Capítulo 70
A tolerância de Zhong Jin a álcool não era particularmente boa.
Mas sua etiqueta ao beber era impecável — mesmo completamente bêbado, ele nunca fazia cena, chorava ou se gabava. Ele permanecia quieto, com uma expressão fria e distante, quase indistinguível de seu eu habitual. Mesmo alguém tão familiar com ele quanto Lian Qiusheng não conseguia dizer se ele estava realmente bêbado ou não.
Zhong Jin enxaguou os pratos sob a torneira, empilhou-os cuidadosamente na lava-louças e depois lavou bem as mãos com sabão antes de sair da cozinha.
Qiu Sheng, observando na porta, percebeu que ele não havia adicionado o sabonete em cápsula nem iniciado a máquina. Foi assim que ela soube que ele estava bêbado.
Ela se aproximou, colocou a cápsula, ligou a lava-louças e saiu da cozinha.
Infelizmente, Wen Hechang não compartilhava da compostura de Zhong Jin. Ele estava espalhado no tapete, encostado no sofá, com lágrimas escorrendo enquanto contava as dificuldades de seu passado.
Deixando de lado as prováveis lutas exageradas de sua jornada empreendedora, algumas das revelações foram ouro puro para o trio que adorava fofocas na sala.
Os olhos de Wen Hechang estavam vermelhos e inchados. "Sabe de uma coisa? Toda a minha família me odeia. Eu sou filho ilegítimo do meu pai. Minha mãe só se importava com minha irmã e meu irmão mais velhos, e meu pai fingia não ver nada. Mas o que eu fiz de errado? Por que uma criança deveria arcar com as consequências dos pecados da geração mais velha?"
Ele nunca havia falado sobre suas origens antes.
Sua família era do ramo imobiliário, um dos clãs ricos proeminentes da cidade de Jing. Todo mundo o conhecia como o herdeiro mais jovem de Wen, mas ninguém tinha ideia da verdade confusa por trás disso.
Qiu Sheng sentou-se enroscada em sua poltrona favorita, abraçando um travesseiro, com os olhos brilhando de curiosidade. "Então, como seu pai e sua mãe biológica se conheceram?"
Wen Hechang estava tão bêbado que mal sabia seu próprio nome, mas ele se lembrava disso.
"Minha mãe era, na verdade, minha tia", ele murmurou.
Qiu Sheng e Zhong Jin trocaram olhares, ambos chocados.
A tia de Wen Hechang era uma socialite conhecida, nascida em uma família rica que construiu sua fortuna em lojas de departamento. Ela havia se casado com um magnata de Hong Kong, teve dois filhos e era frequentemente apresentada em tabloides por suas aparências glamourosas e elegantes.
Ninguém poderia ter adivinhado que tal bomba estava escondida sob a superfície polida.
A mera escala da revelação deixou Qiu Sheng e Zhong Jin momentaneamente sem palavras.
Qiu Sheng sussurrou: "Se ele se lembrar disso amanhã, você acha que ele vai tentar nos silenciar?"
Zhong Jin suspirou. "...Ele está bêbado demais. Ele vai apagar."
Então, inexplicavelmente, a emoção de Qiu Sheng reacendeu. Seus olhos brilhantes de flor de pêssego cintilaram enquanto ela se inclinava, incapaz de reprimir sua alegria fofoqueira.
"Não admira que Wen Hechang seja o mais bonito dos três irmãos. Sua tia sempre foi muito mais bonita que sua mãe."
Zhong Jin olhou para a caminha do cachorro, onde um par de olhos redondos e escuros os observava sem piscar.
Little Tong, pega, sorriu e rastejou para fora.
Ela cambaleou até a mesa de centro, esticou-se na ponta dos pés para pegar a caixa de lenços de papel e depois se jogou ao lado de Wen Hechang.
"Aqui", disse ela, oferecendo-lhe lenços.
Wen Hechang fungou, puxando algumas folhas para enxugar as lágrimas.
Little Tong deu tapinhas em sua cabeça. "Não fique triste. Se o papai for mau, vá procurar a mamãe. A mamãe sempre vai te amar."
Wen Hechang soluçou mais forte. "Minha mãe não quer nada comigo. Ela me evita para manter as aparências. Ela *me odeia*. Se assassinato não fosse ilegal, ela seria a primeira a me matar."
Little Tong acenou com as mãos freneticamente. "Não, não! A mamãe te ama!"
Ouvindo isso, Zhong Jin interrompeu bruscamente: "Naquela época — sua mãe estava com seu pai por vontade própria? Ou ela foi forçada?"
Mesmo que a coerção tivesse sido envolvida, o prazo de prescrição havia passado há muito tempo. Mas os velhos instintos profissionais o fizeram buscar a verdade.
Wen Hechang, exausto, deixou a cabeça cair no sofá. "Ela foi por vontade própria. Disse que era jovem e tola. Agora ela até mantém um relacionamento cordial com a esposa do meu pai. Enquanto isso, *eu* sou quem estraga tudo."
Ele soltou uma risada amarga e fechou os olhos.
Qiu Sheng ficou quieta por um momento. "...Droga. Ele realmente ficou com a pior parte."
De repente, Wen Hechang acordou, soltando: "Eu não quero ir para casa. Eu quero ficar aqui para sempre."
Ele se virou, agarrando a mão de Little Tong. "Me chame de papai de agora em diante, ok? Vamos viver juntos para sempre."
Zhong Jin levantou-se abruptamente do sofá, furioso. "Sentir pena dele? De jeito nenhum. Deixe-o dormir no banheiro esta noite, e assim que ele se recuperar amanhã, expulse-o — imediatamente."
Little Tong olhou calmamente para o pai de repente irritado, então abaixou a cabeça e raciocinou pacientemente com Wen Hechang,
"Você não pode substituir meu pai. Só existe um Zhong Jin neste mundo, e ele é o papai que eu mais amo."
O Chefe Zhong, furiosamente irritadiço, suavizou-se instantaneamente ao ouvir isso, seu rosto se abrindo em um sorriso tão quente quanto a luz do sol da primavera.
Wen Hechang continuou suas palhaçadas bêbadas por mais um tempo antes de finalmente desmaiar.
Qiu Sheng sugeriu: "Deixe-o dormir no sofá." Não havia como eles jogarem um homem completamente bêbado para fora a essa hora.
Em algum momento, Zhong Jin se acomodou no tapete, puxando Little Tong para seus braços e apoiando o queixo em seu pequeno ombro. Sua voz estava abafada, mas firme.
"Não. Há uma menininha nesta casa. Como podemos deixar um homem estranho dormir em um espaço compartilhado?"
Qiu Sheng retrucou: "Então, faça-o dormir com você no quarto das crianças?"
"Não. Aquele vai ser o quarto da Little Tong. Como poderíamos deixar um estranho dormir lá?"
"E quanto ao quarto de hóspedes? Eu fico com o sofá."
"Não. Aquela é *sua* cama. Como poderíamos deixar um cara qualquer dormir nela?"
Zhong Jin insistiu em confinar Wen Hechang na banheira do banheiro. Qiu Sheng discutiu por muito tempo: "Se ele estiver na banheira, como vamos usar o banheiro?"
"Então jogue-o na varanda."
"E se ele ficar mais bêbado no meio da noite e cair?"
"Tudo bem. O corredor, então."
"De jeito nenhum. Os vizinhos podem chamar a polícia."
Finalmente, Zhong Jin concordou relutantemente em deixar Wen Hechang dormir no chão no estúdio de Qiu Sheng.
Ele ficou rigidamente no centro do pequeno espaço de trabalho, cercado por prateleiras de cabeças de bonecas espalhadas, membros desmembrados e globos oculares sobressalentes.
A cena parecia saída de um filme de terror.
Preocupada que ele pudesse acordar à noite e se assustar, Qiu Sheng deixou uma pequena luz noturna acesa — embora, assim que a porta foi fechada, o brilho âmbar fraco só tornasse o quarto ainda mais estranho.
Na manhã seguinte, Wen Hechang parecia genuinamente bêbado de tanto beber, sem nenhuma memória da bomba que ele tinha lançado na noite anterior.
Felizmente, ou Qiu Sheng poderia ter temido por sua vida.
Depois do café da manhã, Zhong Jin ordenou que Wen Hechang reservasse o primeiro voo de volta para a cidade de Jing.
Dado seu histórico de "ir embora" várias vezes sem realmente ir a lugar nenhum, Zhong Jin pessoalmente o levou ao aeroporto e o observou passar pela segurança antes de relaxar.
Qiu Sheng esticou o pescoço, olhando ansiosamente para o posto de controle. "E se ele sair sorrateiramente depois que formos embora?"
Zhong Jin a empurrou em direção à saída — seu carro não podia ficar na zona de estacionamento temporário por muito mais tempo.
Só depois de tirar Little Tong do terminal é que ele disse: "Ele não vai mais te incomodar. Caras como ele se preocupam demais com a imagem. Depois da humilhação da noite passada, ele vai te evitar como a praga. De jeito nenhum ele vai voltar rastejando."
"Então você o manteve bebendo só para fazê-lo de bobo? Você é traiçoeiro, *Sr.* Zhong."
"O método não importa. Contanto que o resultado seja o que você queria."
Zhong Jin destravou o carro, acomodou Little Tong em sua cadeirinha e a afivelou.
Enquanto ele se movia em direção ao lado do motorista, Qiu Sheng o parou. "Eu vou dirigir. Você bebeu muito ontem à noite — descanse um pouco."
Ele jogou as chaves para ela.
Dando a partida no motor, Qiu Sheng olhou para Zhong Jin. Seu rosto estava pálido, a ressaca era óbvia.
"Sobre Wen Hechang… obrigada", disse ela em voz baixa, notando seu cansaço.
Zhong Jin se inclinou para trás, entrelaçando os dedos atrás da cabeça. "Palavras são baratas. Que tal costurar uma camisa para mim em vez disso?"
Qiu Sheng zombou. "...Você tem coragem. Você sabe quanto trabalho dá uma camisa feita à mão?"
"Meus braços são longos. As compradas em lojas nunca servem direito."
Ela revirou os olhos, mas ele acrescentou: "Faça-a cinza claro. Alguém disse uma vez que eu fico 'proibidamente sexy' nessa cor."
O rosto de Qiu Sheng queimou.
*Como* ela tinha dito algo tão desavergonhado em voz alta?
Little Tong imediatamente levantou a mão. "Eu também! Eu quero ser 'proibida'!"
(Ela não fazia ideia do que isso significava — ela apenas se recusava a perder qualquer coisa que seu pai conseguisse.)
Qiu Sheng se virou e sorriu. "Querida, a mamãe vai fazer uma blusa, um vestido e um pequeno trench coat para você. Cem vezes mais bonitos que os dele."
Little Tong bateu palmas, radiante. "Obrigada, mamãe! Você é minha melhor, melhor, *melhor* amiga!"
Em casa, Qiu Sheng vasculhou a montanha de tecido em seu estúdio, mas não encontrou nenhum material cinza claro adequado.
Pegando o telefone, ela se jogou no sofá da sala e começou a procurar tecido online.
Quando ela avistou um pedaço de tecido de rami com bolinhas pretas sobre um fundo branco, ela pensou: *Isso seria perfeito para fazer um vestido para Little Tong.*
Ela já havia imaginado o design — um decote redondo simples, uma bainha levemente rodada e um laço grande amarrado nas costas usando o mesmo tecido. Ela poderia até combiná-lo com uma touca de renda branca, com suas fitas presas sob o queixo rechonchudo de Little Tong.
*Tão adorável, tão adorável.*
Qiu Sheng chutou os pés animadamente.
Ela adicionou o tecido de bolinhas ao carrinho e continuou procurando mais materiais.
Em seguida, ela encontrou uma mistura de linho verde-oliva resistente. *Se eu fizesse para Little Tong um par de calças cargo de pernas largas com bolsos grandes laterais, ela não seria a garotinha doce e ousada por excelência?*
Para o carrinho foi.
Zhong Jin passou por ela por trás e perguntou com um tom carrancudo: "Comprando tecido de novo?"
"Uhum."
"Você já pegou o tecido para minha camisa?"
Qiu Sheng respondeu com culpa: "Ainda procurando."
Preocupada que ele começasse a encher o saco, ela rapidamente jogou uma popeline cinza claro no carrinho antes de retomar sua busca por mais tecidos infantis.
Depois de calcular as medidas e finalizar a compra, ela percebeu que havia escolhido mais de uma dúzia de tecidos para Little Tong. A solitária popeline cinza pairava lamentavelmente em meio à profusão de estampas coloridas.
Mas Lian Qiusheng não sentiu remorso — como um ex-marido poderia se comparar à sua querida filha? O amor de uma mãe sempre pertencerá à sua filha primeiro.
Capítulo 71
Quando Qiu Sheng recebeu a pilha enorme de tecido, tia Liang tinha acabado de voltar de sua cidade natal.
Tia Liang deixou as coisas que havia trazido perto da entrada e ajudou Qiu Sheng a carregar o tecido pesado para o ateliê.
Qiu Sheng imediatamente deu um abraço apertado nela, exclamando:
— Deusa, você finalmente voltou!
A Pequena Tong, usando suas meias de dedinhos com estampa de corações cor-de-rosa, correu apressada com seu carrinho até a cena, gritando:
— Eu quero um abraço também! Eu quero um abraço também!
Tia Liang se abaixou para abraçá-la, sorrindo enquanto dava tapinhas em sua cabecinha redonda.
— Pequena Tong, adivinha o que a titia trouxe para você?
— Eu quero comer!
Qiu Sheng beliscou sua bochecha.
— Você sabe o que é antes de dizer que quer comer?
A Pequena Tong balançou os pezinhos.
— Não importa o que seja, eu quero comer!
Tia Liang levou a Pequena Tong até a entrada, agachou-se e abriu um cesto. Dentro, havia uma camada de palha macia e, quando ela afastou um pouco, revelou-se uma pilha de ovos redondos.
— Uau, ovos! — a Pequena Tong exclamou animada.
Tia Liang disse:
— Esses ovos são super frescos. Eu mesma coletei do galinheiro nos últimos dias — ovos caipiras de verdade. Estão tão frescos que poderiam até chocar pintinhos. As gemas são bem amarelinhas e ficam com um cheiro delicioso quando fritas no óleo.
A Pequena Tong não prestou atenção no restante da explicação. Tudo o que ela ouviu foi que os ovos poderiam virar pintinhos.
Seus olhos grandes brilharam de travessura enquanto ela virava seu triciclo, posicionando a parte de trás na direção do cesto de ovos.
— Vamos usar meu carrinho para levar eles até a cozinha!
Tia Liang colocou o cesto de ovos na caixa de transporte do triciclo. O cesto era grande demais para caber inteiro, então ficou meio apoiado por cima. Tia Liang se inclinou, segurando a alça do cesto, ajudando a Pequena Tong a levar os ovos até a cozinha.
Enquanto tia Liang colocava os ovos na geladeira um por um, a Pequena Tong rapidamente pegou um ovo, enfiou na cintura da calça e saiu sorrateiramente da cozinha com seu triciclo.
Primeiro, a Pequena Tong foi até o ateliê para dar uma espiada. Qiu Sheng chamou:
— Querida, vem aqui para eu tirar suas medidas. A mamãe vai fazer um vestido para você.
— Espera um pouquinho, já volto!
A Pequena Tong desviou o olhar, culpada, e fugiu rápido pedalando seu triciclo.
Ela chegou à sala de estar, onde Zhong Jin estava sentado no sofá assistindo a um jogo de esportes. Sentindo o olhar dela, ele abaixou a cabeça e encontrou seus olhos.
— O que foi?
A Pequena Tong balançou as mãos às pressas.
— Nada, nada!
Ela pedalou até a caminha do cachorro, tirou o ovo da cintura e o jogou rapidamente dentro da cama. O ovo caiu macio sobre a manta fofinha, sem quebrar. A Pequena Tong suspirou de alívio e enxugou o suor nervoso da testa.
Qiu Sheng chamou de novo:
— Pequena Tong, vem tirar as medidas!
A Pequena Tong voltou pedalando seu triciclo até o ateliê.
Qiu Sheng usou uma fita métrica para medir sua altura, largura dos ombros, peito e cintura, depois perguntou com curiosidade:
— Querida, onde você foi? Por que está toda suada?
A Pequena Tong balançou as mãos rapidamente.
— Eu não estava brincando com os ovos!
— Você estava brincando com os ovos que a tia Liang trouxe? Aquilo é comida. Não pode brincar com comida.
Qiu Sheng deu uma bronca, depois imediatamente esqueceu as medidas que acabara de tirar. Parou de falar, mediu de novo e anotou os números no caderno.
Quando terminou as medidas, Qiu Sheng puxou uma ponta do tecido e colocou contra a Pequena Tong, imaginando como ficaria nela.
Quando Qiu Sheng finalmente terminou, a Pequena Tong saiu do ateliê e voltou para a sala, entrando na caminha do cachorro.
A Pequena Tong ficou imóvel na caminha.
Ela não estava dormindo como de costume. Em vez disso, apoiava sua cabecinha redonda na entrada, os olhinhos escuros piscando.
Zhong Jin lançou vários olhares para trás, mas ela continuou na mesma posição, como se estivesse congelada.
— Você está se sentindo bem? — Zhong Jin perguntou.
A Pequena Tong deixou as pálpebras caírem preguiçosamente.
— Tô muito bem. Não precisa se preocupar comigo.
Qiu Sheng chamou Zhong Jin para tirar suas medidas. Ele lançou mais um olhar confuso para a Pequena Tong, mas como ela não parecia doente, não insistiu e levantou-se para ir ao ateliê.
Assim que Zhong Jin saiu da sala, a Pequena Tong se mexeu um pouquinho para abrir espaço e espiou o ovo que tinha escondido debaixo da barriga. O ovo estava quentinho por causa do calor do corpo dela.
A Pequena Tong cobriu a boca com a mão e sussurrou para o ovo:
— Oi, eu sou sua mamãe. Vira um pintinho logo, tá?
Qiu Sheng estava ajudando Zhong Jin a medir o peito, envolvendo-o por trás para segurar a fita métrica antes de puxá-la de volta.
Por trás, parecia que estavam se abraçando.
Tia Liang passou pela porta do ateliê carregando um esfregão, parou por um instante observando a cena e então perguntou:
— Vocês dois voltaram enquanto eu estava fora?
Zhong Jin: "…"
Qiu Sheng: — …Não.
Tia Liang resmungou:
— Que decepção.
O feriado do Dia Nacional chegou ao fim, e a vida voltou ao ritmo normal. Todos tinham que acordar cedo — alguns para trabalhar, outros para estudar.
Mas Zhong Jin era o que acordava mais cedo, levantando antes do amanhecer.
Ele estava em frente à pia escovando os dentes, preparando-se para sua corrida matinal depois de uma lavagem rápida.
Para sua surpresa, Qiu Sheng empurrou a porta do quarto e saiu, bocejando, mas vestida com uma roupa de treino justa e estilosa, completa com uma faixa de suor na cabeça.
Zhong Jin olhou para ela surpreso.
— Você tá sonâmbula?
— Vou correr com você.
— Hã?
Qiu Sheng sempre tinha sido a mais preguiçosa. Seu belo corpo era resultado principalmente de dieta e “tecnologia”. Ela preferia deitar a sentar, e fazê-la se mover um passo já era difícil.
Uma vez, Qiu Sheng quis usar um cropped e achou que ficaria ótimo com abdômen definido.
Zhong Jin elaborou um plano de treino para ela com todo cuidado, mas Qiu Sheng acabou treinando suas habilidades de desenho em vez disso.
No fim, ela pegou um lápis de sombreamento e desenhou um conjunto de “gominhos” muito convincente em sua barriga lisa, e ainda postou orgulhosamente nas redes sociais.
Então, quando ela disse que ia correr de manhã, Zhong Jin não acreditou nem um pouco.
Qiu Sheng colocou sua escova de dentes embaixo do dispensador automático de pasta, que fez um bzzz antes de espremer uma linha de pasta sobre as cerdas.
Ela escovou os dentes e murmurou:
— Eu preciso me exercitar. Não suporto a ideia de não conseguir carregar minha própria filha.
Zhong Jin: — …Embora eu esteja emocionado com sua determinação, preciso te lembrar que seu progresso no treino talvez não acompanhe o quanto ela cresce rápido.
Qiu Sheng lançou um olhar feroz para ele.
Zhong Jin, sensato, fechou a boca.
Mas então levantou outra questão:
— A tia Liang ainda não chegou. Se nós dois formos correr, como fica a Pequena Tong?
Qiu Sheng: — …Vamos acordar ela e levar junto.
Zhong Jin saiu do elevador carregando a criança rechonchuda dormindo em seu ombro com um braço, e segurando um patinete novinho com o outro.
Quando chegaram à pista aberta do condomínio, ele colocou a Pequena Tong no chão e a sacudiu levemente para acordá-la. Qiu Sheng ajustou um capacete pequeno na cabeça dela e deu dois tapinhas, incentivando:
— Vamos lá, docinho, começar a se mexer. A mamãe vai começar a se exercitar de verdade hoje para poder te carregar no futuro.
A Pequena Tong levantou o olhar, ainda meio adormecida.
— Mamãe, talvez a gente devesse só voltar pra cama. Eu consigo andar sozinha. Você não precisa me carregar.
— Não, a mamãe precisa virar uma mamãe que consegue te proteger.
Qiu Sheng empurrou o patinete da Pequena Tong e começou a correr.
Quando chegaram ao caminho à beira-mar, a Pequena Tong já estava completamente desperta. Ela deslizava habilidosamente no patinete, mantendo uma distância constante atrás dos pais.
Quando viu sua mãe quase desabando, ela pedalou rápido com as perninhas curtas, balançando a cabeça enquanto acelerava até Zhong Jin e gritava:
— A mamãe não consegue mais correr! Vai empurrar ela!
Zhong Jin virou-se e correu de volta, empurrando Qiu Sheng por trás para ajudar.
Depois da corrida, eles voltaram para casa e encontraram a tia Liang preparando o café da manhã. Ela mandou que fossem lavar as mãos e ir comer.
Enquanto os adultos lavavam as mãos, a Pequena Tong entrou sorrateira na sala, ajoelhou-se diante da caminha do cachorro e puxou um ovo. Ela o embrulhou num lenço de papel e colocou dentro da mochila.
Durante o tempo de brincadeira no jardim de infância, a Pequena Tong tirou o ovo escondido e o segurou nas mãos para mostrar a Miao Qingyue.
— Miao Qingyue, olha, esse é meu pintinho.
Miao Qingyue se aproximou e examinou de perto.
— Mas eu acho que isso é só um ovo.
— Ah, é que agora ainda é um ovo, mas a tia Liang disse que vai virar um pintinho. Quando virar, eu vou ser a mamãe dele.
Miao Qingyue juntou as mãos, impressionada.
— Uau! Posso ser o papai?
— Pode! — concordou a Pequena Tong, generosa.
Logo, a sessão secreta de observação do ovo foi descoberta por outras crianças, e um grupo inteiro se juntou à conversa.
Alguns queriam ser o vovô do pintinho, outros o irmão, e alguns até afirmaram ser avó, tia ou filho.
A Pequena Tong concordava com tudo:
— Tá bom, tá bom, quando ele crescer, vocês todos vão ter que dar envelope vermelho pra ele.
Enfim, por causa desse ovo, toda a hierarquia familiar da turma virou um caos completo.
A confusão finalmente chamou a atenção da professora Luo, que levou a Pequena Tong para sua sala para conversar seriamente sobre o ovo.
Quando a Pequena Tong explicou que queria chocar um pintinho, a professora Luo elogiou sua iniciativa:
— Claro, você pode tentar. As crianças devem ser incentivadas a explorar coisas novas. Você já pensou em um nome para o pintinho?
A Pequena Tong puxou a barra da roupa, seu coquinho fofo balançando quando ela sacudiu a cabeça.
— Eu quero chamar ele de Cabeção.
— Cabeção… que nome fofo — disse a professora Luo com gentileza.
— Mas, se você embrulhar assim no lenço, ele não vai conseguir virar um pintinho. Os ovos precisam de um ambiente quente e úmido para terem uma chance de chocar — explicou a professora com paciência.
A Pequena Tong ficou aflita.
— Então o que eu faço? Professora, eu quero muito um pintinho.
Quando chegou a hora da saída do jardim de infância, Zhong Jin veio buscar a Pequena Tong. A professora Luo devolveu o ovo a ele e explicou brevemente o que tinha acontecido naquele dia.
— As crianças estão conhecendo o mundo — disse a professora Luo para Zhong Jin. — Então podem fazer coisas que parecem estranhas para adultos, mas não devemos impedi-las. Devemos incentivá-las a explorar.
Zhong Jin pegou o ovo e o segurou na mão.
— Certo, vamos ajudar ela a chocar o pintinho.
A professora Luo sorriu e deu um tapinha no ombro da Pequena Tong.
— Nossa Zhong Yuntong é tão esperta. Até deu um nome para o pintinho. Mas lembre-se: você não pode mais trazer ovos para a escola. Não é permitido, tá bem?
A Pequena Tong pediu desculpas obedientemente.
— Eu não vou mais trazer ovos pra escola.
— Muito bem. Agora vá para casa com seu pai. Estou ansiosa para ver seu pintinho.
A Pequena Tong segurou a mão de Zhong Jin enquanto caminhavam em direção à delegacia. Assim que saíram do campo de visão da professora Luo, ela ergueu os braços.
— Me carrega.
Zhong Jin a pegou no colo.
A Pequena Tong abraçou o pescoço dele e perguntou:
— A gente vai conseguir mesmo chocar um pintinho?
— Talvez. Vamos comprar uma chocadeira e tentar. Mas eu não posso garantir que vai funcionar. Se não chocar, você não pode fazer birra, combinado?
— Combinado, combinado — disse a Pequena Tong, balançando a cabeça. — Tenta pra mim. Obrigada.
Enquanto Zhong Jin a carregava para atravessar a rua, lembrou-se do que a professora mencionou.
— Você até deu um nome para o pintinho? Qual é?
— Cabeção — anunciou a Pequena Tong, orgulhosa.
A expressão de Zhong Jin escureceu.
— Esse nome não dá. Escolhe outro.
Capítulo 72
Zhong Jin encomendou uma chocadeira de pintinhos online e, mais tarde, mencionou o desejo de Zhong Yuntong de chocar pintinhos.
A tia Liang rapidamente pegou alguns ovos na geladeira. “Se vocês queriam chocar ovos, deveriam ter falado antes. Estes estão na geladeira — não tenho certeza se vão chocar agora.”
A pequena Yuntong entregou o ovo que carregava o dia todo. “Este aqui não estava na geladeira.”
A tia Liang pegou o ovo e usou a lanterna do celular para verificar a gema através da casca. O interior do ovo brilhava fracamente em vermelho.
Com um sorriso, ela disse:
“Este aqui está fertilizado de verdade! Ele pode chocar e virar um pintinho.”
Yuntong inclinou a cabeça grande para trás, sorrindo amplamente. “Yay! Obrigada!”
Para aumentar as chances de sucesso, a tia Liang escolheu mais três ovos fertilizados. Quando a chocadeira chegou, todos os quatro ovos foram colocados dentro, com as pontas viradas para cima.
Qiu Sheng, notando que havia exatamente quatro ovos, sugeriu que cada um dos quatro membros da família desse um nome e visse qual chocava primeiro.
“O meu vai se chamar Chanel, em homenagem à minha favorita, Gabrielle Chanel.”
Ela até buscou um marcador em seu ateliê, selecionou cuidadosamente um ovo e escreveu a letra “C” na casca com tinta preta.
Depois de marcar seu ovo, Qiu Sheng pediu para a tia Liang escolher um.
Resmungando, a tia Liang disse: “Talvez seja uma diferença cultural — nunca demos nomes para galinhas em casa”. Mas depois de alguma reflexão, ela teve uma ideia: “Gordinho. Gordinho é fofo.”
Qiu Sheng escreveu “Pàng Pàng” (gordinho) no ovo escolhido pela tia Liang.
Zhong Jin apontou para outro. “Eu fico com esse. Vou chamar de Biao Selvagem.”
Sobrou apenas um ovo. Yuntong se ajoelhou perto da mesa de centro, chutando seus pezinhos enquanto olhava para o ovo não reivindicado, seus olhos grandes indo de um lado para o outro entre o rosto de Zhong Jin e o ovo.
Zhong Jin sabia exatamente o que ela estava pensando por aquela expressão travessa.
“Sem dar o nome de Cabeça Grande,” disse Zhong Jin.
A tia Liang franziu a testa. “Qual o problema com Cabeça Grande? Parece bom para mim.”
Qiu Sheng, reprimindo uma risada, explicou: “O apelido de Zhong Jin na escola era Cabeça Grande”.
A tia Liang riu. “Ah, então não pode ser. Yuntong, pense em outro nome.”
Yuntong acariciou gentilmente o ovo sem nome, seus olhos transbordando de ternura. “Então eu vou chamar de… Frango Frito.”
Zhong Jin: “…Agora eu vejo sua verdadeira motivação para chocar pintinhos.”
Assim que a chocadeira foi montada, a primeira tarefa de Yuntong depois da escola era verificar seu ovo.
Toda vez, a tia Liang brilhava uma lanterna através da casca, explicando como o pintinho estava se desenvolvendo dentro.
Depois de uma semana, o “Chanel” de Qiu Sheng se mostrou inútil — apenas uma casca vazia — enquanto os outros três ovos mostravam veias claras. Chanel foi tristemente aposentada.
Por volta da segunda semana, a tia Liang encheu uma bacia com água morna e colocou os ovos dentro.
Yuntong se agachou ao lado, ansiosa. “Eles estão tomando banho? Precisa de sabão?”
“Isso não é um banho — é chamado de ‘flutuar’. Veja como Biao Selvagem está se mexendo? Isso significa que o pintinho dentro está se desenvolvendo bem.”
Yuntong agarrou a borda da bacia, seus olhos escuros fixos no ovo balançando e tremendo na água. Ela imitou o movimento, suas bochechas rechonchudas balançando como gelatina.
“Meu Frango Frito está se mexendo também!” A criança animada se levantou, ainda agarrando a bacia.
A tia Liang, no entanto, franziu a testa para seu ovo. “Por que Gordinho está apenas sentado no fundo?”
Uma verificação posterior com a lanterna revelou um interior turvo — Gordinho parou de se desenvolver.
No dia 20, Biao Selvagem e Frango Frito ainda não haviam chocado, justamente quando a primeira onda de frio do inverno atingiu Haishan.
A manhã estava ensolarada, mas ao meio-dia, a chuva caiu e as temperaturas caíram abaixo de 10°C.
Temendo que Yuntong pegasse um resfriado, Qiu Sheng levou um casaco para sua escola, onde encontrou outros pais fazendo o mesmo. Muitos perguntaram: “Já tem pintinhos?”
A mãe de Lu Xingxing até disse: “Então, só sobrou Biao Selvagem e Frango Frito agora? Eles devem chocar a qualquer momento.”
Claramente, a língua solta de Yuntong espalhou a notícia — as crianças contaram para seus pais, e agora todos sabiam sobre os pintinhos, até mesmo seus nomes.
Um pai zombou: “Vocês estão realmente ficando com eles? Eles são tão sujos.”
Qiu Sheng manteve seu tom educado. “Pesquisamos — eles fazem fraldas para galinhas. Isso vai resolver a sujeira.”
“E quanto ao barulho quando eles cantarem?”
“Já dissemos para Yuntong — se eles incomodarem os vizinhos, vamos enviá-los para o campo.”
A mulher revirou os olhos. “Vocês vão ver. Eles são nojentos e barulhentos. Eu nunca deixaria meu filho ter animais de estimação — tão sujos.”
Qiu Sheng fez uma pausa, então disse calmamente: “Seu filho deve ser tão carente.” Alto o suficiente para a mulher ouvir.
Tendo lançado a alfinetada, ela rapidamente entregou o casaco de Yuntong para a professora Luo e fugiu antes que a mulher pudesse revidar.
Naquela noite, Yuntong entrou correndo pela porta com seu casaco floral fofo, com o capuz sobre a cabeça redonda. Ela chutou suas botinhas e correu para dentro de meias, direto para a chocadeira na mesa de centro para verificar Frango Frito e Biao Selvagem.
O piso aquecido a fez suar sob o casaco. Quando Zhong Jin a chamou para se lavar e tirou as camadas úmidas, sua testa estava estranhamente fria. As mudanças repentinas de temperatura o preocuparam — ela pegaria um resfriado?
Yuntong, tendo ouvido que os pintinhos estavam para nascer em breve, se recusou a perder o momento. Ela comia na mesa de centro, enchendo as bochechas como um esquilo enquanto olhava para os ovos.
De repente, ela parou de mastigar, as orelhas alertas.
Ela subiu na mesa de mármore larga, rastejou até a chocadeira e encostou a orelha na tampa de vidro.
“Eu ouço um ovo falando!” ela gritou para a área de jantar.
Zhong Jin e Qiu Sheng largaram seus hashis e correram para lá.
As cascas pareciam intactas, mas sons fracos de chiado eram audíveis.
O que começou como uma simples lição sobre ciclos de vida agora deixou até Qiu Sheng nervosa. “Vai sufocar? Deveríamos quebrar a casca?”
Zhong Jin pegou o telefone. “Não toque nele — vou ligar para a tia Liang primeiro.”
A pequena Yuntong desceu da mesa de centro novamente, agitada enquanto seguia Zhong Jin, instando-o: “Apresse-se e ligue! E se o pintinho sufocar até lá?”
Zhong Jin respondeu: “Já estou discando. Pare de ser chata.”
Seguindo as instruções da tia Liang, eles deveriam deixar o ovo intocado por enquanto. Se o pintinho não tivesse chocado até a hora em que ela chegasse na manhã seguinte, ela mesmo cuidaria disso.
Então Zhong Jin e Qiu Sheng tranquilizaram a pequena Yuntong, incentivando-a a se acalmar e terminar sua refeição primeiro.
Naquela noite, a pequena Yuntong de repente acordou no meio da noite. Ela virou a cabeça para olhar para o lado de Qiu Sheng — ele havia enterrado o rosto sob o travesseiro, dormindo profundamente.
Quieta, ela afastou as cobertas e desceu da cama.
Ela saiu do quarto e foi para o canto dos brinquedos. Sob o brilho fraco das luzes da rua filtrando pela janela, ela vasculhou os brinquedos até encontrar o capacete de mineiro com sua lâmpada de cabeça. Ela o prendeu e ligou o interruptor, o raio brilhante iluminando uma pequena área à sua frente.
Com a lâmpada de cabeça iluminando seu caminho, ela foi com os dedos dos pés de volta para a mesa de centro onde a chocadeira estava. Quando a luz caiu sobre ela, ela foi recebida por um par de olhos pequenos e brilhantes olhando para ela.
A cabeça de um pintinho pequeno e desgrenhado saiu da casca rachada, suas penas esparsas e desarrumadas saindo em todas as direções. Ele piscou para ela, silencioso e imóvel.
A pequena Yuntong congelou.
Depois de uma longa pausa, ela deu alguns passos pequenos para frente e sussurrou: “Oi, eu sou Zhong Yuntong.”
Então ela se corrigiu rapidamente, “Espera — não, eu sou sua mãe.”
Como em resposta, o pintinho soltou alguns ruídos suaves de chiado naquele momento.
“Oh,” a pequena Yuntong exalou, de repente enterrando o rosto nas mãos e fungando silenciosamente.
Jovem demais para saber como expressar emoções avassaladoras, ela só conseguia chorar desamparada ao ver essa pequena vida — uma que veio ao mundo por causa dela.
Depois de alguns momentos, Zhong Jin, ouvindo a comoção fraca do lado de fora, abriu a porta do quarto e saiu.
Ele acendeu a luz da sala de estar e imediatamente viu a pequena Yuntong parada perto da mesa de centro em seu pijama, a lâmpada de mineiro ainda presa à cabeça, lágrimas rolando silenciosamente por suas bochechas.
Zhong Jin correu, ajoelhando-se para puxá-la em seus braços. “O que foi?”
Ela apontou com um dedo trêmulo para a chocadeira. “Um pintinho… está olhando para mim.”
Zhong Jin olhou para cima. Lá estava ele — uma criaturinha úmida e desgrenhada com olhos grandes e inocentes olhando para ele.
“Está tudo bem, está tudo bem,” ele a tranquilizou, esfregando suas costas. “Eles todos parecem um pouco mal-acabados quando nascem. Vai ficar mais fofo quando crescer.” Ele presumiu que ela estava chorando porque o pintinho era feio.
Naquele momento, Qiu Sheng saiu do quarto, com o cabelo comprido desgrenhado de sono.
Já passava da uma da manhã, o ar do lado de fora estava gelado, os vidros das janelas embaçados com a condensação. Os três se acomodaram no chão aquecido, observando enquanto o pintinho lentamente se libertava da casca, finalmente emergindo por completo — minúsculo, molhado e cambaleante.
Qiu Sheng pegou um pedaço da casca e apertou os olhos para a marca. “É Sang Biao.”
A pequena Yuntong se encostou no peito de Zhong Jin, batendo a cabeça nele. “Pai, você tem leite? Para ele beber.”
Zhong Jin suspirou. “…Eu não tenho leite.”
Ela bateu com a cabeça no peito firme dele mais algumas vezes. “Então ele vai morrer de fome.”
Zhong Jin rapidamente pegou seu telefone para pesquisar. “Ele ainda não precisa de comida. Temos que esperar até que suas penas sequem antes de tirá-lo. Amanhã, precisaremos pegar uma chocadeira.”
“Que tipo de chocadeira?” Qiu Sheng perguntou.
Zhong Jin encolheu os ombros. “Nunca vi uma antes. Vamos verificar o mercado de animais de estimação amanhã — eles devem ter alguma coisa.”
A pequena Yuntong se levantou correndo. “Vamos comprar agora.”
Zhong Jin a pegou pela cabeça antes que ela pudesse correr para a porta. “Nenhuma loja está aberta a esta hora. Vamos assim que amanhecer. A internet diz que ele precisa ficar na chocadeira por pelo menos meio dia depois de chocar de qualquer maneira. Temos tempo.”
O dia seguinte foi “Neve Leve”, o termo solar que marca o aprofundamento do frio. Embora Haishan fosse uma cidade do sul onde a neve nunca caía, o céu pairava pesado e cinzento, como se ameaçasse uma nevasca.
Depois do café da manhã, Zhong Jin se agasalhou com seu casaco e saiu, retornando mais tarde com uma chocadeira de meio metro de altura sob um braço, junto com um saco de lascas de madeira seca e uma pequena bolsa de painço — tudo recomendado pelo lojista.
A pequena Yuntong, vestida com o suéter de gola grande com estampa de girassol que Qiu Sheng havia tricotado para ela e meias de lã combinando, se ajoelhou na frente da chocadeira, dedinhos mexendo na trava.
“Esta é a chocadeira?” ela perguntou.
“Sim,” Zhong Jin murmurou distraidamente, folheando o manual de instruções.
A pequena Yuntong inclinou a cabeça. “Está quente lá dentro?”
“Sim.”
Ela olhou para trás para ele, então de repente puxou a porta e começou a rastejar para dentro.
Zhong Jin virou a cabeça. “O que você está fazendo? Essa é a casa do pintinho.”
“Mas eu estou com frio. Preciso me aquecer,” ela insistiu, ainda tentando se espremer.
O apartamento tinha aquecimento no piso — como ela poderia estar com frio?
Então ele entendeu. Zhong Jin envolveu um braço em volta da cintura dela e a puxou para fora, pressionando o dorso de sua mão fria contra a testa dela.
Ela estava fervendo. Ela estava com febre.
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