Capítulo 51 a 55

 51 - Confuso🔞

Hui Xing fitou seus olhos, declarando com obstinação: “Por que não?”

Seu tom era tão sincero que parecia contagioso. Xue Qianshao baixou o olhar evasivamente, apenas para ouvi-lo continuar: “O que é real, o que é ilusão, eu decido. Afinal, eu te prejudiquei... Já que sinto remorso no meu coração, vou me esforçar para me redimir, e isso é algo que você me ensinou.”

Hui Xing pensou consigo mesmo: Se fosse o eu do sonho, ele nunca teria deixado Xue Qianshao sofrer ferimentos internos sem intervir, muito menos colocar mais lenha na fogueira.

Um sonho passageiro, mas que ensinou Hui Xing a como segurar seu amado em seus braços, e o fez perceber que, no passado, ele sempre sentiu que Xue Qianshao lhe devia, por isso constantemente tramava e exigia, nunca sequer entendendo o que ele realmente queria, por isso suas ações eram frequentemente inconsistentes e contraditórias.

Agora, ele só deseja seguir seu coração e nunca mais perder Xue Qianshao.

–

Xue Qianshao, ao ouvir suas palavras, sentiu uma comoção em seu coração e franziu a testa, dizendo: “Você forçou sua entrada em minhas memórias…”

Antes que Xue Qianshao pudesse terminar sua frase, uma sensação de formigamento espalhou-se repentinamente de seu dantian. Ele pressionou os lábios, sua mente se tornando confusa, e, embora Hui Xing não estivesse mais exercendo a supressão de seu reino, ele ainda não tinha forças para lutar.

Hui Xing, enquanto infundia energia espiritual em seu corpo, abraçou-o e falou com clareza: “Foi realmente minha culpa, não tenho desculpas. Eu só queria entender por que você insistiu em fazer com que nosso mestre selasse suas memórias? Alcançar o caminho espiritual é realmente tão importante para você a ponto de você abandonar tudo?”

Ele fez uma pausa, abaixando um pouco a voz, e continuou: “Mas eu estava errado, terrivelmente errado. Sejam os assuntos de sua família ou o banquete de aniversário da família Lin, agora eu desejo que eles nunca tivessem acontecido, para que você não precisasse se lembrar. O sonho de agora é o mesmo, se você realmente está chateado... Posso remover essa memória fabricada, e então não terá nenhum efeito sobre você.”

Xue Qianshao ficou em silêncio por um momento antes de conseguir estabilizar sua respiração de alguma forma, mal reprimindo seu tremor enquanto dizia: “O que te faz pensar que, apenas removendo a memória, isso não teria nenhum efeito sobre mim?”

Hui Xing respondeu com certeza: “Não haverá sensação. Selar memórias ainda pode ser rastreado, mas meu método vai esvaziar a memória, não deixando nada para trás. Desta forma, você não precisará se lembrar dessas coisas do Abismo Sagrado, que você não deveria ter tido que suportar em primeiro lugar.” Ele segurou a pessoa em seus braços ainda mais forte, sua voz rouca de quase desespero, “…Vamos começar de novo, ok?”

Xue Qianshao, ouvindo isso, estranhamente se acalmou e murmurou: “Começar de novo…? O que te faz pensar que podemos começar de novo? E por que eu deveria esquecer?” Ele fez uma pausa, então acrescentou: “Mesmo que você tenha o poder de mover céu e terra, e possa alterar memórias com facilidade, para deixar ir e tomar à vontade, o que você pensa que eu sou?”

Ao final de suas palavras, sua voz já havia se tornado rouca, uma onda de ressentimento e mágoa intensa subindo em lágrimas. Apesar de cerrar os dentes para sufocar seus soluços, as lágrimas escorriam incontrolavelmente.

Hui Xing ficou momentaneamente perplexo. Então, percebeu que o que ele e Xue Qianshao estavam preocupados pareciam ser duas questões diferentes, e uma mistura de culpa e afeto brotou em seu coração, amarga, mas doce. Ele começou a plantar beijos suaves nas bochechas de Xue Qianshao, sussurrando repetidamente desculpas para ele. Eles eram como bestas lambendo as feridas um do outro após uma calamidade, suas emoções tumultuosas gradualmente se transformando em saudade, sabendo apenas persistir em sua intimidade.

Xue Qianshao inicialmente resistiu um pouco; os últimos vestígios de sua racionalidade lhe diziam que deixar a situação sair do controle parecia totalmente inútil, apenas tornando a bagunça ainda mais incompreensível. Mas seu cultivo não era tão avançado, nem sua experiência em assuntos do coração, e ele foi superado em todos os aspectos. Além disso, ele tinha ferimentos internos que ainda não haviam cicatrizado, suas veias espirituais estavam vazias, e a sensação de energias espirituais se fundindo em seu corpo tornava sua carne como um peixe sedento encontrando água, ainda mais difícil de resistir.

Além disso, Hui Xing sempre foi extremamente cuidadoso, observando sua expressão enquanto agia, seu olhar consistentemente claro e contido, tão focado quanto quando aplicava o remédio para ele no sonho, como se fosse realmente apenas para curar suas feridas, sem segundas intenções.

O coração de Xue Qianshao estava em desordem. Quando seu desejo atingiu o auge, ele não pôde deixar de juntar as pernas trêmulas, murmurando seu nome, e a partir daí, estava fora de controle.

Os padrões da formação de cultivo duplo haviam, em algum momento, se condensado em uma formação em miniatura, impressos nas partes inferiores das costas de ambos os homens como tatuagens correspondentes, libertando-os das restrições do alcance da formação e permitindo que agissem sem restrições.

Não importava como eles cambaleavam e se viravam, Hui Xing sempre olhava para seu rosto, com um olhar de persistência, paixão e a gravidade de querer gravá-lo em seu coração, ocasionalmente beijando seus lábios e sussurrando em seu ouvido.

Quando Xue Qianshao estava soluçando e quase sem fôlego, Hui Xing de repente disse: “Qianshao… deveríamos nos tornar parceiros de cultivo?”

Neste momento, Xue Qianshao estava montado nos quadris de Hui Xing, agarrado com força às suas costas, e na realidade, ele não conseguia mais ouvir nada; todos os sons foram reduzidos a um zumbido em sua cabeça. A união alegre de energias espirituais agitou sua alma, a maré de paixão era avassaladora e duradoura, e ele sentia como se estivesse derretendo, choramingando enquanto balançava a cabeça gentilmente.

Hui Xing continuou a encará-lo sem piscar, impulsionando-se para cima com força, e depois de respirar várias vezes pesadamente, continuou a dizer: “Leve-me de volta para prestar homenagens ao nosso mestre, para informar nossos anciãos, e então nos tornaremos parceiros de cultivo…”

Xue Qianshao não conseguia agarrar suas costas encharcadas de suor e só conseguia agarrar fracamente seu cabelo, ainda à beira da loucura, incapaz de falar. Mas Hui Xing, como se estivesse enfeitiçado, continuou a murmurar: “Leve-me embora, leve-me embora daqui. Eu não me importo mais com Qi Ye, não buscarei mais vingança, eu só quero você—”

Em pouco tempo, ambos atingiram o pico simultaneamente, e a energia espiritual também foi contida sob o controle da formação.

O espírito de Xue Qianshao relaxou, seu corpo ficou mole, e embora seu corpo sentisse uma clareza e um frescor sem precedentes, sua mente permaneceu em um estado de caos, um tanto intoxicado, e só então ele percebeu tardiamente que seu comportamento tinha sido excessivamente libertino.

Ele não era alguém que perdia o controle facilmente…

–

Ele cobriu o rosto com as mãos em uma vã tentativa de se esconder, mas não conseguiu esconder suas orelhas cor de carmesim. Vendo isso, Hui Xing não resistiu em morder suavemente sua orelha, o que o fez virar a cabeça bruscamente e olhar para ele enquanto abaixava as mãos.

Hui Xing riu baixinho, depois se inclinou para beijar seus lábios.

Xue Qianshao de repente se sentiu um pouco patético, sabendo que deveria estar em guarda, mas ainda assim foi levado pela mão, resistindo em parte e cedendo em parte até ser completamente devorado. Ele já estava envergonhado demais para pronunciar uma única palavra dura, e agora, vendo Hui Xing rindo tão facilmente, ele realmente sentiu um arrepio no coração.

Hui Xing o beijou até ficar satisfeito, então disse a ele: “Você não concordou com o que eu disse antes.”

Xue Qianshao gaguejou em resposta, “…O-o que você disse?”

Vendo sua expressão vazia, que não parecia fingida, Hui Xing teve que reprimir uma leve sensação de decepção e disse: “Não é nada, falaremos sobre isso mais tarde.” Então ele se retirou, lançou alguns feitiços de limpeza e arrumou a cama e os corpos de ambos.

Xue Qianshao achou o feitiço bastante prático e de alguma forma quis perguntar sobre ele, mas o momento em que Hui Xing o usou foi muito pouco convencional, tornando difícil levantar o assunto para instrução. Após um momento de luta interna, Xue Qianshao finalmente não perguntou.

Então ele percebeu que só estava vestindo uma roupa íntima curta e uma túnica média com gola cruzada verde-clara que ia até as panturrilhas, o que o fez se sentir muito desconfortável. Ele então pediu a Hui Xing que o levasse ao salão principal para pegar seu anel de armazenamento e outros pertences.

Hui Xing olhou para ele sutilmente e disse com um tom de pesar: “Por que usar tanta roupa em casa?”

Xue Qianshao, ouvindo isso, de repente se lembrou de que, quando Hui Xing estava em seu próprio quarto, ele realmente se vestia de forma folgada e despreocupada. No entanto, o próprio Xue Qianshao não tinha esse hábito, e não importa o quão casual alguém pudesse ser, no mínimo, deveria usar calças, certo?

Felizmente, Hui Xing apenas reclamou verbalmente e ainda o levou ao salão principal, conforme solicitado.

Quando Xue Qianshao terminou de se trocar e voltou ao salão, viu que Hui Xing ainda estava usando as vestes da seita Montanha Tai Kun, mas agora com uma capa preta adicional bordada com padrões de nuvens prateadas sobre os ombros. Ele estava sentado de maneira relaxada e rebelde, com uma perna apoiada, meio virado para o lado. Seu cotovelo direito estava apoiado na mesa baixa, segurando um pincel como se estivesse desenhando algo.

Embora Hui Xing ainda tivesse a aparência de ‘Su Changning’, sua expressão naquele momento era totalmente indiferente. A aura que ele exalava estava tão repleta de charme perverso que não se podia dizer se admirar a excelência de seu disfarce ou maravilhar-se como sua presença permanecia inconfundível, impossível de esconder completamente.

Xue Qianshao observou por um momento antes de levantar uma sobrancelha e perguntar: “O que você está desenhando?”

Hui Xing olhou para cima com um breve sorriso antes de continuar seu trabalho, respondendo casualmente: “Uma pintura de Beleza Primaveril.”

De longe, Xue Qianshao já conseguia dizer que as marcações se assemelhavam a algum tipo de talismã, deixando claro que Hui Xing estava apenas brincando. Ele se aproximou para ver melhor, mas ao ver o desenho claramente, ficou chocado. Não era esse o mesmo sigilo usado antes para quebrar a maldição em Xiao Shi?

Xue Qianshao sentou-se também, sua voz tingida de surpresa. “Você é proficiente em artes de sigilo?”

Hui Xing curvou os lábios ligeiramente e respondeu: “Meu querido mestre me ensinou o básico, e mais tarde, para me proteger dele, fui forçado a estudar a arte mais a fundo. Mas eu não me chamaria de especialista. Ainda assim, se for apenas copiar o trabalho de outra pessoa, posso imitá-lo com cerca de setenta ou oitenta por cento de precisão.”

Xue Qianshao considerou por um momento antes de finalmente expressar sua pergunta. “Você tem rancor de Mo Wei-xianjun? Ouvi dizer que durante o incidente com a família Lin, a espada em sua mão era uma lâmina amaldiçoada sedenta de sangue. E naquele dia, os discípulos da Seita Jiu Xiao agiram de forma bastante estranha - quase como se tivessem sido preparados com antecedência. Os eventos daquele dia também podem ter algo a ver com Mo Wei-xianjun?”

O pincel de Hui Xing parou brevemente antes que ele respondesse: “A espada amaldiçoada foi realmente dada a mim por ele. Na época, eu tinha duas espadas - uma era uma lâmina espiritual comum, e a outra era a espada amaldiçoada, contaminada com energia demoníaca. Mas ninguém sabia sobre a última. No dia anterior a deixar a Seita Jiu Xiao, ele se ofereceu para refinar ainda mais minha espada e levou embora a lâmina espiritual, deixando-me apenas com a amaldiçoada.”

Xue Qianshao captou a implicação nas palavras de Hui Xing e não pôde deixar de respirar fundo. Ele refletiu sobre isso por um tempo antes de continuar, “…Ele o forçou ao caminho do cultivo demoníaco e até lhe deu aquela espada amaldiçoada, mas os anciãos da Seita Jiu Xiao permaneceram completamente alheios? E os outros discípulos de Mo Wei?”

Nesse ponto, Hui Xing tinha terminado de transcrever o selo de anulação do sigilo. Deixando de lado seu pincel, ele respondeu: “É exatamente isso que eu tenho tentado descobrir - o quanto os chefes da Seita Jiu Xiao realmente sabiam, e quem estava trabalhando nos bastidores, tecendo a teia e soprando as chamas, para armar uma armadilha tão inescapável que me deixou sem saída.”

Xue Qianshao o encarou em choque, mas não conseguiu detectar a menor pitada de brincadeira na expressão de Hui Xing. Embora ele suspeitasse há muito tempo que o incidente da família Lin estava longe de ser simples, ele sempre acreditou que a Seita Jiu Xiao, como a seita líder do mundo imortal, não seria tão comprometida. A percepção foi difícil de aceitar.

Ainda assim, Hui Xing permaneceu relaxado, encostando-se nas mãos com um ar tranquilo. Inclinando a cabeça, ele mostrou um sorriso e disse: “Mas não há necessidade de apressar a investigação. Eu já esperei todos esses anos - o que é um pouco mais? Por outro lado, você não deveria escrever uma carta de volta para sua seita para avisá-los que você está seguro? Isso acalmaria seu mestre e Shixiong.”

Xue Qianshao lançou-lhe um olhar sutil naquelas palavras. Você só sabe sobre eles de um sonho, mas eles não sabem nada sobre você - não se sentir um pouco estranho chamá-los tão proximamente?

Ainda assim, ele precisava escrever para casa. Quer seu Shixiong estivesse preocupado ou não, ele pelo menos tinha que confirmar se Xu Zhuo e Xiao Shi haviam retornado em segurança ao reino mortal - caso contrário, isso pesaria em sua mente. Então, ele pegou papel e pincel, pedindo emprestada a mesa baixa para compor cuidadosamente sua carta.

Enquanto isso, Hui Xing tentou ativar o selo de anulação do sigilo. Suas duas primeiras tentativas terminaram em fracasso, mas na terceira tentativa, ele finalmente conseguiu lançá-lo em si mesmo. Infelizmente, sua versão copiada do selo era imperfeita, incapaz de dissipar totalmente a maldição original. Como resultado, ele sofreu um pequeno contragolpe, fazendo com que seus meridianos se fechassem temporariamente novamente.

Depois de confirmar o estado dos sigilos restantes, Hui Xing não fez nenhum movimento para prender suas vestes novamente e observou casualmente: “Não é nada. O que sobrou será completamente dissolvido assim que for eliminado pela próxima rodada de cultivo duplo.”

Xue Qianshao tinha acabado de enviar sua carta usando a matriz de comunicação quando ouviu isso, e não pôde deixar de dizer: “Você não pode parar de falar sobre cultivo duplo o tempo todo?”

Hui Xing ergueu o olhar, levantando uma sobrancelha enquanto ria. “Se o coração estiver claro, não há nada sobre o qual não se possa falar. Evitar o assunto de propósito - isso não parece ainda mais suspeito? Você não concorda, Xue-lang?”

Quanto mais Xue Qianshao não queria ouvir, mais Hui Xing gostava de dizer. Ele estendeu a mão, pegou uma mecha do cabelo de Xue Qianshao e encostou-a em seus lábios em um leve beijo antes de murmurar: “Além disso, eu gosto de cultivo duplo com você. Por que eu não deveria mencionar isso?”

Xue Qianshao o encarou com exasperação, mas quando viu o brilho zombeteiro nos olhos de Hui Xing, a resposta na ponta da língua se recusou a sair. Em vez disso, ele pressionou os lábios, desviou o olhar e murmurou: “…Conversar com você assim - eu realmente não consigo me acostumar com isso.”

Hui Xing respondeu facilmente: “É mesmo? Mas acho que você gosta bastante.”

Xue Qianshao de repente pensou em algo e perguntou: “Falando nisso, qual é o seu verdadeiro rosto?”

Hui Xing retirou a mão, deixando o cabelo de Xue Qianshao escorregar por seus dedos. Um leve sorriso brincava em seus lábios enquanto ele respondia: “O que é real e o que é ilusão? Seja o que for que você escolher acreditar - essa é a verdade.”

 52 - Mensagem

Xue Qianshao sentiu que havia algo não dito nas palavras de Hui Xing e hesitou, prestes a perguntar mais quando a matriz de comunicação ao lado deles de repente se agitou. Uma carta fina apareceu na placa da matriz, acompanhada por uma espessa pilha de livros de contas por baixo.

Xue Qianshao ficou um tanto surpreso. Ele pensou consigo mesmo: Uma resposta tão rápida? Será que algo aconteceu na Montanha Tai Kun? Sem demora, ele abriu a carta para ler.

O remetente era seu Sétimo Shidi, que estava supervisionando a seita temporariamente. A carta o garantiu brevemente que tudo estava bem dentro da montanha, e que Xu Zhuo e Xiao Shi haviam retornado em segurança ao reino humano. Eles estavam atualmente como convidados na Seita Jiu Xiao e deveriam retornar em breve. Com isso, Xue Qianshao finalmente deixou de lado suas preocupações com seus dois discípulos.

Mas então, sobre o que era essa pilha de livros de contas? Confuso, ele continuou lendo e logo entendeu - o fim da primavera estava se aproximando, e era hora de preparar roupas de verão para os discípulos. Seu Sétimo Shidi havia estimado o orçamento para essa despesa e, após compará-lo cuidadosamente com registros anteriores, descobriu que as pedras espirituais necessárias haviam aumentado inesperadamente em vinte por cento. Sem outra escolha, ele enviou as contas para Xue Qianshao revisar.

Xue Qianshao deixou a carta de lado e murmurou enquanto olhava para a pilha de livros de contas, "... Então esta é minha 'boas-vindas' ao retornar ao reino humano? Parece que tenho trabalho a fazer."

Hui Xing também havia examinado os documentos e comentou casualmente: "Seu Sétimo Shidi é bastante incompetente, se até mesmo isso está além dele."

Xue Qianshao esfregou as têmporas e respondeu: "Ele só começou a lidar com assuntos internos no ano passado. É normal que ele não esteja familiarizado com esses assuntos. O fato de ele ter pensado em comparar registros anteriores já é louvável. Mas se as coisas continuarem assim... Se eu não estivesse mais por perto, o que aconteceria então?"

Percebendo a implicação em suas palavras, Hui Xing insistiu: "Você está pensando demais. Além das atuais circunstâncias excepcionais, por que você não estaria por perto?"

Xue Qianshao, com a cabeça já girando por revisar as planilhas de orçamento, respondeu distraídamente: "Mesmo os cultivadores não são verdadeiramente imortais. É só precaução."

Hui Xing não achou sua resposta totalmente tranquilizadora, mas vendo que Xue Qianshao já estava imerso em seu trabalho, ele suprimiu temporariamente seu desconforto. Ele pegou um travesseiro ao lado e se deitou, ouvindo Xue Qianshao murmurar sobre assuntos como o número de novos discípulos no ano passado, as casas de bordado com as quais colaboravam perdendo costureiras para o casamento e a gravidez, a taxa de câmbio atual de pedras espirituais para moedas de cobre e outros assuntos triviais. Estranhamente, uma imensa sensação de paz o preencheu, e ele fechou os olhos para uma breve soneca.

Xue Qianshao se ocupou por um tempo e finalmente estava começando a entender os números quando outra carta pousou silenciosamente na matriz de comunicação. Ele pegou e abriu distraidamente - apenas para descobrir que seu conteúdo não tinha nada a ver com o orçamento das roupas de verão.

A mensagem foi curta, mas atingiu como um trovão repentino em terreno plano.

–

Sétimo Shidi transmitiu uma mensagem a ele - a Casa de Comércio Penglai na Cidade Huai havia enviado uma mensagem antes. Uma seita próxima havia sido afligida por um veneno estranho, deixando toda a sua seita com veias espirituais seladas e declínio físico rápido. Para desintoxicar e sustentar suas vidas, eles precisavam urgentemente de um grande suprimento de arroz espiritual. No entanto, suas próprias reservas haviam sido coincidentemente danificadas e agora eram insuficientes. No entanto, os comerciantes de grãos nas cidades próximas, todos os quais tinham parcerias com as Três Grandes Seitas Imortais, não estavam dispostos a se envolver em tal confusão. Assim, o Sétimo Shidi havia escrito especialmente para pedir suas instruções.

Xue Qianshao pensou consigo mesmo: Em outro momento, isso poderia não ser nada incomum, mas acabamos de sair da Cidade Huai ontem - agora hoje, a Seita Montanha Ming é repentinamente atingida por tal crise? Isso parece muito coincidência... Ele não pôde deixar de olhar para Hui Xing, apenas para encontrá-lo ainda dormindo profundamente não muito longe.

Xue Qianshao se viu perdido em pensamentos por um raro momento antes de finalmente pegar uma escova para escrever sua resposta. Uma carta foi endereçada ao Sétimo Shidi, e outra foi emitida diretamente sob sua autoridade como mestre da seita, ordenando que a Casa de Comércio Penglai fornecesse total apoio - afinal, vidas humanas estavam em jogo.

Um tempo depois, seu brinco se agitou apesar do ar parado, e Hui Xing acordou, sentando-se lentamente enquanto dizia: "É A Zuo. Ele quer entrar - provavelmente para relatar a situação no Reino Demoníaco. Mas agora que o Reino do Som Solitário pertence a você, ele precisa de sua permissão para entrar."

Xue Qianshao ficou surpreso. Ele queria perguntar - Desde quando este reino me reconhece como seu mestre? A maioria dos artefatos espirituais exigia um contrato de sangue para estabelecer a propriedade, não era?

Enquanto ele estava prestes a expressar sua pergunta, uma vaga memória surgiu.

Em algum momento na noite passada, Hui Xing havia mordido a ponta do dedo, sugando-o enquanto olhava para ele por baixo de seus longos cílios - seus olhos escuros e cheios de uma certa fome, como se o que ele estivesse sugando fosse algo muito mais indecente.

Então, ele se inclinou perto para sussurrar em seu ouvido, sua respiração quente enquanto suas bochechas se tocavam.

Recordando isso, Xue Qianshao imediatamente abandonou a ideia de perguntar mais. Seu rosto ficou inexplicavelmente quente.

Fingindo compostura, ele assentiu calmamente e permitiu que A Zuo entrasse no Reino do Som Solitário.

O que o surpreendeu, no entanto, foi que Hui Xing realmente se levantou, como se pretendesse sair e falar com A Zuo pessoalmente.

Percebendo seu olhar, Hui Xing se virou e lhe lançou um olhar cúmplice, sorrindo enquanto dizia: "Já volto".

Aquele sorriso — inegavelmente provocador — enviou um choque pelo peito de Xue Qianshao, fazendo seu rosto esquentar ainda mais. *Como se eu estivesse esperando que ele voltasse*, pensou consigo mesmo, desviando apressadamente o olhar e enterrando-se de volta nos livros contábeis.

Hui Xing deixou o salão principal e sentou-se sob a varanda no lado oposto do edifício. Momentos depois, A Zuo apareceu no pátio. Depois de oferecer uma saudação respeitosa, ele levantou a cabeça com alegria e disse: "Já se passaram poucos dias, mas parece que Sua Eminência está se recuperando bem? A Zuo oferece suas congratulações".

Hui Xing estava de bom humor e, por uma vez, retribuiu com um leve sorriso antes de dizer: "Você tem um relatório, não tem? Fale."

A Zuo respondeu prontamente: “Vossa Eminência ordenou que eu e A You seguíssemos a Seita Jiu Xiao em segredo, mas, justamente quando eles estavam prestes a retornar ao reino mortal, recebemos uma mensagem urgente de Qi Ye. Não ousamos ignorá-la, então decidimos que A You permaneceria para vigiar os dois discípulos de Lorde Xue, enquanto eu ficaria no Reino Demoníaco para lidar com as consequências da agitação de Qi Ye e a situação no Território das Imediações.”

Hui Xing perguntou: “Está tudo resolvido?”

A Zuo assentiu. “Uma força desconhecida atacou Qi Ye, cercando a cidade na tentativa de cortar a entrada e a saída. Eles até enviaram espiões para minar a moral do exército. Felizmente, Mestre Xue havia acabado de ajudar a reorganizar as tropas recentemente, então elas permaneceram vigilantes. Adicionalmente, o Lorde Demônio do Sul ajustou as defesas de acordo, evitando qualquer grande desastre. Desde então, repelimos os atacantes.”

Hui Xing perguntou: “Você identificou o mentor?”

A Zuo respondeu: “Ainda não temos provas concretas. No entanto, o Lorde Demônio do Sul acredita que o grupo responsável por este ataque provavelmente é a mesma facção que tentou tomar o Território das Imediações — talvez remanescentes da linhagem de Shi Yan.”

Um lampejo de pensamento cruzou a mente de Hui Xing. Ele insistiu: “O que o faz pensar assim?”

A Zuo respondeu: “Vossa Eminência me ordenou previamente que capturasse a alma de Guo Shi. Sob interrogatório, ele confessou que tanto o incidente do palácio subterrâneo quanto a questão do Sangue do Imperador Demônio foram orquestrados por Shi Yan. No entanto, ele ainda não revelou nada sobre os tecelões de maldições. Seja porque ele se recusa a falar ou porque o verdadeiro líder nunca o informou, ainda não sabemos.”

Hui Xing ponderou por um momento antes de perguntar: “E quanto ao Território das Imediações?”

A Zuo respondeu: “Depois de deixar o palácio subterrâneo, despachei imediatamente generais demônios para assumir o controle da área. Como esperado, todos os cultivadores de lá foram transferidos para o palácio subterrâneo, deixando a cidade vazia. Um grupo de cultivadores demônios desonestos aproveitou a oportunidade para se mudar, tentando reivindicar o território para si. No entanto, no momento em que viram nossas forças ostentando as bandeiras de Vossa Eminência, eles se dispersaram como ratos. Capturamos alguns retardatários para interrogatório — eles afirmaram ter se juntado recentemente às forças do Venerável Demônio Shi Yan… Hah! Essa criatura ousa se chamar de Venerável? Ele não passa de um rato correndo pelas ruas.”

Hui Xing soltou um rosnado frio, zombando: “Um plano ambicioso — tentando matar três coelhos com uma cajadada só. Mas no final, ele perdeu tudo o que procurava. Verdadeiramente incompetente.”

Estava claro agora — Shi Yan primeiro orquestrou a maldição para enfraquecê-lo. Então, usando a ganância de Guo Shi pelo Sangue do Imperador Demônio, ele atraiu tanto os tecelões de maldições quanto Guo Shi para o palácio subterrâneo para lidar com ele. Enquanto isso, o próprio Shi Yan apenas ficou de braços cruzados, observando tigres lutarem de uma distância segura, esperando colher os despojos. Seu objetivo final era tomar o Sangue do Imperador Demônio e, no caos resultante, assumir o controle tanto de Qi Ye quanto do Território das Imediações.

A Zuo piscou em confusão. Três coelhos com uma cajadada só? Ele não conseguia entender a lógica por trás disso. Mas pensar demais nesses esquemas complicados não era o seu forte, e perguntar diretamente a Sua Eminência também não parecia apropriado, então ele decidiu deixar para lá.

Justamente quando estava se perdendo em pensamentos, a voz de seu mestre ressoou novamente.

“E quanto a Su You?” Hui Xing perguntou. “Desde que entrei no reino mortal, não consigo contatá-lo. Você sabe onde ele está? Tenho algo para ele fazer.”

◆

Xue Qianshao largou o pincel manchado com tinta de cinábrio e soltou um suspiro.

Ele havia listado todas as anomalias nas contas, bem como assuntos que exigiam maior confirmação com a loja de tecidos, a casa de bordados e afins. Ele até incluiu os nomes dos discípulos familiarizados com esses assuntos, garantindo que o Sétimo Shidi não fosse deixado sem mãos capazes em quem confiar. Depois de terminar as cartas e enviá-las junto com os livros de contas, ele considerou este assunto resolvido por enquanto.

É claro que Xue Qianshao poderia simplesmente ter designado os discípulos apropriados para lidar com essas tarefas diretamente, mas isso não seria benéfico para seu Shidi. Era melhor para ele se familiarizar com tais assuntos mais cedo ou mais tarde, para que Xue Qianshao pudesse ter um pouco de paz de espírito.

Esticando o corpo, ele se sentiu sonolento mais uma vez — muito provavelmente devido ao esforço mental dos últimos dias, aliado à falta de tempo adequado para a cultivação.

Hui Xing ainda parecia estar envolvido em discussão com o Guardião da Esquerda. Depois de alguma reflexão, Xue Qianshao saiu sozinho e seguiu em direção à beira do lago.

Algumas ervas perfumadas cresciam na margem, seu cheiro fresco misturando-se à névoa fina no ar. A abundância natural de energia espiritual neste lugar o tornou ainda mais revigorante. A noite havia descido silenciosamente, e o céu era um azul-acinzentado profundo, porém suave. As silhuetas das árvores em camadas refletiam na superfície do lago, dando à cena um charme tranquilo, mesmo na ausência do brilho do pôr do sol.

Xue Qianshao deu mais alguns passos em direção à beira da água e casualmente olhou para o lago. O que ele viu ali o deixou congelado no lugar.

A superfície do lago havia escurecido, tornando-se um carmesim profundo, semelhante ao sangue, e refletido nele estava uma versão de si mesmo com cabelos brancos como a neve, olhos carmesins e pele pálida e sem vida — a imagem exata de si mesmo como havia aparecido em seus sonhos do Abismo Sagrado.

Aquele ‘ele’ curvou os lábios ligeiramente, mas não havia um sorriso verdadeiro em sua expressão. Ele estendeu a mão para o verdadeiro Xue Qianshao, murmurando silenciosamente palavras que, apesar de não terem som, Xue Qianshao podia ler claramente:

“Você realmente acha que isso é apenas um sonho? Vamos, é hora de você acordar—”

No momento em que sua espada perfurou a superfície da água, Xue Qianshao voltou a si.

Ele se viu sentado de pernas cruzadas na água rasa perto da margem, segurando sua espada. Suas vestes estavam encharcadas por seu movimento abrupto, mas ele não tinha tempo para se importar. Ele se forçou a se acalmar, estabilizando seu coração acelerado e a energia espiritual caótica dentro de si.

Depois de um longo momento, ele tossiu uma golfada de sangue. As gotículas deslizaram por sua mão e caíram no lago, desabrochando em ondulações vermelhas.

Somente quando ele recuperou gradualmente a compostura, ele percebeu que havia entrado na água sem saber e começado a meditar ali.

Ele pensou consigo mesmo: Tudo o que eu vi agora há pouco foi apenas uma ilusão causada pela cultivação? Será que eu poderia ter desenvolvido um coração demoníaco sem sequer perceber? Mas ele sempre se comportara com cautela, garantindo que suas ações fossem firmes e não o deixassem com arrependimentos — até…

Por fim, os pensamentos confusos em sua mente se desfizeram. Os olhos de Xue Qianshao se arregalaram em reconhecimento antes de soltar um suspiro silencioso.

Sim, até que ele encontrasse Hui Xing novamente.

–

“A vontade do céu?”

Ele murmurou para si mesmo, sua mente rapidamente processando incontáveis pensamentos.

Ele havia acreditado que seus esforços para fazer as pazes deveriam ter recompensado tanto a gentileza recebida no passado quanto a mágoa de um único golpe. No entanto, agora, neste momento, seus ferimentos internos reapareciam teimosamente vez após vez. Além disso, ele já havia atingido o limiar de formação de uma Alma Nascente — sua tribulação pairando acima. Se ele desenvolvesse um coração demoníaco em uma conjuntura tão crítica, isso não significaria que o próprio céu procurava destruí-lo?

Os maiores emaranhados da vida de Xue Qianshao, além de seu envolvimento com Hui Xing, eram apenas a rixa sangrenta com a Seita da Montanha Ming. Ele não pôde deixar de se perguntar — ele havia lidado mal com a questão da Montanha Ming? Ou alguma mudança imprevista surgiu, provocando a ira dos céus?

Ao ter esse pensamento, ele de repente se lembrou das notícias que havia recebido anteriormente — o incidente de envenenamento na Seita da Montanha Ming. Será que essa calamidade realmente surgiu por causa dele, mais uma vez jogando as linhas do karma em desordem?

…De fato, ele teria que encontrar Hui Xing e ir ao fundo disso.

Justamente quando Xue Qianshao tomou uma decisão, ele ouviu o farfalhar de grama e folhas atrás dele. Ele virou a cabeça e viu A Zuo, com os olhos cobertos por uma faixa de seda. De pé na margem do lago, A Zuo curvou-se e disse: “Mestre Xue.”

“O que foi?” Xue Qianshao perguntou.

A Zuo respondeu: “Você está na beira do lago há bastante tempo, e eu também desejei cumprimentá-lo antes de partir. Sua Senhoria me enviou para verificar você.”

Xue Qianshao pensou consigo mesmo, Por que você estaria me cumprimentando? Mas ele não expressou isso e, em vez disso, perguntou: “Já que ele o enviou, por que ele o fez vendar?”

A Zuo pareceu um tanto envergonhado ao explicar: “Eu… eu também não sei. Talvez ele temesse que você estivesse tomando banho?”

Ao ouvir isso, Xue Qianshao ficou momentaneamente sem palavras. Ele internamente zombou, Fingindo decência neste ponto? Ele realmente é difícil de entender.

A Zuo então continuou seriamente: “Sua placa de matriz de comunicação foi deixada no salão principal. Agora há pouco, uma imagem de um espelho apareceu nela — não tenho certeza de sua finalidade. Sua Eminência disse que, caso a Montanha Tai Kun tivesse negócios urgentes com você, se você não estivesse no meio da cultivação, eu deveria entregá-la a você.”

Xue Qianshao ficou momentaneamente atordoado antes de responder: “Entendido. Deixe-o ali; você pode ir.”

A Zuo obedeceu, mas demorou-se relutantemente, dando a Xue Qianshao outra reverência respeitosa antes de finalmente se afastar.

Assim que os passos de A Zuo desapareceram na distância, Xue Qianshao circulou sua energia espiritual por seus meridianos, confirmando que seus ferimentos internos realmente haviam reaberto mais uma vez. Ele soltou um suspiro silencioso antes de retirar sua energia, sair do lago e usar um talismã de fogo para dissipar a umidade de suas vestes antes de endireitar sua roupa.

Somente então ele percebeu que A Zuo havia colocado o chamado ‘espelho’ em cima de uma grande pedra. Ao lado, estava um guqin — Qifeng.

O primeiro pensamento que surgiu na mente de Xue Qianshao foi: Então, essa cítara não foi perdida afinal. Depois veio a realização — Por que Hui Xing fez seu Guardião da Esquerda entregar essa cítara? O que ele poderia querer dizer com isso?

53 - Água Derramada

Ele estendeu a mão e passou gentilmente os dedos sobre o corpo do qin. De repente, lembrou-se de que, durante os cem anos em seu sonho, depois que Su Changning notou que ele estava preocupado com angústias não ditas, ela também o presenteou com um qin, permitindo que ele aliviasse um pouco sua mente.

Era como ficar em silêncio e aquecer, observando à distância — nem muito perto, nem muito longe.

Naquele momento de realização, as cordas do coração de Xue Qianshao tremeram. Ele instintivamente retirou a mão do qin. Pensou consigo mesmo: apenas uma ação de Hui Xing, e eu já estou tendo associações tão descabidas... até me sentindo um tanto inquieto. Isso é realmente...

"Isso não é nada como eu", murmurou, enquanto reunia seus pensamentos e canalizava sua energia espiritual no pequeno espelho redondo do tamanho da palma da mão.

O espelho foi projetado com simplicidade excepcional — apenas uma superfície lisa e prateada sem a menor ornamentação. Mas Xue Qianshao sabia que este espelho era um artefato espiritual emparelhado criado experimentalmente por seu sexto Shidi. Sua função permitia que dois portadores se comunicassem como se estivessem conversando pessoalmente, tornando-o muito mais valioso do que parecia.

Conforme o espelho absorvia energia espiritual, ele flutuava no ar, expandindo em tamanho até atingir as dimensões de um espelho de meio corpo antes de parar.

Um brilho branco leitoso se espalhou por sua superfície. O reflexo de Xue Qianshao desapareceu, substituído pela imagem de outra pessoa, juntamente com o cenário atrás dele gradualmente entrando em foco.

O fundo era o pátio onde residiam os discípulos pessoais de Xue Qianshao. No entanto, a figura no espelho não era um de seus discípulos da seita, mas Xu Zhuo, que diziam ter acabado de retornar ao reino mortal e deveria ter sido um convidado na Seita Jiu Xiao.

Ao ver Xue Qianshao, Xu Zhuo imediatamente abriu a boca como se fosse falar, sua expressão cheia de evidente urgência. Mas ele rapidamente se conteve, percebendo sua falta de decoro, e em vez disso se curvou respeitosamente em saudação de discípulo antes de se dirigir a ele: "Shizun!"

Xue Qianshao imediatamente sentiu que algo estava errado e franziu a testa. Essa criança sempre foi reservada — quando ele já havia agido assim? Preocupado, ele perguntou de imediato: "Eu pensei que seu sétimo Shishu tinha algo a me perguntar, mas não esperava que fosse você. O que aconteceu? Você e Xiao Shi voltaram para a Montanha Tai Kun?"

Xu Zhuo respondeu: "Discípulo e Xiao Shi voltamos para a montanha não faz muito tempo. Ao ouvir que Shizun havia retornado em segurança ao reino mortal, peguei emprestado este espelho espiritual emparelhado do Sexto Shishu para confirmar o bem-estar de Shizun." Enquanto falava, seu olhar percorreu cautelosamente os arredores de Xue Qianshao, como se estivesse em guarda contra algo.

Vendo seu comportamento estranho, Xue Qianshao estava prestes a insistir quando Xu Zhuo de repente perguntou: "Shizun, onde você está agora? É seguro o suficiente? Há mais alguém com você?"

Xue Qianshao respondeu: "É inconveniente divulgar minha localização, mas este é o território privado do Venerável Demônio Hui Xing. Outros nem seriam capazes de encontrar este lugar, então deve ser extremamente seguro. O que exatamente aconteceu?"

Ao ouvi-lo mencionar o Venerável Demônio, as sobrancelhas de Xu Zhuo imediatamente se franziram, e ele disse cautelosamente: "Talvez eu não devesse falar fora de hora, mas, se houver um jeito, ainda espero que Shizun possa partir o mais rápido possível... Posso perguntar mais uma coisa? O Venerável Demônio não fez nada de prejudicial a você, fez?"

Quanto mais Xue Qianshao ouvia, mais estranho achava. Seus pensamentos se voltaram bruscamente, e ele perguntou: "Algo aconteceu com Xiao Shi? E isso tem algo a ver com o Venerável Demônio? É por isso que você está tão preocupado com minha situação?"

O corpo de Xu Zhuo enrijeceu. No entanto, ele nunca foi capaz de esconder coisas de seu Shizun e já havia sido assustado por ele muitas vezes antes. Recuperando rapidamente sua compostura, ele respondeu: “Este discípulo originalmente não queria incomodá-lo com isso, pensando que poderia esperar até que o senhor retornasse à montanha... Mas Shizun adivinhou corretamente. Depois que nos separamos no palácio subterrâneo, descobri que o dantian de Xiao Shi já havia sido contaminado com energia demoníaca. Para evitar que o povo da Seita Jiu Xiao percebesse, recusei imediatamente a oferta do Mestre da Seita Chu de ficar depois de retornar ao reino mortal e trouxe Xiao Shi de volta à montanha apressadamente. Então, pedi secretamente ao Shixiong Lin Qi que o examinasse... Shixiong Lin disse que, embora o corpo de Xiao Shi ainda esteja ileso, ele provavelmente não terá outra escolha a não ser cultivar o caminho demoníaco de agora em diante”.

Lin Qi era o único cultivador médico na Montanha Tai Kun, então suas palavras eram certamente confiáveis. Xue Qianshao ficou atordoado com a notícia. Inúmeras pistas surgiram em sua mente de uma só vez, mas ainda não conseguiam diminuir o choque em seu coração.

Ele cerrou o punho, mas manteve uma expressão calma, tranquilizando Xu Zhuo: “Contanto que ele esteja vivo, isso é o que importa. Você acredita que isso tem algo a ver com o Demônio Venerável Hui Xing? O que te faz pensar isso?”

Xu Zhuo de fato pareceu um pouco mais composto com suas palavras. Depois de ponderar por um momento, ele respondeu: "De volta ao palácio subterrâneo, todos nós fomos separados de Shizun. Suponho que o senhor deve ter usado algum método para me localizar rapidamente, mas não conseguiu fazer o mesmo por Xiao Shi. Minha suposição não está errada, está?

Afinal, no palácio subterrâneo, com sua mera cultivação do Estabelecimento da Fundação, a situação de Xiao Shi tinha sido muito mais perigosa do que a de Xu Zhuo. No entanto, Shizun o encontrou primeiro, o que levou Xu Zhuo a essa suposição. Vendo Xue Qianshao dar um aceno afirmativo, Xu Zhuo continuou: “Então posso perguntar a Shizun — antes de deixar o palácio subterrâneo, quem foi que encontrou Xiao Shi?”

Xue Qianshao respondeu: “Foi o Guardião Direito do Demônio Venerável quem o encontrou”.

Ao ouvir isso, Xu Zhuo respirou fundo antes de levantar o olhar para encontrar o de Xue Qianshao. Ele disse: "Depois de voltar para a montanha, Xiao Shi recuperou a consciência. Chorando, ele nos disse, shixiongs, que, quando foi levado, um cultivador demoníaco usou um artefato mágico para selar seus meridianos espirituais, forçando-o a absorver energia demoníaca e cultivar o caminho demoníaco. Ele se recusou, então o selaram dentro de uma Pérola Xumi cheia de insetos venenosos e cobras, tentando levá-lo à beira do colapso mental e físico até que ele se submetesse."

Enquanto falava, veias vermelhas surgiram nos olhos de Xu Zhuo, e lágrimas gradualmente se acumularam nos cantos. Ele fez uma pausa por um momento para se acalmar antes de continuar com uma voz rouca: "Não tornamos esse assunto público. No momento, alguns de nós estamos nos revezando para vigiar Xiao Shi, com medo de que ele possa... fazer algo precipitado. Ele disse que não conseguia aguentar... que já caiu no caminho demoníaco, traindo os ensinamentos de Shizun..."

Xue Qianshao olhou para seu discípulo mais velho, geralmente rígido e silencioso, que agora derramava lágrimas. Neste momento, no entanto, não havia nada que ele pudesse fazer, a não ser oferecer algum conforto: "O mundo é vasto, talvez ainda haja uma maneira de mudar as coisas. Não se apresse. Você se saiu bem, mas não pode suportar o peso disso sozinho. Você ainda precisa falar com seu Grande Shishu e Sétimo Shishu. Dessa forma, se você de repente encontrar uma situação que não consegue lidar, pelo menos os anciãos da seita estarão lá para apoiá-lo. Entendeu?"

Xu Zhuo enxugou as lágrimas e curvou-se, respondendo: "Sim." Mas então, ele ficou surpreso e olhou para cima, perguntando: "Shizun quer dizer... você ainda não voltou para a montanha?"

Xue Qianshao fez uma pausa por um momento, então respondeu: "Ainda há assuntos a serem resolvidos. Não posso sair imediatamente."

Xu Zhuo congelou por um momento, então hesitou antes de dizer: "Shizun, há mais uma coisa. Xiao Shi não ousou nos contar antes, mas hoje ele finalmente compartilhou comigo - você se lembra, quando você estava em reclusão no Palácio Demoníaco, e seus discípulos estavam guardando do lado de fora? Naquela época, notei que o Venerável Demônio apareceu dentro da sala, e quando fui verificar, o Venerável Demônio estava falando com Xiao Shi. Xiao Shi disse... o Venerável Demônio disse a ele que seu físico era mais adequado para o caminho demoníaco do que para o cultivo espiritual. O Venerável Demônio disse que, dada a situação, mais cedo ou mais tarde, Xiao Shi teria que abandonar o caminho justo, e ele sugeriu que Xiao Shi considerasse ficar no Reino Demoníaco, onde ele o aceitaria como seu discípulo, uma exceção."

Os olhos de Xue Qianshao se arregalaram ligeiramente com isso, e seu coração sentiu como uma pequena pedra caindo em um poço profundo, afundando sem um som. Então ele se lembrou - o Venerável Demônio Hui Xing realmente havia dito uma vez que Xiao Shi era mais adequado para o cultivo demoníaco.

Xu Zhuo continuou: "No palácio subterrâneo, mesmo Shizun não conseguiu encontrar Xiao Shi, mas pessoas do lado do Venerável Demônio conseguiram localizá-lo tão facilmente. Além disso, durante esse tempo, Xiao Shi foi forçado a cultivar o caminho demoníaco... Não é que eu queira duvidar, mas essa situação é muito coincidente."

Xue Qianshao entendeu exatamente o que Xu Zhuo estava implicando. Ele pensou em defender o Venerável Demônio Hui Xing, tranquilizando Xu Zhuo, mas se viu incapaz de falar. Depois de um momento de silêncio, ele disse solenemente: "Vou pessoalmente pedir ao Venerável Demônio Hui Xing para esclarecer este assunto."

Os olhos de Xu Zhuo se arregalaram em choque, aparentemente aturdido por essa decisão. Depois de uma longa pausa, ele chamou roucamente: "Shizun-"

Xue Qianshao sabia que essa era uma jogada arriscada. Um mês atrás, ele nunca teria tomado tal decisão. Em vez disso, ele teria fingido estar calmo, mantendo distância do Venerável Demônio Hui Xing para não alarmá-lo, tudo isso enquanto tentava silenciosamente cortar os laços.

Mas agora, ele não queria acreditar que o Venerável Demônio Hui Xing faria algo assim.

Quando o Venerável Demônio Hui Xing mencionou forçá-lo a cultivar o caminho demoníaco, Xue Qianshao havia ouvido a insatisfação subjacente em suas palavras. Como Xue Qianshao havia sofrido pessoalmente aquela dificuldade e abrigava profundo ressentimento por ela, e como Xiao Shi não tinha rancor contra ele, Xue Qianshao, tanto emocional quanto logicamente, preferiu acreditar que o Venerável Demônio Hui Xing não faria tal coisa.

Ele havia entendido mal o Venerável Demônio Hui Xing muitas vezes. Desta vez, fosse a questão da Seita Montanha Ming ou o cultivo do caminho demoníaco de Xiao Shi, Xue Qianshao queria ouvir diretamente dele.

Depois de oferecer a Xu Zhuo mais palavras de conforto e mais instruções, Xue Qianshao guardou o espelho espiritual e seu olhar voltou para a Fênix solitária que estava no topo da enorme pedra.

A corda quebrada na cítara havia sido substituída, tão boa quanto nova. Mas só porque parecia bom não significava que nada tivesse acontecido.

As cordas podiam ser substituídas, mas como a confiança, uma vez rachada, poderia ser restaurada?

No final, ele ainda era um homem de excessiva cautela; mesmo quando momentaneamente perdido, ele não conseguia afundar nas profundezas mais baixas. Além disso, essas duas questões, em seus olhos, de fato tinham muitos pontos suspeitos.

No entanto, agora ele claramente foi capaz de dizer firmemente a seu discípulo mais velho que planejava buscar esclarecimentos do Venerável Demônio Hui Xing, mas agora, uma pitada de hesitação surgiu em seu coração. Com esse pensamento, Xue Qianshao secretamente zombou de si mesmo: Deve ser que, recentemente, houve menos com o que se preocupar, e eu me tornei delicado demais sem nada para ocupar minha mente.

A névoa da noite subiu, e a chuva nebulosa caiu suavemente. Xue Qianshao, segurando a cítara, caminhou de volta. Ele se sentou no corredor mais próximo do lago, olhando fixamente para a cítara por um momento antes de tocar a primeira nota.

Foi uma apresentação casual, e a música foi inicialmente lenta, hesitante, depois se tornou melancólica. Ele fechou os olhos e franziu a testa, de repente dedilhando descuidadamente, quebrando a melodia. Essa nota, no entanto, parecia carregar a nitidez de uma espada e a grandeza de um herói, varrendo a vasta névoa da noite e dividindo as nuvens para revelar a lua. As notas seguintes se espalharam como um vasto oceano no mundo, amplo e expansivo, com ondulações brilhando na noite, embora fossem inevitavelmente frias e desoladas.

Depois de um tempo, a tábua de madeira atrás de Xue Qianshao afundou ligeiramente. Os passos da pessoa que se aproximava eram quase inaudíveis, mas Xue Qianshao ainda os sentiu sentarem-se ao seu lado, estendendo lentamente o braço para envolver sua cintura.

O movimento foi muito cuidadoso, como se estivesse com medo de incomodá-lo.

Xue Qianshao não mudou de ideia por causa disso. Ele ainda permitiu que a música parasse quando deveria, não estendendo ou encurtando-a intencionalmente, mas deixando a peça terminar quando era para ser, como se carregasse uma certa determinação.

A música cessou. Depois de um momento, o Venerável Demônio Hui Xing falou: "Sempre quis fazer isso, mas tive medo de assustá-lo."

Quando eles estavam no Pátio Hongluan, quando ele estava tocando a cítara no palácio subterrâneo, durante cada sonho quando ele se escondia e tocava silenciosamente, e agora - sempre que Xue Qianshao se concentrava na cítara, sua expressão nunca estava relaxada. Pelo contrário, ele sempre parecia ligeiramente perturbado, suas sobrancelhas franzidas como se estivesse preocupado.

Mas ver Xue Qianshao assim fez com que o Venerável Demônio Hui Xing se sentisse estranhamente calmo. Ele percebeu que não era apenas ele que estava preso em um dilema, e naturalmente, ele sentiu uma pontada de simpatia por ele - querendo ficar ao seu lado e também querendo que ele ficasse ao seu lado.

Xue Qianshao não respondeu, nem lutou. Ele simplesmente disse calmamente: "Eu tenho algo que quero perguntar a você."

O Venerável Demônio Hui Xing respondeu: "Oh? Que coincidência, eu também tenho algo que quero perguntar a você. Mas vá em frente primeiro."

Xue Qianshao então disse: "Mais cedo, Sétimo Shidi me disse que toda a Seita Montanha Ming foi envenenada por uma toxina estranha, fazendo com que os meridianos dos cultivadores se fechassem, enfraquecendo-os rapidamente até que morressem. Quanto maior o cultivo, mais severo o efeito. Somente arroz espiritual de alta qualidade pode prolongar a vida daqueles cultivadores envenenados. Mas as áreas perto da Seita Montanha Ming são principalmente regiões mundanas, e há muito poucos comerciantes vendendo arroz espiritual. A maioria desses comerciantes é apoiada pelas três grandes seitas imortais, e a única exceção é o Grupo Comercial Penglai em Huai City, apoiado pela Montanha Tai Kun. No entanto, os grupos de comerciantes das três seitas imortais não estão dispostos a ajudar... Você acha que esta é a vontade do céu ou algo feito pelo homem?"

O Venerável Demônio Hui Xing riu suavemente e disse: "Parece mais uma retribuição divina para mim. No entanto, nunca acreditei que a vontade do céu tenha qualquer senso de justiça ou justiça. Dada a repentina ocorrência desse evento, é mais provável que seja obra de humanos."

Xue Qianshao perguntou: "Então, quem se beneficia de lidar com uma seita tão pequena?"

O Venerável Demônio Hui Xing respondeu: "Ninguém se beneficia, não importa como você olhe para isso. Da mesma forma, as três grandes seitas imortais provavelmente não estão dispostas a agir porque acham que uma seita tão pequena como esta não vale a pena sua ajuda. Se eles interviessem precipitadamente, poderiam acabar provocando inimigos que envenenaram a Seita Montanha Ming, tornando-a não valiosa o risco." Ele fez uma pausa por um momento e então perguntou: "Então, o quê? Você pretende se envolver nesse assunto?"

Xue Qianshao respondeu: "Eu já intervim. Afinal, muitas vidas estão em jogo. Eu instruí os comerciantes próximos a acelerar o fornecimento de arroz espiritual."

O Venerável Demônio Hui Xing fez uma pausa, então disse com uma pitada de sarcasmo em seu sorriso: "Retribuindo o mal com bondade? Não me diga que um ato forçado de bondade não perturba o equilíbrio do céu?"

Xue Qianshao respondeu: "Os cultivadores da Seita Montanha Ming têm baixo cultivo, e a maioria deles tem curtos períodos de vida. Aqueles que agiram naquela época já foram lavados pelos anos. Que queixas eles poderiam ter?"

O Venerável Demônio Hui Xing respondeu: "Você já tomou sua decisão e está me perguntando como se suspeitasse que esse assunto pode estar relacionado a mim. Qianshao, eu não tenho três cabeças e seis braços, e se eu estivesse realmente por trás disso, eu não os teria deixado morrer tão pacificamente. Isso te convence?"

Suas palavras soavam um tanto duras, mas também eram razoáveis. Como um poderoso Venerável Demônio, se ele quisesse atingir uma seita com cultivadores no máximo no estágio do Núcleo Dourado, ele não precisaria recorrer a algo tão mesquinho como envenenamento.

54 - Caminho Errado

Xue Qianshao nem confirmou nem negou. Após um momento de silêncio, ele disse: "Tenho outra questão para perguntar. Quando meu jovem discípulo acordou, ele disse que o cultivador demoníaco que o raptou o forçou a cultivar o caminho demoníaco. Agora, energia demoníaca já penetrou em seu dantian, e provavelmente será difícil removê-la."

Hui Xing perguntou de repente: "Como eles o forçaram?"

Xue Qianshao respondeu: "Eles usaram um artefato para cortar seus meridianos espirituais e o selaram dentro de uma Pérola Xumi cheia de insetos venenosos e cobras. Ele não conseguia escapar a menos que abraçasse o caminho demoníaco."

Ao ouvir isso, Hui Xing ficou em silêncio por um momento, então soltou uma risada fria e zombeteira. "Então é realmente ele... Depois que estabeleci minha fundação, Mo Wei usou métodos quase idênticos para abalar meu coração Dao e plantar a semente de demônios internos para me forçar à cultivação demoníaca. No final, eu conseguia até ver alucinações de minha irmã mais velha de vez em quando. Depois de todos esses anos, ele não mudou seus métodos nem um pouco."

Xue Qianshao virou a cabeça ligeiramente para olhar para ele e perguntou: "Você acha que Mo Wei fez isso?"

Hui Xing disse: "Quem mais poderia ser? Embora, ele não tenha usado Incenso Enfeitiçante? Insetos venenosos e cobras venenosas podem abalar a mente, mas não prejudicam a alma em sua essência. No final, seu discípulo simplesmente não conseguiu resistir à tentação e permitiu que a energia demoníaca entrasse em seu corpo."

Os cílios de Xue Qianshao tremeram levemente. Ele baixou o olhar pensativo por um momento antes de dizer: "Você uma vez disse que Xiao Shi tem aptidão para a cultivação demoníaca, não disse?"

Hui Xing respondeu: "Eu disse. Por que, você suspeita de mim?" Ao falar, ele apoiou o queixo no ombro de Xue Qianshao, inclinando-se mais perto para observar sua expressão.

Xue Qianshao disse: "Eu não acredito que você tenha um motivo para fazer isso. Mas quando levei Xiao Shi à Estalagem Wanli para encontrar Mo Wei, você deve ter sentido que algo estava errado e deliberadamente permaneceu em guarda, não é?"

Hui Xing respondeu: "Sim. É por isso que, quando Mo Wei tentou tomar seu pulso, eu o impedi a tempo - porque eu sabia que ele provavelmente estava procurando por cultivadores de baixo nível que pudessem cultivar tanto em Daoísmo quanto em cultivação demoníaca para usar como seus objetos de teste."

Xue Qianshao continuou: "No entanto, quando deixei meu discípulo na estalagem, você não tentou me impedir."

Hui Xing respondeu: "Mesmo que eu tivesse me oposto veementemente na época, você teria ouvido? Eu só podia enviar pessoas para observar secretamente os movimentos de Mo Wei, mas ainda era impossível evitar tudo." Hui Xing fez uma breve pausa antes de acrescentar: "Na verdade, se seu discípulo realmente não quer cultivar o caminho demoníaco, pode não ser totalmente sem esperança. Eu suponho que seu mestre... Feng Lu-xianjun, não distingue estritamente entre Dao e demônio. Ele pode ter uma maneira de ajudar seu grão-discípulo. No mínimo, você poderia enviá-lo para Qi Ye. Não importa o que aconteça, posso recebê-lo - não o deixarei se tornar um pária. Isso seria aceitável?"

Xue Qianshao ponderou silenciosamente as palavras de Hui Xing repetidamente em sua mente, mas não respondeu. Hui Xing, no entanto, de repente o puxou para seus braços, abaixou a cabeça para olhá-lo e disse: "Agora que suas dúvidas foram resolvidas, posso fazer minha pergunta?"

Antes que Xue Qianshao pudesse reagir, Hui Xing gentilmente segurou seu queixo, seu olhar sincero enquanto perguntava: "Eu quero me tornar companheiros Dao com você, Qianshao. O que você acha?"

A repentina da pergunta deixou Xue Qianshao completamente atordoado. Todos os seus pensamentos anteriores foram instantaneamente expulsos de sua mente, desaparecendo nas nuvens. Ele nunca esperou ser questionado sobre algo assim em tal momento. A calma que ele havia recuperado através de tocar a cítara foi estilhaçada em um instante, expondo a confusão emaranhada de emoções dentro dele.

Vendo que Xue Qianshao permaneceu em silêncio, Hui Xing não teve pressa. Em vez disso, ele continuou lentamente: "Se você acha que nossas identidades são muito diferentes e não quer que os outros saibam, então não faremos uma grande cerimônia de companheiros Dao - desde que você e eu saibamos, isso é suficiente. Mas quanto à Montanha Tai Kun, ainda seguirei as formalidades adequadas, no mínimo encontrando seu mestre e alguns de seus Shixiongs."

Xue Qianshao sentiu como se sua língua tivesse parado de funcionar. Ficou sem fala por um longo momento antes de finalmente conseguir forçar uma resposta com dificuldade: "Por que você... de repente tocou nesse assunto..."

Hui Xing respondeu suavemente: "Eu sei que você não dividiria a cama com alguém levianamente. Agora que já cultivamos em dupla, como eu poderia deixá-lo sofrer qualquer ofensa?"

Ao ouvir isso, Xue Qianshao instintivamente quis sentar-se ereto e esclarecer as coisas, mas Hui Xing simplesmente sorriu e pressionou seu ombro para baixo, mantendo-o no lugar. Sem escolha, Xue Qianshao permaneceu em sua posição atual, seu tom rígido ao dizer: "O destino de um companheiro Dao está ligado ao de seu parceiro. As implicações são vastas demais— não posso concordar com isso."

Os olhos de Hui Xing escureceram por um instante antes de dizer: "No momento, nossas vidas já não estão ligadas pelo pacto da maldição? Não vejo como isso é diferente— não há nada com que se preocupar."

Xue Qianshao baixou o olhar e murmurou suavemente, como se estivesse falando consigo mesmo: "...É diferente."

Ele pensou consigo mesmo: Eu sou alguém cujo destino está quase no fim. Um pacto de maldição pode ser quebrado, mas um vínculo de companheiro Dao não pode. Os dois são completamente diferentes.

Hui Xing respondeu: "Eu não acho. Se você quer me convencer do contrário, terá que me dar outra razão." Ele olhou para Xue Qianshao, seus dedos roçando levemente sua bochecha enquanto dizia em voz suave: "Quando você está ao meu lado, sinto uma profunda sensação de calma, como se pudesse me livrar de tudo... Além de você, nunca haverá outro."

Xue Qianshao franziu as sobrancelhas com força, desviando o olhar para esconder o brilho de hesitação em seus olhos. Mais uma vez, ele disse: "...Não posso concordar com isso."

Hui Xing segurou o queixo dele, virando gentilmente seu rosto em sua direção, sua voz baixa ao dizer: "Qianshao, olhe para mim."

Mas Xue Qianshao se recusou a encontrar seus olhos. Hui Xing pegou sua mão e a colocou sobre seu próprio coração antes de continuar: "Meu corpo, meu coração — ambos pertencem a você. Eu sei que você não sente nada por mim, então por que você se recusa?"

Lá fora, a chuva tinha diminuído silenciosamente para uma garoa, seu toque constante contra as folhas no pátio trazendo uma sensação inexplicável de inquietação.

Xue Qianshao permaneceu em silêncio por um longo momento antes de finalmente soltar um suspiro profundo e responder: "...Eu não ouso confiar em uma única palavra que você diz tão facilmente. Não me considero um tolo, e ainda assim luto para enxergá-lo. Tentar discernir seus pensamentos, suas palavras, suas ações — tentar entender a situação em mãos — é o suficiente para me exaurir completamente. Eu não acho que sou adequado para ficar ao seu lado."

Talvez, por um breve momento no tempo, ele tivesse acreditado nas palavras de Hui Xing sem dúvida. Mas a confiança que mal havia começado a tomar forma tinha se fraturado irremediavelmente ao despertar daquele sonho centenário.

Xue Qianshao podia sentir isso — a forma como o corpo inteiro de Hui Xing se contraiu no momento em que ele disse aquelas palavras. Aproveitando a oportunidade, ele se endireitou e se virou ligeiramente para o lado, fechando os olhos como se para fingir compostura antes de continuar: "Eu pensei nisso por muito tempo, e ainda acredito que é hora de eu partir."

Hui Xing agarrou abruptamente seu braço, sua voz baixa ao perguntar: "Quanto tempo você vai ficar fora?"

Xue Qianshao hesitou ligeiramente antes de responder: "Meu estado mental está instável. Depois de lidar com os assuntos dentro da montanha, precisarei me isolar por pelo menos um mês." As primeiras palavras foram as mais difíceis de dizer, mas assim que saíram, o resto veio mais facilmente. Ele continuou: "Quanto à nossa cooperação, vamos deixá-la em espera por enquanto. Sua desavença com a Seita Jiu Xiao é uma questão pessoal — eu o ajudarei com minhas próprias forças, mas a Montanha Tai Kun não deve estar envolvida. Pelo menos, não até que eu encontre uma maneira de distanciar completamente minha seita disso."

Em meio ao som da chuva, que tinha começado a engrossar novamente, Hui Xing mais uma vez perguntou em voz baixa: "Então... depois de um mês, você vai voltar aqui?"

Xue Qianshao já estava se sentindo inquieto e agitado. Diante dos questionamentos implacáveis de Hui Xing, ele simplesmente respondeu: "Não tenho motivos para 'voltar'."

No momento em que essas palavras deixaram seus lábios, a mão em seu braço apertou abruptamente. Hui Xing falou com uma força quase dominadora: "Então você não tem permissão para sair."

Seu aperto era forte demais, provocando um lampejo de irritação em Xue Qianshao. Ele se virou para olhar para ele e disse: "Permita-me lembrá-lo — este lugar já me reconhece como seu mestre."

Ainda assim, a expressão de Hui Xing permaneceu surpreendentemente calma. Ele olhou para Xue Qianshao e disse calmamente: "E ainda, você não me expulsou. Isso significa que você ainda está hesitando." Ele continuou: "Admito que escondi muitas coisas de você, e talvez eu não tenha te tratado bem o suficiente. Mas percebi meus erros. Contanto que você concorde, Su Zuo e Su You cumprirão minhas instruções. Em breve, serei capaz de deixar o Reino Demoníaco para trás, descartar minha identidade e começar de novo — ao seu lado."

As palavras foram tão chocantes que Xue Qianshao franziu as sobrancelhas instintivamente. Ele olhou para Hui Xing com desaprovação e disse: "Você está louco? Como algo assim poderia ser possível? Mesmo que você desista voluntariamente de sua posição, você acha que os senhores demônios que lutam por seu trono se sentiriam seguros? Eles vasculhariam todos os cantos do mundo para encontrá-lo."

Hui Xing simplesmente disse: "Eu posso fazer isso. E posso garantir que não serei encontrado. Tudo o que preciso é que você diga sim."

Não importa como ele olhasse, Xue Qianshao sentia que isso era completamente inviável. Ele queria questionar Hui Xing ainda mais, mas a conversa já havia voltado ao ponto de partida, forçando as palavras de volta em sua garganta. Ele juntou os lábios, quebrando a cabeça em busca de uma resposta adequada, apenas para perceber que não tinha nenhuma.

Sentindo sua resolução vacilar, Hui Xing se inclinou e o beijou brevemente antes de sussurrar: "Você me prometeu — assim que você formar seu Núcleo Dourado, nos tornaríamos companheiros Dao... Você vai quebrar sua palavra de novo?" Seu tom era calmo, mas havia uma mágoa subjacente que enviou uma sensação de formigamento pela o peito de Xue Qianshao.

Xue Qianshao respondeu rigidamente: "Palavras ditas em uma peça, sonhos pronunciados em sono — como poderiam ser tomados como verdade?"

Hui Xing permaneceu firme. "Fique, ou me prometa. Você não tem outra escolha."

Ele disse essas palavras contra o ouvido de Xue Qianshao, cada sílaba soando mais forte do que a chuva que caía dos beirais, embora não o suficiente para afugentá-lo. Depois de um longo momento de impasse, Xue Qianshao murmurou vagamente: "...Não posso te dar uma resposta daqui a um mês?"

Hui Xing o puxou para um abraço mais uma vez, como se temesse que aquelas palavras escapassem. Com um toque de urgência, ele disse: "Não. Aqui e agora, preciso da sua resposta." Ele fez uma breve pausa antes de acrescentar: "Você é muito mais astuto do que parece — não vou cair em suas evasões."

Inúmeros pensamentos surgiram na mente de Xue Qianshao. Ele deveria ter dito algo mais decisivo — ele poderia até ter dito a Hui Xing que não o amava. Mas nem uma única palavra passou por seus lábios.

Ele sabia muito bem que esse homem não podia ser confiável. Mesmo na questão de Xiao Shi cultivar artes demoníacas, Hui Xing ainda não havia se livrado da suspeita. E, no entanto, diabo, ele ainda hesitou em deixar ir.

Não importa de onde esses sentimentos se originaram, não importa se foram manipulados por sonhos, naquele momento, eles se inflamaram em seu coração com clareza inegável, ditando cada uma de suas palavras e ações.

Assim que suas emoções se agitaram, seus ferimentos internos há muito adormecidos começaram a agir mais uma vez. Essas feridas haviam se formado pela primeira vez quando ele se esforçou demais para romper uma barreira, depois pioraram na cidade de Huai quando a tristeza abalou seu espírito. Mais tarde, ao acordar de um sonho centenário, seu coração Dao havia vacilado, tornando o dano incomparável aos ferimentos internos comuns. E agora, até mesmo a menor turbulência emocional era suficiente para agravá-los.

Ele suprimiu com força a energia sanguínea crescente, seu corpo enrijecendo por um breve momento. Sentindo algo errado, Hui Xing imediatamente agarrou seu pulso e verificou seu pulso.

No momento em que a energia espiritual foi injetada nele, Xue Qianshao tremeu violentamente e lutou para se afastar — mas já era tarde demais.

A expressão de Hui Xing escureceu de uma vez. Ele perguntou severamente: "Por que você ainda está ferido? Você não tinha se recuperado?"

Xue Qianshao não respondeu. Mas seu silêncio só pareceu provocar Hui Xing ainda mais, que continuou: "Quando exatamente essa lesão ocorreu? Durante a descoberta? Em Huai City?"

Embora Xue Qianshao soubesse que essa lesão estava inextricavelmente ligada a Hui Xing, também era um sinal de sua própria tribulação futura. Agora que as coisas chegaram a esse ponto, ele não tinha desejo de deixar Hui Xing saber muito. Ele apenas sacudiu a mão de Hui Xing e respondeu indiferentemente: "Realmente importa quando me machuquei?"

Para Hui Xing, essas palavras caíram como um tapa frio no rosto, como se para dizer: Que direito você tem de perguntar?

O olhar de Hui Xing escureceu. Ele não parecia mais tão agressivo, mas havia uma nova teimosia em seus olhos. Ele continuou: "Se você se recusar a dizer, que seja. Não importa o que aconteça, posso encontrar os melhores elixires para você — você vai se recuperar."

Ao ouvir isso, Xue Qianshao de repente sentiu que poderia ter sido muito duro agora. O arrependimento brilhou em seu coração. Vendo que Hui Xing parecia mais calmo, ele suavizou seu tom e explicou: "Não há necessidade. Elixires são, em última análise, ajudas externas. É melhor entrar em reclusão e cultivar."

Hui Xing respondeu imediatamente: "Nesse caso, o Reino do Som Solitário é compatível com sua energia espiritual. Ele pode servir como seu lugar de reclusão."

O coração de Xue Qianshao vacilou ligeiramente, mas ele não cedeu. Ele apenas disse: "Eu aprecio sua gentileza, mas este lugar é muito valioso. Devo encontrar outro local mais adequado para mim."

Hui Xing ficou em silêncio por um longo tempo antes de perguntar abruptamente: "Você realmente precisa ir?"

Xue Qianshao sabia que a resposta era sim, mas sentiu que não podia dizer isso diretamente. Então, ele permaneceu em silêncio.

Hui Xing encontrou sua resposta nesse silêncio. Com um movimento repentino, ele empurrou Xue Qianshao para o chão de madeira úmido, um sorriso lascivo e desdenhoso curvando seus lábios ao dizer: "De acordo com nosso acordo, você ainda precisa me ajudar a quebrar o selo da maldição, lembra?"

Xue Qianshao ficou momentaneamente atordoado, piscando sem expressão. Ele havia pensado que Hui Xing estava apenas começando outra rodada de suas travessuras habituais, mas então ele notou que os olhos de Hui Xing haviam se tornado vermelho-sangue, brilhando fracamente na escuridão como um terrível abismo de sangue. Só então uma tardia sensação de horror se apoderou dele.

Ele de repente se lembrou de uma época no Palácio Demoníaco Qi Ye, quando Hui Xing também tinha enlouquecido, pensando que Xue Qianshao estava prestes a quebrar seu acordo e partir.

Xue Qianshao imediatamente congelou, não ousando fazer nenhum movimento imprudente. Hui Xing, no entanto, soltou uma risada baixa, rasgando casualmente metade da roupa de Xue Qianshao. Então ele se inclinou para morder sua garganta, sussurrando roucamente: "Você não queria ir? Se você me agradar, eu posso considerar isso." Ao falar, suas mãos vagavam provocativamente pelo corpo de Xue Qianshao, como se estivesse apreciando uma peça de jade fino.

55 - Mesmo 🔞

Xue Qianshao não ousou provocá-lo ainda mais, então permaneceu completamente imóvel. No entanto, Hui Xing tornou-se ainda mais agressivo, esfregando sua área íntima através do tecido de suas roupas, e disse: "O quê? Não quer? Ou mudou de ideia e decidiu não ir?"

Imediatamente depois, Xue Qianshao sentiu duas ondas afiadas de energia demoníaca roçarem as raízes de suas coxas, deixando cortes superficiais em sua pele delicada, fazendo-o tremer involuntariamente. Então, uma sensação fria se espalhou por baixo, pois suas roupas íntimas perderam completamente sua função, rasgadas em vários pedaços.

Foi somente quando uma dor súbita e aguda perfurou sua passagem que Xue Qianshao percebeu que Hui Xing realmente pretendia se forçar sobre ele ali mesmo, sob o corredor envolto em chuva.

A dor o fez soltar um suspiro agudo, lágrimas escorrendo de seus olhos enquanto suas pernas lutavam fracamente. Mas Hui Xing ergueu a voz e ordenou: "Não se mexa."

Assim que falou, o corpo de Xue Qianshao enrijeceu, ficando mole como se alguma força invisível o tivesse dominado, tornando-o completamente imóvel. Os olhos de Xue Qianshao se arregalaram em choque, lembrando-se de repente de como, em um acesso de raiva, ele havia mordido o lábio de Hu Xing uma vez, e como havia engolido aquele sangue...

Hui Xing riu, "Por que você está me olhando assim? Foi você quem engoliu aquele sangue de bom grado." Enquanto falava, ele enfiou outro dedo na passagem seca. Xue Qianshao cerrou os lábios trêmulos, lágrimas brotando em seus olhos novamente, mas ele permaneceu em silêncio.

Hui Xing continuou, "Eu não disse que você não podia falar. Por que você não está dizendo nada? Você está se recusando a falar comigo agora?"

Ele se inclinou como se fosse beijá-lo, mas Xue Qianshao virou a cabeça, fechando os olhos com força, deixando as lágrimas nos cantos escorrerem por suas bochechas. Vendo essa rejeição, uma onda de crueldade sem limites surgiu dentro de Hui Xing, misturando-se com um sentimento ridículo de tristeza.

Naquele momento, uma voz ecoou em seu coração: Se você soubesse que chegaria a isso, poderia ter apagado suas memórias após a ilusão da Borboleta da Alma dos Sonhos, continuado a ser seu Terceiro Shixiong, Su Changning, privado-o de seu cultivo e feito dele seu prisioneiro pessoal... Dessa forma, ele nunca o teria traído e nunca teria sido capaz de machucá-lo.

A voz reverberou em seu coração oco, quase tomando o controle de sua mente.

Os olhos de Hui Xing ficaram cada vez mais selvagens e ferozes, seu coração batendo com uma excitação perversa.

No entanto, todas aquelas ilusões empalideceram em comparação com o que Xue Qianshao disse em seguida.

Xue Qianshao abriu ligeiramente os olhos, brilhando com umidade, seu olhar tão claro quanto a água do outono, cheio de confusão e piedade enquanto sussurrava, "... Como você ficou assim?"

Xue Qianshao olhou para Hui Xing por um longo tempo, mas Hui Xing estava em contraluz, e Xue Qianshao finalmente não conseguiu distinguir sua expressão. Decepcionado, ele desviou o olhar e fechou os olhos resignado mais uma vez.

No entanto, uma voz profunda dentro do coração de Xue Qianshao sussurrou: Como ele poderia ter ficado assim? Você já testemunhou os horrores do Abismo Sagrado. Como alguém que rastejou para fora de lá poderia permanecer inalterado de coração e mente? Deixe para lá. Logo, este corpo físico perderá todo o significado de qualquer maneira.

Xue Qianshao pensou que estava preparado para tudo, mas quando os dedos invasores de repente se retiraram, ele não pôde evitar a tensão, preparando-se para uma dor surda e insuportável. Em vez disso, ele sentiu a pessoa que o continha começar a tremer.

Hui Xing, como se estivesse sob algum feitiço estranho, segurou o rosto de Xue Qianshao e começou a plantar beijos gentis, sua voz tremendo enquanto murmurava: "Me desculpe, me desculpe... por favor, não fique assim."

Surpreso, Xue Qianshao abriu os olhos, mas desta vez foi Hui Xing quem evitou seu olhar, enterrando o rosto no peito de Xue Qianshao e sussurrando: "O que devo fazer para te manter?"

Hui Xing havia recorrido a meios quase humilhantes, levando Xue Qianshao aos seus limites, forçando-o a fazer uma escolha a qualquer custo. No entanto, apesar de tudo, Xue Qianshao permaneceu calmo e sereno como sempre, como se as intensas emoções de amor, desejo, tristeza e alegria não tivessem nada a ver com ele. Ele ainda era aquele puro e tranquilo riacho de água, intocado e imaculado, para sempre distinto de Hui Xing.

Essa constatação tirou Hui Xing de sua ilusão. Ele percebeu que, mesmo que destruísse as memórias de Xue Qianshao e o privasse de seu cultivo, tudo o que ganharia seria uma casca vazia - nunca o verdadeiro coração de Xue Qianshao.

Assim, ele chegou a entender profundamente que não havia como manter Xue Qianshao à força ao seu lado. Ele não teve escolha a não ser deixá-lo partir.

Xue Qianshao sentiu primeiro as restrições em seu corpo desaparecerem, e então notou uma umidade em seu peito. Diferente da chuva fria que havia respingado antes, este era o calor das lágrimas.

Naquele momento, a rebeldia em seu peito dissipou-se, substituída pela impotência e uma leve tristeza, como se ele soubesse: Esta é a última noite.

Então, Xue Qianshao suspirou suavemente e lentamente ergueu os braços para abraçar Hui Xing.

Talvez, neste mundo, ele fosse o único que já tinha visto o Venerável Demônio derramar lágrimas.

◆

Pouco tempo depois, Xue Qianshao percebeu que tinha se precipitado ao amolecer seu coração. O Venerável Demônio, que tinha a habilidade de avaliar seus limites e fazê-lo ceder de bom grado, também tinha a capacidade de atormentá-lo, acendendo uma chama de desejo insaciável enquanto o deixava deliberadamente perpetuamente insatisfeito.

Esse encontro íntimo foi como fogos de artifício no céu noturno, cientes de que seu brilho duraria apenas um momento, e assim queimaram com uma ganância desesperada e consumidora de vida por prazer.

Também parecia que Hui Xing estava obsessivamente determinado a fazer Xue Qianshao se lembrar disso para sempre.

Apanhado entre as chamas do desejo e as ondas crescentes de energia espiritual durante seu cultivo duplo, Xue Qianshao achou quase impossível manter até mesmo uma lasca de clareza. Seu mundo foi inteiramente consumido pelo mesmo homem - tudo o que via, tudo o que ouvia, a energia espiritual preenchendo seus meridianos, até mesmo o prazer ilimitado correndo por ele - tudo vinha daquele único homem.

Aquele homem, com seus cabelos brancos como a neve caindo livremente, usava um sorriso malicioso no canto dos lábios. Sua testa pressionada contra a de Xue Qianshao, e parecia que ele estava dizendo algo, mas Xue Qianshao não conseguia distinguir as palavras. Sentia-se como uma sereia encalhada fora d'água por muito tempo, sua parte inferior do corpo quase dormente, ofegando por ar, mas ainda sedenta.

Seus peitos estavam pressionados um contra o outro, como se suas respirações e batimentos cardíacos estivessem inextricavelmente ligados. Xue Qianshao sentiu o homem rir baixo, e então uma força fria e dominadora invadiu a plataforma espiritual em sua testa. Era como uma lâmina afiada e gelada perfurando sua consciência, deixando sua mente em branco.

No momento seguinte, sua consciência pareceu ser envolvida por uma presença muito maior. Os dois se entrelaçaram sufocantemente, a consciência maior permeando cada lacuna em sua percepção, preenchendo cada vazio sem piedade. Emaranhou-se com ele a ponto da loucura, quase enlouquecendo-o.

Debilmente, Xue Qianshao sentiu que a consciência estava 'dizendo' a ele: Este é o terceiro nível de cultivo da alma. Está bom?

Demorou muito para Xue Qianshao recuperar até mesmo uma ligeira sensação de consciência. No entanto, o prazer esmagador emanando das profundezas de sua alma parecia explodir densamente de seu peito. Ele não pôde evitar, mas pressionou a mão com força contra o peito, seus dedos cravando em sua carne. Se rasgar seu coração pudesse acabar com tudo isso, ele o teria feito sem hesitar.

Mas outra mão cobriu suas costas. A voz de Hui Xing, entremeada de diversão, sussurrou suavemente: "Por que você está com essa aparência? Não está bom?" Com isso, ele se inclinou e beijou a pinta sob o olho de Xue Qianshao, provando o sal do suor e a amargura das lágrimas.

Xue Qianshao estava exausto demais para mostrar qualquer expressão, seus olhos turvos e distantes, dando-lhe uma aparência quase fria. Apenas a ligeira ruga entre suas sobrancelhas e sua pele avermelhada e úmida, como se estivesse cozida no vapor, traíam a intensidade do que ele havia suportado.

Hui Xing não se importou com a reação entorpecida de Xue Qianshao. Em vez disso, ele falou com um tom de deleite, como se estivesse falando consigo mesmo: "Você também gosta, não gosta? Veja como você está se agarrando com força... Não seria melhor ficar ao meu lado? Se cultivássemos assim todos os dias, por que você precisaria suportar um treinamento árduo? Que uso você teria para remédios espirituais?" Ele divagou, quase delirante, enquanto plantava beijos no pescoço de Xue Qianshao. Então ele acrescentou: "Você não me ama? Por que você tem que me deixar?"

Essas palavras caíram como uma pedra pesada, inesperadamente trazendo a Xue Qianshao um pouco mais de clareza.

Em seu estado de torpor, ele pensou: O que é amor?

No passado, na Corte Hongluan, Su Changning tinha sido um brilho de luz em sua vida. Na época, ele sentira um afeto fraco e em desenvolvimento por ele, mas também sabia que uma emoção tão trivial não era suficiente para fazê-lo se sacrificar.

E Hui Xing... que razão ele tinha para amá-lo? Hui Xing era astuto, mal dizendo uma palavra de verdade, e suas ações imprudentes muitas vezes faziam Xue Qianshao ranger os dentes em frustração. No entanto, estranhamente, Xue Qianshao muitas vezes sentia uma peculiar sensação de pena por ele.

O Venerável Demônio Hui Xing parecia possuir tudo, mas, na realidade, ele não tinha nada. Tudo o que ele tinha era um coração cheio de buracos, encharcado de ódio e dor. O vazio trazido por seu ódio o consumia, e talvez Hui Xing nem soubesse como amar verdadeiramente alguém.

No entanto, por mais pena que Xue Qianshao sentisse, ele também sabia, com absoluta clareza, que não podia ficar ao lado de Hui Xing.

—

Com as mãos trêmulas, Xue Qianshao segurou o rosto de Hui Xing. Ele viu como os olhos de Hui Xing se iluminaram de euforia até mesmo com essa pequena resposta, a camada de arrogância na superfície desmoronando, revelando uma centelha de algo quase como súplica em seu olhar.

Xue Qianshao apenas olhou para ele brevemente antes de fechar lentamente os olhos. Ele pressionou um beijo leve e fugaz nos lábios de Hui Xing e gentilmente tocou suas testas juntas.

No momento em que suas testas se encontraram, o contrato de ligação vitalícia que os conectava foi completamente destruído por Xue Qianshao.

Ao mesmo tempo, ele transformou sua consciência em milhares de lâminas afiadas, lançando um ataque feroz, semelhante a uma chuva. Fiel à forma, Hui Xing não tinha defesas contra ele. Seus olhos se arregalaram ligeiramente, mas antes que ele pudesse sequer mostrar um traço de descrença, ele caiu em um sono profundo.

Xue Qianshao sussurrou para ele: "Agora, estamos quites."

Logicamente falando, a consciência de um cultivador do Núcleo Dourado como Xue Qianshao nunca deveria ter conseguido superar a de Hui Xing. Mas no momento em que a consciência de Hui Xing invadiu a dele, Xue Qianshao lembrou das memórias de estar no Abismo Sagrado durante seu sonho, e ele se lembrou de como usar sua consciência para lançar um ataque pequeno, mas preciso, contra um oponente muito mais forte.

O Venerável Demônio provavelmente nunca imaginou que o sonho criado pela Borboleta da Alma dos Sonhos seria tão vívido que Xue Qianshao realmente poderia aprender um truque ou dois com ele.

Depois que o ataque foi desferido, Xue Qianshao não ousou relaxar por um momento. Primeiro, ele acalmou sua respiração e regulou a abundante energia espiritual correndo por seus meridianos. Ele usou a energia espiritual para acalmar cada parte dolorida e sensível de seu corpo, restaurando-se a um estado em que pudesse se mover. Só então ele se livrou do abraço teimoso de Hui Xing e desceu da cama, embora suas pernas ainda estivessem instáveis.

Ele olhou ao redor e notou que suas roupas pareciam ter sido deixadas do lado de fora, no corredor. A única roupa intacta por perto era o manto negro de Hui Xing, jogado descuidadamente para o lado. Xue Qianshao o jogou casualmente sobre os ombros. Então ele esticou a mão e removeu o brinco que servia como entrada para o Espelho Espiritual, colocando-o ao lado do travesseiro. Ao fazer isso, seu olhar caiu sobre um fio de cabelo branco, e por um momento, ele não pôde evitar o desejo de olhar para cima e dar uma última olhada. Mas ele cerrou os dentes e resistiu à vontade.

Xue Qianshao se virou rigidamente, deixando o manto grande demais arrastar atrás dele enquanto ele saía do quarto passo a passo, em direção à luz da manhã nebulosa, difundida pela névoa.

O pátio, tendo suportado uma noite de chuva forte, ainda estava úmido, com pétalas e folhas espalhadas pelo chão como evidência dos céus e da terra tendo chorado secretamente.

◆

No salão administrativo da Montanha Tai Kun, o mestre da seita em exercício, Bu Li, ainda estava sobrecarregado de trabalho. A pilha de livros contábeis em sua mesa o fazia girar a cabeça, e várias vezes ele quase os colocou fogo em frustração. Felizmente, ele conseguiu se conter, e agora estava fazendo uma breve pausa inútil, encarando os livros. De repente, como se pressentisse algo, ele olhou abruptamente para cima, um brilho de esperança em seus olhos.

Com certeza, um momento depois, um jovem discípulo taoísta veio relatar: "Élder Shishu! Há notícias do portão da montanha - o mestre da seita voltou!"

Bu Li imediatamente largou seu pincel, pensando que finalmente poderia se livrar desses amaldiçoados livros contábeis. Um raro sorriso curvou seus lábios quando ele disse com alívio: "O mestre da seita está indo para o salão administrativo?"

Inesperadamente, o discípulo respondeu: "O mestre da seita não mencionou, e pela direção em que ele está indo, parece que ele está indo para sua residência, o Pátio Luozhi."

Bu Li ficou um pouco desapontado, mas não teve escolha a não ser dizer: "O quarto Shixiong acabou de voltar e pode precisar de algum descanso. Tudo bem, me avise se houver mais alguma notícia mais tarde."

Ele esperou pacientemente, mas esse 'mais tarde' se arrastou até o sol começar a se pôr. Inicialmente, ele tinha sido atencioso com a dignidade do mestre da seita e não queria parecer muito rude ao apressá-lo, mas agora não conseguia mais esperar. Ele decidiu ir ao Pátio Luozhi ele mesmo para verificar a situação.

Quando ele chegou ao Pátio Luozhi, foi o discípulo mais velho do mestre da seita, Xu Zhuo, que saiu para cumprimentá-lo. Antes que Xu Zhuo pudesse terminar sua reverência, Bu Li perguntou: "Xu Zhuo, seu mestre está aqui?"

Xu Zhuo levantou a cabeça, seus olhos vermelhos e inchados. Mesmo que Bu Li estivesse ansioso para se livrar dos assuntos da montanha, ele ficou surpreso com essa visão, e uma sensação de pressentimento surgiu em seu coração. Ele pensou consigo mesmo: O mestre da seita está descansando no Pátio Luozhi há meio dia sem notícias ou instruções. Será que algo deu errado?

Xu Zhuo respondeu: "Depois que o Mestre voltou e verificou Xiao Shi, ele conversou com cada um de nós discípulos individualmente e nos deu algumas... instruções. Ele acabou de sair do Pátio Luozhi."

Bu Li ficou chocado com a notícia e soltou: "O quê? Para onde ele foi?"

Xu Zhuo respondeu: "O Mestre disse que ia buscar uma audiência com nosso grão-mestre."

Quanto mais Bu Li ouvia, mais estranho tudo parecia. Ele ficou em silêncio, mas então ouviu fracamente soluços reprimidos vindos de dentro do Pátio Luozhi, soando quase como lamentos. Isso só aprofundou sua sensação de pressentimento. Ele correu para a caverna de seu grão-mestre, apenas para encontrá-la vazia novamente.

Um discípulo guardando a entrada da caverna relatou: "Élder Shishu, o mestre da seita veio pedir uma audiência com o grão-mestre há cerca de um incenso, mas quando não conseguiu encontrá-lo, ele se curvou algumas vezes e saiu."

Bu Li, agora um tanto irritado, ergueu as sobrancelhas e perguntou: "Você sabe para onde ele foi?"

O discípulo encolheu-se ligeiramente, mas respondeu obedientemente: "O mestre da seita não disse diretamente, mas pelo que vi, parecia que ele estava indo em direção ao vale na montanha de trás..."

Enquanto falava, o discípulo se virou e apontou para o vale. O olhar de Bu Li seguiu, e pela primeira vez, ele notou nuvens espessas se reunindo acima do vale, girando lentamente como um dragão gigante. As nuvens foram iluminadas por um pôr do sol carmesim, criando uma visão de tirar o fôlego e inspiradora.

— Aquelas eram, sem dúvida, as nuvens de tribulação do estágio da Alma Nascente!