Nos arredores da Cidade de Dongfeng, a principal cidade da Região Leste.
Ming He ergueu a mão levemente para bloquear um ataque mortal de uma sombra atrás dela, e então executou rapidamente o Estilo de Desembainhar, tirando a vida da sombra em um instante. Sem sequer olhar para trás, ela voltou seu olhar para a distância atrás dela.
Lá, duas sombras estavam presas em uma luta de vida ou morte. A sombra à esquerda claramente não era páreo para a da direita, caindo rapidamente sob a espada longa da sombra da direita.
A sombra da direita olhou para Ming He, assentiu e então desapareceu no ar.
Ming He permaneceu em silêncio; ela não tinha ideia do porquê a sombra ter assentido para ela.
Ela havia viajado por quase sete dias de Ding Kang City para Dongfeng City, e durante esses sete dias, ela havia enfrentado inúmeros assassinos. O encontro mais perigoso envolveu mais de uma dúzia de sombras atacando-a simultaneamente.
Naquele momento, ela havia exaurido suas forças e quase havia se resignado ao seu destino quando, do nada, uma sombra a salvou e a seguiu até Dongfeng City - era a mesma sombra que acabara de desaparecer.
Alguém deve ter saído das sombras para matá-la, apenas para ser interceptado, e foi por isso que ela só precisou lidar com a que estava atrás dela, um assassino de cultivo e habilidade medianos.
Roupas pretas e sombras - Ming He se lembrou do grupo de assassinos que ela havia encontrado nos arredores da cidade de Ding Kang, a Equipe Setenta e Cinco da Torre da Chuva Nebulosa.
Eles não eram o mesmo grupo, mas todos foram cortados da mesma forma, incluindo a sombra que a havia ajudado.
Que intrigante; alguns foram pagos para matá-la, enquanto outros foram pagos para protegê-la, mas ela nem sabia quem estava por trás deles.
Um leve sorriso brincou nos lábios de Ming He, mas seus olhos estavam gelados. Ela olhou para o cadáver da sombra no chão, memorizando-o, antes de entrar na cidade.
Assassinos desesperados, implacáveis em sua perseguição - que engraçado.
…
"Amigo, você está aqui para participar da competição de Classificação do Pequeno Dragão e Tigre?" Quando Ming He entrou em Dongfeng City, um cultivador com uma túnica uniforme de cores mistas, preto e branco, dirigiu-se a ela respeitosamente.
"Sim", Ming He assentiu, olhando ao redor para as auras afiadas de muitos jovens cultivadores, todos provavelmente aqui para a mesma batalha que ela.
"Então, por favor, participe primeiro do Teste do Portão do Dragão; é um pré-requisito para entrar na competição de classificação." O cultivador se curvou ligeiramente, executando um gesto respeitoso, mas educado, e continuou: "Eu sou Yu Jing da Mansão do Senhor da Região Leste, responsável pelo primeiro teste da Classificação do Pequeno Dragão e Tigre, o Teste do Portão do Dragão. Somente passando no Teste do Portão do Dragão você pode continuar a participar da competição de classificação."
"Eu gostaria de ouvir mais", respondeu Ming He com sinceridade.
"O Portão do Dragão é feito por figuras poderosas em nossa Mansão do Senhor da Região Leste. Ele foi projetado especificamente para a competição de Classificação do Pequeno Dragão e Tigre, construído com o verdadeiro sangue da antiga besta divina, o Dragão Azure, e um pedaço de osso de dragão como seu núcleo. Ele se estende por cem milhas e contém um mundo próprio."
Yu Jing ergueu a cabeça com orgulho, incapaz de esconder seu orgulho. "O Teste do Portão do Dragão é a barreira de entrada para a Classificação do Pequeno Dragão e Tigre e um presente de nossa Mansão do Senhor da Região Leste para os jovens talentos da Região Leste, simbolizando o significado de peixe saltando sobre o portão do dragão.
Qualquer cultivador que estiver em frente ao Portão do Dragão será abençoado pela energia do dragão. Cada fio de energia do dragão é uma fortuna inestimável no caminho de um cultivador. Ele irá sutilmente aprimorar seu talento e aprofundar sua compreensão - mesmo uma pequena quantidade é uma oportunidade rara que não pode ser buscada."
"Quais são os padrões para passar no Portão do Dragão?", Ming He perguntou curiosamente.
"Entre pela porta da frente do Portão do Dragão e saia pela porta dos fundos", respondeu Yu Jing concisamente. "Não há limite no número de participantes ou no tempo permitido. Depois de passar, cada cultivador receberá um fio de energia do dragão. A quantidade de energia do dragão será determinada pelo desempenho do cultivador dentro do Portão do Dragão, conforme julgado pelo espírito do artefato do Portão do Dragão. Este fio de energia do dragão servirá como um padrão durante a competição de Classificação do Pequeno Dragão e Tigre, então não o subestime."
Espírito do artefato! O coração de Ming He estremeceu. Artefatos espirituais que possuem espíritos de artefatos são pelo menos obra de um refinador de classificação celestial.
Do mundano ao profundo, um refinador de classificação celestial é equivalente em classificação a um cultivador no reino da Origem Celestial da Raça Humana, mas seu status supera em muito o dos cultivadores do reino da Origem Celestial, pois o caminho do refinador só se torna mais árduo à medida que se ascende.
"Você chegou na hora certa. O Portão do Dragão, como barreira de entrada para a competição de Classificação do Pequeno Dragão e Tigre, permanecerá aberto por até vinte dias, e hoje é o primeiro dia. Você vai observar ou tentar o teste imediatamente?" Yu Jing voltou ao tópico principal.
Ming He apertou a empunhadura de sua espada. "Há uma diferença?"
"Claro que há", Yu Jing olhou para ela com surpresa. "Observar pode permitir que você colha algumas técnicas das reações de outros cultivadores tentando o teste, aumentando suas chances de sucesso. Tentar o teste imediatamente pode ser um pouco apressado."
Nos anos anteriores, ele havia recebido muitos cultivadores que queriam participar da competição de classificação; a maioria optou por observar primeiro antes de iniciar suas tentativas. Ele pensou que este não seria exceção.
"A Mansão do Senhor da Região Leste providenciará acomodações para você, mas, é claro, o tratamento será melhor para aqueles que tiverem sucesso no teste", afinal, se alguém falhasse no teste, não haveria muitos motivos para ficar.
"Oh", respondeu Ming He levemente, "Eu escolho tentar o teste agora." Ela mudou sua espada longa em resposta ao olhar surpreso de Yu Jing. "Por favor, mostre o caminho."
"Tudo bem", Yu Jing pensou consigo mesmo, percebendo que havia julgado mal mais uma vez. "Por favor, Amigo, siga-me."
"Ok", respondeu Ming He em voz baixa, seguindo-o. Ela vislumbrou a movimentada Cidade Principal da Região Leste, com seus pavilhões imponentes, árvores antigas e edifícios resplandecentes. As lojas foram dispostas com arte, preenchendo todos os cantos da cidade. Jovens cultivadores poderosos andavam com energia vibrante e confiança, sua energia espiritual tão densa que parecia subir como uma força tangível para o céu.
"Esta é a Sala do Portão do Dragão, também conhecida como o Portão do Dragão", explicou Yu Jing enquanto a conduzia pelos portões da Cidade de Dongfeng até a frente de um grande salão. O salão ficava majestosamente no lado direito da estrada que levava à Cidade de Dongfeng, sua presença imponente guardando grande parte da cidade. Era claramente uma fortaleza defensiva fundamental.
Ming He olhou para cima, sentindo uma aura muito diferente da rica energia espiritual - um poder misterioso e antigo. Parada ali, ela pensou que podia ouvir o rugido claro e estrondoso de um dragão ecoando pelos céus.
Portão do Dragão, verdadeiro sangue do Dragão Azure, energia do dragão, refinador de classificação celestial.
Ela franziu os lábios ligeiramente e notou muitos jovens cultivadores em frente ao salão, observando com grande interesse.
Curiosamente, as portas da frente e dos fundos que Yu Jing mencionou não estavam alinhadas, mas estavam lado a lado, tornando imediatamente óbvio quem teve sucesso e quem falhou no teste.
"Se você deseja começar agora, pode entrar no salão", Yu Jing gesticulou para Ming He.
Ming He assentiu. "Por favor, espere por mim um momento", ela disse, e então entrou rapidamente na porta da frente, onde todos os olhos estavam focados.
"Olha! Outro está tentando o teste!" alguém exclamou animadamente.
"Mas ela está apenas no Terceiro Nível do Reino Xuan Wei; nada notável", comentou um companheiro levemente.
"Espere um momento?" Yu Jing riu. Naturalmente, passar levaria mais de um momento. Se ela falhasse, um momento seria suficiente.
Ele se encostou em uma árvore imponente, esperando preguiçosamente para ver quanto tempo duraria este "momento".
Portão do Dragão, peixe saltando sobre o portão do dragão.
Ming He soltou uma risada suave quando entrou pela entrada do salão. Diante dela, erguia-se uma escada íngreme, semelhante a um penhasco, suspensa e bloqueando totalmente seu caminho. Para prosseguir, ela teria que atravessar esta fenda assustadora.
Isso a lembrou da Escada da Nuvem Flutuante.
Ela canalizou sua energia espiritual e deu um passo à frente, sentindo imediatamente um peso esmagador, como se uma montanha pressionasse sobre ela. Ela não teve escolha a não ser seguir em frente sob este imenso fardo.
Segundo passo.
"Whoosh!"
O som de uma flecha cortando o ar a assustou. O coração de Ming He acelerou quando ela se esquivou rapidamente, evitando por pouco uma flecha fria disparada de baixo do salão. Mais flechas seguiram, e ela apressadamente sacou sua espada, cortando os projéteis que se aproximavam. Ela se moveu como o vento no espaço confinado, tomando cuidado para não se apressar.
O Portão do Dragão era de fato um mecanismo.
Ming He observou as flechas escuras atirando das paredes dentro do salão. Embora implacáveis e difíceis de evadir, elas não eram intransponíveis. Era só isso que havia no Portão do Dragão?
Ela continuou, adaptando-se gradualmente à gravidade crescente. De repente, um arrepio percorreu seu corpo, e gritos fracos e lamentosos ecoaram ao seu redor, como se ela tivesse entrado em um reino de tormento.
Abrindo seus olhos, ela se viu envolvida na escuridão - a mesma escuridão que ela outrora mais temia. No entanto, ela sabia que ainda estava dentro da Sala do Portão do Dragão de Dongfeng City. Ming He ouviu as vozes tentando arrastá-la para baixo e entendeu: ela estava desafiando o Portão do Dragão.
Então, isso era uma ilusão?
Ela murmurou para si mesma, impassível, e continuou em frente. À frente, a sombra da porta dos fundos da Sala do Portão do Dragão começou a emergir.
Naquele momento, uma luz brilhante brilhou dentro do salão, e ela sentiu-se puxada para outro reino. Ao contrário das vozes malévolas de antes, desta vez ela ouviu os sons da batalha - armas colidindo e o rugido do combate.
O campo de batalha dos céus.
Ming He fez uma pausa, lembrando-se da frase "campo de batalha dos céus". Depois de um momento de hesitação, a curiosidade a dominou, e ela lançou seu olhar para a cena. Ela viu um poderoso cultivador humano preso em combate feroz com um grupo de sombras. As sombras se assemelhavam às criaturas estrangeiras que ela havia encontrado nas Montanhas de Liu Yun - a Tribo Tian Yan, como seu Mestre havia chamado.
Mas estes eram muito mais fortes, suas auras, aparências e ataques superando os que ela havia derrotado.
Criaturas estrangeiras.
Ming He ficou ali, sentindo-se perto e distante enquanto observava o cultivador humano lutar contra as criaturas estrangeiras. Sangue se acumulava sob as espadas dos humanos, mas as criaturas estrangeiras também ceifavam vidas com suas garras.
A batalha havia chegado ao clímax, com o cultivador humano preso em uma luta de vida ou morte contra o líder estrangeiro. Suas espadas e garras colidiram, uma feroz competição de energia espiritual que parecia se estender indefinidamente.
Depois do que pareceu uma eternidade, o cultivador humano vacilou. Ming He pôde ver que ele estava chegando ao seu limite. Sangue escorria do canto de seus lábios, manchando suas vestes brancas empoeiradas. O resultado era inevitável.
Os outros cultivadores humanos estavam muito envolvidos em suas próprias batalhas para oferecer qualquer assistência. Ming He ficou diante do guerreiro em luta, com sua espada na mão. Ela pôde ver os cortes finos em seu rosto dos destroços voadores e sentir o fedor fétido emanando da boca aberta do líder estrangeiro.
Mas ela estava aqui para desafiar o Portão do Dragão! Ela deveria intervir? Isso faria diferença? Isso fazia parte do julgamento?
Ming He fechou os olhos, sua mente correndo. Ela pensou no rosto determinado do cultivador humano, na aversão de seu Mestre pelas raças estrangeiras e nos contos apaixonados de Qin Chu Yi sobre o campo de batalha dos céus.
Aquele fervor pertencia a eles. Ela era uma estranha neste mundo, ou assim ela acreditava. No entanto, testemunhando esta cena, ela não podia permanecer passiva.
Ela sentiu uma vontade inexplicável de agir. Eles estavam lutando para proteger a raça humana, e eles mereciam seu respeito.
Quando Ming He abriu os olhos, ela sacou sua espada e atacou. A lâmina perfurou o coração do líder estrangeiro, dissipando a névoa diante dela. O cultivador humano, as criaturas estrangeiras e o próprio campo de batalha se estilhaçaram e desapareceram quando ela brandiu sua espada.
Antes que a cena desaparecesse completamente, Ming He viu o cultivador humano sorrir para ela. Seus olhos brilharam como as estrelas que ela outrora admirara, e ele observou enquanto ela se afastava…
Simultaneamente, sob a Trava Estelar e o pingente de jade perto de seu coração, sua batida sincronizou com o ritmo do Grande Caminho. Uma luz dourada fraca, acompanhada pelas vibrações silenciosas da Trava Estelar, começou a se expandir, sugerindo um fluxo de energia que em breve poderia envolver todo o seu coração.
Ming He ficou atordoada por um momento. Quando ela abriu os olhos novamente, ela se viu a cem milhas de distância, em pé na base de um penhasco.
Além do penhasco, ficava a porta do salão, a passagem para a frente.
O Portão do Dragão a testou com armadilhas ocultas, os sons de demônios e as ilusões do campo de batalha. Os desafios eram formidáveis, adequados para o limiar da Classificação do Pequeno Dragão e Tigre.
O teste de cada pessoa era o mesmo, ou eles diferiam?
Ming He ponderou profundamente sobre isso. Para um cultivador no Terceiro Nível do Reino Xuan Wei, o penhasco não era particularmente alto - um único salto deveria ser suficiente. Mas era realmente tão simples?
Ela parou sua especulação e se concentrou. Depois de circular sua energia espiritual interna, ela tocou levemente o chão e subiu no ar, usando o rebote para saltar mais alto. Ela alcançou a borda do penhasco, onde uma luz brilhante cintilava, marcando a porta do salão e o caminho para a frente.
"Estrondo."
A atmosfera mudou abruptamente. Ventos ferozes e uma aura gélida a forçaram para trás, enquanto os sons de demônios ecoavam mais uma vez.
Em meio ao caos, uma voz ressoou em seu coração, sugerindo que seguir em frente levaria ao inferno, a uma longa noite e sofrimento, enquanto recuar oferecia um caminho brilhante.
A voz ficou mais alta, mais insistente, tentando-a a recuar. Muitos jovens cultivadores haviam chegado a este ponto apenas para serem detidos por esta mesma voz.
Esta voz sedutora era o teste final do Portão do Dragão, sondando as profundezas do coração e da alma de um cultivador.
"Retirar!" A voz assumiu uma forma física, como um ancião cansado falando com profunda preocupação.
Ming He… Ming He queria rir. Ela até considerou dizer ao espírito do Portão do Dragão: "É só isso?" Mas sua boa criação a manteve em silêncio.
Ela sorriu levemente, seu olhar firme enquanto olhava para a frente. Com um movimento gracioso, ela pisou nos galhos finos no penhasco e saltou novamente, aterrissando firmemente na borda do penhasco.
Antes do penhasco, Ming He olhou para trás para os cultivadores abaixo, aqueles que haviam escolhido desafiar depois dela.
Enquanto ela voltava seu olhar para o penhasco, seus olhos se afastaram. Ao lado do penhasco, estava uma tábua de pedra dourada, com as palavras "Portão do Dragão" gravadas em negrito.
Peixe saltando sobre o portão do dragão - ela havia se transformado de uma carpa em um dragão?
Ming He riu suavemente, observando a energia dourada do dragão, com cerca de um pé de comprimento, que se estabeleceu sobre ela. Ela sentiu uma sensação de clareza, como se algo dentro dela tivesse sido purificado, sem deixar vestígios. Era uma sensação serena, que lembrava a noite em que ela havia contemplado as estrelas.
Energia do Dragão Azure.
Ming He piscou, memorizando aquele momento, e empurrou a porta do salão. Ela saiu para encontrar Yu Jing encostado em uma árvore, seu espanto evidente.
"Amigo, você esperou muito."
"Apenas… um quarto de hora!" Yu Jing não conseguiu esconder seu choque. Ela havia pedido que ele esperasse apenas um momento, e de fato, havia sido apenas um momento.
De onde veio tal prodígio?
Yu Jing a avaliou, seu olhar cheio de admiração. "Você passou no Portão do Dragão?" ele perguntou, expressando as dúvidas dos cultivadores presentes.
Ela estava apenas no Terceiro Nível do Reino Xuan Wei. Não importa o quão talentosa, não deveria ter levado apenas um quarto de hora.
O Portão do Dragão servia como o limiar para a Classificação do Pequeno Dragão e Tigre, sua dificuldade inegável. Embora cada cultivador enfrentasse desafios diferentes dentro, eles foram determinados pelo espírito do portão, abordando diretamente as falhas e medos mais profundos do cultivador.
Ela não tinha medos? Seu coração era tão puro que não foi afetado?
Yu Jing se sentiu um pouco atordoado, seus pensamentos vagando para uma figura de uma batalha da Classificação do Pequeno Dragão e Tigre passada. Essa pessoa havia conquistado o primeiro lugar, liderando a Lista do Jovem Dragão, muito à frente de todos os outros talentos na Região Leste.
Naquela época, ele havia acabado de começar sua jornada, assistindo de longe na plateia com seu pai, cativado por uma silhueta hipnotizante.
Dizia-se que essa pessoa havia passado pelo Portão do Dragão em apenas algumas respirações, o tempo mais curto nos milhares de anos da existência do Portão do Dragão.
Mais tarde, um ancião da mansão do Senhor do Domínio observou que a razão pela qual essa pessoa conseguiu passar pelo Portão do Dragão tão rapidamente foi devido ao seu coração intocado.
Um coração intocado; portanto, o Portão do Dragão havia sido como um terreno plano para eles.
"O que você acha?" Ming He sorriu calorosamente para a multidão atônita. "Por favor, me guie."
Ela repetiu seu convite anterior a Yu Jing, indicando que era hora de ele levá-la à mansão do Senhor do Domínio para acomodações.
Yu Jing assentiu, contemplativo ao acrescentar: "O Portão do Dragão fechará em vinte dias. Você não vai dar uma olhada no desempenho dos outros cultivadores?" Afinal, eles seriam concorrentes na próxima batalha de classificação.
"Não há necessidade", respondeu Ming He sucintamente. Com vinte dias restantes, ela naturalmente queria se concentrar em cultivar e aprimorar sua força. Quanto aos outros cultivadores, ela sentiu que não havia nada que valesse a pena assistir.
"Então, por favor, siga-me", disse Yu Jing, sua expressão visivelmente melhorando.
Ele guiou Ming He por grande parte da Cidade de Dongfeng até um edifício alto. "Esta é a residência construída pela mansão do Senhor do Domínio para os cultivadores da batalha de classificação, chamada Torre Qingyun, que significa 'caminhar suavemente para a grandeza'." Rumor dizia que seu nome original era Torre Lingyun, embora não estivesse claro por que havia sido alterado.
"Dentro da Torre Qingyun, existem matrizes de reunião de espírito de nível terreno para coletar energia espiritual. Sinta-se à vontade para escolher um quarto para se instalar. A batalha de classificação começará em vinte dias, e a mansão do nosso Senhor do Domínio enviará alguém para convidá-lo. Se você precisar de alguma coisa no meio tempo, você pode pedir ajuda a qualquer pessoa com o uniforme da mansão, pois todos somos servos da mansão do Senhor do Domínio."
Yu Jing notou Ming He assentindo em compreensão. Depois de hesitar por um momento, ele não conseguiu conter sua curiosidade e perguntou: "Posso saber por quanto tempo a energia do dragão que você obteve do Portão do Dragão dura?"
"Cerca de um pé", respondeu Ming He, revelando nenhuma sombra de segredo em seu tom. Ela se virou e entrou na Torre Qingyun, dando um passo após o outro, caminhando silenciosamente em direção à grandeza.
"Um… um pé!" Yu Jing exclamou, quase perdendo o controle de sua expressão. "Parece que a Classificação do Pequeno Dragão e Tigre deste ano será bastante espetacular", murmurou para si mesmo enquanto caminhava.
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