Capítulo 73 a 75

 "Capítulo 73

O veículo utilitário off-road entrou no estacionamento do Hospital Materno-Infantil da cidade. Assim que o carro parou, Zhong Jin saiu do banco do motorista e foi para a parte de trás para pegar Little Tong.

Ele embalou a criança, que usava um gorro de malha com pompom, em seus braços. Qiu Sheng desdobrou um cobertor de lã Hermès e o envolveu em volta de Little Tong antes de entrarem apressados no prédio do hospital.

A mudança repentina no tempo havia trazido muitas crianças doentes. Os bancos do corredor estavam lotados, cheios de sons de tosses e choros.

Enquanto Qiu Sheng foi se registrar, Zhong Jin levou Little Tong para uma área mais aberta, mantendo-a longe das crianças tossindo.

Felizmente, apesar da multidão, a vez deles chegou rapidamente. O médico mediu sua temperatura.

"38,9°C — isso é febre alta. Precisaremos de um exame de sangue para verificar se é uma infecção viral ou bacteriana."

Qiu Sheng pegou a receita do médico e foi para a fila para o pagamento.

Zhong Jin sentou-se com Little Tong perto da janela de coleta de sangue, enrolando as mangas de sua jaqueta de algodão e suéter interno para que ela pudesse estender o braço para o médico.

A visão do médico amarrando o torniquete em seu braço desencadeou uma memória em Little Tong.

Quando ela entrou pela primeira vez neste mundo, Rao Shishi e Little Wang a levaram ao centro de testes para uma coleta de sangue — assim como desta vez.

Little Tong olhou com os olhos arregalados enquanto o médico preparava a agulha.

Pensando que ela estava assustada, o médico estava prestes a tranquilizá-la quando Little Tong se virou para Zhong Jin e perguntou: "Você não se lembra de mim de novo?"

Zhong Jin estava ainda mais nervoso do que Little Tong naquele momento. Ao ver a agulha perfurar a veia da criança, seu coração se contraiu, desejando que fosse seu próprio braço.

Só quando ela falou foi que ele voltou a prestar atenção. "Hmm? O que foi?"

Little Tong levantou o outro dedo e explicou seriamente: "Na época em que você não me conhecia, a irmã Shishi e os outros me levaram para fazer o exame de sangue, e então você me reconheceu. Você não se lembra?"

Só então Zhong Jin se lembrou de seu exame de sangue anterior no centro de testes.

A lembrança daquela cena doeu ainda mais em seu coração — ela tinha sido tão pequena, cercada por estranhos, sem ninguém familiar para confortá-la. Ele não conseguia imaginar o quão assustada ela devia ter estado.

Assim que o sangue foi retirado, o médico entregou a Zhong Jin uma bolinha de algodão para pressionar contra o braço de Little Tong.

Ela olhou para a pequena mancha de sangue manchando o algodão e suspirou, balançando a cabeça. "Este mundo não é muito bom para crianças pequenas. Elas sempre são furadas com agulhas."

Zhong Jin e Qiu Sheng trocaram um olhar — em partes iguais divertido e comovido.

Os resultados dos testes confirmaram uma infecção viral. Como sua febre já havia atingido 38,5°C, o médico receitou remédios para baixar a febre e compressas frias, com um aviso específico:

"Ela pode alternar entre calafrios e febre, então ajuste suas roupas de acordo. Se suas roupas ficarem úmidas de suor, troque-as por roupas secas imediatamente."

Zhong Jin, ainda segurando Little Tong no consultório do médico, de repente se lembrou de algo. "Ontem, quando ela voltou do jardim de infância, ela estava um pouco suada. Eu não troquei suas roupas imediatamente — isso pode ter causado isso?"

"Esta é uma infecção viral, o que significa que ela já estava exposta ao vírus do lado de fora. O frio pode ter sido apenas um gatilho. Agora que está mais frio, basta garantir que ela se mantenha aquecida no futuro."

Saindo do hospital, Zhong Jin permaneceu quieto no caminho para casa. Sentindo seu humor, Qiu Sheng o tranquilizou,

"Na época, era apenas um pouquinho de suor — ninguém teria pensado muito nisso. Além disso, o médico disse que ela já tinha o vírus; o frio pode nem ser a causa principal. Não se culpe. E, na verdade, qual criança não fica doente às vezes? É inevitável."

Zhong Jin não disse nada, mantendo os olhos na estrada.

Qiu Sheng sabia o quanto ele sentia as coisas — ele conseguia suportar qualquer dor por si mesmo, mas o menor sofrimento daqueles que ele amava o afetava muito.

Em casa, a tia Liang já havia movido Scoundrel para a incubadora. Apesar de suas penas manchadas e desgrenhadas, o pintinho ficou alto e alerta no calor, seus olhos negros brilhantes absorvendo este novo mundo estranho com curiosidade.

Little Tong, com uma compressa fria colada em sua testa, ajoelhou-se em frente à incubadora, estudando seu "bebê" com fascínio igual. Zhong Jin continuava verificando-a, sentindo discretamente suas costas através de suas roupas para ver se ela estava suando novamente.

Quando Scoundrel começou a olhar ao redor como se estivesse procurando por algo, Little Tong imediatamente se levantou e correu para encontrar a tia Liang.

"Scoundrel está com fome! Scoundrel está com fome!"

A tia Liang sorriu. "Ainda não, pequena. Ele ainda tem gema na barriga para absorver. Continue assistindo — assim que você o vir fazer cocô, conte-me, e então poderemos alimentá-lo."

"Ok!"

Little Tong respondeu alegremente antes de correr de volta para a incubadora para retomar sua vigília.

Vendo Scoundrel ali, atordoado e imóvel, ela insistiu impacientemente: "Apresse-se e faça cocô!"

Enquanto isso, Zhong Jin colocou 3ml de remédio rosa em um conta-gotas. Segurando-o em uma mão e uma xícara de água morna na outra, ele se abaixou e levou o conta-gotas aos lábios de Little Tong.

"Hora do remédio."

Little Tong abriu a boca automaticamente, mas no momento em que o líquido amargo tocou sua língua, ela cuspiu tudo.

Quando Zhong Jin tentou novamente, ela fechou a boca e se recusou.

"Eu não quero mais isso", ela disse, acenando com as mãos.

Ele persistiu, mas ela o empurrou com a cabeça e saiu correndo para se esconder em seu quarto.

De fora, Qiu Sheng ligou, "O que aconteceu com Little Tong?"

Com medo de que seu pai contasse, Little Tong abriu a porta apenas o suficiente para ouvir.

Com certeza, ela ouviu Zhong Jin dizer: "Ela não vai tomar seu remédio."

Então, em voz alta, Qiu Sheng respondeu: "Little Tong? Não tomar o remédio? De jeito nenhum! Ela é tão corajosa — por que ela teria medo de remédio?"

Uma pausa. Little Tong não se moveu.

Qiu Sheng continuou: "Ontem, a mãe de Lu Xingxing me perguntou se Little Tong tinha medo de remédio. Eu disse a ela: 'De jeito nenhum! Nossa Little Tong nunca nos dá problemas — ela toma banho quando pedimos e toma seu remédio de uma vez. Não é nada para ela.' Ela não acreditou em mim, então eu disse que gravaria na próxima vez para provar."

Com isso, Little Tong abriu a porta e saiu marchando.

Pisando em direção a Zhong Jin, ela pegou o conta-gotas e engoliu o remédio. A amargura a fez franzir a cara, claramente lutando contra a vontade de cuspir de novo.

Qiu Sheng imediatamente elogiou: "Olha para nossa menina corajosa! Tudo acabado, assim!"

Little Tong engoliu com um engasgo alto, então abriu a boca para inspeção. "Tudo acabado!"

"Incrível! Que bom bebê", Qiu Sheng cantou.

Zhong Jin fez um sinal de positivo para ela. *Incrível criação.*

Não muito tempo depois de tomar o remédio, Little Tong ficou sonolenta e rastejou para a cama do cachorro para tirar uma soneca. Preocupado que ela pudesse pegar outro frio, Zhong Jin a moveu para o sofá, colocando um travesseiro em forma de osso sob sua cabeça e um cobertor grosso sobre ela.

De vez em quando, ele verificava para ver se ela tinha começado a suar novamente.

Depois de dormir por mais de meia hora, o redutor de febre deve ter feito efeito, pois Little Tong começou a suar e sua temperatura caiu. Os fios finos em sua linha do cabelo estavam úmidos de suor, grudados em sua testa.

Zhong Jin foi buscar roupas novas para ela trocar, mas a tia Liang o interrompeu. "Não a perturbe agora. Espere até que ela termine de suar antes de trocar suas roupas. Se você a descobrir agora, ela pode pegar um resfriado."

Zhong Jin sentou-se novamente, seu olhar pousando na incubadora na mesa de centro. "Por que esse pintinho não mostrou nenhum sinal de vida?"

A tia Liang abriu a incubadora, tirou o ovo e o segurou em uma lanterna para inspeção. Ela deu uma sacudida suave e murmurou para si mesma: "Provavelmente sufocado."

Ela pegou um pequeno par de pinças, bateu um pequeno buraco na parte superior da casca e cuidadosamente a abriu. Dentro havia um pintinho totalmente desenvolvido, mas não mostrava nenhum sinal de vida.

A tia Liang olhou para Little Tong, que estava dormindo profundamente no sofá. "Fried Chicken se foi. Little Tong vai chorar quando descobrir, não vai?"

Suas tentativas anteriores — Chanel e Chubby — nem sequer saíram das cascas, então ninguém sentiu muito por isso. Mas Fried Chicken estava totalmente desenvolvido, tornando sua perda ainda mais comovente.

Qiu Sheng sugeriu: "Talvez devêssemos enterrá-lo secretamente lá embaixo para que ela não o veja. Isso só a fará se sentir pior."

A tia Liang concordou. "Eu vou ficar aqui e cuidar dela enquanto ela dorme. Vocês dois vão enterrá-lo."

Zhong Jin e Qiu Sheng pegaram uma pequena pá de jardinagem de casa, desceram para uma área gramada com solo macio, cavaram um pequeno buraco e deitaram Fried Chicken para descansar.

Depois de enterrar o pintinho, eles pararam no supermercado para pegar algumas frutas.

Quando voltaram, Little Tong já estava acordada. A tia Liang a trocou por roupas limpas e envolveu seu cabelo úmido em uma toalha seca para evitar que ela pegasse um resfriado.

Apoiada no sofá, Little Tong viu Zhong Jin e Qiu Sheng voltando de fora e imediatamente perguntou: "Você saiu?"

Zhong Jin assentiu. "Sim."

"Você roubou alguma salsicha grelhada?"

Zhong Jin hesitou. "...Não."

Desconfiada, Little Tong desceu do sofá e os cheirou para confirmar que eles não tinham comido nada secretamente antes de finalmente relaxar.

Mas logo, ela notou algo de errado — Fried Chicken, que estava na incubadora antes, estava desaparecido. Ela correu para verificar a caixa de aquecimento, mas também não estava lá.

"Onde está Fried Chicken?" ela perguntou.

Little Tong ainda estava doente hoje — o médico disse que suas amígdalas estavam inflamadas — e todos estavam com medo de que ela chorasse até ficar rouca. Eles esperavam esconder isso dela, mas ela descobriu rápido demais.

Sem outra escolha, Zhong Jin admitiu: "Enquanto você estava dormindo, a tia Liang verificou o ovo com uma lanterna e descobriu que Fried Chicken já havia falecido. Mamãe e eu o levamos para baixo e o enterramos no canteiro de flores."

"Você colocou uma florzinha ao lado para fazer companhia?", perguntou Little Tong.

Qiu Sheng estremeceu. "Esquecemos a flor. Quando você estiver melhor, vou levá-la lá para que você possa colocá-la lá sozinha."

"Ok."

Depois de um breve momento de tristeza, Little Tong rapidamente se animou novamente. "Ainda temos Savage. Já conseguimos com um!"

Ela então correu para vigiar Savage, e quando viu que ele finalmente tinha feito cocô, a garotinha rechonchuda agiu como se tivesse descoberto um novo continente, correndo animadamente para encontrar a tia Liang.

"Savage fez cocô! É um cocô verde! Que bom bebê!"

A tia Liang trouxe um pouco de gema de ovo cozida amassada para alimentar Savage. O passarinho estava de bom humor, bicando a comida imediatamente assim que foi oferecida.

Little Tong estava completamente absorta na alegria de sua recém-descoberta "maternidade", ajoelhada em frente à caixa de aquecimento e balançando a cabeça enquanto cantava uma canção de ninar inventada.

Ouvindo a melodia desafinada, Qiu Sheng se virou e deu um soco no braço de Zhong Jin.

O diretor Zhong, que não fazia ideia, piscou. "Por que foi isso?"

*

Depois que a tia Liang saiu naquela noite, Little Tong se jogou no sofá, brincando com um cubo de Rubik. Ela não sabia como resolvê-lo, então apenas o torcia aleatoriamente.

Qiu Sheng trouxe seu remédio, pronto para elogiá-la por tomá-lo, mas Little Tong engoliu de uma vez antes que ela pudesse falar.

Zhong Jin disse a Qiu Sheng: "Eu vou cuidar dela hoje à noite. É viral — é contagioso. Você tem que voltar para Jing City depois de amanhã. Se você ficar doente, isso causará problemas."

O lote de roupas de bonecas que Qiu Sheng havia feito para a empresa de Wen Hechang estava pronto, e ela precisava voltar para Jing City para concluir as coisas.

Depois de alguma reflexão, ela concordou. Várias pessoas estavam esperando por ela em Jing City, e se ela ficasse doente, isso atrasaria seus planos.

Naquela noite, Zhong Jin não se atreveu a dar um banho completo em Little Tong, apenas limpando seu rosto e pés com uma toalha morna. Preocupado que ela pudesse pegar frio, ele adicionou um cobertor extra em seu lado da cama.

Ele quase não dormiu, acordando várias vezes para verificar se ela havia chutado as cobertas.

Em algum momento durante a noite, ele acordou e encontrou Little Tong olhando para ele com olhos grandes e redondos.

Zhong Jin perguntou: "O que foi? Sentindo-se pior?"

Sua voz estava rouca por causa de suas amígdalas inflamadas. "Eu quero sorvete."

"Você está sentindo calor agora?"

O médico havia avisado que sua febre iria e viria em ondas. Se ela estava desejando algo frio, ela devia estar superaquecendo. Zhong Jin puxou o cobertor extra para trás em seu lado. "Isso parece melhor?"

Mas crianças doentes são exigentes. Ela fez beicinho lamentavelmente. "Não. Eu quero sorvete."

Incapaz de recusá-la, Zhong Jin disse a ela para ficar parada enquanto ele ia para a cozinha buscar seu "sorvete".

É claro, ela não podia realmente ter nenhum enquanto estava doente. Coçando a cabeça, ele vasculhou a cozinha até encontrar o arroz ainda quente na panela.

Ele pegou uma casquinha de waffle na geladeira, tirou o sorvete em uma tigela pequena e, em seguida, encheu a casquinha com arroz morno. Usando luvas descartáveis, ele até esculpiu o topo em um redemoinho cremoso perfeito.

À primeira vista, parecia a coisa real.

Ele trouxe o "sorvete" de volta para o quarto e apoiou Little Tong contra os travesseiros para comê-lo.

No momento em que ela pegou, ela franziu a testa. "Está quente."

"Sim. Você não pode comer coisas frias enquanto está doente, então eu aqueci na panela de arroz."

Little Tong deu uma mordida na casquinha — agora cheia de arroz — mastigou pensativamente e então disse muito sério,

"Na próxima vez, não use a panela de arroz para aquecê-lo. O sorvete tem gosto de arroz agora."

Zhong Jin manteve uma expressão séria. "Entendido. Da próxima vez, vou usar a vaporizadora."

Capítulo 74

No dia em que Qiu Sheng deveria voltar para a Cidade de Jing, Little Tong ainda não estava bem. Embora sua febre tivesse diminuído, sua tosse era severa – sua voz antes clara agora estava rouca e áspera. Sua energia estava ainda mais baixa do que quando estava com febre.

Little Tong insistiu em ir com Zhong Jin ao aeroporto para se despedir de sua mãe. Tanto Zhong Jin quanto Qiu Sheng se preocuparam que ela pudesse pegar outro resfriado se fosse para fora e tentaram dissuadi-la, lembrando-a de que sua mãe voltaria em uma semana.

Mas Little Tong agarrou a manga de Qiu Sheng, lágrimas escorrendo em seus olhos, seus lábios tremendo enquanto ela fungava suavemente. Normalmente não era de chorar facilmente, o desconforto de sua doença a deixara incomumente carente nos últimos dias.

Vendo-a assim, o coração de Zhong Jin doeu e eles cederam, deixando-a ir junto.

Enrolada firmemente em um chapéu de lã, cachecol, máscara, um casaco comprido e botas de neve, Little Tong foi carregada o tempo todo nos braços de Zhong Jin.

Enquanto Qiu Sheng passava pela segurança, ela se virou no posto de controle e acenou para eles através da multidão. "Little Tong, tome seu remédio corretamente, ok? Mamãe fará uma chamada de vídeo assim que chegar em Jing City. Vá para casa agora, está frio."

Originalmente, Qiu Sheng não se sentia muito emocionada por partir por apenas uma semana. Mas vendo sua filha fraca e fungando nos braços de Zhong Jin, respirando pela boca porque seu nariz estava bloqueado – lágrimas caíram antes que ela pudesse impedi-las.

Ela rapidamente se virou para que Little Tong não a visse chorando. Se o fizesse, a menina só choraria mais.

Foi só depois que a figura esguia de Qiu Sheng desapareceu pela segurança que Zhong Jin finalmente carregou Little Tong para fora do terminal.

No dia anterior, Zhong Jin havia mencionado a tosse persistente de Little Tong no escritório, e Mao Feixue recomendou um velho herbalista. Ela disse que Xiang Zimo costumava tossir todo inverno até os três anos, mas depois de tomar os remédios do herbalista, ele estava perfeitamente saudável desde então – agora com cinco anos e nunca doente.

Depois de sair do aeroporto, Zhong Jin levou Little Tong para a clínica do herbalista, escondida em um beco antigo no distrito histórico.

A loja era comum à primeira vista, mas a longa fila do lado de fora falava muito sobre a reputação do herbalista.

Zhong Jin ajustou o chapéu de Little Tong, puxando-o para baixo em suas sobrancelhas, e puxou seu cachecol mais alto para cobrir o nariz – deixando apenas seus olhos grandes e brilhantes visíveis.

Lá dentro, o herbalista idoso trabalhava lentamente, diagnosticando os pacientes um por um, enquanto um assistente anotava. A fila avançava em ritmo glacial.

Zhong Jin apertou a mão de Little Tong, enfiada confortavelmente em seu bolso do casaco. "Frio?"

"Não." Ela balançou a cabeça, depois tirou a mão e por baixo da gola do casaco de Zhong Jin, pressionando sua palma pequena e quente contra seu pescoço. "Quentinho."

Sua mão estava realmente aconchegante.

Percebendo algumas crianças jogando bolinhas de gude por perto, Little Tong se contorceu em seus braços. "Eu quero descer."

Zhong Jin sabia que ela estava entediada. Mesmo doente, a menina tinha energia ilimitada – como um filhote que nunca conseguia ficar quieto.

"Você pode assistir, mas mantenha suas mãos enfiadas." Ele a colocou no chão.

Enrolada como um boneco de neve, ela foi cambaleando com passos rígidos e semelhantes aos de um pinguim. As crianças estavam agachadas, jogando bolinhas de gude, mas suas calças acolchoadas tornavam impossível agachar-se adequadamente. Então ela ficou com as mãos nos bolsos, inclinando-se para frente curiosamente.

Um menino de bochechas rosadas estendeu uma bolinha de gude. "Aqui, irmãzinha."

Little Tong balançou a cabeça. "Olá, meu nome é Zhong Yuntong. Mas não posso jogar – Papai disse que não posso tirar as mãos."

O menino encolheu os ombros e pegou de volta. "Tudo bem, apenas observe então."

Depois de um tempo, porém, ela perdeu o interesse. O jogo era apenas sobre rolar bolinhas de gude em um buraco – chato. Ela voltou cambaleando para Zhong Jin, tossindo roucamente.

"Vamos para casa. Sinto falta do Sable."

Zhong Jin olhou para a fila que mal se movia, depois para a pequena loja de conveniência do outro lado da rua, onde uma TV tremia.

Ele tocou na pessoa atrás dele. "Já volto – só vou atravessar a rua."

Depois de carregar Little Tong, ele perguntou à lojista se ela podia ficar e se aquecer lá dentro. Ele a acomodou perto do aquecedor, então correu de volta para esperar na fila.

Quando chegou a vez deles, Zhong Jin voltou correndo para buscá-la.

De alguma forma, uma pequena montanha de lanches havia se materializado ao lado dela. A TV, que estava exibindo um drama romântico brega antes, agora estava sintonizada em desenhos animados.

Little Tong estava deitada no sofá, mastigando lascas de espinheiro enquanto a lojista descascava sementes de girassol para ela.

Zhong Jin agradeceu ao homem, escaneou um pagamento pelos lanches e, em seguida, pegou-a e correu de volta para a clínica.

O velho herbalista levantou o olhar para eles, então suspirou e balançou a cabeça.

O estômago de Zhong Jin caiu. "O que há de errado? É sério?"

O herbalista suspirou novamente. "Ela está muito vestida."

Zhong Jin, "......"

"Se você quer que seu filho se mantenha saudável, ele deve suportar um pouco de frio, comer apenas até setenta por cento cheio e vestir o suficiente para manter suas costas, barriga e pés aquecidos. Por que você está embrulhando-a tanto? Ela não é um pintinho em uma incubadora."

Assim que Little Tong ouviu "incubadora", ela imediatamente interveio, levantando um dedo minúsculo e declarando seriamente: "Eu tenho um pintinho chamado Tirano Selvagem."

Zhong Jin pressionou uma mão sobre seu chapéu fofo. "Chega de falar."

Com suas tendências de boca grande, todo o jardim de infância, todo o bairro e até mesmo os vendedores de café da manhã na rua agora sabiam sobre seu pintinho chamado Tirano Selvagem.

O médico chinês idoso sorriu para ela e deslizou a almofada de tomada de pulso para frente. "Descanse seu pulso aqui e deixe o Vovô ver onde você está se sentindo mal."

Depois de verificar seu pulso, o médico pegou sua escova para escrever a receita. "Patógeno frio externamente contraído, tosse prolongada danificando o yin pulmonar. Crianças não devem tomar remédios fortes – aqui estão 200 gramas de fatias de inhame chinês seco. Ferva 50 gramas diariamente e beba a água sempre que tiver sede. Continue por três dias."

A medicina chinesa nunca foi tão direta quanto a medicina ocidental. Zhong Jin se sentiu perdido na explicação, mas decidiu não pensar muito nisso. Ele foi direto ao ponto:

"Doutor, minha filha está seriamente doente?"

O velho médico levantou seus olhos sábios e claros, desgastados pelo tempo, mas ainda afiados, e estudou o rosto de Zhong Jin por um longo momento antes de responder.

"Ela não é a que está em mau estado."

Zhong Jin exalou em alívio.

Então o médico acrescentou: "Ela está bem – você é o que está doente."

Zhong Jin, "......?"

"Você sofre de estagnação emocional. Depressão do qi do fígado, insônia, ansiedade, emoções reprimidas. Se não for verificado, pode se desenvolver no que a medicina ocidental chama de problemas relacionados à mama."

Zhong Jin, "......?"

Notando sua confusão, o médico esclareceu: "Tanto homens quanto mulheres têm tecido mamário."

Quando saíram da clínica, Zhong Jin carregava vários sacos grandes de remédio.

Entre eles, um pequeno pacote de fatias de inhame chinês era para Little Tong. Os três sacos restantes, cheios de dezenas de ingredientes à base de ervas, foram prescritos para sua estagnação emocional.

De volta para casa, Qiu Sheng já havia pousado em Jing City e fez uma chamada de vídeo para Zhong Jin.

Qiu Sheng perguntou: "Você levou Little Tong ao médico chinês hoje? O que eles disseram? É sério?"

Little Tong subiu no sofá, enfiando sua cabeça redonda no quadro, sorrindo ao anunciar: "Eu não estou doente – Papai é o doente."

Qiu Sheng, "O que há de errado com o papai?"

Zhong Jin colocou uma mão sobre a boca dela e a afastou, lançando-lhe um olhar de advertência para impedi-la de tagarelar.

"Não é nada, apenas alguma insônia. O médico me deu um pouco de remédio", disse Zhong Jin.

O barulho do aeroporto rugiu ao fundo quando Qiu Sheng gritou: "Então, certifique-se de tomá-lo corretamente! Preciso ir – Ligo de novo esta noite quando estiver em casa."

A tia Liang trouxe duas porções de remédio: a água com infusão de inhame de Little Tong, resfriada até morna em uma xícara com canudo, e uma poção de ervas espessa e malcheirosa para Zhong Jin.

Enquanto Zhong Jin pegava sua tigela, Little Tong se inclinou. "Deixe-me cheirá-lo!"

Seu nariz de filhote se contorceu na borda da tigela antes que ela imediatamente o fechasse. "Eca, isso é intenso!"

Zhong Jin olhou para o líquido marrom turvo, seu próprio estômago se contorcendo com a ideia de engolir.

Ele até se perguntou se o médico estava exagerando. O exame físico obrigatório do mês passado havia mostrado resultados impecáveis – como ele poderia de repente estar em risco de "problemas relacionados à mama"?

Então ele deixou a tigela de lado e pegou seu telefone para pesquisar.

Um artigo sobre "medicina preventiva na MTC" explicava que a medicina chinesa frequentemente tratava doenças latentes – condições que já estavam se desenvolvendo no corpo, mas ainda não eram detectáveis por instrumentos ocidentais.

Silenciosamente, Zhong Jin bloqueou seu telefone e deu uma olhada conflituosa na bebida pungente.

Enquanto isso, Little Tong equilibrava sua xícara com canudo em uma mão enquanto segurava o guidão de seu triciclo com a outra, tomando um gole generoso de sua deliciosa água de inhame.

Ela pedalou até ele, inclinando a cabeça. "Você não está bebendo?" Então ela levantou sua xícara. "Um brinde comigo!"

Zhong Jin observou seu pequeno encrenqueiro convencido. "Saia daqui."

Ela não se mexeu.

Seus pés gordinhos, vestidos com meias de lã, se apoiaram contra os pedais do triciclo enquanto ela declarava em sua voz rouca de criança:

"O papai é super corajoso – ele não tem medo de remédio. Lu Xingxing perguntou se meu pai tem medo de bebidas amargas, e eu disse que não! Meu pai engole tudo de uma vez!"

Zhong Jin beliscou sua bochecha. "Sua pequena trapaceira."

Com isso, ele engoliu a tigela inteira de uma vez, depois a perseguiu com dois goles de água para lavar o sabor azedo e amargo.

Little Tong fez um sinal para que ele se abaixasse.

Ela deu um tapinha na cabeça dele com sua mão rechonchuda e elogiou: "Papai, você é incrível."

Missão cumprida, ela pedalou em seu triciclo para verificar o Tirano Selvagem.

Os pintinhos crescem tão rápido. Ontem, o Tirano Selvagem tinha sido uma bola de penugem desajeitada e esquisita, mas hoje, suas penas douradas e macias tinham se desfiado, tornando-o quase... fofo.

Little Tong notou Sang Biao olhando para ela, então ela franziu a testa e rosnou: "O que você está olhando? Você também quer provar o remédio?"

Sang Biao respondeu: "Chirp chirp chirp."

*

Naquela tarde, Qiu Sheng foi direto para a empresa de Wen Hechang para se encontrar com o gerente do projeto e discutir questões de trabalho. Ela estava ocupada até a hora do jantar antes de finalmente voltar para casa.

Desde seu divórcio de Zhong Jin, Qiu Sheng morava com seus pais em uma vila de três andares nos arredores de Jing City. Ela os avisou com antecedência que voltaria hoje, então a babá Zhang havia preparado um jantar suntuoso, e seus pais e irmão mais velho estavam todos esperando que ela se juntasse a eles na mesa.

Jing City ficou bastante fria e o aquecimento central já havia começado. A sala de estar no primeiro andar tinha uma lareira elétrica funcionando – embora artificial, as chamas tremeluzentes ainda emitiam um calor aconchegante.

Qiu Sheng subiu para trocar de roupa por roupas confortáveis antes de voltar para baixo e sentar-se à mesa de jantar com sua família.

Depois de meses fora, a conversa do jantar era a mesma velha rotina.

Primeiro, sua mãe, Tao Siyuan, reclamou de ela ter fugido para outra cidade sem uma palavra, alegando que era para o trabalho – embora ela não pudesse imaginar que "trabalho sério" Qiu Sheng poderia ter.

Então seu pai, Qiu Zhengrui, ficou irritado, dizendo que ela só se importava em brincar com bonecas e possivelmente não tinha nada sério acontecendo – ela provavelmente estava fora de compras ou de férias em algum lugar.

Qiu Sheng manteve a cabeça baixa e comeu em silêncio.

Isso foi, até que Qiu Zhengrui disse:

"Como estão as coisas com o filho mais novo da família Wen, os do setor imobiliário? Você não deveria ser tão exigente – você está divorciada, e eles nem estão olhando para você por isso. Ele é mais novo que você, e a família Wen é rica. Apenas se contente com isso. Em alguns anos, quando você passar do auge, quem vai querer você?"

Qiu Sheng de repente colocou sua tigela e se levantou. "Terminei de comer. Vou subir."

Ignorando as expressões descontentes de seus pais, ela caminhou direto para a escada, mas parou no patamar, voltando para a sala de jantar para dizer:

"Irmão, suba em breve. Preciso falar com você."

Qiu Sheng ficou em seu quarto por mais de meia hora, durante os quais ela fez uma chamada de vídeo para Zhong Jin novamente. Vendo que Little Tong estava com muito mais ânimo – até mesmo deixando Sang Biao brincar no chão – ela se sentiu um pouco mais à vontade.

Uma batida veio em sua porta do quarto.

Qiu Sheng disse a Zhong Jin: "Meu irmão está aqui. Ligo mais tarde", então desligou imediatamente.

Qiu Chen entrou, vestindo uma camisa e calças, e sentou-se na chaise longue ao pé da cama. "O que aconteceu?"

Qiu Sheng endireitou-se de onde estava encostada na cabeceira e disse seriamente:

"Irmão, eu tenho um filho."

Capítulo 75

Para Qiu Sheng, ter uma filha de repente apresentou um dilema muito maior do que para Zhong Jin.

Zhong Jin era homem. Mesmo que uma filha caísse do céu em sua vida, as pessoas não achariam tão inacreditável.

Mas Qiu Sheng era mulher.

Se ela fosse ter uma filha, isso exigiria primeiro dez meses de gravidez, parto, recuperação pós-parto e uma série de outros processos antes de chegar ao ponto final de “ter uma filha”.

Além disso, Qiu Sheng tinha família. Uma filha aparecendo do nada era algo que poderia ser escondido de pessoas de fora, mas não da família com quem ela vivia todos os dias.

E a existência de Little Tong não poderia ser mantida em segredo de seus pais para sempre.

Então, como racionalizar o nascimento de Little Tong? Essa foi uma questão que Qiu Sheng e Zhong Jin discutiram em detalhes.

Supondo que Little Tong agora tivesse três anos e meio, eles tiveram que retroceder três ou quatro anos – o que Qiu Sheng estava fazendo durante esse período? Havia alguma janela plausível em que ela pudesse ter dado à luz secretamente sem que ninguém soubesse?

Felizmente, Qiu Sheng tinha o hábito de documentar sua vida nas redes sociais. Percorrer suas postagens deu uma linha do tempo aproximada dos eventos de três anos atrás.

E foi assim que eles se depararam com um detalhe crucial: três verões atrás, durante o período que coincidia com a idade de Little Tong, os pais de Qiu Sheng foram em uma viagem de sete meses à Europa, deixando Jing City.

Durante esses sete meses, Qiu Sheng e Zhong Jin viveram juntos em sua casa por dois meses. Então, durante os cinco meses restantes, Zhong Jin partiu para um programa de treinamento, e Qiu Sheng voltou para a casa de seus pais.

Na época, apenas seu irmão mais velho, Qiu Chen, e uma empregada doméstica moravam em casa. Essa empregada já havia pedido demissão e voltou para sua cidade natal em outra província.

Em outras palavras, se eles pudessem primeiro conquistar Qiu Chen – fazê-lo corroborar sua história – e fazer com que os irmãos se apegassem à mesma história, eles poderiam fazer com que o nascimento de Little Tong acontecesse enquanto seus pais estavam fora, na Europa.

E, dado que Qiu Chen e Qiu Sheng tinham um bom relacionamento, além de sua personalidade madura e estável, sua integridade aumentou significativamente a viabilidade desse plano.

Depois de discutir com Zhong Jin, Qiu Sheng decidiu que, ao retornar, ela revelaria primeiro a existência de Little Tong para Qiu Chen e mediria sua reação.

Agora, Qiu Sheng havia terminado de explicar tudo sobre Little Tong.

Qiu Chen parecia ter sido atingido por um raio, olhando fixamente por um longo momento antes de finalmente repetir, incrédulo:

“Você está me dizendo… você e Zhong Jin têm uma filha? E essa criança de três anos e meio é de outro mundo?”

Qiu Sheng: "...Eu sei que é difícil de acreditar, mas sim, foi exatamente isso que aconteceu."

Qiu Chen se levantou da chaise longue, sua expressão ficou séria.

“Qiu Sheng, há quanto tempo você está assim? Vou marcar uma consulta com um psiquiatra para você amanhã. Você precisa ir a um médico.”

Desde que Qiu Sheng e Zhong Jin se divorciaram, Qiu Chen sentiu que sua calma era antinatural.

Mas ele não esperava que ela estivesse escondendo algo tão explosivo – um ano após o divórcio, ela aparentemente havia desenvolvido delírios completos.

Qiu Sheng pegou fotos e vídeos de Little Tong em seu telefone, tentando provar que a criança era real, não uma invenção de sua imaginação.

Depois de examiná-los, Qiu Chen mergulhou em um longo silêncio.

Esta foi a coisa mais incompreensível que ele já encontrou em sua vida.

Vendo sua expressão séria, Qiu Sheng sabia que ele precisaria de tempo para processar.

Ela ofereceu outra ideia: “Que tal eu ligar para Zhong Jin por vídeo? Você pode conversar com ele. Mesmo que você ache que eu enlouqueci, certamente não acredita que ele enlouqueceria ao mesmo tempo, certo?”

Qiu Chen acenou com a mão. “Deixe-me… digerir isso primeiro.”

Qiu Sheng acrescentou: “Não conte para a mamãe e o papai ainda.”

“Nem uma única palavra sai da minha boca até que eu entenda o que realmente está acontecendo.”

Na manhã seguinte, Qiu Chen apareceu no café da manhã no horário, embora sua tez estivesse terrível. Qiu Sheng adivinhou que ele não havia dormido nada, seu cansaço era óbvio.

Até Tao Siyuan notou que algo estava errado. “Qiu Chen, você está péssimo. Você não está se sentindo bem?”

Qiu Chen dispensou. “Só tive um pouco de insônia ontem à noite.”

Como Zhong Jin havia previsto, a natureza composta de Qiu Chen significava que, mesmo depois de receber uma revelação tão bombástica, ele ainda conseguia manter a calma.

No jantar da noite anterior, Qiu Sheng tinha saído furiosamente. Agora, no café da manhã, Qiu Zhengrui trouxe isso à tona novamente, seu tom afiado:

“Você não consegue nem aceitar um pouco de crítica? Você é minha filha – estou dizendo isso para o seu próprio bem. Se você esperar mais para se casar novamente, nem poderá ter filhos.”

A menção de “crianças” desencadeou Qiu Chen desta vez. “Pare de pressioná-la. Pressione-a demais, e ela pode simplesmente trazer para casa uma criança aleatória para provar um ponto.”

Qiu Zhengrui zombou. “Você acha que crianças nascem em árvores? Apenas jogadas nas ruas, esperando para serem pegas? Se ela pode produzir uma do nada – sua própria carne e sangue – darei a ela toda a minha fortuna.”

Os olhos de Qiu Sheng se iluminaram com isso. Ela quase deixou escapar, Sério?

Mas o momento ainda não era certo, então ela permaneceu em silêncio relutante.

Qiu Chen, no entanto, redirecionou com sucesso a fúria de seu pai para si mesmo.

Qiu Zhengrui começou a repreendê-lo em vez disso. “Você tem 35 anos e nem namora ninguém. Qual é o seu problema? Planejando morrer sozinho? Seu problema é muito pior do que o da sua irmã.”

Enquanto Qiu Chen suportava a diatribe, Qiu Sheng saiu sorrateiramente da vila.

Ao meio-dia, enquanto comia comida para viagem com sua equipe no centro de creche, Qiu Chen apareceu novamente.

Sua expressão era sombria quando ele a puxou para um lado.

“Diga-me a verdade”, ele exigiu. “Essa criança é filha de Zhong Jin? Você quer se casar novamente com ele, mas sabe que a família nunca aceitaria, então está encobrindo e inventando esse conto de fadas interdimensional?”

“Você poderia pelo menos tentar ser imaginativo?” Qiu Sheng revirou os olhos e puxou os resultados do teste de DNA entre ela e Little Tong em seu telefone, jogando-o para ele.

“Se você duvida de sua autenticidade, ligue para o hospital você mesmo. Eu autorizarei a liberação.”

Qiu Chen foi mais uma vez lançado em confusão.

Qiu Sheng acrescentou: “Se você tiver tempo, venha comigo para Haishan City em alguns dias. Você pode até fazer um teste de parentesco com ela.”

Antes de conhecer Qiu Sheng, Qiu Chen pensou que havia juntado a verdade. Mas este relatório de DNA estilhaçou sua teoria.

Ele realmente deveria aceitar que mundos paralelos existiam?

E que uma criança de um deles tinha cruzado para se tornar sua sobrinha?

Estava além da compreensão.

Qiu Sheng deu um tapinha em seu ombro. “Eu disse para você ler mais ficção. Você sempre disse que era inútil. Agora você está percebendo o quanto perdeu.”

*

Qiu Chen começou a refletir novamente se seus 35 anos de vida foram reais e se mundos alternativos realmente existiam. Ou talvez, o mundo em que ele vivia era meramente um romance – além de seus limites, havia um grupo de pessoas observando sua vida como um público?

Enquanto ele se perdia nesses pensamentos caóticos,

Zhong Jin e Little Tong, morando em Haishan City, continuaram sua rotina diária de batalhas espirituosas.

Depois do almoço, Zhong Jin estava indo para a delegacia, mas Little Tong, entediada em casa, insistiu em ir com ele.

Depois de beber uma infusão de dois dias de água de inhame chinês, sua tosse havia melhorado significativamente. Seguindo os conselhos da medicina tradicional chinesa, Zhong Jin também havia parado de embrulhá-la em camadas grossas, e sua energia havia melhorado visivelmente.

Vendo como ela estava inquieta em casa, Zhong Jin cedeu. “Tudo bem, vá colocar seu casaco.”

Little Tong imediatamente correu para a incubadora, abriu a porta e tentou levar Sang Biao com ela para a delegacia.

“Não”, Zhong Jin a interrompeu com firmeza. “Ele acabou de nascer há alguns dias. Levá-lo para fora vai congelá-lo até a morte.”

Ajoelhada na frente da incubadora, Little Tong fez beicinho, sua mão gordinha ainda agarrada à alça. “Se o vestirmos, ele não sentirá frio.”

“Onde ele conseguiria roupas? Não seja ridícula. Continue assim, e você também vai ficar em casa.”

Repreendida, ela fungou e se levantou, seus pés virados para dentro, agarrando a barriga com as duas mãos enquanto fazia beicinho em silêncio.

Vendo isso, o tom de Zhong Jin suavizou. “Vá se trocar. Sang Biao é muito pequeno – está congelando lá fora. Quando ele for mais velho e puder lidar com o frio, vamos levá-lo para fora.”

Com a cabeça baixa, Little Tong correu de volta para seu quarto, batendo a porta atrás dela.

Ela tinha seu próprio guarda-roupa, com roupas penduradas baixo o suficiente para que ela pudesse alcançar na ponta dos pés. Ela puxou um casaco de inverno com capuz – sua camada externa lisa e à prova de vento, forrada com pele de carneiro macia e com dois bolsos grandes forrados com o mesmo fleece aconchegante.

Colocando o casaco na cama, ela ficou ao lado dele e enfiou as mãos nos bolsos, os dedos afundando na maciez como algodão.

Então ela se jogou na cama, pressionando a bochecha contra o forro de pele de carneiro, saboreando silenciosamente o calor que parecia envolvê-la como um abraço.

Zhong Jin bateu na porta. “Você já acabou?”

“Acabou”, ela disse, sentando-se e arrastando o casaco da cama antes de sair do quarto.

Zhong Jin franziu a testa. “Você ficou lá dentro para sempre e nem colocou?”

Little Tong jogou o casaco para ele. “Me ajude.”

Naquele momento, seu telefone tocou. Antes de atender, ele apontou para ela. “Faça você mesma. Se apresse.”

Então ela lutou no local, lutando com os braços nas mangas.

Uma vez vestida, ela notou Zhong Jin ainda ao telefone no quarto principal. Aproveitando o momento, ela cambaleou de volta para a incubadora, abriu rapidamente a porta e cutucou as penas fofas de Sang Biao.

Cobrando a boca, ela sussurrou: “Vou para a delegacia para ver a diversão. Você não pode vir porque o vovô Zhong Jin disse não.”

Quando Zhong Jin finalmente terminou a ligação e saiu, Little Tong fechou apressadamente a incubadora, se levantou do chão e ficou parada, seus olhos culpados se movendo por toda parte.

Zhong Jin presumiu que ela havia tirado Sang Biao novamente e olhou para a incubadora – mas o pintinho estava em segurança lá dentro. No entanto, a expressão de Little Tong gritava culpa.

“O que você fez?”, ele perguntou.

Ela acenou com as mãos freneticamente. “Nada! Absolutamente nada!” Então ela correu para o armário de sapatos, pegou suas botas de neve e se jogou para colocá-las.

Zhong Jin ficou cada vez mais inquieto.

Malícia aberta de uma criança era uma coisa. O que o aterrorizava mais era quando eles estavam claramente escondendo algo, mas ele não conseguia descobrir o quê – um medo latente do desconhecido.

Ele até verificou a incubadora novamente, esperando secretamente encontrá-la petiscando a ração de galinha de Sang Biao.

Durante o trajeto para a delegacia,

A ansiedade de Zhong Jin aumentou em espiral. Ela tinha comido algo que não deveria?

Ele disparou perguntas: “Você beliscou o batom da mamãe? Ovos crus? Lambeu o sabão? Bebeu água do vaso sanitário?”

Little Tong balançou a cabeça cada vez. “Não.”

Ele tentou outro ângulo. “O que você estava fazendo enquanto eu estava no telefone mais cedo?”

Sorriso atrás das mãos, ela se recusou a contar que tinha falado mal dele para Sang Biao.

Percebendo seu sorriso no espelho retrovisor, o coração de Zhong Jin afundou. *Oh, não. Ela provavelmente comeu cocô de galinha.*