Ultimamente, grandes eventos têm se desenrolado na capital. Primeiro, o Imperador concedeu o título de Imperatriz à Consorte Nobre Zeng, depois nomeou seu filho como Príncipe Herdeiro. Por um tempo, mãe e filho se banharam em glória, e todos os oficiais civis e militares evitaram confrontá-los.
Zeng-shi queria que Yun Fuyi se tornasse consorte de seu filho, mas a família Yun—que havia sido exilada em Chongzhou—recusou sua proposta, citando que Yun Fuyi já estava noiva.
Isso desagradou muito Zeng-shi. No entanto, antes que ela pudesse se vingar da família Yun, o segundo e o terceiro príncipes se rebelaram.
Todos os lados lutaram ferozmente durante a noite. No final, o Imperador morreu de raiva, Zeng-shi pereceu em um mar de chamas, e o segundo e o terceiro príncipes foram executados por traição. O filho de Zeng-shi, Sui Ruijing, foi ferido por uma flecha perdida e não estava mais apto a herdar o trono.
Depois que a poeira baixou, foi inesperadamente Li Wang—o menos favorecido pelo falecido Imperador—que ascendeu ao trono.
Ao assumir o trono, o Imperador imediatamente nomeou seu único filho como príncipe herdeiro. Os oficiais leais previamente rebaixados pelo falecido Imperador e Zeng-shi foram gradualmente chamados de volta à capital pelo novo governante.
“Sua Majestade está no trono há pouco mais de um ano, e a capital já adquiriu uma nova aparência”, disse Fuyi da carruagem, olhando para a cidade movimentada além do portão com um sorriso no rosto. “Sua Majestade é gentil e benevolente, e o povo finalmente pode viver em paz.”
“Senhorita, está frio lá fora. Por favor, abaixe a cortina”, disse Xiayu, colocando um aquecedor de mãos no colo de Fuyi. “Suas velhas lesões ainda não cicatrizaram—você não deve pegar um resfriado.”
Assim que a carruagem da família Yun passou pelo portão da cidade, ela parou repentinamente. Fuyi notou que seus pais e irmão já haviam descido. Curiosa, ela levantou a cortina e viu um grupo de guardas imperiais à frente. Na vanguarda estava um homem vestido com uma túnica vermelha, coberto por uma capa de pele de raposa preta, usando uma touca de ouro e jade—tão bonito que não se podia desviar o olhar dele.
O homem tinha pele clara e olhos escuros. Quando Fuyi olhou, ele levantou o olhar e encontrou o dela.
“Perdoe-nos, Vossa Alteza Imperial. Nossa filha ainda está se recuperando de uma velha lesão…” Yun Wangui fez um sinal com os olhos para que Fuyi saísse da carruagem e cumprimentasse a pessoa.
“Este príncipe há muito ouve falar da lesão da Senhorita Yun. Em um frio tão amargo, não há necessidade de que ela desembarque”, disse o homem ao se aproximar, removeu sua própria capa de pele de raposa e a colocou sobre as pernas de Fuyi.
O calor e o cheiro suave da capa atordoaram Fuyi por um momento. Ela olhou para o homem parado do lado de fora da carruagem, curvou-se para cobrir as pernas e notou como seus cílios eram longos e grossos, curvando-se ligeiramente para cima, fazendo com que seus olhos já bonitos, como flores de pessegueiro, parecessem ainda mais ternos.
“Obrigada, Vossa Alteza Imperial.” Fuyi se recuperou, colocou o aquecedor de mãos no chão e se preparou para fazer uma reverência.
“Não há necessidade de formalidades”, disse o jovem, pressionando suavemente a capa para impedi-la de se levantar. Ele estendeu uma mão longa e elegante para colocar o aquecedor de mãos de volta em seu colo antes de se virar para sair.
A bainha vermelha de sua túnica tremulou no vento frio. Embora a cor fosse festiva, Fuyi não pôde deixar de sentir que ele parecia… um tanto triste.
O príncipe herdeiro cumprimentou pessoalmente a família Yun no portão da cidade, deixando claro o quanto o Imperador os estimava.
Enquanto Fuyi ficava em casa para se recuperar, seus velhos amigos a visitavam com frequência. Até o palácio enviava presentes com frequência, e até a Imperatriz mandava seu médico pessoal vir a cada dois dias para verificar o pulso de Fuyi. Embora ela não saísse, ela estava longe de ficar entediada.
Foi só quando o palácio realizou um banquete de fim de ano que Fuyi finalmente vestiu uma capa grossa e saiu.
As carruagens dos oficiais da corte só podiam parar do lado de fora do Portão Dongfeng; elas não eram permitidas dentro do palácio. A neve ainda caía, e a estrada perto do portão do palácio estava molhada e escorregadia devido à grande quantidade de convidados que iam e vinham.
Liu Qiongzhi havia sido convocado cedo para acompanhar a comitiva da imperatriz, deixando Fuyi para entrar sozinha. Ela mal havia caminhado alguns passos depois de sair da carruagem quando sentiu falta dos palanquins do palácio.
“Saudações, Senhorita Yun.” Um eunuco desconhecido se aproximou dela, seguido por um grupo de eunucos fortes carregando um palanquim. “Você tem uma doença antiga e não deve andar na neve. Por favor, descanse no palanquim.”
“Obrigada, Vossa Majestade a Imperatriz, por sua bondade.” Percebendo o gesto, Fuyi fez uma reverência na direção do Palácio Zhaoyang.
O eunuco sorriu sem corrigi-la, ajudou-a a entrar no palanquim e, sem sequer olhar para os outros ao seu redor, a levou embora.
Dentro, Fuyi notou não apenas seus doces favoritos, mas também uma capa de pele de raposa preparada para o caso, e um pequeno queimador de incenso no canto liberando volutas de sua fragrância favorita.
Este palanquim havia sido claramente preparado apenas para ela.
Quando o palanquim chegou do lado de fora do salão de banquetes, Fuyi ouviu os eunucos do lado de fora se ajoelhando e cumprimentando alguém.
“Saudações, Vossa Alteza Imperial.”
Uma mão longa e elegante levantou a cortina ligeiramente—só o suficiente para não assustá-la. “Senhorita Yun, o chão lá fora está bastante escorregadio. Por favor, tenha cuidado.”
“Vossa Alteza Imperial?” Fuyi levantou a cortina com uma mão. Vendo quem era, ela saiu do palanquim e fez uma reverência.
“Quando nos conhecemos pela primeira vez, eu disse para você não ser tão formal”, disse o príncipe herdeiro, puxando sua mão direita para dentro da manga e, em seguida, oferecendo aquele braço a ela. “Ainda há gelo nos degraus. Por favor, pegue meu braço.”
Fuyi olhou para ele. Sua expressão era composta, com apenas um pouco de neve não derretida em seu cabelo. Depois de apenas um momento de hesitação, ela gentilmente apoiou a mão em seu antebraço.
Mesmo antes de retornar à capital, ela tinha ouvido falar da reputação exemplar do príncipe herdeiro—no entanto, a realidade superou todas as expectativas.
“Muito obrigada, Vossa Alteza Imperial.”
O salão de banquetes ficava no alto, e ao subir os degraus, Fuyi ocasionalmente sentia o cheiro limpo e sutil do príncipe—a mesma fragrância que havia preenchido o palanquim quente em que ela estava no início daquele dia. Com um homem tão bonito diante dela, ela não pôde deixar de roubar mais alguns olhares.
“Ouvi dizer que a Senhorita Yun já está noiva. Posso perguntar quando o casamento está marcado?”
Fuyi virou a cabeça; o príncipe herdeiro estava olhando para a frente, sua expressão calma e casual, mas seu braço direito permaneceu firmemente levantado, como se temesse que ela pudesse escorregar e cair.
“A data do casamento… não foi definida.” Como ela poderia dizer na frente do príncipe herdeiro que seu suposto noivado era apenas um pretexto para recusar se tornar consorte de Sui Ruijing? Não importa o que acontecesse, Sui Ruijing era o tio do príncipe herdeiro.
Ouvindo isso, o príncipe herdeiro olhou para ela. Antes que Fuyi pudesse captar o olhar em seus olhos, ele já havia se virado. “O casamento não é algo trivial. É melhor levar o seu tempo. Se ele não for o certo, ainda há espaço para mudar o rumo.”
“Vossa Alteza Imperial está certa”, concordou Fuyi prontamente. Sua família já havia decidido confessar a verdade a Sua Majestade após o Ano Novo.
Zeng-shi havia agido sem vergonha; sua mentira foi por desespero. O Imperador provavelmente não os culparia.
“Chongzhou é remoto e favorece comida picante. Uma senhora excelente e de bom coração como a Senhorita Yun tem poucos pares dignos neste mundo.” Ao chegarem ao degrau final, o príncipe herdeiro de repente falou novamente. “Chongzhou fica a milhares de quilômetros da capital, e com a Senhorita Yun ferida… Se eu fosse seu noivo, eu a teria acompanhado de volta à capital. Caso contrário, meu coração não se sentiria à vontade.”
Fuyi: “…”
“Chegamos.” O príncipe herdeiro abaixou o braço e tirou um lenço da manga, limpando a neve de sua capa. “Haverá muitas pessoas no banquete, e nem todos são civilizados o suficiente para vigiar suas línguas. Se alguém causar angústia a você, mande alguém me informar.”
Com isso, ele até designou um de seus eunucos próximos para atendê-la pessoalmente.
Fuyi tinha uma reputação notória na capital. Não apenas ninguém ousaria errar com ela, mas mesmo quando ela passava, outros baixavam a voz por hábito. Todos sabiam—ofenda Yun Fuyi, e não apenas você seria espancado, mas até mesmo seu cachorro poderia não ser poupado.
No banquete, Sui Tingheng observou enquanto Fuyi era cercada por seus velhos amigos. Seu olhar vacilou—primeiro escurecendo, depois se intensificando em uma resolução desesperada.
Após o banquete, ele passou pelo salão em um palanquim e viu Sui Ruijing bloqueando o caminho de Fuyi, falando com ela. De repente, Fuyi o chutou para o chão. A touca dourada de Sui Ruijing atingiu o chão com um som agudo e estridente.
Os atendentes do Palácio Oriental abaixaram suas cabeças, fingindo não ver.
“Yun Fu—”
O grito furioso de Sui Ruijing foi interrompido pela aparição repentina do príncipe herdeiro. Fuyi olhou para sua perna supostamente “ainda se recuperando” e silenciosamente apertou sua capa ao redor dela.
“A saúde do Tio Imperial parece estar piorando—ele nem consegue andar sem cair.” Após um longo silêncio, o príncipe herdeiro, sentado no alto de seu palanquim, finalmente falou. “Acompanhem o Tio de volta e certifiquem-se de que ele não caia novamente. Assustar uma jovem seria terrivelmente indelicado.”
Fuyi olhou para o príncipe, com os lábios curvados, os olhos franzidos de admiração.
Alguns eunucos fortes “escoltaram” Sui Ruijing para longe. Sui Tingheng desceu de seu palanquim. “A Imperatriz Mãe está alcançando sua mãe no salão traseiro. Vou acompanhá-la em casa.”
Fuyi estava intrigida. Sua mãe e a Imperatriz tinham laços antigos? Por que ela não tinha ouvido falar disso?
A carruagem saiu do palácio. Ao passar pelas ruas, ainda densas com o cheiro de fogos de artifício, Fuyi não pôde deixar de levantar a cortina para olhar para fora.
“Há uma barraca de tangyuan à frente”, disse o príncipe herdeiro de repente. “Está frio, e a comida do banquete não foi muito boa. Você gostaria de comer uma tigela?”
“Claro.” Fuyi concordou imediatamente.
A vendedora era uma jovem, rápida e eficiente. Por causa de sua aparência marcante e roupas finas, a mulher não parava de lançar olhares para eles.
“Você não gosta de tangyuan, Vossa Alteza Imperial?” Fuyi perguntou depois de terminar sua tigela e notar que vários restavam na dele.
“Eles são bons.” Sui Tingheng comeu com graça. Ele terminou o tangyuan restante, depois enxugou o canto da boca. “É que… eu já comi uma tigela muito mais saborosa antes.”
“Onde?” Fuyi estava curiosa.
Ele olhou para ela, viu a ânsia em seu rosto e sorriu fracamente. “Não tenho certeza. Talvez a vendedora não esteja mais no negócio.”
“Oh.” Fuyi baixou os olhos, depois pegou algumas moedas de cobre e as entregou à vendedora. “A refeição desta noite é por minha conta. Obrigada, Vossa Alteza Imperial, por escoltar esta filha súdita para casa.”
“Tangyuan pode ser pesado para digerir. Vamos dar uma pequena caminhada?” Sui Tingheng olhou para os fogos de artifício florescendo à distância. Sua luz trêmula se refletia em seus olhos. Fuyi teve uma sensação repentina e inexplicável—se ela recusasse, ele ficaria genuinamente desapontado.
“Tudo bem.” Ela assentiu.
“Espere.” Ele abaixou a cabeça, longos cílios lançando sombras profundas em seus olhos. “Esqueci que a Senhorita Yun ainda está se recuperando. Está muito frio esta noite.”
Ele queria passar mais tempo com ela, mas mais ainda, ele não queria que ela sentisse dor.
“Tudo bem, Vossa Alteza. Esta filha súdita ainda está se sentindo bastante aquecida.”
“Precisamente por isso você não deve se resfriar.” Sui Tingheng estendeu o braço para ela. “Podemos deixar a carruagem ir mais devagar.”
Fuyi estendeu a mão e apoiou a mão no antebraço do príncipe herdeiro, roçando acidentalmente na parte de trás de sua mão. Sua pele estava fria ao toque.
Ele franziu a testa ligeiramente, mas não pareceu notar que seus dedos haviam tocado os dele.
Naquela noite, a carruagem se moveu lentamente a caminho da Mansão Yun, mas acelerou rapidamente de volta ao palácio.
Sui Tingheng sentou-se na beira de sua cama, tirando da manga uma caixa de joias de grampos de cabelo—um presente que ele não tinha ideia de como apresentar.
…
O tempo passou, e em um piscar de olhos, já era o Festival das Lanternas. De repente, rumores se espalharam pela cidade: o noivo de Yun Fuyi havia se apaixonado por outra mulher. A prova? Bem, a família Yun estava de volta à capital há mais de dois meses, mas não houve nenhuma notícia de Chongzhou.
Sui Tingheng ficou furioso. Aquele homem já havia prometido a si mesmo à Senhorita Yun—como ele poderia permitir que ela fosse humilhada por boatos tão vis?
Se ele fosse aquele homem—se ao menos…
Ele vestiu uma túnica externa e saiu furiosamente sem mais um pensamento.
Não havia toque de recolher na noite do Festival das Lanternas. As ruas animadas estavam lotadas de gente. Quando Sui Tingheng chegou aos portões da Mansão Yun, ele percebeu como suas ações eram presunçosas.
Ele vagou sem rumo pelas multidões e, ao passar por um beco silencioso, ouviu gritos de dor.
Levantando a mão para impedir que seus guardas desembainhassem suas espadas, ele entrou no beco—apenas para ver Fuyi derrubando um jovem após o outro. Até mesmo o cachorro encolhido no canto levou um chute.
“Aquele parece… o neto do Duque Chengzhong.” Mo Wen sussurrou, apontando para um homem vestido de roxo no chão. “Um notório vadio.”
“Sob o nariz do Imperador, você ousa assediar uma mulher comum? Cansado de viver, está?” Fuyi pisou nas costas de Wang Yanhe, depois notou alguém na entrada do beco. Ela olhou para cima e encarou, imaginando se estava vendo coisas. “V-Vossa Alteza Imperial?”
Os homens espancados instantaneamente caíram no desespero. Assediar uma garota comum e ser pego por Yun Fuyi já era ruim o suficiente—mas agora o príncipe herdeiro também?!
Depois de lidar com os homens e a florista, Sui Tingheng caminhou com Fuyi pelas ruas movimentadas. Amantes passaram por eles de mãos dadas, e as lanternas deslumbrantes turvaram sua visão e roubaram seu coração.
“Há alguns dias, encontrei um par de grampos de cabelo no tesouro privado do Pai Imperador. Achei que eles combinariam com a Senhorita Yun.” Ele tirou a caixa de joias que carregava há muito tempo. “Se você não se importar, pegue-os.”
A razão disse a Fuyi que ela não deveria aceitar—mas sua mão parecia ter sua própria mente.
Culpe aquele rosto bonito!
“Obrigada, Vossa Alteza Imperial.”
“Você não precisa se preocupar com esses rumores. O valor de uma mulher não é medido pelos caprichos de algum homem inútil.” Vendo-a aceitar a caixa, os olhos de Sui Tingheng brilharam mais do que as lanternas distantes. “A Senhorita Yun é tão excepcional—seu noivo deve ter acumulado três vidas de virtude só para ter a sorte de conhecê-la nesta.”
Fuyi hesitou. “Vossa Alteza Imperial não sabe de minha… reputação um tanto notória?”
“Pessoas comuns nunca poderiam entender o espírito heróico da Senhorita Yun”, disse Sui Tingheng, puxando-a gentilmente para o lado para evitar uma criança correndo. “É o Ano Novo—não deixe que boatos ou homens sem valor arruínem seu humor. Ouvi dizer que você gosta de tocar cítara. Colecionei algumas boas—você gostaria de experimentá-las?”
Convidada por um homem tão bom, a superficial Fuyi aceitou alegremente.
Depois que Fuyi tocou algumas peças na Mansão Li Wang, Sui Tingheng disse: “Senhorita Yun, se você tiver vontade de tocar música, você é bem-vinda aqui a qualquer momento.”
“Se você estiver entediada sozinha, basta mandar me buscar para fazer companhia a você.” Ele serviu-lhe uma xícara de chá quente. “Seu noivo não se importaria, certo?”
“Oh, não se preocupe com ele.” Fuyi estava de bom humor e havia esquecido há muito tempo o chamado noivo que nem existia.
O que ela não percebeu foi que essa observação casual fez com que o chá na xícara de Sui Tingheng transbordasse, escaldando sua mão.
Ele olhou para Fuyi, a afeição em seus olhos como uma fera enjaulada, rugindo para se libertar.
Então… ela não se importa com aquele noivo, afinal?
…
Após o Festival das Lanternas, Fuyi começou a receber todo tipo de presentes do Palácio Oriental. Sempre que ela acompanhava a Imperatriz no palácio, o príncipe herdeiro sempre aparecia. Mesmo quando ela ia ao campo de cuju, ele também estava lá, observando de um canto silencioso.
Só então ela soube que o príncipe herdeiro, tendo crescido confinado dentro da Mansão Li Wang, nunca havia colocado os pés em um campo de cuju.
Então ela fez tempo para ensiná-lo a jogar, levou-o para fazer caminhadas e foi pescar e pegar camarões com ele perto do rio.
Na primavera, assim que a família Yun estava se preparando para confessar a Sua Majestade que Fuyi não tinha um noivo de verdade, um jovem da família Liu, o melhor classificado da avaliação imperial deste ano, de repente confessou seus sentimentos por ela. Pega de surpresa, Fuyi teve que usar mais uma vez seu noivo inexistente como desculpa para recusá-lo.
“A Senhorita Yun é como a lua brilhante no céu! Se seu noivo realmente se importasse com você, por que ele não veio buscá-la depois de todo esse tempo?!”
“Se o amor é forte e duradouro, ele realmente depende de estar junto dia e noite?”
Depois de dispensar o jovem desanimado, Fuyi se virou—apenas para encontrar Sui Tingheng parado atrás dela. “Vossa Alteza Imperial, quando você chegou aqui?”
Sui Tingheng olhou para a figura do Jovem Mestre Liu partindo, depois baixou os olhos. “Quanta sinceridade a afeição superficial pode conter? Se ele realmente se importasse com você, como ele poderia suportar deixá-la sofrer?”
“Hã?” Fuyi ficou intrigida. “Que sofrimento?”
“Ele sabia muito bem que você já estava noiva e, no entanto, ele ainda ignorou a decência para se declarar—ele quer que você carregue o fardo de ser infiel?”
Fuyi riu e perguntou: “Então, se fosse Vossa Alteza Imperial, o que você faria?”
“Se fosse eu, eu não deixaria uma única mancha cair em seu nome.” Seus olhos eram profundos, seu tom desprovido de brincadeira. “Eu me certificaria de que o mundo inteiro soubesse que fui eu quem perseguiu você e que você não havia feito nada de errado.”
Vendo os olhos de Fuyi se arregalarem de surpresa, Sui Tingheng baixou o olhar, parecendo triste e desamparado. “Quando você realmente ama alguém, estar junto não é o que mais importa. Nem é o título. Contanto que ela ainda exista no mundo, contanto que eu ainda possa vê-la com frequência, então a vida não é tão difícil de suportar.”
“Um homem que realmente valoriza uma mulher… nunca a deixaria sofrer nem um pouco.”
“Vossa Alteza Imperial.” Fuyi não era tola. Ela olhou diretamente para ele. “Todas essas coisas que você está dizendo…”
“Estou tentando seduzi-la.”
…
Noite alta, Palácio Chenxi.
Fuyi abriu os olhos e encontrou Sui Tingheng sentado à beira da cama, olhando para ela com ternura.
“Durma mais um pouco.” Ela sonolenta o puxou para baixo das cobertas e se aninhou em seus braços. “Por que você está acordado tão cedo?”
Ele gentilmente acariciou suas costas, persuadindo-a a voltar a dormir. “Eu tive um sonho.”
“Com o que você sonhou?”
“Sonhei que você tinha um noivo diferente.”
“E então eu me casei com outra pessoa?” Fuyi abriu os olhos, apoiando o queixo em seu peito.
“Não”, Sui Tingheng sorriu. “No final, ainda estávamos juntos.”
Mesmo um sonho não pôde separá-los.
“Oh.” Fuyi fechou os olhos e adormeceu.
Ele se inclinou e beijou-a na testa.
Ela era aquela que ele amava—e não importa como ou onde se encontrassem, ele ainda iria até ela.
Mesmo que isso significasse usar todos os meios à sua disposição.
<...>
Nota do autor:
Irmão Sui: “Eu não sou como os outros. Eu não quero que Fuyi sofra nem um pouco.”
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