A batalha provou ser mais difícil do que Mu Peizhi havia previsto.
Mu Peizhi liderou suas tropas a toda velocidade, deixando Ruizhou e indo direto para Heyang em Wanzhou.
A jornada correu sem problemas e sem obstáculos, e quando chegaram a Heyang, as tropas de defesa já estavam em confronto com os rebeldes. A chegada de Mu Peizhi rapidamente mudou o rumo, pondo fim ao conflito. Essa vitória inicial elevou significativamente o ânimo tanto do exército quanto do povo de Heyang.
As tropas de defesa da fronteira de Mu Peizhi eram conhecidas por sua reputação, e Zhou Ting era um general experiente. Wang Qifang, o governador de Wanzhou, ficou tão emocionado que derramou lágrimas. Ele era um funcionário civil, sem habilidades em assuntos militares. Se ele não tivesse recebido o diploma imperial de Liangdu, comandando Mu Peizhi e seu exército de defesa da fronteira para reprimir a rebelião, ele poderia ter fugido como o governador de Fengzhou.
Naquela mesma noite, com a chegada de Mu Peizhi, Wang Qifang ofereceu um grande banquete para recebê-lo e a Zhou Ting. Ele tratou Zhao Qianhou, o enviado imperial enviado por Liangdu, com particular calor.
O banquete foi preenchido com música e dança, criando uma atmosfera de paz e prosperidade. Wang Qifang ergueu sua taça de vinho em um brinde ao imperador, distante em Liangdu, então ofereceu outro brinde a Mu Peizhi e aos outros. Mu Peizhi sorriu graciosamente, bebendo seu vinho enquanto os anfitriões e convidados desfrutavam da noite juntos.
Quando Zhou Ting mencionou os rebeldes, Wang Qifang condenou furiosamente Liu Ziyi, chamando-o de vilão traiçoeiro, sem lealdade ao imperador ou aos funcionários. Ele acusou os plebeus rebeldes de terem ousadia além da razão, agindo sem entender seu lugar. Mu Peizhi e Zhou Ting trocaram um olhar, mas não disseram mais nada.
No dia seguinte, Mu Peizhi se reuniu com o prefeito de Wanzhou, Li Xian, e questionou em detalhes sobre os rebeldes fora da cidade.
Li Xian, em seus últimos anos, tinha um olhar de angústia no rosto, claramente perturbado pelos rebeldes. Ele explicou que esse grupo de rebeldes se autodenominava Exército Sheng'an, usando faixas de cânhamo grossas em volta dos braços, e era liderado por Liu Ziyi de Fengzhou. Liu Ziyi havia assumido o controle de Fengzhou, Longzhou e Liangzhou, formando um ataque de três frentes que ameaçava diretamente Wanzhou. Ao capturarem cada região, eles massacravam funcionários locais de que o povo não gostava, desfilando-os como exemplos, e abriam seus celeiros para distribuir comida aos pobres, conquistando o coração das pessoas comuns. Além disso, alguns plebeus, ouvindo falar do Exército Sheng'an, abriram voluntariamente os portões de suas cidades. Rumores até se espalharam de que o destino de Daliang havia chegado ao fim, a família Xiao cairia e o mundo prosperaria no Ocidente.
Fengzhou estava, de fato, localizado na fronteira oeste de Daliang.
Zhou Ting amaldiçoou: "Essas são palavras perversas destinadas a confundir as massas!"
Li Xian soltou uma risada amarga e disse: "Mas o povo comum acredita nelas. Até mesmo os mendigos na cidade de Heyang estão cantando essas canções. Se não tivéssemos prendido alguns e desfilado-os como exemplo, as coisas poderiam ter piorado ainda mais. Não sei de onde esses plebeus tiraram esses métodos, mas em poucos dias eles já causaram tanta agitação."
Depois que Li Xian saiu, Mu Peizhi se virou para Zhou Ting e disse: "Antes de vir, Ah Xuan havia me avisado que havia algo estranho sobre a rebelião de Fengzhou. Parece que ele estava certo."
Zhou Ting respondeu: "Senhor Marquês não precisa se preocupar. Os esquemas dos rebeldes não passam de truques. Embora possam ter dezenas de milhares de homens, a maioria deles são apenas pessoas comuns. Como eles podem se comparar às tropas de elite da guarnição?"
Mu Peizhi sorriu fracamente e disse: "Com a garantia do Comandante, este marquês pode ficar em paz."
Ele disse: "Esta batalha não deve ser adiada. Amanhã, convoque os generais e reprima rapidamente a rebelião para restaurar a paz ao povo."
Zhou Ting respondeu com uma voz grave: "Sim, Senhor Marquês."
Nos dias seguintes, Mu Peizhi travou várias batalhas com os rebeldes.
Embora os rebeldes fossem numerosos, como Zhou Ting havia dito, como as pessoas comuns, armadas com espadas e lanças, poderiam enfrentar os soldados de elite da guarnição que treinavam diariamente? Naturalmente, eles sofreram derrotas e recuaram passo a passo. As cidades ao redor de Heyang foram recapturadas uma após a outra.
Liu Ziyi havia enviado um general chamado Cao Zheng para atacar a cidade de Heyang. Este homem, que tinha trinta e poucos anos, era alto e forte. Ele já havia sido um caçador, alfabetizado e educado. Depois de se juntar à rebelião de Liu Ziyi, ele se tornou seu comandante de vanguarda.
Cao Zheng era astuto. Sabendo que não era páreo para Mu Peizhi, ele continuou recuando com suas tropas, eventualmente se escondendo nas profundezas das Montanhas Cangmang.
A região de Wanzhou era montanhosa e acidentada. Mu Peizhi fez com que os locais familiarizados com o terreno mapeassem a geografia da Cordilheira Cangmang. No entanto, essa mesma decisão levou ao seu maior revés desde o início da campanha.
Aquele mapa era um mapa falso.
Quase todas as tropas que Mu Peizhi havia despachado foram exterminadas nas montanhas, apenas algumas dezenas conseguiram escapar desonradamente. Furioso, Mu Peizhi ordenou que seus homens apreendessem os moradores locais que haviam fornecido o mapa, mas quando chegaram à casa, ela já estava abandonada. Na parede, restava um santuário, com uma divindade de expressão gentil e pesarosa, mas não era a familiar Guanyin nem nenhum Buda conhecido comumente adorado nas famílias.
A estátua tinha aparência andrógina, olhos baixos em um olhar sereno. Uma única marca de vermelhão entre as sobrancelhas dava-lhe um ar de solenidade divina. Foi Li Yue quem veio apreender os suspeitos. Ele olhou ao redor da sala, seus olhos passando brevemente pela estátua sem se demorar.
"Meu Senhor, eles se foram", relatou um dos soldados que revistava a casa.
Li Yue passou os dedos sobre a mesa impecável e disse: "Expanda a busca. Quero encontrá-los, aconteça o que acontecer."
"Sim!"
Quando ele ergueu a perna para sair, algo o obrigou a se virar. Ele deu alguns passos em direção à estátua, olhando-a fixamente. Quanto mais tempo ele olhava, mais uma inquietação assustadora e arrepiante invadia, era estranho, quase sinistro.
"Zhao Liu, você é de Fengzhou, não é?", ele perguntou a um soldado ao seu lado.
Zhao Liu respondeu: "Sim, Meu Senhor. Da Vila Dahe, a oeste da cidade de Heyang."
Li Yue ergueu o queixo e perguntou: "Qual divindade ou Buda está sendo adorado aqui?"
Zhao Liu se inclinou para olhar mais de perto por um tempo, então balançou a cabeça e respondeu: "Também não sei. Nunca vi ninguém adorar esse tipo antes."
Li Yue ponderou por um momento, então estendeu a mão para afastar as oferendas. Ele hesitou brevemente, mas então usou sua espada para afastar o santuário, apenas para descobrir um livreto fino escondido embaixo. Ele pegou, folheou algumas páginas e descobriu que era uma escritura comum. O irmão mais novo de Li Yue, Li Qing, praticava o budismo, e Li Yue muitas vezes o acompanhava aos templos para orações. Ele estava familiarizado com as escrituras budistas, mas nunca tinha ouvido falar desta.
Depois de um momento de reflexão, Li Yue guardou a escritura na manga, planejando levá-la de volta à cidade e perguntar a alguém sobre ela. Então ele disse: "Vamos."
Depois que o antigo governador de Ruizhou foi escoltado para Liangdu, o novo governador ainda não havia chegado, então Han Shiqing, o vice-governador de Ruizhou, assumiu temporariamente o cargo. Han Shiqing, que tinha mais de cinquenta anos, estava em Ruizhou há muitos anos e havia conquistado uma boa reputação. Ao saber da Seita Jiulian por Mu Peixuan, ele entendeu claramente a gravidade da situação, e sua expressão tornou-se solene.
Mas o inimigo estava escondido enquanto eles estavam expostos; agir precipitadamente só alertaria o inimigo. Então, Mu Peixuan transferiu secretamente um grupo de soldados confiáveis de sua guarnição, sob o pretexto de procurar bandidos, para vasculhar Ruizhou. Ao mesmo tempo, funcionários de todos os níveis em Ruizhou foram instruídos a conduzir investigações secretas. Inesperadamente, mesmo dentro da própria cidade de Ruizhou, eles descobriram mais de cem famílias adorando a estátua do Santo Senhor Jiulian.
De funcionários menores (Refere-se a escriturário, mas escriturário parece um pouco moderno demais, então...) do governo da prefeitura a pessoas comuns, Mu Peixuan não assustou a cobra na grama; ele apenas ordenou que os homens vigiassem de perto essas famílias.
Ele não havia escondido suas ações recentes de Duan Linzhou, que por sua vez fez com que Lu Chong e Liu Sanjiu examinassem completamente todos os funcionários da família Duan. Felizmente, nenhum seguidor da Seita Jiulian havia sido encontrado ainda.
Duan Linzhou olhou para a espessa pilha de relatórios apresentados a ele e suspirou: "Eles realmente penetram em todas as fendas, impossível de guardar contra."
Essas pessoas eram apenas plebeus que ainda não haviam cometido nenhuma transgressão aberta; eles não podiam ser presos diretamente. Além disso, sua crença na Seita Jiulian provavelmente se devia a serem enganados, acusá-los apenas com base nisso seria exagerado e poderia até mesmo causar agitação pública.
Mu Peixuan pressionou os dedos cansadamente na testa e disse: "Estes são apenas os visíveis na superfície. Receio que aqueles com verdadeiros motivos ulteriores ainda estejam espreitando sob as águas."
Duan Linzhou o consolou: "Estamos prontos agora. Não importa que tipo de demônios ou demônios possam ser, eles não serão capazes de causar muita confusão."
Mu Peixuan assentiu, olhou para Duan Linzhou e disse: "Não se preocupe. O velho médico Ji disse especificamente para cuidar de sua saúde. Deixe esses assuntos comigo."
Duan Linzhou sorriu e esfregou suavemente o aquecedor de mãos em sua mão. "Na verdade, essa chamada Seita Jiulian me lembrou de algo."
Mu Peixuan perguntou: "O que é?"
Duan Linzhou disse: "Do caso do Rei Duan na capital, até a família Yu ser implicada e escoltada para a capital, e agora a revolta em Fengzhou, as forças rebeldes já somam dezenas de milhares. Estivemos na defensiva o tempo todo e pegos de surpresa."
Mu Peixuan pareceu perceber algo e fixou o olhar em Duan Linzhou. Duan Linzhou deu um leve sorriso e encontrou os olhos de Mu Peixuan calmamente, dizendo: "Tenho pensado, se tivéssemos recebido notícias e tomado precauções quando a tempestade começou—"
Mu Peixuan perguntou: "O que você está pensando em fazer?"
Duan Linzhou bateu com os dedos na pilha de papéis sobre a mesa e disse: "A Seita Jiulian pode usar o povo comum como seus olhos e ouvidos. Podemos fazer o mesmo. No entanto, não confiamos em enganar as pessoas. Em vez disso, confiamos nos vendedores ambulantes e nos comerciantes que se espalham pelos vários estados."
Mu Peixuan, sendo altamente perceptivo, imediatamente imaginou uma vasta rede, como fios de aranha, espalhando-se silenciosamente por todos os cantos de Daliang. Ele semicerró os olhos, sem dizer nada, observando silenciosamente Duan Linzhou. A expressão de Duan Linzhou se aguçou, um indício de determinação apareceu em seu olhar, quando ele continuou: "Eu tinha um parceiro que morreu no caos da rebelião de Fengzhou. Ele tinha apenas dezesseis anos, e seu maior desejo era se tornar o gerente sob minha supervisão. Mas ele simplesmente morreu assim. Nestes dias, tenho pensado, se eu tivesse notado antes, como os poucos negócios em Longzhou que foram fechados com antecedência, eu poderia ter evitado perdas tão desnecessárias?"
Esse pensamento já persistia na mente de Duan Linzhou há algum tempo. Em seus primeiros anos como comerciante, ele havia aberto lojas em vários estados, mais ou menos. Ele nunca havia considerado mais nada; para ele, essas lojas eram sobre prata e lucro. Mas com o desastre inesperado que atingiu a família Yu, as revoltas crescentes dos refugiados em Fengzhou, Mu Peizhi liderando os militares para reprimir a revolta e a súbita tentativa de assassinato na noite do Festival das Lanternas, Duan Linzhou começou a sentir que estava sendo envolvido em algo fora de seu controle.
Duan Linzhou gostava de aventura, mas desprezava estar envolto em névoa, esperando que a lâmina estivesse em seu pescoço antes de se esquivar apressadamente e revidar.
No entanto, aos olhos de outros, as coisas que Duan Linzhou se propôs a fazer poderiam quase ser confundidas com ambição. Se descoberto, isso causaria problemas tanto para as famílias Duan quanto para as famílias Mu, sem mencionar que desde seu casamento com Mu Peixuan, Mu Peixuan também havia mencionado vários assuntos na corte a ele também. O próprio Duan Linzhou havia notado que, sob a superfície calma da Mansão do Marquês Annan, ela estava andando sobre gelo fino por muitos anos, cautelosa e meticulosa.
Duan Linzhou não podia guardar segredos de Mu Peixuan, nem queria. Mu Peixuan era muito inteligente, e se ele soubesse disso de outra fonte, provavelmente causaria uma fissura entre eles.
"Vossa Alteza, a turbulência no mundo já está definida", seus olhos estavam fixos em Mu Peixuan, nítidos e firmes. "Seja a família Mu ou a família Duan, ambas estão presas nessa tempestade. Não podemos nos dar ao luxo de nos tornarmos a próxima família Yu."
O coração de Mu Peixuan estremeceu ao olhar profundamente para Duan Linzhou e disse: "Duan Linzhou, faça o que você quiser fazer."
Duan Linzhou sorriu e disse: "Tudo bem."
A luz das velas tremeluzia fracamente, e poucos sabiam que, a partir daquela noite, o Wenfeng Yuan (Para sua informação, é uma organização de inteligência), cujos ouvidos e olhos se espalhavam pelo mundo para o próximo século de Daliang, nasceu da breve conversa entre Mu Xiao Junwang e Boss Duan.
A área de Cangmang Ridge era montanhosa, com picos imponentes e penhascos íngremes. Cao Zheng havia se retirado para as montanhas, não saindo, e ambos os lados estavam em um impasse por vários dias. Naquela época, era o auge do inverno, e após um desastre de neve, o tempo clareou por alguns dias. Depois de fazer algum esforço para entender o terreno da Cordilheira Cangmang, Mu Peizhi ordenou que Li Yue e Xu Ying, junto com outros, liderassem uma equipe para as montanhas.
Cao Zheng, originalmente de uma família de caçadores, montou bloqueios de estradas com base no terreno, fazendo com que Li Yue e os outros perdessem um número significativo de homens. Os dois ficaram tão magoados que seus olhos ficaram vermelhos. Essa expedição consistia inteiramente de tropas de fronteira, e ambos eram capitães da guarda. Alguns desses homens eram rostos familiares, enquanto outros não eram, mas todos eram irmãos da guarda. Embora eles tivessem se preparado por muito tempo para perdas, testemunhar seus camaradas caírem em batalha ainda despertou uma fúria profunda e ardente dentro deles.
Xu Ying e Li Yue, ambos nascidos em famílias nobres, inicialmente desprezaram os rebeldes. Mas, após vários encontros, seu comportamento se tornou notavelmente mais cauteloso.
A caminhada pelas montanhas foi exaustiva, mas, no final, as forças de Cao Zheng não conseguiram se manter contra as tropas de fronteira. Derrotados e em desordem, eles fugiram para as profundezas das Montanhas Cangmang, buscando refúgio em um pico conhecido como Vila Xianren, aparentemente preparados para se manter contra as tropas de fronteira até o fim.
Lei Yue agiu decisivamente. Com uma forte noção da direção do vento, ele incendiou metade da Vila Xianren, forçando Cao Zheng a fugir das Montanhas Cangmang.
O fogo se espalhou, lançando um brilho vermelho pelo céu. Pássaros na floresta circulavam freneticamente, com muito medo de pousar. O ar estava espesso com o cheiro de queimação, misturado com o forte cheiro de sangue.
Cao Zheng havia contado com o terreno para lutar contra as tropas de fronteira, mas uma vez que ele perdeu a vantagem da terra, ela se transformou em um massacre unilateral. Cao Zheng foi forçado a fugir para o oeste envergonhado, apenas para esbarrar em Xu Ying, que havia montado uma emboscada. Xu Ying o derrubou com um único golpe, e a cabeça de Cao Zheng rolou como uma melancia, quicando várias vezes. Sangue respingou, com algumas gotas caindo no rosto do jovem Qianhu (O jovem Qianhu aqui é Xu Ying).
Xu Ying ergueu sua espada bem alto, sentado firmemente em cima de seu cavalo, e gritou com uma voz grave: "O líder bandido está morto! Rendam-se agora!"
As tropas de fronteira ecoaram em uníssono: "O líder bandido está morto!"
"O líder bandido está morto!"
O ímpeto era avassalador, como uma onda gigante, causando medo nas forças rebeldes já sem líderes. Em sua confusão, eles instintivamente derrubaram suas armas e se ajoelharam no chão.
Foi uma grande vitória.
Quando Li Yue chegou, os homens sob o comando de Xu Ying estavam cuidando das consequências. Ele impulsionou seu cavalo para a frente e perguntou: "Onde está Cao Zheng?"
Xu Ying ergueu o queixo e respondeu: "Ali."
A cabeça de Cao Zheng havia rolado para a sujeira, o sangue já estava seco. Li Yue sorriu levemente e disse: "Cao Zheng está morto, mas você ainda está andando por aí com uma cara tão azeda?"
Xu Ying fez uma careta de nojo e disse: "Quando eu o matei, o sangue dele respingou por todo o meu rosto. Foi absolutamente repugnante."
Li Yue riu, olhando para seu rosto corado, e disse: "Tudo bem, apenas lave, e tudo ficará bem."
Xu Ying respondeu: "Yuan Ge'er sempre gosta de tocar meu rosto, dizendo que eu fico bonito. Mas quando voltarmos, se ele fizer isso de novo e eu me lembrar onde o sangue caiu, vai parecer terrivelmente azarado"
Li Yue disse casualmente: "Então, basta cortar aquele pedaço de carne."
Xu Ying gritou em angústia, dizendo: "Ouça-se, como você pode dizer uma coisa dessas?"
Li Yue riu alto e disse: "Quem disse para você nem mesmo não gostar de si mesmo?"
"Meu Yuan Ge'er é puro e limpo, como um ser celestial dos céus", respondeu Xu Ying, "Você não entenderia mesmo que eu contasse."
Li Yue riu e disse: "Certo, eu não entendo. Tudo bem, tudo bem, vou comprar um pedaço de sabão para você mais tarde, e garanto que você vai lavar seu rosto bem limpo."
Xu Ying respondeu: "Você disse, quero o sabão de pérola de Yuzhen Lou."
Li Yue ficou divertido e desamparado, dizendo: "Aquela coisa custa cinco taéis de prata por um pedaço pequeno, seu rosto é tão precioso assim?" Ele havia comprado para Li Qing antes. Yuzhen Lou era uma loja na cidade de Ruizhou que se especializava em vender cosméticos, e tudo lá era caro.
"Você não tem ninguém para admirá-lo, então, é claro, não é precioso para você", Xu Ying zombou, montando seu cavalo. "Vamos trazer aquela cabeça de volta e relatar ao Senhor Marquês. Ele está esperando por nós."
Os dois retornaram ao acampamento, e ao saberem que haviam matado Cao Zheng, Mu Peizhi ficou naturalmente satisfeito. Ele sorriu e disse: "Registrarei este grande mérito para ambos."
Xu Ying e Li Yue se curvaram e responderam: "Obrigado, Senhor Marquês!"
Os dois eram Qianhu do exército de fronteira, e com suas conquistas, Zhou Ting, como comandante, também ganhou um pouco de prestígio. Enquanto eles conversavam, alguém do lado de fora do acampamento veio relatar: "Senhor Marquês, notícias urgentes de Ruizhou."
Os atendentes pegaram rapidamente a carta e entregaram a Mu Peizhi. Ele a desdobrou e olhou para ela por um momento, franzindo a testa.
Ao saber que a carta era de Ruizhou, Xu Ying ficou ansioso. "Senhor Marquês, aconteceu alguma coisa em Ruizhou?"
Mu Peizhi também não ficou com raiva. Ele disse: "Não há problemas em Ruizhou", e entregou a carta a Zhou Ting. "Comandante Zhou, você também dê uma olhada."
Zhou Ting leu, e suas sobrancelhas também se franziram.
A carta passou pelas mãos dos oficiais do acampamento antes de finalmente chegar a Xu Ying e Li Yue. Li Yue olhou para as palavras "Seita Jiulian" na carta, algo veio à mente, e ele disse: "Senhor Marquês, durante a busca na casa do caçador em Cangmang Ridge da última vez, encontrei uma estátua em sua casa. A julgar por sua aparência, é exatamente como o Santo Senhor Jiulian que Sua Alteza mencionou."
Mu Peizhi ergueu os olhos, com um olhar pensativo no rosto. "Então é realmente essa Seita Jiulian..."
Li Yue pegou um livreto fino de seu peito e apresentou-o com as duas mãos. "Este é o item encontrado durante a última busca. Naquela época, este subordinado pensou—"
Zhou Ting interrompeu com raiva: "Como uma coisa tão importante só pode ser apresentada agora?"
Li Yue imediatamente se ajoelhou em um joelho e disse: "Foi negligência deste subordinado"
Li Yue imediatamente se ajoelhou em um joelho e disse: "Foi negligência deste subordinado"
Mu Peizhi olhou para o livreto fino, folheando algumas páginas, e disse: "Não há necessidade de o Comandante culpá-lo. Tenho certeza de que Li Qianhu também pensou que era apenas uma escritura budista comum."
Li Yue respondeu: "Senhor Marquês, o senhor está correto. Este subordinado pretendia investigar este item completamente antes de relatar ao Senhor Marquês e ao Comandante."
Mu Peizhi disse: "Levante-se."
Ele segurou a fina escritura entre os dedos e disse: "Embora Cao Zheng esteja morto, as forças rebeldes permanecem, esta batalha está longe de terminar. Vamos desarmar o acampamento amanhã e entrar em Fengzhou."
"Fengzhou é o reduto rebelde, todos devem agir com a máxima cautela." Ele varreu seu olhar pela sala. Embora o jovem parecesse refinado e erudito, suas palavras carregavam uma ponta afiada e mortal. "Se houver refugiados suspeitos, detenham-nos imediatamente. Quem ousar resistir, mate-os."
"Sim, Senhor Marquês!"
O autor tem algo a dizer:
Lembrete amigável: Incendiar uma montanha resultará em prisão perpétua.
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