Capítulo 28

 Duan Linzhou permaneceu inconsciente por muito tempo. Quando finalmente acordou, já era crepúsculo do dia seguinte.

Ele fitou os desenhos tênues nas cortinas da cama e, só depois de um bom tempo, percebeu que não havia morrido. Toda vez que o veneno se manifestava nos últimos dois anos, Duan Linzhou acordava com uma sensação de perplexidade, como se renascesse no mundo mais uma vez, incerto de quantas vezes havia flutuado entre a vida e a morte.

"Duan Linzhou, você acordou." Uma voz veio do lado da cama. Duan Linzhou virou a cabeça e viu Mu Peixuan. O jovem estava na beira da cama, uma alegria vívida iluminando seus olhos. Enquanto Duan Linzhou o observava, a última cena antes de perder a consciência surgiu em sua mente - era a imagem de Mu Peixuan, com os olhos arregalados e perturbado, totalmente perdido.

O temperamento de Mu Peixuan sempre fora mais composto e maduro do que sua idade. Em todos os dias em que se conheceram, Duan Linzhou nunca o tinha visto tão apavorado, pensando nisso, uma doçura semelhante a mel brotou no coração de Duan Linzhou, mas foi rapidamente seguida por uma amargura e confusão avassaladoras.

Duan Linzhou não pôde deixar de reavaliar seriamente a decisão que havia tomado naquela época. Casar-se com Mu Peixuan foi realmente muito egoísta da parte dele?

Com um coração terno, mas melancólico, ele pensou, Mu Peixuan provavelmente gostava dele.

Se fosse alguns anos antes, Duan Linzhou poderia ter ficado alegre, talvez até mesmo orgulhoso o suficiente para deixar o mundo inteiro saber. Mas agora, tudo o que sentia era uma vaga e inescapável sensação de arrependimento e desamparo.

Duan Linzhou permaneceu em silêncio por um longo tempo, o que deixou Mu Peixuan um pouco preocupado. Ele falou em voz baixa: "Você ainda não está se sentindo bem? Posso pedir para alguém trazer aquele velho para dar outra olhada em você."

Enquanto falava, ele se virou para sair, mas Duan Linzhou finalmente abriu a boca. Sua voz estava rouca e fraca. "...Estou bem."

Duan Linzhou notou a preocupação explícita na expressão de Mu Peixuan, a testa franzida, e retribuiu com um sorriso. "Não é porque eu acabei de acordar e vi Xiao Junwang? Naturalmente, meu coração está cheio de alegria—" Assim que as palavras saíram de sua boca, ele se arrependeu, desejando poder retirá-las. Mu Peixuan, vendo sua atitude usualmente pouco séria, relaxou um pouco e soltou um leve bufo. "Você acha que apenas tirou uma soneca?"

Duan Linzhou apenas sorriu e não disse nada.

Mu Peixuan serviu uma xícara de água morna e sentou-se na beira da cama, segurando Duan Linzhou pela metade. "Beba isso para acalmar sua garganta."

Duan Linzhou bebeu a água de sua mão e, assim que a xícara ficou vazia, Mu Peixuan não o soltou. Ele casualmente colocou a xícara de lado e esfregou o queixo na cabeça de Duan Linzhou, acariciando suavemente seu cabelo macio. "Duan Linzhou."

Duan Linzhou se sentia fraco e frágil por inteiro, então não teve escolha a não ser se encostar em Mu Peixuan. Ele o ouviu chamar seu nome em voz grave. Duan Linzhou tentou levantar a cabeça para olhar para Mu Peixuan, mas Mu Peixuan não o deixou. Ele apertou os braços em volta dele e disse suavemente: "Aquelas pessoas de rosto fantasmagórico vieram atrás de mim."

Duan Linzhou respondeu: "Sim."

Mu Peixuan não sabia mais o que dizer, mas ao ver Duan Linzhou acordado, ele só queria conversar com ele.

Ele não queria mais ver Duan Linzhou deitado fracamente na cama.

Mu Peixuan disse: "É minha culpa, eu te arrastei para isso."

Duan Linzhou se assustou por um momento, então soltou um sorriso fraco e pela metade disse: "Sim, já que você me puxou para isso, o que vamos fazer a respeito?"

Mu Peixuan disse: "Se algo assim acontecer de novo, você deve sair primeiro—"

Ele não conseguiu terminar a frase antes que Duan Linzhou soltasse um longo suspiro e dissesse: "Então, você me acha um incômodo, afinal."

"Eu não acho", Mu Peixuan o interrompeu, aparentemente percebendo que suas palavras soavam muito duras. Ele suavizou o tom e continuou: "Eu não acho que você seja um incômodo."

Mu Peixuan fez uma pausa, então acrescentou: "Só tenho medo que você se machuque."

O sorriso de Duan Linzhou vacilou com aquelas palavras. Elas eram diretas e honestas demais, como uma chama, queimando tão intensamente que Duan Linzhou não sabia como responder. Ele murmurou: "...Mu Peixuan."

Mu Peixuan repetiu: "Duan Linzhou, aquelas pessoas de rosto fantasmagórico não puderam me machucar, mas tenho medo que você se machuque."

Assim que terminou de falar, Duan Linzhou começou a tossir violentamente. Seu corpo frágil estremeceu incontrolavelmente, e um rubor anormal apareceu em suas bochechas pálidas. Seus olhos ficaram vermelhos com a força da tosse. Mu Peixuan se assustou, apressadamente e desajeitadamente batendo nas costas de Duan Linzhou. "Duan Linzhou..."

Duan Linzhou acenou fracamente com a mão, encostando-se na cabeceira. Seu cabelo preto e de tinta escorreu pelas suas costas. Ele levou muito tempo para estabilizar a respiração, seu peito subindo e descendo a cada inspiração. Duan Linzhou fechou os olhos e disse: "Estou um pouco cansado..."

Mu Peixuan olhou para ele e não pôde deixar de estender a mão para tocar sua bochecha. Ele disse suavemente: "Descanse um pouco. Vou pedir à cozinha para preparar algo para você. Você não comeu o dia todo."

Duan Linzhou apenas murmurou uma resposta, sem olhar para Mu Peixuan novamente. Mu Peixuan presumiu que sua doença o havia deixado fraco e fatigado, então não prestou mais atenção, ajustando os cobertores em volta dele antes de sair da sala.

Assim que Mu Peixuan saiu, a sala ficou silenciosa novamente. Duan Linzhou virou a cabeça, olhando silenciosamente para a porta que havia se fechado atrás dele. Seus olhos de repente ficaram quentes, e ele cerrou os dedos com força, respirando fundo para suprimir o tumulto de emoções que ferviam em seu peito.

A doença de Duan Linzhou desta vez foi muito mais grave do que o resfriado que ele pegou pouco tempo depois do casamento. Por vários dias, ele dormiu mais do que ficou acordado, estava fraco e apático, até mesmo falando muito menos do que o normal, o que deixou Mu Peixuan cada vez mais agitado.

O Velho Médico Jo era renomado em toda Ruizhou por suas habilidades médicas, e como Mu Peixuan precisava de sua ajuda, ele não ousou ofendê-lo. Com o rosto constantemente tenso, os servos do Pátio de Wen'an pisavam cuidadosamente ao seu redor.

Foi só no terceiro dia que Duan Linzhou conseguiu sair da cama.

O tempo lá fora estava agradável, com luz solar morna e brisas suaves. Liu Sanjiu ajudou Duan Linzhou a caminhar para o pátio para sentar um pouco. O ataque a Duan Linzhou e Mu Peixuan durante o Festival das Lanternas foi um incidente importante. Para investigar quaisquer cúmplices, boatos se espalharam pela cidade, e a comoção foi tão grande que não pôde ser mantida em segredo de Lu Chong, Liu Sanjiu e os outros. Todos eles vieram visitar Duan Linzhou. Lu Chong havia visitado e partido, mas Liu Sanjiu, sempre que livre, ficava no Pátio de Wen'an, ajudando a cuidar de Duan Linzhou junto com Liu Guang.

Mu Peixuan se sentiu um tanto insatisfeito com Liu Sanjiu constantemente grudado em Duan Linzhou, mas como Liu Sanjiu era a pessoa de Duan Linzhou e também um Kunze, Mu Peixuan só pôde suprimir seus sentimentos.

Os últimos dias foram agitados para ele. Naquela noite, ele não conseguiu eliminar todas as pessoas de rosto fantasmagórico; alguns sobreviventes, mal se agarrando à vida, foram descobertos pelos guardas de patrulha e agora estavam sob interrogatório. Mu Peixuan estava preocupado que as pessoas de rosto fantasmagórico pudessem retornar, então ele ordenou que a mansão estivesse sob guarda rigorosa. Liu Sanjiu era altamente qualificado, e com ele ficando ao lado de Duan Linzhou, Mu Peixuan também se sentiu um pouco mais à vontade.

Quando chegou, Mu Peixuan viu Liu Sanjiu segurando uma tigela, alimentando Duan Linzhou com remédio com uma colher.

A luz do sol suave banhava Duan Linzhou, fazendo seu rosto pálido parecer frágil como um vidro. Seus longos cílios pendiam baixos enquanto ele bebia o remédio uma colherada de cada vez, guiado pela mão de Liu Sanjiu. Eles pareciam trocar algumas palavras, e Duan Linzhou sorriu. Liu Sanjiu também sorriu. A proximidade entre eles parecia inesperadamente harmoniosa.

Mu Peixuan sentiu uma onda de desconforto em seu peito, mas respirou fundo e caminhou.

Duan Linzhou, ouvindo os passos, disse: "Vossa Alteza."

Mu Peixuan olhou para ele, sua expressão suavizando um pouco enquanto ele perguntava em um tom gentil: "Como você está se sentindo hoje?"

Duan Linzhou sorriu. "Muito melhor."

Mu Peixuan lançou um olhar para Liu Sanjiu, que se curvou respeitosamente e disse: "Saudações, Vossa Alteza."

Mu Peixuan olhou para Liu Sanjiu por alguns momentos, então estendeu a mão e pegou a tigela de remédio de suas mãos. "Eu farei."

Liu Sanjiu instintivamente apertou os dedos em volta da tigela, e os dois se encontraram por um breve momento, seus olhares colidindo. Mu Peixuan manteve sua expressão impassível, sem quebrar o silêncio. Depois de um curto período, Liu Sanjiu finalmente relaxou sua firmeza e recuou.

Mu Peixuan não olhou mais para Liu Sanjiu, em vez disso sentou-se ao lado de Duan Linzhou. Ele pegou uma colher do remédio amarelo e a levou aos lábios de Duan Linzhou. "Você deve voltar para seu quarto em breve. Não pegue um resfriado."

Duan Linzhou observou seus movimentos estranhos, um breve brilho de distração em sua expressão. Ele estendeu a mão e pegou a tigela das mãos de Mu Peixuan. "Eu vou beber sozinho."

Mu Peixuan foi pego de surpresa por sua recusa em ser alimentado com o remédio. Ele fez uma pausa, momentaneamente atordoado, olhando para Duan Linzhou. Sentindo sua hesitação, Duan Linzhou deu um sorriso fraco e disse casualmente: "São apenas alguns goles, eu me viro."

Antes que Duan Linzhou pudesse terminar sua frase, Mu Peixuan o interrompeu. "Abra a boca."

Com a colher na mão, Mu Peixuan olhou para Duan Linzhou. O sorriso de Duan Linzhou vacilou por um momento, e os dois mantiveram um silêncio tenso. Depois de uma pausa, Duan Linzhou abriu a boca, acrescentando em tom de brincadeira: "Nossa Alteza está realmente melhorando em cuidar das pessoas."

Mu Peixuan respondeu casualmente: "Junwang Fei não gosta?"

Ele o chamou de 'Junwang Fei', não de 'Chefe Duan'. Duan Linzhou engoliu o remédio, a amargura grudada em sua língua, e soltou um suspiro silencioso em seu coração. Mudando de assunto, ele perguntou: "Você descobriu as identidades daquelas pessoas?"

Mu Peixuan não escondeu nada dele. Vendo Duan Linzhou bebendo o remédio, sua cabeça ligeiramente abaixada, revelando um pescoço esguio, o polegar de Mu Peixuan se moveu, esfregando suavemente os desenhos na tigela. Ele respondeu: "Aquelas pessoas são guardas das sombras. Seus rostos foram cortados, tornando impossível distinguir suas características. No entanto, um deles, a julgar pelo sotaque, não é do nosso Daliang."

Duan Linzhou disse: "Eles são de uma tribo estrangeira?"

Mu Peixuan assentiu. "Há inúmeras tribos ao longo da fronteira sul. Há alguns anos, a tribo Arles se levantou em rebelião. Os Arles são os mais poderosos e ambiciosos. Quatro anos atrás, a tribo Arles lançou uma invasão, mas seu líder, Yan Zhen, foi capturado. Ele foi mais tarde enviado para a capital como refém, e sua facção foi realocada para Daliang, onde se renderam. A tribo Arles então escolheu um novo líder, e desde então, eles permaneceram relativamente quietos."

Mu Peixuan disse: "Pelo que aquele homem mascarado disse, o mestre que ele mencionou parece ter uma queixa do passado comigo. Combinado com os membros das tribos estrangeiras, esses homens mascarados podem estar ligados à tribo Arles."

Duan Linzhou ponderou por um momento e perguntou: "Você está sugerindo que este foi o trabalho da facção de Yan Zhen?"

Mu Peixuan puxou o canto da boca e respondeu: "Ao longo dos anos, a Mansão do Marquês Annan tem consistentemente impedido que a tribo Arles cruze a Passagem de Liyang. Se alguém tem o ressentimento mais profundo contra a família Mu, é a tribo Arles."

"O novo líder, Qi Mu, é fraco e indeciso. Nesses últimos quatro anos, houve sinais de dissidência interna dentro da tribo, e sua posição como líder é instável. É improvável que ele tenha forças para provocar nosso Daliang. O antigo clã Wang pode ter ficado em Liangdu como reféns, mas com base em meu entendimento deles, eles não aceitarão facilmente ficar em silêncio. Meu pai uma vez me disse que o povo Hu na fronteira norte é como lobos, enquanto a tribo Arles é como uma serpente venenosa enrolada nas montanhas da fronteira sul. A ganância e a crueldade correm em suas veias, faz parte de sua natureza. Enquanto eles estiverem vivos, eles sempre atacarão quando tiverem a chance."

Duan Linzhou franziu a testa ligeiramente e perguntou: "Então por que eles não foram executados naquela época?"

Mu Peixuan olhou para ele, uma sombra cruzando sua testa, e respondeu em voz baixa: "Naquela época, meu irmão mais velho apresentou uma petição, mas Sua Majestade e os estudiosos da corte discordaram. Eles disseram que a tribo já havia cedido e que o Daliang deveria demonstrar a graça de uma nação poderosa, usando a benevolência e a virtude para civilizar os clãs bárbaros."

Duan Linzhou soltou um suspiro, então perguntou: "Eles se refrearam por anos, será que tudo isso foi apenas para planejar uma tentativa de assassinato?"

Mu Peixuan não ficou surpreso com a perspicácia de Duan Linzhou e respondeu lentamente: "Suspeito que o chamado exército rebelde em Fengzhou esteja sendo incitado por eles."

Os olhos de Duan Linzhou se arregalaram. Mu Peixuan esfregou a testa e disse: "Já enviei uma carta ao meu irmão mais velho. Se a tribo Arles está realmente por trás desses rebeldes, receio que isso não termine pacificamente."

"Esses homens mascarados são extremamente discretos, e eles também estão feridos, não conseguimos obter muitas informações úteis deles até agora."

Duan Linzhou pareceu pensativo por um momento, então de repente sorriu. "Se não podemos usar a tortura, existem outras maneiras. No entanto—" Ele fez uma pausa e olhou para Mu Peixuan. Mu Peixuan, sentindo algo, encontrou o brilho astuto em seus olhos, e sua própria expressão suavizou quando ele disse: "O Chefe Duan tem um plano inteligente?"

Duan Linzhou soltou uma risada curta e respondeu: "Eu não diria que é inteligente, apenas que por acaso conheço alguns amigos que são bem versados em algumas... técnicas não convencionais do mundo marcial."

Mu Peixuan disse: "Então terei que incomodar o Chefe Duan."

Duan Linzhou perguntou: "Não importa a vida ou a morte?"

"A vida ou a morte não importa." Mu Peixuan respondeu sem hesitar.

Duan Linzhou sorriu fracamente e se virou para Liu Sanjiu. "Sanjiu, terei que incomodá-lo a fazer a viagem."

Mu Peixuan olhou para Liu Sanjiu com alguma surpresa. Liu Sanjiu endireitou a espinha e olhou para Mu Peixuan com uma pitada de desafio, então disse a Duan Linzhou: "Sim, não se preocupe, Chefe."

Após uma breve discussão entre o grupo, Liu Sanjiu se despediu. Uma pitada de cansaço apareceu no rosto de Duan Linzhou. Mu Peixuan deu um passo à frente, com a intenção de carregá-lo de volta para seu quarto, mas Duan Linzhou sutilmente afastou sua mão.

Mu Peixuan congelou por um momento. Ele não conseguia explicar o porquê, mas desde que Duan Linzhou havia acordado, parecia que algo havia vindo entre eles. Duan Linzhou estava claramente brincando com Mu Peixuan como sempre, mas Mu Peixuan não conseguia se livrar da sensação de distância entre eles, deixando-o confuso e vazio.

"Duan Linzhou", Mu Peixuan chamou, com os olhos fixos nas costas de Duan Linzhou.

Duan Linzhou fez uma pausa. "Hm?"

Ele se virou, olhou para Mu Peixuan e sorriu. "O que é?"

Mu Peixuan abriu a boca para falar, mas as palavras vacilaram. Ele não sabia por onde começar ou mesmo o que dizer. Após uma longa pausa, ele finalmente perguntou: "...Você está com raiva de mim?"

Duan Linzhou soltou uma risada suave. "Por que eu estaria com raiva de você?"

Mu Peixuan o encarou intensamente, em silêncio.

A expressão de Duan Linzhou mudou como se um pensamento acabasse de ocorrer a ele. "Não me diga que... Vossa Alteza fez algo indizível pelas minhas costas?" Ele respirou fundo. "Vossa Alteza tem outra pessoa?"

Mu Peixuan respondeu rigidamente: "Não."

Duan Linzhou sorriu e disse: "Então me diga, por que eu ficaria chateado com Vossa Alteza sem motivo?"

Mu Peixuan permaneceu em silêncio por um momento antes de falar novamente: "Duan Linzhou, somos marido e mulher. Se algo estiver errado, não esconda de mim."

Duan Linzhou fez uma breve pausa, prendendo os olhos no olhar escuro e penetrante do jovem. Embora seus dedos se enrugassem firmemente dentro das mangas, sua expressão permaneceu composta enquanto ele sorria e dizia: "O que eu poderia estar escondendo de Vossa Alteza?"

Mu Peixuan permaneceu em silêncio, dando um passo à frente e envolvendo seus braços em volta de Duan Linzhou. Duan Linzhou se enrijeceu, enquanto Mu Peixuan encostou a testa na dele, plantando beijos suaves em sua testa e nariz. Uma mão embalou seu pescoço, massageando suavemente a pele na nuca. Sua voz estava ligeiramente rouca quando ele disse: "Duan Linzhou, eu gosto de você."

T/N: Sempre quis esclarecer isso. Nos romances de época que traduzi, costumo usar "rei" para me referir aos irmãos do imperador, embora seu título real seja "príncipe" (embora de uma patente superior). Como os filhos do imperador também são chamados de "príncipes", uso "rei" para os irmãos para distinguir a antiguidade e a diferença de status, embora ambos tecnicamente detenham o título de "príncipe".