Zhuo Jin não tirava uma soneca da tarde há muito tempo, mas hoje, depois do almoço, uma inexplicável onda de sonolência o dominou. Ele instruiu Xu Ping'er a acordá-lo imediatamente se algo acontecesse, então se deitou na cadeira reclinável de madeira e rapidamente adormeceu.
Estranhamente, sua mente permaneceu totalmente consciente. Quando abriu os olhos, viu que ainda estava deitado na cadeira reclinável – mas Xu Ping'er não estava em lugar nenhum. A espada quebrada na cabeceira tremia fracamente.
Zhuo Jin sentiu uma sutil agitação em seu coração, seu instinto lhe dizendo o que estava acontecendo. Pegou a espada, colocou-a sobre os joelhos e sentou-se em silêncio, esperando.
Naquela vez, quando Qin Yunxi havia ressoado com ele através da intenção da espada, tinha começado da mesma forma.
Yunxi... ele ainda não partiu? Os olhos de Zhuo Jin se estreitaram ligeiramente.
"Mestre... Mestre..."
Parecia que alguém estava chamando por ele de algum lugar. Zhuo Jin se concentrou, tentando discernir a voz, mas não conseguiu identificar. Era tão familiar – mas fora de alcance.
Parecia Qin Yunxi... mas também como seus terceiros, quintos e sextos discípulos que haviam morrido na última grande guerra.
Então, com um solavanco, ele percebeu – eram todos eles. Todos estavam chamando por ele.
Então Zhuo Jin embainhou a espada, pendurou-a na cintura e saiu da cadeira reclinável, indo para fora.
Ao sair da casa de madeira, viu-se em meio a uma multidão agitada, uma cena de atividade próspera. As pessoas estavam reunidas em frente a uma plataforma de pedra preta, discutindo a próxima luta de sparring entre Wanjiangui e os Wangs.
Zhuo Jin sentiu um momento de desorientação. Quando ergueu a cabeça, a primeira pessoa que viu foi "Wei Liang". Atrás dele estavam Qin Yunxi e os outros seis discípulos, cada um vivo e bem, com os rostos vibrantes, como se nenhum deles tivesse morrido.
Ele se aproximou e percebeu – ninguém conseguia vê-lo. A atenção de todos estava fixa na plataforma de duelo.
Era uma partida melhor de três. Memórias empoeiradas começaram a ressurgir na mente de Zhuo Jin. Ele queria cavar mais detalhes, mas aqueles eventos passados já eram borrados e indistintos, enquanto a cena diante dele parecia vívida e real.
"Yunxi, por que você me trouxe de volta a essa memória? O que você quer que eu veja?"
Zhuo Jin ficou de lado e voltou seu olhar para o palco. Ele vagamente se lembrava de seu lado vencendo, com Liu Qingyin se apresentando melhor e sendo aceita como sua sétima discípula. Naquela época, ele estava lutando com uma descoberta na intenção da espada e esperava obter novos insights ao aceitar um novo discípulo e recomeçar do início.
Ele se lembrava de notar que os dois concorrentes Wangs tinham como alvo claro Wu Ji. Ele tinha visto isso mesmo naquela época, mas não se importou nem um pouco. Em um campo de batalha real, os inimigos nunca lutam de forma justa. Se alguém não conseguisse suportar a pressão e a adversidade, não se trataria apenas de vencer ou perder aqui – na guerra, era vida ou morte.
Ele não se lembrava de como Wu Ji havia se apresentado, apenas que ele havia escolhido Liu Qingyin, quase instintivamente. Naquela época, ele não havia prestado muita atenção a nenhum dos dois.
Mas, lentamente, ele começou a franzir a testa.
A primeira rodada de fato foi uma derrota, mas a culpa foi de Liu Qingyin, não de Wu Ji.
Zhuo Jin ficou perplexo. Ele tinha visto isso claramente na época – então por que ele ainda havia escolhido Liu Qingyin no final? Ah, certo... nas duas últimas rodadas, Wu Ji tinha perdido a compostura e se apresentado terrivelmente.
Escolher Liu Qingyin foi apenas o menor dos dois males.
Mas quando a segunda rodada começou, as pupilas de Zhuo Jin encolheram. Ele observou Wu Ji chutar Liu Qingyin direto para fora da plataforma. Quanto à terceira rodada, não era preciso dizer – se Wu Ji não tivesse agido decisivamente, Wanjiangui teria perdido a face completamente.
Então...
Ele se aproximou e viu "Wei Liang" anunciar calmamente que Liu Qingyin seria aceita como discípula, enquanto Wu Ji, por levantar a mão contra um colega discípulo, foi eliminado em desgraça.
Zhuo Jin olhou para "Wei Liang" e assentiu silenciosamente. Sim, era exatamente o que ele mesmo teria feito.
Ele olhou com alguma confusão para Qin Yunxi, que estava falando em defesa de Wu Ji. Uma emoção complexa surgiu em seus olhos.
"Yunxi... você está tentando me dizer que naquela época, você nem mesmo tinha uma impressão favorável de Liu Qingyin?"
Ele balançou a cabeça e murmurou: "Mas... Já é tarde demais."
Quando a multidão se dispersou, Zhuo Jin seguiu "Wei Liang" até o Pico Taiji.
Lá, Wang Yangyan chegou com os dois jovens para causar problemas. Zhuo Jin assistiu calmamente tudo se desenrolar. Enfrentando a versão de "Wei Liang" do passado, ele sentiu uma leve sensação de desconexão. Ele podia dizer que este "Wei Liang" não era ele, mas de alguma forma, cada escolha que essa pessoa fazia se alinhava exatamente com o que ele mesmo teria feito.
Então Wang Hanyu pegou uma pedra de gravação.
Naquele instante, foi como se uma pedra maciça tivesse sido atirada no lago calmo do coração de Zhuo Jin, causando uma onda de choque!
Então isso... essa tinha sido a verdade o tempo todo?! Wang Hanling não era tão desgraçado quanto se acreditava – ele simplesmente tinha dado seu coração para a pessoa errada!
E Liu Qingyin... ela tinha pisoteado o afeto sincero de Wang Hanling – apenas para obter a simpatia de seu mestre por décadas.
A alma de Zhuo Jin tremeu violentamente. O mundo diante dele começou a se borrar.
Então, em um piscar de olhos, ele se viu novamente sentado na cadeira reclinável de madeira, a espada quebrada repousando sobre seus joelhos.
Mas agora, alguém estava em sua frente.
Qin Yunxi.
"Mestre..." Qin Yunxi sorriu.
Zhuo Jin notou que o Qin Yunxi diante dele era claramente como ele havia sido uma vez – menos alegre, com um nó no coração, mas sua expressão era honesta e aberta. A pessoa inteira parecia um sol parcialmente velado por nuvens claras.
Este – este era o Qin Yunxi de suas memórias. O próprio discípulo que ele uma vez decidiu que herdaria a seita.
Sem uma comparação lado a lado, a mudança não parecia tão marcante. Mas agora, Zhuo Jin de repente percebeu: ele tinha sido como um sapo fervido lentamente em água morna, nunca notando como Qin Yunxi gradualmente se transformou em alguém tão frio e sombrio no final.
Foi... também por causa do amor?
"Yunxi." Zhuo Jin estendeu a mão em transe e gentilmente deu um tapinha em seu ombro. "Você... o que você é?"
Qin Yunxi deu um sorriso silencioso. "Sou uma alma remanescente, com sorte o suficiente para olhar para trás uma última vez."
Zhuo Jin franziu a testa ligeiramente. "Olhar para trás? Você... você renasceu de novo?"
"Não", o olhar de Qin Yunxi era claro e calmo. "Porque meu avô garantiu uma promessa daquela pessoa, ele preservou um pedaço de minha alma e me trouxe de volta para revisitar o passado, para ver claramente o que deveria ter sido. Mestre, neste ponto, eu não culpo mais a Irmã Júnior Liu. Eu só me culpo – por falta de um coração firme, por cair mais fundo passo a passo, terminando em morte e no colapso do meu caminho."
As sobrancelhas de Zhuo Jin franziram ligeiramente.
Qin Yunxi continuou: "Mestre, eu agora entendo verdadeiramente a diferença entre você e eu. Não há ressentimento ou conflito interno em meu coração."
Ele se levantou, curvou-se e disse: "Todos são bons em tempos de folga. Para realmente entender alguém – ou a si mesmo – é preciso enfrentar a adversidade, até o desespero. Só então o verdadeiro caráter pode ser visto. Eu encontrei dificuldades, e a cada passo, meus demônios internos nasceram. A Irmã Júnior Liu foi a mesma. Mas Mestre, mesmo depois de perder seu corpo de cultivador, tornando-se mortal, sofrendo humilhação e abuso – você ainda se manteve firme em seu cerne, não diferente de quando você era o exaltado Monarca da Espada. É por isso que você foi capaz de se levantar novamente, se libertar e voltar ao caminho. Como seu discípulo, eu estou em admiração... e envergonhado."
Zhuo Jin foi tocado. Ele se levantou e estendeu a mão para estabilizar Qin Yunxi.
Qin Yunxi olhou para cima, olhos sorrindo. "A queda que a Irmã Júnior Liu e eu sofremos hoje é inteiramente nossa culpa. Um passo errado levou a outro, até que estivéssemos perdidos em ilusão, sem escapatória. Eu agora vi tudo, e estou disposto a retornar ao pó."
"Yunxi..." A garganta de Zhuo Jin se apertou.
"Mestre", Qin Yunxi piscou brincalhão, "você agora percebe o quão rígido e inflexível você realmente é? Você deveria passar mais tempo com essa pessoa. Aprenda um pouco sobre como lidar com as pessoas."
Zhuo Jin: "Uh... Eu retornarei à seita imediatamente e farei o que puder. Chega de vagar por aí."
Qin Yunxi sorriu novamente, curvou-se mais uma vez e então sua figura desapareceu lentamente.
Zhuo Jin voltou a si, descobrindo que estava deitado de lado na cadeira reclinável, lágrimas escorrendo pelo rosto.
Xu Ping'er estava apoiando a bochecha na palma da mão, olhando para ele com preocupação.
"Ping'er...", ele disse. "Venha. Estamos voltando para a seita."
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