Ao amanhecer, Ming He se despediu apressadamente do Governador Chu, puxando Qin Chu Yi para dentro da carruagem. Ela não tinha intenção de voltar para aquele lugar, e Chu Yi Qing também não precisava ir.
Mesmo que o compromisso de toda a vida delas fosse uma farsa, ela apoiaria Chu Yi Qing, proporcionando-lhe um refúgio seguro e uma vida estável. Se Chu Yi Qing nunca encontrasse um homem que amasse, continuar daquela forma estaria tudo bem.
Quanto a ela, Ming He duvidava que algum dia se casasse com alguém.
Dentro da carruagem, Qin Chu Yi a encarava com um sorriso provocador. "A Jovem Mestre parece bastante ansiosa para deixar a residência do governador", ela comentou casualmente, enquanto ponderava como ajudar Ming He a recuperar suas memórias.
A causa e o efeito do mundo mortal, o Julgamento do Reino Antigo — já que ela e Ming He haviam aparecido no mesmo lugar com tal conexão, ambas precisariam se lembrar para passar.
"Claro, nós não voltaremos aqui", respondeu Ming He, com os lábios cerrados, seu desgosto evidente. Ela sentiu uma onda de indignação em favor de Qin Chu Yi.
Qin Chu Yi fez uma pausa. "Você está me defendendo?", perguntou ela, com os olhos brilhantes e claros, um leve sorriso brincando nos cantos dos lábios.
"Sim... sim, eu estou", gaguejou Ming He, suas palavras vacilando sob o olhar radiante de Qin Chu Yi. Ela sentiu uma pontada de timidez, mas falou honestamente. "Está tudo bem. A agência de escolta será sua casa a partir de agora."
"Bom", respondeu Qin Chu Yi, com o sorriso se aprofundando, seu tom suave. "Eu entendo."
Uma quietude calma se instalou na carruagem.
"Jovem Mestre, há... bandidos à frente", a voz trêmula do cocheiro quebrou o silêncio depois de algum tempo.
Bandidos? O coração de Ming He disparou. Elas estavam na estrada principal, e mesmo quando entrassem na trilha da montanha, bandidos não deveriam estar ali. Além disso, a carruagem estava cercada por guardas de escolta. Quem ousaria atacar?
"Fiquem dentro da carruagem. Eu vou dar uma olhada", Ming He instruiu Qin Chu Yi, levantando a cortina. Diante dela estava um grupo de bandidos ferozes a cavalo, brandindo facas curvas, suas vestimentas pretas uniformes e ameaçadoras.
Ladrões do Vento Negro.
O coração de Ming He afundou. Ela imediatamente entendeu. Zhang Gui, seu Shishu, o Segundo Mestre da Escolta Zhenyuan.
Somente a agência de escolta sabia sobre sua jornada com Qin Chu Yi. Os Ladrões do Vento Negro haviam sido claramente contratados, assim como seu pai havia sido emboscado e morto enquanto protegia uma escolta secreta.
"Yi Qing, desça", disse Ming He, puxando Qin Chu Yi para fora da carruagem e protegendo-a dos olhares lascivos dos bandidos.
Os Ladrões do Vento Negro não desistiriam depois de serem pagos; sua ganância era evidente. Ming He sabia que não poderia se safar disso apenas com palavras. A única opção era lutar através do cerco.
"Jovem Mestre, vá primeiro", disse um dos guardas da escolta, agarrando sua faca com firmeza, sua expressão resoluta, usando instintivamente o título familiar.
"Tudo bem", concordou Ming He sem hesitar. Para os de fora, ela parecia frágil e doentia, e ficar para trás só atrapalharia os guardas.
"Vamos", ela sussurrou, apertando a mão de Qin Chu Yi antes de entrar em um caminho estreito e sinuoso para evitar os bandidos. Mais guardas viriam da agência eventualmente; ela só precisava ganhar tempo.
"Atacar!"
"Mate aquela de branco!"
"Matar!"
Os Ladrões do Vento Negro avançaram, suas longas facas cortando o ar com um zumbido ameaçador.
"Protejam a Jovem Mestre!" os guardas da escolta gritaram, seus espíritos inabaláveis. Mas eles estavam em desvantagem numérica, e o ataque repentino os dispersou, forçando cada um a lutar sozinho.
Ming He guiou Qin Chu Yi pelos caminhos sinuosos da montanha, seu coração batendo forte, sua respiração pesada. Seu corpo ainda estava muito fraco.
"Sinto muito por arrastá-la para isso", disse Ming He, olhando para Qin Chu Yi com uma pontada de culpa. Embora elas tivessem enfrentado muitos desafios, Qin Chu Yi havia crescido em uma casa de governador e provavelmente nunca tinha encontrado tal violência.
Ao contrário de Ming He, que havia sido exposta a tal caos desde jovem e havia se acostumado a ele.
"Está tudo bem", respondeu Qin Chu Yi, balançando a cabeça. Se os bandidos as alcançassem, ela não estaria totalmente indefesa.
"A Jovem Mestre corre rápido", uma voz áspera gritou à frente. Ming He olhou para cima e viu um homem alto e corpulento com uma longa cicatriz no rosto, seu olhar fixo em ela e Qin Chu Yi como um predador observando sua presa.
Ming He sentiu um choque de alarme, seu primeiro instinto foi proteger Qin Chu Yi atrás dela. Ela cerrou os punhos, seus olhos fixos na figura que se aproximava. Ele estava sozinho, com uma faca curva na mão, claramente tendo-as perseguido a pé ao longo do caminho sinuoso da montanha onde os cavalos não podiam ir. Ela se perguntou como estavam os outros guardas da escolta.
Uma enxurrada de pensamentos passou por sua mente, mas seu rosto permaneceu calmo e composto. "Zhang Gui enviou você?"
"Zhang Gui, aquele tolo inútil, não pode nos comandar", zombou o homem corpulento de meia-idade. "Mas nosso jovem mestre aceitou o pagamento de Zhang Er Ye."
Ele tinha certeza de que Ming He morreria hoje, então falou sem restrições. Após suas palavras, ele avançou, levantando sua faca curva com olhos afiados e ameaçadores, uma mistura de ferocidade e intenção assassina. "Deixe-me enviá-la aos céus."
"Hmph." Ming He bufou friamente, afastando Qin Chu Yi. Ela evitou a ponta da faca com a mão direita e atingiu o homem com um soco poderoso no peito, jogando-o para trás vários passos. O impacto enviou um choque através de seu punho, logo manchando seus lábios pálidos com sangue.
"Você conhece artes marciais?" O homem hesitou, chocado com o golpe inesperado que o havia ferido, sua respiração vacilando.
"Eu nunca disse que não conhecia", respondeu Ming He com um leve sorriso, erguendo o punho para atacar novamente, mirando na coroa de sua cabeça. Seu olhar era afiado e implacável, correspondendo à intenção assassina de um homem endurecido por anos de derramamento de sangue.
"Tanta astúcia", murmurou o homem, percebendo que a Jovem Mestre da Escolta Zhenyuan havia enganado todos com sua reputação de ser frágil e sem habilidades.
"E tem mais", disse Ming He com uma risada leve, observando enquanto o homem se preparava contra seu soco. Sua mão esquerda, despercebida, agarrou uma pequena e afiada adaga. No instante em que ele se distraiu ao bloquear seu punho, ela enfiou a adaga em seu coração, matando-o instantaneamente.
Parecia estranhamente familiar. Esta foi a primeira vez que ela matou alguém; por que isso parecia tão natural?
Ao retirar a adaga, algumas gotas de sangue respingaram em seu rosto, o contraste de branco e vermelho criando uma beleza marcante e vívida.
Virando-se, ela viu Qin Chu Yi observando-a a alguns passos de distância, sua expressão uma mistura de surpresa e contemplação.
"O que foi? Você está assustada?" Ming He se aproximou, sua voz baixa e tingida de exaustão. Não ser habilidosa em artes marciais era uma mentira; ser frágil e doentia era a verdade. Matar não era difícil — ela simplesmente não tinha a força para fazê-lo.
Por causa de sua fraqueza, sua adaga não conseguia perfurar fundo o suficiente para acabar com uma vida, e por isso ela alegou não praticar artes marciais.
"Não", Qin Chu Yi balançou a cabeça, mas de repente seus olhos se arregalaram. Uma sombra negra avançou em direção a Ming He, sua intenção assassina espelhando a do agressor anterior. Ela queria intervir para proteger Ming He, mas sua posição não permitia ação.
"Clang!"
Era o som de uma espada perfurando carne. Ming He também avistou a sombra correndo em sua direção pela expressão de Qin Chu Yi, mas o tempo era curto. Agindo por instinto, ela puxou Qin Chu Yi para a direita, e a longa espada roçou seu coração, ferindo seu ombro direito, mas o resto era administrável.
No entanto, sua força estava quase esgotada da luta anterior, e ela temia não conseguir escapar da morte desta vez, lamentando ter colocado outra pessoa em perigo.
Ming He olhou para Qin Chu Yi em seus braços, sentindo uma sensação de desespero. Se ela soubesse que isso aconteceria, talvez ficar na residência do governador teria sido melhor; pelo menos ela ainda estaria viva.
Enquanto ela refletia, ela observou Qin Chu Yi se levantar de seu abraço, estendendo a mão para agarrar a ponta da espada oferecida pela sombra sem nenhum esforço visível.
Qin Chu Yi empunhou a espada com facilidade, acabando com a vida da sombra. Ela se virou para encontrar o olhar espantado de Ming He, um sorriso no rosto. "Eu nunca disse que não conseguia lutar." Ela era, afinal, Qin Chu Yi.
Ming He ficou paralisada, sentindo uma familiaridade estranha com essa aparência; parecia que ela sempre foi destinada a ser assim — heroica e de espírito livre.
"Jovem Mestre, Jovem Senhorita!" chamados dos guardas da escolta se aproximavam da distância.
Ming He se recompôs e pegou a mão de Qin Chu Yi. Diante de seu olhar ardente, ela jogou a longa espada de lado e abaixou a cabeça para limpar o sangue de suas mãos, depois a conduziu para fora.
Si’er correu para a frente, "A Jovem Mestre está bem?" Depois de um momento de hesitação, ela se inclinou perto de Ming He e murmurou algumas palavras em voz baixa.
"Eu entendo." Ming He assentiu, uma luz fria passando por seu rosto. Si'er havia sido enviada para seguir o contador, e sua chegada com os guardas da escolta se deveu à visita desse contador a Zhang Gui ontem, o que levou à tentativa de assassinato de hoje.
"Vamos voltar primeiro." Ming He segurou seu ombro direito e conduziu Qin Chu Yi para dentro da carruagem. O tecido branco de suas roupas já havia sido manchado de vermelho com sangue, parecendo uma rosa desabrochando, contrastando lindamente com os lábios pálidos de Ming He.
"Eu vou ajudá-la a enfaixar sua ferida." Qin Chu Yi tirou uma caixa de remédios de um compartimento escondido na carruagem. "Você não gostaria que um médico aparecesse, não é?" Afinal, sua identidade não deve ser revelada.
Enquanto ela falava, ela começou a rasgar a camisa de Ming He, expondo a lesão manchada de sangue. A pele de Ming He, pálida e translúcida, refletia anos de fragilidade, mas parecia adorável nela, como neve intocada no pico de uma montanha.
Qin Chu Yi abriu o saco de remédio para ferimentos e polvilhou um pouco de pó uniformemente sobre a lesão. Quase instantaneamente, ela viu a sobrancelha de Ming He franzir com força, seus lábios pálidos pressionados, como se ela estivesse segurando um grito de dor.
"Dói muito?" Qin Chu Yi ficou ligeiramente atordoada. Ela se lembrou de como Ming He havia emergido da floresta de pedra, suas roupas azuis quase inteiramente manchadas de sangue, mas ela havia conseguido bloquear um golpe fatal do Enviado da Aliança do Vento Negro sem hesitar. Agora, a espada do Ladrão do Vento Negro só havia perfurado levemente sua ferida, então a dor, em comparação, era muito diferente.
Mas a reação de Ming He também foi bem diferente. Antes, ela não parecia sentir dor alguma — ela a estaria suprimindo? Agora, como a Jovem Mestre da Escolta Zhenyuan, esta foi provavelmente sua primeira vez sofrendo tal ferimento, o que a fez parecer um tanto "delicada". Embora fosse apenas "delicada" quando comparada à Ming He de antes.
"Não é nada", respondeu Ming He simplesmente, seu olhar distante e desfocado. Ela sentia dor porque nunca havia experimentado tal ferimento antes.
Ainda assim, no fundo de sua alma, ela não sentia dor; essa ferida era insignificante em comparação com o que ela havia suportado no passado. Mas ela já havia se machucado antes?
Enquanto ela ponderava sobre isso, ela olhou fixamente para Qin Chu Yi, que estava cuidadosamente cuidando de sua ferida. A mulher de vestes vermelhas estava focada, amarrando o pano branco em um laço elegante. A luz do sol filtrava-se através da janela da carruagem, lançando um halo suave sobre seu perfil gentil, fazendo-a parecer radiante e bonita.
"Acabou", disse Qin Chu Yi, prendendo a bandagem com um toque leve e falando em um tom alegre.
A dor lancinante no ombro direito de Ming He persistia, e a sensação parecia cada vez mais familiar. Ela pensou que já havia se acostumado com isso.
Uma luz fugaz passou por seus olhos, e quando ela olhou para cima novamente, ela parecia uma pessoa diferente. Encontrando o olhar brilhante de Qin Chu Yi, ela abaixou a cabeça para ajustar suas roupas, sua expressão um pouco estranha. "Obrigada... Irmã Sênior", disse Ming He.
"Hmm", Qin Chu Yi assentiu distraidamente, mas sua expressão mudou um momento depois. "Hmm? O que você acabou de dizer?" Ela acabou de chamá-la de Irmã Sênior?
"Eu disse obrigado, Irmã Sênior", respondeu Ming He, um leve sorriso em seus olhos. "Eu me lembrei."
O Vasto Reino Antigo, a causa e o efeito do mundo mortal.
Qin Chu Yi deve ter recordado suas memórias na mansão do governador na noite passada, enquanto a lembrança de Ming He foi desencadeada pela dor familiar da espada do Ladrão do Vento Negro.
Ming He pensou em sua identidade neste pequeno mundo de causa e efeito, um leve sorriso em seus lábios que não alcançou seus olhos. A Jovem Mestre da Escolta Zhenyuan!
Uma sensação de solidão a inundou. Ela não esperava que o espírito do reino lhe concedesse uma identidade tão nobre. Apesar das muitas ocorrências estranhas, ela sempre esteve a apenas um passo de se lembrar.
Ming He riu baixinho, deixando de lado suas emoções inexplicáveis, e olhou para Qin Chu Yi, seu olhar suavizando. "Mas agora eu me lembro. Nós ainda estamos aqui, o que significa que não completamos o Julgamento."
Qin Chu Yi já havia descoberto, e naturalmente, Ming He também. Então, qual era a chave para o Julgamento?
Ela olhou para a ferida em seu ombro, perdida em pensamentos, então ergueu os olhos para falar em uníssono com Qin Chu Yi: "Zhang Gui."
Ambas haviam aparecido diretamente no palco do casamento, e a primeira figura chave que Ming He havia visto foi Zhang Gui. Em uma reflexão mais atenta, seu casamento com Qin Chu Yi também havia sido orquestrado por Zhang Gui. Portanto, Zhang Gui deve ser uma figura importante na causa e efeito do mundo mortal.
Com essa pista, seguir a trilha não seria muito difícil.
Zhang Gui havia contratado o Ladrão do Vento Negro para emboscar a Jovem Mestre da Escolta Zhenyuan e depois conspirado contra ela. Além disso, com o livro de contas que Si'er havia obtido do contador, que revelava apropriação indébita de fundos por Zhang Gui para contratar assassinos, a evidência era inegável. Ming He jogou o livro de contas na frente dos mestres da escolta.
De acordo com as regras do mundo marcial, Zhang Gui deveria ter pago com sua vida, sem deixar vestígios de seu corpo e sem um fim pacífico.
No entanto, embora Zhang Gui estivesse morto, ela e Qin Chu Yi ainda estavam ali. O Julgamento permaneceu incompleto. Por quê?
Ming He e Qin Chu Yi ficaram no pátio, trocando olhares.
"Este é o primeiro Julgamento do Vasto Reino Antigo — a causa e o efeito do mundo mortal. O espírito do reino mencionou os Participantes do Julgamento Um, Dois, Três e Quatro", refletiu Qin Chu Yi.
"Se somos Um e Dois, quem são Três e Quatro?" Ming He de repente entendeu a implicação de Qin Chu Yi. "Você está dizendo..."
Ela fez uma pausa, seus olhos brilhando com a realização. "O Ladrão do Vento Negro?" O homem mascarado vestido de preto também havia entrado neste reino. Ele era o Enviado da Aliança do Vento Negro, então como eles poderiam não estar conectados?
"Exatamente", afirmou Qin Chu Yi. "Antes do Vasto Reino Antigo aparecer, estávamos confrontando o Enviado da Aliança do Vento Negro. Depois que o reino apareceu, escapamos temporariamente do perigo."
Mas o perigo foi apenas adiado. O reino antigo tinha seu próprio espírito, e ele seguia a ordem natural de causa e efeito sem interferência. Assim, ele havia trazido os eventos que precederam a aparição do reino para o Julgamento.
Se eles falhassem em completá-lo, tanto ela quanto Ming He ainda estariam em perigo de vida.
"Então, devemos eliminar o Ladrão do Vento Negro para completar o Julgamento?" Ming He seguiu a linha de raciocínio de Qin Chu Yi, formulando um plano. Elas só podiam confiar em sua própria força para derrotar o Ladrão do Vento Negro, pois essa era a situação que elas haviam enfrentado antes da aparição do reino — parte da causa e efeito do mundo mortal.
Elas não podiam procurar ajuda do governo ou da agência de escolta, mas o homem mascarado vestido de preto tinha todo o Ladrão do Vento Negro à sua disposição.
"Mas como podemos eliminar o Ladrão do Vento Negro?", perguntou Ming He com um sorriso irônico. Elas não tinham energia espiritual, apenas corpos mortais. Este era um mundo marcial inferior, enquanto o Ladrão do Vento Negro possuía energia interna. Elas estavam claramente em desvantagem.
"Nós podemos fazer isso", disse Qin Chu Yi com confiança inabalável. "Nós somos cultivadoras de espadas, e isso é suficiente."
A mulher de vestes vermelhas sorriu fracamente, pegando uma longa espada da estante de armas no pátio. "Os verdadeiros cultivadores de espadas não dependem da energia espiritual. Os cultivadores de espadas dos tempos antigos eram os verdadeiros mestres. Naquela época, quando as miríades de técnicas estavam apenas surgindo, apenas a Esgrima era considerada o Grande Caminho supremo. A força de um cultivador de espadas reside não no cultivo ou na energia espiritual, mas na espada que ele empunha."
Enquanto Qin Chu Yi falava, ela balançou sua espada, e um som ressonante ecoou pelos céus e pela terra. "O pequeno mundo de causa e efeito selou a energia espiritual e o cultivo, mas a intenção da espada permanece."
Ela embainhou sua espada e se virou, sua aura fria e afiada, entregando o punho a Ming He. "Eu não entendi totalmente a verdadeira intenção da espada, então não posso manifestá-la aqui. Mas você pode."
Ming He entendeu a intenção da espada do céu e da terra. Enquanto os céus e a terra existissem, sua intenção duraria.
"Tudo bem", disse Ming He, pegando a longa espada e girando-a levemente. O som ressonante dos céus e da terra ficou mais forte. Ela olhou para as nuvens acima, sua expressão calma. Enquanto os céus e a terra existissem, a intenção da espada permaneceria inabalável pelas forças externas — ela residia somente em suas mãos e em seu coração.
"Então vamos partir", disse Ming He com um sorriso claro, pronta para eliminar o Ladrão do Vento Negro."
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