Capítulo 79 a 81

 Capítulo 79

Qiu Chen estava desesperado com essa família—três pessoas sob o mesmo teto, e nenhuma confiável.

Ele desligou a ligação de Zhong Jin sem hesitar, então se agachou para espiar sob a cama. "Sai daí."

Little Tong enfiou as mãos minúsculas sob a barriga, queixo no chão enquanto piscava seus grandes olhos pretos redondos com desafio. "Não."

Qiu Chen suspirou. "Se você sair, eu te levo ao shopping para comprar batom para salvar sua pele. Caso contrário, sua mãe vai te dar uma surra que sua bunda vai florescer."

Os olhos de Little Tong se moveram enquanto ela considerava isso. *Mamãe nunca me bateria*, ela pensou.

Mas então outra palavra-chave chamou sua atenção: *shopping*.

Shopping significava frango frito, passeios de trem, sorvete e salsichas grelhadas.

Ela piscou e estendeu o dedo mindinho para Qiu Chen. "Promessa de dedinho. Não minta para mim."

Com uma expressão resignada, Qiu Chen estendeu a mão, seus dedos longos e elegantes se prendendo aos dela, minúsculos e macios—como se estivessem selando um pacto sagrado.

Little Tong rastejou para fora de debaixo da cama e revistou obedientemente seu guarda-roupa em busca de roupas.

Ela pegou uma legging térmica com estampas de coelho. "Tio, posso usar essa de coelhinho?"

Qiu Chen, totalmente alheio às funções de seu guarda-roupa colorido, ajudou-a a se vestir—apenas para acidentalmente colocar outro par de leggings térmicas sobre o primeiro.

Em seguida, Little Tong pegou uma jaqueta puffer. "Tio, eu quero usar isso!"

O resultado: leggings verdes com estampa de coelho grudadas em suas pernas, combinadas com uma jaqueta esportiva fúcsia um pouco pequena demais, seu zíper forçando sobre sua barriga redonda.

Ela se admirou no espelho, totalmente satisfeita, e então pegou um grampo de cabelo de laço vermelho gigante e exigiu que Qiu Chen o prendesse em sua cabeça.

Ela até pendurou a mini bolsa Chanel de sua mãe no ombro.

Enquanto isso, Qiu Chen—um solteirão de toda a vida com zero experiência em lidar com crianças—não viu nada de errado. Somente quando ela pegou a bolsa Chanel ele parou.

"Não pegue a bolsa da sua mãe assim."

Little Tong fez beicinho. "Essa a mamãe comprou *para mim*."

Qiu Chen olhou para o tamanho da bolsa—na verdade, parecia do tamanho de uma criança—e desistiu do assunto.

Pela primeira vez, Little Tong teve controle criativo total sobre sua roupa, e ela exagerou.

Da sapateira, ela pegou um par de pantufas de sapo felpudas—aquelas com rostos de sapo 3D exagerados nos dedos, geralmente reservados para uso interno.

Vestida com pantufas de sapo, sua pequena bolsa Chanel pendurada no ombro e sua barriga orgulhosamente liderando o caminho, ela anunciou a Qiu Chen:

"Vamos."

Qiu Chen não viu nada de errado com o conjunto. Se alguma coisa, ele achou a profusão de cores festiva—com os sapos, os coelhos e a confusão geral, era estranhamente charmoso.

O primeiro andar do shopping abrigava o amado mini trem de Little Tong.

No momento em que Qiu Chen a carregou para dentro, ela começou a se contorcer animadamente em seus braços, apontando. "Eu quero andar naquilo!"

"Primeiro o batom", disse Qiu Chen com firmeza, apertando sua pegada. "Pare de se mexer."

Quando ele prendeu as mãos dela, Little Tong recorreu a cabeçadas repetidamente. "Aí! Aí! *Trem!*"

Os transeuntes olhavam, na maioria das vezes, divertidos com sua roupa ridícula. Mas Qiu Chen interpretou mal seus olhares, sentindo-se como um pai tirânico.

Ceder, ele caminhou em direção ao trem. "Uma volta. Depois o batom."

Little Tong levantou dois dedos. "Papai deixa eu ir *duas* vezes duas voltas!"

"'Duas vezes duas voltas'? Você nem consegue dizer *quatro*?" Qiu Chen zombou. "Conte até quatro, e eu te dou quatro voltas."

Little Tong contou cuidadosamente em seus dedos: "Um... dois... *grátis*... quatro."

"Um, dois, três, quatro", ele corrigiu.

Ela tentou de novo. "Um... dois... *grátis*... quatro."

E assim, Little Tong andou no trem triunfantemente quatro vezes.

Segurando o volante de brinquedo, ela balançou a cabeça e acenou para Qiu Chen. "Tio! Tio! Olha, eu estou dirigindo!"

Enquanto isso, Qiu Chen parecia sombrio. *Como Zhong Jin e Qiu Sheng estão criando essa criança? Ela nem consegue contar até quatro direito.*

Esta era uma criança da família Qiu—um futuro herdeiro de seu império.

Uma criança de três anos e meio que não conseguia contar até quatro? *Inaceitável.*

Depois do trem, Little Tong arrastou Qiu Chen em direção ao McDonald's.

Percebendo a bancada de cosméticos à distância, Qiu Chen a pegou e se dirigiu a ela. Ele mostrou o batom danificado para a balconista, solicitando uma combinação exata.

Perto dali, ficava uma loja de sobremesas.

Em algum momento, Little Tong escapou e pressionou as palmas das mãos contra a vitrine da loja, os olhos fixos nos bolos lá dentro. Ela fechou os olhos, fez um pedido e soprou velas imaginárias com um dramático *puff*.

Ela abriu a boca e deu uma mordida imaginária, mastigando como se já tivesse provado um delicioso bolo de creme e frutas.

Qiu Chen se aproximou, segurando uma sacola de compras de batom: "O que você está fazendo?"

Little Tong juntou as mãos como se estivesse segurando um pedaço de "bolo", na ponta dos pés para oferecê-lo a Qiu Chen:

"Tio, este é o meu bolo de aniversário. Prove um pouco!"

Qiu Chen foi pego de surpresa e riu antes de pegar sua mão e levá-la para dentro da loja de bolos.

A loja tinha uma parede inteira de dispensadores de M&M's. Qiu Chen entregou a Little Tong um recipiente transparente. "Vá escolher as cores que você quer. Pegue quantos quiser."

Little Tong abraçou a caixa e caminhou em direção ao dispensador, então se virou para olhar para Qiu Chen em confusão.

Qiu Chen mostrou a ela como colocar a caixa sob a rampa e puxar a alavanca para liberar os doces.

Seguindo suas instruções, Little Tong posicionou a caixa e puxou a alavanca. Os M&M's saíram em uma cascata colorida.

"Uau, está cuspindo!"

Ela puxou a alavanca de novo e sussurrou ansiosamente, "Cuspa mais!"

Quando o recipiente estava completamente cheio, era pesado demais para ela carregar, então ela o entregou a Qiu Chen.

No caixa, Qiu Chen pagou sem piscar—1.080 yuan—então pegou dois potes novos e encontrou uma mesa para que eles se sentassem.

Quando Little Tong estendeu a mão para pegar os M&M's, Qiu Chen gentilmente afastou sua mão.

Ele colocou um pote vazio na frente dele e outro na frente dela.

"De agora em diante, vamos ter uma competição de contagem. Por mais alto que você consiga contar, é quantos M&M's você pode pegar."

Qiu Chen começou primeiro. Ele contou de um a quatro e jogou quatro doces em seu pote.

Vendo os doces serem pegos, Little Tong entrou em pânico e apressadamente contou até quatro também, então pegou quatro em seu próprio pote.

Qiu Chen então contou até cinco e pegou mais cinco.

Originalmente, Little Tong só conseguia contar até quatro, mas agora, determinada a ganhar mais M&M's, ela fixou seus olhos escuros em Qiu Chen, imitando sua contagem no momento em que ele terminava.

Qiu Chen a guiou pacientemente, sempre ficando um número à frente. Se ela hesitasse, ele casualmente repetia a sequência.

O que começou como um jogo se transformou em uma lição, e quando Little Tong finalmente contou até 100, o crepúsculo havia caído fora do shopping.

Qiu Chen reuniu os doces restantes.

Little Tong olhou para os M&M's não reivindicados, fazendo beicinho. "De novo, tio! Eu ainda consigo contar!"

Ele selou os potes e os guardou em uma sacola de compras. "Já é muito tarde. Sua mãe ligou. Vamos contar outra hora."

Little Tong se aninhou nos braços de Qiu Chen, sua cabeça redonda apoiada em seu ombro enquanto ela beliscava sua orelha e sussurrava, "Tio, eu gosto um pouquinho de você agora."

"Você gosta de mim, ou só dos M&M's?"

"Eu gosto de você, e eu gosto de doces de chocwate e ice cweam, e frango frito e salsichas, e Sang Biao, e mamãe e papai, e tia Liang, tia Mao, irmã Shishi..."

Depois de listar uma dúzia de nomes, ela beliscou sua orelha de novo e perguntou, "Tio, eu gosto de você. Você está feliz?"

Qiu Chen: "...Um pouco, eu acho."

*

Quando eles voltaram para casa, Zhong Jin estava cozinhando na cozinha, enquanto Qiu Sheng estava na sala de estar, admirando o butim de compras do dia.

Little Tong entrou marchando orgulhosamente, agarrando seu pote gigante de M&M's arco-íris, e jogou-o ao lado de Qiu Sheng. "Mamãe, coma um pouco! Eu ganhei contando!"

Qiu Sheng parou de dobrar roupas, piscando para a roupa excêntrica de sua filha.

"Querida, você entrou em alguma sociedade secreta ou algo assim?"

Little Tong cruzou as pernas no sofá, rindo atrás das mãos. "Eu entrei na Sociedade M&M's!"

Qiu Sheng suspirou. "Querida, prometa que você nunca mais vai deixar o Tio estilizar suas roupas, ok?"

Ainda rindo, Little Tong se jogou nos braços de Qiu Sheng. "Mamãe, eu escolhi isso sozinha!"

Qiu Chen entregou o batom novo para Qiu Sheng. "Ela quebrou o seu mais cedo. Compramos um de reposição."

Qiu Sheng pegou distraidamente, colocando-o de lado enquanto ela abraçava Little Tong. "Por que você estava brincando com o batom da mamãe, hm?"

Little Tong juntou as bochechas. "Porque eu queria usar maquiagem!"

"Oh, então minha bebê é uma pequena diva, é?"

As duas caíram no sofá em um ataque de risos, lutando brincando.

Observando-as, Qiu Chen finalmente sentiu a realidade afundar—sua irmãzinha não era a mesma garota que uma vez lhe deu o tratamento de silêncio por causa de um batom arruinado. Ela era uma mãe agora.

Um calor agridoce se instalou em seu peito—orgulho tingido com algo como nostalgia.

Suas lembranças ainda persistiam nos dias em que Qiu Sheng o importunava por dinheiro, dava-lhe o tratamento de silêncio por causa de pequenas discussões, ou tentava apresentá-lo a sua melhor amiga—apenas para puxar seu cabelo em frustração quando ele se recusava.

E em um piscar de olhos, sua irmãzinha se tornou uma mãe.

Qiu Chen estava perdido em pensamentos, observando a dupla brincalhona mãe-filha, quando Zhong Jin emergiu da cozinha, com um avental amarrado na cintura, e gritou para ele:

"Qiu Chen, se você está apenas sentado aí, vá alimentar o frango."

Sua voz o trouxe de volta à realidade.

Com um suspiro resignado, ele se levantou, caminhou até a incubadora e se agachou. Pegando uma colherada de ração de frango, ele imitou o método de Little Tong—usando seus dedos para escovar o excesso de painço—antes de nivelar cuidadosamente a colher e despejá-la na bandeja de alimentação.

Sang Biao inflou suas penas macias, inclinando a cabeça e olhando para ele com olhos curiosos e pretos.

Qiu Chen olhou para o sofá, certificando-se de que Qiu Sheng e os outros não estavam assistindo, então rapidamente estendeu a mão e deu à penugem macia de Sang Biao algumas carícias afetuosas.

Depois do jantar, Little Tong deixou Sang Biao brincar no chão.

Ela se esticou na barriga, deixando o pintinho minúsculo pousar em sua cabeça, então se contorceu como uma pequena cobra, fingindo rastejar pelo chão com Sang Biao junto para o passeio.

Little Tong estava se divertindo muito, enquanto Zhong Jin e Qiu Sheng observavam do sofá, seus rostos brilhando com diversão carinhosa.

De repente, Qiu Chen perguntou, "Little Tong, você sabe como dizer 'frango' em inglês?"

Little Tong respondeu alegremente, "Não!"

Qiu Chen insistiu, "Você pode recitar as 26 letras do alfabeto?"

"Não."

Sua expressão escureceu. "Como você não sabe de nada? Pare de brincar e venha recitar o alfabeto comigo."

Zhong Jin franziu a testa com seu tom. "Ela ainda é pequena. Na idade dela, ela deveria estar brincando. Haverá muito tempo para aprender mais tarde."

"Sério, Qiu Chen, você é um estraga-prazeres", acrescentou Qiu Sheng, apoiando sua filha.

Qiu Chen rebateu, "Uma letra memorizada rende mil dólares. Recite todos os 26, e eu vou jogar um fundo de estudo extra de 100.000 yuan."

Zhong Jin pausou. "...Bem, se você está colocando dessa forma, eu também vou aprender."

Qiu Sheng, enquanto isso, acenou docemente para sua filha. "Bebê, venha cá e estude com seu tio."

Little Tong continuou se contorcendo no chão. "Mas Sang Biao quer brincar!"

Qiu Sheng acenou com a mão com descaso. "Sang Biao não precisa brincar. Sang Biao também pode estudar."

Capítulo 80

Na quarta manhã da estadia de Qiu Chen em Haishan, os resultados do teste de parentesco entre ele e Little Tong saíram, confirmando sua relação biológica.

Esse resultado não foi surpreendente – afinal, Little Tong era filha biológica de Qiu Sheng, e Qiu Chen era irmão mais velho de Qiu Sheng. Por essa lógica, Qiu Chen certamente compartilharia um laço sanguíneo com Little Tong.

Tanto Zhong Jin quanto Qiu Sheng haviam previsto os resultados do teste.

O que eles não esperavam, no entanto, era a rapidez com que Qiu Chen abraçaria seu novo papel.

Quatro dias atrás, ele usava um cordão de contas de aroeira para se proteger do "pequeno demônio" que era Little Tong. Agora, ele já a estava preparando como a futura herdeira da família Qiu.

Qiu Chen pessoalmente ensinou a ela habilidades básicas como contar, o alfabeto inglês e pinyin, mas isso não foi suficiente. Durante o café da manhã, ele de repente declarou:

"Vou pedir para meu secretário contratar um tutor particular para Little Tong. Ela precisa de uma educação estruturada."

Little Tong largou sua colher de silicone e encarou Zhong Jin com um olhar suplicante. A menção de mais estudo fez com que até seu arroz em forma de filhote perdesse o encanto.

Zhong Jin lançou um olhar simpático para a filha e pigarreou.

"Ah, irmão, não acho que um tutor seja necessário. Ela ainda está na pré-escola, e nosso apartamento é muito pequeno de qualquer forma. Ter um estranho por perto deixaria todos desconfortáveis. Na idade dela, ela deveria apenas aproveitar para brincar."

Qiu Chen ponderou por um momento, concordando com o ponto.

"O apartamento *é* apertado. Que tal isso - eu compro um lugar maior para vocês. Os preços dos imóveis de Haishan são razoáveis; poderíamos comprar uma mansão à vista. Alternativamente, minha segunda proposta: levo Little Tong de volta para Jing City e a crio adequadamente."

A oferta de uma mansão era inegavelmente tentadora.

Mas Zhong Jin tinha visto a luz desaparecer dos olhos de Little Tong nos últimos dois dias sob o peso dos estudos. Ele não conseguiu trocar a felicidade da infância dela por uma casa maior.

"Little Tong não vai para Jing City. Ela precisa crescer com seus pais", disse Zhong Jin com firmeza.

"E, irmão, se você quer um herdeiro, deveria ter seus próprios filhos. Pare de cobiçar *minha* filha. Little Tong é *nosso* filho - de Qiu Sheng e meu. Tudo o que queremos é que ela seja saudável e feliz."

Qiu Chen se virou para Qiu Sheng. "Você concorda com isso?"

Qiu Sheng assentiu. "Sim. Zhong Jin e eu estamos na mesma página."

Com um gesto de desprezo, Qiu Chen revelou o lado dominante e inflexível de um magnata corporativo:

"Já decidi sobre *esta* criança. Ela *será* criada como a herdeira Qiu."

Little Tong cobriu a cabeça e gemeu. "Ugh, me salve!"

Sob a implacável pressão acadêmica da abordagem "sem misericórdia" de Qiu Chen, Little Tong tomou uma decisão desesperada. Ela se ofereceu:

"Eu quero ir para a *pré-escola*."

Zhong Jin sabia que as coisas tinham piorado quando até mesmo a *pré-escola* soava como uma fuga.

Mas havia notícias piores. "Hoje é sábado. Não tem pré-escola."

A mandíbula de Little Tong caiu em desânimo.

Sentindo pena dela, Zhong Jin esperou até que Qiu Chen fosse para a varanda fazer uma ligação, e então "sequestrou" Little Tong para um passeio.

Após o resgate secreto, Qiu Chen voltou para a sala de estar.

Seus olhos percorreram o espaço antes de pousarem em Qiu Sheng, que estava encolhida no sofá, rolando a tela do celular. "Onde está Little Tong?"

"Zhong Jin a levou para sair", respondeu Qiu Sheng sem olhar para cima.

Qiu Chen estalou a língua. "Ele está estragando-a. O futuro dessa criança está arruinado."

Qiu Sheng largou o celular e sentou-se ereta, com as mãos nos joelhos. "Irmão, você está exagerando. Little Tong é *nossa* filha. Zhong Jin e eu decidimos como criá-la. *Nós somos* os pais dela."

Qiu Chen a encarou com um olhar sombrio.

"Hmph."

"*Vocês* foram os que me convidaram aqui. Quem me pediu para mentir, para alegar que a criança nasceu enquanto nossos pais estavam viajando pela Europa?"

"Você já pensou que quando mamãe e papai descobrirem que você teve um bebê pelas costas deles - e que *eu* ajudei a esconder isso por *três anos* - eles vão descontar a raiva em *mim*?"

"Você é filha deles; eles nunca bateriam em você. Enquanto isso, eu teria sorte de sobreviver com metade da minha vida."

Quanto mais ele falava, mais culpada Qiu Sheng se sentia.

Ele não estava errado. Seus pais *culpariam* Qiu Chen também.

Vendo seu remorso, Qiu Chen aproveitou sua vantagem – a clássica manobra de culpa.

Mantendo sua expressão severa, ele acrescentou: "Você esperava que eu carregasse esse fardo de graça?"

Qiu Sheng: "..."

Qiu Chen: "Little Tong *é* a futura herdeira da família Qiu. Fim da discussão."

Um negociador experiente, Qiu Chen manobrou sem esforço Qiu Sheng em suas disputas verbais. Com algumas observações agudas, ele rejeitou suas objeções e saiu para fazer outra ligação, totalmente imperturbável.

Qiu Sheng o ouviu fracamente dizer para a pessoa no telefone: "Não voltarei para Jing City por enquanto. Venha para Haishan e traga os documentos que precisam da minha assinatura."

A outra pessoa disse algo em resposta, embora ela não conseguisse entender.

Qiu Chen continuou: "Sim, há algo importante aqui que precisa ser tratado – está relacionado ao desenvolvimento estratégico de longo prazo do grupo. Um plano de longo prazo, pode-se dizer."

Qiu Sheng enterrou o rosto em uma almofada, lamentando silenciosamente o futuro infeliz de Little Tong.

*

Little Tong, alheia ao fato de já ter sido oficialmente incorporada ao plano de desenvolvimento estratégico do Grupo Qiu – um plano *de longo prazo*, para ser exato – estava atualmente despreocupada, acompanhando Zhong Jin em um clube de tiro para se divertir.

Como ela não podia entrar no estande de tiro, ela teve que observar Zhong Jin praticar através do vidro.

Vestindo roupas esportivas pretas elegantes, Zhong Jin usava protetores de ouvido com cancelamento de ruído e óculos de proteção, segurando sua pistola com uma mão.

Sua arma de escolha para a prática de tiro ao alvo era a Beretta M9.

Anteriormente, o clube não tinha esse modelo específico em estoque, mas depois de pagar a mais e esperar um mês, o proprietário conseguiu conseguir um para ele através de canais especiais.

Após o incidente envolvendo sua família, Zhong Jin lutou com um trauma psicológico severo por um tempo e não conseguiu se forçar a tocar em uma arma novamente.

De certa forma, ele e Qiu Sheng enfrentaram desafios semelhantes.

Por causa de sua filha, Qiu Sheng superou suas barreiras mentais, saindo com confiança, exercitando-se diariamente, determinado a se tornar uma mãe com quem sua filha pudesse contar.

E Zhong Jin? Por causa de *sua* filha, ele pegou uma pistola novamente.

Se, depois de um ano, Little Tong escolhesse viver com Qiu Sheng, Zhong Jin se inscreveria imediatamente para retornar ao serviço ativo em Jing City – então ele teve que começar a treinar agora.

Desde que pudesse se transferir de volta para Jing City, ele ainda seria capaz de viver na mesma cidade que Little Tong, garantindo que ele pudesse passar mais tempo com ela.

Esta sessão de treinamento não correu bem. Seu desempenho foi fraco e, ao sair do estande de tiro, ele percebeu um leve traço de desdém nos olhos do treinador.

Zhong Jin sabia exatamente o que o treinador estava pensando – aqui estava um homem empunhando a melhor arma do clube, com uma forma perfeita de livro didático e uma presença intimidadora, mas seus resultados eram embaraçosamente ruins.

Mas Zhong Jin não se importava. Para ele, o simples fato de ter disparado uma única bala hoje foi uma vitória.

Little Tong, usando protetores de ouvido com orelhas de gato fofas, estava esperando na entrada do estande de tiro. No momento em que viu Zhong Jin sair, ela imediatamente levantou os dois polegares, balançando a cabeça com entusiasmo enquanto torcia:

"Pai, você é *cem por cento* incrível!"

Zhong Jin estendeu a mão para ajustar as orelhas de gato tortas dela antes de se curvar para pegar a criança rechonchuda.

O clube tinha uma loja que vendia mercadorias com tema de tiro, e Zhong Jin levou Little Tong para dentro para navegar. Ele havia assumido que a estética escura e mecânica não atrairia uma criança.

Mas os olhos de Little Tong se arregalaram de fascínio com tudo, e no final, ela até implorou a Zhong Jin que comprasse uma pistola de brinquedo para ela.

Ele recusou sem hesitar. "Crianças não deveriam brincar com isso. Você vai assustar as pessoas se levar para fora."

Little Tong segurou obedientemente a mão de Zhong Jin enquanto eles saíam.

Quando ele disse que ela não poderia ter uma arma, ela não fez birra. Em vez disso, ela cobriu a boca com a mão e sussurrou conspiratoriamente: "Pai, eu já *tenho* uma arma."

"Eu não acredito em você."

Little Tong estendeu sua mãozinha, com o polegar levantado, os dedos indicador e médio pressionados juntos como um cano, e apontou para Zhong Jin. "Olha pra mim."

Zhong Jin baixou o olhar.

Little Tong balançou dramaticamente sua "arma" e adicionou efeitos sonoros: "*Biu~*"

Zhong Jin agarrou o peito com dor exagerada. "Ah! Fui baleado!"

Ela imediatamente retraiu a mão, balançando o braço dele em preocupação. "É falso! Você não vai sentir dor!"

Então ela insistiu que ele a pegasse de novo, pressionando sua pequena palma ansiosamente contra o peito dele enquanto ela murmurava: "Realmente não vai doer..."

Vendo o quanto ela estava preocupada, Zhong Jin parou de provocá-la. "Realmente não dói. Você não me atingiu."

Little Tong fechou o punho e socou o ombro dele. "Você *mentiu* pra mim."

Dessa vez, realmente doeu. Zhong Jin estremeceu. "Desde quando essa patinha de cachorrinho ficou tão forte?"

Depois de sair do estande de tiro, Little Tong ainda se recusou a ir para casa, exigindo que fossem comer hot pot em vez disso.

O tempo estava perfeito para isso – frio, com uma garoa leve e céu nublado.

Zhong Jin prendeu Little Tong na cadeirinha, apenas para perceber que parecia um pouco pequena agora – a menininha rechonchuda quase saiu dela.

"Você engordou? Por que o assento parece menor?", perguntou Zhong Jin.

Little Tong balançou a cabeça calmamente. "Não. É só porque eu estou usando muitas camadas. Não me culpe - se apresse e ligue para a mamãe para podermos comer hot pot!"

Zhong Jin beliscou as bochechas macias em cada lado do rosto dela. "Tudo bem."

Depois de ligar para Qiu Sheng, ele dirigiu até a entrada do bairro para buscá-las. Ele havia mencionado no telefone que Qiu Sheng deveria trazer Qiu Chen junto, mas apenas Qiu Sheng emergiu do complexo.

Ela deslizou para o banco do passageiro, e Zhong Jin olhou para trás. "Onde está seu irmão?"

Qiu Sheng acenou com a mão com desdém. "Só nós. Não vamos levá-lo."

"Isso não é muito legal", disse Zhong Jin – mas ele já havia pisado no acelerador, acelerando antes que Qiu Chen pudesse alcançá-los.

Qiu Sheng encostou-se no banco e soltou um suspiro cansado:

"Vou apenas preparar algo para ele mais tarde. Se ele vier junto, ele definitivamente vai começar a perguntar: 'Como se diz carne em inglês? Como se diz vegetais em inglês? A carne custa dois dólares, os vegetais um dólar - você sabe quanto isso soma?' Pobre Little Tong nem conseguiria comer em paz."

Little Tong apertou as mãos sobre os protetores de ouvido com orelhas de gato, com sua cabeça grande balançando como um chocalho. "Não diga, não diga!"

Qiu Sheng se virou e gentilmente deu um tapinha em seu pequeno coque. "Você sofreu tanto, querida."

Zhong Jin, com as mãos no volante, de repente se lembrou da conversa com Qiu Chen antes de partirem: "Mas seu irmão disse que compraria uma mansão para nós."

Qiu Sheng ficou em silêncio.

Zhong Jin: "Eu agi com muita pressa esta manhã. Eu não deveria ter recusado tão rapidamente."

Qiu Sheng: "Agora que penso nisso, mesmo que não peguemos a mansão, Qiu Chen vai continuar pressionando Little Tong."

"Talvez seja melhor pegar a mansão então."

"Faz sentido."

Little Tong cobriu a cabeça em pânico. "Não, não!"

Capítulo 81

No domingo, Little Tong ainda não pôde ir ao jardim de infância.

Qiu Chen até comprou um conjunto completo de materiais de educação infantil, preparando-se para ensinar Little Tong pessoalmente de forma sistemática.

Zhong Jin e Qiu Sheng sentiram pena da criança, então tiveram uma ideia: durante sua corrida matinal, Zhong Jin levaria Little Tong à delegacia para que ela pudesse brincar lá.

Após a corrida matinal, os três tomaram café da manhã fora. Qiu Sheng fez uma refeição para levar de volta para Qiu Chen, enquanto Zhong Jin levou Little Tong direto para a delegacia.

Quando Qiu Sheng voltou para casa sozinho, Qiu Chen percebeu que eles haviam levado a criança embora novamente e resmungou algumas palavras sobre eles estarem mimando-a.

No entanto, Qiu Chen logo recebeu um telefonema - sua secretária havia vindo de Jing City para entregar documentos e já havia chegado em Haishan.

Com pressa para voltar ao trabalho, Qiu Chen não teve tempo de dizer mais nada.

Já fazia um tempo desde a última vez que Little Tong visitou a delegacia, e o lugar parecia um pouco diferente agora. Cortinas grossas à prova de vento estavam penduradas sobre a entrada, e o saguão estava aquecido com o ar condicionado funcionando.

Sua pequena scooter ainda estava estacionada em seu local usual. A tia da limpeza a limpava de tempos em tempos, então, embora não tivesse sido usada por um tempo, permaneceu impecável.

Zhong Jin a tinha trazido diretamente após a corrida, então ainda era cedo, e os colegas do turno do dia ainda não tinham chegado.

Little Tong se escondeu atrás das cortinas em sua scooter, e sempre que um policial familiar entrava, ela se abaixava maliciosamente e dizia: "Olá, bem-vindo!"

Os policiais então exclamavam em deleite: "Little Tong está aqui?"

Ela acelerava em sua scooter, abraçando-os e choramingando: "Tem um tio na minha casa agora, e ele me faz estudar todos os dias."

Em pouco tempo, todos na delegacia sabiam sobre o tio de Little Tong e como ele era terrível - nunca tinha se importado com ela antes, mas agora a forçava a estudar assim que se encontravam.

Little Tong contou nos dedos: "Eu consigo contar até 100 agora, e sei o ABC."

Rao Shishi franziu a testa indignado: "Exatamente! Para uma criança que nem completou quatro anos, contar até 100 e saber o ABC já é impressionante. Por que forçar nossa pequena pestinha a estudar mais? Ela até perdeu peso com todo esse estresse."

Que tipo de loucura faz uma criança de três anos e meio estudar assim?

Os policiais não conseguiam entender essa parentalidade obsessiva e opressora.

E assim, Little Tong conquistou a simpatia de todos sem esforço.

Eles lhe entregaram um tablet para assistir desenhos animados em seu local usual. Rao Shishi encheu sua pequena mochila com lanches, e embora a sala estivesse quente, as pessoas continuavam entrando e saindo, então Gu Le até buscou o cobertor de Little Tong no escritório de Zhong Jin para colocar sobre suas pernas.

Voltar à delegacia era como voltar para casa para Little Tong.

Confortável sob seu cobertor, ela segurava uma garrafa de Wahaha em uma mão e um pãozinho Panpan na outra, enquanto Bob Esponja passava no tablet à sua frente.

Os policiais, sentindo falta dela por tanto tempo, se reuniam para conversar sempre que terminavam suas tarefas.

Com um palito de queijo da Rao Shishi na boca, Little Tong repetiu todas as maneiras pelas quais seu tio a forçava a estudar.

Todos concordaram em falar mal do tio, e Little Tong balançou as pernas alegremente.

Então, erguendo um dedo com os olhos arregalados e sérios, ela declarou:

"O tio me faz estudar. Se eu aprender o ABC, ele vai me dar 100.000 yuans e me comprar uma vila. Ele é um grande malvado! Oficial Hu De, prenda-o!"

Os sorrisos desapareceram lentamente dos rostos dos policiais.

Rao Shishi perguntou ceticamente: "Little Tong, você está dizendo que seu tio vai te dar 100.000 yuans só por aprender o alfabeto?"

"Sim, mas eu não quero dinheiro. Eu só quero brincar."

Hu De riu secamente. "Tudo bem, vou prendê-lo agora mesmo - para que ele possa ser meu tio."

Gu Le beliscou a bochecha de Little Tong. "Sua descarada sortuda. Estude muito - a educação muda os destinos."

Little Tong piscou inocentemente, confusa com o motivo de todos terem parado de criticar seu tio quando estavam indo tão bem antes.

Talvez a visita à delegacia tenha despertado velhas lembranças, porque no caminho para casa naquela noite, Little Tong disse a Zhong Jin:

"Eu não quero mais estudar. Se alguém me forçar, vou pular no mar. Eu sou muito boa em desenhar, você sabe."

Zhong Jin entendeu - ela estava se lembrando daquela garota do ensino médio que quase pulou no mar depois de ser pressionada demais por seus pais sobre os estudos.

Embora Qiu Chen nunca levasse Little Tong a tais extremos, o coração de Zhong Jin ainda doía por ela.

Sua garotinha, normalmente alegre, estava tão estressada nos últimos dias que até recitou o ABC dormindo na noite passada.

Zhong Jin decidiu que era hora de ter uma conversa séria com Qiu Chen.

Depois de estacionar o carro no subsolo, Zhong Jin carregou Little Tong para cima no elevador.

Little Tong se agarrou ao casaco de Zhong Jin como um patinho desanimado, apoiando o queixo em seu ombro e murmurando tristemente: "Eu ainda não quero ir para casa. Podemos simplesmente morar na delegacia a partir de agora?"

Zhong Jin respondeu: "Vamos voltar e conversar adequadamente com seu tio. Seja corajosa e diga a ele que você não gosta de estudar. Eu vou te apoiar - ele vai entender."

Little Tong ainda não parecia convencida.

Zhong Jin deu um tapinha em seu ombro. "Anime-se."

No momento em que abriram a porta, Qiu Chen se levantou do sofá com um sorriso, seu tom incomumente caloroso e afetuoso. "Little Tong, você voltou? Você se divertiu hoje?"

Little Tong imediatamente agarrou a manga de Zhong Jin e se escondeu atrás dele.

Qiu Chen acenou para que ela se aproximasse. "Venha aqui. Sem estudar hoje. O tio tem algo para te mostrar."

Little Tong deu alguns passos cautelosos em suas pernas curtas, suas mãos minúsculas inquietas, ainda observando Qiu Chen com uma pitada de desconfiança.

Qiu Chen pegou sua mão e a guiou até a mesa de jantar.

Espalhados pela mesa estavam bolos, frango frito e salsichas, enquanto a geladeira continha uma gaveta inteira de sorvete.

Little Tong olhou fixamente para o banquete, engolindo em seco.

Em seguida, Qiu Chen a guiou para o canto de brinquedos, agora transbordando de brinquedos - bonecas de pelúcia, um conjunto completo de adereços de casa de brinquedo e até mesmo uma miniatura meticulosamente elaborada de Ferrari.

Ele ajudou Little Tong a entrar no carro de brinquedo, demonstrando como ligar o motor, acelerar e frear, depois a incentivou a tentar ela mesma.

Segurando o volante, ela apertou o botão de ignição à direita. Enquanto a pequena Ferrari rolava suavemente para frente, Little Tong soltou um gritinho de alegria.

Depois de perceber a resistência de Little Tong aos estudos, Qiu Chen revisou rapidamente sua estratégia de ensino.

Suas recompensas anteriores - como "mil yuans por palavra" ou "cem mil por 26 palavras" - não significavam nada para uma criança da idade dela. Ela não tinha noção do que tais somas representavam.

Então, hoje, Qiu Chen substituiu o dinheiro por coisas que uma criança realmente amaria.

Era como subir de nível em um jogo: cada tarefa concluída ganhava uma recompensa. Embora os desafios se tornassem mais difíceis, o sistema a mantinha ansiosa e envolvida.

Qiu Chen testou esse modelo de incentivo em seus funcionários primeiro. Agora, aplicando-o a uma criança? Eficaz sem esforço.

Assim que Little Tong terminou sua volta de alegria na Ferrari, Qiu Chen disse: "Todas essas coisas são suas - mas você vai ganhá-las estudando. Termine suas lições diárias e você pode escolher uma recompensa."

Little Tong apertou ansiosamente a mão de Qiu Chen. "Ok, tio! Hoje eu quero o bolo de morango e este carrinho!"

Qiu Chen acenou com a cabeça. "Duas recompensas, então. Memorize dez letras e diga 'maçã' em inglês, e elas são suas."

Inchando sua barriguinha, seus olhos grandes brilhando de excitação, Little Tong mal podia esperar. "Ok, vamos começar a aprender!"

Qiu Chen a conduziu a uma nova mesa de estudo para crianças na sala de estar e abriu um livro didático de educação infantil que sua secretária havia trazido de Jing City.

Zhong Jin passou todo o caminho para casa ensaiando argumentos para convencer Qiu Chen a deixar sua filha aproveitar uma infância despreocupada.

Ele até resolveu lutar contra Qiu Chen, se necessário - qualquer coisa para parar essa obsessão por "treinamento de herdeiros". Por sua filha, ele estava pronto para dar tudo de si.

No entanto, aqui estavam eles, com as pernas minúsculas de Little Tong já pisando na armadilha dos incentivos materiais.

Nos dias que se seguiram, seu entusiasmo pelos estudos disparou. Depois do jantar, ela ia direto para o canto dos brinquedos para escolher seu prêmio, depois procurava ativamente Qiu Chen para ter aulas.

Hoje, eles estavam aprendendo termos familiares em inglês.

Qiu Chen perguntou: "Como você diz 'Mamãe' em inglês?"

Little Tong sentou-se elegantemente na mesa, com os braços dobrados na superfície, respondendo com seriedade: "Mamãe é... *mather*."

A pronúncia estava errada, mas Qiu Chen não estava com pressa. Eles iriam refinar gradualmente.

Próxima pergunta: "E 'Pai'?"

Little Tong: "*Father*."

"Bom trabalho! Agora, como você diz 'tio'?"

Little Tong: "*Juler*."

Qiu Chen: "......Tio. Aprendemos isso ontem. Pense com cuidado. É... *un*... *un* o quê?"

Little Tong: "*Unler*."

"*Uncle*. Repita depois de mim: Uncle."

Little Tong mexeu nos dedos, inclinando a cabeça inocentemente. "Tio, por que não é *-ler*?"

"Não se preocupe com o *-ler*. Apenas copie-me: *Uncle*."

Com um suspiro exagerado, como se estivesse dando razão a ele, Little Tong repetiu obedientemente: "*Uncle*."

De acordo com o plano de aula original, a próxima etapa era ensinar as palavras em inglês para "vovô", "vovó", "avô" e "avó". Mas Qiu Chen se acovardou - ele não ousou continuar. Eles ainda não haviam entendido uma única palavra corretamente, e ensinar termos compostos poderia lhe dar um ataque cardíaco.

Com facilidade praticada, Qiu Chen guardou o livro didático de inglês e puxou a apostila de matemática. "Agora, vamos aprender adição e subtração dentro de cinco."

Little Tong assentiu ansiosamente. "Ok, ok!"

Ouvindo que era hora da matemática, ela, com muita experiência, levantou seu pezinho gordinho - vestido com uma meia de cinco dedos - na borda da mesa.

Qiu Chen perguntou a ela: "Quanto é 2 + 2?"

Little Tong contou cuidadosamente em seus dedos rechonchudos, cantando: "Um-dois, um-dois."

Depois de terminar, ela respondeu brilhantemente: "São dois!"

Qiu Chen: "...Conte de novo."

Três recontações depois, ainda eram dois.

O homem suspirou pesadamente três vezes. "Little Tong, aprendemos 2 + 2 ontem. Você não consegue se lembrar? O tio já te ensinou isso. Você me devolveu o conhecimento?"

Os olhos escuros de Little Tong se iluminaram instantaneamente. "Tio, onde está o queijo? Posso pedir uma pizza de lagosta com queijo, por favor? Obrigado!"

Qiu Chen: "..."

Ele se levantou. "Vou tomar um banho para me refrescar. Enquanto eu estiver fora, escreva os números de 1 a 10 de memória."

Qiu Chen entrou no banheiro e trancou a porta com um clique.

No sofá, Zhong Jin imediatamente entrou em ação. Ele se agachou na frente da mesa de centro, com as pernas longas dobradas, e pegou um lápis. Imitando a caligrafia de Little Tong, ele rabiscou meticulosamente os números de 1 a 10 em traços instáveis.

Quando ele terminou, Qiu Sheng se inclinou para inspecionar. "O '8' não parece certo. Ela não escreve em um traço - são dois zeros empilhados um em cima do outro."

Zhong Jin apagou o "8" e reescreveu.

Qiu Sheng deu uma olhada. "Isso vai servir. Deve ser o suficiente para enganá-lo."