Extra 3 – Lado a Lado

“Hahaha, olha só para ele! Não parece um cão se afogando?”

“Igual ao pai inútil dele! Até cães e gatos o desprezam.”

“Ninguém o ajude. Deixem-no subir sozinho. Se alguém ousar ajudá-lo, estará indo contra mim.”

Fuyi foi acordada pela risada barulhenta de um grupo de crianças. Quando abriu os olhos, viu uma criança lutando no lago, enquanto o grupo de pirralhos ao lado continuava a rir com total malícia.

De quais famílias eram os filhos podres que se reuniram ali? Como ousavam agir de forma tão ultrajante bem debaixo do nariz dela?

Fuyi viu que a criança no lago já havia rastejado até a margem. Ela levantou o pé para dar um chute em um dos pirralhos na traseira - só para perceber que seu corpo estava sem peso, como se... estivesse sonhando.

“Estou avisando, se você ousar se exibir na frente do Grande Tutor novamente, farei você sofrer ainda mais!” O líder dos pirralhos se aproximou da criança encharcada e a chutou no ombro. “Entendeu?”

A criança balançou a cabeça em silêncio, com água pingando constantemente de seu corpo.

Vendo-o assim, as outras crianças perderam o interesse em intimidá-lo, e logo a margem ficou vazia, exceto por ele.

“De quem é essa pobre criança?” Fuyi se aproximou do menino, que não parecia ter mais de cinco ou seis anos, agachou-se em sua frente, e seus olhos se encontraram.

Ele era uma criança tão bonita, e... parecia um pouco familiar.

Hã? Ele se parece um pouco com meu príncipe herdeiro.

Não — droga — é meu príncipe herdeiro!

Fuyi tentou puxar o pequeno e trêmulo Tingheng para seus braços, mas seus braços passaram por seu corpo. Ela não podia fazer nada.

E então a compreensão a atingiu - talvez essa fosse a razão pela qual Tingheng sempre temeu águas profundas.

A criancinha subiu do chão e torceu suas roupas molhadas. Ele não chorou nem fez um escândalo. Ele despejou a água de seus sapatos e, ainda vestindo suas roupas encharcadas, começou a caminhar em direção ao Salão Chongwen.

Ao longo do caminho, as damas e eunucos do palácio que ele passou pareciam não notar seu estado miserável. Todos abaixaram a cabeça e evitaram olhar para ele, deixando-o - encharcado da cabeça aos pés - ir para o Salão Chongwen pedir licença ao seu professor. Sob o olhar do professor, cheio de piedade e desamparo, ele deixou silenciosamente os terrenos do palácio por conta própria.

O coração de Fuyi doeu terrivelmente ao assistir. Ela estendeu a mão para tocar sua pequena cabeça molhada.

Fora dos portões do palácio, havia uma velha carruagem com tinta descascada. A criança entrou sem dizer uma palavra e só então começou a esfregar os locais onde havia sido chutado.

Ele não devia deixar seu pai e sua mãe saberem - caso contrário, eles ficariam tristes novamente.

Sui Tingheng tirou sua túnica externa. Magro e pequeno como era, ele a acenou com dificuldade, tentando fazê-la secar mais rápido.

Uma brisa pareceu se levantar dentro da carruagem, ajudando a soprar a túnica úmida. Mas com menos de seis anos, como ele poderia entender que, no momento em que seus pais o viram, eles souberam de imediato que ele havia sido tão horrivelmente prejudicado?

Depois que ele adormeceu naquela noite, seus pais sentaram-se ao lado de sua cama, com os olhos vermelhos, tomados pela culpa e pela tristeza, não saindo até terem certeza de que seu filho não estava com febre.

Fuyi deitou-se ao lado da cama do menino, tocando suavemente sua bochecha macia, tentando se lembrar exatamente quais crianças estavam à beira do lago.

A partir daquele dia, Sui Tingheng começou a se afastar do cenário no Salão Chongwen. Os professores pararam de elogiá-lo - mas eles silenciosamente colocavam alguns livros ou um par de notas de prata de pequena denominação em sua bolsa.

Ele parecia ser gradualmente esquecido, sempre sentado silenciosamente no canto, indo e vindo sozinho. Ninguém lhe dava atenção e ninguém brincava com ele.

“Sua caligrafia é realmente linda.” Fuyi sentou-se ao lado dele, ouvindo os professores do Salão Chongwen com ele.

“Aqueles servos descarados realmente ousaram economizar em seu almoço!”

“O Segundo e o Terceiro Wangye não prestam, e seus pirralhos são todos escória - nem valem um de seus dedos.”

“Ah, eu odeio estudar~”

Fuyi tagarelava ao lado do pequeno Tingheng, fazendo-lhe companhia pelos solitários corredores do palácio, amaldiçoando os valentões por ele e, ocasionalmente, apontando o dedo para o velho bastardo de imperador.

Os sonhos são sempre caóticos e ilógicos - um piscar de olhos, e Sui Tingheng parecia ter crescido alguns anos. Em um momento, ela ainda estava ao seu lado, suportando a repreensão do falecido Imperador com ele; no seguinte, eles estavam na Mansão Li Wang. Então ela o viu rastejando para fora de um buraco de cachorro no pátio dos fundos e chegando a uma rua movimentada e cheia de gente.

“Pelo menos traga um pouco de prata quando sair.” Fuyi não rastejou pelo buraco do cachorro com ele. Em vez disso, ela subiu cuidadosamente a parede do pátio e o seguiu até a rua barulhenta - e então... observou impotente enquanto o menino inexperiente se perdia.

“Ai.” Fuyi viu a confusão impotente em seus olhos e estendeu a mão para segurar sua mão.

Embora ele não pudesse vê-la, nem sentir sua presença.

“Você está perdido?” Em meio ao mar de pessoas, uma garotinha vestida com um vestido amarelo pálido com cabelos lindamente penteados apareceu diante dele, segurando uma pequena lanterna na mão.

Fuyi soltou uma risada suave. Aquela era ela - quando era pequena.

“Eu... eu estou perdido”, disse Sui Tingheng sem jeito, mexendo na bainha de suas roupas. Seu estômago soltou um forte ronco.

“Não se preocupe, eu conheço bem a cidade.” A pequena Fuyi não pareceu ouvir seu estômago roncando. “Mas estou com um pouco de fome agora. Você vem comer comigo primeiro, e então eu te mostro o caminho.”

O pequeno Tingheng parecia ainda mais desconfortável. “Eu... eu não tenho dinheiro.”

“Eu tenho.” A pequena Fuyi deu um tapinha na bolsa em sua cintura, sorrindo com os olhos brilhantes. “Se você comer comigo, é por minha conta. Vamos, vamos.” Ela agarrou seu braço alegremente e o puxou em direção a uma barraca de tangyuan não muito longe dali.

Fuyi ficou parada, sorrindo enquanto observava o pequeno Tingheng - movendo-se todo rígido e desajeitado - ser arrastado pela pequena Fuyi, suas orelhas vermelhas como rouge.

O sonho mudou novamente. Desta vez, ela estava dentro de um magnífico salão do palácio. O falecido Imperador estava sentado no alto de seu trono, desfrutando de bajulações e elogios, mas Fuyi não conseguiu encontrar nenhum vestígio de Sui Tingheng.

Ela saiu do salão e o encontrou à beira do lago perto do jardim imperial. Ele estava cercado por várias pessoas. Alguém jogou um pingente de jade no lago e disse para ele ir buscá-lo.

Fuyi virou a cabeça para olhar para a pessoa e memorizou o rosto daquele que havia jogado o jade.

O filho do Terceiro Wangye - Sui Xun.

Ela não podia fazer nada. Tudo o que ela podia fazer era assistir enquanto ele era intimidado por seus primos - até que uma pequena Fuyi bêbada apareceu.

Com um tapa na esquerda e um chute na direita, a pequena Fuyi espancou todos os pirralhos, depois mandou um deles voando com um chute, antes de cambalear para longe em um transe bêbado.

Fuyi virou-se para olhar para o pequeno Tingheng. Seus olhos brilhantes estavam fixos nas costas da pequena Fuyi que partia. Ele assistiu até que ela desapareceu de vista antes de finalmente baixar o olhar obedientemente.

Então foi assim que ele a tinha olhado - dos cantos que ela nunca notou - com olhos como aqueles.

“Eu não deveria ter ficado bêbada naquela noite.” Fuyi olhou para a figura solitária do menino, afastando o cabelo bagunçado de sua bochecha.

O tempo não podia ser desfeito. Ela não podia voltar pelos anos para percorrer aquele caminho difícil com Sui Tingheng em sua juventude. Tudo o que ela podia fazer era ficar ao seu lado neste sonho - lendo com ele, caminhando pela floresta de flores de pessegueiro, em pé perto da janela em uma noite chuvosa - observando-o de novo e de novo, ficando silenciosamente em um canto, observando cuidadosamente as costas de seu eu mais jovem enquanto ela se afastava.

“Se você apenas tivesse dito oi, eu teria prestado atenção em você. Não fique aí como um tolo.” Fuyi circulou silenciosamente em torno do silencioso Sui Tingheng. “Ah, meu Deus, olhe para mim - eu me perdi de novo.”

O sonho mudou mais uma vez. Fuyi estava em uma névoa espessa e nebulosa, tudo ao seu redor era um borrão de branco. Ela virou a cabeça e viu Sui Tingheng, vestido com roupas simples, seu cabelo umedecido pela névoa.

Fuyi se lembrou - quando sua família foi exilada para Chongzhou pelo falecido Imperador, o dia em que eles deixaram a capital também tinha sido nebuloso, assim como este.

Somente quando a carruagem familiar emergiu da névoa Fuyi de repente percebeu: no dia em que ela deixou a capital, Sui Tingheng havia ficado silenciosamente do lado de fora dos portões da cidade, observando sua família partir.

A carruagem passou por seu corpo, e ela ouviu o eco fraco de sua própria voz de dentro dela. Ela se virou para olhar para Sui Tingheng - ele estava olhando para a carruagem onde ela estava sentada, seu olhar profundo com emoções indizíveis.

“Que névoa espessa”, disse seu eu de quinze anos, puxando a cortina para abrir apenas um pouco antes de deixá-la cair rapidamente novamente.

“Com uma névoa tão densa, as estradas serão difíceis de percorrer?”

Ela não se lembrava mais se a névoa dificultava as estradas - apenas as emboscadas e tentativas de assassinato ao longo do caminho.

Quando a névoa finalmente se dissipou, Sui Tingheng retornou ao Salão Chongwen. Como ele estava atrasado para a aula, ele foi punido com vinte palmadas. Ele havia frequentado as aulas sozinho, não trazendo nenhum atendente de estudo consigo, e, portanto, teve que receber todas as vinte palmadas ele mesmo.

O novo professor do Salão Chongwen era leal a Zeng-shi, então as palmadas foram especialmente duras. Fuyi assistiu, impotente, enquanto as mãos de Sui Tingheng inchavam e ficavam vermelhas.

“Idiota”, ela murmurou, soprando suavemente em suas palmas, seus olhos cheios de lágrimas.

Mas Sui Tingheng parecia ter esquecido a dor. Ele olhou fixamente para a luz do sol do lado de fora da janela.

“O sol vai queimar a névoa. Seu caminho a seguir deve ser um pouco mais seguro agora”, ele murmurou suavemente, olhando para suas mãos, seus longos cílios tremendo. Se ao menos ele tivesse poder - ela não teria sofrido tal destino.

As folhas do lado de fora do Salão Chongwen haviam caído, deixando as árvores nuas. Naquele dia, notícias horríveis chegaram.

“A família Yun foi emboscada. Yun Fuyi foi atingida por várias flechas e caiu de um penhasco.”

Rumores voaram pela capital, mas dentro do palácio, o imperador agiu como se não tivesse ouvido nada - ainda perdido diariamente em sua busca pelo elixir da imortalidade, ignorando todos os oficiais que imploravam por misericórdia para a família Yun.

Um adolescente com traços tão delicados quanto uma pintura correu pela ventania. Ele passou por palácio após palácio, subiu escada após escada e finalmente se ajoelhou diante do salão do imperador.

“A família Yun foi leal por gerações. Imploro ao Imperador Avô que envie alguém para procurar seus parentes sobreviventes.”

“Imploro ao Imperador Avô por misericórdia!”

Ele se curvou repetidas vezes. O chão de pedra fria foi polido até brilhar; o sangue de sua testa respingou nele, emitindo sons agudos de gotejamento.

“Zhen ainda não está morto - não é seu lugar comprar a lealdade dos oficiais da corte!”

O imperador confuso agarrou uma pedra de tinta e a atirou na cabeça do menino. Sangue jorrou instantaneamente, manchando metade de seu rosto de vermelho brilhante.

Os guardas do palácio o arrastaram para fora do salão. Ele permaneceu ajoelhado do lado de fora, com as costas retas, seu rosto pálido apenas se tornando mais resoluto.

“A chuva está ficando mais forte”, disse Fuyi, estendendo a mão, tentando proteger sua ferida das gotas que caíam com sua manga. Mas a chuva fria ainda o banhava, misturando-se com o sangue de sua ferida, formando uma corrente vermelha pálida sob ele.

“Pare de se ajoelhar”, os olhos de Fuyi ficaram vermelhos de pânico. “Eu não vou morrer - eu vou viver bem. Volte agora!”

Ele não podia ouvir sua voz, assim como ela não podia mais realmente tocar o jovem que um dia ele foi.

O mundo ficou nebuloso; a cena diante dela lentamente desvaneceu-se. Fuyi pareceu ouvir o som do vento, da batalha, de gritos, de lâminas sendo desembainhadas.

A escuridão se emaranhou com a névoa espessa, e ela pensou ter ouvido alguém chamando-a.

“Que o Céu abençoe Yun Fuyi, filha de Yun Wanggui e Liu Qiongzhi, e lhe conceda um retorno seguro.”

“Que o Céu proteja Yun Fuyi e a mantenha longe do perigo.”

“Quem ousa afirmar que a Srta. Yun está morta - arraste-os, remova-os do palácio!”

“Que as divindades celestiais protejam Yun Fuyi e a tragam de volta em segurança. Eu ofereço tudo o que sou em troca…”

“Não faça desejos imprudentes.” Fuyi lutou para abrir os olhos, tentando ver quem estava ajoelhado na almofada de oração.

“Eu ofereço tudo o que sou em troca de seu retorno seguro!”

“Céu acima, por favor, ignore o que ele acabou de dizer”, disse Fuyi, cambaleando para se ajoelhar na almofada ao lado dele. Sua visão já estava desaparecendo, o mundo se dissolvendo diante de seus olhos.

“O que Sui Tingheng acabou de dizer não conta - você não deve aceitar seu sacrifício!” Ela disse, olhando para a placa de longevidade sem palavras no altar. Depois de se forçar a se curvar aos céus, ela desabou contra Sui Tingheng. Naquele instante, ela viu seus olhos, vermelhos de sangue.

“Se as divindades realmente existem, eu imploro - conceda a Sui Tingheng tudo o que ele deseja. Que o resto de sua vida seja preenchido com paz e felicidade.”

O papel vermelho no altar tremulou suavemente, embora nem uma única brisa tenha vindo de fora.

Sui Tingheng olhou para o lado - mas não havia nada lá, apenas ar vazio.

Ele lentamente voltou o olhar e se curvou profundamente para a solitária placa de longevidade.

…

Fuyi se endireitou na cama ao acordar do sonho. Na câmara externa, Sui Tingheng olhou para cima de seu livro. Percebendo seu movimento abrupto, ele deixou o livro de lado e caminhou. “Fuyi, qual é o problema?”

Fuyi se jogou em seus braços e segurou sua cintura com força.

“Por que você não está usando sapatos?” Sui Tingheng a levantou em seus braços. “Já é outono - você vai pegar um resfriado assim.”

“Não estava com vontade.” Fuyi encostou-se em seu peito, com a voz um pouco sonolenta.

Era raro para ela agir de forma tão dengosa. Sui Tingheng soltou uma risada suave, carregou-a para a poltrona reclinável, então se virou para buscar seus sapatos e meias. Ajoelhando-se, ele gentilmente envolveu seus pés em suas mãos e começou a colocá-los nela.

“Sua Alteza Imperial.”

“Mm?” Sui Tingheng olhou para cima para ela.

“Vamos espancar alguém.”

“Tudo bem.” Sui Tingheng sorriu. “Quem vamos espancar?”

“Sui Xun.” Fuyi se inclinou e beijou sua bochecha. “Quero chutá-lo no lago e mantê-lo lá por meia hora.”

Sui Tingheng continuou seus movimentos sem pausa. “Claro. Quando?”

“Agora!”

Ele olhou para o céu escuro, então limpou as mãos e jogou uma capa sobre seus ombros. “Vamos!”

Naquela mesma noite, a princesa herdeira invadiu a propriedade do Marquês de Gongping com o príncipe herdeiro, arrastou Sui Xun para fora da cama, espancou-o e o jogou na lagoa - por razões desconhecidas.

Na noite seguinte, a princesa herdeira mais uma vez invadiu várias famílias imperiais com o príncipe herdeiro, deu uma surra em seus filhos - e novamente, sem uma razão clara.

Apenas Mestre Lu, que compartilhava um vínculo professor-aluno com o príncipe herdeiro, ousou perguntar sobre isso.

O príncipe herdeiro respondeu: “A princesa herdeira fez tudo isso por mim.”

Mestre Lu não entendeu, mas acreditou nisso: o príncipe herdeiro era sábio, inteligente e cortês, e a princesa herdeira uma vez salvou sua família - então, o que quer que eles fizessem, tinha que ser por uma boa razão.

Os ociosos, por outro lado, não tinham tais escrúpulos e perguntaram diretamente a Fuyi por que ela fez isso.

Fuyi disse: “O tempo pode não ser desfeito, mas a vingança não se importa se é cedo ou tarde.”

Ela havia perdido seus primeiros anos - mas ainda havia um longo caminho pela frente para os dois andarem, lado a lado.

(Fim do romance)