Capítulo 67 – Relutância

 Depois de um período de clima ameno, no décimo quinto dia, Shengjing foi tomada pelo ápice do verão.

Esse era o período mais quente do ano na Dinastia Liang. A tempestade de trovões deixara o chão ainda mais quente e úmido. O clima abafado fazia com que até mesmo os tapetes de bambu parecessem pegajosos.

Com o peso do ar quente e úmido, menos pessoas visitavam o consultório durante o dia.

Du Changqing encheu um prato com tâmaras vermelhas e o colocou sobre a mesa em frente ao balcão. Chamou Ah-Cheng para vir comer.

Yin Zheng empilhava os tubos de bambu usados para beber água. Quando os enchia, acrescentava flores de jasmim compradas por Xia Rongrong. Todo o salão estava tomado por uma fragrância suave.

Mestre Hu apareceu no consultório logo pela manhã e pediu que Ah-Cheng preparasse chá para ele.

Nessa época do ano, não havia mais penugens de salgueiro voando, então o nariz do Mestre Hu não estava entupido. Além disso, o “Xianxian” vendia bem e Du Changqing conseguia se sustentar, então Mestre Hu não aparecia de propósito para ajudar nos negócios. Lu Tong não o via havia cerca de quinze dias.

Hoje, era raro vê-lo novamente no consultório.

Du Changqing pegou um punhado de tâmaras do tabuleiro de chá e as ofereceu a Mestre Hu. Encostou-se ao balcão e perguntou:

— Tio, o que o traz por aqui?

Mestre Hu afastou a mão.

— Não quero comer. Estou com dor de dente há quase um mês. Doutora Lu, poderia dar uma olhada?

Lu Tong lavou as mãos e pediu que ele abrisse a boca para observar de perto. Em seguida, disse:

— É uma cárie.

— E o que fazemos então? — perguntou Mestre Hu. — Não consigo comer nem dormir há dias. Está me matando. Doutora Lu, tem algum remédio?

— Vou pedir para Ah-Cheng buscar um pouco de genciana-laranja e sementes de coix para você ferver com água — respondeu Lu Tong, sentando-se à mesa e pegando o pincel para escrever a receita. — Também pode usar asarum, raiz de sophora amarga e scutellaria, tudo fervido para fazer bochechos. Se tiver caroços de damasco, mastigar um ou dois depois das refeições também ajuda.

Ela ergueu o rosto e entregou a receita a Ah-Cheng, dizendo:

— Use isso por alguns dias.

Mestre Hu soltou um suspiro aliviado ao ouvir aquilo. Enquanto aguardava Ah-Cheng pegar os remédios, elogiou Lu Tong:

— Eu sempre digo que não há ninguém como a Doutora Lu em toda a Rua Oeste. É uma boa pessoa, com habilidade excelente. Tão jovem e já com habilidades médicas melhores que muitos homens. Changqing, pare de brincar o dia inteiro. Você ainda é jovem. Precisa amadurecer.

Du Changqing revirou os olhos.

— Tio, se eu tomar conta do consultório todos os dias, como vou crescer? Quer que eu me pendure na viga e fure a coxa?

Mestre Hu ficou indignado com a falta de ambição de Du Changqing e o repreendeu:

— E o que tem de errado em se pendurar na viga e furar a coxa? Quando seu pai ainda era vivo, sempre dizia que você era esperto, mas infelizmente não gostava de estudar.

— Se você colocasse essa mente traquina nos estudos, quão bom seria conseguir uma honraria acadêmica?

— Ah, qual é, não é como se eu fosse passar só porque quero. Nunca viu o Wu Xiucai da peixaria? Estuda há anos e nunca passou — disse Du Changqing, jogando uma tâmara na boca. — Cada um tem seu destino. Quando e onde alguém vira oficial, até que ponto pode subir... está tudo escrito.

— Está escrito que eu sou assim mesmo — continuou ele, mastigando. — Estou satisfeito.

Essas palavras deixaram Mestre Hu tão furioso que sua barba se eriçou.

— Que vergonha, e ainda fala isso com orgulho!

Lu Tong guardou o pincel e o papel e perguntou:

— Wu Xiucai? É aquele que vive na peixaria Miankou?

Mestre Hu ficou curioso.

— Exato. Como a Doutora Lu o conhece?

— Ele me convidou certa vez para tratar a doença da mãe.

Mestre Hu suspirou:

— Então é isso. O Youcai sempre foi muito filial. Queria passar no exame só para agradar à mãe. Mas, infelizmente… ai!

Lu Tong se levantou e caminhou até o interior do salão. Pegou o bule das mãos de Ah-Cheng e ferveu um pouco de água com hortelã para aliviar o calor. Serviu uma xícara e a entregou ao Mestre Hu, perguntando:

— O Escolar Wu fez o exame por tantos anos e nunca passou… A caligrafia dele é tão ruim assim? Se for, por que insiste?

Assim que ela disse isso, Mestre Hu quase saltou da cadeira.

— Quem disse isso? Os ensaios do Escolar Wu são de primeira categoria!

Todos no salão se viraram para olhar.

Mestre Hu pegou a xícara das mãos de Lu Tong e deu um gole generoso. Indignado, disse:

— Esse velho aqui viu o Escolar Wu crescer. Quando tinha treze ou quatorze anos, sua caligrafia já era linda.

— Tem boa aptidão e ótima memória. Não só eu, mas todos os outros jovens que viram sua escrita ficaram convencidos. Sempre dizíamos que com alguém como ele, não havia por que se preocupar em não passar. Quem poderia imaginar… ai!

Ele resmungou para si:

— Por que será que não consegue passar?

Du Changqing, que assistia à conversa de lado, aproveitou para provocar:

— Foi o que eu disse. Cada um tem seu destino. A vida do Escolar Wu é uma página em branco. Todos os anos falha no exame. Pra quê continuar insistindo?

— O que você entende disso? — Mestre Hu parecia sentir pena do Escolar Wu. — Um homem versado em história e literatura, com uma escrita daquelas, se não passar é que seria estranho! Talvez seja porque não surgiu nenhuma estrela auspiciosa nesses anos. Quem sabe, talvez este ano ele passe. Depois, é só ir ao templo queimar dois incensos para a Estrela Wenqu.

Du Changqing zombou:

— Queimar dois incensos para Wenqu… mais fácil seria mandar dois maços de notas ao examinador-chefe.

Assim que disse isso, o ambiente ficou em silêncio.

Lu Tong olhou para ele. Mestre Hu ficou paralisado por um momento antes de se recuperar. Apontou para Du Changqing com a mão trêmula:

— O que você disse?

— Ei, eu não disse isso. Ouvi de outra pessoa — murmurou Du Changqing, aproximando-se para falar mais baixo. — Tinha um amigo cujo primo não sabia escrever nem uma palavra. Era pior que eu. Depois, acabou passando no exame. Mais tarde, bêbado, deixou escapar que subornara o examinador.

Du Changqing continuou:

— Aquele Escolar Wu, que vende peixe, é tão pobre que nem remédio consegue comprar. Também não tem dinheiro para subornar oficiais. É óbvio que perderia a vaga para outro. Ainda se acha culto em história e literatura. É só mais um rato de biblioteca!

— Não fale bobagem! — interrompeu Mestre Hu. — Se alguém ouvir esse tipo de calúnia, você e eu vamos nos meter em problemas. Changqing, você precisa tomar cuidado com o que diz. Se causar encrenca, nem eu poderei salvá-lo!

Apesar do aviso, a expressão de Mestre Hu estava um pouco hesitante. Afinal, antes de o Velho Du morrer, Du Changqing realmente andava com más companhias. Talvez aquela história não fosse totalmente infundada.

Du Changqing deu de ombros e baixou a cabeça, escolhendo tâmaras aleatoriamente no tabuleiro.

— Tio, é claro que eu sei que isso não pode ser dito a estranhos. Mas, sinceramente, acho que o Escolar Wu não tem muita chance de passar este ano. Todo ano aparecem novos candidatos, e ele vai caindo cada vez mais na lista. É um caso sem esperança.

— Você…!

Lu Tong perguntou:

— Se há corrupção nos exames, por que não denunciar às autoridades? Fraude é crime grave.

Mestre Hu quis dizer algo, mas se conteve. Du Changqing não tinha freios:

— Como denunciar sem provas? Quem garante que a queixa feita de dia não será descoberta à noite, e o autor preso? Os que têm notas trocadas são sempre estudiosos pobres e sem poder. Quem teria coragem de se indispor com os oficiais? Falhar no exame significa apenas não seguir carreira. Fazer inimigo de oficial do governo… é o mesmo que cavar a própria cova.

Ele estalou a língua algumas vezes e balançou a cabeça com um suspiro:

— Quem não tem autoridade está à mercê do mundo. Quem manda é quem dita as regras.

O rosto do Mestre Hu escureceu, como se tivesse se irritado com as palavras de Du Changqing. No entanto, não havia nada que pudesse fazer. Engoliu a raiva por um tempo antes de soltar uma frase:

— O homem enxerga o presente, mas os céus veem o futuro. É difícil prever o que virá. Eu acho que o Escolar Wu com certeza vai passar no exame. Ele nasceu para grandes feitos!

Du Changqing se espreguiçou preguiçosamente.

— Tio, com essas palavras, o senhor está tentando enganar quem?

Pensou por um momento.

— Mas ouvi dizer que Sua Majestade soube das fraudes nos exames nos últimos anos. Talvez este ano, com uma investigação mais rigorosa, o Escolar Wu tenha uma chance.

Essas palavras eram um consolo pela metade. A expressão de Mestre Hu não melhorou. Depois de um silêncio, ele mudou de assunto:

— Chega desse assunto. Changqing, a Clínica Médica Xinglin tem causado algum problema ultimamente?

Du Changqing respondeu:

— Não, já faz tempo. Aquele tal de Bai está no fim da linha. Desde que o “Xianxian” começou a ser vendido, o número de pacientes na Xinglin caiu pela metade. Ele está ocupado demais se preocupando para pensar em mim.

Desde o início das vendas do “Xianxian”, o número de clientes da Clínica Xinglin diminuíra muito. Por causa do incidente com o “Chun Shuisheng”, Bai Shouyi havia jogado toda a culpa em Zhou Ji e o expulsou. Sem o velho médico, cada vez menos pessoas procuravam tratamento na Xinglin.

Ah-Cheng entregou as ervas embrulhadas ao Mestre Hu. Ele pegou o pacote e assentiu.

— Isso é bom. Se ele ousar causar problemas, eu o ajudo.

Du Changqing concordou com um sorriso e acompanhou Mestre Hu até a carruagem. Depois que ele partiu, Du Changqing voltou lentamente para a loja.

Lu Tong estava lendo um novo livro de medicina.

Du Changqing murmurou para si mesmo:

— Quem precisa da ajuda dele? Se aquele velho se meter comigo…

Yin Zheng ficou curiosa.

— O quê?

Du Changqing entregou uma tâmara vermelha para Lu Tong com um sorriso bajulador.

— Vou pedir ajuda à Doutora Lu.

Yin Zheng ficou sem palavras.

Du Changqing pegou seu chá e foi até a cadeira de bambu. Sussurrou:

— O que será que aquele velho desgraçado está fazendo agora?

…

Bai Shouyi estava sentado no quarto, com o rosto fechado.

Nos últimos meses, havia emagrecido bastante. Até o rosto antes rechonchudo estava agora encovado. Já não parecia mais afável como antes — havia em sua expressão um toque de crueldade.

Wen You estava ao seu lado, entregando-lhe uma xícara de chá com cuidado.

Desde o incidente com o “Chun Shuisheng”, a reputação da Clínica Xinglin havia despencado. Incapaz de aceitar a derrota, Bai Shouyi tentara se aproximar de Lou Si, um oficial do Departamento de Medicamentos Prontos, na esperança de reaver o “Chun Shuisheng” sob a proteção do departamento. Sem o “Chun Shuisheng”, a Clínica Renxin perderia sua principal fonte de renda.

Mas a médica da Clínica Renxin, Lu Tong, mostrou-se bastante capaz. Mesmo após a retirada do “Chun Shuisheng”, ela criou outro remédio chamado “Xianxian”.

O “Xianxian” tornou-se ainda mais famoso do que o “Chun Shuisheng”. Vendo o fluxo constante de dinheiro indo para a Clínica Renxin, Bai Shouyi passou a ter noites sem sono.

Quis arranjar confusão com Lu Tong de novo, mas Lou Si lhe contou uma notícia estarrecedora: Lu Tong tinha ligação com a família Dong do Templo Tai Fu!

Aquela era a casa da chefia do Palácio Imperial!

O rosto de Bai Shouyi se fechou ainda mais.

As palavras de Lou Si ecoavam em sua mente:

— Da última vez em que retirei o contrato oficial dos medicamentos prontos da Clínica Renxin, as pessoas da família Dong apareceram imediatamente para apoiar a clínica. Me forçaram a devolver o contrato a Du Changqing e ainda me ameaçaram.

— … Depois, fui investigar e descobri que a médica responsável pela Clínica Renxin tratou o Jovem Mestre da família Dong. Desde então, mantém laços com eles. É por isso que a Madame Dong a trata de forma diferente.

Lu Tong havia estabelecido uma relação com o chefe do Templo Tai Fu…

Não era alguém que ele pudesse se dar ao luxo de ofender.

Du Changqing havia tropeçado em um tesouro do nada. Mesmo com a clínica quase falida, surgiu uma mulher do nada que a reergueu. Era de dar inveja.

Bai Shouyi pensou por muito tempo. Planejava encontrar outra maneira — quem sabe, trazer a médica talentosa para trabalhar com ele. No entanto, a mulher de sobrenome Lu não sabia o que era bom. Wen You tentou se aproximar dela algumas vezes em particular, mas sempre era enxotado pela empregada de Lu Tong.

Vendo que a Clínica Renxin prosperava a cada dia e até oficiais de Shengjing iam até lá comprar remédios, Bai Shouyi ficava cada vez mais angustiado. Acabou esbravejando:

— Quando precisava de dinheiro, dizia: “quando o dinheiro chega, o serviço está feito”. Mas quando dá problema, não devolve o dinheiro. Aquele Lou é um cachorro que come carne e não cospe nem o osso!

Wen You permanecia ao lado, sem ousar respirar alto. Agora que a Clínica Xinglin não tinha renda, Bai Shouyi estava sempre agitado. Os criados não ousavam contrariá-lo.

Enquanto pensava, a cortina da porta se levantou e Madame Tong entrou.

Ela se aproximou e disse:

— Mestre, ficou sabendo? O primo de Du Changqing chegou a Shengjing e está morando agora na Clínica Renxin.

— Primo? — Bai Shouyi ficou surpreso.

Madame Tong sentou-se, pegou a xícara da mesa, soprou e a entregou a Bai Shouyi.

— É só uma parente pobre. Só aquele esbanjador do Du Changqing para tratá-la como se fosse irmã de sangue. Eu digo, mestre, você está sem comer e sem dormir por causa da família Du. Aquela Lu Tong não sabe reconhecer o valor das coisas. Por que você não tenta conversar com a prima do Du Changqing?

— E o que ganhamos conversando com ela?

Madame Tong sorriu:

— Pode-se fazer muita coisa. A prima de Du Changqing está morando na Clínica Renxin e se recusa a sair. Não acho que esteja apenas por cortesia. Lu Tong e Du Changqing têm uma relação pouco clara…

— O Jovem Mestre Du sempre foi dissoluto. É inevitável que haja problemas nos bastidores. Se a prima dele conseguir expulsar Lu Tong…

Ela sorriu.

— Sem Lu Tong, a Clínica Renxin não seria nada ameaçadora.

Bai Shouyi permaneceu em silêncio.

Depois de um tempo, estreitou os olhos e respondeu lentamente:

— Você tem razão. Devemos falar com ela.