Gu Fuyou sentiu como se estivesse em um sonho longo e melancólico, com a mente em branco, o corpo afundando infinitamente em um mar negro sem limites, sem vislumbrar o fundo.
O tempo parecia ter perdido seu significado até que sentiu uma puxada repentina e vigorosa, como cair de uma grande altura em um instante, experimentando a ausência de peso, a pressão e a sensação de impacto de uma vez.
Ela abriu os olhos abruptamente, seu coração silencioso palpitando. Ofegou em busca de ar como uma paciente agonizante, sentindo o coração disparar, lutando para aprender a respirar novamente, então irrompeu em uma tosse violenta.
Ela se virou, com a cabeça latejando, e demorou um momento para recuperar os sentidos. Lembrou-se de estar na Plataforma Zhuling, supostamente destinada a se dissolver em um lago de sangue. Onde ela estava? Poderia ser o submundo?
Percebeu que estava deitada no chão e ergueu a mão para examiná-la, então a fechou com força – parecia real, não como um sonho, e ela não era um fantasma errante. Levantou-se cambaleando, no começo, depois se estabilizou e olhou em volta, vendo várias esculturas de gelo em forma humana.
O lugar parecia estranhamente familiar. A parede à sua frente era feita de gelo sólido, refletindo imagens. Viu seu próprio reflexo no gelo, parou em seco, aproximou-se lentamente da superfície gelada, tocou o rosto nela, com o dedo mindinho roçando o vermelho no canto dos olhos.
Ela caminhou rapidamente para o outro lado e abriu a porta feita de gelo frio. Saindo e olhando para trás, reconheceu este lugar – o Palácio Ruizhu.
O caminho à frente parecia interminável, as paredes da montanha ainda cobertas de gelo sólido. Caminhou apressadamente para frente, movendo-se continuamente, e finalmente saiu da caverna.
Em pé no meio da montanha, viu a encosta coberta de inúmeras pedras negras e queimadas, o céu cheio de nuvens escuras e chuva forte caindo, obscurecendo o mundo. Ficou olhando para o céu e a terra por um longo tempo, depois entrou na chuva, olhou para cima e começou a rir loucamente, apontando para o céu e gritando alto: “O céu não vai me levar, Gu Fuyou! A Seita Xu Ling nunca conhecerá a paz!”
Trovões e relâmpagos brilharam, mas não conseguiram afogar sua declaração feroz.
…
O tempo passou, setecentos anos no mundo mortal.
Cidades, vilas, rios e montanhas mudaram com o tempo, quanto mais as pessoas. Como diz o ditado, o mar azul se transformou em campos de amoreira, significando grandes mudanças.
Uma figura estava à beira da Plataforma Zhuling, vestindo um longo vestido esverdeado com penas, o cabelo como nuvens flutuantes, adornado com contas de ágata cor de sangue e penas verdes penduradas, tremulando ao vento. Abaixo da Plataforma Zhuling, havia um céu aberto e sem limites, o vento frio e forte levantando sua saia, revelando seus pés descalços, adornados apenas com uma corrente de prata em volta dos tornozelos.
Ela segurava um leque de penas verdes na mão, apoiando-o levemente no queixo, com o cotovelo apoiado, olhando para o céu sob a Plataforma de Execução Zhuling, e riu baixinho: “Nas montanhas, não existe calendário, o fim do inverno passa despercebido. Quem diria, em um piscar de olhos, mais de setecentos anos se passaram lá fora, tudo mudou, mas apenas esta Plataforma Zhuling permanece a mesma, realmente irritante…”
Pouco depois, sentiu uma perturbação no vento. Então, alguém se aproximou apressadamente por trás, pedindo desculpas com um sorriso: “Estive ocupado com os assuntos da seita e a fiz esperar, minhas desculpas, minhas desculpas.”
Ela se virou, seus lábios se curvando inconscientemente. O homem que se aproximava tinha olhos profundos, uma longa barba e usava vestes escuras e elegantes, sorrindo calorosamente. Seu rosto era tão familiar, inesquecível em sua vida. Ela disse: “Hoje é o aniversário do Líder da Seita, coincidindo com a conferência de refino de pílulas da Seita Xu Ling, uma celebração para toda a seita. Como Líder da Seita, você tem que entreter convidados de fora, aprecio que esteja arranjando tempo para me ver. Mas pergunto, o que traz o Líder da Seita para me ver?”
Zuo Yuezhi sorriu, “Élder, você uma vez salvou a vida de minha bisneta. Sou profundamente grato e gostaria de expressar minha gratidão pessoalmente. Por favor, junte-se ao banquete mais tarde e me conceda a honra de oferecer-lhe uma bebida.”
Zuo Yuezhi acenou com a mão, e uma pessoa que o seguia apresentou um anel de armazenamento. Zuo Yuezhi disse: “Aqui estão algumas pedras espirituais e artefatos mágicos. Embora possam não significar muito para alguém de sua estatura, por favor, aceite-os como um sinal de gratidão da Seita Xu Ling.”
“Não há necessidade das pedras espirituais e dos artefatos mágicos”, disse ela, balançando suavemente seu leque de penas. Após uma pausa, disse calmamente: “Se o Líder da Seita é realmente grato, então me presenteie com dois escravos da Cidade Bailu. Tendo acabado de retornar ao mundo, não estou acostumada a não ter acompanhantes por perto.”
Os olhos de Zuo Yuezhi brilharam, e ele sorriu, “Se é isso que a élder deseja, farei com prazer. No entanto, gostaria de pedir que fique na Seita Xu Ling por alguns dias, enquanto selecionamos indivíduos adequados da Cidade Bailu…”
Ela disse: “Eu gostaria de ir lá pessoalmente, pois eles serão meus acompanhantes pessoais, preciso vê-los por mim mesma.”
Zuo Yuezhi respondeu, “Muito bem. Farei os preparativos necessários. Assim que chegar à Cidade Bailu, estará livre para fazer sua seleção.”
Ela respondeu com um sorriso que não era bem um sorriso, “Então, terei que incomodar o Líder da Seita com isso.”
“Claro”, Zuo Yuezhi, que havia se tornado mais comedido ao longo dos anos, olhou para ela pensativamente e perguntou: “Pergunto-me o que traz a élder ao mundo desta vez. Se houver algo que a Seita Xu Ling possa fazer para ajudar, certamente não pouparemos esforços.”
Ela olhou para Zuo Yuezhi por um tempo, um sorriso brincalhão nos olhos e o leque de penas cobrindo a curva brincalhona da boca, “Só por tédio, vagando por aí.”
Depois que ela saiu, Zuo Yuezhi se virou para a pessoa ao seu lado e perguntou: “O que você descobriu?”
A pessoa respondeu: “Não conseguimos determinar de onde veio esta Qingluan. Parecia ter aparecido do nada há alguns anos, vagando por aí. No início deste ano, encontrou a Senhorita Qingqing e a salvou. Nossas investigações confirmam que foi uma coincidência. O Líder da Seita tem alguma preocupação?”
Zuo Yuezhi refletiu: “Na batalha entre o clã da Fênix Azure e o clã do Dragão, foi dito que restavam apenas três Qingluans, e elas entraram em reclusão há dez mil anos, seu destino é desconhecido. Pense nisso, depois de ficar dormente por dez mil anos, por que reaparecer repentinamente e não retornar a Zhongzhou ou ao Palácio Ruizhu, mas em vez disso vagar pelos quatro continentes?”
A pessoa admitiu: “Não sou inteligente o suficiente para entender.”
Zuo Yuezhi riu levemente, “Quando o Clã da Fênix Azure era próspero, havia três ramos, sendo Qingluan o mais reverenciado, e todos os líderes do clã vieram desse ramo. Agora que Qingluan diminuiu e o poder mudou para o Daqing, você estaria satisfeito se estivesse em seu lugar? Você voltaria de bom grado ao clã, apenas para ver seu antigo trono nas mãos de outros, sendo governado por outra pessoa?”
Os olhos da pessoa se iluminaram, “O Líder da Seita está pensando em formar uma aliança com esta Qingluan?”
Zuo Yuezhi, com as mãos nas costas, suspirou: “O clã do Dragão sempre se opôs à Seita Xu Ling. Agora, com o relacionamento do clã da Fênix Azure com o clã do Dragão melhorando, até mesmo insinuando uma aliança, se isso continuar, a Seita Xu Ling estará em uma situação mais passiva. Se esta Qingluan busca recuperar o poder dentro de seu clã, ela precisará de apoio, e a Seita Xu Ling tem os recursos. Queremos o caos interno dentro do Clã da Fênix Azure e a dissolução de sua aliança com o Clã do Dragão. Formar uma aliança conosco seria mutuamente benéfico.”
A pessoa franziu a testa ligeiramente, “Mas… Qingluans sempre foi orgulhosa, não necessariamente disposta a se misturar com humanos.”
Zuo Yuezhi disse: “O Shaoqing e o Daqing estão próximos. Com apenas dois membros restantes em seu ramo, se ela quiser tomar o poder, só poderá pedir ajuda ao Clã do Dragão e aos humanos. Infelizmente, o atual líder do Clã do Dragão é próximo ao líder do Clã da Fênix Azure, então ela teria que procurar ajuda de humanos.”
“Veja, Qingluan nunca se importou com os outros, e ela está no mundo há algum tempo. Ela deve estar ciente do conflito atual entre o Clã da Fênix Azure, o Clã do Dragão e a Seita Xu Ling. Em tal situação, ela ainda escolheu salvar Qingqing…”
A pessoa acrescentou, “Ou ela tem segundas intenções ou quer mostrar boa vontade para com a Seita Xu Ling.”
Zuo Yuezhi riu, “O que ela realmente pretende, precisaremos testar mais a fundo.”
Enquanto conversavam, alguém entrou para relatar: “Líder da Seita, todos os convidados chegaram.”
Zuo Yue assentiu e instruiu a pessoa com quem estava falando: “Continue investigando as pessoas com quem esta Qingluan entrou em contato nos últimos anos.” Ele endireitou as roupas, varreu as mangas para a frente e dirigiu-se ao salão principal.
Ao chegar ao salão onde os convidados estavam sendo entretidos, todos o cumprimentaram: “Líder da Seita Zuo.”
Ele acenou com a mão, “Por favor, sintam-se à vontade, sem formalidades.” Havia muitos convidados das outras três seitas hoje, tanto para comemorar seu aniversário quanto para participar da Conferência de Refino de Pílulas co-organizada pela Seita Xu Ling e pelo Pavilhão Wanyao.
Zuo Yuezhi olhou em volta e viu Qingluan sentada com Qingqing, conversando.
Qingqing perguntou: “Qing Jun, o que o Vovô disse a você?”
Ela olhou para ela. Ela havia encontrado esta garota durante suas viagens, uma oportunidade perfeita para se conectar com a Seita Xu Ling, então ela a salvou. Esta garota era ingênua e fácil de enganar. “Ele me agradeceu por salvar sua vida e me deu muitos tesouros.”
“Como deveria.”
“Mas eu não me importei com eles.”
“…”
Ela apoiou os cotovelos na mesa, suas mangas soltas escorregando para revelar uma parte de seu braço branco como a neve, apoiando a bochecha na mão, observando os convidados que estavam rindo e festejando ao seu redor. Ela reconheceu alguns rostos familiares; Lu Yandong não estava lá, o que foi um pouco decepcionante.
Naquele momento, alguém correu para o salão, relatando ansiosamente: “Líder da Seita, o líder do Clã do Dragão e o líder do Clã da Fênix Azure chegaram para oferecer suas congratulações.”
Até mesmo Zuo Yuezhi, normalmente calmo e inexpressivo, não pôde deixar de franzir a testa e se levantar. Dentro do salão, os convidados exibiram várias reações: alguns observavam ansiosamente como se estivessem esperando um show, alguns se moveram silenciosamente para os cantos, enquanto outros exibiam expressões sérias, criando uma diversidade de atitudes. Eles sussurravam entre si, discutindo em particular.
Há mais de setecentos anos, os Clãs do Dragão e da Fênix Azure já estavam em estado de hostilidade com as quatro Seitas Imortais. Há pouco mais de um ano, o líder do Clã do Dragão desafiou o antigo líder da Seita Xu Ling, Zuo Taisui, que foi derrotado e pereceu. Isso intensificou as tensões entre o Clã do Dragão e a Seita Xu Ling até a beira do conflito, onde até a menor provocação poderia desencadear uma guerra.
Em tal estado, a Seita Xu Ling certamente não teria enviado convites a esses dois clãs. Sua chegada não convidada parecia um tanto uma demonstração de força.
Antes que Zuo Yuezhi pudesse falar, duas figuras já haviam cruzado a soleira e entrado lentamente. A conversa entre os convidados cessou abruptamente, criando um momento estranhamente silencioso.
Os olhos de Qingqing se iluminaram, e ela sussurrou excitada: “Qing Jun, é Zhong Michu.”
Sentada ao lado de Qingqing, ela riu, “Por que você está tão animada? Você gosta dela? Afinal, ela matou o antigo líder de sua Seita Xu Ling.”
Qingqing enrugou o nariz, um tanto em conflito, “Foi um duelo por acordo mútuo, onde o destino decidiu a vida e a morte. Já que nosso ancestral aceitou o desafio, ele aceitou as consequências. Não é justo culpá-la por sua derrota.” As bochechas de Qingqing coraram ligeiramente, “Ela atingiu o auge da Divisão de Almas em pouco mais de mil anos, algo único neste mundo, algo que muitos homens não alcançaram. É mais admiração do que gostar.”
Ela não pôde deixar de revirar os olhos internamente, pensando em como esta garota era ingênua e imaginando como a família Zuo poderia ter um membro tão simplório. Ela havia ouvido falar da batalha entre Zhong Michu e Zuo Taisui e queria testemunhá-la, mas foi impedida por outros assuntos.
No final, Zuo Taisui não conseguiu avançar para o estágio da Imortalização. Foi dito que durante a tribulação do trovão, ele foi interferido por uma besta espiritual, impedindo seu avanço e, em vez disso, deixando-o com uma lesão persistente. Por causa disso, ela sentiu que o destino realmente tinha olhos.
Enquanto conversava com Qingqing, as figuras se aproximaram mais. Ela não pôde deixar de olhar; fazia muitos anos desde que viu Zhong Michu pela última vez. Não conseguia se lembrar exatamente quanto tempo, mas deve ter sido mais de setecentos anos no mundo humano. Ela se perguntou se Zhong Michu ainda se lembrava dela.
Zhong Michu estava vestida com um traje de dragão real preto com uma roupa interior branca. A roupa preta tinha bordados dourados do sol, da lua e de dragões nos ombros, e estrelas e montanhas nas mangas, exalando uma aura majestosa e nobre. Seu rosto estava inexpressivo e seu olhar era indiferente. Para as pessoas da Seita Xu Ling, ela parecia arrogante e desdenhosa.
Enquanto Zhong Michu se aproximava, seu coração, inesperadamente, começou a bater mais rápido. Quando Zhong Michu passou por sua mesa, seus olhos se encontraram por um breve momento.
Sentindo-se como se tivesse sido vista por dentro, ela rapidamente desviou o olhar e apressadamente cobriu o rosto com o leque, tornando sua reação óbvia demais. Então ela se lembrou que seu rosto era diferente agora. Embora Zhong Michu tivesse visto esse rosto uma vez, setecentos anos se passaram, e ela provavelmente se esqueceu, então por que o pânico? Ela lentamente abaixou o leque e, com certeza, Zhong Michu já havia passado.
O homem que caminhava ao lado de Zhong Michu lançou-lhe um olhar extra. Ele tinha cabelo castanho, uma característica do clã Daqing, e estava vestido esplendidamente, provavelmente também com trajes reais.
Ela perguntou a Qingqing em voz baixa, cobrindo-se com o leque: “Quem é o homem que caminha ao lado de Zhong Michu?”
Qingqing olhou perplexa para sua falta de familiaridade com o líder do clã, “Qing Jun, você não o reconhece? Aquele é o líder do Clã da Fênix Azure, Jiu Yao.”
Ela respondeu calmamente: “Não estou envolvida no mundo mortal há muito tempo. É normal que eu não conheça essas gerações mais jovens.”
Depois de um momento, ela perguntou: “O Clã da Fênix Azure não estava sempre em desacordo com o Clã do Dragão? Como eles estão chegando juntos agora?”
Qingqing cobriu a boca com a mão, sussurrando: “É por causa de uma mudança de liderança. Zhong Michu é diferente de outros Dragões. Desde que assumiu como o Senhor Dragão dos Quatro Mares, sua abordagem tem sido mais gentil. Jiu Yao também é muito sábio e capaz. Dizem que os dois se deram bem imediatamente e gradualmente melhoraram as relações entre seus clãs. Agora, fala-se de uma aliança entre os dois clãs, e Zhong Michu e Jiu Yao estão até planejando se casar.”
Ela levantou uma sobrancelha, pegando sua taça de vinho para beber. Qingqing continuou: “Também ouvi dizer que eles secretamente já têm uma filha e estão apenas prestes a se casar.”
Ela de repente engasgou com sua bebida, tossindo duas vezes, e franziu a testa, “Zhong Michu não é esse tipo de pessoa. Deve ser apenas um boato.”
Qingqing olhou para ela curiosa, “Qing Jun, como você sabe que ela não é assim?”
“…” Ela percebeu que havia falado demais.
Ela rapidamente retomou uma postura misteriosa, balançando levemente seu leque e disse: “Só ouvi falar dela de outras pessoas.”
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