"Cap. 29 Cão Morde Cão, Boca Cheia de Pelo
Assim que o Príncipe Yan saiu, Shen Wei no Pátio Fangfei lentamente pousou sua tigela de remédio e se espreguiçou preguiosamente.
Shen Wei admirava suas próprias habilidades de atuação, que estavam se tornando cada vez mais magistrais.
Mesmo com apenas uma afeição pela metade pelo Príncipe Yan, ela ainda conseguia retratá-la como devoção sincera. Pensando nas linhas melodramáticas que ela acabara de pronunciar, Shen Wei não pôde deixar de estremecer.
Esta era a genialidade de Shen Wei.
Ela não mencionou ativamente os distúrbios fantasmagóricos ao Príncipe Yan, deixando que ele os descobrisse por conta própria. Aos seus olhos, ela aparecia como uma mulher paciente, lamentável e compreensiva.
Isso lhe renderia mais afeição (e dinheiro) do Príncipe Yan.
Quanto às botas do Príncipe Yan - as bordadas em preto com arranhões - Shen Wei havia secretamente usado uma faca para fazer essas marcas naquela manhã.
Quanto a fazer botas, roupas, sapatos ou saquinhos para o Príncipe Yan - essas tarefas foram delegadas a Cai Lian e Cai Ping. Com bônus generosos, as duas criadas estavam mais do que dispostas a assumir o trabalho.
"Agora, tudo o que resta é esperar por uma casa maior", pensou Shen Wei, com seu sorriso se alargando. Ela estava até um pouco grata a Zhang Yue.
Se não fossem as travessuras fantasmagóricas de Zhang Yue, o plano de Shen Wei de se mudar para uma residência maior não teria sido acelerado.
Na vida, existe algo mais satisfatório do que uma promoção, um aumento e uma casa maior?
...
Fu Gui, o mordomo-chefe da residência do príncipe, fez jus à sua reputação. Ele rapidamente descobriu que Zhang Yue, do Pátio da Rosa, estava por trás dos distúrbios fantasmagóricos.
Uma pessoa viva fingindo ser um fantasma deixa rastros.
Quando Fu Gui estava prestes a relatar isso ao Príncipe Yan, a Ama Rong o interceptou. Ela levou Fu Gui a um canto isolado do jardim e falou seriamente: "Mordomo Fu, o assunto fantasmagórico não pode ser rastreado até o culpado".
Fu Gui ergueu as sobrancelhas, irritado. "Quem disse que não podemos encontrar o culpado? É claramente o Pátio da Rosa que está causando problemas."
A Ama Rong lhe lançou um olhar significativo. "Minha senhora disse que nenhum culpado pode ser encontrado."
Com isso, ela deslizou uma cara garrafa de rapé de esmalte caro na mão de Fu Gui.
Fu Gui ficou atordoado. Ele olhou para baixo para a garrafa de rapé, depois para cima para a Ama Rong, parada tão perto.
Seus olhos correram ao redor, e ele rapidamente entendeu. Sorrindo, ele brincou com a garrafa de rapé na mão. "Oh, Ama Rong, o que a Madame Shen está planejando agora?"
A Ama Rong riu. "Como uma serva como eu poderia questionar os assuntos da minha senhora? É melhor apenas observar e esperar."
Fu Gui guardou a garrafa de rapé no bolso, e os dois completaram sua transação tácita.
...
Os distúrbios fantasmagóricos no Pátio Fangfei também chegaram aos ouvidos da Princesa Consorte. Ela estava supervisionando os estudos de seus dois filhos no momento.
Tendo experimentado as duras realidades das lutas do harém em seus anos mais jovens, a Princesa Consorte estava bem ciente dos pequenos truques como "fingir ser um fantasma".
"Princesa Consorte, devemos punir Zhang Yue?", perguntou a Vovó Liu, pedindo sua opinião.
A Princesa Consorte balançou a cabeça com desprezo. Sem muito pensamento, ela já podia prever como as coisas se desenrolariam.
Seria simplesmente Zhang Yue fingindo ser um fantasma para assustar Shen Wei, Shen Wei reclamando chorosamente para o príncipe e o príncipe punindo Zhang Yue. O assunto seria então deixado de lado.
Tais táticas baixas para conquistar favores eram como crianças brincando de casinha, totalmente abaixo de sua atenção.
As pequenas brigas de Zhang Yue e Shen Wei eram, em última análise, insignificantes. Elas eram meras concubinas de baixo escalão sem filhos, lutando por uma afeição passageira e superficial, como cães se mordendo e acabando com nada além de pelo na boca.
"Deixe estar. Não interfira", disse a Princesa Consorte indiferentemente, voltando sua atenção para os estudos de seus filhos.
Vendo seu filho mais velho, Li Chengke, agarrando sonolentamente seu pincel, a Princesa Consorte bateu em sua palma com uma régua em frustração. "Você não terminou seus estudos, e ainda ousa cochilar em plena luz do dia!"
Li Chengke, com apenas dez anos de idade, disse chorosamente: "Mãe, eu só dormi por menos de três horas na noite passada. Estou exausto."
O olhar da Princesa Consorte se tornou agudo, sua voz ficando mais severa. "Quando seu avô tinha dez anos, ele já conseguia recitar os Quatro Livros e os Cinco Clássicos de cor. Você também tem dez anos - por que não consegue fazer o mesmo?"
Lágrimas escorreram pelo rosto de Li Chengke enquanto ele segurava seu pincel, seu coração cheio de frustração e inquietação.
...
Os distúrbios fantasmagóricos no Pátio Fangfei também chegaram aos ouvidos das outras concubinas.
No Pátio Mingyue, Liu Qiao'er estava tomando café da manhã. Liu Qiao'er veio de uma família modesta e, desde que caiu em desgraça, sua mesada foi reduzida à de uma concubina de baixo escalão. Seu café da manhã consistia em um prato de verduras salteadas e uma tigela de mingau de arroz aguado.
Enquanto comia sua refeição simples, Liu Qiao'er perguntou casualmente à sua criada: "Como está Shen Wei?"
A criada respondeu: "Ouvi dizer que Shen Wei está aterrorizada, incapaz de comer ou dormir. Ela perdeu muito peso."
Liu Qiao'er balançou a cabeça com um sorriso.
Este era o preço de buscar atenção. Quanto mais se busca os holofotes, mais se torna um alvo para os outros.
Liu Qiao'er terminou o último gole de seu mingau frio. O sabor era desagradável, mas pelo menos encheu seu estômago.
Um mosquito zumbiu perto de sua orelha, e a criada disse: "Senhora, o tempo está esquentando. O tapete enviado pelo tribunal interno está muito usado, e o repelente de mosquitos tem um cheiro horrível... Por que você não aproveita os problemas recentes de Shen Wei para tentar ver o Príncipe Yan?"
Liu Qiao'er conseguia suportar comida simples, mas sua criada não conseguia.
Com a mesada reduzida de Liu Qiao'er, o salário mensal de sua criada também foi cortado. O pagamento magro não era suficiente para cobrir as despesas domésticas da criada.
Entre as três concubinas do príncipe, Liu Ruyan e Zhang Miaoyu vieram de famílias ricas e não lhes faltava nada. Apenas Liu Qiao'er, cuja família estava longe, em Lingnan, e cujo pai era apenas um oficial de sétimo escalão, não tinha ninguém para prover para ela.
A criada esperava que Liu Qiao'er se esforçasse para recuperar o favor do Príncipe Yan. Afinal, elas haviam crescido juntas, e se Liu Qiao'er simplesmente suavizasse sua postura, ela certamente poderia reconquistar sua afeição.
Mas Liu Qiao'er apenas balançou a cabeça. "Comida simples pode encher meu estômago e me comprar uma vida tranquila. Luxos podem parecer gloriosos, mas não vale a pena arriscar minha vida por eles."
A criada, sem expressão, bateu em um mosquito em seu braço.
Ela estava começando a pensar em encontrar uma nova senhora.
Uma cena semelhante se desenrolou no Pavilhão Qixue de Liu Ruyan. Ao ouvir sobre os distúrbios fantasmagóricos no Pátio Fangfei, a criada Xue Mei viu uma oportunidade.
Com Shen Wei em desordem, as outras concubinas tiveram a chance de fazer sua jogada.
Xue Mei instou Liu Ruyan: "Senhora, se Shen Wei for assustada até a morte pelo fantasma, nossa oportunidade virá."
Liu Ruyan, vestida de branco imaculado, estava pintando flores de ameixa em seu estudo. Embora ela não tivesse o favor do Príncipe Yan, sua origem nobre garantiu que ela vivesse confortavelmente.
Liu Ruyan pousou seu pincel e admirou as flores de ameixa branca realistas na tela. Sua voz era suave e melancólica. "Aquele fantasma é uma alma lamentável. Em vida, ela não conseguiu conquistar o amor do príncipe, e na morte, sua mágoa permanece. Ah, como é trágico ser uma beleza neste mundo."
Liu Ruyan pensou em seu próprio passado com o Príncipe Yan, e lágrimas começaram a cair.
Ela já havia sonhado em passar seus dias com o Príncipe Yan, preparando chá, admirando flores, viajando pelas montanhas e tocando música juntos. Mas o sonho de um amor para toda a vida não passava de uma ilusão passageira.
Liu Ruyan pensou tristemente: "Se eu morrer um dia, o Príncipe Yan derramará lágrimas por mim?"
Xue Mei ficou sem palavras.
Este era realmente o momento de simpatizar com um fantasma? Este era realmente o momento de chorar?
...
Naquela noite, depois de terminar seus deveres oficiais, o Príncipe Yan voltou para a residência. Ele convocou Fu Gui para perguntar sobre a investigação dos distúrbios fantasmagóricos.
Fu Gui se ajoelhou com um baque, tremendo enquanto implorava por perdão. "Vossa Alteza, por favor, perdoe-me. O Pátio Fangfei é realmente estranho. Não parece ser obra de um ser humano. Já enviei alguém para a Montanha Qingcheng para buscar um sacerdote taoísta habilidoso para realizar um ritual."
"Cap. 30 Mudança para uma Casa Maior, Avançando Ainda Mais na Carreira
O Príncipe Yan esfregou as têmporas.
Ele não acreditava em fantasmas ou espíritos, e convidar um padre taoísta para a residência do príncipe em público naturalmente provocaria críticas da corte imperial.
No entanto, ele também estava preocupado em deixar Shen Wei continuar morando no Pátio Fangfei.
"Vossa Alteza, a Princesa Consorte está aqui", relatou um guarda.
A Princesa Consorte, vestida com um vestido vermelho escuro de peônia e hibisco, com seus cabelos negros enrolados em um coque, fez uma reverência respeitosa ao Príncipe Yan.
O Príncipe Yan, sentado em sua mesa, aceitou casualmente uma xícara de chá Biluochun que lhe foi entregue por Fu Gui e perguntou: "O que é?"
A Princesa Consorte já estava acostumada à atitude distante e indiferente do Príncipe Yan.
Ela respondeu calmamente: "Vossa Alteza, o Estudioso Zhang se aposentou e voltou para sua cidade natal. Gostaria de pedir a Vossa Alteza que convide o Estudioso Sun da Academia Hanlin para ser o tutor de nossos filhos. O Estudioso Sun é um estudioso erudito e culto. Se Cheng Ke e Cheng Zhen pudessem ser ensinados por ele, certamente fariam um progresso rápido."
Cheng Ke e Cheng Zhen eram descendentes reais. Eles estudavam no Colégio Imperial durante o dia e recebiam aulas extras do Estudioso Zhang à noite.
No entanto, as capacidades do Estudioso Zhang eram limitadas, e Cheng Ke e Cheng Zhen ainda não conseguiam se destacar no Colégio Imperial.
A Princesa Consorte ficou decepcionada.
Ela esperava que seus filhos se esforçassem para ser os melhores alunos do Colégio Imperial.
Como o Estudioso Zhang não era adequado para a tarefa, ela pensou em encontrar um tutor mais capaz.
Após muita deliberação, ela se concentrou no altamente experiente Estudioso Sun. Ela queria que o Príncipe Yan convidasse pessoalmente o Estudioso Sun para tutelar seus filhos.
O Príncipe Yan pousou sua xícara de chá de celadon e franziu a testa ligeiramente. "Cheng Ke e Cheng Zhen já têm uma agenda completa de estudos no Colégio Imperial durante o dia. Não há necessidade de encontrar um tutor particular para eles."
Estudar durante o dia e continuar em casa — essas crianças tinham apenas dez anos. Em uma idade tão jovem, eles já estavam enterrados em livros, quase sem tempo para descansar.
A falta de descanso levava a doenças frequentes, e sua saúde estava se deteriorando dia após dia.
Mas a Princesa Consorte foi persistente. "Se Cheng Ke e Cheng Zhen trabalharem duro e alcançarem o sucesso no futuro, eles poderão ajudar Vossa Alteza."
O Príncipe Yan olhou para ela friamente e disse, palavra por palavra: "Você está fazendo isso por mim ou por você mesma?"
A Princesa Consorte se sentiu arrepiada com seu olhar penetrante. Seus lábios tremeram e, por um longo momento, ela não conseguiu dizer uma palavra.
Ela sabiamente optou por permanecer em silêncio.
O Príncipe Yan, por outro lado, tomou um gole calmo de seu chá e mudou de assunto. "Recentemente, o Pátio Fangfei tem sido atormentado por distúrbios fantasmas. Shen Wei tem sido incapaz de comer ou dormir em paz. Você está ciente disso, Princesa Consorte?"
A Princesa Consorte forçou um sorriso. "Eu ouvi falar disso. No entanto, a maioria das histórias de fantasmas não tem fundamento. É provável que isso diminua em alguns dias."
Ela sabia que Zhang Yue estava deliberadamente mirando em Shen Wei, mas as pequenas disputas entre concubinas eram de pouca preocupação para ela.
Esses conflitos logo se extinguiriam, e não havia necessidade de prestar atenção neles.
O Príncipe Yan estreitou ligeiramente os olhos. "Como a dona da residência do príncipe, é seu dever administrar a casa e garantir sua segurança. No entanto, agora, além de seus filhos, você parece fechar os olhos para todo o resto."
Isso foi o que mais decepcionou o Príncipe Yan nela.
Como Princesa Consorte, suas responsabilidades incluíam administrar as finanças da casa, cuidar das concubinas, supervisionar os servos e educar as crianças.
Mas a Princesa Consorte passava todo o seu tempo girando em torno de seus dois filhos e filha, raramente demonstrando preocupação pelas concubinas ou seus filhos. Ela até negligenciava a administração das propriedades do príncipe, resultando em perdas financeiras significativas a cada ano.
Anteriormente, quando ela estava encarregada de organizar o banquete de primavera do príncipe, tinha sido um completo desastre. Ela até falhou em perceber a presença de um assassino.
Ela ignorava tudo, ocupando sua posição sem cumprir seus deveres, mas se considerava alguém acima de preocupações mesquinhas. Que tipo de dona ela era?
A Princesa Consorte sentiu-se inquieta e rapidamente se ajoelhou no chão. "Vossa Alteza, por favor, me perdoe. Tenho negligenciado meus deveres. Enviarei alguém ao Pátio Fangfei amanhã para verificar as coisas."
Embora ela tenha se ajoelhado rapidamente, o Príncipe Yan sabia no fundo que ela não reconhecia verdadeiramente seus erros.
O Príncipe Yan suspirou. "Chega. Você pode ir."
A Princesa Consorte baixou a cabeça e deixou silenciosamente o escritório do Príncipe Yan. Ao observar sua figura ligeiramente rechonchuda se retirar, o Príncipe Yan tentou se lembrar dos tempos felizes e amorosos que eles haviam compartilhado no passado.
Mas, após muita reflexão, a passagem do tempo havia corroído essas memórias, deixando-as vagas e indistintas. Ele não conseguia mais se lembrar do calor daqueles dias.
Lá fora, a noite era profunda e silenciosa. O Príncipe Yan disse:
"Vamos para o Pátio Fangfei."
...
A Princesa Consorte, amparada pela Vovó Liu, voltou para seu próprio pátio, exausta e desanimada. Lágrimas escorriam por seu rosto enquanto ela caminhava.
Ela se sentiu profundamente injustiçada.
Em outras famílias proeminentes de Yanjing, as donas costumavam se envolver em batalhas ferozes com as concubinas, causando turbulência na casa. A Princesa Consorte, tendo visto através da hipocrisia de tais conflitos, optou por permanecer distante e desapegada. Alguém em Yanjing poderia encontrar uma dona mais indiferente e sem ambições do que ela?
No entanto, o Príncipe Yan só ficou mais insatisfeito com ela.
A Vovó Liu enxugou suas lágrimas com ternura. "Princesa Consorte, por favor, não chore. Sua Alteza não entende seus esforços."
A Princesa Consorte enxugou as lágrimas e disse com determinação: "Vovó Liu, pegue um pouco de prata e aborde o Estudioso Sun em particular. Cheng Ke e Cheng Zhen devem se destacar no Colégio Imperial."
Seus filhos eram sua única esperança e apoio.
Quanto às concubinas e suas pequenas disputas na residência do príncipe, o que importava para ela se elas viviam ou morriam?
...
O Príncipe Yan caminhou pela noite pouco iluminada e chegou ao Pátio Fangfei.
Shen Wei ainda não havia ido para a cama. Ela estava agachada perto da horta com Cai Lian e Cai Ping, olhando para as plantas com uma expressão preocupada.
Ouvindo o movimento no portão do pátio, Shen Wei se forçou a cumprimentá-lo. "Vossa Alteza, o senhor voltou."
O Príncipe Yan olhou para seu rosto pálido e magro e sentiu uma pontada de pena. Ele pegou a mão de Shen Wei na dele, notando como estava fria, como um bloco de gelo no verão.
Seu corpo fraco havia deixado até mesmo suas mãos quentes arrepiadas.
"O que você está olhando na horta, Weiwei?", perguntou o Príncipe Yan gentilmente.
Shen Wei abaixou a cabeça, sua voz pesada de preocupação. "Vossa Alteza, os vegetais que plantamos... por alguma razão, todos murcharam..."
O Príncipe Yan ficou surpreso e voltou seu olhar para a horta. As plantas antes exuberantes e verdes agora estavam caídas e murchas. As berinjelas estavam tortas no chão, e os tomates recém-maduros haviam apodrecido.
As berinjelas, tomates e pimentões — todos que ele mesmo havia plantado — haviam sido completamente destruídos!
O Príncipe Yan sentiu uma onda de raiva.
As sobrancelhas delicadas de Shen Wei franziram, e sua voz tremeu com uma pitada de lágrimas. "Vossa Alteza, por favor, me perdoe. Cuidei desta horta todos os dias, mas nunca esperei que isso acontecesse. E o pavilhão perto do lago... desabou inexplicavelmente esta tarde..."
Os brotos tenros dos vegetais haviam murchado, e o pavilhão havia desabado.
Os olhos de Shen Wei ficaram vermelhos, e lágrimas brilharam em seus olhos em forma de amêndoa, fazendo-a parecer tão delicada quanto uma lichia recém-descascada.
"Vossa Alteza, o vento lá fora está frio. Preparei um pouco de chá de tâmaras vermelhas para o senhor", disse Shen Wei, forçando um sorriso corajoso.
Ela pegou a mão do Príncipe Yan e o conduziu para dentro da casa, sua mente ainda pesada de preocupação.
Naquela noite, enquanto eles estavam juntos na cama, o som do vento farfalhando lá fora encheu o ar. Era uma brisa noturna comum, mas Shen Wei, como um gafanhoto assustado, encolheu nos braços do Príncipe Yan, seu corpo delicado tremendo ligeiramente.
O Príncipe Yan podia ver que ela estava com medo.
No entanto, não querendo preocupá-lo, Shen Wei não disse nada sobre os distúrbios fantasmas no Pátio Fangfei, suportando tudo em silêncio por conta própria.
O Príncipe Yan suspirou interiormente e envolveu o braço na cintura esbelta de Shen Wei. "Já mandei preparar o Pavilhão Vidrado. Você se mudará para lá amanhã."
A luz de velas na sala ainda queimava, e o Príncipe Yan podia ver claramente a surpresa no belo rosto de Shen Wei. Ela piscou em choque e gaguejou: "O... o Pavilhão Vidrado?""
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