Capítulo 52
Hoje, duas fileiras adicionais de cadeiras de plástico foram colocadas no fundo da sala de aula da Turma Ginkgo. As crianças sentaram-se em suas carteiras na frente, enquanto seus pais se acomodavam nas cadeiras atrás delas.
As crianças se revezavam subindo ao palco para se apresentarem. Depois que cada criança terminava sua apresentação, o pai ou a mãe correspondente se levantava para reivindicar seu filho e se apresentar brevemente.
Zhong Jin e Qiu Sheng sentaram-se no canto, no fundo, observando sua pequena e gordinha ser chamada pela professora. Eles imediatamente se levantaram de seus assentos.
Ao contrário de seu habitual jeito alegre, a criança parecia muito séria, caminhando com determinação em suas perninhas curtas até o palco. Exatamente como haviam praticado em casa no dia anterior, ela colocou as mãos na barriguinha, curvou-se educadamente e disse em voz alta:
"Olá a todos, eu sou... não, eu não sou apenas 'uma'. Eu sou Zhong Yuntong. Tenho três anos e dois meses. Gosto de andar de patinete e adoro comer frango frito, linguiça grelhada, sorvete e bala arco-íris. Estou muito feliz em conhecer novos amigos."
Depois que a criança terminou sua apresentação, a professora liderou os aplausos e a elogiou: "Zhong Yuntong se saiu muito bem. Agora, vamos ouvir os pais de Zhong Yuntong."
Zhong Jin olhou para Qiu Sheng. Esta mulher, que normalmente era indisciplinada em casa, agora inclinava a cabeça taticamente em direção à parede, provavelmente com medo de ser reconhecida como Qiu Danhua.
Zhong Jin se levantou, sua figura alta e esguia particularmente impressionante.
"Eu sou o pai de Zhong Yuntong, Zhong Jin. Sou policial. A pessoa ao meu lado é a mãe de Zhong Yuntong, Qiu Sheng. A professora disse que a apresentação deve durar pelo menos um minuto, então, com nós dois, temos dois minutos. Já que é assim, aproveitarei esta oportunidade para educar a todos sobre como prevenir golpes."
Zhong Jin então começou a explicar, sem esforço, várias técnicas anti-golpe. No entanto, ele se prolongou tanto que a professora, sentindo que ele estava ocupando muito tempo, pediu-lhe educadamente que se sentasse e rapidamente chamou o próximo aluno para falar.
Depois que todos os alunos se apresentaram, a professora Luo fez um discurso cheio de palavras que soavam oficiais sobre a expectativa para o futuro. As crianças permaneceram na escola para continuar suas aulas, enquanto os pais finalmente estavam livres para ir embora.
Assim que os pais estavam prestes a sair, os pequeninos, antes alegres, começaram a perceber que ir para o jardim de infância significava ser separado da mãe e do pai.
Começou com uma criança azarada chorando, e logo mais e mais crianças se juntaram ao coro.
Pequena Tong também se levantou de sua cadeirinha, suas mãozinhas agarrando a beira da mesa, os lábios tremendo enquanto olhava para os pais. Seu rostinho se enrugou, tentando com todas as forças não chorar.
Era de partir o coração.
Zhong Jin estava prestes a dar um passo à frente para confortá-la, mas a criança cobriu os olhos com as costas da mão e gritou: "Vocês vão agora, ou eu vou chorar!"
Qiu Sheng puxou o braço de Zhong Jin e sussurrou: "Vamos."
Enquanto caminhavam em direção à porta dos fundos, Zhong Jin notou Miao Chong ainda sentado no banco e o chamou: "Miao Chong, você não vai embora?"
"Vou ficar. Yueyue tem circunstâncias especiais, e a escola me permitiu acompanhá-la por um tempo até que ela se adapte ao grupo. Vocês podem ir. Vou ficar de olho na Yuntong e avisá-lo se houver algum problema, Chefe Zhong."
"Obrigado", Zhong Jin acenou para ele.
Do lado de fora do jardim de infância, alguns pais estavam agarrados às grades do portão, espiando lá dentro. Uma jovem mãe estava até soluçando baixinho. Dentro do jardim de infância, o choro era ainda mais alto.
Zhong Jin disse a Qiu Sheng: "A última vez que vi uma cena como essa foi quando eu estava mandando alguém para a detenção."
"Isso é um exagero", respondeu Qiu Sheng. "Não é tão ruim. Eles estão apenas indo para o jardim de infância. Vamos buscá-los à tarde."
Zhong Jin jogou as chaves do carro para Qiu Sheng. "Estou trabalhando do outro lado da rua, então vou a pé. Você pega o carro e me busca quando vier buscar a Yuntong esta tarde."
"Claro."
Qiu Sheng deu alguns passos em direção ao carro, depois parou, pensou por um momento e se virou para dizer: "Obrigada por lidar com a apresentação mais cedo."
Zhong Jin, com as mãos nos bolsos, não se virou. "Cem pratas por apresentação. Não se esqueça de transferir o dinheiro."
Na verdade, Qiu Sheng não era uma pessoa socialmente ansiosa. Na verdade, ela costumava ser exatamente o oposto.
Zhong Jin se lembrou de como, durante as celebrações do Ano Novo, as crianças de seu círculo se revezavam visitando as casas umas das outras. Naquela época, havia duas coisas que todos temiam: apresentar publicamente suas notas e realizar uma apresentação de talento.
Apresentar as notas não era tão ruim para Zhong Jin. Ele sempre foi um aluno nota dez, nunca saindo do top dez de sua turma, independentemente da escola que frequentasse.
Apresentações de talento, no entanto, eram seu pior pesadelo. Ele não tinha habilidades notáveis para exibir.
Então, sempre que Pequena Tong cantava desafinada em casa, Zhong Jin sempre tinha certeza de que ela era sua filha biológica.
Qiu Sheng, por outro lado, era diferente. Ela podia cantar, dançar, tocar piano e até violoncelo. Durante os shows de talentos, todos imploravam para que ela realizasse vários atos para que os adultos ficassem entediados e deixassem as outras crianças livres.
Qiu Sheng continuava se apresentando até que os adultos se cansassem e mandassem as crianças brincar sozinhas.
Então, ela cobrava privadamente uma taxa de apresentação do grupo - cem pratas por ato, que eles dividiam de bom grado entre si.
Seu medo de falar em público, no entanto, começou depois que ela entrou na indústria do entretenimento.
Ela entrou na indústria ainda na faculdade, com pouco mais de vinte anos. Não tendo estudado atuação profissionalmente, suas performances eram compreensivelmente ruins.
Durante esse tempo, ela interpretou principalmente papéis de vilã, que já eram impopulares, e sua falta de experiência a levou a ser fortemente criticada. Chegou ao ponto em que ouvir o nome "Qiu Danhua" a incomodava.
No início, ela pensou que melhoraria com o tempo, mas mesmo agora, anos depois, sua ansiedade parecia ter piorado. Ela não podia sair de casa sem óculos escuros, ou se sentiria completamente exposta.
Zhong Jin saiu de suas memórias para a manhã agitada na delegacia.
Gu Le estava no bebedouro, enchendo seu copo. Quando viu Zhong Jin entrar, olhou para trás dele e perguntou: "Onde está Yuntong?"
"Ela está no jardim de infância", respondeu Zhong Jin.
Gu Le pressionou: "Qual jardim de infância?"
Zhong Jin se virou e apontou para o jardim de infância experimental do distrito do outro lado da rua. "Bem ali, a Turma Ginkgo no Jardim de Infância Experimental do Distrito de An. Não se preocupe, a mãe dela não a levou embora."
"Bom", disse Gu Le, segurando sua enorme garrafa de água enquanto se afastava.
Zhong Jin olhou para a garrafa enorme, sentindo uma mistura de diversão e exasperação. Era maior que a cabeça de Gu Le, algo chamado de "garrafão ton-ton". Ele não tinha ideia de por que Gu Le precisava beber tanta água - era como se seu cérebro estivesse cheio dela.
Assim que Zhong Jin entrou em seu escritório, Hu De bateu na porta e colocou uma pilha de documentos em sua mesa.
"Chefe Zhong, alguém relatou há dois dias que seu marido havia cometido suicídio pulando no mar devido a dívidas. Trabalhamos com a guarda costeira e recuperamos um corpo na área que ela indicou. Está confirmado que é o marido dela. Aqui está o relatório da investigação dos últimos dois dias. Acho que podemos descartar a hipótese de crime, mas, por favor, revise-o novamente."
Zhong Jin passou a manhã inteira revisando os documentos em seu escritório. Não foi até que alguém o chamou para o refeitório para o almoço que ele finalmente largou os papéis e saiu.
Enquanto comia, Zhong Jin verificou seu telefone. O grupo de bate-papo da Turma Ginkgo estava silencioso, e a professora não havia postado nenhuma atualização sobre as crianças.
Ele enviou uma mensagem para Miao Chong: [Você ainda está na escola? Como eles estão?]
Miao Chong respondeu com duas palavras: [Estão bem.]
E foi só isso.
Sem elaboração, sem fotos ou vídeos - perdendo completamente o ponto da mensagem de Zhong Jin.
Este Miao Chong, não é à toa que sua esposa o chamava de pedaço de madeira.
Zhong Jin não queria continuar incomodando Miao Chong, então terminou rapidamente sua refeição, colocou sua tigela de lado e saiu. Ele atravessou a rua para ver se conseguia dar uma olhada em Pequena Tong no jardim de infância.
Deve ser hora da soneca agora. Olhando através da cerca para a escola, tudo estava quieto, e nenhuma criança podia ser vista no parquinho.
Zhong Jin caminhou ao longo da cerca, pensando que poderia circular até as janelas para dar uma olhada no que estava acontecendo dentro das salas de aula.
Assim que ele dobrou a esquina, viu pelo menos uma dúzia de pais agarrados às grades, esticando o pescoço como macacos em um zoológico, tentando espiar lá dentro. Nenhum deles ousava fazer um som, com medo que os professores os expulsassem. A cena parecia bizarra.
E entre aqueles "macacos", Zhong Jin avistou uma figura familiar.
Ele se aproximou com as mãos nos bolsos, deu um passo longo e pulou na base de pedra abaixo da grade. "Consegue ver alguma coisa?"
Qiu Sheng se virou, e Zhong Jin notou que seus olhos estavam vermelhos.
"Você está chorando? Sério?"
Zhong Jin tirou um lenço cuidadosamente dobrado do bolso do casaco e entregou a ela.
Qiu Sheng pegou o lenço, assoou o nariz, colocou os óculos escuros e devolveu a Zhong Jin. Ela suspirou suavemente: "Só espero que ela coma bem durante o almoço."
Ouvindo isso, Zhong Jin sentiu uma pontada de desconforto, mas ainda a tranquilizou: "Ela vai comer bem. Ela tem se saído bem comendo sozinha desde que começou a creche."
Os dois ficaram sentados perto da grade por um tempo. Zhong Jin olhou para o relógio. "Vamos voltar. Podemos buscá-la em três horas."
Qiu Sheng assentiu e se levantou.
Enquanto caminhavam de volta juntos, Zhong Jin sugeriu: "Por que você não espera na delegacia? Você não costumava adorar assistir fofocas? A delegacia de polícia local é sempre animada. Xiao Tong assiste o tempo todo."
Zhong Jin se lembrou de quando eles começaram a namorar. Um dia, Qiu Sheng estava navegando por uma transmissão ao vivo e se deparou com uma transmissão próxima de alguém pegando uma amante. Ela estava grudada no telefone, completamente absorta. Quando Zhong Jin saiu do chuveiro, encontrou o sofá vazio.
Ele verificou seu telefone e, com certeza, viu Qiu Sheng no local, pulando animadamente enquanto o drama se desenrolava.
Mas agora, Qiu Sheng balançou a cabeça. "Não gosto mais de lugares lotados. Vou esperar no carro."
Zhong Jin a observou entrar no SUV e soltou um suspiro quase inaudível antes de se dirigir à delegacia.
Faltando apenas alguns minutos para o término das aulas no jardim de infância, Zhong Jin e Qiu Sheng se juntaram à multidão de pais que esperavam.
Quando chegou a hora, o segurança abriu o portão com um padrão de cachorro com mola, e uma fila de crianças, como patinhos, saiu em fila indiana, lideradas por sua professora.
Xiao Tong era alta, e Zhong Jin e Qiu Sheng imediatamente avistaram o pequeno rabo de cavalo no topo de sua cabeça.
Depois de um dia no jardim de infância, as crianças pareciam ter amadurecido repentinamente. Ver seus pais não os empolgava tanto, e eles caminhavam firmemente em fila.
Quando a professora chamou "Zhong Yuntong", ela se separou da fila e correu para os braços de Zhong Jin como uma pequena bala de canhão, gritando: "Finalmente nos reunimos!"
No caminho para casa, Xiao Tong compartilhou animadamente: "Hoje aprendemos uma música sobre um pintinho."
Então, apertando suas mãozinhas e arregalando seus grandes olhos negros como feijões, ela cantou com uma voz engraçada: "Pintinho, pintinho, meu pintinho, pintinho, pintinho, pintinho fofo, seu corpo fofinho vai se tornar uma galinha grande algum dia."
Qiu Sheng bateu palmas com entusiasmo. "Uau, essa é... uma música bem única."
Zhong Jin agarrou o volante, com os lábios apertados, e de repente se virou para olhar pela janela, os ombros tremendo levemente.
Qiu Sheng beliscou sua coxa, e Zhong Jin engoliu o riso.
Limpando a garganta, Zhong Jin mudou de assunto. "Você ouviu a professora hoje?"
"Eu fui muito boazinha. Miao Yueyue não foi, e a professora a repreendeu."
"Sério? O que a professora disse?"
Xiao Tong sentou-se em sua cadeirinha, estufando sua barriguinha e imitando o tom severo da professora. "Miao Qingyue, não fique conversando como Zhong Yuntong faz."
Capítulo 53
“Então, Zhong Yuntong, você estava conversando durante a aula?” Zhong Jin percebeu imediatamente.
A criança gordinha, mastigando as ameixas secas que sua mãe havia lhe dado, respondeu orgulhosa: “Sim, eu estava.”
“Lu Xingxing me perguntou por que eu sou tão bonita, e eu disse que é porque eu pareço com a minha mãe e meu pai.”
“Ele também me perguntou de quem eu gosto mais, e eu disse que amo mais a minha mãe e meu pai.”
“Então ele perguntou se eu sinto falta dos meus pais. Eu disse que sim, mas que não choro por causa disso.”
Zhong Jin trocou um olhar com Qiu Sheng pelo retrovisor. Nenhum deles conseguia contestar a lógica da criança. Mesmo que ela estivesse conversando durante a aula, tudo o que ela disse fazia perfeito sentido.
Conforme o carro entrava no bairro, Zhong Jin concluiu: “O que você disse faz sentido, mas você não deveria dizer isso durante a aula. Você pode falar sobre isso no intervalo.”
Qiu Sheng gentilmente orientou: “Então, querida, se Lu Xingxing perguntar para você durante a aula da próxima vez se você ama mais seu pai ou sua mãe, como você vai responder?”
Zhong Yuntong tirou a boca do canudo do iogurte e declarou em voz alta: “Eu amo os dois.”
Zhong Jin, “...Você deveria dizer, ‘Lu Xingxing, nós não podemos conversar durante a aula.’”
Qiu Sheng continuou: “E se Lu Xingxing perguntar para você, ‘Zhong Yuntong, você gosta mais de iogurte ou de frango frito?’”
A menção de frango frito despertou algo na criança. Seus olhos brilharam instantaneamente.
“Eu gosto de frango frito e Coca-Cola! Podemos ir comprar frango frito agora?”
Zhong Jin, “...Você deveria dizer, ‘Lu Xingxing, vamos conversar depois da aula.’”
Zhong Yuntong afundou no banco do carro, seu entusiasmo completamente esgotado.
“Eu não quero mais ir para a escola. Você nem pode conversar livremente lá. Eu prefiro ser uma criança que não sabe ler.”
O carro já havia entrado no estacionamento. Vendo a criança abatida no retrovisor, Zhong Jin repentinamente mudou de ideia. Ele se virou para Zhong Yuntong e disse: “Vamos comprar frango frito agora.”
A felicidade de uma criança é simples. Em um momento ela estava totalmente decepcionada com o mundo e, no seguinte, a mera menção de frango frito a trouxe de volta à vida. Ela levantou as mãos e comemorou,
“Eba!”
No McDonald's, Zhong Jin dividiu o frango frito, os hambúrgueres e as bebidas em três porções, colocando uma na frente de cada um deles. Então ele disse para Zhong Yuntong,
“De agora em diante, estamos em aula. Zhong Yuntong, você é a aluna. Se você falar durante a aula, eu vou tirar um dos seus itens de comida.”
Tentada pela comida, Zhong Yuntong imediatamente levantou a mão em concordância. “Ok, ok! Posso comer agora?”
Zhong Jin, “Pegue o cronômetro da sua mochila.”
Crianças costumam ter hábitos peculiares. Zhong Yuntong, por exemplo, adorava carregar um cronômetro magnético, tirando-o de tempos em tempos para verificá-lo antes de colocá-lo de volta na mochila.
Depois que ela começou o jardim de infância, Zhong Jin substituiu o cronômetro de metal por um de silicone macio por razões de segurança.
Assim que o cronômetro foi retirado,
Zhong Jin o ajustou para meia hora e colocou o dedo no botão de iniciar. “Assim que eu apertar isso, a aula começa oficialmente. Aluna Zhong Yuntong, você está pronta?”
Era um jogo, e havia comida deliciosa envolvida.
A criança se remexeu animada em seu assento. “Estou pronta!”
O cronômetro começou, e todos começaram a comer em silêncio.
Uma criança passou por eles segurando um brinquedo do Pato Donald de um McLanche Feliz. Os olhos de Zhong Yuntong seguiram o brinquedo por um momento antes que ela apontasse com sua mãozinha gordinha,
“Eu quero isso também.”
Zhong Jin estendeu a mão e pegou um nugget de frango do prato dela. “Desculpe, você falou.”
A criança imediatamente cobriu a cabeça, querendo protestar, mas então se lembrou de que fazer barulho resultaria em punição. Ela abriu a boca, mostrando os dentes silenciosamente, com uma expressão ao mesmo tempo feroz e cômica.
A sala de aula simulada continuou.
Desta vez, Zhong Yuntong aprendeu a lição. Ao ver outra criança fazendo birra por causa de sorvete, ela normalmente teria dado seu próprio comentário, dado seu amor por drama.
Mas hoje, pelo bem de sua comida, ela segurou a língua, apenas soltando uma risadinha abafada. Zhong Jin decidiu deixar passar, fingindo não notar.
Depois de um tempo, Zhong Jin perguntou de repente, pegando-a desprevenida: “Você quer um pouco de sorvete?”
Zhong Yuntong caiu na armadilha imediatamente, levantando a mão. “Eu quero sabor morango.”
Zhong Jin estendeu a mão novamente e pegou duas batatas fritas do prato dela.
Qiu Sheng não interferiu na tentativa de Zhong Jin de ensinar disciplina à criança, mas ela não conseguia deixar de pensar: “Zhong Jin é um cara tão astuto.”
Tendo aprendido com seus erros anteriores, Zhong Yuntong se tornou mais cautelosa. Ela não caía mais nos truques de Zhong Jin. Quando ele tentava provocá-la para que falasse, ela dizia,
“Nós não devemos conversar durante a aula.”
Se Zhong Jin continuasse, a criança levantava um dedinho e o lembrava severamente: “Se você continuar falando, eu vou contar para a professora.”
Zhong Jin, com sua vasta experiência em interrogatório, sabia como equilibrar as coisas. Seu objetivo hoje era ensinar a criança a seguir regras e, uma vez que isso fosse alcançado, ele parou de provocá-la.
Se ele pressionasse demais, poderia sair pela culatra, e a criança poderia se tornar rebelde.
A família comeu suas refeições em silêncio, todos seguindo as regras, até que o cronômetro tocou e eles puderam conversar novamente.
No final, Zhong Yuntong recebeu um sorvete como recompensa por seu bom comportamento durante a aula simulada.
A criança ficou na ponta dos pés para pegar o sorvete do balcão, dizendo educadamente: “Obrigada, moça.” Depois de dar uma lambida, ela apontou para o trenzinho próximo. “Eu quero andar naquilo.”
Mastigando seu sorvete enquanto sentada no trenzinho, a criança gordinha acenou com a mãozinha para eles.
Zhong Jin, com as mãos nos bolsos, chamou por ela,
“Coma mais rápido, seu sorvete está derretendo.”
Qiu Sheng ficou na sombra do shopping, observando-os pensativamente.
Naquela manhã, depois de deixar Zhong Yuntong no jardim de infância, Qiu Sheng voltou para casa sentindo-se um pouco entediada. Ela decidiu folhear os livros de Zhong Jin para encontrar algo para ler.
Foi quando ela notou a pilha de livros na mesa de cabeceira. Além de um romance policial, o resto eram livros sobre parentalidade - títulos como *Disciplina Positiva*, *A Família de Origem* e *A Natureza Cognitiva*.
Qiu Sheng e Zhong Jin já haviam discutido sobre ter filhos. Ela sempre quis um filho, especialmente uma filha - uma princesinha que ela pudesse vestir e mimar. O pensamento a enchia de felicidade.
Mas Zhong Jin sempre hesitou. Ele se preocupava que sua agenda de trabalho lotada o impedisse de ser um bom pai. Ele temia que seu filho pudesse crescer infeliz ou se arrepender de ser sua filha.
Embora seus pais os estivessem incentivando a ter um filho, o casal nunca havia dado o passo.
Agora que a criança havia entrado repentinamente em suas vidas, Qiu Sheng podia sentir a ansiedade de Zhong Jin.
Ele acordava antes do amanhecer para preparar refeições nutritivas para a criança. Sabendo de sua própria falta de senso de moda, ele comprou conjuntos combinando de roupas e sapatos para ela, todos feitos de materiais confortáveis. Ele leu todos aqueles livros sobre parentalidade porque tinha medo de que sua ignorância pudesse levar a erros em sua criação.
Zhong Jin era um bom pai - Qiu Sheng não tinha dúvidas disso.
Mas ela às vezes sentia que ele estava se esforçando demais. Zhong Jin era uma pessoa com muita energia e, embora seu trabalho atual na delegacia não fosse tão exigente quanto seu trabalho anterior na investigação criminal, ele parecia mais exausto do que nunca.
Desde que se reencontraram, Qiu Sheng frequentemente notava olheiras fracas sob seus olhos e os ocasionais sinais de fadiga em seu rosto.
O trenzinho parou após duas voltas.
Zhong Jin se abaixou para limpar o creme das mãos e do rosto da criança com um lenço umedecido. Zhong Yuntong apontou para uma mancha de creme em suas roupas,
“Limpe aqui também.”
O creme em suas roupas já havia secado.
“Isso não vai sair. Vamos lavar quando chegarmos em casa”, disse ele enquanto a tirava do trenzinho.
Qiu Sheng se aproximou, prestes a sugerir que daria banho em Zhong Yuntong naquela noite para que Zhong Jin pudesse descansar cedo.
Mas antes que ela pudesse dizer qualquer coisa, Zhong Jin falou: “Você a coloca na cama cedo hoje à noite. Há algo que preciso cuidar na delegacia, então voltarei para lá mais tarde.”
Durante o dia, Zhong Jin estava investigando um caso em que alguém havia pulado no mar para escapar de dívidas. Ao revisar os materiais, ele notou alguns pontos suspeitos, mas devido ao tempo limitado, ele não havia conseguido resolver tudo ainda. Naquela noite, ele voltou para a delegacia para continuar trabalhando horas extras.
Enquanto isso, Pequena Tong e Qiu Sheng estavam relaxando no sofá, assistindo desenhos animados. Qiu Sheng estava com uma máscara facial e Pequena Tong, querendo participar, a importunou até que Qiu Sheng lhe deu uma máscara comprimida, umedecendo-a com água purificada antes de colocá-la no rosto da criança.
A criança, com a máscara, recostou-se preguiçosamente em um travesseiro, seus pezinhos gordinhos balançando para frente e para trás na beirada do sofá.
Nesse momento, Zhong Jin enviou uma mensagem perguntando se a criança já havia ido para a cama. Qiu Sheng tirou uma foto da criança relaxada e a enviou para ele.
Zhong Jin respondeu: *"Diga a ela para se levantar e ir para a cama."*
"Seu pai não suporta que você fique muito relaxada", disse Qiu Sheng à criança, e então respondeu a Zhong Jin: *"Eu coloquei um cronômetro de meia hora para ela. Assim que acabar, eu a farei dormir. A que horas você voltará?"*
*"Provavelmente muito tarde. Vocês duas vão dormir; não esperem por mim."*
"Querida, diga boa noite para o papai", disse Qiu Sheng, segurando o telefone na boca de Pequena Tong e pressionando o botão de mensagem de voz. A criança levantou preguiçosamente as pálpebras e disse: "Boa noite, papai. Não trabalhe muito, ok?"
Um momento depois, Zhong Jin enviou uma mensagem de voz de volta: *"Boa noite. Não beba iogurte antes de dormir."*
Quando a mensagem chegou, Pequena Tong já havia descido do sofá, sua máscara facial descartada ao lado. Ela estava descalça no tapete, sua mãozinha alcançando o iogurte na mesa de centro.
Ela olhou culpada para Qiu Sheng, seus dedos se mexendo enquanto tentava abrir o iogurte.
Qiu Sheng arqueou uma sobrancelha. "Hmm, o papai não acabou de dizer para não tomar iogurte?"
A criança se virou e abraçou Qiu Sheng pela cintura, enterrando o rosto em sua barriga. "Mamãe, você e eu somos as melhores amigas do mundo inteiro."
"Mesmo que sejamos as melhores amigas de todo o universo, você ainda não pode tomar. Você já tomou duas garrafas de iogurte hoje, e o papai disse que não antes de dormir. Vai fazer mal ao seu estômago e você pode até fazer xixi na cama. Então, absolutamente não."
A pequena encrenqueira fez beicinho, inclinando-se sobre a mesa de centro para cheirar a garrafa de iogurte, até mesmo colocando a língua para fora para lamber a tampa lacrada.
De vez em quando, ela olhava para Qiu Sheng para avaliar sua reação. Vendo que Qiu Sheng não cedia, ela finalmente desistiu e obedientemente voltou para o sofá, enterrando o rosto na barriga de Qiu Sheng. Com os joelhos dobrados e os pés chutando suavemente, ela adormeceu.
Qiu Sheng, que costumava ser bastante preguiçosa e frequentemente dormia até o meio-dia, agora tinha que se ajustar ao horário escolar da criança, o que significava manhãs cedo - algo que ela achava bastante doloroso.
Quando o alarme tocava, ela estendia a mão debaixo das cobertas, com os olhos ainda fechados, para desligá-lo. Então ela ficava na cama um pouco mais até que Zhong Jin viesse acordá-la.
Mas hoje, Zhong Jin não apareceu. Em vez disso, a criança dormindo ao lado dela empurrou seu braço e disse: "Preciso fazer xixi."
Qiu Sheng tirou a máscara de dormir e lutou para abrir os olhos, murmurando: "O papai não voltou?"
Depois de ajudar a criança a ir ao banheiro e colocá-la no assento sanitário infantil, Qiu Sheng espiou o quarto de hóspedes. Estava vazio; Zhong Jin realmente não tinha voltado para casa na noite passada.
Assim que vestiu a criança com o uniforme escolar e a preparou para ir, Qiu Sheng a levou a uma padaria no andar de baixo para comer alguns pães cozidos no vapor. Antes de sair, ela pediu ao dono que embrulhasse uma porção extra para levar para Zhong Jin no caminho.
Enquanto dirigia em direção à delegacia, Qiu Sheng resmungou baixinho: "Por que a delegacia também precisa de plantões noturnos?"
Ela pensava que apenas o departamento de investigação criminal trabalhava a noite toda, mas aparentemente, a delegacia não era diferente.
Quando o SUV parou na entrada da delegacia, Qiu Sheng percebeu que havia esquecido seus óculos de sol naquela manhã. Ela abriu a porta do carro, pegou Pequena Tong no colo e entregou-lhe o café da manhã para levar para dentro para seu pai.
"Leve para dentro e volte logo, ok? Mamãe vai esperar por você na entrada."
"Ok, ok!"
A criança carregou o café da manhã para o saguão da delegacia, cumprimentando todos que passavam. Então ela caminhou até seu "ponto de estacionamento designado", pendurou o café da manhã no guidão de seu carrinho de passeio e saiu para encontrar seu pai.
Rao Shishi não pôde deixar de rir. "Ela até dirige seu carrinho para uma distância tão curta."
Com um estrondo, o guidão do carrinho abriu a porta do escritório do chefe. Zhong Jin nem precisou olhar para cima para saber quem havia chegado. O carrinho parou bem na frente dele, e a criança olhou para ele com um sorriso.
"Ding! Você tem um novo pedido de entrega de comida."
Às vezes, quando Zhong Jin a levava para comer fora, ela ouvia o sistema de entrega do restaurante dizer essa frase, e ela a havia aprendido.
Zhong Jin pegou o café da manhã do guidão e bagunçou seu pequeno rabo de cavalo, que hoje estava amarrado com uma fita azul-celeste, fazendo-a parecer especialmente doce.
"Pedido recebido. Sua mãe acabou de me ligar. Vá encontrá-la e vá para a escola, ok?"
"Ok, Chefe Zhong!"
A criança respondeu em voz alta, então saiu correndo do escritório em sua scooter. Um momento depois, ela voltou deslizando, batendo a porta com força.
Então, com uma curva suave, ela foi até a sala de mediação, onde ouviu pessoas discutindo. Sem hesitar, ela dirigiu seu carrinho para dentro.
Capítulo 54
Qiu Sheng esperou do lado de fora da Delegacia de Polícia de He'an por um longo tempo, mas a criança ainda não havia saído. Ela ligou para Zhong Jin novamente, pedindo que ele se apressasse com a Pequena Tong.
Zhong Jin saiu de sua sala e, familiarizado com a rotina, entrou na sala de mediação. Ele avistou a criança espiando e prontamente a pegou no colo, carregando-a para fora.
A cabeça da Pequena Tong estava enfiada debaixo do braço do pai, suas perninhas curtas chutando descontroladamente. "Ah, eu não quero ir para a escola hoje!"
Zhong Jin não era de ceder aos seus caprichos. Ele a carregou para fora com decisão, segurando-a pelas axilas, e a entregou a Qiu Sheng.
"Depois que você a deixar na escola, pode voltar. Tem uma bicicleta no canto do estacionamento. Você pode dar uma volta pela área. A ciclovia costeira é linda — não fique apenas sentada esperando no portão da escola."
"Certo, termine seu trabalho e descanse um pouco. Você parece muito cansado."
Zhong Jin acenou com a mão, dispensando-a. "Apresse-se, ou ela vai se atrasar para a escola."
A escola era do outro lado da rua, então dirigir seria mais complicado do que valia a pena. Qiu Sheng pegou a mão da Pequena Tong e começou a caminhar em direção à faixa de pedestres.
A Pequena Tong, segurando a mão da mãe com relutância, arrastava os pés, seu rostinho claramente demonstrando seu descontentamento. Cada pequeno movimento na beira da estrada chamava sua atenção, e ela parava para observar por um longo tempo.
Qiu Sheng finalmente a pegou no colo e atravessou rapidamente a faixa de pedestres. O sinal da escola já havia tocado, mas felizmente a professora Luo ainda estava esperando por elas no portão.
Depois de entregar a criança à professora, Qiu Sheng sacudiu o braço levemente dolorido. Não era à toa que Zhong Jin sempre dizia que a Pequena Tong era como um saco de areia — ela realmente era bem pesada.
Desde o incidente da cadeira de rodas, a professora Luo vinha observando Zhong Yuntong de perto, sempre verificando que travessura a pequena encrenqueira estava aprontando.
Naquela manhã, havia aula de artes. As crianças estavam todas segurando giz de cera, desenhando seus próprios desenhos. Zhong Yuntong também segurava um pequeno pincel, rabiscando descontroladamente em seu bloco de desenho sem nenhum padrão específico.
Lu Xingxing, sentado ao lado dela, parecia chocado com o estilo artístico ousado de Zhong Yuntong. Ele cobriu a boca e exclamou: "Ah, seu desenho é tão feio!"
Zhong Yuntong virou a cabeça, seus olhos escuros fitando Lu Xingxing.
A professora Luo, preocupada que as crianças começassem a brigar, rapidamente deu alguns passos à frente. Mas antes que ela pudesse intervir, Zhong Yuntong repreendeu severamente: "Lu Xingxing, sem conversas durante a aula!"
Então ela abaixou a cabeça e continuou suas pinceladas ousadas.
Quando a aula de artes terminou, a professora Luo perguntou a Zhong Yuntong: "Você estava conversando ontem. Por que não hoje?"
A criança levantou a mãozinha, agora coberta de marcas de giz de cera, e ergueu um dedo até o nariz, falando seriamente com a professora:
"Sem conversas durante a aula, ou sem frango frito. Professora, podemos ir comer frango frito?"
As conversas das crianças eram sempre cheias de fantasias, e a professora Luo estava acostumada a isso. Mesmo que não entendesse completamente, ela ainda conseguia se comunicar com elas sem esforço.
Ela sorriu para a criança e disse: "Não tem frango frito agora, mas já que você não conversou durante a aula hoje, que tal uma estrelinha como recompensa?"
A atenção da criança foi desviada com sucesso. "Eu quero uma estrelinha!"
As estrelinhas eram adesivos usados no jardim de infância para recompensar crianças que se comportavam bem. Fazia parte de um sistema de pontos — uma vez que as crianças coletassem dez estrelas, elas poderiam trocá-las por um presente da professora.
Os presentes incluíam pequenos itens como bolas de borracha, presilhas de cabelo ou mini carrinhos de brinquedo.
A professora Luo colou a estrela de recompensa no cartão de pontos da criança e disse a ela para guardá-lo em segurança na mochila.
Zhong Yuntong voltou para o seu lugar com seu cartão de pontos adornado com a estrela, imediatamente causando a inveja de Miao Qingyue.
"Uau, Zhong Yuntong, você já tem uma estrela! Eu ainda não tenho nenhuma."
A Pequena Tong destacou sua estrela e colou na testa de Miao Qingyue, rindo. "Agora você também tem uma."
Miao Qingyue tocou o adesivo em sua testa. "Mas esta é sua recompensa. Eu deveria devolvê-la para você."
Mas a Pequena Tong não se importou. Ela tirou um giz de cera de algum lugar, ficou em pé na frente de sua mesa e desenhou um círculo torto em seu pulso. Ela o preencheu com cor e o mostrou para Miao Qingyue.
"Olha, agora eu tenho um 'Relógio de Ganso'."
No entanto, seu pequeno e feio "Relógio de Ganso" logo foi descoberto pela professora Luo, que lhe disse para lavá-lo. A Pequena Tong recusou, insistindo em manter seu relógio. Como resultado, a estrela que ela acabara de ganhar foi tirada.
Miao Qingyue tocou sua testa agora vazia. "Que pena, Zhong Yuntong. Sua estrela sumiu."
A Pequena Tong sorriu e assentiu. "É, sumiu mesmo."
"Você não quer as estrelas?"
A Pequena Tong apertou seu "Relógio de Ganso". "Quero, mas quero mais o relógio. Miao Yueyue, levante-se e ande alguns passos."
Desde que Miao Qingyue começou a usar suas órteses de perna de aço, a Pequena Tong havia descoberto algo mais divertido do que a cadeira de rodas — pedir a Miao Qingyue que se levantasse e andasse. Depois que Miao Qingyue cambaleava por alguns passos, a Pequena Tong corria, dava um tapinha em sua cabeça e dizia: "Bom trabalho!"
Às vezes, em vez de "bom trabalho", ela dizia: "Bom trabalho, bonita."
As orelhas de Miao Qingyue ficavam vermelhas com uma mistura de constrangimento e timidez, mas ela realmente gostava da sensação. Às vezes, se a Pequena Tong esquecia de pedir que ela andasse, Miao Qingyue deliberadamente vagava por perto dela até que a Pequena Tong percebesse e lhe desse o habitual tapinha e elogio.
Isso tornava o dia inteiro de Miao Qingyue feliz.
Enquanto as crianças do jardim de infância tiravam sua soneca da tarde, Qiu Sheng recebeu vários pacotes grandes. Ela havia enviado alguns de seus pertences diários de Jing City, e eles finalmente chegaram.
Qiu Sheng abriu uma das caixas e uma cabeça humana de aparência realista rolou para fora. Ela a pegou sem expressão e a colocou de volta na caixa. Então ela abriu outra caixa e tirou uma máquina de costura eletrônica.
Ignorando a bagunça de caixas no chão, Qiu Sheng colocou a máquina de costura na mesa de jantar. Ela pegou uma das saias do uniforme escolar da Pequena Tong, cortou ao longo das costuras e adicionou um par de shorts por baixo da saia.
A saia modificada parecia a mesma por fora, mas com os shorts adicionados, ela se tornou um short-saia. Dessa forma, mesmo se a criança se mexesse muito, a saia não levantaria.
Qiu Sheng sempre achou que o design original da saia era problemático. Parecia bonito, mas não levava em conta a natureza ativa das crianças daquela idade.
Agora que a máquina de costura havia chegado, ela finalmente poderia fazer os ajustes necessários.
Zhong Jin terminou seu trabalho de caso e entrou em casa, apenas para tropeçar nas caixas na entrada. A cabeça que acabara de ser colocada de volta na caixa rolou para fora novamente.
Várias cabeças carecas caíram no chão. Zhong Jin olhou para elas, calmamente as pegou e as colocou de volta na caixa.
"Por que você trouxe isso tudo?" Zhong Jin perguntou enquanto trocava os sapatos na entrada.
Sua voz estava um pouco rouca, provavelmente por ter ficado acordado até tarde.
Qiu Sheng sempre adorou mexer com bonecas. Em sua casa em Jing City, eles tinham uma parede inteira de armários cheios de várias bonecas.
Zhong Jin não esperava que ela enviasse todas elas para cá.
Qiu Sheng estava usando um ferro a vapor para passar a saia do uniforme escolar. Sem parar, ela respondeu:
"Você se lembra de Wen Hechang? Sua empresa produz bonecas BJD. Eles estão comemorando seu aniversário com um evento de caixa surpresa e me pediram para desenhar as roupas e acessórios. Então eu pedi a ele para enviar as bonecas."
"Você está fazendo isso de graça?"
Qiu Sheng pendurou a saia passada. "Claro que não. Os honorários são bem altos, sabe."
Contanto que não fosse de graça, Zhong Jin estava bem com isso. Wen Hechang uma vez cortejou Qiu Sheng, e Zhong Jin esperava que o relacionamento deles fosse puramente profissional agora.
Depois de trocar os sapatos, Zhong Jin pegou algumas roupas de dormir do quarto extra e foi para o banheiro.
Depois de um tempo, Zhong Jin abriu a porta do banheiro e espiou com metade da cabeça, gentilmente lembrando: "Antes que a Pequena Tong volte, é melhor você guardar essas bonecas e escondê-las em algum lugar onde ela não possa encontrá-las."
Qiu Sheng achou que Zhong Jin estava sendo um pouco dramático. A Pequena Tong era uma criança muito obediente. Contanto que lhe dissessem para não tocá-las, ela não tocaria.
Depois que Zhong Jin terminou seu banho e foi tirar uma soneca, Qiu Sheng reuniu as bonecas e as colocou no guarda-roupa na parede lateral do quarto principal.
Então ela se sentou de pernas cruzadas no sofá, colocou o laptop no colo e começou a pensar em designs para roupas de bonecas.
O tempo voa quando você está ocupado, e antes que ela percebesse, era quase hora de buscar a Pequena Tong.
Qiu Sheng fechou seu laptop, suas articulações rígidas por ficar sentada na mesma posição por muito tempo.
Ela se levantou, esticou os braços e chutou as pernas algumas vezes. Caminhando até o segundo quarto, ela empurrou a porta ligeiramente e deu uma espiada. Zhong Jin ainda estava dormindo.
"Deixe-o dormir", ela pensou.
Qiu Sheng fechou a porta suavemente e decidiu ir buscar a Pequena Tong sozinha.
Assim que a porta se fechou, Qiu Sheng ouviu um som semelhante ao grasnido de um pato vindo do quarto.
Ela abriu a porta novamente. "Zhong Jin, foi você?"
Desta vez, o som de pato estava mais claro. "É hora de buscar a Pequena Tong?"
A voz parecia uma mistura entre o grasnido de um pato e alguém sendo estrangulado à força.
Qiu Sheng entrou. "Por que você está falando assim? Você está doente?"
O quarto estava mal iluminado com as cortinas blackout fechadas, tornando difícil ver seu rosto com clareza. Qiu Sheng caminhou até a cama e estendeu a mão para sentir sua testa. Antes que sua palma tocasse sua pele, ela sentiu uma onda de calor irradiando dele.
Sua mão pressionou a testa de Zhong Jin, e ela murmurou baixinho: "Você finalmente conseguiu ficar doente."
O apartamento em que eles estavam hospedados era temporário e muitas coisas estavam faltando. Qiu Sheng não conseguia se lembrar de ter visto um kit de primeiros socorros ou um termômetro por perto.
Ela tentou acordar Zhong Jin para poder levá-lo ao hospital, mas não importava quantas vezes ela tentasse, ele apenas resmungava incoerentemente, nunca acordando completamente.
Se eles não saíssem logo, perderiam a hora de buscar a Pequena Tong. Mas com Zhong Jin nesse estado, Qiu Sheng não teve coragem de deixá-lo sozinho.
Depois de pensar um pouco, ela desbloqueou o telefone de Zhong Jin e olhou seus contatos.
Zhong Jin tinha o hábito de salvar os nomes das pessoas com seu local de trabalho e cargo, tornando sua lista de contatos clara e organizada à primeira vista.
Ela se lembrou do vice-diretor da Delegacia de Polícia de He'an, Mao Feixue, que pareceu gentil e prestativo quando visitaram a delegacia naquele dia.
Ela encontrou o contato rotulado como "Mao Feixue, Vice-diretora da Delegacia de Polícia de He'an" e discou o número.
A chamada foi atendida rapidamente. "Diretora Zhong, o que houve?"
"Feixue, sou eu, Qiu Sheng, a mãe da Pequena Tong."
Por telefone, Qiu Sheng explicou brevemente que Zhong Jin estava doente e perguntou se Mao Feixue poderia providenciar para que alguém buscasse a Pequena Tong e a trouxesse para a delegacia. Ela prometeu ir buscá-la assim que Zhong Jin estivesse acomodado.
Mao Feixue concordou sem hesitar. "Não se preocupe com a Pequena Tong. Ela sempre se comporta bem na delegacia. Concentre-se em cuidar do Diretor Zhong. Vou enviar o número do meu marido caso precise de mais ajuda."
Qiu Sheng agradeceu-lhe profusamente.
Morando em uma cidade estrangeira sem família ou amigos próximos por perto, eles tiveram a sorte de ter o apoio de seus colegas na delegacia.
Mao Feixue não estava na delegacia naquele momento; ela estava participando de uma reunião na delegacia da cidade. Ela ligou para a delegacia e perguntou se alguém poderia buscar a Pequena Tong e avisá-la quando a criança estivesse lá.
Todos estavam ocupados com suas tarefas, mas quando Rao Shishi viu Hu De caminhando pelo saguão com uma garrafa térmica na mão, ela o chamou.
"Policial Hu, você tem um minuto?"
Hu De, suspeitando que Rao Shishi poderia pedir que ele fizesse um recado para comprar lanches, imediatamente recusou. "Não, estou ocupado."
Rao Shishi disse: "O Diretor Zhong está doente e eles precisam de alguém para buscar a Pequena Tong e trazê-la para a delegacia. Se você estiver muito ocupado, eu vou."
Hu De parou no meio do caminho. "Deixa para lá, eu vou."
Rao Shishi respondeu: "... Então se apresse. O jardim de infância já liberou as crianças."
Hu De, com suas passadas largas, chegou ao jardim de infância em apenas alguns minutos.
As crianças da turma da Pequena Tong, a Turma Ginkgo, ainda não haviam saído. Hu De viu uma barraca de salsicha perto do portão da escola e comprou uma, segurando-a na mão.
Ele imaginou que a criança poderia se sentir um pouco triste por não ver seus pais, mas a visão de uma salsicha certamente a animaria.
Quando as crianças da Turma Ginkgo finalmente saíram, Hu De acenou para a Pequena Tong.
A criança geralmente alegre parecia estranhamente séria hoje, andando em fila com um senso de propósito, seus pequenos passos precisos e sua expressão determinada.
Hu De achou divertido; era a primeira vez que ele via a Pequena Tong tão concentrada.
Enquanto ele esperava a professora chamar seu nome, a diretora do jardim de infância notou Hu De e se aproximou.
"Policial Hu, o que o traz aqui?"
Hu De sutilmente escondeu a salsicha atrás das costas. "Estou aqui para buscar a criança da nossa delegacia."
"Qual criança pertence à sua delegacia?"
Naquele momento, o nome de Zhong Yuntong foi chamado, e a garotinha, carregando sua mochila, correu em direção a Hu De. Ele apontou para ela.
"Aquela ali, Zhong Yuntong, é a criança da nossa delegacia. Por favor, fique de olho nela, Diretora. Ela é uma boa menina; certifique-se de que ninguém a intimide."
A diretora assentiu repetidamente. "Claro, claro. Nossa escola leva esses assuntos muito a sério. Se houver qualquer bullying, lidaremos com isso rigorosamente."
"A propósito, Policial Hu, você dará a palestra anti-sequestro novamente este ano? Provavelmente deveríamos marcar uma data em breve."
Hu De, segurando a mão da Pequena Tong, moveu-se para o lado para discutir o cronograma da palestra com a diretora.
Enquanto isso, a Pequena Tong farejou o ar como um cachorrinho e imediatamente captou o cheiro da salsicha.
Ela seguiu o cheiro, circulando pelas costas de Hu De, e com certeza, avistou a salsicha presa em seus dedos grossos.
A garotinha ficou na ponta dos pés, esticou o pescoço e deu uma mordida na salsicha, mastigando com a boca lambuzada de óleo.
Enquanto os adultos estavam ocupados conversando, ela silenciosamente saboreou a salsicha mordida por mordida.
Quando Hu De terminou sua conversa com a diretora, a salsicha em sua mão havia quase desaparecido.
Depois que a diretora saiu, Hu De pegou a garotinha no colo e a colocou em seu braço.
"Qual cachorrinho sorrateiro comeu minha salsicha?"
A criança riu, segurando a cabeça careca de Hu De enquanto balançava para frente e para trás. "Fui eu, heehee."
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