"Olhem, outro cultivador está sendo perseguido por Sombra!"
"Que tragédia. Será que ela conseguiu provocar aquele demônio?"
"Seus passos são rápidos, mas de que adianta?"
Sob o céu sombrio do reino secreto, Ming He passou por cima das árvores, com os dedos dos pés tocando levemente a beira de um penhasco. Ao se mover, suas vestes azuis tremulavam, criando um som que cortava o ar, atraindo sussurros e ridicularização de outros cultivadores ao longo do caminho. No entanto, quando viram o cultivador de vermelho com uma faca curva em seu encalço, suas risadas desapareceram e eles não ousaram se aproximar.
Sombra? Esse é o nome do cultivador de vermelho?
Enquanto Ming He corria por sua vida, ela imaginou enquanto ofegava, sentindo sua energia espiritual interna quase esgotada. No entanto, o cultivador atrás dela ainda se agarrava em seu rastro. Se ela não tivesse mudado continuamente sua rota com seus Passos Fantasmas, ela já poderia ter sido pega.
Infelizmente, em breve pareceu inevitável quando ela chegou a um beco sem saída.
Ming He estava parada diante do penhasco pendurado, sem fôlego enquanto olhava para as águas rugindo abaixo que ameaçavam engoli-la inteira, dando um sorriso amargo, embora isso não a tenha pego de surpresa.
Sendo perseguida pelo cultivador de vermelho ao longo do caminho, ela ocasionalmente sentia a energia afiada da faca cortando-a, fazendo seu coração disparar enquanto ela se concentrava apenas em escapar. Nesta situação de vida ou morte, ela havia escolhido freneticamente seu caminho, onde o terreno era mais traiçoeiro, então era natural que ela acabasse em um beco sem saída.
Pular do penhasco? Dizem que você não morre mesmo se pular de um penhasco no reino secreto.
Ming He lembrou-se do tropo de alguma forma aceito na história original, mas o fundo do penhasco era a Água Profunda Xuan Ming, a mesma água que estava sob a cachoeira, conhecida por corroer a energia espiritual de um cultivador. Também havia a possibilidade de que ela pudesse não afundar; que bem isso faria?
"Entregue as fichas de ouro." O cultivador de vermelho conhecido como Sombra saltou sobre a ponte de madeira no meio do penhasco e ficou diante dela, segurando sua faca curva com uma expressão calma. "Eu não quero seu anel de armazenamento; apenas me dê as duas fichas de ouro."
"Eu não tenho fichas de ouro", respondeu Ming He sinceramente, combinando seu olhar escuro e frio. "Nós não obtivemos nenhuma ficha de ouro naquela cachoeira."
"Impossível." A voz de Sombra ficou fria, entrelaçada com intenção letal. "Yin San jurou que a viu segurando-as."
"E você acabou de dizer que aquelas duas fichas de ouro estão com você." Ele mudou sua postura, revelando sua intenção assassina escondida. "Se você não entregar as fichas, você vai morrer!"
"Então, vamos lutar." Ming He observou a determinação em seus olhos e sentiu seu coração afundar. Afinal, aquele jovem havia jurado por isso. Explicar agora parecia fútil, e ela sentiu que tinha muito pouca chance de conquistar sua confiança.
Afinal, ela mesma acharia difícil acreditar.
Yin San? Ming He zombou baixinho, guardando aquele nome em sua mente. Se ela não pudesse escapar, então ele deveria ser aquele a perecer.
Ela gritou suavemente, adotando o Estilo de Desembainhar enquanto apontava sua espada para o coração de Sombra, sua visão periférica examinando os arredores em busca de uma rota de fuga. Ela realmente não esperava derrotar Sombra.
"Então eu vou matar você e procurar em outro lugar", rosnou Sombra enquanto ele avançava e balançava sua faca, bloqueando o único caminho para longe do penhasco.
"Clang!"
O som das lâminas colidindo misturou-se com a correria da água abaixo. Ming He habilmente usou seus Passos Fantasmas para evadir a lâmina da faca curva de Sombra e contra-atacou com uma Luz Trêmula, a mesma técnica de espada que ela havia usado ao pegar o gato preto, significando luz.
No fundo, ela sentiu que essa técnica de espada poderia contrariar as técnicas de faca escuras de Sombra, pois a energia de sua espada suprimiu a energia de sua faca naquele momento.
Infelizmente, seu nível de cultivo era um limite difícil.
Sombra bufou friamente, invertendo a faca para enfrentar Ming He, então ele sem esforço desviou sua espada, estreitando sua faixa de ataque. Ele ergueu seu pé direito sem piedade e a chutou para o chão.
"Puff!" Ming He cuspiu sangue, sentindo sua energia espiritual jogada no caos, pois uma aura fria suprimiu seus poderes — provavelmente da energia da faca de Sombra.
Lutando para se levantar com sua espada, ela viu Sombra se aproximar dela passo a passo, colocando a ponta de sua faca contra seu coração. "Entregue as fichas de ouro."
"Eu não quero matar ninguém agora", disse o cultivador de vermelho enquanto segurava sua faca.
"Eu só tenho uma ficha de prata; você a quer?" Ming He inclinou a cabeça para cuspir o sangue que se acumulava em seu peito, sua voz fraca e aérea.
Se ela desse a ficha de prata para Sombra, ela ainda poderia procurar outros; preservar sua vida era a coisa mais importante.
"Eu disse, eu só quero as fichas de ouro", a voz de Sombra carregava uma ponta afiada de raiva. "Parece que todos vocês adoram barganhar."
Por um momento, seu tom mergulhou em algo mais escuro, como se estivesse perdido em pensamento, e então toda a sua aura mudou. Não mais a presença subjugada e comum de antes, ela explodiu em uma loucura crua e desenfreada, um cultivo liberado sem cuidado ou ocultação.
"Matar, matar todos eles. Todos devem morrer!" Ming He observou horrorizada enquanto seus olhos inundavam com intensidade vermelho-sangue, suas vestes vermelhas parecendo escurecer em preto. Seu olhar queimava com uma intenção assassina tão profunda que parecia que ele buscava aniquilar o próprio mundo.
Ele… enlouqueceu?
O coração de Ming He disparou enquanto ela reunia cada grama de força para desviar assim que ele ergueu sua faca curva. Uma colisão ensurdecedora se seguiu, e o chão onde ela havia ficado momentos atrás afundou em uma cratera profunda, o ar acima espesso com intenção assassina corrosiva que murchava a grama ao redor.
"Eu vou te dar as fichas de ouro!" Ming He gritou, lutando para se levantar, desesperada para ganhar tempo — tempo para firmar a empunhadura em sua espada, tempo para recuperar o fôlego.
Mas a resposta de Sombra foi rápida e implacável. Sua faca curva arqueou em direção à sua cabeça, seus olhos vermelho-sangue desprovidos de qualquer humanidade. Ele havia se tornado a Máquina de Matar da qual ela só ouvira falar em sussurros.
Que tipo de monstro é esse?
Os passos de Ming He vacilaram, seu corpo se contorcendo para evadir, mas a lâmina ainda roçou seu ombro esquerdo, a dor tão aguda que roubou sua voz.
Arte da Espada Liu Yun, Luz Trêmula, Estilo de Desembainhar, Arte da Espada Nebulosa — Ming He desencadeou todas as técnicas de espada que ela havia dominado, tecendo-as com a intenção da espada do céu e da terra e sua intenção da espada do primeiro estágio. No entanto, contra o ataque frenético e assassino de Sombra, seus esforços se estilhaçaram como vidro.
Com um estalo estrondoso, sua única espada restante se partiu em duas.
A lâmina de Sombra pairava acima dela, a morte a poucos centímetros de distância.
"Congelar!" Ming He caiu de joelhos, todo o seu foco direcionado para sua alma enquanto sussurrava a invocação que Bai Mengjiao lhe ensinara.
"Viajar pelo vazio, cortar o fluxo com a alma; reunir o estranho, dispersar a névoa…" Cada palavra do feitiço deixou seus lábios com precisão, o poder de sua alma se condensando em uma ponta afiada, semelhante a uma agulha. Assim que a faca de Sombra desceu, a ponta perfurou o vazio, atingindo seu Mar de Almas. A pausa momentânea que causou foi suficiente. Ming He mordeu o lábio com força, a dor a sacudindo de volta à vida enquanto ela saltava para trás, caindo sobre a beira do penhasco.
O mergulho na Água Profunda Xuan Ming foi gelado e corrosivo, seu poder corroendo sua carne. Ming He canalizou sua energia espiritual para resistir, deixando a corrente levá-la embora.
Para Sombra, seus olhos vermelho-sangue ardendo de loucura, havia saltado atrás dela. Sua intenção assassina não era mais sobre as fichas de ouro — era sobre sua morte.
Que tipo de criatura é essa? Como eu fui parar enfrentando tal monstro?
Os olhos de Ming He endureceram quando Sombra se aproximou. Convocando a intenção da espada do céu e da terra, ela jogou sua espada quebrada nele, comprando para si mesma um momento fugaz. Então, cerrando os dentes, ela mergulhou mais fundo na Água Profunda Xuan Ming, sua energia espiritual brilhando ao seu redor.
Se Sombra a pegasse, a morte era certa. Sua única esperança era se render às correntes e rezar pela sobrevivência.
A água cortava como lâminas, tirando sangue de seu corpo. O peso esmagador das profundezas pressionava, mas Ming He avançou, sua energia espiritual colidindo contra as forças corrosivas da Água Profunda Xuan Ming e a energia gélida da faca que Sombra havia liberado. Sangue vazou de seus ferimentos enquanto ela lutava para permanecer consciente.
Sua visão ficou turva, mas em seus momentos finais de consciência, ela vislumbrou Sombra ainda flutuando acima, sua aura assassina irradiando como uma tempestade. Ele não podia mais alcançá-la.
Por fim, ela estava livre.
Ming He exalou, seu olhar vagando para o céu escuro e sem fim refletido na superfície da água. Ela fechou os olhos, entregando-se ao destino, esperando contra a esperança que ela pudesse acordar novamente.
Com sua última respiração de consciência, ela reuniu os restos de sua energia espiritual, concentrando-a em torno de seu coração para proteger seus órgãos vitais. Então, a escuridão a dominou.
Sob a água, o padrão em forma de estrela em seu peito cintilou fracamente, respondendo ao fio de energia espiritual. A Trava Estelar se materializou, circulando-a antes de se transformar em uma estrela radiante que a envolveu completamente.
…
Quando Ming He recuperou a consciência, parecia que séculos haviam se passado. Ela tentou abrir os olhos, mas seu corpo se recusou a obedecer.
Dor — aguda, implacável e abrangente — a envolveu. Por um momento, ela desejou poder permanecer inconsciente para sempre.
Então ela percebeu que estava deitada em um lugar quente e úmido, com ondas rasas batendo suavemente contra seu corpo.
Algo se moveu por perto, ocasionalmente pisando em seu braço ou escovando seu rosto com algo macio, deixando uma sensação de cócegas em seu rastro.
"Chirp, chirp." Depois do que pareceu uma eternidade, um som suave e abafado chegou aos seus ouvidos. Então, algo difuso abriu sua boca à força e enfiou uma fruta nela sem cerimônia.
Como eu deveria comer assim? Ming He gritou silenciosamente em sua mente.
Infelizmente, a criatura do lado de fora que parecia decidida a acordá-la não entendia sua situação. Continuou a encher sua boca com frutas, uma após a outra.
Ming He… Ming He sentiu sua respiração ficar pesada. Ela queria parar as ações da criatura desconhecida, mas se viu incapaz de emitir um som.
Então, ela não havia morrido sob a lâmina de Sombra, nem havia perecido na Água Profunda Xuan Ming, mas agora ela ia engasgar com frutas? Ming He sentiu uma pontada de desespero.
Felizmente, depois de enchê-la por um tempo e perceber que a fruta não estava desaparecendo, a criatura pareceu adivinhar que ela não conseguia mais engolir. "Chirp, chirp", ela chorou em desapontamento, puxando toda a fruta para fora antes de enfiar outra nela.
Ming He… Ming He estava muito exausta para protestar. Ela lutou para mover os dedos e então notou uma doçura repentina em sua boca — esta fruta espiritual derreteu instantaneamente ao contato.
Não muito depois de a fruta espiritual entrar nela, ela sentiu uma energia suave fluir para seu corpo, reparando lentamente seus ferimentos ao longo de seus meridianos. Era quente e calmante, como a respiração revitalizante da primavera nutrindo todos os seres vivos.
Por um tempo, Ming He ainda podia sentir a criatura desconhecida se movendo, ocasionalmente pisando em seu ombro ou saltando em seu rosto, como se estivesse brincando.
Depois do que pareceu uma eternidade, Ming He finalmente abriu os olhos e percebeu que havia recuperado o controle de seu corpo.
Ela se sentou lentamente e agarrou a criatura que acabara de estar em seu rosto. Segurando-a, ela viu que era uma pequena fera totalmente preta, não maior que seu punho.
Seu corpo fofo, pernas curtas, patas minúsculas e rabo pequeno lhe davam uma aparência cativante. Uma marca vermelha ardente adornava sua testa, e um único chifre se projetava do topo de sua cabeça. Agora, segurada em suas mãos, ela se contorceu e olhou para ela, seus olhos pretos redondos e brilhantes se desviando para Ming He antes de soltar um choro lastimável.
"Chirp, chirp", a pequena fera chamou, seu rosto fofo usando uma expressão distintamente semelhante à humana de mágoa.
"Você me salvou?" Ming He murmurou, olhando ao redor. Quando ela olhou para cima, ela viu o céu escuro do reino secreto. Ela ainda estava no Reino Secreto de Tian Cang.
Este lugar era uma caverna, aparentemente uma caverna subterrânea a céu aberto. Ao seu redor havia flores, vegetação e frutas espirituais espalhadas entre as ervas daninhas. Ela estava sentada em uma piscina rasa cheia de… líquido espiritual Yuan Zhen?
Ela mergulhou um dedo na piscina e levou uma gota aos olhos, confirmando a natureza extraordinária do líquido. Líquido espiritual Yuan Zhen em nível raso — um tesouro inestimável para cultivo e cura, semelhante a um elixir divino capaz de reviver os mortos.
No entanto, apenas um anel raso de líquido permaneceu, junto com vestígios fracos ao redor da borda da piscina, provavelmente todos absorvidos por ela. Depois de cair na Água Profunda Xuan Ming, seus ferimentos quase haviam cicatrizado.
Ao lado da piscina estava uma ficha de ouro.
Ming He pegou-a e comparou-a com a que ela havia obtido anteriormente. Elas eram idênticas — a ficha de ouro que Sombra estava tão desesperado para obter, aquela que Yu Wen Xi havia dito que continha a maior energia de dragão e da qual só existiam três.
Ela riu baixinho, guardando a ficha. De pé, ela carregou a pequena fera e caminhou pela caverna. Na parte de trás, ela encontrou um riacho que se conectava à Água Profunda Xuan Ming abaixo do penhasco.
Vestígios de umidade, sangue e marcas de arrasto levaram do riacho para a caverna. "Você me arrastou para a piscina?"
Ming He levantou a pequena fera, incrédula. Ela parecia tão pequena e frágil — como ela poderia ter conseguido puxá-la?
"Chirp, chirp!" a criatura fofa protestou, sua voz tingida de orgulho e autossatisfação, como se exigisse ser libertada.
Claramente, ela tinha sido a que a salvou.
Ming He retornou à beira da piscina e sentou-se, olhando para as frutas vermelhas brilhantes espalhadas em silêncio. Ela silenciosamente libertou a pequena fera de sua posse.
"Chirp, chirp", a criatura chilreou, mostrando a língua para Ming He antes de correr.
Ming He sentou-se de pernas cruzadas, concentrando sua energia espiritual. Ela percebeu que seus ferimentos haviam cicatrizado, e ela se sentia à beira de romper para o Sexto Nível do reino Xuan Wei.
Foi por causa do líquido espiritual Yuan Zhen e daquela fruta espiritual?
Ming He ponderou enquanto estabilizava sua respiração, canalizando a Técnica Estelar. A luz das estrelas vazou de dentro dela, envolvendo-a enquanto a Trava Estelar se transformava em um artefato espiritual em forma de estrela em seu coração, ressoando suavemente.
Após sua experiência com a morte, ela rompeu sem esforço para o Segundo Nível da Técnica Estelar. A energia espiritual se reuniu de fora da caverna, e a barreira do Sexto Nível do reino Xuan Wei se estilhaçou com facilidade.
No entanto, o cultivo de Ming He estava longe de ser completo.
"Chirp, chirp." Um chilreio suave veio da piscina. A pequena fera, tendo corrido mais cedo, chamou novamente quando Ming He a ignorou. Incapaz de resistir ao fascínio da luz das estrelas, ela se aproximou dela mais uma vez. Ela subiu em sua perna, em seu corpo, usou seu braço como uma escada para alcançar seu ombro e finalmente saltou levemente para empoleirar-se em cima de sua cabeça.
"Ufa."
Ming He exalou profundamente, encerrando sua prática. Ela tirou a pequena fera de sua cabeça, notando que ela estava deitada preguiçosamente, imóvel, seus olhos pretos e brilhantes semicerrados. Depois de ser removida, ela lhe lançou um olhar de soslaio, sua expressão claramente dizendo: "Não me perturbe."
Ming He: "…"
Ela foi atraída pela luz das estrelas de sua técnica de cultivo? Ming He sorriu pensativamente. "Pequeno, você gostaria de vir comigo e ver o mundo exterior?"
Ela começou a coaxá-la gentilmente: "Se você ficar ao meu lado, poderá dormir sob a luz das estrelas todos os dias."
A pequena fera… A expressão da pequena fera era quase humana em seu conflito. Ela olhou ansiosamente para a caverna antes de acenar vigorosamente. "Chirp, chirp."
Plano bem-sucedido.
Ming He sentiu uma onda de emoção. Uma fera que podia entender a fala humana não era uma criatura comum. Além disso, essa pequena parecia extraordinária, aparecendo no Reino Secreto de Tian Cang. Ela certamente havia ganho algo inestimável.
Talvez fosse uma fera que busca tesouros, ela especulou.
Mesmo que não fosse nada de especial, pelo menos havia salvado sua vida. E além disso, era tão fofa!
Ming He agarrou a pequena fera, bagunçando suas costas cobertas de pelos pretos curtos, saboreando a sensação com os olhos semicerrados. Fofura era sua fraqueza.
"Então, vamos", disse ela. Primeiro, ela acertaria as contas.
Ming He sorriu brilhantemente. Ela não tinha morrido. Sombra provavelmente foi levado pela Água Profunda Xuan Ming, e Yu Wen Xi provavelmente estava segura.
Seu cultivo havia avançado, e ela havia encontrado a ficha. Naturalmente, era hora de acertar algumas dívidas.
No salão principal da mansão do Senhor do Domínio na Região Oriental, um jovem com vestes brancas e cabelos brancos abriu os olhos, sua expressão de leve surpresa. "A pequena realmente decidiu deixar o reino secreto. Interessante." Ele se perguntou qual cultivador teve a habilidade de atraí-la!
Desde que fosse um cultivador da Região Oriental, eles estariam em grande vantagem. Seria ainda melhor se eles pudessem trazê-la para a mansão do Senhor do Domínio.
Silenciosamente, ele começou a formular um plano.
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