Essa reviravolta repentina aconteceu sem aviso prévio. Felizmente, a barraquinha de chá estava na esquina de uma rua com poucos transeuntes. Mesmo assim, o incidente causou uma onda de gritos, e as pessoas fugiram em todas as direções.
Duan Linzhou e Mu Peixuan tinham saído apenas para passear pelo festival das lanternas, tanto que nem mesmo levaram Liu Guang e Fen Mo. Os assassinos vestidos de preto, uma vez ao alcance, não deram uma olhada em Duan Linzhou e correram direto para Mu Peixuan, ficou claro que ele era o único alvo deles.
Desde que deixou a capital, essa foi a primeira vez que Duan Linzhou viu Mu Peixuan lutar.
Mu Peixuan era muito habilidoso. Assim que os atacantes se aproximaram, ele rapidamente pegou uma espada de um deles. Sangue espirrou quando, em poucos instantes, dois corpos vestidos de preto estavam estendidos no chão.
Ele estava a apenas alguns passos da barraquinha de chá, mas conseguiu manter todos os agressores à distância, sua figura formando uma barreira firme. Duan Linzhou olhou para a forma alta e ágil de Mu Peixuan. Ele sabia que Mu Peixuan geralmente empunhava uma lança, mas mesmo com uma espada, ele não era menos formidável.
O casal que administrava a barraquinha de chá eram pessoas comuns. Diante do caos, eles ficaram aterrorizados e se amontoaram contra a parede. Duan Linzhou olhou de lado para eles e disse: "Vão."
O dono da barraquinha olhou para Duan Linzhou, recuperando gradualmente seus sentidos. Não havia tempo para arrumar as coisas; ele agarrou sua esposa idosa e, com as pernas tremendo, disse: "Chefe Duan…"
De canto de olho, Duan Linzhou viu um brilho de aço frio indo direto para ele. Ele reagiu rapidamente, levantando uma perna longa para chutar o banco ao lado dele. O banco voou para o ar, batendo no atacante vestido de preto.
Os assassinos originalmente vieram por Mu Peixuan, mas ao perceberem a ferocidade com que ele protegia o homem atrás dele, seu líder imediatamente mudou de alvo. Abandonando Mu Peixuan, ele avançou sobre Duan Linzhou. O grupo era claramente bem treinado, e ao sinal do líder, vários outros surgiram para segurar Mu Peixuan, ganhando tempo para o ataque a Duan Linzhou.
A expressão de Mu Peixuan ficou mais fria quando a espada perfurou o peito de um dos assassinos, e seus golpes ficaram cada vez mais cruéis.
Com um clang agudo, Duan Linzhou desembainhou uma espada de prata flexível que se enrolou ao redor da lâmina do inimigo como uma cobra. No momento em que suas lâminas se encontraram, Duan Linzhou percebeu que aquele oponente não era fácil. Se fosse há três anos, ele poderia ter sido capaz de lutar com ele, mas agora, depois de apenas algumas trocas, ele sentiu uma dor surda no peito.
O assassino mascarado claramente sentiu a mudança, e a malícia em sua espada ficou mais forte enquanto ele avançava passo a passo. Duan Linzhou recuou dois passos, sentindo a lâmina se aproximar. Seu coração disparou quando a intenção da espada gélida quase roçou sua bochecha. Nesse momento, com um clang agudo, uma mão quente e forte pousou em seu ombro. Mu Peixuan tinha encurtado a distância, sua longa espada apenas conseguiu bloquear o golpe descendente do oponente.
Mu Peixuan olhou para Duan Linzhou e perguntou: "Como você está?"
Duan Linzhou engoliu o sangue que subia em sua garganta e sussurrou: "Sem problemas."
A voz de Mu Peixuan era baixa e firme quando ele disse: "Os que estão vindo não são pessoas boas. Vá primeiro."
Antes que Duan Linzhou pudesse responder, Mu Peixuan já estava envolvido em outra batalha com os assassinos mascarados. Duan Linzhou ficou congelado por um momento, olhando para as costas de Mu Peixuan. Uma onda de memórias o atingiu, como se ele tivesse sido transportado de volta há três anos, quando havia adoecido na capital. Todos os médicos de lá tinham sido impotentes e, no final, ele foi forçado a deixar a capital e ir para o sul para retornar a Ruizhou.
Para sua surpresa, assim que deixou a capital, ele encontrou as pessoas enviadas por Duan Linyu, cuja única intenção era matá-lo.
Naquela época, Duan Linzhou sofria de um envenenamento grave, sua consciência obscurecida por dias. Os atacantes vieram sobre ele com força feroz. A sacudida da carruagem o fez cair e, pela primeira vez em dias, seus sentidos ficaram um pouco mais claros.
Quando ele abriu os olhos, viu uma figura alta e esguia em sua frente, segurando uma lança com borlas vermelhas. Sangue escorria da ponta da lança. A pessoa virou a cabeça ligeiramente, revelando um rosto juvenil com uma pitada de desafio. Ele comentou, preguiçosamente: "Quem é tão desavergonhado a ponto de ousar agir com tanta imprudência na área importante da capital?"
Sangue pingava da ponta da lança com um plop silencioso. Em seu atordoamento, Duan Linzhou só conseguia distinguir um par de olhos, brilhantes como o sol nascente. Ele tossiu uma boca cheia de sangue e depois perdeu a consciência.
Aquele breve momento de hesitação agora teve um custo. Um inimigo já havia se aproximado. A espada macia de Duan Linzhou se enrolou na lâmina do atacante, mas antes que ele pudesse se retirar, ele sentiu um arrepio no pescoço, um corte fino já havia rachado sua pele.
Ele matou mais dois assassinos, mas as figuras mascaradas de fantasmas surgiram novamente, claramente decididas a não deixá-los sair vivos. As sobrancelhas de Mu Peixuan franziram com força. Essas pessoas não eram apenas habilidosas, mas o que era ainda pior era que lutavam sem medo da morte.
Eles eram claramente juramentados à morte, enviados apenas por ele.
Mu Peixuan olhou para Duan Linzhou. Ele não esperava que as habilidades marciais de Duan Linzhou fossem tão refinadas. Mas mesmo assim, a palidez no rosto de Duan Linzhou disse a ele tudo o que ele precisava saber, Duan Linzhou estava no limite de suas forças e não conseguia mais lutar.
De repente, Mu Peixuan viu alguém levantar o braço, revelando uma besta escura e compacta em seu pulso. Seu coração disparou quando uma flecha foi disparada instantaneamente, voando direto para as costas de Duan Linzhou.
Mu Peixuan agarrou o braço de Duan Linzhou e o puxou para perto de si. Com um clang agudo, ele levantou sua espada e derrubou a flecha para o lado, o solavanco enviou dor percorrendo a membrana de seu polegar.
A mão de Duan Linzhou, ainda agarrando a espada macia, tremia de exaustão. Com uma voz rouca, ele gritou: "Mu Peixuan, vá. Deixe-me."
Mu Peixuan poderia ter a chance de escapar se abandonasse Duan Linzhou.
Mu Peixuan se fez de surdo, sua palma agarrando o pulso esguio de Duan Linzhou com força. "Não se preocupe", ele disse, examinando a área com uma expressão fria e sombria. Sua voz, no entanto, continha um fio estranho de conforto quando ele acrescentou em voz baixa: "Espere um pouco mais. Os guardas do yamen devem chegar em breve."
"Fique atrás de mim. Deixe tudo para mim."
Duan Linzhou piscou lentamente. Pela primeira vez em sua vida, ele percebeu que era a primeira vez que alguém ficava em sua frente com o único propósito de protegê-lo completamente.
Depois de uma longa e exaustiva batalha, tanto Mu Peixuan quanto Duan Linzhou sofreram ferimentos. Os assassinos mascarados também sofreram pesadas perdas, mais de uma dúzia de corpos estavam agora espalhados pelo chão. Os olhos do líder brilharam com fúria e desespero. Abandonando toda a restrição, ele apontou para Duan Linzhou e latiu: "Mate-o."
Ao seu comando, os atacantes restantes imediatamente avançaram em direção a Duan Linzhou.
Mu Peixuan foi subitamente submetido a intensa pressão.
A barraquinha de chá tinha sido completamente virada, mesas e bancos quebrados ou espalhados tortamente pelo chão, uma bagunça caótica que testemunhava a ferocidade da luta. Felizmente, Mu Peixuan estava profundamente familiarizado com Ruizhou. Desde que os rebeldes apareceram em Fengzhou, a cidade estava sob lei marcial. Mesmo que hoje fosse o Festival das Lanternas, as patrulhas na cidade eram muito mais frequentes do que o normal.
Em poucos instantes, um grande grupo de guardas patrulheiros chegou, gritando: "Ladrões ousados! Rendam-se imediatamente!"
O líder dos homens mascarados, ao ver isso, percebeu que não podia matar Mu Peixuan. Rangendo os dentes, ele gritou: "Retirada!"
No entanto, antes que ele pudesse escapar, Mu Peixuan saltou para bloquear seu caminho. Os dois trocaram dezenas de movimentos antes que Mu Peixuan finalmente chutasse o homem diretamente no peito, jogando-o no chão. Mu Peixuan pisou firmemente no peito do homem e estendeu a mão para remover sua máscara, revelando um rosto torcido com características grotescas. Ao fazer isso, ele perguntou: "Quem exatamente são vocês?"
A máscara foi rasgada, revelando um rosto cheio de cicatrizes.
O homem mascarado soltou uma risada fria e disse: "Vossa Alteza, nosso mestre envia suas saudações."
Mu Peixuan olhou para aquele rosto de cima, seu olhar afiado e avaliador. "Quem é seu mestre?"
O homem sorriu, mostrando dentes amarelados. "Nosso mestre - está esperando por você."
Mu Peixuan instantaneamente sentiu que algo estava errado. Assim que ele se moveu para deslocar a mandíbula do homem, o homem mascarado já havia mordido sua própria língua. Sangue jorrou, e ele morreu com os olhos arregalados.
Levantando a cabeça, Mu Peixuan viu que os outros cativos apreendidos pela patrulha da cidade também haviam mordido suas línguas, deixando os guardas em choque.
58
A noite do Festival das Lanternas foi nada menos que horrível.
Assim que a patrulha da cidade chegou, Mu Peixuan entregou os homens mascarados para que eles lidasssem com eles. Mas antes que ele pudesse sequer falar com Duan Linzhou, Duan Linzhou cambaleou, então de repente tossiu uma boca cheia de sangue e desabou.
O rosto de Mu Peixuan mudou drasticamente. Ele pegou Duan Linzhou em seus braços, seu sangue correndo frio.
O sangue que Duan Linzhou vomitou era negro, seu rosto estava pálido como papel e a espada macia em sua mão caiu no chão. Mesmo ao enfrentar os ferozes assassinos mascarados, Mu Peixuan não tinha entrado em pânico por um momento, mas naquele instante, vendo Duan Linzhou deitado fraco e inconsciente em seus braços com os olhos fechados, Mu Peixuan sentiu como se tivesse sido lançado em um abismo gelado, suas mãos tremendo incontrolavelmente.
“…Duan Linzhou, Duan Linzhou.” Mu Peixuan limpou o sangue de seus lábios, o sangue estava quente e pegajoso, e a sensação o acordou completamente. Ele se virou para os guardas congelados por perto e rosnou: "Por que vocês ainda estão parados aí? Vão buscar um médico!"
Os guardas saíram de seu atordoamento como se acordassem de um sonho e responderam apressadamente: "Sim, Vossa Alteza!"
Mu Peixuan respirou fundo, forçando-se a se manter calmo, e disse: "Espere, vá buscar o Médico Ji de Huichun Tang e traga-o para a Mansão do Marquês Annan."
Com isso, ele pegou Duan Linzhou e montou o cavalo de um oficial de patrulha da cidade. Escolhendo uma rota menos lotada, ele correu em direção à Mansão do Marquês. Uma mão segurando as rédeas e a outra enrolada firmemente na cintura de Duan Linzhou, seu coração estava em tumulto. A respiração de Duan Linzhou era fraca, e o corpo em seus braços tão leve que parecia que poderia desaparecer com o vento.
Mu Peixuan nunca tinha estado tão frenético, ele desejou poder chicotear o cavalo e voar direto para a Mansão do Marquês Annan em um piscar de olhos.
Era o Festival das Lanternas, e o Velho Médico Ji tinha acabado de levar seu neto para aproveitar as festividades quando os guardas o arrastaram da multidão e o apressaram sem parar para a Mansão do Marquês Annan. Quando ele chegou, seu rosto estava escuro de raiva, como uma tempestade prestes a arrebentar.
O Velho Médico Ji, embora com mais de sessenta anos, tinha a aparência de um velho jovial com cabelos brancos e um rosto juvenil. No momento em que ele pôs os olhos em Duan Linzhou deitado na cama, sua expressão mudou drasticamente. Ele entrou em passos rápidos e colocou os dedos no pulso de Duan Linzhou. Depois de um longo momento, ele rosnou: "Quem o deixou lutar, hein?"
"Ele está cansado de viver?" O Velho Médico Ji estava furioso, quase pulando de raiva. Mu Peixuan, tentando conter sua ansiedade, disse pacientemente: "Médico Ji, por favor, apenas diagnostique-o primeiro."
O Velho Médico Ji zombou e disse: "Diagnosticar o inferno! Laozi já lhe disse para não se envolver em nenhuma luta. Ele não me ouviu, então o que há para tratar? Desperdicei meus esforços em vão."
Mu Peixuan olhou para ele, então respondeu solenemente: "Isso não é culpa dele. Ele foi arrastado para isso por minha causa e não teve escolha a não ser lutar."
O Velho Médico Ji encontrou seu olhar por alguns momentos, então amaldiçoou baixinho e disse: "Traga a caixa de remédios."
"Todos vocês, saiam."
Liu Guang, já familiarizado com o temperamento do Velho Médico Ji, estava preocupado, mas ainda assim puxou Fen Mo e conduziu todos os servos para fora. Mu Peixuan não se moveu um passo. O Velho Médico Ji disse friamente: "Você também sai."
Mu Peixuan encarou o Velho Médico Ji, então abaixou os olhos, olhando profundamente para Duan Linzhou antes de se virar e sair. A brilhante lua cheia pairava alta no céu, e Mu Peixuan ficou em silêncio do lado de fora da porta. Fen Mo falou em voz baixa: "Vossa Alteza, o Divino Médico Ji está lá dentro. Você deve cuidar de seus ferimentos e trocar de roupa."
Mu Peixuan continuou olhando para a porta fechada, permanecendo em silêncio.
Fen Mo suspirou silenciosamente.
Mu Peixuan pensou consigo mesmo, se eles não tivessem saído esta noite, nada disso teria acontecido. Ele sabia que Duan Linzhou queria que ele relaxasse, mas agora, Duan Linzhou estava deitado na cama, aparentemente à beira da morte, seu destino incerto.
Só de pensar no momento em que Duan Linzhou tossiu sangue fez o coração de Mu Peixuan se apertar. Ele sabia que a saúde de Duan Linzhou era frágil, mas na frente dele, Duan Linzhou sempre parecia calmo, rindo e lidando com tudo com facilidade. Com o tempo, Mu Peixuan quase tinha esquecido que essa pessoa estava sempre andando na beira da vida e da morte.
Mu Peixuan pressionou seu peito dolorido com um traço de confusão no rosto. No início, ele não queria se casar com Duan Linzhou, mas agora, só a ideia de que Duan Linzhou nunca mais pudesse acordar fez seu coração doer terrivelmente. Ele mal conseguia suportar a ideia.
Duan Linzhou — Duan Linzhou.
A lua cheia se afastou silenciosamente das copas das árvores, escondida atrás das nuvens. Mu Peixuan olhou fixamente para a porta, cada momento parecendo mais longo e agonizante.
Depois de um longo tempo, a porta rangeu ao abrir. Mu Peixuan se endireitou, correu para frente e perguntou: "Como ele está?"
O Velho Médico Ji parecia cansado e disse bruscamente: "Se ele continuar fazendo isso, não me chame novamente."
Os olhos de Mu Peixuan se iluminaram, agarrando o Velho Médico Ji, e perguntou: "Duan Linzhou está bem agora?"
Com uma respiração pesada, o Velho Médico Ji amaldiçoou: "Ele está bem, mas é sério! Largue!"
"Vou lhe dizer, o veneno no corpo de Duan Linzhou só pode ser suprimido por enquanto. Se ele se envolver em combate, o veneno atacará seu coração, e mesmo um grande imortal não será capaz de salvá-lo."
Mu Peixuan perguntou: "Não é possível removê-lo?"
O Velho Médico Ji respondeu friamente: "Se fosse tão fácil remover, teria se arrastado até hoje?"
Mu Peixuan o encarou e disse: "Só porque é difícil de remover não significa que não pode ser removido, certo?"
O Velho Médico Ji ficou momentaneamente sem fala, então respondeu relutantemente: "O veneno nele é raro. Eu só vi isso mencionado em textos antigos uma vez. É chamado 'Jian Huangquan', é um veneno mortal das regiões do sul, refinado a partir de cem toxinas diferentes."
"Para encontrar uma cura, precisamos primeiro descobrir precisamente quais cem venenos foram usados para criá-lo", ele soltou um longo suspiro. "Minhas habilidades médicas não são suficientes para resolver isso."
Mu Peixuan ficou em silêncio também. Depois de um momento, ele disse em voz baixa: "Deve haver um caminho."
O Velho Médico Ji captou a seriedade no tom de Mu Peixuan e olhou para ele com surpresa. "Todo mundo tem seu destino", ele disse. "Aquele rapaz Duan Linzhou sabe muito bem que não tem muito tempo de vida, mas ainda assim escolheu se casar com você. Só arrastando você para baixo por nada, por que se preocupar com ele?"
O rosto de Mu Peixuan permaneceu inexpressivo. "Isso não é da sua conta."
O Velho Médico Ji soltou uma risada de desprezo. "Se você me perguntar, é melhor deixar Duan Linzhou morrer e acabar com isso. Poupe-o do tormento, ele está apenas sofrendo como está. Vou lhe dizer, uma vez que o veneno Jian Huangquan não puder mais ser suprimido, não será nada agradável. Quando ele entrar em erupção, Duan Linzhou perderá lentamente todos os cinco sentidos, e cada dia parecerá ter sua carne esculpida e seus ossos moídos, ele sofrerá assim até que o mate."
Mu Peixuan o encarou sem um brilho de emoção. O Velho Médico Ji continuou: "Você ainda é jovem. Uma vez que ele se for, com seu status, você poderia facilmente se casar com outro kunze de classificação adequada—"
Antes que ele pudesse terminar de falar, Mu Peixuan o interrompeu com uma voz fria: "Fen Mo, acompanhe o Velho Médico para preparar a receita."
Sem outro olhar para o Velho Médico Ji, ele se virou e entrou diretamente na sala. O Velho Médico Ji ficou ali atordoado por um momento, então rosnou: "Que bem isso fará por me tratar assim? Vá amaldiçoar o Rei do Inferno em vez disso! Me usar e depois me jogar fora, não se preocupe em tentar convidar Laozi na próxima vez!"
Fen Mo riu sem jeito e disse: "Divino Médico, por favor, não se importe com nossa Alteza. Junwang Fei está doente, e ele está ansioso. Quando você fala assim, você só o está deixando mais chateado. Você pode culpá-lo por estar bravo?"
O Velho Médico Ji olhou para ele de lado, meio sorrindo, e quando estava prestes a sair, não pôde deixar de olhar para trás. Um traço de preocupação apareceu entre seus olhos.
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