instáveis. Todos vocês, irmãos, correram muitos riscos para fazer esta jornada por mim, e eu realmente aprecio o trabalho duro de vocês.”

“Venham, ofereço a todos vocês uma xícara de chá em vez de vinho.”

"Chefe, você está sendo muito gentil!"

"É verdade, o que fazemos é sempre um negócio arriscado, estamos acostumados ao vento e à chuva!"

"Um brinde ao Chefe!"

Os gerentes e trabalhadores falaram, levantando suas taças e virando-as de uma vez.

Duan Linzhou também terminou o chá em sua xícara, e as pessoas na mesa vibraram. Flowing Light, sem mudar a expressão, serviu-lhe outra xícara de chá.

Lu Chong olhou para Duan Linzhou e disse: “Chefe, também brindarei a você.” Lu Chong sentou-se à esquerda de Duan Linzhou, ergueu sua taça de vinho, e Duan Linzhou brindou com ele, dizendo: "Não há necessidade de formalidades entre nós."

Lu Chong riu com vontade e disse: "Eu vou beber tudo."

Com isso, ele inclinou a cabeça para trás e bebeu o vinho de uma só vez. Durante a refeição, Duan Linzhou perguntou sobre a jornada, e Lu Chong, naturalmente, compartilhou tudo. Ele disse: “O caminho de Ruizhou a Cangzhou foi relativamente tranquilo. Ouvi dizer dos comerciantes que a situação em Fengzhou já está fora de controle.”

Duan Linzhou pensou nas revoltas em Fengzhou e Longzhou, mas não falou. Lu Chong continuou: "O Quarto Irmão mencionou que eles encontraram alguns grupos de refugiados, mas, vendo que eram em menor número e armados, não ousaram agir."

A pessoa que Lu Chong chamou de "Quarto Irmão" é Liu Sanjiu, ele era um Kunze, o que surpreendeu Duan Linzhou, porque foi a primeira vez que ele viu um Kunze no Forte Pinggang. No entanto, apesar de ser um Kunze, ele era muito parecido com um Zhongyong. Dizia-se que anos atrás, ele havia removido cirurgicamente sua glândula Kunze da parte de trás do pescoço. Sem outra opção, ele se tornou um bandido. Quando Lu Chong decidiu deixar a vida de bandido para trás, Liu Sanjiu o seguiu para o serviço da família Duan. Duan Linzhou tinha grande respeito por essa pessoa. Embora Liu Sanjiu parecesse humilde, ele era implacável, com um claro senso de certo e errado, e era conhecido por ser decisivo ao lidar com rancores e favores.

O risco de viajar por terra era muito maior do que por água, mas Liu Sanjiu se recusou a usar a rota aquática e escolheu a rota terrestre. Ele disse que queria ver quais eram as habilidades do grupo que ocupava sua montanha.

Lu Chong disse: “Quando o Quarto Irmão passou pelo Passo de Linyang, ele subiu a montanha e teve um encontro cara a cara com aquelas pessoas que haviam tomado a montanha.” Ele continuou: “O Quarto Irmão disse que eles eram apenas um bando de refugiados, mas havia muitos jovens entre eles. De alguma forma, eles haviam colocado as mãos em um lote de espadas e facas e conseguido fazer um pouco de nome causando problemas.”

Duan Linzhou pensou por um momento e disse: "Um grupo de valentões que temem os fortes e intimidam os fracos não ousaria atacar nossa família Duan."

Ele continuou: “Dessa forma, evitamos problemas. Lembre Sanjiu mais uma vez, ele não deve agir de forma tão imprudente no futuro.”

Lu Chong balançou a cabeça sem esperança. “Quando o Quarto Irmão fica louco, ele é como um cão raivoso. Ele nunca me ouve. Se você falar com ele pessoalmente, talvez ele preste atenção em algumas palavras.”

Duan Linzhou sorriu fracamente e disse: "Quando ele voltar, peça que ele venha me ver."

Lu Chong respondeu: "Sim, serão apenas alguns dias."

Depois que eles comeram e beberam o suficiente, alguns dos homens já estavam bêbados, e não estava claro quem levantou o assunto dos rebeldes matando oficiais. Um deles disse: "Bom abate! Esses oficiais corruptos, deveriam ter sido exterminados há muito tempo.”

Algumas pessoas ecoaram o sentimento, e Lu Chong instintivamente olhou para Duan Linzhou. Duan Linzhou era agora o Junwang Fei da Mansão do Marquês Annan, casado com uma nobre legítima das fileiras dos funcionários públicos.

Lu Chong disse: “Chefe, eles estão bêbados e só estão dizendo bobagens.”

Duan Linzhou deu um sorriso fraco e disse: “Os oficiais corruptos em Fengzhou certamente merecem morrer.”

Lu Chong soltou um suspiro de alívio e, ao ouvir suas palavras um tanto admiráveis sobre os rebeldes, Duan Linzhou se virou para ele e disse: “Mas, não importa o quê, os rebeldes ainda são inimigos de nosso Ruizhou. Essa conversa não deve ser permitida novamente, para que não nos traga problemas.”

Compreendendo a gravidade da situação, Lu Chong assentiu e respondeu: "Sim, mestre."

Assim que terminou de falar, Lu Chong se levantou e disse: “Tudo bem, todo mundo, cale a boca. Isso é algo sobre o qual deveríamos estar falando? Não beba tanto a ponto de esquecer quem são seus pais. Se você não tem mais nada para fazer, vá dormir.”

Aqueles que não estavam muito bêbados ficaram um pouco mais sóbrios com as palavras de Lu Chong, cobrindo a boca daqueles que ainda falavam alto sobre os rebeldes.

O banquete estava terminando, e Lu Chong estava prestes a escoltar Duan Linzhou para baixo. Assim que chegaram aos pés da escada, viram um jovem com uma fina túnica bordada, alto e elegante, subindo as escadas.

Seus olhares se encontraram diretamente.

Duan Linzhou olhou para Mu Peixuan e sorriu. "Vossa Alteza."

Mu Peixuan deu um leve reconhecimento. Lu Chong também se virou para olhar, esta foi a primeira vez que ele viu Mu Peixuan desde o casamento de Duan Linzhou. Os portões da Mansão do Marquês Annan eram muito imponentes para que eles entrassem, então eles haviam escolhido comemorar o casamento de Duan Linzhou com um banquete na taberna.

Naquela época, Lu Chong e Liu Sanjiu estavam perto da janela da taberna, observando a procissão de casamento coberta de vermelho passar bem na frente deles. Estava nevando, e o jovem a cavalo não tinha expressão alguma, não havia a menor faísca de alegria em seu rosto.

Lu Chong havia dito a Liu Sanjiu: "Por que eu tenho a sensação de que este Xiao Junwang não parece muito feliz por se casar com nosso chefe?"

Liu Sanjiu olhou fixamente para o jovem a cavalo, sua expressão sombria. Ele jogou fora seu jarro de vinho e se virou para sair. Lu Chong perguntou: "Quarto Irmão, para onde você vai?"

Liu Sanjiu não disse nada.

Lu Chong rapidamente o agarrou e perguntou: “O que você está fazendo?”

Liu Sanjiu disse sombriamente: “No dia do casamento dele, na frente de toda a cidade, ele mostra uma cara amarga; claramente, ele está desrespeitando nosso chefe.”

Então ele acrescentou: “Eu vou matá-lo.”

Lu Chong soltou uma gargalhada exasperada e disse: “Não seja ridículo. Este casamento foi algo que o Chefe organizou para si mesmo.”

Liu Sanjiu silenciosamente passou os dedos pela empunhadura da lâmina em sua cintura.

O olhar de Lu Chong pousou no rosto de Mu Peixuan. Ambos eram Tianqian, um oficial, o outro ex-bandido, inimigos naturais por destino.

Lu Chong examinou abertamente Mu Peixuan. Mu Peixuan encontrou seus olhos sem hesitar. Por um breve momento, foi como se seus feromônios também se chocassem em um duelo invisível. Então Lu Chong, com toda a polidez, disse: "Vossa Alteza."

Mu Peixuan respondeu calmamente: “Mestre Lu, há muito tempo ouço falar do seu nome.”

Lu Chong deu um sorriso torto e disse: "Lu há muito tempo lava minhas mãos da velha vida. Eu não sou mais ‘Mestre Lu’, apenas um mordomo sob o Chefe.”

Mu Peixuan não comentou, apenas estendeu a mão para Duan Linzhou. Seus dedos eram longos e bem definidos, as mãos de alguém acostumado a empunhar uma espada ou lança. Duan Linzhou olhou para ele, então colocou sua mão na de Mu Peixuan. Ele assentiu para Lu Chong, que ergueu uma sobrancelha para suas mãos unidas e disse: “Jovem Mestre, Vossa Alteza, cuide-se no caminho.”

Duan Linzhou e Mu Peixuan já haviam deixado a casa de refeições e embarcado na carruagem. Sentindo o cheiro de álcool em Duan Linzhou, Mu Peixuan franziu a testa e disse: “Você está bebendo?”

Duan Linzhou riu. "Por que você soa como se estivesse me interrogando?"

Mu Peixuan olhou para ele, e Duan Linzhou riu novamente. “Eu não. Embora eu estivesse um pouco tentado, mas ainda me importo muito comigo mesmo.”

Mu Peixuan disse: "Seu corpo não aguenta álcool."

Duan Linzhou soltou um suspiro nostálgico. “Naqueles dias, eu podia beber mil taças sem ficar bêbado. Mesmo o Segundo Irmão Lu não conseguia me superar na bebida, apenas Sanjiu conseguia realmente beber ao máximo comigo.”

Mu Peixuan pensou consigo mesmo que a tolerância de Duan Linzhou ao álcool devia ter sido algo notável, mas ouvir aquele tom nostálgico e o quão próximo ele parecia com Lu Chong e aquele Sanjiu o deixou se sentindo um pouco ciumento.

Mu Peixuan perguntou: “Vocês costumavam beber juntos com frequência?”

Duan Linzhou respondeu: “Costumávamos beber de vez em quando, mas nunca a ponto de ficar bêbados, apenas algumas xícaras pequenas.”

Ele acrescentou: “Você nunca conheceu Liu Sanjiu. Embora ele seja um kunze, ele segura sua bebida incrivelmente bem, verdadeiramente mil xícaras sem ficar bêbado.”

Mu Peixuan franziu a testa. “Quem é Liu Sanjiu?”

Duan Linzhou pensou por um momento, então sorriu. “Uma criança miserável, mas um tanto adorável. Um de meus subordinados mais capazes.”

Miserável, mas um tanto adorável.

Mu Peixuan olhou para Duan Linzhou e disse friamente: "Este príncipe gostaria muito de conhecer o kunze que o Chefe Duan admira tanto, só para ver como ele realmente é."

Duan Linzhou estava com os olhos fechados quando respondeu: “Ele estará de volta em alguns dias e virá me ver então. Naquela época -” Ele hesitou, então de repente percebeu algo. Seus olhos se arregalaram, e ele explodiu em gargalhadas com um sopro.

Mu Peixuan enrijeceu e perguntou: “Do que você está rindo?”

Duan Linzhou pigarreou e disse: “Xiao Junwang, Duan acabou de ter uma ideia para abrir uma nova loja.”

Mu Peixuan perguntou: “Que tipo de loja?”

Duan Linzhou disse: “Especializando-se em…” Seus olhos brilharam quando ele sorriu para Mu Peixuan e continuou: “Vendendo vinagre, ah. O sabor azedo será perfeito, perfeito para mergulhar bolinhos ou combinar com pratos…”

Antes que Duan Linzhou pudesse terminar de falar, ele ouviu Mu Peixuan ranger os dentes e dizer: “Duan Linzhou!”

Duan Linzhou explodiu em gargalhadas, sentindo-se bastante satisfeito consigo mesmo. Ele não resistiu a colocar mais lenha na fogueira: “Xiao Junwang, o que você acha? Se funcionar, dividirei metade dos lucros com você — hiss.”

Antes que ele pudesse terminar, Mu Peixuan já havia se aproximado dele, dizendo: “Bom, muito bom.”

A carruagem balançou ligeiramente com seus movimentos. Duan Linzhou foi preso por Mu Peixuan, tentando empurrar contra seu peito, “Ai, pare com isso, pare com isso, estou apenas brincando.”

Mu Peixuan olhou para ele de cima, seu sorriso não alcançando seus olhos quando ele disse: “O Chefe Duan não estava rindo muito feliz agora há pouco?”

Duan Linzhou disse: “Não, como eu poderia zombar de Vossa Alteza? Estou simplesmente radiante ao ver Vossa Alteza.”

Mu Peixuan bufou friamente. “Lisonja.”

"Tão charmoso sem esforço, eu me pergunto quantas vezes você já disse isso para algum kunze miserável, mas adorável."

Ele enfatizou as palavras “Miserável, mas adorável” com um tom mordaz.

Duan Linzhou não pôde evitar rir novamente."