"Ajoelhem-se para o Céu e a Terra!"
Com um grito claro, duas figuras de vermelho se curvaram em saudação aos céus e à terra brilhantes e claros. Uma usava uma coroa de fênix e vestes cerimoniais, enquanto a outra vestia uma vibrante veste de casamento vermelha, suas mãos conectadas por seda vermelha.
"Ajoelhem-se à casa dos pais!" O orador claramente não tinha conhecimento sobre esse ritual de casamento, ignorando que essa frase não tinha significado para ambas as partes envolvidas. Ele olhou para as duas pessoas que permaneceram paradas, então hesitou antes de perceber o significado desse casamento e silenciosamente pulou essa linha, continuando com, "Os cônjuges se curvam um ao outro!"
Ming He olhou para a veste vermelha festiva que usava, sentindo-se atordoada e incerta. Ela ergueu a cabeça e observou seus arredores cheios dos sons de tambores e gongos, com convidados transbordando para o salão. As vigas de madeira e as decorações criavam uma atmosfera alegre.
Ela estava, de fato, em um salão de casamento, no papel de noivo.
Mas ela se lembrava que parecia estar... Hã? Ming He piscou, percebendo que se sentia um pouco perdida, mas de alguma forma aceitou essa realidade.
Sim, ela estava em um salão de casamento, se preparando para se casar, porque seu pai havia falecido recentemente em uma emboscada, e ela precisava herdar os negócios da família. Ela... ela deveria realizar a cerimônia de casamento agora.
Ming He lembrou-se de algumas memórias que haviam surgido em sua mente e as aceitou naturalmente, sentindo-se um pouco pesarosa enquanto se curvava para oferecer uma reverência à pessoa em sua frente, completando a saudação cerimonial.
"A cerimônia está completa; levem-na para o quarto nupcial!" A voz estrondosa do oficial enviou uma onda de emoção por todo o salão.
Ming He observou a noiva ser entusiasticamente escoltada para fora do salão de casamento com um leve sorriso nos lábios, sabendo que ainda precisava acompanhar os convidados para os brindes e não podia sair durante o dia.
"Parabéns, Jovem Mestre Ming, por seu grande casamento!" Um convidado desconhecido se aproximou com um copo erguido, sua expressão não revelando nenhum sentimento verdadeiro.
"Parabéns pelo seu grande casamento, Jovem Mestre Ming, por se casar com uma beleza tão delicada de uma família proeminente!" alguém provocou, referindo-se à origem nobre da noiva.
Eles eram todos andarilhos desonestos, e antes disso, não esperavam que ninguém se conectasse com as autoridades, embora o frágil Jovem Mestre da Escolta Zhenyuan tivesse uma aparência erudita e refinada, com lábios vermelhos e dentes brancos; ele não parecia pertencer ao mundo das artes marciais.
Ming He não respondeu, apenas manteve seu olhar profundo, seu rosto adornado com seu habitual sorriso leve enquanto tomava um gole de sua bebida, então tossiu levemente, suas belas feições contrastando em tons de vermelho e pálido, antes de se dirigir para a próxima mesa.
"Shishu Zhang, aqui está um brinde a você." Ming He se dirigiu a um homem de meia-idade com barba calorosamente, sua voz consistentemente baixa e rouca, sem o vigor da boa saúde.
"Não há necessidade de tanta polidez, Shidi. Meu irmão faleceu há pouco tempo; é lamentável que ele não tenha testemunhado seu casamento. Acredito que ele ficaria feliz", disse o homem de meia-idade com um sorriso enquanto bebia de seu copo.
"Sim, se meu pai estivesse aqui, ele certamente ficaria feliz." Ming He respondeu com meio sorriso: "Afinal, não só estou me casando, mas também assumirei a agência de escolta, então também estou estabelecendo minha carreira."
Ela notou a expressão do homem de meia-idade mudar abruptamente ao mencionar a assunção da agência de escolta, seus punhos cerrando enquanto ele erguia a sobrancelha, terminando sua bebida antes de sair.
Os espectadores trocaram olhares, lembrando que um era o Segundo Mestre da Escolta Zhenyuan, e o outro era o legítimo Jovem Mestre. O líder da escolta havia morrido em uma emboscada, e normalmente o Jovem Mestre assumiria a escolta. No entanto, devido à sua saúde frágil e falta de habilidades marciais, o Segundo Mestre, Zhang Gui, havia exercido temporariamente os direitos de líder da escolta.
No entanto, se o Jovem Mestre desejasse assumir, o chamado Segundo Mestre naturalmente teria que abrir mão do poder que detinha.
Na verdade, a morte do líder da escolta era suspeita, e poderia haver histórias ocultas por trás disso. Quanto ao aparentemente refinado e inábil Jovem Mestre Ming He, ele havia secretamente se conectado com a filha do governador de Jiangnan. Embora ela fosse dita ser de nascimento ilegítimo, ela ainda mantinha um status prestigioso.
Tsc, ficou mais perturbador quanto mais se pensava nisso! Mas essa era uma questão interna da Escolta Zhenyuan; não tinha muito a ver com eles; eles estavam ali apenas para aproveitar o espetáculo.
Depois de fazer uma rodada de brindes, o crepúsculo começou a cair, e Ming He dispensou os convidados com a ajuda de sua serva de infância, Si'er, e do sombrio Segundo Mestre Zhang Gui, antes de abrir a porta do quarto nupcial.
A noiva, vestida com um brilhante vestido de noiva vermelho, estava sentada na cama de casamento, que era adornada com guloseimas alegres e doces. Um véu vermelho cobria seu rosto, e sua atitude era graciosa e digna.
A filha do governador de Jiangnan, uma delicada dama de uma família nobre.
Ming He sorriu suavemente quando se aproximou da noiva, uma fragrância suave e fresca flutuando no ar. Ela estendeu a mão e levantou o véu vermelho, revelando um rosto de beleza impressionante por baixo - lábios vermelhos pressionados, olhos frios e claros. Ela parecia um tanto familiar, como se Ming He a tivesse visto em algum lugar antes.
Mas depois de pensar sobre isso, ela achou difícil determinar onde.
Ming He sentiu-se momentaneamente desorientada, sentindo que havia esquecido algo importante e que algo não estava certo.
Uma brisa suave fluiu através da janela de bambu aberta, agitando o cabelo da noiva que caía diante dela.
Ming He ficou atordoada, sem entender completamente a causa de sua distração passageira. Ela se firmou ao lado da noiva, seu sorriso levantando os cantos de sua boca, mas não alcançando seus olhos. "Senhorita Chu."
Sua voz era tão suave quanto vinho envelhecido, rica e intoxicante, "Ouvi dizer que você se apaixonou por mim à primeira vista?"
"Meu nome é Yi Qing; você pode me chamar pelo meu nome, Jovem Mestre", disse a mulher no vibrante vestido de noiva vermelho, com a cabeça ligeiramente inclinada, seus lábios se separando gentilmente, exalando a graça e a moderação de uma nobre.
"Yi Qing," Ming He sorriu, sua expressão se iluminando. Ela levantou o queixo de Chu Yi Qing com os dedos, forçando seus olhares a se encontrarem. Seus rostos estavam tão próximos que quase se tocavam, suas respirações se misturando, criando uma atmosfera um tanto provocadora.
Ming He notou seus lábios escovados brilhando na luz, e enquanto ela se inclinava, ela gentilmente acariciou o queixo liso e pálido de Chu Yi Qing, sua voz ligeiramente zombeteira, "Ouvi dizer que Yi Qing me ama à primeira vista e disse que não se casaria com ninguém além de mim?"
Ela olhou profundamente nos olhos de Chu Yi Qing, procurando por um significado oculto. "Agora que seu desejo se tornou realidade, você está feliz?"
"Não ter que cumprir as responsabilidades de uma esposa naturalmente me deixa feliz", respondeu Chu Yi Qing, seu coração assustado ao encontrar os olhos brincalhões de flor de pêssego de Ming He. A singularidade daqueles olhos parecia estranhamente familiar.
"O que você quer dizer? Eu não entendo bem", disse Ming He, colocando a mão na bochecha de Chu Yi Qing. Sua mão costumava estar fria devido à sua doença, enquanto o rosto da mulher parecia quente e cheio de vida, um contraste delicioso.
"Poderia ser que a Jovem Mestre tenha usado esta roupa por tanto tempo que se esqueceu de como era originalmente?" Chu Yi Qing ignorou a mão fria que continuava a explorar seu rosto. Ela removeu a coroa de fênix de sua cabeça e finalmente encontrou o olhar inescrutável de Ming He.
"Entre mulheres, o vínculo do casamento significa que eu não preciso cumprir os deveres de uma esposa, você não concorda?" Ela olhou com insistência para as borlas decorativas penduradas na cintura de Ming He.
"Você..." O olhar de Ming He se intensificou, sua respiração momentaneamente instável. A agência de escolta não poderia ficar sem um sucessor. Sua mãe havia ficado enfraquecida durante seu nascimento e não podia ter mais filhos; portanto, ela havia se disfarçado de homem desde a infância, um fato conhecido apenas por sua criada Si'er. Como Chu Yi Qing poderia saber?
Ela colocou a mão em volta do pescoço de Chu Yi Qing, sua expressão calma, mas sua aura dominante transmitia um poder tácito. Embora fraca e sem habilidades em artes marciais, ela havia se tornado a Jovem Mestre, o que significava que possuía outras qualidades valiosas.
Ela poderia facilmente eliminar uma mulher delicada, se necessário.
"Como você sabe?" Seria fácil matar a mulher em sua frente; afinal, ter uma noiva morrendo na noite de núpcias seria demais para explicar, mas poderia ser escondido. Mas se outros soubessem também... Ming He estreitou os olhos, sentindo a situação se tornar mais complexa; sua circunstância atual já era desfavorável.
"Não há necessidade de pensar demais ou entrar em pânico, Jovem Mestre. Só eu sei", respondeu Chu Yi Qing, um sorriso brincalhão adornando seus lábios, bem ciente dos pensamentos que passavam pela mente da mão que segurava sua vida.
"Quanto a por que eu sei..." Chu Yi Qing gentilmente tirou a mão de Ming He de seu pescoço e imitou seu gesto anterior, acariciando sua pele com a mesma familiaridade e firmeza.
"O que está por baixo é mais bonito do que o que está na superfície. A Jovem Mestre provavelmente não percebe o quão impressionante é sua estrutura óssea. Eu a avistei do outro lado de uma longa rua em uma multidão e vi através da verdade que sua roupa branca esconde." Ela não esperava que fosse uma pessoa como esta, o que era intrigante.
"Então, sua afirmação de amor à primeira vista e dizer que você se casaria com ninguém além de mim é falsa?" Ming He se sentiu enganada.
"É claro, você parece muito chateada", observou Chu Yi Qing com uma risada na voz. "Poderia ser que você tenha uma queda secreta por mim?" Ela espelhou de forma divertida as perguntas anteriores de Ming He sobre amor à primeira vista.
"Não exatamente." Ming He afastou sua roupa e sentou-se ao lado dela, inclinando-se ligeiramente para desabotoar o primeiro botão das roupas de Chu Yi Qing, revelando sua clavícula branca como a neve.
"Seu coração está acelerado; você está nervosa?" Ming He sorriu brilhantemente, uma beleza tentadora brilhando em seus olhos de flor de pêssego. Sua mão repousava no ombro de Chu Yi Qing. "Eu de repente pensei - embora os casamentos entre mulheres sejam realmente raros, isso não significa que não possamos compartilhar a vida juntas."
Ela inclinou o queixo de Chu Yi Qing para cima, fechando lentamente a distância entre elas, sua respiração fria e refrescante. "Se a Senhorita Chu tiver necessidades, eu certamente posso atendê-las."
Chu Yi Qing encontrou seu olhar, seus olhos calmos e estáveis, "Então não há necessidade." Ela pressionou a mão de Ming He para baixo, virando a cabeça.
"Estamos apenas satisfazendo as necessidades uma da outra", seu tom era frio, descobrindo inesperadamente um lado da Jovem Mestre de aparência frágil que ela não havia antecipado.
"Eu posso ajudá-la a se libertar do controle de sua família, e a Jovem Mestre pode usar o nome do governador de Jiangnan para intimidar as gerações mais jovens problemáticas. De agora em diante, faça o que quiser em relação à recuperação de sua escolta ou qualquer outra coisa."
Cada palavra era deliberada, "Nosso casamento é falso."
"Mas Yi Qing, você não tinha planos diferentes a princípio?" Ming He fez uma pausa, observando seu belo perfil calmo. Tornou-se evidente quando Chu Yi Qing revelou sua verdadeira identidade que este era mais um acordo mútuo, que era o melhor resultado.
Mas agora, vendo a atitude segura de Chu Yi Qing enquanto ela segurava todas as cartas, Ming He sentiu uma diversão perversa surgir dentro dela. Ela não tinha intenção de deixar o momento passar. "O mundo exterior sussurra que a Jovem Mestre da Escolta Zhenyuan tem sido fraca e doente desde a infância, destinada a uma morte prematura."
"Parece que o pensamento inicial de Yi Qing foi se casar comigo e, depois da minha morte, ela estaria livre do controle tanto de seu pai quanto de seu marido." O mundo frequentemente impunha padrões rigorosos às mulheres, mesmo que elas viessem de famílias nobres.
"Verdade", respondeu Chu Yi Qing sem perder o ritmo.
"E você também ganharia o título de bela viúva!" Ming He provocou, considerando que, dado seu charme, não seria muito difícil para Chu Yi Qing escapar de Zhang Gui, especialmente porque ela detinha um status prestigioso.
Chu Yi Qing lançou-lhe um olhar, aparentemente desinteressada em responder. "Se a Jovem Mestre acha que cada um de nós satisfazendo nossas necessidades é aceitável, você pode ir embora; podemos concordar em não interferir mais um no outro." Seu tom continha um comando inerente, como se fosse natural.
"Ir embora? Para onde eu vou?" Ming He ainda segurava sua mão, recusando-se a soltá-la. "Hoje é o dia do nosso casamento; esta é nossa nova casa, e abaixo de nós está nossa cama de casamento. Para onde mais eu poderia ir?"
Um sorriso adornou seu rosto. "Se o noivo estiver ausente do quarto de casamento na noite de núpcias, seria motivo de ridículo para a noiva; já que estamos satisfazendo nossas necessidades, como eu poderia permitir que você sofresse constrangimentos indevidos?"
Os olhos de Ming He dançavam com travessuras, sua expressão parecendo notavelmente romântica. "Além disso, pensei sobre isso antes, e como já nos curvamos aos céus, podemos muito bem aproveitar ao máximo nossos dias pela frente. Um casamento entre mulheres não é impossível, especialmente com alguém tão bonita quanto a Senhorita Chu."
Enquanto ela se inclinava mais perto, sua mão direita tremia ligeiramente ao desabotoar o segundo botão das roupas de Chu Yi Qing, revelando vislumbres de suas curvas sob o traje branco. A mulher possuía uma figura adorável, quente e macia ao toque.
Chu Yi Qing tremeu levemente quando as pontas dos dedos de Ming He roçaram sua clavícula, sentindo-se surpresa e despreparada. Observando aquela que estava tão perto dela, seus cabelos escuros arrumados e os pingentes de jade balançando levemente, ela viu risos e calor em seus olhos, mas subjacente ao seu olhar havia uma profundidade misteriosa e perigosa que era difícil de decifrar.
Por um momento, Chu Yi Qing não tinha certeza se Ming He falava a verdade ou apenas brincava com ela. Ela tentou afastá-la, mas se viu incapaz; Ming He parecia estar longe da figura frágil que os boatos descreviam.
A mão de Ming He continuou a acariciar sua clavícula, tratando-a como uma brincadeira deliciosa, provocando arrepios em Chu Yi Qing.
Percebendo a crescente proximidade, Chu Yi Qing instintivamente recuou, "Não precisa, não estou interessada em mulheres." Ela sentiu um tremor dentro de si, sentindo que poderia ter escolhido um caminho bastante perigoso.
"É mesmo?" Ming He soltou sua mão, parecendo um tanto arrependida. "Então eu vou deixar para lá."
Depois de dizer isso, ela chutou os sapatos e escorregou sob as cobertas, revelando um sorriso brilhante para a atordoada Chu Yi Qing sentada na beira da cama. "Mas este é o meu quarto; eu estou acostumada a dormir aqui, e não há outro lugar para eu ir."
Chu Yi Qing olhou para o sorriso de Ming He, sentindo uma onda de raiva, mas permaneceu exteriormente composta, pois sempre retratou uma imagem gentil e recatada. Eventualmente, ela se resignou a deitar-se do outro lado, evitando deliberadamente o olhar de Ming He.
Ming He observou a figura graciosa virada para ela, seus olhos tremeluzindo. O calor anterior havia desaparecido, substituído por uma profunda escuridão que parecia um poço antigo, profundo e pesado, seus lábios pressionados com frieza.
Chu Yi Qing.
Ela sussurrou o nome, sentindo uma familiaridade e um calor indescritíveis em seu coração, mas por que ela se sentia assim? Na agência de escolta, ela nunca tinha ouvido falar dela antes; qual poderia ser o motivo?
Era como se o mundo inteiro parecesse irreal.
Mas como isso poderia ser possível?
Ela suspirou suavemente, sentindo uma sensação perturbadora de perda na escuridão.
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