Capítulo 91
Quando Zhong Jin se divorciou, ele deixou muitos de seus pertences para trás. Seus chinelos, roupas, meias e até mesmo seu antigo barbeador Philips ainda estavam na casa.
Parado em frente ao espelho do banheiro, ele pegou o barbeador e apertou o botão — nada aconteceu. Deve ter acabado a bateria.
Zhong Jin abriu a gaveta do armário do banheiro e, como esperado, encontrou a base de carregamento em seu lugar habitual. Ele colocou o barbeador nela, e a base começou a vibrar.
A casa parecia congelada no tempo, exatamente como ele a havia deixado. Qiu Sheng provavelmente não morou aqui depois do divórcio, embora estivesse impecável — provavelmente limpo pela governanta antes do retorno deles.
Suas roupas velhas ainda estavam lá também, mas provavelmente já haviam acumulado poeira. Em vez disso, Zhong Jin pegou roupas novas de sua mala.
Ao abri-la, ele descobriu que Little Tong havia secretamente enfiado seu cachorro de boneca de seda lá dentro. Sua cabeça estava achatada, mas quando Zhong Jin a puxou e sacudiu, o algodão dentro voltou a sua forma original.
Depois do banho, Zhong Jin saiu com roupas de lounge de algodão, secando o cabelo com uma toalha.
O tapete da sala de estar havia sido arrastado em direção à janela do chão ao teto, onde Little Tong se ajoelhou, com as mãos pressionadas contra o vidro, com os olhos arregalados enquanto observava a neve lá fora.
Qiu Sheng sentou-se de pernas cruzadas ao lado dela, tricotando o que parecia ser outro suéter para Little Tong.
O apartamento deles era a joia da coroa do complexo, com uma vista desobstruída do lago artificial congelado, as árvores cobertas de neve. Para o Ano Novo Lunar, fios de luz cintilantes enfeitavam os caminhos, lançando um brilho quente sobre a paisagem gelada.
Little Tong sentiu o cheiro de Zhong Jin e se virou. "Quero dormir aqui hoje à noite! Quero ver o Rei da Neve adormecer!"
Zhong Jin seguiu o dedo dela e avistou um boneco de neve no lago — Little Tong, nunca tendo visto um antes, confundiu-o com o "Rei da Neve" do supermercado.
Sem dizer uma palavra, ele foi para o closet, tirando sem esforço um colchão macio e edredons.
"Procure as capas de edredom limpas no armário!" Qiu Sheng chamou atrás dele.
Zhong Jin nem precisou procurar. Ele abriu a porta certa e as pegou imediatamente.
Com o cabelo preto úmido ainda grudado em sua testa, ele carregou a roupa de cama de volta e afastou Qiu Sheng e Little Tong para fazer um futon no centro do tapete.
Enquanto Zhong Jin lutava com a capa do edredom, Little Tong clamou para ajudar.
Ele a deixou entrar para alinhar os cantos do edredom, depois o sacudiu cuidadosamente quando ela emergiu.
Little Tong, em seu macacão com estampa de gatinho, jogou-se na roupa de cama fofa e rolou como um burrito feliz.
Zhong Jin se abaixou e agarrou seus pés. "Cinco abdominais. Vamos chocar essa sua barriguinha."
Ela caiu de costas, com as mãos atrás da cabeça, fazendo tanta força que os dedos dos pés se enrolaram — mas sua barriga redonda vetou o esforço no meio do caminho.
Depois de três segundos de luta, ela desistiu, desabando dramaticamente. Erguendo dois dedos, ela declarou:
"Já chega. Amanhã eu vou ter tanquinho."
Zhong Jin: "Apenas vá dormir. Você pode sonhar com abdominais."
Naquela noite, Qiu Sheng dormiu no futon com Little Tong. Zhong Jin as checou uma vez — o aquecimento do chão estava muito quente, e ambas haviam chutado seus cobertores.
Ele acabou cobrindo-as três vezes antes de finalmente se deitar ao lado de Little Tong para simplificar a tarefa.
A alvorada encontrou Zhong Jin tremendo.
Mãe e filha haviam se aconchegado em todos os cobertores, deixando-o com pijamas finos, arrepios subindo. Ele puxou o lado de Little Tong, entrou e puxou a criança quentinha em seus braços para um calor extra.
De manhã, o trio foi tomar café da manhã em uma loja próxima.
Zhong Jin estava ansioso para testar se Little Tong conseguia engolir *douzhi* — suco de feijão mungo fermentado. Essa criança comia de tudo; seria hilário se ela realmente gostasse.
Desconhecendo a desgraça iminente, Little Tong pulava entre seus pais, seu pequeno chapéu bordado com tigres balançando enquanto eles pediam.
Logo, Zhong Jin voltou com uma bandeja: três tigelas de *douzhi* fumegante, *jiaobing* crocante, *jiaoquan* frito torcido e picles.
Empoleirada em uma cadeira alta, Little Tong cheirou a tigela e recuou. "Isso está *estragado*!"
"Não, é assim que deve cheirar. Experimente — é delicioso", disse Zhong Jin, engolindo uma porção generosa.
Qiu Sheng cutucou: "Só um pouco, Little Tong."
A criança observou o líquido verde-amarelado, inclinou-se e deu uma lambida hesitante. Todo o seu rosto se contraiu enquanto ela freneticamente limpava a língua na manga.
"Bom?" Zhong Jin perguntou.
Ela balançou a cabeça, empurrando a tigela para longe. "Chega! *Mordeu* minha boca."
Zhong Jin reprimiu uma risada. "Chama-se *douzhir*. Diga — *douzhir*."
Little Tong estragou a terminação rótica: "Doe... zhee... *errr*."
Dois avôs na mesa ao lado quase cuspiram suas bebidas rindo. "Por que eles riem de mim?" ela sussurrou.
Zhong Jin, com uma expressão inexpressiva: "Eles estão rindo porque você não sabe beber uma coisa tão gostosa. Eles acham que você é boba."
Ela girou a cabeça, notando todos os outros bebendo a bebida misteriosa, sua confusão aumentando.
"Dê um gole grande. É melhor assim", Zhong Jin persuadiu.
Segurando a tigela, ela corajosamente engoliu — então congelou, bochechas inchadas, sobrancelhas franzidas em crise existencial.
Qiu Sheng estendeu uma lixeira. "Cuspa, querida."
Com os olhos fechados, Little Tong balançou a cabeça e engoliu. "Não pode desperdiçar comida!"
Ela se recusou a mais uma gota, beliscando o nariz e afastando a tigela ofensiva.
Observando seus pais beberem sem se abalar, ela sussurrou urgentemente:
"Parem! Aquele tio na cozinha *definitivamente* fez isso com a axila dele."
Zhong Jin: "......"
Depois que ela aceitou essa premissa, Zhong Jin — um germofóbico — não conseguiu se forçar a beber mais nada. Ela engoliu dois goles, apenas para engasgar levemente.
Qiu Sheng sorriu para ela. "Você que procurou isso, não é?"
No final, nem Little Tong nem Zhong Jin comeram o suficiente, então foram a uma lanchonete próxima para tortas de carne e sopa picante. O nariz de Little Tong brilhava com suor do calor picante, mas ela mantinha a cabeça baixa, sorvendo alto. Com os olhos fechados, ela balançava de um lado para o outro com deleite, dando um sinal de positivo de aprovação: "Tão bom."
*
Depois do café da manhã, Tao Siyuan ligou, pedindo a Qiu Sheng e Zhong Jin que levassem Little Tong para casa para uma reunião familiar.
A véspera de Ano Novo não era até amanhã, e Qiu Sheng originalmente planejou voltar para casa então. Mas sua família parecia impaciente — não apenas Tao Siyuan continuou ligando, mas até mesmo Qiu Zhengrui, que raramente telefonava para Qiu Sheng, ligou várias vezes.
Vendo o telefone de Qiu Sheng vibrando sem parar, Zhong Jin disse: "Leve Little Tong de volta primeiro."
"Venha conosco. Vamos apenas almoçar lá e voltar."
Zhong Jin balançou a cabeça. "Já marquei de almoçar com Yu Feiyang."
Little Tong imediatamente levantou as mãos. "Eu também quero ver Fei-Fei! Vamos pegar aqueles espetinhos amanteigados!"
Zhong Jin beliscou sua bochecha levemente. "Sem espetinhos hoje. Você vai com a mamãe para a casa da vovó para almoçar. Se comporte e sem travessuras."
Qiu Sheng ficou em casa um pouco mais antes de finalmente ir para a vila da família com Little Tong por volta do meio-dia.
A família de seu tio havia retornado do exterior para o Natal e permaneceu até o Ano Novo Lunar. Este ano foi especialmente animado — não apenas por causa da família extensa, mas também porque Little Tong havia se juntado às festividades.
Qiu Sheng pretendia sair logo após o almoço, mas então os netos de seu tio começaram a falar sobre construir um boneco de neve no quintal. No momento em que Little Tong ouviu, ela clamou para participar. Qiu Sheng cedeu, concordando que eles poderiam brincar um pouco antes de ir para casa.
As crianças se agasalharam em chapéus e luvas para brincar na neve, enquanto os adultos, preferindo o calor, tomavam chá perto da lareira da sala de estar, ocasionalmente olhando pela janela para verificar elas.
Os filhos de seu tio haviam crescido no exterior, e seu idioma padrão era o inglês — algo que Little Tong não conseguia acompanhar. Então, ela se agachou silenciosamente sozinha, rolando uma bola de neve.
Sempre que um deles falava com ela, ela fazia um sinal de "OK" com os dedos enluvados e cantava, "OK, OK!"
As outras crianças se reuniram, sussurrando em inglês: "Vamos enfiar uma bola de neve no cachecol dela."
Aproximando-se furtivamente com bolas de neve na mão, eles se aproximaram dela. Embora as costas de Little Tong estivessem viradas, seu pequeno nariz afiado sentiu o cheiro delas.
Ainda agarrada à sua bola de neve, ela se virou e viu a delas também. Supondo que fosse uma luta de bolas de neve, ela jogou a sua direto em um deles.
A criança se esquivou, mas escorregou, aterrissando com força na neve — bem a tempo de a bola de neve bater em cheio em seu nariz. Chorando, a criança agarrou o rosto.
As duas crianças mais velhas levantaram a chorosa, levando-a de volta para dentro para contar aos adultos.
Intocável, Little Tong tirou a neve residual de suas luvas e se agachou novamente para moldar outra bola de neve. Então, uma brisa fria passou — e com ela, um cheiro familiar.
Ela se endireitou, correu para a cerca e enfiou a cabeça entre os trilhos, tentando passar.
Mais cedo, Qiu Sheng havia subido para buscar folhas de chá. A caminho de baixo, ela ouviu as crianças tagarelando em inglês, acusando Little Tong — que não estava em lugar nenhum à vista. Aterrorizada, ela deixou cair o chá, correndo para fora apenas com um suéter e chinelos.
Lá, ela avistou Little Tong no meio da cerca, seu chapéu de tigre grande preso na fenda. A garota o arrancou e o jogou de lado.
Qiu Sheng chamou: "Querida, não tire seu chapéu — você vai pegar um resfriado!"
Ela desceu as escadas apressada, pegou o chapéu, sacudiu a neve e colocou-o de volta na cabeça de Little Tong.
Supondo que sua filha estivesse fugindo depois de bater nas outras crianças, Qiu Sheng estava prestes a questioná-la —
Mas Little Tong apontou freneticamente para além da cerca. "Mamãe! Papai está ali — eu sinto o cheiro dele!
Capítulo 92
Qiu Sheng olhou para cima - o tranquilo bairro de casas estava vazio, exceto por uma pequena criatura que acabara de passar correndo pelos arbustos, sacudindo a neve dos galhos.
"Esse não é o papai. Provavelmente só um gato", Qiu Sheng se agachou, estabilizando a barriga redonda de Little Tong enquanto falava.
Little Tong insistiu, apontando naquela direção. "É o papai. Eu sinto o cheiro dele."
Qiu Sheng seguiu o dedo dela e de repente se lembrou: mais adiante naquela direção ficava a casa da família de Zhong Jin.
Os pais de Zhong Jin também moraram nesse bairro de casas uma vez. Todos faziam parte do mesmo círculo social - várias famílias compraram suas casas juntas naquela época. Morando por perto e frequentando a mesma escola, era frequentemente a mãe de Zhong Jin quem levava as crianças para passear.
Qiu Sheng se endireitou e pegou na mão de Little Tong. "Vamos ver."
Ela guiou Little Tong para o leste, pelos caminhos limpos, mas ainda escorregadios, cobertos de neve, cuidadosa a cada passo em suas pantufas de sola macia.
Alguns vizinhos passaram, lançando olhares curiosos para a mulher de suéter e pantufas enfrentando o frio.
Depois de passar por várias casas e atravessar um jardim central, elas finalmente chegaram à casa de Zhong Jin após uma caminhada de quinze minutos.
Little Tong cheirou o ar, agarrada à mão da mãe. "Papai está aqui."
Uma rajada de vento gelado atingiu o nariz de Qiu Sheng, seus olhos ficaram vermelhos instantaneamente.
Empurrando o portão de ferro forjado, elas passaram pelo jardim negligenciado. A porta da frente tinha uma fechadura com teclado - Qiu Sheng sabia o código: o aniversário de Zhong Yan. A porta se abriu com um clique.
Dentro, a casa estava silenciosa, o aquecimento desligado há muito tempo. Lençóis brancos jogados sobre os móveis faziam o espaço parecer ainda mais frio.
Caminhando pela entrada em suas pantufas, Qiu Sheng congelou quando viu uma figura caída no sofá.
Ele usava um sobretudo preto, alto e magro, curvado para a frente com o rosto enterrado nas mãos.
A garganta de Qiu Sheng se apertou.
Little Tong soltou a mão dela, suas pequenas botas tilintando contra a madeira enquanto ela corria para empurrar o joelho de Zhong Jin. "Papai."
Zhong Jin levantou o rosto manchado de lágrimas.
Vendo-o chorar, Little Tong entrou em pânico. Ela cobriu os olhos dele com suas pequenas mãos. "Não chore, papai, não chore!"
Zhong Jin enxugou o rosto bruscamente e pigarreou. "Por que você está aqui?"
Qiu Sheng tentou sorrir, mas conseguiu algo mais próximo de uma careta. Ela se virou, deixando as lágrimas caírem.
Confusa com as lágrimas dos pais, Little Tong correu entre eles - abraçando a perna de Qiu Sheng, encostando nela, então correndo de volta para os braços de Zhong Jin, apoiando o queixo no ombro dele para estudar seu rosto.
Quando suas lágrimas pararam, ela perguntou: "Papai, você está triste - melhor agora?"
Zhong Jin a segurou à distância, embalando suas bochechas rechonchudas antes de pressionar a testa contra a dela, estabilizado por seu calor.
Ele olhou para Qiu Sheng - ainda parada ali apenas com um suéter de malha - e se levantou para colocar o casaco sobre os ombros dela.
Qiu Sheng socou o braço dele. "Zhong Cabeça Grande, seu mentiroso. Você disse que estava vendo Yu Feiyang."
Calmamente, ele respondeu: "É quase Ano Novo. Eu pensei... talvez eles voltassem para isso."
Ela puxou o casaco dele com mais força ao seu redor, abafando sua voz. "Então vamos olhar pelos quartos juntos."
"Não. Mortos estão mortos. Eles não vão voltar."
Pela primeira vez, Zhong Jin realmente aceitou isso.
Dizem que a mente se protege de uma dor avassaladora - anestesiando a dor para evitar o colapso.
Por meses, Zhong Jin existiu naquela calma vazia, ciente de que sua alma permanecia em algum abismo.
Mas, parado naquela casa, a represa rompeu. A tristeza o cortou como uma lâmina.
Então - por destino ou acaso - Little Tong e Qiu Sheng o encontraram, puxando-o das profundezas.
Agora, Zhong Jin carregava Little Tong enquanto Qiu Sheng caminhava ao seu lado com seu casaco grande demais.
Percebendo suas pantufas - encharcadas nas pontas dos pés - ele se moveu para dar seus sapatos a ela. Ela o empurrou para frente.
"Ugh, apenas vá para casa logo."
Ele acelerou, apenas para se virar e encontrá-la cambaleando como um pato, o casaco engolindo sua estrutura.
Zhong Jin voltou, oferecendo seu braço. "Aguente firme."
Com esse apoio, ela se estabilizou.
De volta à casa da família Qiu, Qiu Zhengrui e Tao Siyuan estavam em um baile de caridade, deixando apenas Qiu Chen e a família de seu tio.
Sem dizer uma palavra a ninguém, Qiu Sheng pegou seu casaco, trocou os sapatos e se preparou para voltar para seu apartamento na cidade.
Quando eles saíram, Qiu Chen seguiu, com a jaqueta na mão. "Importa se eu me instalar no seu? Aqueles demônios lá dentro estão derretendo meu cérebro."
Ele se referia aos filhos de seu tio - criados para gritar como banshees do amanhecer ao anoitecer.
Empoleirada no braço de Zhong Jin, Little Tong balançou o dedo. "Regra de Ano Novo: sem tortura de dever de casa!"
Qiu Chen puxou a orelha peluda em seu chapéu listrado de tigre. "Tudo bem. Anistia de férias."
Satisfeita, ela se aconchegou de volta em Zhong Jin. "Então, salvamos este tio."
No carro, eles decidiram não jantar fora, optando por fondue em casa. Qiu Chen desviou para o supermercado.
Enquanto conversavam, Qiu Sheng perguntou: "Por que a família do tio ainda está aqui? Já faz mais de um mês."
Qiu Chen zombou. "Primeiro, ele tentou passar o neto dele como meu herdeiro. Quando recusei, ele pediu um 'empréstimo' ao pai - algum esquema de restaurante no exterior. Papai disse não, então agora ele está morando aqui, jogando galinha."
Qiu Sheng comentou: "Aqueles nossos irmãos se importam demais com dinheiro - quase não há afeto genuíno entre eles."
Qiu Chen zombou, "Com um pai como o nosso, quem poderia ter sentimentos reais por ele? Assim que eu conseguir minhas ações, vou me mudar. Já estou farto dele. Ele não consegue passar um dia sem me repreender, como se me colocar para baixo fosse a única maneira de provar seu valor."
Zhong Jin pegou um ponto-chave: "Qiu Chen, você quer dizer que ainda não conseguiu suas ações?"
"Mm."
"Então você ainda é apenas um herdeiro. O que você quer dizer com 'cultivando um herdeiro'? Um herdeiro criando um herdeiro - vocês são bonecas russas ou algo assim?"
Qiu Chen: "...Cale a boca."
Depois de comprar mantimentos no supermercado, eles encontraram um mini-trem mágico no primeiro andar do shopping. É claro, Little Tong teve que andar nele algumas vezes.
Qiu Sheng e os outros dois ficaram por perto, esperando. Quando o trem passou, Little Tong acenou alegremente, e todos os três adultos sorriram em uníssono - apenas para que seus sorrisos desaparecessem assim que o trem seguisse em frente.
O mini-trem na capital era mais longo do que o de Haishan, e duas voltas levaram quase meia hora.
Quando acabou, os adultos estavam entediados. Qiu Sheng continuava bocejando, imaginando como as crianças nunca pareciam se cansar de andar na mesma coisa repetidamente.
De volta para casa, Qiu Chen e Zhong Jin carregaram os mantimentos para a cozinha.
A cama improvisada da noite passada ainda estava espalhada no chão. Qiu Sheng se enrolou nela, tricotando, enquanto Little Tong estava ao lado dela, assistindo desenhos animados em um tablet.
Entre os episódios, Little Tong se virou, pegou uma ameixa em conserva da caixa de lanches e colocou na boca de Qiu Sheng.
Depois que Qiu Sheng terminou de comer, Little Tong estendeu uma pequena tigela. "Mamãe, cuspa o caroço."
Qiu Sheng obedeceu, depois deu um tapinha na cabeça dela. "Obrigada, querida", antes de retomar sua malha.
Por volta das 18h, o céu lá fora escureceu e a neve começou a cair novamente. O fondue foi trazido, o vapor subindo em redemoinhos aconchegantes, instantaneamente enchendo a casa com uma sensação de calor.
Como não havia cadeirão, Qiu Sheng colocou uma almofada em uma cadeira de jantar para que Little Tong pudesse sentar mais alto e alcançar a comida.
Zhong Jin saiu da cozinha com uma tigela de vegetais, levantando uma sobrancelha ao ver a cena. "Você está fazendo audiência?"
Little Tong, sem entender o que significava "fazer audiência", bateu impacientemente com a colher na mesa. "Sirva a comida, por favor!"
Zhong Jin dividiu carne cozida e vegetais em sua tigela, misturando-os em uma papa - "estilo comida de cachorro", como ele chamava - e a deixou comer sozinha.
Qiu Chen saiu da cozinha com uma camisa social e calças, carregando um prato de bolos de arroz glutinoso recém-fritos, resmungando:
"Zhong Jin insistiu em comprar esse lixo gorduroso, e agora minha camisa está coberta de respingos de óleo."
Os olhos de Little Tong se iluminaram ao ver os bolos. Ela ansiosamente estendeu sua tigela. "Um para mim, por favor! Obrigada."
Mais cedo, no supermercado, Qiu Chen havia comprado licor. Ele pegou dois copos, serviu um shot de Wuliangye para Zhong Jin e outro para si mesmo.
Erguendo o copo, Qiu Chen bateu contra o de Zhong Jin. "Zhong Jin, acho que esta pode ser a primeira vez que bebemos juntos."
Zhong Jin pegou seu copo, as bordas tocando suavemente. "Feliz Ano Novo, irmão."
Qiu Chen tomou seu shot. "Você não costumava visitar minha casa. Naquela época, eu achava que você era muito distante - imaginei que não nos daríamos bem. Quem diria que acabaríamos nos reunindo por causa de uma criança?"
Zhong Jin engasgou com seu licor, tossindo na mão. "Irmão, essa frase é um pouco... questionável."
Qiu Chen ergueu outro brinde. "Obrigado por me dar um herdeiro."
Zhong Jin ergueu seu copo novamente. "...Irmão, vamos parar de falar. Está tudo na bebida."
A partir de então, para evitar que Qiu Chen dissesse mais alguma coisa estranha, Zhong Jin antecipava todos os brindes com "Irmão, chega de palavras - está tudo na bebida".
Os dois continuaram bebendo, rodada após rodada, enquanto Qiu Sheng tomava vinho tinto à margem, divertida, mas mantendo-se fora de seu estranho ritual de brinde.
Little Tong, agora satisfeita, colocou sua tigela vazia na mesa e disse a Qiu Sheng: "Mamãe, terminei. Por favor, me carregue para baixo."
Qiu Sheng a levantou da cadeira, olhando para a tigela impecável - prova da educação rigorosa de Zhong Jin. A criança nunca deixou um único grão de arroz para trás, e a visão de sua tigela de desenho animado limpa era estranhamente satisfatória.
Uma vez no chão, Little Tong observou os adultos ainda comendo e bebendo, então cambaleou para explorar a casa sozinha.
O apartamento era espaçoso, com quase 300 metros quadrados - uma vasta fronteira para uma criança de três anos com pernas curtas.
Sem seu triciclo, ela teve que depender de seus próprios pés.
Ela empurrou a porta do quarto principal, entrando no espaço amplo e silencioso. O brilho da neve do lado de fora lançava um brilho prateado pela sala, brilhante o suficiente para ver claramente mesmo sem as luzes acesas.
Em frente à cama de pelúcia, Little Tong cheirou o ar, reconhecendo os cheiros familiares de seus pais. Ela gostou daqui.
Então ela procurou o perfume de Qiu Sheng e prosseguiu para "marcar" todos os cantos da sala com ele.
De volta à área de jantar, o uísque havia começado a fazer seu efeito.
Qiu Chen pegou seu telefone, ligando para os funcionários um por um para desejar-lhes um feliz Ano Novo, enquanto enviava mensagens em massa para o grupo da empresa com envelopes vermelhos.
Essa generosidade bêbada era rotina para ele. No momento em que o álcool chegava, ele começava a cobrir as pessoas com dinheiro. Na época em que Qiu Sheng estava no ensino médio e Qiu Chen acabava de entrar na empresa, ele ficou bêbado em seu primeiro jantar de negócios.
Ele voltou para casa insistindo em recarregar a assinatura dela - e pagou antecipadamente 50 anos. Até hoje, ela ainda usava essa conta, meio convencida de que a assinatura poderia viver mais do que ela.
Enquanto isso, Zhong Jin estava esfregando o chão. Limpar era seu calmante para o estresse, e à medida que a casa ficava mais arrumada, também ficava seu humor.
Percebendo Qiu Sheng observando, ele olhou para cima, lançou um sorriso para ela, então montou a esfregona como uma vassoura de bruxa. Com seu rosto usualmente composto e bonito, ele expressou:
"Olha. Eu posso voar."
Capítulo 93
Na manhã seguinte, quando Zhong Jin abriu os olhos, encontrou-se em um lugar totalmente desconhecido — o que parecia ser um escritório luxuoso. Abaixo dele, havia um sofá espaçoso de couro macio.
Ele tinha bebido demais na noite anterior, e sua memória estava confusa. Por um momento, ele não conseguia se lembrar de como tinha ido parar ali.
Zhong Jin tentou se sentar, mas percebeu que suas pernas não se moviam. Apoiando-se com as mãos, ele viu Little Tong espalhada sobre seus pés, seu corpinho rechonchudo coberto por seu casaco, seu cabelo escuro e bagunçado saindo.
Ele levantou o casaco, com a intenção de movê-la para o lado, mas quando viu como ela estava dormindo pacificamente, ele riu roucamente. A menina estava enroscada com a bunda para cima, agarrada à sua panturrilha, o rosto enterrado na perna, as bochechas coradas de sono.
Incapaz de acordá-la, Zhong Jin cobriu-a de volta com o casaco, deu um tapinha em sua cabecinha redonda e resignou-se a ficar naquela posição um pouco desconfortável por mais um tempo.
Na outra extremidade do sofá, Qiu Sheng estava dormindo, enrolada no casaco de Qiu Chen.
Zhong Jin olhou em volta, mas não viu Qiu Chen em lugar nenhum.
Fragmentos da noite anterior voltaram lentamente à sua mente — ele e Qiu Chen tinham terminado uma garrafa de Wuliangye, depois acabaram com a maior parte do vinho tinto que Qiu Sheng tinha deixado para trás. Depois disso, Qiu Chen tinha feito as ligações de Ano Novo e distribuído envelopes vermelhos digitais.
Lembrando-se disso, Zhong Jin pegou seu telefone na mesa de centro. Com certeza, havia um envelope vermelho de Qiu Chen em suas mensagens do WeChat. Ele o abriu — 200 yuans, o limite máximo da plataforma para um único envelope vermelho, não de Qiu Chen. Ele deve ter enviado pelo menos cem desses antes que o sistema o parasse.
Zhong Jin guardou o dinheiro e continuou a juntar os acontecimentos da noite.
Enquanto Qiu Chen estava ocupado distribuindo envelopes vermelhos, Zhong Jin estava... limpando. Sim, apenas limpando. Ele se orgulhava de sua etiqueta ao beber — ele nunca faria nada ultrajante enquanto estivesse bêbado.
Depois que a conta de Qiu Chen foi bloqueada de enviar mais envelopes vermelhos, ele insistiu em ir ao escritório para trabalhar, então o grupo pegou um táxi para a Corporação Qiu.
O que significava que eles estavam agora no escritório de Qiu Chen.
Mas onde estava o próprio Qiu Chen?
Enquanto Zhong Jin ponderava sobre isso, Qiu Sheng despertou na outra extremidade do sofá. Ela piscou sonolenta para ele, com o cabelo comprido desgrenhado, depois fechou os olhos novamente antes de abri-los depois de um momento.
"Bom dia", ela disse.
Os dois se encararam, com os olhos turvos, por três segundos antes de cair na gargalhada.
Zhong Jin: "Seu irmão sumiu."
Qiu Sheng alisou o cabelo bagunçado e, vendo o telefone em sua mão, disse: "Ligue para ele."
O telefone de Qiu Chen foi atendido — mas não por Qiu Chen. A pessoa do outro lado disse que era do escritório de segurança; Qiu Chen tinha adormecido lá.
Enrolando Little Tong em seu casaco, Zhong Jin a carregou enquanto Qiu Sheng a seguia de chinelos. Quando chegaram ao escritório de segurança, encontraram Qiu Chen espalhado na pequena cama de solteiro, enfiado sob o cobertor do guarda, dormindo profundamente.
De acordo com o guarda, Qiu Chen tinha invadido tarde da noite, declarando que assumiria pessoalmente o turno da noite e instando o guarda a ir para casa para as férias. Ele até tirou o telefone para enviar um envelope vermelho, apenas para descobrir que sua conta estava restrita.
Percebendo que Qiu Chen estava bêbado, o guarda não ousou sair e o vigiou a noite toda.
Qiu Sheng rapidamente se desculpou pelo transtorno.
O guarda sorriu envergonhado. "Sem problemas. Se o chefe não estivesse aqui, eu ainda estaria guardando o escritório a noite toda. Cuidar dele ou da empresa — tudo faz parte do trabalho."
Qiu Sheng sacudiu Qiu Chen para acordá-lo. Desorientado, ele arranhou, "Onde estou?"
Cobrando o rosto de constrangimento de segunda mão, Qiu Sheng gemeu, "Levante-se. Conversaremos em casa."
No táxi de volta, Qiu Sheng relatou os acontecimentos da noite. Qiu Chen se recusou a acreditar — ele frequentemente bebia durante jantares de negócios, mas sua secretária sempre o levava para casa para dormir. Ele estava convencido de que tinha maneiras impecáveis de beber.
Qiu Sheng zombou. "Em que isso é diferente das palhaçadas de bêbado?"
Zhong Jin, segurando a ainda adormecida Little Tong, usava uma expressão de sabedoria serena. "Talvez você sempre tenha sido assim, e sua secretária nunca tenha te contado."
Qiu Chen: "...Você bebeu tanto quanto eu. Como você está bem?"
Zhong Jin: "Eu tenho uma excelente etiqueta ao beber."
Qiu Sheng, encostando a testa na janela, balançou o dedo para ele. "Você se lembra de andar de esfregão e alegar que podia voar?"
Zhong Jin: "..."
Qiu Sheng insistiu. "Ou dizer ao taxista a senha do seu cartão bancário?"
Zhong Jin: "...Isso aconteceu?"
"Quer ver o vídeo?"
"Você gravou?"
Qiu Sheng: "Porque vocês dois me prometeram 100.000 yuans cada. Eu precisava de uma prova caso vocês voltassem atrás."
Zhong Jin: "Eu acreditaria no seu irmão oferecendo isso, mas eu? Eu sou muito mesquinho para isso."
"Você não daria de bom grado, mas eu tenho imagens de você 'voando'. Considere isso dinheiro para ficar quieto."
Zhong Jin: "...Qiu Sheng, você aprendeu demais comigo."
A briga dos adultos despertou Little Tong. Ela enfiou a cabeça para fora do casaco como uma pequena marmota, piscando seus olhos grandes e brilhantes.
"Podemos comer tortas de carne e sopa picante?"
Ainda era cedo, a cidade envolta em uma névoa fria. O frio era intenso, sua respiração formando nuvens de branco no ar.
Na barraca de café da manhã, Little Tong enfiou as mãos nos bolsos do casaco, soltando respirações para observar o vapor girar como algodão doce.
O dono trouxe sua comida. Qiu Chen carregou Little Tong para dentro, depois saiu novamente para comprar leite de soja gelado da loja ao lado.
Voltando, ele colocou uma xícara para Zhong Jin e Qiu Sheng. "Beber isso depois de uma noite de álcool faz você se sentir melhor instantaneamente. Experimente."
Enquanto enfiava um canudo em sua própria xícara, ele notou Little Tong olhando. "Quer um pouco?"
A menina estremeceu, lembrando a experiência desagradável de ontem, e acenou freneticamente as mãos. "Não, não, obrigado!"
Zhong Jin olhou para a tigela de douzhi (suco de feijão mungo fermentado) na mesa e lembrou-se do comentário de Little Tong ontem de que tinha gosto de algo espremido da axila. O pensamento a fez estremecer, então ela empurrou a tigela para Qiu Chen. "Eu também não quero, obrigado."
Depois do café da manhã, Qiu Chen cochilou por um tempo no sofá na casa de Qiu Sheng.
Hoje era véspera de Ano Novo. Qiu Sheng penteou o cabelo de Little Tong para combinar com as pinturas tradicionais de Ano Novo — duas pequenas tranças de cada lado, amarradas com pompons vermelho-tijolo.
Little Tong trocou de roupa: uma jaqueta acolchoada vermelho-tijolo com gola e punhos com acabamento em pele branca como a neve. O esquema de cores lembrava as antigas muralhas da cidade de Pequim salpicadas de neve, criando uma atmosfera festiva.
Assim que todos ficaram prontos, era quase meio-dia, e eles partiram para a vila para almoçar.
*
A casa estava mais animada com várias crianças por perto. Embora barulhento, parecia realmente o Ano Novo. Sem eles, os adultos sentados rigidamente ao redor da mesa teriam tornado a atmosfera estranha.
No dia anterior, o tio tinha comprado uma caixa de fogos de artifício portáteis, originalmente destinados às crianças para brincar no quintal depois que escurecesse.
Mas logo após o almoço, as crianças não conseguiram mais esperar e pediram para soltá-los. Então o tio pegou um maço de estrelinhas e mandou a babá levar as crianças para fora, para o quintal.
As crianças vibraram e correram atrás da babá.
Ouvindo falar dos fogos de artifício, Little Tong seguiu feliz. Vendo os outros distribuí-los, ela ficou quieta na fila, sem empurrar ou agarrar, esperando pacientemente sua vez.
As crianças mais velhas receberam suas estrelinhas, mas quando chegou a vez de Little Tong, o menino mais velho disse em mandarim quebrado:
"Eles foram comprados com nosso dinheiro, então eu decido quem os recebe. E eu digo que você não recebe nenhum."
Um lampejo de decepção cruzou os grandes olhos de Little Tong, mas ela rapidamente se esquivou. Bondosamente, ela se agachou nos degraus, envolvendo as bochechas rosadas nas mãos. "Ok, ok. Eu apenas assistirei vocês brincarem então."
A babá, vendo que Little Tong não estava fazendo alarde, permaneceu em silêncio. Estes eram todos jovens mestres e senhoritas da casa — ela não podia se dar ao luxo de ofender nenhum deles. Melhor evitar problemas.
O quintal estava claro com neve, tornando os fogos de artifício diurnos menos espetaculares. Mas para as crianças, soltá-los era uma tradição de Ano Novo, e elas ainda se divertiam.
Little Tong assistia, seu rosto iluminado com admiração toda vez que uma estrelinha brilhava. "Uau!" ela suspirou.
Não querendo que ela aproveitasse o show de graça, as outras crianças deliberadamente viraram as costas, bloqueando sua visão.
Depois de se agachar por um tempo, Little Tong ficou entediada. Ela se impulsionou pelos joelhos e estava prestes a voltar para dentro quando Qiu Chen voltou de fora, carregando presentes de cigarros e álcool para as visitas de Ano Novo.
Percebendo as crianças brincando no quintal e Little Tong parada desalentada nos degraus, ele se aproximou. "Little Tong, por que você não está brincando com os fogos de artifício?"
Ela enfiou as mãozinhas nos bolsos do casaco e balançou a cabeça. "Eu não quero mais. Eles não me deixam brincar ou mesmo assistir."
Ela estendeu a mão, beliscando os dedos de Qiu Chen, e olhou para cima. "Tio, eu sinto falta da delegacia agora. Na delegacia, a irmã Shishi e as outras sempre compartilham tudo comigo. Eu sinto falta de lá."
A expressão de Qiu Chen escureceu. Ele se virou para a babá e rosnou: "Você apenas ficou ali enquanto nossa criança era intimidada por estranhos? Você se lembra de quem paga seu salário?"
A babá murmurou uma desculpa: "Ela não estava chateada, então eu pensei que ela não se importava..."
Qiu Chen entregou os presentes para a babá e pegou Little Tong em seus braços. "Onde estão seus pais?"
Ela envolveu os braços em volta do pescoço dele. "Mamãe e papai estão conversando com o vovô no escritório."
Sem mais uma palavra, Qiu Chen se virou e saiu a passos largos. "O tio vai te levar para comprar fogos de artifício — uma carga de caminhão inteiro. Você pode brincar com eles como quiser."
Depois de colocar Little Tong no Maybach, ele estava prestes a entrar no banco do motorista quando se lembrou do caos de estacionamento de feriado. Ele ligou para o motorista em vez disso.
Com o motorista no volante, Qiu Chen e Little Tong sentaram-se na parte de trás. Ela encostou as mãos no vidro, olhando para fora.
Ele a puxou para perto, enfiando-a contra o seu lado. "De agora em diante, o que você quiser, apenas diga ao tio. Eu te darei qualquer coisa. Enquanto eu estiver por perto, você nunca será tratada de forma injusta, entendeu?"
Little Tong assentiu vagamente.
Um momento depois, ela pressionou um pequeno punho contra o peito dele e sussurrou: "Obrigada, tio. Você é um bom tio."
Antes que Qiu Chen pudesse se sentir tocado, ela acrescentou: "Então... posso parar de estudar a partir de agora?"
Qiu Chen: "......Você ainda tem que estudar."
Vendo-a fazer beicinho em decepção, ele cutucou um dos pompons em sua trança. "Você é uma pequena preguiçosa. Seu pai faz a maior parte da sua lição de casa por você — não é como se você estivesse estudando muito de qualquer maneira."
"Capítulo 94
A cidade havia banido completamente os fogos de artifício e bombinhas, deixando apenas os sparkles de mão disponíveis para compra. Qiu Chen comprou todos os tipos de fogos de artifício pequenos que podiam ser detonados no quintal, enchendo o porta-malas de seu carro até a borda.
Os fogos de artifício foram empilhados perto da entrada depois que ele os trouxe para casa. As crianças da família de seu tio espreitaram curiosamente, querendo brincar, mas um olhar severo de Qiu Chen as fez hesitar.
Little Tong pegou algumas caixas de sparkles da pilha e cambaleou, generosamente as compartilhando com as crianças, convidando-as alegremente: "Vamos brincar juntos!"
Qiu Chen observava do lado, pensando em como a criança era bondosa - assim como Qiu Sheng quando ela era pequena.
Ele se lembrou de quando Qiu Sheng tinha mais ou menos a idade de Little Tong, sua escola de educação infantil tinha passado uma tarefa em que as crianças deveriam fazer tarefas para seus pais sozinhas, usando dinheiro.
Tao Siyuan deu a Qiu Sheng 10 yuan para comprar um pacote de açúcar rock, com a babá seguindo discretamente atrás.
Mas na loja, Qiu Sheng viu uma criança sendo repreendida por sua mãe por pedir lanches. Sem hesitar, ela entregou seus 10 yuan para a criança para que ela pudesse comprar o que queria.
Quando Qiu Zhengrui descobriu, ele repreendeu Qiu Sheng severamente, dizendo que ela não tinha princípios, era bondosa demais e que tal personalidade nunca a tornaria uma pessoa forte.
Qiu Sheng não pareceu incomodada. Mais tarde, ela disse em particular a Qiu Chen: "Aquela criança conseguiu comprar seu lanche favorito - ela deve estar tão feliz hoje."
Além de sua bondade, Qiu Sheng tinha outra característica marcante: uma tolerância extraordinária às dificuldades.
Tanto Qiu Chen quanto Qiu Sheng costumavam ser repreendidos por Qiu Zhengrui quando crianças. Enquanto Qiu Chen reagia com raiva e desafio, Qiu Sheng nunca respondia ou perdia a paciência.
Na memória de Qiu Chen, não importava o quão duras fossem as palavras de Qiu Zhengrui - mesmo quando ele pressionou Qiu Sheng a um casamento arranjado, chamando-a de indesejada, fora do prazo ou estéril - Qiu Sheng, no máximo, o ignorava, nunca se envolvendo em discussões.
Quando Qiu Sheng estava no ensino médio, ela costumava sair com Zhong Jin. Uma vez, ela voltou e disse a Qiu Chen, rindo: "Os amigos de Zhong Jin me chamam de 'Qiu Amendoim' ou 'Amendoim o Perseverante'."
Qiu Chen achou que o apelido "Amendoim o Perseverante" combinava perfeitamente com ela.
Perdido nessas memórias dispersas enquanto observava as crianças, Qiu Chen se assustou quando Qiu Sheng veio correndo em suas pantufas, exclamando animadamente: "Uau, tantos fogos de artifício! Querido, a mamãe pode participar?"
Little Tong, com os braços cheios de fogos de artifício, assentiu na porta. "Mamãe e tio podem brincar!"
Qiu Chen e Qiu Sheng seguiram a criança para fora.
"Onde está Zhong Jin?", perguntou Qiu Chen.
"Papai está conversando com ele", respondeu Qiu Sheng. "Perguntando sobre seu trabalho em Haishan e tal. Ele vai descer em breve."
Qiu Chen não disse mais nada, agachando-se para acender os sparkles de Little Tong com um isqueiro.
Depois de brincar um pouco, Little Tong continuou olhando para a vila, perguntando repetidamente: "Por que o papai ainda não saiu?"
Qiu Sheng sabia que ela estava preocupada que Zhong Jin perdesse a diversão se todos os fogos de artifício acabassem. "Querida, vamos subir e ligar para o papai se juntar a nós", ela sugeriu.
Little Tong imediatamente largou seus sparkles e agarrou a mão de Qiu Sheng. Nos degraus, ela cobriu a boca conspiratoriamente e apontou para a neve empilhada na balaustrada de pedra, sussurrando:
"Mamãe, vamos fazer uma bola de neve e colocar na gola do papai."
Ela franziu a carinha redonda. "Então ele vai ficar todo frio e enrugar assim - vai ser muito engraçado!"
"Tudo bem, vamos fazer uma então."
Vendo que Qiu Sheng não estava usando luvas, Little Tong a impediu de tocar na neve. Em vez disso, ela usou suas próprias mãos pequenas, com luvas, para pegar um punhado e moldá-lo em uma bola de neve não maior que um polegar.
"O suficiente, só um pouquinho", ela murmurou, embalando a minúscula bola de neve. "Ou ele vai ficar com muito frio."
Qiu Sheng sorriu. "Então é melhor corrermos, querida. Esta bola de neve pode derreter antes mesmo de chegarmos ao escritório."
Quando chegaram ao segundo andar, a maior parte da bola de neve já havia derretido, restando apenas uma mancha de gelo do tamanho de uma unha na luva de Little Tong.
Mas a garotinha permaneceu imperturbável, ainda imaginando a visão hilária de seu pai pulando de frio.
Na porta do escritório, Little Tong piscou para Qiu Sheng, sinalizando silêncio, depois caminhou na pontinha dos pés e empurrou a porta com a cabeça.
Qiu Sheng seguiu com um sorriso, mas assim que ouviu as vozes lá dentro, gentilmente puxou Little Tong de volta alguns passos.
Naquele momento, a voz de Qiu Zhengrui surgiu claramente:
"Zhong Jin, quais são seus planos com Qiu Sheng? Vocês dois vão voltar ou vão se separar de vez? Você não pode simplesmente manter minha filha nessa relação vaga e indefinida."
A voz de Zhong Jin estava calma e fria como sempre. "Qiu Sheng está morando comigo principalmente por causa da criança. Quanto a qualquer outra coisa, não pensamos tão longe. Se nos casarmos novamente, informaremos a família de antemão."
"Isso não é algo que você pode decidir por capricho", disse Qiu Zhengrui friamente. "Se você quiser se casar novamente com Qiu Sheng, eu tenho uma condição: você deve renunciar ao seu cargo no governo e reassumir o controle dos negócios da família Zhong."
Seguiu-se um longo silêncio.
Qiu Sheng levou Little Tong para baixo e a colocou no chão. "Querida, o papai está ocupado conversando agora. Vá encontrar o tio um pouco, ok?"
Little Tong olhou para sua luva agora vazia e assentiu obedientemente, batendo com suas botinhas para encontrar Qiu Chen.
Qiu Sheng se virou e voltou para cima.
Ela não conseguia entender por que Qiu Zhengrui faria uma exigência tão irracional. Mesmo que ela e Zhong Jin se reconciliassem algum dia, ela nunca pediria a ele para deixar o emprego.
Se Zhong Jin queria ficar na polícia ou retornar aos negócios de sua família, era apenas sua escolha - por que interferir?
Enquanto subia as escadas, de repente percebeu: Qiu Zhengrui sempre quis que ela se casasse com a riqueza, para formar alianças que beneficiassem os negócios da família Qiu.
Qiu Sheng sempre ignorou essas exigências, então agora ele havia mudado a tática. Se ele não pudesse mudar Qiu Sheng, ele tentaria mudar Zhong Jin em vez disso.
A fortuna da família Zhong ainda existia. Se Zhong Jin assumisse os negócios, ele poderia apoiar os interesses da família Qiu - o objetivo de Qiu Zhengrui seria alcançado de qualquer maneira.
Agora, com Little Tong na história, se Zhong Jin estivesse disposto a entrar no mundo dos negócios, seria uma situação vantajosa para Qiu Zhengrui. Ele poderia manter sua neta por perto e também elevar os negócios da família a novos patamares.
O pensamento enviou um arrepio pela espinha de Qiu Sheng. Em sua essência, ele ainda era um homem de negócios - seu casamento não foi nada mais do que uma moeda de troca para obter lucro desde o início.
Quando Little Tong apareceu pela primeira vez, Qiu Zhengrui mostrou uma ternura sem precedentes. No momento em que a viu, ele até derramou lágrimas, e por um breve momento, Qiu Sheng ousou esperar que ele pudesse mudar.
Mas agora estava claro - a natureza humana não era tão facilmente alterada.
O peito de Qiu Sheng apertou. Ela agarrou o corrimão da escada, curvando-se enquanto exalava bruscamente.
Ela caminhou até o escritório e empurrou a porta. No curto espaço de tempo em que ela esteve fora, ela não sabia o que havia sido dito, mas a conversa claramente não tinha corrido bem.
No momento em que ela entrou, a voz furiosa de Qiu Zhengrui explodiu:
"Então, você não estava contente em ter sua própria família morta - agora você quer arrastar Qiu Sheng e Little Tong com você? Não me alimente com essa bobagem sobre servir o país. A polícia não vai entrar em colapso sem você. Você não é nenhum herói nobre."
Em nítido contraste com a raiva de Qiu Zhengrui, a voz de Zhong Jin permaneceu calma:
"As mortes da minha família não tiveram nada a ver com o meu trabalho. A investigação do departamento da cidade nunca concluiu isso. Eu aconselho você a não espalhar acusações infundadas - difamação acarreta consequências legais."
Qiu Zhengrui pressionou: "Zhong Jin, você honestamente acredita em tal coincidência? Você mesmo acredita?"
A mão de Qiu Sheng tremia violentamente na maçaneta da porta. Ela empurrou a porta com tanta força que ela bateu na parede com um estrondo ensurdecedor.
A discussão lá dentro chegou a uma parada abrupta.
Zhong Jin se levantou. "Qiu Sheng."
Ela o ignorou, indo direto para Qiu Zhengrui. Agarrando a borda de sua mesa, ela fixou os olhos nele. "Como você pôde dizer isso? Como você pôde ser tão cruel?"
Foi a primeira vez em sua vida que ela falou com ele assim.
Suas veias se dilataram com fúria. "Tudo o que fiz foi para o seu próprio bem - porque eu sou seu pai!"
Qiu Sheng: "É?"
O olhar de Qiu Zhengrui se intensificou. "O que você quer dizer?"
Qiu Sheng: "Não mais."
Ela se virou e saiu. Qiu Zhengrui irrompeu, pegando um porta-caneta e jogando-o em sua figura em retirada. Zhong Jin se moveu rapidamente, desviando-o com o braço. O porta-caneta o roçou antes de bater em uma janela próxima, estilhaçando o vidro em uma teia de rachaduras.
Qiu Sheng agarrou o corrimão, todo o corpo tremendo. Ela olhou para as escadas, os degraus borrando como se estivessem girando sob ela.
Distante, ela refletiu - não é à toa que havia uma frase como "ver vermelho". A raiva realmente fazia sua cabeça girar.
Zhong Jin correu, agarrando seus ombros enquanto chamava seu nome.
Sua voz parecia distante. Ela levantou a cabeça, olhando fixamente para ele.
Ele a puxou para seus braços, uma mão gentilmente esfregando suas costas. "Está tudo bem. Eu estou aqui."
A comoção atraiu o resto da casa. Ninguém entendeu o que aconteceu, apenas que Zhong Jin estava segurando Qiu Sheng no pé da escada.
Os primos que tinham brincado com os fogos de artifício de Little Tong antes agora a consideravam de forma diferente. Rindo atrás das mãos, eles provocavam em mandarim quebrado:
"Seu papai e mamãe estão apaixonados! Eles vão se beijar!"
Little Tong cambaleou pelas escadas em suas pernas curtas, espremendo-se entre Zhong Jin e Qiu Sheng. Ela envolveu os braços em volta da perna de Qiu Sheng, enfiando-se entre eles como uma convidada não convidada.
Depois que Qiu Sheng se recompôs, ela se retirou para seu quarto, colocando seu casaco e pegando sua bolsa. "Vamos", ela disse a Zhong Jin.
Ele pegou Little Tong, observando Qiu Sheng. "Você pode andar?"
"Eu estou bem." Ela desceu as escadas, com a mão seguindo o corrimão.
Quando chegaram à entrada da vila, um perplexo Tao Siyuan e Qiu Chen correram atrás deles. "Qiu Sheng! Zhong Jin! O que aconteceu? Para onde você está indo?"
Qiu Sheng fez uma pausa, voltando-se para trocar algumas palavras em voz baixa com eles. Zhong Jin não conseguiu entender os detalhes, mas pegou fragmentos - o suficiente para saber que ela estava explicando o incidente do escritório.
Então a voz de Tao Siyuan rachou com emoção: "Como ele pôde dizer isso? Se os pais de Zhong Jin estivessem assistindo de cima, seus corações se partiriam. Ele foi longe demais."
Depois de mais algumas palavras, Qiu Sheng caminhou de volta para Zhong Jin e Little Tong.
Qiu Chen ficou congelado por um momento antes de correr atrás deles. "Eu vou te levar para casa."
De volta ao apartamento da cidade, Qiu Sheng sentou-se no chão da sala de estar, envolvida em um cobertor como uma montanha silenciosa em forma de humano.
Nem Zhong Jin nem Qiu Chen conseguiram uma resposta dela.
Little Tong pegou os adesivos que Qiu Chen havia comprado para ela de sua mochila, colando-os um por um sobre o cobertor até que toda a "montanha" estivesse coberta. Ainda assim, Qiu Sheng não se moveu.
A garotinha rastejou sob a borda do cobertor, se contorcendo dentro até estar aninhada contra sua mãe. O espaço cheirava doce, como o perfume de Qiu Sheng.
Olhando para cima no escuro, ela perguntou: "Mamãe, você está triste? Mamãe?"
Uma mão se estendeu, acariciando gentilmente sua cabeça redonda. "Mm. Um pouco. Mas está tudo bem. A mamãe só precisa de um tempo sozinha."
Little Tong se contorceu mais fundo, com as pernas ainda saindo. Ela dobrou os joelhos, balançando os pés enquanto declarava brilhantemente:
"Então vamos voltar para a delegacia! A delegacia é o lugar mais feliz do mundo!"
Qiu Sheng sentou-se em silêncio por um momento antes de de repente gritar: "Zhong Cabeça-Grande, eu quero voltar para Haishan."
Nenhuma resposta.
Depois de um tempo, ela jogou o cobertor, olhando para ele. "Eu disse que quero voltar para Haishan."
Zhong Jin olhou para cima de seu telefone. "Acabei de reservar os ingressos. Voo às 18h. Levante-se e faça as malas - estamos indo para casa."
Little Tong se ajoelhou no cobertor, com os braços erguidos em triunfo. "Viva! De volta para a delegacia!"
Qiu Chen, que estava perdido em pensamentos no outro lado do sofá, de repente voltou à realidade e gritou para Zhong Jin: "Arrume um ingresso para mim também - estou indo para Haishan."
## Capítulo 95
Os eventos de hoje deixaram Qiu Chen furioso. Ele sentiu vontade de largar tudo em Jing e partir com Zhong Jin e os outros. Mas depois que Qiu Sheng e Zhong Jin o aconselharam, a razão gradualmente prevaleceu.
Afinal, ele agora era o chefe da empresa. Durante o Festival da Primavera, todos os compromissos sociais, negócios e convites da mídia exigiam sua presença. Além disso, Qiu Chen já havia investido muito na herança do Grupo Qiu - ele estava agora a apenas um passo. Ele tinha que garantir a maioria das ações para se tornar o verdadeiro acionista controlador. Somente com o poder real ele poderia buscar totalmente o que realmente queria.
Então, por enquanto, Qiu Chen não podia deixar a cidade de Jing. Mas ele também não tinha intenção de comemorar o Ano Novo com a família. Quem quisesse uma reunião que a tivesse - ele não ia participar.
Depois de levar Zhong Jin e os outros ao aeroporto, Qiu Chen ligou para Tao Siyuan, que já havia providenciado um motorista para levá-la de volta à casa de seus pais. Em seguida, virou o carro para a casa do tio.
Assim que o grupo de Zhong Jin chegou ao aeroporto, o anúncio de embarque para seu voo soou pelos alto-falantes. Um membro da equipe de solo os levou para o portão em um ônibus decorado festivamente, mal conseguindo chegar antes que as portas fechassem.
Na noite anterior, Zhong Jin e Qiu Chen tinham bebido demais, deixando Qiu Sheng e Little Tong com falta de sono. Não muito depois da decolagem, Little Tong cochilou nos braços de Zhong Jin.
Qiu Sheng puxou duas cobertas Hermès de sua bagagem de mão, cobrindo Little Tong com uma e cobrindo-se com a outra, recuando para seu casulo habitual. Sempre que estava chateada, ela gostava de se esconder embaixo de algo - às vezes até dentro de um armário. Ela chamava isso de "cura".
Quando ela e Zhong Jin brigavam, ele sempre encontrava lanches para atraí-la para fora. Uma pequena guloseima geralmente era suficiente para animá-la.
Vendo-a se afastar novamente, Zhong Jin embalou Little Tong com um braço e com o outro alcançou sua pequena bolsa, pegando um punhado de gelatinas, bolos de espinheiro e balas de leite. Ele se esticou pelos espaçosos assentos da classe executiva - grato por seus braços longos - e colocou os lanches sob a borda do cobertor de Qiu Sheng.
Logo, o farfalhar de embalagens soou sob o tecido.
Um tempo depois, Qiu Sheng abaixou o cobertor, deixando-o acumular-se ao redor de seu queixo enquanto seu rosto delicado emergia. Ela olhou para Zhong Jin antes de digitar em seu telefone:
[Então, você pediu o divórcio por causa do que ele disse?]
Ela estendeu a tela para ele. Zhong Jin leu, pegou o telefone e ajustou Little Tong contra seu peito para liberar ambas as mãos para sua resposta:
[Na verdade, eu estava considerando isso mesmo antes de ele falar. Os traficantes de drogas são implacáveis - cortar sua cadeia de suprimentos significava que eles lutariam até a morte. Eu estava com medo de que você fosse pega no fogo cruzado.]
Qiu Sheng digitou de volta:
[Mas você deveria ter me perguntado primeiro. Se eu fosse do tipo que temia o perigo, não teria escolhido você em primeiro lugar. E depois de todas as coisas horríveis que ele disse, você nunca me contou. Eu continuei pensando nele como família, até mesmo esperando que ele mudasse depois que Little Tong nasceu...]
Seus dedos voaram pela tela e depois pararam. Ela olhou para as palavras antes de deletá-las todas.
Ela sabia a pressão que Zhong Jin estava sofrendo. Ela não podia esperar que alguém se afogando em uma tempestade lidasse com tudo perfeitamente.
No final, ela só enviou uma linha:
[Sinto muito por não poder estar lá para você naquela época.]
Zhong Jin olhou para a mensagem, sua expressão tão fria e distante como sempre. Depois de uma longa pausa, ele devolveu o telefone sem responder.
Presumindo que ele não queria discutir o assunto, Qiu Sheng o deixou para lá. Ela se enterrou no cobertor e se virou para olhar para o céu escurecendo pela janela.
Exausta pela turbulência emocional e pela noite sem dormir, seus olhos logo ficaram pesados e doloridos.
Então, por trás dela, Zhong Jin perguntou suavemente: "Quando eu mencionei o divórcio, por que você não tentou me impedir?"
Qiu Sheng não respondeu. Pelo reflexo da janela, Zhong Jin a viu fechar os olhos, fingindo dormir.
"Dormindo?" ele perguntou.
Qiu Sheng: "Hum."
Zhong Jin riu, mas não a denunciou. Ele alisou a franja desgrenhada de Little Tong, ganhando uma carranca descontente quando a criança se aconchegou em seu peito como um bezerro irritado.
Tantas coisas aconteceram em apenas dois dias. Embora eles tivessem saído de Haishan recentemente, parecia uma eternidade. E depois de se adaptar ao frio de Jing, o calor aqui era opressor.
Sua primeira atitude depois que o táxi os deixou em casa foi trocar de roupa para algo mais leve.
Little Tong se recusou a se separar de sua nova roupa, então Qiu Sheng simplesmente tirou as camadas de lã por baixo, depois trançou seu cabelo novamente, desgrenhado por causa do sono.
Libertada do suéter volumoso, a menina ziguezagueou em sua tricicleta antes de engasgar, "Sang Biao se foi!"
Zhong Jin olhou para baixo. "Sang Biao está na casa da tia Liang. Você esqueceu?"
Little Tong bateu na testa. "Haha, eu sou tão boba."
"Pelo menos você está autoconsciente."
Qiu Sheng, desempacotando por perto, atirou um cachorro de pelúcia recheado de seda em suas costas. "Você é o bobo! Minha filha é um gênio!"
Little Tong pedalou em pânico, puxando a saia de Qiu Sheng. "Mamãe, não bata nele! Não, ok?"
Pensando que ela tinha assustado a criança, Qiu Sheng parou imediatamente e se ajoelhou para tranquilizá-la. "Querida, estamos apenas brincando. O cachorro é macio - não dói."
Little Tong pegou a pelúcia e a agarrou protetoramente. "Não quebre meu cachorrinho."
Zhong Jin: "..."
Qiu Sheng caiu na gargalhada. "Oh! Você estava preocupada com o cachorro!"
Depois de se acomodarem, Zhong Jin os levou para um banquete festivo. Afinal, era o Ano Novo - hora de boa comida e celebração.
Zhong Jin estava sendo todo misterioso, recusando-se a dizer a eles com antecedência o que comeriam mais tarde. Little Tong sentou-se em sua cadeirinha, encostando-se na orelha de Qiu Sheng para sussurrar: "Com certeza é frango frito e sorvete."
Zhong Jin a ouviu da frente e olhou para ela pelo espelho retrovisor. "Sem imaginação alguma. Não é à toa que seus ensaios são tão ruins."
Little Tong levantou um dedo. "Você escreve para mim."
Zhong Jin: "Faça sua própria lição de casa a partir de agora."
Little Tong respondeu sem hesitar: "A lição de casa de Zhong Yuntong é trabalho de Zhong Jin."
Os dois discutiram sobre a lição de casa durante toda a viagem, fazendo Qiu Sheng rir. Que tipo de chefe de polícia era tão infantil? Ela realmente queria gravá-lo e reproduzi-lo em loop na tela grande da estação.
Em meio ao barulho, ninguém notou até que o carro já tinha parado no estacionamento da delegacia.
"Por que estamos na estação?" Qiu Sheng perguntou.
"A estação é animada durante o Ano Novo, e os bolinhos da tia Liang são incríveis. Você deveria experimentá-los."
Zhong Jin estacionou, saiu e abriu a porta traseira para tirar Little Tong.
No momento em que seus pés tocaram o chão, Little Tong correu para a estação. Quando ela chegou à entrada, ela avistou seu pequeno carro de brinquedo Ferrari estacionado ordenadamente sob as beiradas. Ela correu, abriu a porta, subiu e dirigiu para fora.
Zhong Jin ficou do outro lado do lote e gritou: "Deixe o carro para depois!"
Little Tong o ignorou, passeando alegremente pelo pátio em seu carrinho. Gu Le saiu correndo da estação segurando um prato de bolinhos. No escuro, ele não os reconheceu e gritou:
"De quem é essa criança? Você não pode brincar com isso - esse carro tem um dono!"
Little Tong virou o volante e dirigiu o carro suavemente em direção a Gu Le, enfiando sua cabecinha redonda.
"É Little Tong voltando para casa!" As pequenas bolinhas em suas tranças saltavam alegremente.
Gu Le engasgou de alegria. "Little Tong!"
Ela abriu a porta elétrica da Ferrari, estendeu as mãos como asas de avião e zuniu em direção a Gu Le com um brincalhão "vrum", parando apenas quando sua cabeça bateu em sua perna.
A criança rechonchuda olhou para cima. "O que você está comendo? Me dá uma mordida."
Gu Le pegou um bolinho intacto com seus palitos e colocou-o em sua boca, avisando: "Mastigue devagar. Dez vezes antes de engolir."
Little Tong abriu os dedos, contando com cada mastigada até que todos os dez dedos estivessem dobrados. Só então ela engoliu.
Como um filhote de pássaro faminto, ela inclinou a cabeça para trás e abriu a boca novamente. "Mais."
Gu Le: "Coma lá dentro. Se você comer aqui fora no vento, seu estômago vai doer hoje à noite."
Com isso, ele segurou o prato em uma mão e pegou a mão de Little Tong na outra, levando-a para dentro. Zhong Jin e Qiu Sheng seguiram atrás.
Quando Gu Le viu Zhong Jin emergir das sombras, ele pareceu surpreso. "Por que você também está aqui?"
Zhong Jin: "Obviamente. Eu sou o chefe da delegacia."
Gu Le ficou ali por um momento, como se estivesse apenas lembrando que Zhong Jin deveria, de fato, estar com Little Tong, então ele acenou para ele de forma superficial.
"Tudo bem, entre então." Seu tom era como um chefe dispensando um subordinado.
Qiu Sheng riu atrás deles. "Por que ele é tão engraçado?"
Zhong Jin subiu os degraus com as mãos nos bolsos. "Oh, ele é ainda mais engraçado do que isso. Uma vez, ele notou que os sapatos de Little Tong eram muito pequenos e entrou em meu escritório, ordenando que eu comprasse sapatos novos para ela. Então ele me agradeceu depois como se fosse minha ideia."
Qiu Sheng: "..."
Zhong Jin e Qiu Sheng ficaram para trás, "reclamando" silenciosamente das palhaçadas ridículas de Gu Le.
Mais à frente, Gu Le parou de repente, beliscou a jaqueta acolchoada de Little Tong e se virou para gritar para Zhong Jin: "Ei, essa jaqueta não é muito grossa para ela?"
Zhong Jin se defendeu rapidamente: "Não é minha culpa - ela insistiu em usá-la."
Gu Le beliscou a bochecha de Little Tong em vez disso. "Que casaco fofo."
Little Tong: "Hehe."
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