Capítulo 96 a 100

 Capítulo 96

Nem todos os policiais da delegacia eram de Haishan. Falando estritamente, eles vinham de todos os cantos do país. Na véspera de Ano Novo, a equipe do refeitório não só preparou uma farta refeição, mas também fez bolinhos e tangyuan (bolinhos de arroz doce) para atender aos costumes do norte e do sul. Todos juntaram as mesas e cadeiras, sentando-se em volta de uma mesa grande e animada.

A Pequena Tong, uma vez na delegacia, parou de se agarrar aos pais. Sentada entre Gu Le e Hu De, ela nem precisava levantar um dedo - o que ela quisesse comer, alguém imediatamente a alimentava.

Apontando para o porco agridoce na mesa, a Pequena Tong disse: "Eu amo isso - é picante e doce."

Assim que ela falou, alguém se levantou e moveu o prato bem na frente dela.

Qiu Sheng finalmente entendeu por que a criança estava sempre tão ansiosa para voltar à delegacia - ela era praticamente a queridinha da delegacia.

No meio da refeição, a senhora do refeitório de repente se levantou, abrindo caminho pela multidão para alcançar a Pequena Tong. Ela discretamente colocou um envelope vermelho no bolso do casaco acolchoado da garotinha, e depois voltou correndo para seu assento como se estivesse com medo de ser recusada.

Qiu Sheng cutucou Zhong Jin. "A tia acabou de dar um envelope vermelho para a Pequena Tong. Deveríamos aceitar?"

"Está tudo bem. É Ano Novo - deixe-os em paz. Mandarei envelopes vermelhos para o grupo do bate-papo mais tarde para retribuir o gesto."

Tranquilizada, Qiu Sheng relaxou. Afinal, todos trabalhavam duro por seu dinheiro, e ela não queria que ninguém se sentisse lesado.

Depois que a senhora do refeitório estabeleceu o precedente, vários outros policiais fizeram o mesmo, entregando envelopes vermelhos à Pequena Tong. A garotinha, alheia ao seu propósito, pareceu não se impressionar.

Qiu Sheng a orientou: "Querida, diga 'Obrigado, desejando prosperidade'."

A Pequena Tong se levantou, juntou as mãos como tinha visto na TV e fez uma reverência obediente. "Obrigada, desejando prosperidade!" ela anunciou alegremente.

Várias pessoas correram para entregar a ela envelopes vermelhos e ouvir aquelas palavras auspiciosas.

Segurando os envelopes, a Pequena Tong perguntou: "Para que servem?"

Hu De a ajudou a organizar os envelopes vermelhos, colocando-os em sua pequena sacola. "Essas são coisas boas, criança. Quanto mais, melhor. Guarde-os por enquanto - eu te ensinarei como usá-los mais tarde."

Quando o banquete de véspera de Ano Novo terminou, a Pequena Tong tinha uma sacola cheia de envelopes vermelhos pendurada no ombro. Mas quando Hu De mencionou levá-la para comprar fogos de artifício, ela imediatamente se esqueceu de tudo.

Montada em sua scooter, a Pequena Tong seguiu Hu De até uma loja próxima, onde ele comprou para ela estrelinhas e "snap pops" - pequenos fogos de artifício que ela podia jogar no chão.

Na primeira vez que ela tentou os snap pops, o estrondo alto a assustou.

Mas ela rapidamente ficou viciada, jogando-os perto de bêbados que haviam sido levados para a delegacia.

Um homem particularmente embriagado gritou: "A Terra está explodindo!" enquanto rastejava para longe de quatro com surpreendente agilidade.

Foram necessários vários policiais perseguindo-o para finalmente contê-lo.

Como era de se esperar, Zhong Yuntong recebeu uma bronca severa do chefe da delegacia e foi banida para o pátio, onde só tinha permissão para brincar com seus fogos de artifício e snap pops.

Feriados sempre traziam um aumento de incidentes, e a véspera de Ano Novo foi ainda mais agitada do que o normal. Depois do jantar, Zhong Jin ficou dentro, ajudando a lidar com os casos.

Enquanto isso, Qiu Sheng e a Pequena Tong sentaram-se nos degraus do pátio, brincando com estrelinhas. A Pequena Tong pegou um isqueiro de um policial e pediu para Qiu Sheng acender duas estrelinhas - uma para sua mãe e outra para ela.

Acenando com as faíscas brilhantes, a Pequena Tong animou-se: "Mamãe, nós duas somos princesas, é por isso que somos tão bonitas!"

Qiu Sheng bateu sua estrelinha na da filha como um brinde. "Minha filha é tão esperta."

A Pequena Tong se virou para ela, de repente séria. "Mamãe, eu também sei que o papai é o cavaleiro - ele é quem nos protege."

Como em resposta às suas palavras, fogos de artifício de repente explodiram no céu noturno, um após o outro, pintando Haishan em um caleidoscópio de cores.

Os olhos estrelados da Pequena Tong se arregalaram de admiração enquanto ela apontava para cima. "Mamãe, olhe! Os fogos de artifício dos adultos das famílias dos pequenos estão aqui!"

Qiu Sheng riu de sua descrição. "Querida, é o Ano Novo chegando."

Zhong Jin trabalhou horas extras até depois das 2 da manhã no Dia de Ano Novo. Qiu Sheng e a Pequena Tong cochilaram no sofá sob um cobertor, esperando que ele terminasse antes de acordá-los para ir para casa.

Quando se lavaram e se acomodaram na cama, o amanhecer já estava chegando.

Exaustos por dias de sono ruim, eles finalmente descansaram profundamente no conforto de sua própria casa.

Eles dormiram até o meio-dia, quando a Pequena Tong - ainda de pijama, com o cabelo bagunçado - entrou correndo no banheiro do quarto principal. Depois de usar o banheiro e lavar as mãos, ela marchou para a beira da cama de Zhong Jin e apertou seu nariz.

Ofegante, ele piscou para ela. "O que foi?"

A Pequena Tong deu um tapinha na barriga. "Papai, estou com fome."

Estranhando o relógio na mesa de cabeceira, Zhong Jin sentou-se - já eram quase 14h.

"Sem mantimentos em casa. Vamos comer fora mais tarde. Pegue um lanche primeiro para te manter ocupada."

A Pequena Tong correu para o armário de lanches, voltando com um pão e leite, que ela entregou a Zhong Jin para desembrulhar.

Com a escova de dentes na boca, ele despejou o leite em um copo, aqueceu no micro-ondas e o devolveu.

Ainda escovando os dentes, ele bateu na porta do quarto de hóspedes. "Qiu Sheng, hora de levantar."

Depois que ambos os pais estavam prontos, eles chamaram a Pequena Tong para o sofá e cada um lhe deu um envelope vermelho.

Juntando as mãos, ela recitou alegremente: "Obrigado, desejando prosperidade!"

Então ela pedalou em seu triciclo para a entrada, pegando sua sacola do dia anterior. Dentro havia pilhas de envelopes vermelhos e guloseimas sortidas, como gelatinas e bolos de espinheiro.

Ajoelhada no tapete, a Pequena Tong franziu a testa para a pilha. "Para que servem mesmo?"

Zhong Jin sentou-se de pernas cruzadas em frente a ela, ensinando-a a extrair o dinheiro de dentro. "Isso é dinheiro. Com ele, você pode comprar coisas - frango frito, salsichas grelhadas, passeios no trem pequeno, até mesmo viagens ao parque de diversões ou aquário."

A Pequena Tong inclinou a cabeça. "Mas... o dinheiro não está dentro dos telefones?"

Só então Zhong Jin percebeu que havia negligenciado esse detalhe.

Ao contrário das crianças criadas neste mundo, a Pequena Tong veio de um lugar onde o dinheiro não existia. Aqui, ela só tinha visto adultos pagarem com telefones, levando-a a supor que a moeda vivia dentro deles.

Aproveitando o momento, Zhong Jin explicou de onde vinha o dinheiro, como era armazenado nos bancos e como os telefones se conectavam a cartões bancários para pagamentos.

A Pequena Tong ainda não entendeu completamente.

Zhong Jin decidiu deixá-la experimentar a experiência de gastar dinheiro em primeira mão usando o dinheiro de seu próprio envelope vermelho naquele dia.

A maioria dos restaurantes na rua ainda estavam fechados, então eles foram ao shopping para almoçar. Depois de comer em um restaurante teppanyaki, Zhong Jin fez a Pequena Tong pagar a conta sozinha com o dinheiro de sua pequena bolsa transversal.

A Pequena Tong deu alguns passos curtos em direção ao caixa, mas então correu nervosamente de volta, agarrando o joelho de Zhong Jin. "Venha comigo", ela disse.

Zhong Jin se levantou e a seguiu até o balcão.

A Pequena Tong tirou uma pilha de notas de cem yuans de sua bolsa, jogou-as no balcão e ficou na ponta dos pés para espiar a borda. "Posso pagar com isso?" ela perguntou.

A caixa, surpresa ao ver uma garotinha tão fofa aparecer de repente, sorriu calorosamente. "Claro!"

Depois de dar o troco para a Pequena Tong, a caixa também lhe entregou um pirulito - um presente para a pequena de rosto redondo.

Com as bochechas coradas de excitação, a Pequena Tong pressionou uma mão em sua bolsa e estufou o peito. "Eu gastei dinheiro!"

Zhong Jin deu um tapinha em sua cabeça e a guiou em direção à saída. "Vamos, vamos andar de trem pequeno."

Qiu Sheng aproveitou a oportunidade para ensinar à Pequena Tong sobre as denominações do troco que ela recebeu - como notas maiores valiam mais, enquanto um único yuan não podia comprar muita coisa hoje em dia.

Ao ouvir que um yuan não podia lhe dar nada de bom, a Pequena Tong jogou casualmente a nota em uma lixeira próxima.

"Ei!" Qiu Sheng rapidamente a tirou, aliviada por não estar suja.

Ela entregou a moeda de volta para a Pequena Tong. "Mesmo que um yuan não possa comprar muita coisa sozinho, você pode combiná-lo com outro dinheiro. Você não aprendeu matemática básica?"

A Pequena Tong de repente entendeu e tirou uma nota de cinco yuans. "Então, se eu adicionar um yuan e cinco yuans, terei seis yuans, e então posso comprar algo que vale seis yuans?"

"Exatamente!"

A Pequena Tong usou seu próprio dinheiro para andar no trem pequeno, enquanto Zhong Jin e Qiu Sheng a deixaram aproveitar a experiência sem interferência. Os dois adultos sentaram-se em um banco próximo para descansar.

Zhong Jin pegou dois cheques de sua carteira e entregou-os a Qiu Sheng. "Este é o dinheiro do envelope vermelho que seus pais lhe deram da última vez que visitaram Haishan - dois milhões no total. Acho melhor devolvê-lo para você."

"Guarde-o por enquanto", respondeu Qiu Sheng. "Meu irmão ligou e disse que ele e a mamãe estão vindo para Haishan no quinto dia do ano lunar novo, ficando até depois do Festival das Lanternas. Eles definitivamente darão mais envelopes vermelhos para a Pequena Tong então. Podemos economizar todos os grandes valores e dar a ela de uma vez quando ela completar 18 anos."

"Tudo bem." Zhong Jin colocou os cheques de volta na carteira.

Depois do trem pequeno, a Pequena Tong foi para o fliperama, gastando dinheiro em uma máquina de pegar, bate-toupeira e um brinquedo de balanço.

Depois de várias tentativas fracassadas na máquina de pegar, Zhong Jin se ofereceu para ajudar se ela trocasse mais moedas.

Mas a Pequena Tong, notando que seu dinheiro estava diminuindo, balançou a cabeça. "Não, já temos muitos bichinhos de pelúcia em casa. Vou guardar o dinheiro para outra coisa."

Eles continuaram passeando pelo shopping, e a Pequena Tong gastou mais de 300 yuans em uma bolsa fluorescentemente ofuscante. Seus pais não interferiram, deixando-a aproveitar totalmente a emoção de gastar.

Observando o vendedor sorrir de orelha a orelha, Qiu Sheng se virou para Zhong Jin. "Se a Pequena Tong tivesse um pouco mais de dinheiro, ela limparia sozinha o estoque de itens feios não vendidos deste shopping."

Então ela percebeu - algo estava errado.

Sua filha não poderia ter um gosto tão questionável. Aos três anos e meio, a própria Qiu Sheng já estava escolhendo sapatos de princesa Chanel.

Espere - os genes de Zhong Jin são realmente tão dominantes?

Até o senso estético de seu filho se inspirou nele?

Incomodada, Qiu Sheng pisoteou a parte de trás do sapato de Zhong Jin com o dedo do pé.

Zhong Jin se virou e olhou para ela com perplexidade. "Cuidado com o seu passo." Ele se abaixou para puxar o salto que ela havia pisado.

Depois de dar uma volta completa no shopping, a Pequena Tong se cansou e queria bubble tea.

Zhong Jin provocou-a: "Estivemos andando com você o dia todo. Que tal você nos tratar?"

A Pequena Tong bateu em sua pequena bolsa e deu um joinha confiante. "Eu tenho dinheiro!"

Na loja de bubble tea, ela fez seu próprio pedido com confiança. Olhando para a lista de preços, ela contou nos dedos - embora não com muita precisão - antes de decidir cautelosamente por apenas duas bebidas.

Zhong Jin e Qiu Sheng observaram com diversão, curiosos sobre como ela dividiria as duas xícaras entre os três.

Logo, as bebidas estavam prontas. Como a Pequena Tong era muito baixa para alcançar o balcão, a equipe gentilmente as trouxe para a mesa.

Uma xícara grande e uma xícara pequena. A Pequena Tong ficou com a pequena para si e deslizou a grande para seus pais, jogando dois canudos para eles. "Aqui, por minha conta."

Zhong Jin: "...Estamos dividindo uma?"

A Pequena Tong acenou com as mãos defensivamente. "Isso não é sobre economizar dinheiro, ok?"

"Capítulo 97

Qiu Sheng encarou o copo de chá com leite superdimensionado, então olhou para os canudos rosa e azuis espalhados na mesa, oferecendo um sorriso estranho, mas educado:

"Obrigada, querida, mas a mamãe vai comprar outro só para ela."

Enquanto ela falava, Zhong Jin já havia enfiado rapidamente os dois canudos no copo e perguntou atenciosamente:

"Qual cor você quer? Rosa ou azul?"

Qiu Sheng piscou. "...Hã?"

Zhong Jin tinha muito mais compostura que Little Tong. Mentindo descaradamente sem piscar, ele disse: "É o gesto sincero da criança. Não parta o coração dela."

Qiu Sheng olhou para a criança gordinha do outro lado da mesa, que estava tomando seu chá com leite ruidosamente enquanto olhava fixamente para o balcão, murmurando algo indecifrável.

Não havia nenhuma indicação de sofrimento, mas depois de uma breve hesitação, Qiu Sheng ainda apontou para um canudo. "Eu vou pegar o azul."

"Então eu vou ficar com o rosa."

Zhong Jin girou o copo pela metade, colocando o canudo azul no lado de Qiu Sheng antes de abaixar a cabeça para beber do rosa.

Uma atmosfera inexplicavelmente ambígua borbulhou entre os pais, praticamente exalando bolhas em forma de coração rosa. Little Tong, no entanto, permaneceu completamente alheia, absorta em estudar o cardápio no balcão. Embora ela não pudesse ler as palavras, as ilustrações de desenho animado a fascinavam.

Quando Zhong Jin e Qiu Sheng se inclinaram simultaneamente para beber, suas testas se chocaram. Qiu Sheng recuou instantaneamente, suas bochechas corando, enviando um tremor pelo coração de Zhong Jin.

A onda de emoção parecia apaixonar-se novamente.

Little Tong escorregou da cadeira, apoiou-se na mesa e anunciou em voz alta: "Eu ainda quero comprar um bolo de choc’late!"

Então ela correu em suas pernas curtas.

A ambiguidade em desenvolvimento entre Zhong Jin e Qiu Sheng foi prontamente destruída pela pequena encrenqueira. Taticamente, Qiu Sheng pegou o telefone, verificou suas mídias sociais, não encontrou novas notificações e o colocou de volta.

Little Tong pegou uma nota de 100 yuans de sua pequena bolsa transversal para pagar o bolo. A balconista entregou o troco, e ela abriu a bolsa para que eles o depositassem.

Percebendo que a bolsa estava cheia de troco, a balconista percebeu que essa criança claramente não conseguia lidar com dinheiro – ela apenas pegava notas grandes a cada vez e enfiava o troco de volta de forma aleatória, inchando a bolsa em uma bagunça irregular.

"Querida, você pode carregar isso sozinha ou eu levo?", perguntou a balconista, curvando-se enquanto pegavam o bolo da vitrine.

Little Tong aceitou com as duas mãos. "Eu posso fazer isso."

Então ela empurrou a barriga para frente e acrescentou: "Sissy, eu preciso de três colheres, por favor."

A balconista entendeu imediatamente, colocando três colheres descartáveis no bolso do moletom.

Equilibrando cuidadosamente o bolo, Little Tong cambaleou de volta para Zhong Jin e Qiu Sheng.

A criança já havia dominado a frugalidade – embora sua matemática fosse instável, comprar a menor quantidade era infalível. Um bolo para compartilhar significava dinheiro sobrando para outros doces.

Zhong Jin e Qiu Sheng não eram estraga-prazeres. Quando Little Tong voltou com três colheres, todos se juntaram.

Em um determinado momento, suas colheres bateram acidentalmente, reacendendo aquela tensão ambígua.

Mas então veio o barulho abrupto de glug-glug da direção de Little Tong.

A pequena gremlin estava espalhada na mesa, soprando bolhas em seu chá com leite através do canudo, fazendo-o espumar como um caldeirão fervente.

Percebendo o olhar de Zhong Jin, ela até ofereceu alegremente: "Você quer que o seu também faça bolhas? Eu vou ajudar depois de terminar o meu, ‘tá?"

Zhong Jin suspirou. "...Não, obrigado. E pare de brincar com a sua comida."

Depois de um dia de terapia de compras, em casa, Little Tong despejou o troco restante no tapete e pediu que Qiu Sheng contasse.

Enquanto ela contava, Qiu Sheng continuou ensinando-a a reconhecer as denominações das notas. Finalmente, ela anunciou: "Você tem 469 restantes."

Little Tong sorriu radiante. "Então eu ainda sou rica?"

Qiu Sheng apontou para a bolsa neon horrível jogada de lado. "É tudo o que você pode pagar agora."

O mundo da criança foi estilhaçado. Sua boca se abriu em descrença. "Hã?!"

Aproveitando o momento, Qiu Sheng sugeriu: "Que tal devolver aquela bolsa que você comprou hoje?"

Little Tong bateu as mãos em protesto. "Sem devoluções! Não!"

Zhong Jin se aproximou para provocá-la. "Vamos usar seu dinheiro para o jantar hoje."

Em pânico, Little Tong abraçou sua bolsa contra a barriga. "Eu estou sem dinheiro!"

Então, como se temesse que ele realmente a pegasse, ela cambaleou para a cama do cachorro de quatro, enfiou a bolsa sob o cobertor e se jogou protetoramente.

O plano do dia seguinte era o aquário. Tendo gasto imprudentemente ontem, Little Tong havia se deleitado com a alegria de brincar de mamãe rica.

Hoje, Zhong Jin decidiu incutir alguma responsabilidade financeira.

Ele a fez trazer sua bolsa transversal – todas as despesas do aquário viriam de seus próprios fundos. Com apenas algumas centenas de yuans sobrando e preços altos lá, o orçamento era inegociável.

Antes de sair, Zhong Jin perguntou: "Ainda planejando gastar como ontem?"

Little Tong, com o cabelo em pequenos rabos de cavalo e a bolsa agarrada ao peito, declarou solenemente: "Hoje, eu vou ser super cuidadosa com o dinheiro."

No entanto, no momento em que chegaram – antes mesmo de entrar – ela foi atraída por uma banca de lançamento de argolas. Cinquenta yuans desapareceram por zero prêmios, embora o vendedor simpático lhe tenha dado um apito de pássaro de 3 yuans como consolo.

Com o "apito de otário" pendurado em seu pescoço, Little Tong pisou em arrependimento. "Eu tenho que economizar agora!"

Os ingressos para o aquário eram inevitáveis, engolindo mais de cem yuans.

Na lanchonete que vendia salsichas gigantes – um item obrigatório em cada visita – ela desembolsou 50 yuans sem hesitar.

Avistando óculos de palhaço em uma barraca próxima, ela correu e comprou um par (armaduras de plástico baratas com um nariz vermelho) por 80 yuans.

Nesse ritmo, sua carteira sangrou em pouco tempo.

Restando apenas 10 yuans, ela não pôde comprar mais nada.

Zhong Jin perguntou a ela: "Você ainda não almoçou e está sem dinheiro. O que você vai fazer? Você consegue ficar com fome até mais tarde?"

Little Tong levantou um dedo. "Eu vou comprar um pacote de macarrão instantâneo e mergulhá-lo em água quente."

Zhong Jin: "..."

Isso tinha que ser influência de Rao Shishi. No início do mês, quando Rao Shishi recebia seu salário, ela comprava lanches por atacado e convidava as pessoas para jogos de mistério de assassinato sem parar. Mas no final do mês, ela só comia no refeitório, e se tivesse turnos noturnos, macarrão instantâneo era sua única opção.

Little Tong, apesar de sua pouca idade, havia passado tanto tempo perto da delegacia que havia adquirido todo tipo de conhecimento mundano – até mesmo as habilidades de sobrevivência de uma "gastadora mensal".

"O aquário não vende macarrão instantâneo, e 10 yuans definitivamente não é suficiente para o almoço aqui. Essa é a consequência de seus gastos imprudentes, então você terá que arcar com isso. Você terá que esperar até chegarmos em casa para comer."

Enquanto Zhong Jin foi ao banheiro, Little Tong e Qiu Sheng sentaram em um banco decorado com estampas de golfinhos, esperando por ele. Little Tong se agarrou ao braço de Qiu Sheng e choramingou,

"Mãe, me dá dinheiro. Eu quero comer um hambúrguer no restaurante subaquático."

Embora o coração de Qiu Sheng doesse por ela, Zhong Jin estava tentando ensiná-la a ter hábitos financeiros adequados, e ela não ia minar isso. Firme, ela se recusou.

Little Tong se contorceu no banco por um tempo antes de tirar seu smartwatch infantil de sua pequena bolsa transversal e discar o número de Qiu Chen.

Quando Qiu Chen atendeu, Little Tong cantou: "Tio, eu quero comer um hambúrguer no restaurante subaquático, mas eu não tenho dinheiro."

"Você está sozinha? Onde estão seus pais?", a voz de Qiu Chen continha uma pitada de pânico, como se estivesse preocupado que ela tivesse fugido sozinha.

Little Tong enunciou claramente: "Eu estou com a mamãe e o papai. Eles não vão me dar dinheiro. Eles estão me fazendo passar fome no almoço."

Qiu Chen: "...Como eles podem fazer isso? Passe o telefone para sua mãe. Eu vou falar com ela."

Qiu Sheng pegou o relógio e explicou toda a situação, então acrescentou: "Não se intrometa. Zhong Jin está ensinando a ela a não gastar imprudentemente. Ele está ajudando-a a construir bons hábitos de consumo."

"Que hábitos de consumo? Minha sobrinha não precisa de hábitos de consumo! O hábito de consumo dela é gastar livremente – como ela quiser! Além disso, quanto uma criança poderia gastar?"

Então, levantando a voz em direção ao relógio, ele declarou: "Little Tong, o tio está transferindo dinheiro para o telefone da sua mãe agora mesmo. Você pode comprar o que quiser, o que você quiser comer. O tio te banca."

Little Tong abraçou o relógio, rindo. "Obrigada, tio! Amo você, tio!"

Quando Zhong Jin voltou do banheiro, a criança anteriormente abatida agora estava radiante, com o peito pequeno inchado enquanto ela olhava para ele triunfante.

Zhong Jin lançou um olhar interrogativo para Qiu Sheng.

Qiu Sheng suspirou sem esperança. "Ela ligou para o tio dela pedindo dinheiro. Você sabe como ele é – ele apenas disse para ela gastar livremente."

Enquanto ela falava, seu telefone tocou. Ela olhou para a tela – uma notificação de transferência. Qiu Sheng fez a quantia com a boca para Zhong Jin: "Vinte mil."

Zhong Jin esfregou as têmporas. "Aquele Qiu Chen… ele está completamente nos minando."

Qiu Sheng lembrou-lhe: "Para ser justo, quando o tio dela está ensinando a ela o trabalho escolar, você é quem está minando ele. Vocês dois estão quites."

Zhong Jin: "...Não é a mesma coisa. Esta é uma questão de princípio. O que ele está fazendo é apenas imprudente."

Little Tong ajeitou seus pequenos óculos de palhaço, as mãos enfiadas nos bolsos, todo o seu comportamento gritando: "Esta garota está rica." Com uma atitude de grandeza, ela chamou seus pais:

"Parem de falar! Nós vamos para o restaurante subaquático para o conjunto de luxo – e nós vamos dar gorjeta grande para as artistas sereias! Notas de cem yuans, uma após a outra!"

Capítulo 98

Depois do Ano Novo, o tempo em Haishan ficou visivelmente mais quente.

Ontem, Little Tong teve um dia agitado no aquário, correndo tanto que tirou o casaco. Então, a refeição gigante que ela comeu veio com um barco de sorvete enorme - mudar entre quente e frio a deixou tossindo e fungando pela manhã.

Agora, Little Tong estava deitada no sofá, enrolada em um cobertor com dois chumaços de lenço de papel enfiados no nariz, observando Zhong Jin medir sua temperatura.

Zhong Jin verificou o termômetro. "37,7°C - febre baixa."

Qiu Sheng se agachou ao lado do sofá, apoiando uma mão nele. "Devíamos levá-la ao hospital?"

Little Tong estava prestes a tossir, mas a menção do hospital a fez engolir a tosse. Ela fechou a boca, o peito tremendo, o rosto ficando vermelho com o esforço.

Qiu Sheng rapidamente deu um tapinha nas costas dela, preocupada. "Querida, o que foi? Você sente vontade de vomitar?"

"Apenas tussa se precisar. Não vamos para o hospital", Zhong Jin percebeu a pequena artimanha.

Com certeza, assim que ele disse isso, Little Tong irrompeu em uma crise de tosse, seus olhos lacrimejando, suor escorrendo em sua testa e na ponta do nariz.

Vendo-a em tanto desconforto, Zhong Jin sabia que eles não podiam simplesmente ignorar. Ele decidiu levá-la a um médico de medicina tradicional chinesa.

Zhong Jin tinha sido cético em relação à MTC antes, mas da última vez, um velho médico tinha curado a tosse teimosa da criança com apenas alguns potes de água com infusão de inhame - algo que o havia impressionado profundamente.

Então, desta vez, quando Little Tong ficou doente novamente, seu primeiro pensamento foi visitar a clínica de MTC.

Além disso, Little Tong sabia que a MTC não envolvia injeções ou soro intravenoso, então ela não era tão resistente à ideia.

O único problema era que era o meio do Ano Novo Lunar. Ele não tinha certeza se a clínica estaria aberta.

Quando eles foram de carro, no entanto, ele avistou uma longa fila do lado de fora da clínica à distância - tão lotada quanto da última vez.

Aproveitando sua experiência anterior, Zhong Jin fez Qiu Sheng levar Little Tong a uma loja de conveniência próxima para esperar enquanto ele ficava na fila. Quando fosse a vez deles, ele mandaria uma mensagem para ela trazer a criança.

Enquanto o médico verificava o pulso de Little Tong, Zhong Jin de repente se lembrou de algo.

Da última vez, o médico havia prescrito um medicamento à base de ervas para um problema na glândula mamária, aconselhando-o a retornar para um acompanhamento após terminar o curso. Mas então Qiu Chen tinha visitado, e Zhong Jin não queria que eles descobrissem sobre sua condição. O atraso o fez esquecer completamente disso.

Ele olhou para Qiu Sheng sentada ao lado dele - ela estava muito ocupada observando nervosamente o médico examinar Little Tong para prestar alguma atenção nele.

E se o médico mencionasse seu problema na glândula mamária na frente dela? Quão embaraçoso seria isso?

Por outro lado, Zhong Jin raciocinou, o médico via tantos pacientes diariamente - não havia como ele se lembrar de todos os casos, certo?

Ainda inquieto, ele se inclinou e sussurrou para Qiu Sheng: "Vou sair para fazer uma ligação."

"Ok", ela respondeu distraidamente, seu foco ainda inteiramente em Little Tong.

Assim que Zhong Jin se levantou para escapar, o velho médico pigarreou e gritou: "Você terminou sua última prescrição? Por que você não voltou para seu acompanhamento? Não saia por aí - vou te examinar depois que eu terminar com ela."

Zhong Jin: "..."

Ouvindo que Zhong Jin precisava de um acompanhamento, Qiu Sheng ficou ainda mais ansiosa. "Doutor, você está falando da insônia do meu marido? É grave?"

O médico respondeu gravemente: "Muito grave. Não estou tentando assustá-lo, mas se ele não cuidar disso adequadamente, pode desenvolver câncer de mama."

Qiu Sheng ficou chocada em silêncio.

Zhong Jin sentiu todas as forças o abandonarem. Ele já estava contemplando onde se enterraria depois desse suicídio social.

O diagnóstico para Little Tong foi o mesmo de antes - um resfriado comum causado pelo vento e pelo frio. O médico fez acupressão nela, e ela espirrou várias vezes imediatamente depois. O médico explicou que espirrar era um sinal de dissipação do frio.

Ele também prescreveu pacotes de imersão de pés em ervas para ajudar a expulsar o frio.

Quanto a Zhong Jin, sua condição permaneceu inalterada - embora ligeiramente melhorada, ele ainda recebeu vários sacos grandes de remédios à base de ervas para outro curso de tratamento, seguido por outro exame.

Desta vez, o médico adicionou terapia de massagem ao regime: pressionando pontos específicos de acupuntura como Sanyinjiao e Taichong nos pés, bem como Tanzhong, Qimen, Rugen e Tianchi no peito, de três a cinco minutos por ponto diariamente.

O velho médico podia dizer que Zhong Jin era teimoso e poderia não seguir as instruções, então ele se voltou para Qiu Sheng em vez disso.

"Certifique-se de que ele tome o remédio e faça as massagens. Se necessário, ajude-o você mesma. Vocês são casados - não há necessidade de ser tímida."

Qiu Sheng assentiu firmemente. "Eu vou supervisioná-lo. Obrigada."

No caminho para casa, Qiu Sheng passou toda a viagem repreendendo Zhong Jin.

"Como você pôde esconder algo tão sério de mim? E então pular seu acompanhamento? Você estava esperando isso se transformar em uma grande crise de saúde? O que aconteceria com Little Tong? O que aconteceria com esta família se algo acontecesse com você?"

Zhong Jin não se atreveu a discutir.

Do espelho retrovisor, ele viu Little Tong jogada em sua cadeirinha, com a boca aberta enquanto respirava, sorrindo maliciosamente para ele. Ele a encarou.

Em resposta, ela puxou as pálpebras inferiores com dois dedos e mostrou a língua. "Nyeh!"

Em casa, Qiu Sheng se recusou a deixar Zhong Jin levantar um dedo. Ela cavou a panela de remédio do fundo do armário, enxaguou-a e adicionou as ervas antes de se preparar para mergulhá-las em água.

Depois de se movimentar pela cozinha, ela saiu correndo segurando duas tigelas - uma grande, uma pequena.

"O médico disse para adicionar seis tigelas de água e ferver até três. Mas ele quer dizer seis tigelas grandes ou seis tigelas pequenas?"

Zhong Jin realmente havia ponderado sobre isso antes. Quando ele preparou o remédio sozinho, ele optou pela tigela pequena - menos tigelas significavam menos líquido amargo para beber.

"Tigela pequena", ele disse com confiança.

Qiu Sheng correu de volta para a cozinha.

Curioso, Zhong Jin seguiu e a viu enchendo cuidadosamente a tigela pequena sob a torneira, cada vez exatamente até a borda.

Depois de despejar três tigelas na panela de barro de remédio, ela marcou o nível da água na parte externa com um lápis de tecido antes de adicionar as três restantes.

Zhong Jin franziu a testa. "Por que você está marcando a panela?"

"O médico disse para ferver até três tigelas. Sem uma marca, como saberemos quando chegamos a esse ponto?"

Quando Zhong Jin e a tia Liang haviam preparado o remédio antes, eles sempre o estimavam - adicionando água e fervendo até que "parecesse" certo, qualquer que fosse a quantidade final.

Mas Qiu Sheng abordou como um experimento científico, meticuloso até o último detalhe.

A cena parecia estranhamente familiar.

Depois de um momento, ele percebeu - Little Tong alimentava Sang Biao da mesma maneira, nivelando cada colherada de milheto ao miligrama exato.

Quando Qiu Chen estava por perto, até mesmo alimentar galinhas era feito com a mesma meticulosidade.

Parecia que a personalidade séria e diligente de Little Tong foi herdada do lado de sua mãe.

Qiu Sheng colocou o remédio tradicional para ferver no fogão quando uma batida na porta chegou - um entregador havia trazido a banheira de imersão para os pés que ela encomendara.

A família nunca havia feito o hábito de imersão dos pés antes, então eles não tinham as ferramentas certas. Qiu Sheng havia encomendado apressadamente uma pequena banheira de madeira para Little Tong.

Zhong Jin observou Qiu Sheng procurar em armários uma panela para ferver o banho medicinal para os pés de Little Tong e disse: "O remédio dela pode esperar até a noite. Molhar os pés vai ajudá-la a dormir melhor."

Ouvindo isso, Qiu Sheng saiu da cozinha.

Ela andou pela casa, ocasionalmente verificando Little Tong, que estava cochilando sob um pequeno cobertor no sofá. Qiu Sheng usou um termômetro para verificar a temperatura da orelha dela - 36,5°C, não mais uma febre baixa.

Um pouco mais tarde, ela voltou para a cozinha para ver como estava o remédio de Zhong Jin.

Quando Zhong Jin e Little Tong ficaram doentes antes, ela não havia ficado tão ansiosa. Talvez o aviso do velho médico chinês a Zhong Jin a tivesse atingido - ela estava preocupada que ele realmente pudesse desenvolver câncer de mama, então ela estava extra tensa.

Zhong Jin largou seu livro e entrou na cozinha, encontrando Qiu Sheng observando a panela de remédio com atenção.

"Está em um cronômetro. Você não precisa ficar de olho - ele desligará automaticamente", disse ele.

Vendo que ela ainda estava perturbada, ele acrescentou: "Aquele médico estava apenas tentando me assustar. Da primeira vez que o vi, ele mencionou sofrimento emocional, não câncer de mama. Provavelmente porque eu não voltei para um acompanhamento, ele decidiu me assustar."

Ele continuou: "Além disso, a delegacia acabou de fazer um exame de saúde antes do Ano Novo. Eu estou perfeitamente saudável."

Aqui estava Zhong Jin, o suposto paciente, confortando-a em vez disso. Se ele estivesse realmente gravemente doente, ela provavelmente desabaria antes dele.

Uma vez que Qiu Sheng pareceu um pouco mais calma, Zhong Jin sugeriu: "Por que você não volta ao trabalho? Aquela equipe de mídia em Jing City não pediu amostras de seus projetos anteriores?"

Antes das férias, Qiu Sheng havia concordado tentativamente em colaborar com um grupo de mídia baseado em Jing City, e eles haviam recentemente solicitado imagens de seu trabalho anterior.

Ela planejava enviá-las após o recesso do Festival da Primavera, mas Zhong Jin, querendo distraí-la, a encorajou a se concentrar no trabalho.

Depois que Qiu Sheng se retirou para seu estúdio, Zhong Jin voltou para o sofá e retomou a leitura. Era um livro sério sobre psicologia criminal, mas em algum momento, ele riu para si mesmo.

Um tempo depois, Qiu Sheng emergiu do estúdio e entregou a Zhong Jin um gráfico de acupressão impresso.

"Eu registrei as instruções do médico mais cedo e marquei os pontos neste diagrama. Quando você os massagear, siga as marcações para estimular os pontos certos."

Zhong Jin pegou o gráfico, onde vários pontos vermelhos foram marcados sobre a área do peito de uma figura humana.

Qiu Sheng perguntou: "Você precisa da minha ajuda?"

Seu tom era sincero, sua expressão solene - nenhuma sugestão de provocação ou embaraço, apesar da área sensível.

Zhong Jin, no entanto, sentiu-se estranho. Segurando o gráfico como se estivesse queimando, ele respondeu calmamente: "Não, eu consigo alcançar esses pontos sozinho."

Quando Qiu Sheng permaneceu parada ali, olhando para o peito dele, ele rapidamente acrescentou: "Eu farei isso antes de dormir. Por enquanto, vou continuar lendo."

Quando a hora de dormir se aproximou, Qiu Sheng despejou o líquido medicinal resfriado na pequena banheira de madeira e a carregou para a sala de estar. Ela sentou Little Tong em um banquinho, removeu suas meias e deixou seus pés rechonchudos de molho na mistura de ervas.

Little Tong enrolou as mangas, se curvou e juntou a água nas mãos, murmurando para si mesma,

"Dis water look like cola."

No momento em que ela disse isso, Zhong Jin antecipou seu próximo movimento - com certeza, a criança travessa levantou um punhado de banho de pés em direção à boca.

"Não beba o banho de pés!" Zhong Jin latiu.

Decepcionada, Little Tong deixou a água escorrer de volta para a banheira.

O médico havia dito para mergulhar até que ela suasse um pouco, mas mesmo depois de um tempo, Zhong Jin sentiu sua testa - ainda seca. A água esfriou, então ele aqueceu um pouco mais e adicionou-a à banheira.

Little Tong levantou os pés, seus dedos redondos agarrando a borda enquanto Zhong Jin despejava a água.

Desta vez, o calor funcionou - logo, um brilho fraco de suor se formou em sua testa, e seus pezinhos ficaram rosados e quentes.

Zhong Jin a pegou no colo enquanto Qiu Sheng enxugava sua testa e colocava meias grossas de lã em seus pés.

Agora aconchegante e confortável, Little Tong se soltou de seus braços e correu para seu canto de brinquedos para andar em seu carrinho.

Ela voltou com um cachorro de brinquedo recheado de seda a reboque, com a intenção de dar um "banho de pés". Zhong Jin a pegou no meio do ato e repreendeu-a novamente, enviando a encrenqueira pedalando tristemente.

Com Little Tong fora, Qiu Sheng lembrou Zhong Jin: "Hora da sua massagem."

Zhong Jin: "..."

Qiu Sheng: "Precisa da minha ajuda?"

"Não, eu consigo."

Ele pegou um esfregão para limpar a água espalhada no chão, depois foi para o quarto principal. Qiu Sheng seguiu, mas ele a bloqueou na porta.

"Eu cuido disso. Você não pode assistir."

Ela ficou do lado de fora por um momento antes de abrir discretamente a porta para espiar - apenas para encontrar o quarto vazio. Ele deve ter ido para o banheiro.

Ele estava secretamente fazendo a massagem lá?

Apoiando-se em seus chinelos macios, Qiu Sheng se aproximou da porta do banheiro e pressionou o olho contra o vidro fosco, mas era à prova de privacidade - ela não conseguia ver nada.

Ela então pressionou a orelha na porta, se esforçando para ouvir se ele estava seguindo adequadamente a rotina de acupressão.

Little Tong, notando o comportamento sorrateiro de sua mãe, assumiu que algo divertido estava acontecendo e se aproximou em seu carrinho, anunciando em voz alta: "Mamãe!"

Qiu Sheng rapidamente se virou e cobriu a boca de Little Tong, sussurrando com uma piscadela: "Shh, a mamãe está observando o papai."

Little Tong tirou a mão dela. "Mas, Mamãe —"

Qiu Sheng fechou a boca novamente. "Sem conversar. Não deixe o papai descobrir."

Qiu Sheng estava agachada perto da porta, ouvindo escondido, quando Zhong Jin emergiu do closet. Ajustando os botões de seu pijama, ela foi para a área do banheiro, se curvou para olhar para dentro e fez uma pergunta que a fez refletir:

"O que você está fazendo?"

Qiu Sheng: "..."

Taticamente pressionando seu olho contra a fechadura, Qiu Sheng murmurou em voz baixa: "... Esta fechadura parecia um pouco defeituosa mais cedo. Eu estava apenas verificando.

Capítulo 99

No quinto dia do Ano Novo Lunar, Qiu Chen finalmente concluiu seus compromissos na cidade de Jing e, naquela noite, levou sua mãe, Tao Siyuan, para Haishan para se reunir com a família de Zhong Jin.

Este jantar de reunião, originalmente previsto para a véspera de Ano Novo, foi adiado para o quinto dia devido a circunstâncias imprevistas. Zhong Jin havia sugerido inicialmente comer em casa, mas a tia Liang não estava por perto, e Zhong Jin ainda estava tomando a medicina tradicional chinesa nos últimos dias. Não querendo que ele se esforçasse demais, Qiu Sheng pediu entrega de um restaurante de frutos do mar no andar de baixo. Quando eles voltaram para buscar os convidados no aeroporto, a comida tinha acabado de chegar.

Como Zhong Jin estava tomando remédios, ele não podia beber álcool e foi relegado a compartilhar suco de laranja com Little Tong, enquanto Qiu Sheng e sua família de três pessoas abriram uma garrafa de vinho tinto.

Little Tong levantou seu copo de suco e brindou, "Saúde!"

Depois de brindar, Tao Siyuan perguntou: "Zhong Jin, por que você está tomando medicina chinesa durante o Ano Novo? Você não está se sentindo bem?"

"Só um pouco de insônia ultimamente", respondeu Zhong Jin calmamente.

Originalmente, Zhong Jin planejava esconder o pote de remédio durante a estadia de Tao Siyuan em Haishan, determinado a manter sua imagem de saúde robusta. Mas Qiu Sheng o ameaçou — se ele não tomasse seu remédio no prazo ou pulasse suas massagens de acupressão, ela contaria a Tao Siyuan e Qiu Chen sobre seus problemas na glândula mamária.

Então, Zhong Jin não teve escolha a não ser continuar seu tratamento, embora ele e Qiu Sheng concordassem em se ater à explicação da insônia.

Ao saber da insônia de Zhong Jin, Tao Siyuan naturalmente se lembrou das observações ultrajantes que Qiu Zhengrui havia feito na véspera de Ano Novo. Certamente, essas palavras haviam provocado lembranças desagradáveis ​​para Zhong Jin, deixando-o inquieto à noite.

Tao Siyuan silenciosamente fez uma anotação mental para que duas raízes de ginseng selvagem centenárias fossem enviadas da cidade de Jing para ajudar Zhong Jin a relaxar.

Little Tong, bisbilhotando os adultos, deixou cair seu copo de suco e apontou para o peito.

"Ele dói aqui", ela anunciou.

Nos últimos dias, Qiu Sheng observava Zhong Jin como um falcão, certificando-se de que ele massageasse seus pontos de acupressão. Little Tong percebeu isso e se lembrou de que Zhong Jin estava com desconforto no peito.

Naquela manhã, quando Zhong Jin acordou, ele até encontrou um pequeno adesivo de coelho colado em seu peito — Little Tong o colocou ali enquanto ele dormia. O remédio continha ingredientes sedativos, então ele estava alheio ao mundo e não notou nada.

Zhong Jin lançou um olhar para a pequena linguaruda e inventou apressadamente outro problema. "Meu estômago também não está muito bom."

Tao Siyuan adicionou cogumelos cabeça de macaco nutritivos à sua lista mental de compras da cidade de Jing.

Depois do jantar, Little Tong vagou para a sala de estar para brincar. Sua cota diária de desenhos animados foi usada, e como ela tinha pegado um resfriado recentemente, não podia sair. Entediada, ela abraçou o cachorro grande e rolou de uma extremidade do tapete para a outra.

Qiu Chen se agachou ao lado dela e perguntou: "Como estão seus estudos nesses dias?"

Little Tong continuou rolando mecanicamente e respondeu com ar: "Aprende não aprende, entende não entende."

Qiu Chen: "... Onde você pegou esse absurdo? E por que o sotaque?"

Little Tong riu. "Gu Le me ensinou."

"Gu Le é um colega da sua creche? Não aprenda coisas aleatórias com ele."

"Gu Le não é da creche. Ele é da delegacia de polícia. Ele é meu amigo."

Qiu Chen suspirou. "Você não deveria ser amiga de qualquer pessoa. Como aquelas crianças — Allen e os outros — eles intimidaram você. Pessoas assim não valem o seu tempo, entendeu?" Allen era o neto mais velho da família de seu tio.

Little Tong deitou-se no tapete, levantou um dedo minúsculo e disse seriamente: "Eles falam inglês. Eu falo chinês. Eu não entendo eles."

"Essa não é a questão. Eles não dividiram seus fogos de artifício com você, então você também não deveria dividir os seus com eles."

Little Tong retrucou: "Mas a tia Liang disse que meus brinquedos são meus. Eu posso compartilhar se eu quiser, e não preciso se eu não quiser."

Ela estava se referindo ao tempo no tanque de areia, quando um menino queria brincar com seus brinquedos e ela se recusou. A tia Liang não a repreendeu — na verdade, a tia Liang acabou discutindo com o avô do menino.

Na mente de Little Tong, justiça significava que ela podia escolher não compartilhar seus brinquedos, assim como os outros podiam escolher não compartilhar os deles.

Então, durante o incidente dos fogos de artifício, Little Tong não ficou chateada. Foi Qiu Chen quem ficou furioso. No dia de Ano Novo, ele voltou furiosamente para casa, demitiu a babá e repreendeu os filhos de seu tio, levando seu tio a reservar um voo para casa com raiva.

Após o desabafo, Qiu Chen se retirou para a casa de seu tio. Nem ele nem Tao Siyuan voltaram para a vila desde então, isolando efetivamente Qiu Zhengrui.

Agora, Qiu Chen se agachou ao lado de Little Tong, os dois conversando sem sentido um para o outro, mas que durou um bom tempo.

Na mesa de jantar, os adultos terminaram de comer. Tao Siyuan chamou Qiu Chen para ajudar a limpar a louça e enxotou Zhong Jin para o sofá para descansar.

No momento em que Zhong Jin se sentou, Qiu Sheng trouxe uma tigela de remédio, supervisionando enquanto ele o bebia.

A poção era vil — azeda, amarga e adstringente. Zhong Jin sempre engolia tudo de uma vez, mas o gosto residual persistia, transformando até mesmo sua respiração em medicinal.

Enquanto ele fazia uma careta depois de engolir, Little Tong enfiou prontamente um pedaço de fruta cristalizada em sua boca.

Mastigando o doce, Zhong Jin se jogou contra o sofá. Os efeitos sedativos do remédio gradualmente o dominaram. Antes de adormecer, suas últimas lembranças foram de Tao Siyuan e Qiu Sheng vestindo Little Tong com roupas novas — todas compradas por Tao Siyuan na cidade de Jing, enchendo uma mala inteira.

Enquanto isso, Qiu Chen se agitava na cozinha, ganhando uma bronca de Tao Siyuan para ficar quieto e não perturbar o sono de Zhong Jin.

Zhong Jin não tinha ideia de quanto tempo havia passado quando acordou. A casa estava silenciosa, a sala de estar fracamente iluminada por uma única luminária de chão.

Qiu Sheng estava enrolada no sofá, com fones de ouvido, assistindo a um programa.

Provavelmente outra comédia — seu sorriso nunca desaparecia. Sem saber que Zhong Jin estava acordado, ela abafou o riso atrás das mãos, com os ombros tremendo silenciosamente.

Zhong Jin olhou para baixo para o cobertor Hermès jogado sobre ele — o favorito de Qiu Sheng. Ele não tinha ideia de quando ela o cobriu com ele.

Sentindo seu olhar, Qiu Sheng se virou, tirou os fones de ouvido e disse: "Você acordou? Mamãe e meu irmão levaram Little Tong ao cinema. Quer dormir mais um pouco?"

Zhong Jin pressionou uma mão no peito. "Não, eu ainda preciso fazer massagem aqui hoje."

"Tudo bem, certifique-se de fazê-lo corretamente. Eu procurei — eles dizem que você precisa pressionar firmemente os pontos de acupuntura até sentir dor. É quando está funcionando."

Zhong Jin olhou fixamente para Qiu Sheng. "Eu não sei como. Você faz por mim."

Qiu Sheng pareceu estar esperando por esse momento há muito tempo e concordou sem hesitar, "Ok."

Ela se levantou, correu levemente de volta para o quarto e logo voltou com uma pequena bolsa de tecido vermelha na mão. Sentando-se no sofá ao lado de Zhong Jin, ela começou a desembrulhar a bolsa.

Zhong Jin se levantou ligeiramente, parecendo perplexo. "O que é isso?"

Qiu Sheng tirou um objeto em forma de bastão da bolsa, com uma pequena bola redonda na ponta. Segurando o bastão, ela cutucou a bolinha contra o peito de Zhong Jin repetidamente.

Zhong Jin recuou em alarme. "O que você está fazendo?"

"É um bastão de acupressão. Vamos, relaxe um pouco!"

Zhong Jin: "Você não deveria usar as mãos?"

"Isso é muito mais eficaz do que as mãos — pressão mais forte e alvos mais precisos. Eu até gastei em um de jade. Sente-se bem, certo?"

Enquanto Zhong Jin gritava com as picadas geladas do bastão de acupressão, Qiu Sheng bateu em sua testa e o repreendeu: "Pare de fazer esses barulhos estranhos."

Zhong Jin: "..." Como Qiu Sheng, uma criatura baseada em carbono de 36,5°C, pode ser tão implacável? E... o que eu estava esperando?

Quando o filme terminou, já era bem tarde. Tao Siyuan pegou um táxi de volta para o hotel para descansar, enquanto Qiu Chen deixou Little Tong em casa. Apesar da insistência de Zhong Jin e Qiu Sheng para que ele ficasse, ele teimosamente foi fazer o check-in em um hotel.

Qiu Sheng suspirou desamparadamente. Sua mãe, Madame Tao, era uma mulher que valorizava limites — mesmo com seus próprios filhos, ela sempre se preocupava em se intrometer.

"Deixe-a. Ela é mais feliz assim", disse Qiu Sheng.

Little Tong, que tinha saído com sua avó e tio, voltou totalmente renovada — usando um vestido de princesa, uma luxuosa capa de pele e segurando uma mini bolsa com detalhes de pérolas. Seus Mary Janes pretos brilhantes completavam o visual.

Zhong Jin mal reconheceu sua própria filha.

Ela parecia uma pequena herdeira.

Essa era realmente a mesma criança que, na noite anterior, tinha tentado beber água do banho?

Percebendo Zhong Jin e Qiu Sheng olhando para ela céticos, Little Tong riu e correu. Ela abriu sua pequena bolsa, tirou uma pilha de notas de cem yuans e contou duas para Zhong Jin e duas para Qiu Sheng antes de enfiar o resto de volta.

Zhong Jin perguntou: "Onde você conseguiu esse dinheiro?"

Abraçando sua bolsa e encostando a barriga na borda do sofá, Little Tong declarou com orgulho: "O tio me deu dinheiro de Ano Novo!"

Zhong Jin olhou para a bolsa. Embora todas as notas fossem novas, não havia muitas — talvez apenas cerca de mil yuans no total, incluindo o que ele e Qiu Sheng agora tinham.

Ele achou difícil acreditar que Qiu Chen daria uma quantia tão "modesta". Não combinava com o estilo usual do magnata.

Little Tong colocou sua bolsa no sofá, esticou suas pequenas mãos e explicou seriamente:

"O tio primeiro me deu um pedaço de papel, mas eu já sei o que é dinheiro — ele não pode me enganar! Eu disse que não queria isso. Eu queria dez notas de cem yuans. Então, o tio me levou ao banco e fez a máquina cuspir dez notas para mim."

Ela acrescentou: "Você não precisa mais ir trabalhar. Eu sei onde fica a máquina que cospe dinheiro. Eu vou te levar lá para pegar um pouco."

Zhong Jin e Qiu Sheng trocaram olhares.

Little Tong bateu em sua barriga e anunciou em voz alta: "Eu sou super boa nisso."

Zhong Jin beliscou sua bochecha. "Espero que você não chore quando se lembrar disso um dia."

Qiu Sheng: "Mesmo que você aprenda a verdade um dia, continue sorrindo pela vida."

Capítulo 100

Qiu Chen e a família ficaram em Haishan até depois do Festival das Lanternas, antes de retornar à Cidade Jing. Durante esse tempo, Qiu Zhengrui ligou para Tao Siyuan e Qiu Chen várias vezes, mas nenhum dos dois atendeu. Eventualmente, Tao Siyuan bloqueou completamente o número de Qiu Zhengrui, dizendo que precisava de paz e sossego por alguns dias.

A pessoa que teve o melhor Festival da Primavera foi Zhong Jin.

Depois de tomar a medicina tradicional chinesa por um tempo, seu sono e humor melhoraram significativamente. Além disso, a Madame Tao o encheu de tônicos caros — todos gratuitos — preparando-os de várias maneiras para nutrir sua saúde.

Com uma casa cheia, ele nem precisava cuidar da criança sozinho. Qiu Chen cuidava de todas as tarefas, deixando Zhong Jin com nada para fazer além de comer bem, dormir bem e permanecer de bom humor.

Ele havia sido mimado tão completamente durante esse tempo que, quando voltou ao velho médico chinês para um acompanhamento, até o médico comentou sobre sua condição melhorada. Ele recebeu outra rodada de remédios para consolidar o progresso, após a qual não precisaria de mais tratamento.

O pai Zhong estava de excelente humor todos os dias, mas a pobre Pequena Tong estava tendo um momento difícil — porque o jardim de infância estava prestes a começar de novo!

Tudo começou quando a escola enviou os novos uniformes. A Pequena Tong perguntou confusa: "Por que estão me enviando um uniforme?"

Qiu Sheng explicou: "Porque eles mudaram o uniforme de verão neste semestre. Lembra dos vestidinhos de antes? Agora eles mudaram para shorts na altura do joelho."

Ela segurou os shorts plissados azul-marinho para mostrar à Pequena Tong.

Empoleirada em seu triciclo com os pés apoiados no sofá, a Pequena Tong piscou com o rosto de bochechas rechonchudas em perplexidade. "Mas… eu já não me formei?"

Qiu Sheng: "Quem te disse isso?"

"Eu não vou ao jardim de infância há tanto tempo, então devo ter me formado."

Qiu Sheng: "……Querida, você não está indo porque é recesso de inverno. Você está longe de se formar. O jardim de infância dura três anos e você só completou um sexto dele. E depois disso, há a escola primária, a escola secundária, o ensino médio e a faculdade — você estará na escola até os seus vinte e poucos anos."

A Pequena Tong não entendeu o que significava "um sexto", mas ela entendeu uma coisa claramente: ela não havia se formado. Ela ainda tinha que voltar para o jardim de infância.

Seu mundo desabou.

Ela caiu de lado do triciclo e ficou imóvel no tapete.

Qiu Sheng imediatamente se agachou para verificar se ela estava bem. "Querida, você está bem?"

Até Sang Biao correu para investigar, ficando ao lado da cabeça da Pequena Tong e cutucando seu cabelo.

A Pequena Tong revirou os olhos para a galinha e começou a chorar. "Eu podia muito bem ser uma galinha. Galinhas não precisam ir para o jardim de infância!"

Sang Biao, agora uma bola perfeitamente redonda de penugem, sacudiu suas penas brilhantes e inclinou a cabeça, observando a garotinha rechonchuda subitamente perturbada com olhos calmos de feijão preto.

Mas, não importa o quanto a Pequena Tong resistisse, o dia da reabertura do jardim de infância chegou.

Cedo da manhã, ela foi acordada para arrumar o cabelo. Seu cabelo era liso e sedoso, mas sempre se soltava depois de alguma brincadeira agitada. Naqueles dias, Qiu Sheng costumava prendê-lo em dois coques — o único penteado que podia durar um tempo.

De pé na pequena escada em frente à pia do banheiro, a Pequena Tong continuava olhando para Qiu Sheng, soltando ocasionalmente uma tosse ou duas.

Qiu Sheng tocou sua testa. "Por que você está tossindo de repente? Você está doente?"

A Pequena Tong agarrou a frente da camisa e assentiu obedientemente. "Sim. Estou muito, muito doente. Não posso ir para o jardim de infância."

Qiu Sheng reprimiu uma risada e entrou na brincadeira com a péssima atuação da criança. "Oh não, isso parece sério. Teremos que ir ao hospital tomar uma injeção. Vamos pedir ao papai para nos levar."

No momento em que ouviu "injeção", a Pequena Tong acenou freneticamente com as mãos. "Não, não! Eu estou bem agora!"

No caminho para o jardim de infância, a Pequena Tong estava totalmente apática. Caída em sua cadeirinha, ela chutava os pés e olhava pela janela com um olhar de total desespero.

Quando chegaram aos portões da escola, perceberam que a Pequena Tong não era a única sofrendo da síndrome pós-férias. A entrada era um coro de crianças chorando — até algumas das crianças mais velhas estavam chorando e se recusando a entrar.

A professora Luo suspirou impotente. "Isso acontece toda vez depois de um recesso, especialmente depois do Festival da Primavera. As crianças ficam muito confortáveis ​​em casa, então voltar para a escola é um choque."

Enquanto falava, ela se abaixou para pegar outro aluno e carregá-lo para dentro.

Não havia como essas crianças entrarem sozinhas hoje. Os professores tinham que carregá-las uma a uma. Depois de alguns dias, elas se acostumariam com a rotina.

A Pequena Tong se agarrou à perna de Zhong Jin, sua pequena mochila balançando enquanto ela se recusava a soltar.

Zhong Jin colocou uma mão em sua cabeça e lhe deu um empurrão gentil. "Vá sozinha. Não faça a professora carregá-la — você é muito pesada, pode machucar as costas dela."

Relutantemente, a Pequena Tong soltou sua perna e se arrastou em direção à entrada. Mas, no último segundo, ela mudou de ideia e tentou correr de volta para fora.

A professora Luo foi rápida — ela pegou a Pequena Tong pela cintura, levantou-a e, depois de alguns passos, a colocou de volta para guiá-la para dentro pela mão.

Depois que a Pequena Tong entrou em segurança, Zhong Jin e Qiu Sheng se viraram sem hesitar. Zhong Jin foi para a delegacia, enquanto Qiu Sheng foi para seu novo estúdio.

Depois do feriado de Ano Novo, Qiu Sheng assinou um contrato de colaboração com uma equipe de mídia baseada na Cidade Jing.

No mundo da criação de conteúdo online, a eficiência era tudo. As tendências mudavam em um piscar de olhos, personificando verdadeiramente o ditado "tempo é dinheiro".

No mesmo dia em que o contrato foi assinado, a equipe garantiu um novo espaço de estúdio em Haishan — uma unidade no segundo andar ao longo da rua de pedestres costeira. O local antes era um estúdio de dança, então o layout exigia uma reforma mínima. Depois de uma nova camada de tinta, a mobília foi levada para dentro.

Três membros da equipe foram estacionados lá permanentemente: dois assistentes e um fotógrafo.

O trabalho deles era filmar o conteúdo no local e enviá-lo de volta para a equipe da Cidade Jing para edição, publicação e promoção.

Quando Qiu Sheng chegou ao estúdio, a assistente Tian Er se apressou para conversar com ela sobre algo:

"Sheng-jie, o irmão Yun sugeriu que seria melhor registrar a conta em nome de Qiu Danhua. Já que você costumava ser uma celebridade, esse nome já tem reconhecimento embutido. Seria uma pena não usá-lo."

O irmão Yun, o líder da equipe, já havia levantado isso antes, mas Qiu Sheng insistiu em usar seu nome verdadeiro, Qiu Sheng — o nome Qiu Danhua trazia muitas memórias desagradáveis.

Agora que estava sendo levantado novamente, Qiu Sheng entendeu a perspectiva da equipe. Eles estavam ali para ganhar dinheiro, e alavancar a fama existente era a atitude inteligente.

Ela fez um acordo. "Podemos adicionar uma nota na biografia da conta: 'Principal criadora de conteúdo, anteriormente conhecida como Qiu Danhua, apareceu em [lista de papéis].'"

"Entendido." Tian Er assentiu e foi fazer a ligação.

Montar o estúdio em Haishan era definitivamente menos conveniente do que estar na Cidade Jing. Os custos de viagem e acomodação para os assistentes e o fotógrafo estacionados aqui aumentaram.

Mas Qiu Sheng não suportava ficar longe da Pequena Tong. Após negociações, eles concordaram em manter o estúdio em Haishan por enquanto, com Qiu Sheng prometendo considerar se mudar de volta para a Cidade Jing em seis meses.

Meio ano marcou o prazo de um ano que ela havia concordado com Zhong Jin. Até então, independentemente de com quem a Pequena Tong escolhesse morar, o plano original era que ela voltasse para a Cidade Jing.

Quando chegou a hora da busca no jardim de infância, Zhong Jin enviou uma mensagem no grupo de bate-papo [Co-Parenting]: "Eu vou buscar a Pequena Tong hoje."

Qiu Sheng respondeu: "Eu vou jantar com colegas esta noite, então não estarei em casa para a refeição."

Zhong Jin então @Tia Liang: "Tia Liang, não se incomode em fazer o jantar. Vou levar a Pequena Tong para comer fora. Você pode ir para casa mais cedo."

A tia Liang respondeu: "OK, vou alimentar Sang Biao primeiro e depois sair."

Zhong Jin caminhou em direção ao jardim de infância com as mãos nos bolsos. Depois de uma curta espera, ele viu as crianças saindo da escola em uma fila organizada.

A criança mais ereta e séria da fila era a Pequena Tong, que até mesmo mantinha as mãozinhas pressionadas contra os lados como uma pequena estudante modelo.

Assim que a professora Luo gritou "Zhong Yuntong", a criança correu em direção a Zhong Jin, sua mochila quicando atrás dela.

Zhong Jin pegou sua mão e começou a andar de volta. Quando passaram por uma barraca de salsicha, a Pequena Tong plantou os pés firmemente. "Eu quero uma salsicha."

Zhong Jin puxou-a. "Sem lanches. Vamos jantar em breve."

Durante o período do Ano Novo, a Pequena Tong havia se entregado a todos os tipos de guloseimas, especialmente depois que sua avó chegou, que fez o possível para "nutri-la" com refeições extras.

Zhong Jin não conseguia entender — a Pequena Tong já era uma coisinha resistente, gordinha e radiante. Onde estava a deficiência nutricional? Mas não havia como discutir com a lógica das avós: se elas achavam que você era magro demais, você era magro demais. Depois que sua avó foi embora, a barriga da Pequena Tong havia arredondado visivelmente ainda mais, a ponto de suas calças, antes bem ajustadas, agora serem difíceis de subir.

Então, Zhong Jin e Qiu Sheng decidiram por unanimidade que a criança precisava reduzir os lanches. Não era apenas sobre o peso — eles estavam mais preocupados com sua saúde.

Quando passaram pela entrada da delegacia, Zhong Jin tirou um pequeno distintivo e o prendeu na jaqueta da Pequena Tong.

Bordadas no distintivo com uma linha delicada estavam as palavras: [ATENÇÃO: O peso desta criança é crítico. Não é permitida a alimentação. Obrigado pela sua colaboração!]

As palavras eram a caligrafia de Zhong Jin, mas Qiu Sheng as costurou pessoalmente — tornando-os ambos cúmplices. Se isso fosse descoberto, nenhum escaparia da culpa.

A Pequena Tong olhou para o distintivo. "O que diz?"

Zhong Jin respondeu sem perder o ritmo: "É uma medalha. Uma recompensa por começar o jardim de infância."

A Pequena Tong olhou para as outras crianças. "Por que elas não têm uma?"

"Porque esta é uma medalha especial — prova do amor da mamãe e do papai por você."

A Pequena Tong balançou a mão de Zhong Jin para frente e para trás. "Isso é ótimo! Eu também te amo!"

Ao ouvir suas palavras inocentes, Zhong Jin sentiu uma pontada de culpa. Ele fez uma anotação mental para tratá-la com uma grande refeição assim que ela emagrecesse com sucesso.

Quando chegaram à entrada da delegacia, a Pequena Tong avistou um poodle amarrado e apontou. "Por que tem um cachorro aqui?"

"Ele mordeu alguém. Seu dono levou a vítima para uma injeção e o deixou amarrado aqui por enquanto."

A Pequena Tong parou e olhou para o poodle. "Posso brincar com ele?"

Zhong Jin sabia que, como um Cão Celestial, a Pequena Tong tinha uma dominância natural sobre outros caninos. Pelo que ele observara, todo cão que encontravam se comportava mansamente perto dela. Então ele concordou.

A Pequena Tong se aproximou enquanto Zhong Jin vigiava.

Este poodle era na verdade um reincidente na delegacia — ele havia sido trazido várias vezes por morder pessoas ou outros cães. Ele havia ganhado o apelido de "A Lã do Mal" porque ninguém ousava mexer com ele.

A princípio, o poodle mostrou os dentes quando viu a garotinha rechonchuda se aproximando. Mas no momento em que ele sentiu seu cheiro, sua postura mudou instantaneamente. Ele apertou os olhos e abanou o rabo de forma obsequiosa.

"Você mordeu alguém?" A Pequena Tong se agachou e perguntou severamente.

O poodle gemeu.

A Pequena Tong balançou o dedo. "Cães maus mordem pessoas. Cães bons não."

Se o poodle entendeu ou não, ele fechou os olhos com culpa.

A Pequena Tong latiu: "Abra seus olhos!"

Sob a dominação absoluta de sua linhagem, o poodle não ousou desobedecer. Ele arregalou seus olhos grandes e escuros, as orelhas presas para trás, e suportou uma bronca de dez minutos.

Finalmente, a Pequena Tong se levantou, correu de volta para Zhong Jin e anunciou: "Ele não vai mais morder ninguém. Posso levá-lo para passear?"

Zhong Jin assentiu e desamarrou a coleira para ela.

A Pequena Tong guiou o cão à frente, enquanto Zhong Jin a seguia de perto. Mesmo que ele soubesse que o cão não ousaria machucá-la, ele ainda manteve a guarda — afinal, este era A Lã do Mal.

Quando passaram pela mesa de Rao Shishi, a Pequena Tong puxou o cão e se apoiou na mesa. "Me dê uma gota de iogurte."

Rao Shishi acabara de tirar um pacote de gotas de iogurte, mas depois de avistar o distintivo na jaqueta da Pequena Tong e notar Zhong Jin espreitando atrás dela, ela hesitou. No final, ela entregou a gota para o poodle em vez disso.

O cão farejou, então lambeu-o com a língua.

"Eu também!" A Pequena Tong abriu a boca bem aberta, esperando.

Rao Shishi agarrou o pacote, pensando que uma pequena gota não faria mal. Mas quando ela pegou o olhar impassível de Zhong Jin do canto do olho, ela rapidamente mentiu: "Acabou", e enfiou o pacote profundamente em sua gaveta.

A Pequena Tong suspirou em decepção e continuou seu passeio pela estação com o cão.

Quando ela encontrou Hu De voltando de fora, ela puxou a bainha da camisa dele. "Eu quero uma salsicha."

"Ah… quero dizer — estou meio ocupado agora. Vá perguntar para Gu Le!" Hu De correu como se alguém tivesse pisado em seu rabo.

A Pequena Tong franziu a testa para o poodle. "Por que ninguém vai me dar comida? Eu vou encontrar Gu Le."

Então ela marchou em direção ao escritório de Gu Le com o cão a reboque.

Mas antes que ela pudesse sequer falar, Gu Le avistou o distintivo em sua jaqueta, olhou para Zhong Jin parado como uma sentinela silenciosa, e imediatamente fugiu.

A Pequena Tong ficou no corredor, ponderando por um momento. Então ela entregou a coleira de volta a Zhong Jin. "Eu não quero mais andar com ele. Tê-lo por perto traz má sorte."

O mentor de tudo, o oficial Zhong, assentiu solenemente. "Mhm. Parece que este é um cão azarado."

"