## Capítulo 76
Little Tong bebeu água de inhame cozida por três dias e meio, e sua tosse desapareceu completamente. Dois dias depois, sua voz se recuperou totalmente — o tom rouco sumiu, substituído por sua voz original clara e brilhante.
Assim que Zhong Jin terminou seu próprio ciclo de remédios tradicionais amargos (enquanto tampava o nariz o tempo todo), ele recebeu uma ligação de Qiu Sheng.
Pelo telefone, Qiu Sheng disse que Qiu Chen voltaria para Haishan com ela — ele queria conhecer Little Tong pessoalmente.
Então, Zhong Jin decidiu dar à Tia Liang um dia de folga remunerado no dia em que eles chegassem.
Afinal, uma vez que Qiu Chen aparecesse, a conversa inevitavelmente se voltaria para as origens de Little Tong. Tia Liang estava envelhecendo, e algumas revelações eram simplesmente explosivas demais para ela.
No dia em que Qiu Sheng e Qiu Chen voltaram, Zhong Jin começou a vestir Little Tong logo após o café da manhã.
Seu cabelo havia crescido muito, e deixá-lo solto a fazia parecer desarrumada. Sem a Tia Liang, Zhong Jin a levou a um salão para que o cabelo fosse estilizado — duas adoráveis maria-chiquinhas com coques de flor.
Sabendo que seu próprio senso de moda era questionável, Zhong Jin não ousou misturar e combinar seu traje de forma aleatória. Ele não queria que Qiu Sheng o repreendesse por uma combinação ruim.
Em vez disso, ele escolheu um conjunto pré-coordenado que Qiu Sheng havia montado: um vestido xadrez de lã combinado com um casaco longo e folgado marrom até a panturrilha.
O vestido e o casaco com tema de floresta, combinados com o penteado de dois coques de flor, a deixaram com uma aparência doce e bem-comportada — como uma personagem de conto de fadas que poderia sair para colher cogumelos com uma cesta.
Na verdade, Zhong Jin não havia negligenciado Little Tong na ausência de Qiu Sheng. Mas, por alguma razão, sempre que Qiu Sheng voltava depois de ter estado fora, ele sempre se sentia compelido a melhorar seu jogo.
Isso o lembrou da época em que Qiu Sheng viajou e pediu que ele cuidasse de seu galgo, Pao Pao.
Bem antes de ela voltar, Zhong Jin levou Pao Pao ao pet shop para um banho completo e uma sessão de tosa — gastando mais de mil yuans só para ouvir Qiu Sheng elogiá-lo.
No movimentado terminal do aeroporto, Little Tong estava sentada no braço de Zhong Jin, batendo animadamente em sua cabeça. "Tem frango frito ali! Eu quero!"
Zhong Jin segurou sua mão com firmeza. "Sem birra. Estamos aqui para buscar a Mamãe e o Tio primeiro."
Little Tong apertou seus dedos. "O que é um tio?"
"Um tio é o irmão mais velho da Mamãe. Quando você o vir, seja educada e cumprimente-o adequadamente, ok?"
Instantaneamente animada, Little Tong chutou suas pernas gordinhas em suas botas de bico redondo. "Então peça ao Tio para comprar frango frito para mim!"
Enquanto Zhong Jin conversava com ela, ele avistou Qiu Chen e Qiu Sheng caminhando juntos. Os irmãos compartilhavam a mesma estatura alta, embora Qiu Sheng fosse esguia e graciosa, enquanto Qiu Chen tinha ombros largos e era sólido.
Qiu Chen parecia exatamente como Zhong Jin se lembrava — com o rosto severo, sempre impecavelmente vestido com ternos sob medida.
Na época em que ainda eram casados, Zhong Jin e Qiu Sheng haviam fofocado sobre ele: com sua formação de elite, aparência e temperamento, Qiu Chen preenchia todas as caixas de um protagonista masculino de um romance CEO. A única desvantagem? Aos 35 anos, sua heroína ainda não havia aparecido. Que desperdício de perfeição — um lobo solitário que havia percorrido metade da vida e voltado ainda solteiro.
Ao avistar Qiu Sheng, Little Tong acenou freneticamente, toda a sua cabeça balançando com entusiasmo.
Qiu Sheng acelerou o passo, então começou a correr, puxando a cabeça de Little Tong para um abraço apertado. "Querida, senti tanto a sua falta todos os dias."
Como um patinho desajeitado, Little Tong bateu seus braços duas vezes antes de se livrar de seu rosto redondo.
Ofegante, ela explicou pacientemente: "Mamãe, você pode sentir minha falta, mas, por favor, me abrace com delicadeza."
Qiu Sheng riu e obedeceu, envolvendo-a em um abraço mais suave.
Enquanto isso, Qiu Chen se aproximou em seu ritmo habitual e vagaroso.
Esta foi a primeira vez que Zhong Jin viu Qiu Chen desde o divórcio. Ele hesitou brevemente entre chamá-lo de "Presidente Qiu" ou "Irmão", mas finalmente se decidiu por:
"Irmão, você está aqui?"
Qiu Chen respondeu com um "Hm" neutro.
Seu olhar passou por Zhong Jin e demorou-se em Little Tong. A criança rechonchuda não se parecia nem com Zhong Jin nem com Qiu Sheng.
Ela era realmente muito bonita — digna da frase "esculpida em jade". Mas no momento em que ele se lembrou de que ela era de outro mundo, a expressão de Qiu Chen tornou-se complicada.
Apoiada no braço de Zhong Jin, Little Tong juntou as mãos e se curvou educadamente. "Olá, Tio. Eu sou Zhong Yun Tong."
Qiu Chen deu outro hum distante antes de se virar para Zhong Jin. "Onde está o carro?"
O grupo seguiu em direção à saída, com Qiu Chen caminhando à frente impassível. Zhong Jin, carregando Little Tong, e Qiu Sheng ficaram alguns passos atrás.
Percebendo Qiu Chen mexendo em uma pulseira, Zhong Jin sussurrou para Qiu Sheng: "Seu irmão realmente está nessa idade — ele começou a brincar com contas de oração."
Qiu Sheng cobriu a boca, inclinando a cabeça. "Essa é uma pulseira de madeira de sabugueiro abençoada do templo. Para afastar o mal."
Zhong Jin olhou para Little Tong e ergueu uma sobrancelha. "Ele não está falando sério, está?"
Qiu Sheng suspirou. "Eu tentei dissuadi-lo. É honestamente tão frustrante — pessoas que nunca leram romances simplesmente não conseguem entender isso."
Zhong Jin se aproximou e sussurrou algo no ouvido de Little Tong. A garotinha arregalou seus olhos grandes e brilhantes e assentiu obedientemente antes de se virar, cobrindo a boca com as mãos minúsculas e respondendo em um sussurro exagerado: "Sim, senhora!"
Quando chegaram ao estacionamento, Zhong Jin prendeu Little Tong em sua cadeirinha, então abriu a porta do lado do passageiro. "Qiu Sheng, sente na frente?"
"Claro." Qiu Sheng levantou a bainha do casaco e deslizou para o banco do passageiro.
Qiu Chen, no entanto, permaneceu imóvel. Ele não tinha intenção de sentar ao lado da pequena gremlin de outro mundo, mas com Qiu Sheng já na frente, ele não podia exigir que ele se movesse.
Relutantemente, ele abriu a porta traseira e entrou.
Acomodado no banco traseiro, Qiu Chen mexeu distraidamente com a corda enegrecida de contas protetoras em sua mão, deliberadamente evitando até mesmo um olhar na direção de Little Tong.
De repente, a garotinha estendeu a mão e deu um tapinha em seu braço com carinho. "Tio!"
Qiu Chen virou ligeiramente a cabeça. "Hm?"
Seguindo as instruções anteriores de Zhong Jin, Little Tong apontou para as contas polidas em sua mão. "O que é isso?"
Qiu Chen: "......" Este foi o mesmo talismã pelo qual ele havia se arrastado da cama ao amanhecer, abrindo caminho entre multidões de devotos idosos, apenas para afastar *você*.
Little Tong puxou a manga do terno dele. "Deixe-me ver!"
Ele entregou as contas para ela, observando sua reação de perto.
Ela pegou a corda, girou-a alegremente em suas mãos, então jogou as contas grandes em seu pulso minúsculo, rindo enquanto mostrava a ele. "Olha, Tio! Não é engraçado?"
Qiu Chen: "......" Esforço desperdiçado.
Zhong Jin capturou a cena no espelho retrovisor — Qiu Chen silenciosamente guardando o amuleto de volta em sua bolsa, para nunca mais reaparecer. Um sorriso presunçoso brilhou nos olhos de Zhong Jin.
Como não havia quartos de hóspedes extras, Zhong Jin gentilmente se ofereceu para ficar no sofá, deixando o quarto principal para Qiu Chen.
Pela primeira vez, a expressão sempre estoica de Qiu Chen suavizou-se com algo que se assemelhava à aprovação — *Pelo menos você sabe o seu lugar.*
Ele arrastou sua mala vintage da LV para o quarto principal, apenas para congelar ao ver as paredes coloridas do arco-íris, a roupa de cama de *My Little Pony* e centenas de brinquedos de pelúcia espalhados pelo chão. Sem dizer uma palavra, ele se virou e marchou de volta para fora.
Parado no corredor com sua bagagem, Qiu Chen avistou Qiu Sheng e Little Tong ajoelhados perto de uma incubadora na sala de estar, fazendo barulhinhos para um pintinho feio lá dentro.
*Quarto principal transformado em berçário, cobertura transformada em fazenda.*
Qiu Chen estava convencido de que Zhong Jin e Qiu Sheng haviam sido amaldiçoados. Essa criança misteriosa claramente tinha truques na manga.
Zhong Jin emergiu da cozinha, com um avental amarrado na cintura. "Irmão, o que foi? Por que você não está desfazendo as malas?"
Qiu Chen respondeu friamente: "A estética da sala de estar é mais... tolerável."
"Tudo bem. No sofá, então."
Zhong Jin voltou para a cozinha, mas parou depois de alguns passos.
"Você não costumava cozinhar muito enquanto estudava no exterior? Venha ajudar."
Era verdade — Qiu Chen havia confiado em suas próprias habilidades culinárias durante seus anos de universidade.
E assim, o CEO bilionário do Grupo Qiu, ainda vestido com seu terno impecável, se viu relegado aos deveres da cozinha.
Zhong Jin jogou para ele um avental com babados e bolsos. "Aqui. Você pode guardar seu telefone na frente."
Qiu Chen: "......"
Antes que ele pudesse questionar suas escolhas de vida, Zhong Jin enfiou uma tigela de camarões em suas mãos. "Desvenha estes."
Qiu Chen colocou a tigela na pia, inclinando-se para remover meticulosamente cada veia com um palito.
Zhong Jin, constantemente precisando enxaguar as coisas, o afastou. "Leve-os para a mesa de jantar. Traga-os de volta quando terminar."
E assim, Qiu Chen carregou a tigela para a mesa, trabalhando em solidão — até o décimo camarão, quando a irritação explodiu. *Eu não vim aqui para participar de sua pequena fantasia doméstica.*
Assim que ele se levantou para confrontar Zhong Jin, Little Tong veio correndo em sua direção em seu triciclo, com as maria-chiquinhas balançando.
"Tio, você trabalha muito!" Ela plantou seus pés vestidos de lã no chão, vasculhou a cesta de sua bicicleta e tirou uma caixa de balas de arco-íris. Abrindo-a, ela pegou uma única peça e estendeu-a para ele.
"Para você!"
"Eu não como doces." O tom de Qiu Chen era gélido.
Um homem de sua estatura não podia se dar ao luxo de baixar a guarda. Uma criança de origens duvidosas, de repente alegando laços com a família Qiu? Alguém claramente estava jogando.
Embora Qiu Sheng afirmasse que essa criança veio de outro mundo, como ele poderia provar que ela realmente era de outra dimensão?
Se não houvesse prova, a possibilidade de manipulação humana não poderia ser descartada.
Little Tong não se importou com o comportamento frio de Qiu Chen. Ela colocou uma bala de arco-íris na boca, subiu na cadeira da sala de jantar e sentou-se lá com tranquilidade, balançando as pernas curtas enquanto se inclinava para trás, mastigando feliz.
Mas logo, o tédio se instalou. Suas tendências tagarelas entraram em ação, e as perguntas começaram:
"Tio, por que os camarões têm bigodes?"
"Se você cutucá-lo com um palito, vai doer?"
"Deixe-me te contar uma coisa — uma vez na escola, fomos catar coisas na praia, e eu peguei um camarão e um caranguejo grande com minha mãe e meu pai!"
"Tio, você já foi para a escola maternal?"
"Por que você é chamado de 'tio'?"
Eventualmente, Qiu Chen não aguentou mais. Ele apontou para a bala de arco-íris em sua mão. "Me dê uma daquelas."
Little Tong generosamente pegou uma bala e entregou. Percebendo que suas mãos estavam molhadas, ela ficou em pé na cadeira, puxou a manga da camisa dele e colocou a bala em sua boca.
Qiu Chen chupou a bala, e quando Little Tong tentou falar de novo, ele disse: "Não fale enquanto come."
Forçada ao silêncio, ela ficou um tempo antes que o tédio voltasse a aparecer.
Toda vez que ela falava, seu tio comia outra bala. Decidindo que isso não era divertido, ela desceu da cadeira e se preparou para sair em seu triciclo.
Naquele momento, o telefone de Qiu Chen tocou no bolso do avental. Suas mãos ainda estavam molhadas, então ele chamou por ela:
"Ei, você — atenda o telefone para mim."
Little Tong pedalou de volta, batendo seu triciclo na perna de sua cadeira. Ela se firmou segurando o joelho dele, pegou o telefone de seu avental e atendeu.
Qiu Chen fez um gesto para que ela colocasse no viva-voz.
Ela tocou no botão do viva-voz e segurou o telefone em sua boca.
Era uma ligação de trabalho de seu assistente.
Mastigando a bala de arco-íris, Qiu Chen deu instruções breves antes de sinalizar para que ela desligasse.
Little Tong apertou o botão de encerrar a chamada e colocou o telefone de volta no bolso de seu avental.
Então ela se virou, bufou e saiu de triciclo.
Depois de circular pela sala de estar, sua irritação cresceu — tanto que seus olhos escuros quase se cruzaram.
Ela pedalou de volta para a mesa de jantar, ergueu um dedo minúsculo e o repreendeu com a maior seriedade:
"Não é sobre não falar enquanto come. Você simplesmente não quer falar comigo."
Ela cutucou o ar para enfatizar. "Eu vou para a *escola maternal* agora. Eu sei quando alguém está enganando uma criança."
Qiu Chen ficou momentaneamente atordoado com a fúria repentina dessa pequena humana.
Little Tong saiu de novo, apenas para retornar momentos depois, apontando mais uma vez.
"E *também*, eu te ajudei a atender o telefone, e você nem disse obrigado. Eu não sou mais amigo de você. Tchau!"
Qiu Chen: "......""
Capítulo 77
Qiu Chen originalmente planejou fazer o teste de parentesco no dia em que chegou a Haishan, mas tanto Zhong Jin quanto Qiu Sheng o persuadiram a descansar por um dia, garantindo que o teste poderia esperar até o dia seguinte.
No passado, Zhong Jin nunca tinha sido tão gentil com Qiu Chen.
O relacionamento deles não era exatamente próximo, mas também não era tenso — antes, eles nem sequer tinham trocado informações de contato, dependendo apenas de Qiu Sheng para transmitir mensagens entre eles.
Desta vez, no entanto, Qiu Chen notou que Zhong Jin parecia muito mais atencioso e hospitaleiro com ele do que antes.
De alguma forma, ele teve a impressão de que Zhong Jin estava deliberadamente tentando mantê-lo em Haishan por mais tempo. Por quê? Qiu Chen não conseguia entender.
Mas, como ele já estava ali, e os assuntos de sua empresa haviam sido temporariamente resolvidos, Qiu Chen decidiu ficar sem pensar muito nisso.
Naquela noite, ele se deitou no sofá enrolado em um cobertor, ouvindo ocasionalmente o chilrear fraco de um pintinho — uma experiência tão nova que parecia surreal.
Os últimos dias foram como um sonho. De repente, descobrir que ele tinha uma sobrinha, tornando-se tio da noite para o dia — tudo era bizarro demais.
No dia anterior, ele estava no trabalho, comandando a sala de reuniões, ou em casa, sendo repreendido pelo pai por ainda estar solteiro. Hoje, ele estava em uma cidade desconhecida, dormindo no sofá de outra pessoa, dividindo um espaço com uma galinha.
Tudo parecia totalmente irreal.
Enquanto isso, no quarto principal com as cores do arco-íris, a apenas uma parede de distância, Zhong Jin segurava Little Tong, persuadindo-a gentilmente a não ficar com raiva de Qiu Chen.
"Ele nunca te conheceu antes, então é claro que ele não sabe como agir perto de você. Você precisa dar um tempo para ele."
Little Tong apoiou o queixo no peito de Zhong Jin, enfiando as mãos minúsculas sob a barriga. "Eu não quero um tio. Eu só quero ficar com o papai e a mamãe."
Zhong Jin colocou a mão gentilmente na cabeça fofa dela. "Mas eles são da família da mamãe. Se eles não podem aceitar você, a mamãe ficará muito triste."
Little Tong empurrou a mão de Zhong Jin com a cabeça, virou-se e se enrolou em forma de crescente, fechando os olhos para dormir.
No meio da noite, Qiu Chen foi acordado por um raio de luz. Abrindo os olhos com dificuldade, a visão diante dele enviou um choque de alerta por todo o seu corpo.
Ele se endireitou, encostando as costas na estrutura larga do sofá, com a voz baixa e cautelosa. "O que você está fazendo?"
Little Tong estava parada na frente dele, vestida com roupas de baixo térmicas listradas com arco-íris, uma pequena lanterna de mineiro presa na cabeça, com a barriguinha redonda projetando-se enquanto ela segurava um canto de seu cobertor.
Da perspectiva de Qiu Chen, retroiluminada pelo farol, seus olhos escuros e arregalados pareciam dois poços sem fundo.
Suas palmas se fecharam instintivamente.
Little Tong jogou o cobertor de volta no sofá e disse, com a voz monótona: "Você é tão velho. Como você ainda chuta seus cobertores?"
Então ela se virou e cambaleou para longe com uma expressão severa.
Ela... acabara de colocá-lo para dentro?
Qiu Chen olhou para trás, vendo apenas a visão de uma figura rechonchuda em roupas térmicas confortáveis desaparecendo atrás da porta do quarto principal.
Na manhã seguinte, depois do café da manhã, Qiu Chen e Little Tong fizeram o teste de parentesco.
Zhong Jin entregou a Qiu Chen um saco de evidências contendo uma escova de dentes infantil. "Leve sua própria escova de dentes também. Se você não estiver convencido, você pode pentear o cabelo dela no local e usar quaisquer fios que caírem. Mas — sem coleta de sangue e sem arrancar o cabelo dela."
"Você não vem?", perguntou Qiu Chen.
Zhong Jin balançou a cabeça. "Eu tenho trabalho."
Qiu Chen se virou para Qiu Sheng. "Então você vem comigo?"
Qiu Sheng tomou um gole de leite de soja e assentiu. "Claro."
No hospital, depois de apresentar os materiais para o teste de parentesco, eles foram informados de que, como não era uma comparação de linhagem direta, o processo seria mais complexo e os resultados levariam três dias.
Na saída, Qiu Sheng recebeu uma ligação — a mãe de Lu Xingxing e alguns outros a convidaram para fazer compras em um shopping nas proximidades.
Qiu Sheng perguntou se Qiu Chen queria se juntar a elas.
No momento em que ouviu que era uma reunião de mães, Qiu Chen recusou imediatamente. "De jeito nenhum." Ele entregou Little Tong para Qiu Sheng. "Leve-a com você. Eu pego um táxi de volta."
Qiu Sheng jogou as chaves do carro para ele em vez disso.
"Você a leva para casa primeiro. As outras crianças estão todas na escola — esta é a rara folga das mães. Vamos fazer as unhas mais tarde e, se levarmos ela, ela só vai causar o caos."
Sem dar a Qiu Chen a chance de protestar, ela disparou de salto alto.
Qiu Chen olhou para Little Tong em seus braços. "Por que você não está na escola como as outras crianças?"
"Porque estou doente. É por isso que estou de licença."
Para vender o ato, Little Tong até tossiu duas vezes — como se estivesse preocupada que ele a arrastasse imediatamente para a escola.
Então ela de repente avistou um McDonald's na beira da estrada. "Eu quero sorvete!"
Qiu Chen franziu a testa. "Não. Você está doente — nada de comida fria."
"Estou melhor agora!" Ela agarrou a cabeça em protesto.
"Você estava tossindo agora há pouco."
Não importa o quanto Little Tong reclamasse ou fizesse birra, Qiu Chen não cedeu. Sorvete doente? Essa criança estava sendo ridícula.
Ele arrastou a criança se contorcendo de volta para o carro, prendeu-a na cadeirinha e dirigiu de volta para o Fuding Residential Complex.
Ao sair do estacionamento, Little Tong se recusou a entrar no elevador, insistindo que queria ver "Frango Frito".
A paciência de Qiu Chen se esgotou ainda mais.
Por que as crianças eram tão exaustivas?
"Sem frango frito", ele repreendeu. "Lixo todos os dias? Você nunca vai crescer."
Little Tong levantou um dedo, explicando seriamente: "Não é a comida! É uma galinha chamada Frango Frito. Eu quero comprar flores para ela."
Qiu Chen não tinha ideia do que ela estava falando. Com zero experiência em lidar com crianças e ainda menos paciência, ele simplesmente a pegou e foi em direção ao elevador.
Little Tong, pendurada no ar, bateu com raiva a cabeça no peito dele, gritando: "Me coloque no chão! Eu quero ver Frango Frito! Me coloque no chão! Aaaah!"
A comoção chamou rapidamente a atenção do guarda de segurança do complexo, que, ao notar o rosto desconhecido de Qiu Chen, o parou imediatamente.
No final, Qiu Chen teve que ligar para Qiu Sheng para explicar ao guarda que ele não era um criminoso que sequestrava crianças.
Depois que o mal-entendido foi esclarecido, Qiu Sheng explicou a situação do "Frango Frito":
"Frango Frito era um pintinho que ela chocou, mas não sobreviveu à casca. Leve-a ao supermercado perto da entrada, compre uma flor e deixe-a colocar no pequeno monte na faixa verde em frente ao nosso prédio. Obrigado, mano — estou no meio de uma manicure. Tchau!"
Ouvindo o tom de discagem, Qiu Chen ficou sem palavras. O que eles pensavam que ele era? Uma ferramenta de babá?
Ele olhou friamente para a pequena figura parada no chão.
Little Tong sentiu que o olhar dele era bastante feroz. Segurando a bainha de suas roupas com as mãos minúsculas, ela reuniu sua coragem para encontrar seus olhos e disse: "Obrigada, Tio Qiu Chen. Você e eu somos os melhores amigos, Tio!"
Qiu Chen: "......Onde posso comprar flores?"
Little Tong beliscou um dos dedos de Qiu Chen e o conduziu em direção ao supermercado do lado de fora do complexo residencial. Se ela visse uma formiga, ela pararia para observá-la por eras. Se ela visse um pedaço de grama, ela se agacharia para tocá-lo.
Talvez tenha sido o efeito de sua declaração — *Você e eu somos os melhores amigos* — mas Qiu Chen não achou sua lentidão irritante. Enquanto ela vagava pelo caminho, ele simplesmente enfiou as mãos nos bolsos do casaco preto e esperou pacientemente ao lado dela.
Finalmente, eles chegaram à entrada do supermercado, onde algumas meninas estavam brincando com um grande golden retriever.
O retriever esfregou as mãos delas, convidando-as a acariciar sua cabeça, e as meninas continuaram gritando: "Tão fofo! Tão adorável!"
Little Tong, ainda segurando a mão de Qiu Chen, olhou com saudade na direção delas.
Qiu Chen perguntou: "Você quer acariciá-lo também?"
"Sim." Ela assentiu ansiosamente.
Então Qiu Chen foi até lá e perguntou ao dono do cachorro, que estava segurando a coleira: "Com licença, minha filha pode acariciar seu cachorro?"
O dono respondeu alegremente: "Claro! Ele é muito gentil."
Qiu Chen então inclinou ligeiramente a cabeça para Little Tong e disse: "Pode ir. Seja gentil."
Little Tong entrou na rodinha de meninas com suas pernas curtas e, com sua cabeça redonda adornada com coques duplos, esfregou a mão de uma das meninas:
"Mana, eu também quero acariciar."
Dono do cachorro: "......"
Qiu Chen: "......"
Enquanto isso, as meninas acertaram em cheio — não apenas puderam acariciar um cachorro adorável, mas também puderam bajular uma criança adorável. Seus gritos de alegria dobraram em volume.
As meninas foram muito gentis, e mesmo depois de serem acariciadas por todos os lados, o cabelo de Little Tong permaneceu impecável.
Com as bochechas rosadas de excitação, ela trotou alegremente de volta para Qiu Chen, pegou sua mão e o puxou para dentro do supermercado.
Perto da entrada ficava um balcão de flores exibindo variedades comuns de flores frescas.
Little Tong vagou pela exposição, sem saber quais flores escolher. A balconista recomendou várias e, cada vez, ela exclamava: "Tão bonitas!" e concordava em levá-las.
Desamparada, a balconista se voltou para Qiu Chen. "Por que você não deixa o papai ajudar você a escolher uma?"
Qiu Chen corrigiu: "Eu sou o tio dela."
"Minhas desculpas. A pequena se parece muito com você — eu pensei que vocês eram pai e filha. Embora as sobrinhas geralmente se pareçam com seus tios."
Qiu Chen olhou para baixo para Little Tong — macia, pálida e redonda como um pão no vapor. Ele não conseguia identificar nenhuma semelhança com seus próprios traços marcantes e nítidos.
Com a balconista esperando uma decisão, Qiu Chen, que não sabia nada sobre flores, perguntou casualmente: "Qual é a mais cara?"
Seu princípio de compras: a opção mais cara pode não ser a melhor, mas certamente não seria a pior.
Os olhos da balconista se iluminaram — uma grande gastadora! Ela rapidamente retirou uma grande flor rosa. "Esta é uma protea rei, reservada por um cliente, mas ainda temos algumas sobrando. Você gostaria desta?"
"Quanto?"
"É uma protea rei importada — 180 por haste."
Qiu Chen quase zombou — 180 nem era caro. Mas vendo os olhos grandes e brilhantes de Little Tong balançando ansiosamente aos seus pés, ele casualmente acenou com a mão. "Esta, então."
A balconista envolveu a protea rosa em celofane, adicionou um raminho de respiração do bebê e entregou-a.
Com as flores em uma mão e os dedos minúsculos de Little Tong na outra, Qiu Chen voltou ao complexo residencial e encontrou o pequeno monte que Qiu Sheng havia mencionado.
Era fácil de identificar — em frente à entrada do prédio, um pedaço de terra recém-lavrada em meio à grama amarelada do inverno.
Qiu Chen levantou Little Tong para a floreira.
Apontando para o monte, ele disse: "Seu frango frito está enterrado aqui."
Little Tong se agachou e colocou a protea de aparência peculiar no solo. Acariciando o monte suavemente, ela sussurrou: "Frango frito, aqui está uma flor para fazer companhia a você."
Por alguma razão, a cena fez com que o peito de Qiu Chen se contraísse.
Um pintinho que morreu logo após o nascimento — algo tão trivial, mas alguém se importou o suficiente para lamentá-lo. Ela era apenas bondosa ou um pouco tola? Talvez alguns golpes duros na vida a ensinassem melhor.
Depois de um momento de agachamento, Little Tong se levantou com os joelhos.
Qiu Chen perguntou: "Pronta para ir para casa?"
Little Tong olhou para as folhas esparsas e murchas acima, depois para suas botas de neve com pontas redondas. Ela mexeu nos botões do casaco de Qiu Chen, com as solas raspando para frente e para trás contra os ladrilhos da floreira.
Atraso clássico.
"Casa", Qiu Chen repetiu firmemente.
Little Tong puxou sua manga e olhou para cima, anunciando em voz alta: "Eu quero brincar lá fora! Eu quero andar no mini trem, comer frango frito e sorvete e comer uma salsicha!"
Com a paciência acabando, Qiu Chen se esticou para pegá-la, com a intenção de carregá-la de volta à força.
Mas Little Tong caiu na floreira em vez disso — deitada dura como uma prancha, com as pernas abertas, as mãos apoiadas em sua barriga redonda, os olhos fechados. Modo de birra total:
"Eu estou dormindo aqui agora."
Os vizinhos que passavam riram e Qiu Chen sentiu vontade de puxar a pequena encrenqueira e dar uma palmada nela.
Naquele momento, Zhong Jin chegou ao prédio.
Qiu Sheng havia mencionado que Qiu Chen estava sozinho cuidando da criança e Zhong Jin, conhecendo as palhaçadas de sua filha, havia corrido para casa durante seu horário de almoço para verificar os dois.
Antes mesmo de chegar em casa, ele avistou sua pequena pirralha espalhada na floreira como um cachorrinho teimoso, enquanto Qiu Chen — um executivo de alta patente — estava parado desajeitadamente, esfregando as mãos.
Zhong Jin parou e chamou: "Zhong Yuntong."
Com a voz familiar, os olhos de Little Tong se arregalaram.
Zhong Jin disse calmamente: "Estou contando até três."
Instantaneamente, Little Tong se endireitou, saiu correndo da floreira e correu em direção ao prédio — pernas curtas bombeando tão rápido que seus sapatos poderiam ter faiscado.
## Capítulo 78
Os três voltaram para casa e descobriram que o aquecimento sob o piso não havia sido ligado com antecedência. A casa estava fria, ainda mais fria que os pontos iluminados pelo sol lá fora.
Zhong Jin ligou o aquecimento e notou Little Tong parada na sala de estar, tirando o casaco. Ele gritou para ela: "Espere até a casa aquecer antes de tirar as roupas de cima."
Little Tong obedeceu, parando de desabotoar o casaco e correndo para a caixa de animais isolada. Ajoelhada, ela apoiou as mãos pequenas na alça e perguntou: "Posso alimentar Sang Biao agora?"
Zhong Jin se aproximou e olhou para dentro - a tigela de comida estava vazia. Ele assentiu. "Apenas uma colher."
Com isso, ele a deixou para fazer isso, tirando a jaqueta preta antes de ir para a cozinha.
Qiu Chen sentou no sofá, observando Little Tong cuidadosamente levantar um pote de cima da caixa de animais. Ajoelhada no chão, ela bufava e soprava, se esforçando para tirar a rolha de cortiça.
Era um pote transparente cheio de painço, com uma colher de medição de aço inoxidável dentro.
Beliscando a alça da colher, ela pegou uma porção de painço, seus olhos arregalados examinando a pilha. Em seguida, ela estendeu um dedo, escovando meticulosamente os grãos em excesso até que o painço ficasse perfeitamente nivelado com a borda da colher. Só então ela despejou a porção precisamente medida na tigela de comida do pintinho.
Zhong Jin saiu da cozinha carregando uma bacia de verduras e entregou a Qiu Chen. "Irmão, me ajude a aparar isso."
Qiu Chen aceitou a bacia por instinto, mas lançou um olhar para Little Tong. "Por que ela é tão obediente a você?"
A criança se comportava como uma pessoa totalmente diferente perto de Zhong Jin em comparação com ele.
Zhong Jin respondeu de forma direta: "Eu sou o pai dela. É claro que ela me obedece."
"E eu sou o tio dela."
Zhong Jin o encarou com um olhar severo. "Você já brincou com ela? Ouviu pacientemente o que ela tinha a dizer? Tentou entender o que se passa naquela cabecinha dela?"
Qiu Chen não teve como refutar.
"Então, que tipo de tio você é?"
Empunhando uma grande espátula de cozinha, Zhong Jin a brandiu na frente de Qiu Chen para enfatizar. "Não a subestime só porque ela é pequena. Ela não é estúpida. Ela sabe exatamente quem a trata bem, quem merece respeito e a quem obedecer."
Depois de proferir essa palestra, Zhong Jin voltou para a cozinha, com a espátula na mão.
Deixado no sofá, Qiu Chen pegou distraidamente as verduras na bacia em seu colo, as palavras se instalando desconfortavelmente.
Por que *ele* deveria ser aquele a entender e mimar uma criança?
Ele nunca pediu para ser tio - essa pequena chateação havia se apegado a ele do nada. Desde quando ele devia alguma coisa a ela?
E... Qiu Chen olhou para a bacia de verduras vibrantes, a realização surgindo. Como ele tinha sido envolvido em tarefas novamente?
Com um estrondo, ele bateu a bacia de aço inoxidável na mesa de centro, o metal vibrando fortemente contra a superfície de mármore.
Zhong Jin enfiou a cabeça para fora da cozinha. "O que foi agora?"
De braços cruzados, Qiu Chen franziu a testa. "Vamos deixar uma coisa clara - eu não vim aqui para tomar conta de crianças ou fazer tarefas domésticas. Se precisar de ajuda, contrate uma empregada. Pare de me incomodar."
"Tudo bem. Então, peça comida para viagem mais tarde - não coma minha comida." Zhong Jin desapareceu de volta para a cozinha.
Tendo terminado de alimentar Sang Biao, Little Tong agarrou a alça da caixa de animais para se levantar.
Ela olhou para Qiu Chen, notando seus olhos fechados e irritação fervilhante, e sabiamente se afastou. Em vez disso, ela subiu em seu triciclo e pedalou para a cozinha para encontrar Zhong Jin.
"Papai, posso tirar meu casaco agora?"
A casa tinha aquecido rapidamente. Little Tong puxou a gola de sua jaqueta fofa, deixando o ar fresco entrar enquanto ela se abanava.
Zhong Jin bagunçou seu cabelo.
Não admira que ela tenha nascido no Ano do Cão - sua energia era forte. Ela já estava suando depois de pouco tempo.
"Você vai precisar de uma troca de roupa."
Desligando o fogão, ele levou Little Tong e seu triciclo para o quarto, trocando sua roupa por um macacão de lã com capuz e aconchegante.
Ela puxou o capuz sobre a cabeça redonda, as orelhas de gato fofas adornando-o, fazendo-a parecer uma gatinha adorável.
Depois de vestida, Zhong Jin voltou a cozinhar, mas Little Tong continuou circulando-o em seu triciclo, quase o atrapalhando várias vezes.
"Vá brincar lá fora." Zhong Jin agarrou seu capuz de orelhas de gato, girando o triciclo em direção à porta.
Little Tong fincou os dedos no chão, resistindo com todas as suas forças. "Eu *não* quero sair. Eu não gosto do Tio. Eu quero ficar com você para sempre!"
Zhong Jin espiou pela porta da cozinha. Qiu Chen não havia se movido - ainda como uma estátua no sofá, braços cruzados, olhos fechados.
"Olha," Zhong Jin disse, apontando. "Seu tio está tão chateado que está meditando agora. Se ele acabar renunciando ao mundo por causa disso, será *sua* culpa."
Little Tong cerrou seu punho minúsculo e socou a panturrilha de Zhong Jin. "Isso não é verdade, você está mentindo!"
Zhong Jin empurrou seu pequeno triciclo para fora, e Little Tong o pilotou em um círculo na frente de Qiu Chen antes de pedalar de volta para a cozinha.
Ela entrou diretamente no chinelo de Zhong Jin, depois levantou um dedo e sussurrou conspiratoriamente: "Ele não quer lidar com as verduras, então está emburrado."
Zhong Jin a empurrou para fora novamente. "Vá trazer as verduras de volta para mim. E não ouse tentar apará-las você mesma."
Little Tong andou de triciclo para a sala de estar, olhou para a cozinha, depois desceu e ficou parada perto da mesa de centro, sua barriga gordinha pressionada contra a borda. Ela pegou um talo de verdura da cesta e murmurou para si mesma,
"Eu vou fazer isso sozinha."
Qiu Chen ouviu sua murmuração e abriu os olhos bem a tempo de ver a pequena encrenqueira beliscando um talo de verdura, fazendo beicinho seriamente enquanto arrancava todas as folhas.
"O que você está fazendo?" Qiu Chen perguntou.
Little Tong virou a cabeça, revirando seus grandes olhos escuros para o lado antes de olhar para ele com inocência exagerada. Então, com toda a calma de um chef experiente, ela voltou a aparar. "Ajudando o papai com as verduras."
Qiu Chen suspirou. "Não é assim que se faz."
Ele se inclinou, puxou a cesta para mais perto e pegou um talo para demonstrar.
"Vê estas folhas amareladas? Você tem que tirá-las."
"E esta parte - olhe aqui. O caule é duro, então você precisa remover a camada externa."
Little Tong abaixou a cabeça, seu rosto sério enquanto beliscava as verduras delicadamente entre os dedos, imitando os movimentos de Qiu Chen para descascar a pele externa dura.
"Sim, assim mesmo," disse Qiu Chen.
Tio e sobrinha trabalharam lado a lado - um ensinando, outro aprendendo - até que, sem perceber, eles terminaram a cesta inteira.
Qiu Chen levou as verduras aparadas para a cozinha e entregou a cesta a Zhong Jin. "Acontece que ela nem sempre te ouve, hein?"
A alfinetada não dita: Zhong Jin havia dito a Little Tong para não tocar nas verduras, mas aqui estavam elas, perfeitamente preparadas.
Era vingança pelo fato de Zhong Jin ter provocado que Qiu Chen não sabia lidar com crianças, então Little Tong nunca o ouvia.
Zhong Jin sorriu, impassível, enquanto pegava a cesta. "Ela pode não ouvir, mas você ouve com certeza."
Qiu Chen: "......"
Zhong Jin vasculhou as verduras, provocando-o deliberadamente. "Nada mal - você aparou isso muito bem."
Qiu Chen: "......" *Eu acabei de ser manipulado?*
***
Depois do almoço em casa, Zhong Jin teve que voltar para a delegacia para trabalhar. Little Tong agarrou sua perna. "Eu também quero ir para a delegacia! Eu não quero ficar aqui com *aquele cara*."
Zhong Jin a separou. "O ar condicionado está quebrado na delegacia. Você vai congelar."
Little Tong avançou como um touro minúsculo, batendo com a cabeça redonda nas pernas de Zhong Jin.
Ele a segurou com uma única palma plantada em sua testa, deixando-a se debater com os braços curtos e gritando em protesto.
"Diga tchau para o papai," disse Zhong Jin, finalmente soltando-a.
Little Tong era travessa, mas sabia quando parar. Ela sempre conseguia dizer quando era bom forçar a barra e quando precisava se comportar.
Como agora - Zhong Jin estava com pressa, então birras estavam fora de questão.
Ela se endireitou, agarrando sua camisa sobre a barriga, e murmurou: "Volte cedo, 'tá? Tchau."
Então ela olhou para o sofá, onde Qiu Chen estava montando um jogo de chá em miniatura, organizando cada peça na mesa de centro.
Instantaneamente distraída, ela cambaleou e apoiou as mãos na mesa. "Tio, o que é isso?"
Qiu Chen abriu uma caixa de chá em estilo antigo, pegou uma colher cheia de folhas e as deixou cair em uma pequena chaleira de argila.
"Jogo de chá."
Little Tong piscou. "Para que serve um jogo de chá?"
"Para fazer chá, obviamente."
"Eu quero brincar."
Qiu Chen despejou água quente na chaleira, agitou-a e depois despejou o enxágue em uma tigela de porcelana larga.
Ignorada, Little Tong repetiu: "Tio, *eu quero brincar.*"
Ele acenou para ela. "Vá brincar com sua galinha de borracha. Isso não é um brinquedo."
Ela não estava desistindo. "Tio, você é meu *melhor* amigo do mundo inteiro."
"Hah." Qiu Chen bufou. "Há dois segundos, você disse ao seu pai que eu era *'aquele cara.'* Eu ouvi você."
Little Tong ficou parada em silêncio, observando-o por um momento. *Se o tio não me deixar tocar, deve ser muito legal.*
De repente, ela pegou a tigela de água de enxágue e a levantou em direção à boca.
Qiu Chen se lançou, agarrando-a bem a tempo. A água estava fervendo, e sua voz se aguçou em alarme.
"Sua pequena gremlin, você quer apanhar? Isso está *fervendo* - você está *tentando* se queimar?!"
Repreendida, Little Tong puxou as mãos para as costas, lábios trêmulos, olhos marejados.
Qiu Chen olhou. "Oh, *agora* você vai chorar? Você quase me deu um ataque cardíaco!"
"Eu não gosto mais de você."
Little Tong soltou um grito alto, seus olhos cheios de lágrimas enquanto ela olhava para Qiu Chen antes de se virar e correr de volta para seu quarto, batendo a porta com um forte *estrondo*.
A pequena encrenqueira tinha fugido.
Qiu Chen pensou consigo mesmo: *Finalmente, posso desfrutar de uma xícara de chá tranquila em paz.*
Mas antes que seus lábios tocassem o chá fumegante, outro pensamento lhe veio à mente: *Essa criança foi completamente mimada por Zhong Jin e Qiu Sheng. Ela é praticamente uma pequena tirana, completamente indisciplinada.*
Depois de tomar um gole, ele se perguntou: *O que ela está fazendo lá dentro sozinha? Por que está tão quieto?*
Quanto mais ele bebia, mais inquieto ele se sentia.
Finalmente, Qiu Chen colocou a xícara de chá e caminhou até a porta, abrindo-a para o quarto. Nenhuma das portas da casa tinha fechaduras, então ela se abriu facilmente. Dentro, Little Tong estava de costas para ele, murmurando para si mesma.
*"O tio é na verdade um grande malvado. Eu não quero mais ser amiga dele. Eu vou para a delegacia - vou pedir para o Tio Hu De prendê-lo!"*
Quando Qiu Chen se aproximou, ele ouviu a voz de Zhong Jin dizer:
*"Seu tio está certo. O chá está muito quente - você não deve tocar nele. Se você se queimar, vai doer muito e pode até deixar uma cicatriz."*
Então Little Tong não estava falando sozinha - ela estava usando o smartwatch infantil para fofocar para Zhong Jin.
Qiu Chen deliberadamente pigarreou, assustando tanto Little Tong que ela imediatamente rastejou para baixo da cama.
*"Saia. Vou te mostrar o jogo de chá,"* disse Qiu Chen.
Little Tong espiou de baixo da cama, apenas sua cabeça redonda e fofa visível. *"Eu não quero você! Vá embora!"*
A voz de Zhong Jin veio através do relógio: *"Irmão, não se incomode com ela. Se ela se comportar mal, apenas deixe-a emburrada por um tempo."*
O olhar de Qiu Chen caiu sobre o smartwatch descartado - e então sobre as manchas de batom borradas no chão.
*Essa pequena encrenqueira estava reclamando lastimavelmente para seu pai ao telefone enquanto simultaneamente brincava com o batom de sua mãe. Ela realmente sabe como fazer várias tarefas.*
Pegando o batom Armani arruinado, Qiu Chen sentiu suas têmporas latejarem.
Certa vez, ele acidentalmente pisou em um dos batons de Qiu Sheng, e ela não falou com ele por *uma semana inteira* - ele só foi perdoado depois de comprar um novo para ela.
Batom era praticamente a *vida* de Qiu Sheng. Essa pequena encrenqueira realmente aprontou.
Qiu Chen falou no relógio: *"Sua filha acabou de cometer um crime grave - ela arruinou o batom de sua mãe."*
A voz de Zhong Jin era assustadoramente calma, como se ele já tivesse visto tudo antes. *"Tudo bem. Apenas certifique-se de que ela entre na Universidade Tsinghua antes que sua mãe volte. Então tudo será perdoado."*
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