Ela estava enlouquecendo por dentro. A barreira impedia qualquer um de entrar ou sair, mas não impedia os sons. Os guardas do lado de fora, ouvindo seus gritos lancinantes, não tinham certeza do que estava acontecendo. Trocaram olhares e decidiram informar o Protetor.
Para eles, ela era, de certa forma, a prisioneira mais valiosa da Seita Xu Ling. Um erro da parte deles era inaceitável.
Um guarda saiu para relatar o incidente, mal descendo uma escada quando um grupo desceu. Ele os cumprimentou: "Protetor, Mestre Du, Jovem Mestre."
Liderando o grupo estava Zuo Yuezhi, seguido por Du Pan e Zuo Tianlang. Atrás deles estavam duas mulheres segurando algo nas mãos.
O guarda relatou a angústia de Gu Fuyou a Zuo Yuezhi, embora a razão não estivesse clara.
Com as mãos atrás das costas, Zuo Yuezhi liderou o grupo até a sala. Ele ordenou aos guardas que desativassem a barreira e abrissem a porta. Du Pan instruiu: "Fiquem de guarda lá fora."
"Entendido."
Ao entrar, eles viram Gu Fuyou ajoelhada no chão, em agonia. Zuo Tianlang comentou: "Ela estava bem antes; o que é esse colapso repentino?"
Zuo Yuezhi lançou-lhe um olhar. Zuo Tianlang, brincando com seu leque, ficou em silêncio. Zuo Yuezhi observou Gu Fuyou atentamente e assentiu ligeiramente. As mulheres entregaram os itens a Du Pan e ajudaram Gu Fuyou a se levantar.
Gu Fuyou, entorpecida, deixou-se controlar por eles. Eles a pressionaram, forçando-a a se ajoelhar. Du Pan se aproximou, mexendo com algo, e então derramou líquido em suas costas. A dor insuportável fez Gu Fuyou gritar.
O líquido, como lava derretida, parecia inflamar ao tocar sua pele, queimando até seus ossos. Parecia que estava fluindo em direção ao seu coração, formando uma malha fina que fazia cada batida cardíaca um inferno insuportável.
Um medo repentino e desconhecido a dominou, não pela dor, mas por outra coisa. "O que estão fazendo comigo?" ela tremeu, parecendo em pânico, e começou a se debater.
Foi em vão. Olhando para cima, ela viu Du Pan formando um selo, uma premonição terrível crescendo. Indefesa, ela só podia gritar: "Parem!"
Talvez o selo estivesse completo, suas costas pareciam ter sido esfoladas e flageladas, a consciência vacilando brevemente, sua mente em branco. Du Pan perfurou sua mão, extraindo uma gota de sangue, e deixou-a cair na palma de Zuo Yuezhi, onde se transformou em uma linha vermelha e se fundiu em seu corpo.
A voz grave de Zuo Yuezhi comandou: "Levante-se."
As duas mulheres a soltaram. Em seu estado atordoado, Gu Fuyou instintivamente seguiu sua ordem e ficou de pé na frente de Zuo Yuezhi. Ela olhou ao redor, perplexa, sentindo uma sensação fria e arrepiante se espalhando de seus pulmões para seu coração.
Somente quando Zuo Yue disse: "Sente-se à mesa", ela se moveu para a mesa e se sentou, recuperando então seus sentidos, seu rosto pálido, suas mãos tremendo.
Percebendo o que havia sido feito a ela, seu peito pareceu ter sido atingido com força. "Vocês me ligaram com um contrato de escravidão, vocês..." Sua voz tremia, tentando não demonstrar fraqueza, mas continha um indício de amargura. Ela havia perdido sua liberdade, mas a dignidade era tudo o que lhe restava.
Orgulhosa por natureza, ela sempre se ressentiu de ser menosprezada, o que a levou a forjar uma espada e provar a si mesma. Ela poderia abrir mão da vida e da liberdade, mas não de sua dignidade. Sem ela, ela não seria nada.
Ela era uma pessoa, a terceira filha da família Gu da cidade de Xiaoyao, filha de Gu Wanpeng, não uma escrava. Como ousam tratá-la assim!
Um sorriso amargo cruzou seu coração. Foi sua impotência, sua incapacidade de revidar, que a reduziu a nada.
Zuo Yuezhi disse: "O contrato é novo, você pode sentir desconforto, mas isso passará em alguns dias." Ele já havia decidido controlar completamente Gu Fuyou, prendendo-a como escrava, garantindo que ela nunca pudesse escapar do domínio da família Zuo, onde quer que fosse.
Este contrato de escravidão foi desenvolvido pela família Zuo e não é algo que possa ser imposto casualmente. Requer ingredientes medicinais específicos e a formação de uma matriz de marcação, razão pela qual não pôde ser ativado imediatamente na estrada.
A família Zuo não vincula indiscriminadamente pessoas com contratos de escravidão. O mundo teme esse poder, temendo que eles possam abusar dele para subjugar os fracos e, eventualmente, escravizar todos. No entanto, também existe uma relutância em abrir mão da lealdade eterna de um escravo.
Assim, a família Zuo fez um pacto com o mundo, concordando em vincular apenas aqueles que cometeram crimes hediondos, se desviaram para caminhos malignos e os filhos de escravos.
Gu Fuyou não parece se encaixar em nenhuma dessas categorias, mas Zuo Yuezhi tem sua própria maneira de explicar isso aos forasteiros.
Agora que o contrato está completo, ele se sente aliviado de uma preocupação.
Zuo Tianlang estava lá para o entretenimento e disse: "Pai, passe esse contrato para mim por um pouco de diversão. A família Gu é conhecida por sua teimosia, e é improvável que se curve a alguém. Agora que há uma escrava da família Gu, estou ansioso para testar se eles podem resistir aos termos do contrato."
Zuo Yuezhi repreendeu: "Isso é algo para se brincar? Saia daqui!"
O contrato de escravidão evoluiu a partir do contrato de besta espiritual. Eles são semelhantes no fato de que nenhum deles pode desobedecer ao seu mestre. No entanto, eles diferem no fato de que, uma vez feito um contrato de besta espiritual, ele não pode ser transferido, e termina apenas com a morte de uma parte; enquanto um contrato de escravidão pode ser transferido à vontade, e mesmo que o mestre morra, o contrato permanece, condenando o escravo por toda a vida. Nos tempos atuais, os escravos são ainda inferiores às bestas espirituais em status.
Até hoje, ninguém encontrou uma maneira de quebrar nenhum dos tipos de contrato.
Du Pan pegou uma pequena faca e uma garrafa de porcelana, fez um corte no pulso de Gu Fuyou, coletou seu sangue e depois aplicou um remédio espiritual que curou a ferida como se nunca tivesse existido.
Gu Fuyou não se moveu, permitindo que ele retirasse seu sangue. Zuo Yuezhi, vendo sua obediência, disse com um sorriso: "Se você cooperar, a Seita Xu Ling fornecerá generosamente para você sem que eu precise comandá-la através do contrato. Isso evitaria muito sofrimento para você, e é mais confortável para nós dois. Se você se tornar complacente e se comportar apropriadamente no futuro, podemos até deixá-la partir e retomar sua cultivação."
Gu Fuyou permaneceu em silêncio. Depois que seus negócios foram concluídos, eles saíram, deixando a sala trancada e selada com uma barreira.
Gu Fuyou se levantou, cambaleou e caiu no tapete. Ela simplesmente ficou lá, sem se incomodar em se levantar.
Raiva e autopiedade eram inúteis; tudo o que restava em seu coração era o vazio.
A dor em suas costas ainda era intensa. Seu ressentimento e angústia pareciam a última humilhação pela família Zuo, pois a despojaram de sua dignidade humana e a esmagaram sob seus pés.
Ela de repente pensou em Zhong Michu, lembrando-se de seu próprio contrato e como ela a havia ligado no começo. Ela se perguntou se Zhong Michu havia sentido o mesmo, talvez até pior.
Ela até havia fantasiado sobre ligar Zhong Michu por toda a vida.
Isso era retribuição?
Uma culpa imensa e autodepreciação giraram em um desespero sombrio, lágrimas caindo enquanto ela se encolhia, abraçando-se, sussurrando constantemente: "Sinto muito, sinto muito, sinto muito..."
Encolhida no chão, ela finalmente adormeceu, com o rosto ainda manchado de lágrimas, sentindo a dor ardente em seus sonhos.
A sala estava bem iluminada, sem noção do tempo, sem saber se estava escuro ou claro lá fora. Gu Fuyou acordou com a sensação de alguém entrando na sala, ela abriu os olhos para ver a mulher de ontem trazendo uma refeição.
Ela não havia chegado ao estágio em que podia se abster de comida, então, naturalmente, precisava comer. No entanto, ela apenas ficou lá, silenciosa e imóvel.
A mulher disse: "Voltarei para as louças mais tarde. Se você não comer, o Protetor Zuo terá que garantir pessoalmente que você coma."
Com isso, a mulher saiu. Gu Fuyou ainda estava no chão, agora examinando atentamente seus arredores. A sala era totalmente mobiliada, com mesas, cadeiras, uma cama e uma cômoda, tudo completo, mas desprovido de objetos pontiagudos. Presumivelmente, eles estavam preocupados que ela pudesse tentar o suicídio; atualmente, ela não morreria de fome e, como cultivadora, bater a cabeça na parede só a deixaria meio morta e inevitavelmente salva.
Agora até a morte parecia fora de alcance.
Seus dedos traçaram sem rumo os padrões nas tábuas do chão.
Durante sua luta ontem, ela havia chutado o tapete torto, revelando os padrões gravados em pedra por baixo.
Seus dedos se moveram sem pensar, traçando os desenhos por um momento até que ela sentiu que algo estava errado. Ela se levantou, puxou o tapete completamente para trás, e um padrão de nuvens auspiciosas foi revelado - uma decoração comum em todos os edifícios de Lihen Tian, mas aqui escondia algo mais.
A busca de Gu Fuyou finalmente a levou a uma descoberta. O padrão era uma simples isca, nem mesmo uma formação completa, apenas um mecanismo antigo.
Depois de procurar por um tempo, ela encontrou o mecanismo-chave sob a cama, deu um empurrão e ficou inicialmente desapontada quando nada aconteceu. Mas quando ela se virou, viu que um buraco havia aparecido silenciosamente no centro da sala. Este mecanismo era requintadamente trabalhado, abrindo sem um som. O buraco tinha escadas que desciam para a escuridão, emitindo um frio úmido como se levasse ao submundo.
Com o coração disparado, temendo que a mulher pudesse voltar e ver, Gu Fuyou rapidamente fechou o mecanismo. Momentos depois, a mulher voltou, olhando para a comida intocada na mesa.
Gu Fuyou seguiu seu olhar e franziu a testa. Apesar de desprezar o controle que Zuo Yuezhi tinha sobre ela e da falta de apetite, ela ainda foi e comeu a comida.
Depois que a mulher levou as louças, Gu Fuyou sentou-se por um tempo, perguntando-se por que tal mecanismo estaria no nível mais baixo da masmorra, em uma sala solitária provavelmente destinada a um prisioneiro muito importante.
Zuo Yuezhi a colocou lá para garantir o isolamento completo; não fazia sentido colocá-la em uma cela conectada a uma caverna profunda.
Será que ele não sabia dessa caverna? Era possível - se fosse uma formação, alguém de sua cultivação notaria imediatamente, mas uma armadilha mecânica, desprovida de fluxo de energia espiritual, era apenas um objeto comum. Se ela não tivesse lido muito, também não a teria reconhecido.
Mas este era o território da família Zuo nos Trinta e Três Céus; como eles poderiam não saber de tal mecanismo?
Ela considerou suas opções e decidiu investigar mais a fundo. Ela verificou a porta do quarto - tudo estava quieto. Ela abriu o mecanismo novamente, ficou na entrada da caverna, respirou fundo e desceu as escadas.
Os primeiros passos exigiam que ela se abaixasse porque o chão tinha cerca de meio metro de espessura, mas quanto mais ela descia, mais espaçoso ficava. As escadas sinuosas finalmente levaram a um terreno plano.
Diante dela estava um vasto espaço aberto com um teto em forma de cúpula. O chão estava repleto de pedras pontiagudas, escuro e frio como se fosse realmente o submundo.
Segurando sua pérola noturna para iluminar, ela continuou. No brilho fraco, de repente, um par de enormes orbes douradas apareceu no ar à frente.
Sua respiração parou, e ela se afastou involuntariamente - não eram orbes, mas os olhos de uma fera. Hesitante, ela se moveu para o lado, e a luz revelou apenas uma fração da sombra da criatura, indicando seu tamanho imenso. Escondida na escuridão, era massiva como uma montanha, e ela era insignificante como um grão de areia em comparação.
A criatura estava prostrada, de aparência humana com um corpo coberto de pelos longos, semelhante a um grande macaco. Estava parada porque espinhos de aço haviam perfurado seus ossos do ombro no chão.
Gu Fuyou engasgou ao ver dezesseis espinhos de aço em seus braços, suspeitando que pudesse haver mais em seu corpo.
Um pensamento passou por sua mente, lembrando uma entrada de "Registros do Imperador Azure". Onde há Yin, há Yang; onde há bem, há mal. Para cada besta auspiciosa como o Dragão e a Fênix Azure, existe uma fera feroz.
Esta fera feroz, conhecida como Zhuyan, aparece apenas em tempos de grande caos, possuindo o poder de destruir o céu e a terra.
O primeiro avistamento foi dezenas de milhares de anos atrás, durante a guerra entre os clãs Dragão e Fênix. Nessa guerra, as Fênix Azure foram dizimadas, e a casa real dos Dragões Dourados foi destruída. O aparecimento de Zhuyan interrompeu a guerra entre os dois clãs. Imortal, Zhuyan só podia ser selada. Após grandes perdas, os dois clãs conseguiram selá-la.
Desde então, ambos os clãs foram muito enfraquecidos, precisando de tempo para se recuperar, dando à raça humana uma oportunidade de ascensão.
Ao longo de dez mil anos, as Quatro Seitas Imortais estabeleceram sua fundação e o caminho de cultivação da humanidade floresceu progressivamente. Foi durante esse tempo que começaram a circular rumores sobre a temível besta Zhuyan, sugerindo que ela havia se libertado do selo imposto pelos Clãs Dragão e Fênix Azure.
Na época, embora as seitas de cultivação humana fossem abundantes, o poder real era consolidado apenas nas Quatro Seitas Imortais.
Os humanos, tendo se estabelecido, não estavam mais dispostos a se rebaixar procurando proteção dos clãs Azure Phoenix e Dragon. Eles até culparam os dois clãs por travar guerras que desencadearam uma besta tão monstruosa, mas falharam em contê-la. Esse ressentimento diminuiu gradualmente a fé e o medo que as pessoas tinham desses clãs.
No final, as várias seitas se uniram e escolheram um líder, esperando que a solidariedade amplificasse sua força para enfrentar Zhuyan.
Em tais tempos, o poder equivalia à voz de alguém. A partir desse período, a influência das Quatro Seitas Imortais infiltrou-se lentamente em outras seitas, e surgiu uma tendência em que as seitas mais fracas começaram a oferecer recursos às mais fortes em troca de proteção.
Foi só depois que Zhuyan foi capturado e selado que o status inabalável das Quatro Seitas Imortais foi estabelecido.
Como as Quatro Seitas Imortais lutaram contra Zhuyan é uma história de heroísmo registrada na história, mas os detalhes de onde Zhuyan foi finalmente selada pela força unida das seitas permanecem obscuros.
No entanto, os "Registros do Imperador Azure" escritos pelo Imperador Qing ofereceram uma alegação intrigante - que a Zhuyan que os Clãs Dragão e Fênix Azure supostamente resselaram na verdade nunca escapou. Afirma que a Zhuyan aterrorizando o povo foi uma farsa encenada pelas Quatro Seitas Imortais.
A verdadeira Zhuyan não foi a que foi selada; era apenas um peão usado pelas Quatro Seitas Imortais para dominar.
Como líder do Clã Fênix Azure que havia vivido a grande batalha entre os Dragões e as Fênix Azure, o Imperador Qing estava intimamente familiarizado com Zhuyan e seu selo, dando a suas declarações uma credibilidade considerável.
Quando as pessoas finalmente perceberam o que havia acontecido, as Quatro Seitas Imortais haviam gradualmente tomado o controle dos quatro continentes, reforçando a crença nessa narrativa. Daí, as pessoas sussurravam que as Quatro Seitas Imortais haviam recorrido a meios desonrosos para obter controle sobre os quatro continentes; e assim, o Imperador Qing havia menosprezado as Quatro Seitas Imortais em seus Registros do Imperador Azure. Eventualmente, à medida que as Quatro Seitas Imortais se tornaram mais confiantes, proibiram o livro.
Até hoje, poucos estão cientes desses eventos.
Enquanto Gu Fuyou avançava, seu coração não pôde deixar de acelerar. Será que esta criatura diante dela poderia realmente ser a notória Zhuyan, uma fera feroz conhecida por seu poder de destruir os céus e a terra, igual aos Dragões e Fênix Azure?"
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