"Cap. 47 - A Carne Grelhada Definitiva
Enquanto o sol se punha no horizonte, o som de cavalos galopando ecoou das montanhas orientais, acompanhado pelo som estridente de cornetas que cortavam a natureza selvagem, assustando bandos de pássaros em voo. A comitiva de caça retornou, carregada com seus despojos.
Shen Wei estava do lado de fora da tenda, pronta para recebê-los. O Príncipe Yan voltou sob o brilho dourado do sol poente, seu belo rosto emoldurado pela brisa da noite, enquanto seu cavalo galopava para frente, exalando um ar de triunfo.
Vendo que o Príncipe Yan estava ileso, Shen Wei soltou um profundo suspiro de alívio.
Felizmente, o Príncipe Yan havia retornado em segurança; caso contrário, ela já teria começado a considerar uma mudança de emprego.
"Meu senhor, você finalmente voltou. Estive tão preocupada com você", disse Shen Wei enquanto avançava, ficando na ponta dos pés para enxugar o suor da testa dele, seus olhos cheios de alegria e preocupação.
O Príncipe Yan envolveu o braço na cintura de Shen Wei. "Não se preocupe, estou bem."
Tendo treinado em artes marciais por anos, o Príncipe Yan naturalmente voltou com uma grande quantidade de presas. Shen Wei olhou para as fileiras de coelhos, faisões e alguns veados, sua admiração evidente. "Meu senhor, você é incrível! Nunca vi tanta caça antes!"
Quando os homens voltavam de uma caçada bem-sucedida, era natural que Shen Wei os cobrisse de elogios e expressasse sutilmente sua adoração.
O Príncipe Yan, claramente satisfeito, bateu levemente no nariz de Shen Wei. "Teremos carne assada esta noite."
Shen Wei sorriu docemente. "Claro! Minhas habilidades de assar são insuperáveis."
Com a chegada da noite, uma fogueira rugindo foi acesa no centro do acampamento, e os jovens que haviam participado da caçada nas montanhas orientais começaram a banquetear-se com seus despojos.
O Príncipe Herdeiro, o Príncipe Yan, o Príncipe Heng e a Princesa Consorte Zhao Yang sentaram-se nos assentos mais proeminentes. Os chefes trouxeram a caça preparada.
Shen Wei sentou-se ao lado do Príncipe Yan, cuidando do assado. O Príncipe Yan, por sua vez, conversava casualmente com o Príncipe Herdeiro, seu vínculo fraternal tão forte quanto sempre.
O olhar de Shen Wei percorreu a reunião, pousando no Príncipe Heng, que estava cercado por beldades, e na Princesa Consorte Zhao Yang, cujos olhos estavam avermelhados.
Zhao Yang parecia ter brigado com Yan Yunting novamente, deixando-a de mau humor enquanto bebia sozinha.
O Príncipe Heng estava recostado preguiçosamente em um sofá macio, vestindo uma túnica vermelha extravagante, seus cabelos negros sedosos caindo sobre os ombros enquanto ele bebia vinho calmamente. As beldades que o atendiam assavam e fatiam cuidadosamente a carne, alimentando-o com carinho.
O Príncipe Heng estava de bom humor, saboreando cada mordida. Mas, de repente, seu nariz se contraiu quando sentiu o cheiro de um aroma excepcionalmente rico de carne assada. Era muito mais atraente do que a comida usual, um cheiro que parecia cativar todos os presentes sem um som.
A fonte desse aroma divino era o espeto de assar na frente do Príncipe Yan.
"Vivi, esse assado está cheirando demais", comentou o Príncipe Yan, cativado pela culinária de Shen Wei. Tendo provado iguarias de toda a terra, ele nunca havia encontrado uma fragrância tão extraordinária antes.
O fogo de carvão queimava constantemente, e na grade de madeira, uma perna de veado chiava enquanto seus sucos se misturavam à marinada, liberando um aroma de dar água na boca.
A pele da perna do veado havia se tornado marrom dourado crocante, sua cor atraente era impossível de resistir.
"Este é um método de assar da minha cidade natal. Meu senhor, por favor, experimente", disse Shen Wei enquanto cortava alguns pedaços da perna do veado, salpicava-os com sementes de gergelim e os entregava ao Príncipe Yan com um sorriso.
Para esta viagem, ela trouxe especialmente sua marinada secreta e uma garrafa de mel para realçar o sabor.
O mel era a alma do prato, dando à carne um sabor incomparável.
O Príncipe Yan pegou avidamente uma mordida. A carne de veado, assada no carvão, estava crocante por fora e macia por dentro, explodindo de sucos.
Delicioso!
Absolutamente requintado!
"Meu senhor, embrulhar o assado em uma folha de alface o torna ainda melhor", sugeriu Shen Wei, usando uma folha de alface fresca para embrulhar um pedaço de assado e entregando-o a ele.
A alface fresca e crocante equilibrava perfeitamente a riqueza do assado.
O Príncipe Yan não conseguia parar de se deliciar, apreciando cada mordida.
O aroma do assado era tão irresistível que até os oficiais presentes, embora tímidos demais para pedir uma prova, não conseguiam parar de olhar com saudade.
A Princesa Consorte Zhao Yang, ainda chateada depois de sua discussão com Yan Yunting, também não conseguiu resistir ao cheiro tentador. Ela imediatamente enviou sua criada para pedir a Shen Wei um prato do assado.
Cai Lian preparou um prato e entregou-o à Princesa Consorte Zhao Yang.
Até o Príncipe Herdeiro não conseguiu se conter, pigarreando para lembrar sutilmente o Príncipe Yan. "Yuan Jing, esse assado parece muito impressionante."
O Príncipe Yan balançou a cabeça, sua expressão séria. "Irmão mais velho, o médico imperial disse que sua doença ainda não está totalmente curada. Sua dieta deve ser leve e menos gordurosa."
O Príncipe Herdeiro: ...
Mas ele realmente queria provar!
Enquanto o Príncipe Yan e Zhao Yang apreciaram o banquete, o Príncipe Heng, sentado não muito longe, de repente achou o assado em sua frente menos atraente.
Mas o Príncipe Heng, sendo de pele espessa, enviou alguém para pedir uma porção. Naturalmente, o Príncipe Yan recusou, e o mensageiro voltou de mãos vazias.
O Príncipe Heng fez beicinho, murmurando azedo, "É só um assado comum. Não é como se eu estivesse perdendo alguma coisa."
No entanto, o aroma irresistível persistiu, fazendo sua boca salivar.
O Príncipe Heng não conseguiu deixar de se perguntar onde seu segundo irmão havia encontrado uma concubina tão talentosa que sabia assar carne tão bem.
Shen Wei discretamente examinou a cena, notando os olhares de saudade dos oficiais.
A gênio empreendedora nela começou a considerar a abertura de uma loja de carne assada em Yanjing.
...
Após o banquete, o Príncipe Yan foi à tenda do Príncipe Herdeiro para discutir assuntos oficiais. Shen Wei, acompanhada por Cai Lian, fez uma caminhada perto do riacho para auxiliar na digestão. Depois de praticar uma rodada de Ba Duan Jin, ela voltou para sua tenda.
De volta à tenda, Shen Wei, sempre a diligente, não descansou imediatamente. Em vez disso, ela continuou a praticar sua caligrafia, garantindo que o Príncipe Yan a visse absorta em seus estudos ao retornar.
O Príncipe Yan, sem dúvida, ficaria satisfeito.
Afinal, o Príncipe Yan ainda acreditava que Shen Wei praticava caligrafia apenas por sua causa.
Sob o brilho suave da luz de velas, Shen Wei sentou-se em sua mesa, praticando diligentemente sua escrita. Ela até mudou o penteado, deixando seus cabelos negros sedosos caírem sobre os ombros, removendo seus grampos de cabelo. A lanterna à sua direita lançava uma luz suave, acentuando perfeitamente a curva delicada de seu perfil.
Cada detalhe foi cuidadosamente elaborado.
Ela pretendia sempre apresentar seu lado mais bonito ao Príncipe Yan, garantindo que ele permanecesse cativado por ela.
"Whoosh—"
A aba da tenda se abriu, e o Príncipe Yan entrou sob o luar, recebido pela visão de Shen Wei absorta em sua caligrafia.
A luz de velas a iluminou enquanto ela segurava o pincel, sua expressão concentrada. Seus cabelos longos e sedosos escorriam sobre seus ombros, e ela usava um camisola prateada pálida, parecendo um sonho.
Ouvindo o barulho, Shen Wei levantou o olhar, seus olhos brilhantes e animados cheios de alegria. "Meu senhor, você voltou."
Sua voz era suave e doce, seu rosto de porcelana brilhando de felicidade.
O Príncipe Yan caminhou até a mesa e pegou uma folha de papel para examinar. Embora a caligrafia de Shen Wei ainda fosse grosseira, seu progresso foi notável, provando que ela não havia negligenciado seus estudos.
"Muito bom", disse o Príncipe Yan, satisfeito.
Shen Wei sorriu com orgulho. "Com mais alguns anos de prática, com certeza me tornarei uma mestre calígrafa."
O Príncipe Yan riu, pegando sua mão e guiando seus traços enquanto eles praticavam juntos.
Aproveitando a oportunidade, Shen Wei mencionou casualmente seu irmão mais novo. "Meu senhor, meu irmão mais novo Shen Xiuming também é muito habilidoso em caligrafia, embora sua escrita seja mais organizada e ordenada, ao contrário do seu estilo ousado e poderoso."
No plano de Shen Wei, seu irmão mais novo, Shen Xiuming, um dia se tornaria o braço direito do Príncipe Yan.
Assim, ela ocasionalmente o mencionava em conversas, preparando o terreno para o futuro.
"Quantos anos tem seu irmão?", perguntou o Príncipe Yan casualmente.
Shen Wei sorriu. "Ele tem dezoito anos agora, ainda estuda no templo. Usei alguns retalhos de tecido da confecção de suas botas para fazer um par para ele também."
O Príncipe Yan riu, batendo suavemente em seu nariz. "Você não deveria usar sobras para seu próprio irmão. Ele é da família."
Embora seu tom contivesse uma pitada de repreensão, era principalmente afetuoso.
Shen Wei fez beicinho. "Meu irmão é durão. Ele deveria ser grato por ter botas novas."
Shen Wei entendia bem o Príncipe Yan.
O Príncipe Yan era um homem com um forte senso de posse. Ele queria que suas esposas e concubinas girassem em torno dele, colocando-o acima de tudo. Mas a princesa estava preocupada com seu filho, Liu Ruyan ansiava por um relacionamento monogâmico, Zhang Miaoyu era guloso, e Liu Qiao'er era preguiçosa...
Nenhuma delas atendeu às suas expectativas, então o Príncipe Yan naturalmente se distanciou delas.
Shen Wei, no entanto, era diferente. Ela sempre parecia priorizar o Príncipe Yan, fazendo-o se sentir profundamente valorizado.
Até seu próprio irmão ficava em segundo plano, apenas merecendo sobras para suas botas - uma maneira sutil de demonstrar sua devoção ao Príncipe Yan.
Depois de praticar caligrafia e se retirar para a noite, Shen Wei acordou na manhã seguinte para mais um dia de caça. A Princesa Consorte Zhao Yang e algumas outras mulheres, vestidas com trajes de montaria, juntaram-se à comitiva de caça.
Enquanto o Príncipe Yan cumpria seus deveres, Shen Wei se concentrou em suas próprias tarefas.
Shen Wei estava em sua tenda, praticando calistenia e executando os exercícios do Oito Seções de Brocado enquanto ponderava sobre a proposta de negócios para criar "Wei Xue Ice City".
Quando o meio-dia se aproximava, notícias chocantes de repente se espalharam entre os guardas imperiais do lado de fora da tenda.
O Príncipe Yan havia desaparecido!
"Cap. 48 Você acabou de matar um javali?
Shen Wei se assustou e rapidamente deixou a tenda para perguntar sobre a situação.
Aconteceu que, durante a expedição de caça, o grupo foi atacado por um grupo de javalis. O cavalo do Príncipe Yan se assustou, fazendo com que ele se separasse do grupo principal, e não houve notícias dele desde então.
Os guardas imperiais imediatamente informaram o Príncipe Herdeiro.
O rosto do Príncipe Herdeiro estava frio como gelo, e ele calmamente ordenou que os guardas imperiais conduzissem uma busca completa. Uma parte dos guardas permaneceu no acampamento para proteger o Príncipe Herdeiro, enquanto o restante, junto com os servos dos oficiais, foram mobilizados para se juntar à busca.
"Ataque de javalis?" Shen Wei levantou as sobrancelhas ligeiramente, uma premonição ruim surgindo em seu coração.
Olhando para a multidão barulhenta ao seu redor, Shen Wei falou em voz baixa para Cai Lian: "Vamos. Também devemos ir para as montanhas para procurar Sua Alteza."
Cai Lian balançou a cabeça, tentando dissuadi-la: "As montanhas estão cheias de feras selvagens, Senhora. É melhor esperarmos no acampamento por Sua Alteza."
Shen Wei franziu os lábios, seus olhos revelando uma expressão resoluta. "Não, eu preciso ir."
Ela não se aventuraria muito longe, apenas fingindo procurar perto do acampamento enquanto observava secretamente a situação.
Se o Príncipe Yan morresse, Shen Wei encontraria um penhasco para "pular", fingindo sua morte para escapar e deixar Yanjing para trás. Com o Príncipe Yan ido, ela perderia seu maior protetor, e ficar no palácio certamente a levaria a um destino terrível.
Se o Príncipe Yan voltasse em segurança, a busca "corajosa" de Shen Wei por ele na natureza certamente o comoveria.
Shen Wei levou Cai Lian consigo e deixou a tenda para começar a busca.
A brisa da montanha era suave, e ao longe havia colinas verdes e águas cristalinas. Shen Wei deliberadamente se separou de Cai Lian.
Ela passeava tranquilamente pela natureza selvagem remota sozinha, com três barras de ouro no bolso para escapar, um saquinho para afastar insetos e cobras, e uma adaga afiada escondida em sua cintura para defesa pessoal.
Totalmente preparada, ela estava pronta para fugir a qualquer momento.
Se a notícia da morte do Príncipe Yan chegasse, Shen Wei gritaria lamentavelmente "Sua Alteza!" na frente de todos, então correria para a beira de um penhasco, cortaria um canto de seu vestido e o deixaria no chão para criar a ilusão de seu "suicídio por amor".
A paisagem na natureza selvagem era linda. Shen Wei encontrou uma árvore exuberante e sentou-se sob sua copa verde para descansar. A brisa refrescante da montanha farfalhava as folhas, e o som suave deixou Shen Wei sonolenta. Ela se encostou no tronco da árvore e gradualmente adormeceu.
Do meio-dia ao anoitecer, em um estado meio adormecido, Shen Wei de repente ouviu passos estranhos. Ela abriu os olhos abruptamente e viu um javali marrom-escuro se aproximando.
O javali não era grande, e suas presas ainda não haviam crescido totalmente. Seus olhos brilhavam com um vermelho misterioso quando ele investiu ferozmente contra Shen Wei.
Qualquer outra mulher teria gritado e chorado de medo. Shen Wei apenas se assustou por um momento antes de pular para seus pés, se abaixou e pegou uma pedra grande do chão.
O javali frenético investiu contra ela. Shen Wei estalou a língua e jogou a pedra na cabeça do javali com um estrondo alto.
O javali soltou um grito feroz, sua cabeça coberta de sangue. Shen Wei sacou a adaga de sua cintura e rapidamente cortou sua garganta.
Sangue espirrou por toda parte.
O javali estava morto.
Shen Wei enxugou o suor da testa, seu coração ainda batendo forte. "Felizmente, era apenas um javali pequeno, e graças a Deus eu me exercito diariamente."
Se fosse um javali adulto, ela poderia não ter sobrevivido. Shen Wei rapidamente limpou o sangue de sua adaga com algumas folhas e a guardou de volta em sua cintura.
Assim que ela estava prestes a encontrar outro lugar para descansar, Shen Wei de repente sentiu que alguém a observava. Ela olhou para cima e viu o Príncipe Heng a cavalo não muito longe.
O Príncipe Heng montava um corcel branco, com as colinas verdes ondulantes atrás dele. A brisa da montanha agitava suas vestes vermelhas, e seu rosto bonito estava cheio de espanto.
A cena de Shen Wei matando o javali com uma pedra e cortando sua garganta foi testemunhada pelo Príncipe Heng, que por acaso estava passando por ali.
O Príncipe Heng ficou estupefacto.
Esta concubina... ela... ela realmente matou um javali! Sem piscar os olhos, ela encerrou a vida do javali rapidamente!
A maneira como ela limpou o sangue de sua adaga era tão natural e praticada, mais habilidosa do que um açougueiro com dez anos de experiência.
"Saudações a Sua Alteza, Príncipe Heng", disse Shen Wei calmamente, curvando-se sem um toque de emoção.
O Príncipe Heng, sentado alto em seu cavalo, examinou a figura esguia de Shen Wei com seus olhos de raposa. "Você acabou de matar um javali?"
Shen Wei piscou, fingindo inocência. "Sua Alteza deve estar enganado. O pobre javali acidentalmente se chocou com uma árvore e se matou."
Príncipe Heng: Você acha que sou cego?
Os lábios do Príncipe Heng se separaram ligeiramente, e ele demorou um momento para falar. "Segundo Irmão está desaparecido, e você estava dormindo embaixo de uma árvore!"
Os olhos de Shen Wei se tornaram ainda mais inocentes. "Sua Alteza deve estar enganado novamente. Eu estava procurando por Sua Alteza em todos os lugares e certamente não estava descansando embaixo de uma árvore."
Sua capacidade de mentir com uma cara séria deixou o Príncipe Heng totalmente surpreso.
Ele achava que era de pele grossa, mas comparado a Shen Wei, ele era um mero amador.
Shen Wei não se demorou. Estava ficando tarde, e ela planejava voltar ao acampamento para verificar a situação. Ela esperava que o Príncipe Yan voltasse em segurança; caso contrário, ela mudaria imediatamente seus planos e fugiria.
Claro, Shen Wei, que não tinha mais nada a perder, não tinha medo de o Príncipe Heng expô-la. Quem acreditaria que uma concubina delicada havia matado um javali feroz?
Assim que Shen Wei estava prestes a sair, um corcel preto apareceu em sua linha de visão. Os olhos de Shen Wei se iluminaram - era o cavalo do Príncipe Yan!
"Sua Alteza está de volta?" Shen Wei pegou as rédeas do cavalo preto, montou nele e ansiosamente voltou para o acampamento.
O cavalo preto galopou rapidamente, seu vestido verde esvoaçando ao vento, sua silhueta ousada e desinibida.
A mente do Príncipe Heng estava em turbilhão quando ele gaguejou: "Ela... ela sabe montar a cavalo!"
O Príncipe Heng se lembrava distintamente que, apenas dois dias antes, o Príncipe Yan havia ensinado pessoalmente Shen Wei a montar. Shen Wei tinha sido uma completa iniciante, tropeçando e lutando para aprender.
No entanto, em apenas dois dias, as habilidades de montaria de Shen Wei se tornaram magistrais, superando até mesmo cavaleiros experientes.
O que isso significava? Significava que Shen Wei sempre soube montar, mas havia deliberadamente fingido ser uma concubina desavisada na frente do Príncipe Yan!
Que astúcia!
Que mulher peculiar!
Tendo se acostumado com mulheres dóceis e charmosas, o Príncipe Heng achou o talento de Shen Wei para a decepção totalmente fascinante. Era como se ele tivesse encontrado um tesouro escondido. Ele nunca imaginou que ficaria intrigado com uma concubina humilde.
Ele esporeou seu cavalo e alcançou Shen Wei.
Quando chegaram do lado de fora do acampamento, Shen Wei viu as bandeiras tremulando no ar, o caractere dourado para "Yan" orgulhosamente exibido.
O Príncipe Yan havia voltado em segurança.
Shen Wei respirou aliviada. Ela habilmente apertou as rédeas, diminuindo o ritmo do cavalo preto. Ela usou uma faca pequena para rasgar suas roupas ligeiramente e sujou as solas de seus sapatos com lama, fingindo lutar com a montaria. Ela parecia desajeitada, como se pudesse cair do cavalo a qualquer momento.
Montando desajeitadamente de volta, Shen Wei avistou o Príncipe Yan à distância, conversando com Cai Lian. Os olhos de Cai Lian estavam vermelhos de tanto chorar, e ela continuava dizendo algo ao Príncipe Yan.
A expressão do Príncipe Yan era fria e severa.
"Sua Alteza!" Shen Wei chamou alegremente enquanto cavalgava.
O Príncipe Yan se enrijeceu e virou-se bruscamente.
O cavalo preto carregou Shen Wei para frente em um ritmo constante. Shen Wei, ansiosa para desmontar e cumprimentar o Príncipe Yan, fingiu ser uma cavaleira "novata". Ela mexeu com as rédeas e, em sua pressa, simplesmente rolou do cavalo.
O Príncipe Yan correu para frente e pegou Shen Wei quando ela caiu.
O nariz de Shen Wei formigou, e lágrimas quentes instantaneamente escorreram por seu rosto. Ela examinou ansiosamente o Príncipe Yan, verificando se seus braços e pernas estavam intactos. Além de alguns arranhões leves em seu rosto, ele não estava gravemente ferido.
Assim que ela confirmou que ele estava seguro, Shen Wei soluçou e se jogou nos braços do Príncipe Yan. "Sua Alteza... Você finalmente voltou... Eu... Eu..."
Ela chorou amargamente, suas palavras incoerentes.
Ela interpretou o papel de uma esposa preocupada com perfeição, sua atuação totalmente convincente.
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