O Edifício Baiyu, fiel ao seu nome, é uma estrutura de puro branco, como se esculpida em jade branco. Ele se ergue no coração da Cidade Ding Kang, aninhado no distrito mais rico em espiritualidade e movimentado.
Adornado com intrincadas paredes de jade e joias deslumbrantes, o edifício é envolto em uma densa aura de energia espiritual e luz radiante, elevando-se a aproximadamente cem andares no céu. Os edifícios ao redor parecem se curvar em sua base, formando um círculo protetor, exalando um ar de luxo e opulência formidáveis.
Este edifício imponente, o Edifício Baiyu, é a casa de leilões mais prestigiada na Cidade Ding Kang, onde se pode sonhar em colher estrelas dos céus em seu cume.
Ming He, com uma sobrancelha levantada, admirou a grandiosidade ao se aproximar da entrada. Um guarda, um cultivador no estágio inicial de Guiar Espírito, estava na porta. "Bem-vinda, estimada convidada," o guarda cumprimentou respeitosamente, sua postura calma. "A senhora está familiarizada com nossas regras?"
"Sim," Ming He respondeu, jogando habilmente cem pedras espirituais de nível médio para ele. Ela casualmente exibiu o anel de armazenamento presenteado por Qin Chu Yi, sua expressão indiferente.
A atitude do guarda mudou para uma de deferência ao aceitar as pedras espirituais, entregando-lhe uma reluzente insígnia dourada. "Por aqui, por favor," ele disse, curvando-se e gesticulando para o interior.
Ming He deu um breve aceno de cabeça e seguiu o atendente para dentro. O primeiro andar do Edifício Baiyu era inesperadamente esparso, desprovido da multidão agitada que ela havia antecipado.
O atendente a conduziu por um longo corredor, descendo escadas pavimentadas com jade branco. Contrário às expectativas, o leilão foi realizado no subsolo.
O ambiente era predominantemente escuro, com luzes místicas girando ao redor de pilares negros. Guardas vestidos de preto estavam vigilantes, e uma lâmpada dourada circular acima lançava a única luz, iluminando o espaço.
Isolado do mundo natural acima, desprovido do sol e da lua, este local subterrâneo era um reino de crepúsculo perpétuo, semelhante a um centro de comércio clandestino.
No final da escadaria, uma barreira de pedra marcava o limiar para o que poderia ser outro mundo.
"Estimada convidada, esta é sua sala privativa. Que sua experiência no leilão seja agradável," disse o atendente, curvando-se antes de se retirar discretamente.
Ming He examinou o local do leilão subterrâneo com curiosidade. Era extenso e circular, com arranjos de assentos uniformes, cada um fechado por telas de jade branco para formar salas privativas. Uma janela central oferecia uma vista, revelando mais de cem salas como essas em um relance.
Cada assento exigia cem pedras espirituais de nível médio, um testemunho da natureza lucrativa do Edifício Baiyu, sua riqueza rivalizando com a das nações.
Ming He entrou em sua sala privativa com um sorriso sutil. As telas obscureciam as identidades dos outros, mas ela podia sentir uma mistura caótica de energias — indivíduos fortes e fracos, todos estimados convidados, mas potenciais presas.
O leilão estava programado para começar em quinze minutos.
Ming He observou os olhares variados ao seu redor com indiferença, focando-se, em vez disso, no palco circular afundado no centro, o ponto focal do leilão.
Mil pedras espirituais de nível médio.
Segurando o anel de armazenamento, os pensamentos de Ming He vagaram para Qin Chu Yi. Os anéis de seu Mestre, Yun Zhao Feng, e da família Wang também continham pedras espirituais, mas essas estavam quase esgotadas.
Em contraste, o anel de Qin Chu Yi continha pedras espirituais e pílulas em mais de dez vezes a quantidade das outras combinadas.
Os Jovens Mestres de famílias nobres realmente sabiam como ostentar sua riqueza.
Um leve sorriso adornou os lábios de Ming He enquanto ela voltava sua atenção para o palco circular, onde uma mulher graciosa em uma túnica de brocado estava em pé.
"Bem-vindos, amigos, ao 352º leilão no Edifício Baiyu," anunciou a mulher com um sorriso encantador, sua voz amplificada pela energia espiritual. "Eu sou Shu Er, sua anfitriã para este evento."
Capturando a atenção de todos, ela continuou, "Vamos começar com nosso primeiro item, a Espada Longquan."
Ela bateu palmas e um atendente vestido de preto colocou uma espada em um suporte. "Esta lâmina foi outrora empunhada por um general da Dinastia East Ridge. Ela é renomada por sua nitidez, capaz de cortar o ferro como se fosse lama. Acompanhou seu mestre na conquista de cabeças inimigas no campo de batalha, alcançando grandes feitos.
O lance inicial é de mil pedras espirituais de nível médio."
A Espada Longquan — seu nome ressoou com familiaridade.
Ming He, lembrando o nome de sua vida passada, focou-se na espada repousando silenciosamente no suporte. Uma intenção assassina palpável emanava da bainha; embora a lâmina permanecesse invisível, sua qualidade ainda não havia sido julgada.
No entanto, sua aparência era realmente impressionante.
Mil pedras espirituais de nível médio — parecia que, uma vez que você deixava a Seita Liu Yun, as pedras espirituais de nível inferior eram praticamente inúteis. Ming He franziu a testa, pensando na pilha de pedras espirituais de nível inferior que ela ainda tinha. Isso não a agradava.
"Espada Longquan?" Ming He ouviu alguém zombando. "Shu Er, nos conhecemos há anos. Como você poderia tentar me passar algo tão trivial?" O tom do homem era provocador, com uma pitada de flerte. "Por mais impressionante que seja a Espada Longquan, ela ainda é apenas ferro comum. Você está brincando? Pode ajudar seu portador a decepar a cabeça de um inimigo no meio de um campo de batalha, mas pode me ajudar a decepar a cabeça de uma Besta Chiyun?" Sua voz se elevou, e outros cultivadores começaram a murmurar em concordância, seu ceticismo crescendo.
"Comparecer a este leilão custa cem pedras espirituais de nível médio, mas os itens do seu Edifício Baiyu continuam nos decepcionando. O que está acontecendo?"
"Será que você ouviu que o Jovem Mestre da Guilda dos Mercadores voltou, e agora você está com muito medo de apresentar algo que valha a pena?" um cultivador zombou, arrastando a rivalidade entre o Edifício Baiyu e a Guilda dos Mercadores para a conversa.
A sala explodiu em caos, as energias dos cultivadores crescendo inquietas e voláteis. Mas Shu Er, a mulher na túnica de brocado em pé no palco circular, permaneceu imperturbável. "Silêncio!" ela ordenou, sua voz fria e aguda, infundida com energia espiritual.
A sala silenciou instantaneamente, como se alguém tivesse pressionado um botão mudo. Os cultivadores, que haviam estado tão barulhentos momentos atrás, agora não ousavam pronunciar uma palavra. Eles olharam para Shu Er, que estava lá com um leve sorriso, e de repente se lembraram de que, apesar de sua juventude — ela tinha apenas vinte e poucos anos — ela já havia alcançado o Nono Nível Xuan Wei em cultivo. Sua posição dentro do Edifício Baiyu estava longe de ser comum.
"A Espada Longquan é, de fato, feita de ferro comum," Shu Er começou, sua voz calma e deliberada. "Mas esta espada pertenceu ao General Hong Lie da Dinastia East Ridge. Depois que ele sacrificou sua vida em batalha, a espada caiu em mãos inimigas. Com o tempo, ela passou por várias mãos antes de finalmente chegar ao nosso Edifício Baiyu. Nosso mestre, comovido pelo espírito inabalável do general no campo de batalha, fez com que nossos ferreiros de artefatos a refinassem. Agora, ela mal se qualifica como uma arma de nível amarelo. Um preço inicial de mil pedras espirituais de nível médio é mais do que justo — não é mera exageração."
"Quanto a saber se ela pode ajudá-lo a decepar a cabeça de uma Besta Chiyun—" o olhar de Shu Er mudou para o cultivador que a havia zombado primeiro, seu sorriso ainda presente, mas agora com uma borda de frieza. "Isso depende inteiramente de sua própria habilidade. Se sua força for insuficiente, mesmo a lendária espada Xuanyuan em suas mãos não será diferente de um brinquedo de criança."
"Você—" O rosto do cultivador empalideceu de raiva, sua mão apertando sua espada como se estivesse prestes a atacar. Mas quando ele encontrou o olhar glacial de Shu Er, cheio de intenção assassina inconfundível, ele hesitou. Depois de um momento de silêncio, ele sentou-se novamente, derrotado. Ele não ousou agir contra ela no Edifício Baiyu, nem tinha força para desafiar Shu Er.
"Muito bem dito!" Uma voz estrondosa ecoou do outro lado da sala, seguida de aplausos entusiastas. "Shu Er, você falou a verdade. Uma arma é tão boa quanto quem a empunha. A verdadeira força vem de dentro."
"Obrigada, Jovem Mestre Gongsun, por suas gentis palavras. Shu Er não é digna de tal elogio," a mulher na túnica de brocado respondeu, seu sorriso suavizando ligeiramente, sua postura menos dominante do que antes. Ela estava cautelosa agora, e Ming He notou imediatamente. Shu Er desconfiava do status do Jovem Mestre Gongsun — alguém que ela não podia se dar ao luxo de ofender.
"Pela Espada Longquan, eu ofereço dois mil pedras espirituais de nível médio," o Jovem Mestre Gongsun declarou casualmente de sua sala privativa em frente a Ming He. "Considere isso um gesto de boa vontade para com Shu Er."
Que jovem mestre rico e extravagante! Ming He franziu os lábios, sentindo uma pontada de remorso. Ela esperava conseguir a espada se ninguém mais fizesse uma oferta, pois ela tinha algum significado de sua vida passada. Mas agora, com suas pedras espirituais acabando, ela precisava ser mais frugal.
"Shu Er agradece ao Jovem Mestre Gongsun por sua generosidade," disse a mulher, seu sorriso crescendo mais genuíno enquanto ela mostrava um sorriso radiante. "A Espada Longquan está agora em dois mil pedras espirituais de nível médio. Alguém deseja fazer uma oferta maior?" Sua voz era suave e sedutora, claramente esperando que alguém desafiasse a oferta do Jovem Mestre Gongsun. Afinal, sua posição dentro do Edifício Baiyu dependia disso.
Mas ninguém ousou. Embora a sala estivesse cheia de cultivadores renegados e discípulos talentosos, nenhum estava disposto a arriscar ofender o Jovem Mestre Gongsun por uma espada de valor limitado.
"Muito bem," Shu Er suspirou, anunciando a venda da Espada Longquan antes de passar para o próximo item. "Em seguida, temos a Armadura da Montanha."
"Esta é uma armadura defensiva de nível amarelo que pode aumentar significativamente a resistência de um cultivador. Ela pode resistir a até três ataques de um poderoso aliado acima do reino Mestre do Vento e manter o usuário vivo." Shu Er sabia que este item seria muito procurado, então ela foi direto ao ponto. "O lance inicial é de duas mil pedras espirituais de nível médio."
"Eu ofereço duas mil e quinhentas pedras espirituais de nível médio! Esta armadura é minha!" um cultivador gritou, incapaz de conter sua empolgação.
Para cultivadores renegados como ele, uma armadura de nível amarelo era equivalente a ganhar uma vida extra.
"Duas mil e oitocentas pedras espirituais de nível médio," outro licitante gritou, não impressionado com a oferta anterior.
"Você está falando sério com uma oferta tão baixa? Tenha um pouco de dignidade!" Um terceiro cultivador bateu com a mão na mesa. "Eu ofereço três mil pedras espirituais de nível médio!"
O clamor era tão barulhento quanto antes, mas desta vez ele se alinhava claramente com as expectativas de Shu Er. Ela ficou na plataforma circular, um sorriso adornando seus lábios enquanto esperava a decisão final sobre o vencedor.
A Armadura da Montanha, sendo um artefato espiritual defensivo, naturalmente atraía mais aqueles que viviam à beira. Figuras como o Jovem Mestre Gongsun, vindos de linhagens nobres, sempre tinham guardiões ao seu lado, então Shu Er não alimentava ilusões de que a Armadura da Montanha lhe traria ganhos inesperados.
Função dita valor.
Ming He observou os gastos generosos dos outros cultivadores com uma postura calma, sem mostrar nenhuma inclinação para fazer uma oferta. Não era que ela, como o Jovem Mestre Gongsun, não tivesse artefatos espirituais defensivos; mas, sim, seus cofres estavam vazios.
Ela possuía as pedras espirituais de nível médio necessárias para adquirir a armadura, mas ela a considerava de pouca utilidade. Além disso, sendo este apenas o segundo item no bloco de leilão, dificilmente justificava arriscar toda a sua fortuna.
Caso contrário, ela seria relegada a meros status de espectadora.
Em última análise, a armadura foi reivindicada por um homem de meia-idade corpulento e intimidador pela quantia de três mil e quinhentas pedras espirituais de nível médio.
"Em seguida, apresentamos o terceiro item do leilão, o Vestido Arco-íris de Penas," anunciou Shu Er.
"O quarto item para licitação é a Cerveja Fada da Nuvem."
…
"O décimo nono item é a Fornalha de Fogo Carmesim."
Com o tempo passando, Ming He reclinou-se em sua câmara privativa no Edifício Baiyu, observando Shu Er, a mulher adornada com uma túnica de brocado, que com um sorriso radiante apresentava cada item do leilão em sucessão. Uma sensação de admiração a inundou — a Cidade Ding Kang, a segunda cidade da Região Oriental, estava repleta de tais tesouros.
O pensamento dos recursos de cultivo além da Região Oriental era quase inconcebível. Refletindo sobre seu tempo na Seita Liu Yun, ela percebeu que havia sido ingênua como um sapo no fundo de um poço.
Vinte itens de leilão, cem pedras espirituais de nível médio no Edifício Baiyu.
Ming He selecionou um pedaço de pastelaria da mesa em sua sala privativa e saboreou, seus olhos estreitando ligeiramente em apreciação de seu sabor delicioso.
Ela não era apenas uma observadora; ela havia feito algumas ofertas ela mesma, embora a competição acirrada a tivesse forçado a recuar, deixando-a com apenas uma aquisição.
Uma Pedra do Luar, comprada por mil pedras espirituais de nível médio, era uma descoberta rara, mas de acordo com os registros, ela tinha pouco valor prático. Era meramente esteticamente agradável e reputada por acalmar a mente e nutrir os meridianos.
Sua compra foi impulsionada pelo Trancador Estelar.
Depois que Shu Er exibiu a Pedra do Luar no pódio, um calor surgiu no peito de Ming He — uma reação provocada pelo Trancador Estelar.
Recordando a sacola de pedras de nebulosa que havia se desintegrado em pó, Ming He sentiu uma pontada de remorso. No entanto, considerando as origens do Trancador Estelar e sua natureza extraordinária, ela concordou com seu desejo e fez a compra.
"Esta é a Pedra do Luar?" Ming He examinou a bandeja apresentada pelo atendente, na qual jaziam pedras espalhadas emitindo um brilho lunar suave, e ela franziu a testa. Mil pedras espirituais de nível médio por estas?
Dificilmente parecia uma troca justa.
"Agora, para o item final deste leilão," declarou Shu Er, seu sorriso assumindo um ar enigmático que cativou instantaneamente os cultivadores reunidos.
"Tragam-no!" ela comandou com autoridade.
Quatro figuras vestidas de preto carregaram um objeto para o centro do palco circular, sua forma cúbica envolta por um drapeado preto.
O que poderia ser? O olhar de Ming He se ergueu, sua curiosidade despertada.
"Shu Er, o que está por baixo?"
"De fato, Shu Er, revele! Não nos deixe em suspense!"
"Aposto que é uma besta feroz," alguém se aventurou, olhando para a massa escondida.
"Paciência, todos," Shu Er repreendeu enquanto descia os degraus de jade branco em direção ao véu preto, cada passo aumentando a expectativa.
Com todos os olhos nela, ela puxou o pano preto para trás.
Debaixo dele estava uma gaiola, e dentro da gaiola, para o espanto de todos, estava uma mulher!
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