“Olhe com atenção, você só tem a chance de ver um demônio como esse uma vez a cada mil anos. Só de olhar para ele, você terá boa sorte nos próximos três anos… desde que consiga sair daqui vivo.”
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Mas, na verdade, era porque Zhou Fei ainda era inexperiente e não conseguia julgar com precisão a verdadeira força de seu golpe.
Embora ela praticasse artes marciais desde muito jovem, ainda era jovem e não tinha muita força interna. Portanto, era natural que ela não conseguisse durar muito em uma batalha longa. Se ela tivesse muitos oponentes ou seu oponente fosse aproximadamente tão habilidoso quanto ela, seria uma luta bastante difícil para ela. Além disso, a Sabre Quebra-Neve havia sido desenvolvido quando o Mestre Li anterior tinha quarenta anos e estava no auge de suas habilidades, de modo que a técnica era extremamente poderosa e cruel - mas Zhou Fei não tinha a constituição física para isso e provavelmente seria bastante difícil para ela executar muitos dos nove movimentos da técnica. No entanto, deve ser dito que isso não significava que suas habilidades fossem apenas medianas.
Mesmo alguém como Li Sheng era melhor do que a média - se aqueles dois homens mascarados não tivessem emboscado ele e ele não tivesse sido distraído por suas próprias emoções na época, ele não teria sido eliminado tão facilmente.
Praticar artes marciais era mais difícil e exclusivo do que estudar livros - e estudar já era bastante difícil, pois primeiro era preciso ter dinheiro suficiente para contratar um tutor e comprar os recursos e instrumentos de escrita necessários. Mesmo para aqueles com origens pobres que eram determinados e engenhosos o suficiente para 'pegar emprestado a luz de uma casa vizinha',[1] eles ainda precisavam pelo menos ter uma casa adequada e um ambiente estável em que estudar. No entanto, nesses tempos turbulentos, menos da metade da população desfrutava de tal luxo. Os requisitos para praticar artes marciais eram ainda mais rigorosos: só se podia começar depois de ter sido induzido a uma seita por um shifu. Enquanto estudantes pobres, mas brilhantes, que não podiam pagar tutores ainda podiam ouvir as aulas de longe, era quase impossível para os praticantes de artes marciais fazer isso, pois eles precisavam estar intimamente familiarizados com todos os dezoito tipos de armas,[2] mesmo que não conseguissem empunhá-las com proficiência. Eles também precisavam ser pessoalmente instruídos sobre a identificação das válvulas, acupontos e meridianos do corpo humano, pois mesmo a menor aplicação incorreta de pressão ou força através deles poderia ser potencialmente mortal. A maioria das artes marciais era transmitida por meio da demonstração pessoal dos movimentos de um shifu, sem uma única palavra em papel. As seitas de artes marciais dificilmente registravam e compilavam suas técnicas em manuais - se tais manuais existissem, muitas vezes era apenas porque uma seita em particular havia produzido um grão-mestre que queria deixar um legado. Mas tais grão-mestres não se dignaram a simplificar suas instruções a um nível que os jovens discípulos pudessem entender e, portanto, seus manuais eram bastante enigmáticos. Se não houvesse ninguém para explicá-los em detalhes, mesmo os estudiosos teriam dificuldade em decifrar as palavras ali escritas.
Mas, na realidade, todas as seitas guardavam ciumentamente suas técnicas preciosas, segurando-as perto do peito.
Os 'discípulos' da maioria das seitas na verdade aprendiam suas habilidades com outros discípulos apenas um pouco mais experientes - um monte de socos e chutes rudimentares que não eram muito diferentes do que você poderia ver em um ato de circo regular, e eram inúteis em uma luta. Portanto, era totalmente compreensível por que aquele chefe corpulento havia sido tão facilmente eliminado por um único golpe muito focado do sabre de Zhou Fei.
Zhou Fei quase suspeitou que havia cometido um erro ao matá-lo. Mas ela não tinha tempo a perder e prontamente se inclinou para arrastar o corpo daquele chefe para a cozinha. Ela eliminou meticulosamente o rastro de sangue no chão, usando as técnicas que havia observado de Deng Zhen e dos outros shixiongs. Ela então fechou a porta da cozinha, lavou as mãos e começou a procurar por todo o lugar o antídoto, enquanto mordiscava o bolinho restante que ela havia roubado.
Por fim, Zhou Fei encontrou uma pilha de marmitas e um armário ao lado que chegava à altura do peito.
As marmitas eram de duas cores diferentes - vermelho e preto, com os nomes das cores esculpidos de acordo em seus lados. Isso provavelmente era para distinguir entre as marmitas para os guardas e os prisioneiros. No armário, ela encontrou fileiras e mais fileiras de frascos de vidro contendo uma variedade de substâncias diferentes, nenhuma das quais Zhou Fei conseguiu identificar. Não ousando tocar ou cheirar nenhuma dessas substâncias, Zhou Fei simplesmente arrancou um canto de uma toalha de mesa próxima, formou uma pequena mochila improvisada e varreu todas as garrafas para dentro dela.
Mas ela não saiu imediatamente. Ela ficou ali na cozinha por vários minutos, ponderando se havia esquecido de fazer alguma coisa.
Naquele momento, ela ouviu uma grande comoção do lado de fora e o relinchar agudo de muitos cavalos em pânico. Assustada, ela espiou por uma fenda na janela, apenas para ver que os estábulos próximos estavam em chamas. Alguém havia ateado fogo ao lugar e soltado os cavalos. Grandes mentes pensaram da mesma forma - a pessoa havia executado perfeitamente seu plano original!
Sons de luta então ecoaram, quando inúmeras figuras sombrias vestidas de preto desceram de todos os lados. Como uma gota d'água em óleo fervente, todo o vale de repente irrompeu com gritos e o choque de armas. Zhou Fei estava ansiosa para descobrir quem exatamente eram seus desconhecidos 'assistentes', mas recordando as palavras de Xie Yun - "algo grande acontecerá aqui em breve" - bem como sua advertência para que ela saísse o mais rápido possível, ela instintivamente sabia que esses 'assistentes' não estavam ali para resgatar esses prisioneiros. Ela imediatamente saiu da cozinha, segurou o saco de frascos de remédios perto do peito com uma mão enquanto brandia seu sabre com a outra, e correu na direção oposta da comoção.
Era uma bagunça total lá fora, homem mordendo homem e cão mordendo cão, uma completa bagunça de uma luta entre os intrusos vestidos de preto e os guardas. Em pouco tempo, Zhou Fei encontrou vários guardas. Observando-os com cautela, ela apertou a mão em volta de sua arma, preparando-se para atacar. Mas aqueles guardas, vendo que ela não estava vestindo preto como os intrusos, na verdade, passaram por ela!
Zhou Fei: “…”
Antes que ela pudesse até rir dessa reviravolta dos acontecimentos, os guardas perceberam que algo não estava certo, e um deles rapidamente virou a cabeça, olhando para Zhou Fei por um momento. Então ele berrou: “Ei, quem é…”
Antes que ele pudesse pronunciar a palavra 'você', Zhou Fei já havia feito seu movimento. Agora que ela finalmente havia comido, o sabre em sua mão disparou para frente como a língua de uma cobra, eliminando rapidamente três guardas. Ela então foi direto para seu líder, que, com um rugido alto, ergueu as mãos nuas para encontrar sua lâmina. Zhou Fei saltou para cima, fingiu com sua lâmina, então virou sobre sua cabeça para pousar no galho de uma árvore próxima. Ela então se impulsionou levemente da árvore, aterrissando vários metros de distância. Assim que o guarda estava prestes a pedir a outros que a perseguissem, ele de repente ouviu o som de lâminas afiadas vindo de trás, onde vários homens vestidos de preto agora estavam em pé. Ele não os tinha ouvido chegar.
Tendo passado anos lutando com a máquina de cordas no rio Ink-washing escuro, os sentidos de Zhou Fei foram treinados para se tornarem finamente sintonizados com seu entorno, mesmo quando ela estava envolvida em batalha. Enquanto trocava golpes com os guardas, ela já havia visto os homens vestidos de preto se aproximarem e, portanto, decidiu simplesmente fugir da cena.
Nesse momento, Xie Yun, que estava deitado meio dormindo em sua cela, finalmente abriu os olhos em meio aos sons cada vez mais viciosos da batalha. Embora ele não pudesse ver o que estava acontecendo lá fora, ele tinha uma boa ideia baseada apenas nos sons. Encostando na fria parede de pedra para se levantar, ele cambaleou um pouco sobre as pernas, que haviam sido deixadas sem uso por muito tempo. Mas seus passos eram calmos e medidos, enquanto ele fazia seu caminho para o buraco na parede. Espiando por ele para o esqueleto ao lado, ele disse suavemente: “Roupas esfarrapadas não podem esconder uma beleza deslumbrante, assim como abster-se de carne e orar a Buda não pode esconder as ambições de alguém. Como ele poderia pensar que seria capaz de esconder sua trama para sempre? Aquele Huo Liantao é realmente burro como um tijolo, você não acha?”
O esqueleto ficou em silêncio.
Xie Yun balançou a cabeça e riu. Então, parecendo pensar em algo, sua expressão se obscureceu com uma rara pitada de preocupação, e ele disse: “Isso aconteceu antes do que eu esperava. Aquela garota realmente tem o tempo perfeito. Você acha que ela vai conseguir escapar?”
Enquanto ele estava preocupado com alguém que estava correndo livremente do lado de fora, quando ele mesmo ainda estava preso lá dentro, ele ouviu uma comoção da caverna vizinha. Pedras e areia caíram, algumas das pedras quicando no chão para atingir o crânio do esqueleto desavisado em cheio, derrubando-o.
“Oh, querido.” Xie Yun olhou com pena para o crânio rolando no chão. “Perdoe-nos, perdoe-nos. Quem é que está sendo tão desajeitado e descuidado?”
No segundo seguinte, uma figura de repente pulou daquela estreita fenda acima e apareceu diante de Xie Yun em dois grandes passos, como se os cães do inferno estivessem atrás dela. Suas palavras saíram às pressas: “Eu não sei o que são esses, qual é o antídoto?”
Finalmente identificando essa figura como Zhou Fei, a expressão de Xie Yun mudou. Ela estava segurando seu sabre desembainhado, a bainha tendo sido abandonada em algum lugar. Ela não apenas trocou golpes com alguém, como parecia ter sido uma luta difícil. Xie Yun retraiu aquele sorriso sempre presente, sua expressão se tornando vários graus mais severa por uma vez: “Eu não disse para você ir embora? Por que você voltou!”
Zhou Fei havia sido severamente repreendida por Li Jinrong desde jovem, então essa pequena consternação não era nada para ela. Ela disse: “Não perca tempo! Está uma bagunça lá fora agora. Olhe para isso.”
Xie Yun desaprovou profundamente suas ações, mas não havia muito que ele pudesse fazer sobre isso agora. Ele só podia examinar os frascos de vidro que Zhou Fei lhe entregou um por um através do buraco na parede: “Pílulas para insolação, veneno que revira as entranhas, pó de cura milagroso para ferimentos externos e, oh, aqui está um frasco de arsênico. E o que é isso? Afrodi… hum, onde você encontrou tudo isso?”
Zhou Fei perguntou curiosa: “Afrodi-o quê?”
“Oh, isso é apenas um tipo de molho... não se preocupe em perguntar.” Xie Yun lançou a ela um olhar envergonhado e, em seguida, pegou o próximo frasco dela. Cheirando-o primeiro, ele então deu um 'Hum' aprovador e derramou um pouco para experimentar. Aquela pomada tinha um sabor ligeiramente herbal a princípio, mas depois de alguns momentos, transformou-se em uma picância avassaladora que encheu toda a sua boca, o calor desconfortável jorrando por sua garganta em um instante e correndo em direção aos seus membros.
Pego de surpresa, Xie Yun irrompeu em uma tosse violenta e lacrimejante.
Aquele calor era como uma onda de fogo, dominando a droga que havia embalado suas articulações e músculos em uma névoa lenta e sacudindo-o acordado como um bom chicote. A força que o havia abandonado por muito tempo lentamente retornou ao seu corpo. Xie Yun lutou para levantar a mão segurando o frasco e disse roucamente para Zhou Fei: “Este… este.”
Os olhos de Zhou Fei se iluminaram: “Este é o antídoto? Quantas colheres dele você tem que comer?”
Xie Yun quase engasgou de novo com sua ignorância alegre e rapidamente disse: “Não, não, não, apenas uma pequena mancha dele abaixo do nariz ou na língua servirá, uma colher disso seria fatal... como está lá fora agora?”
Zhou Fei descreveu brevemente para ele a intrusão inesperada dos homens vestidos de preto. Quanto mais ela dizia, mais profunda se franzia a testa de Xie Yun, e ele disse: “Isso não é bom. Suba pelo caminho que você veio e siga-me.”
Ele então tentou respirar fundo e subiu a corda pendurada de cima que os guardas usavam para abaixar comida para ele. Embora suas articulações e músculos ainda estivessem um pouco rígidos, pelo menos ele não estava mais meio paralisado. Ele removeu um alfinete de seu cabelo,[3] que parecia bem diferente dos usados pela maioria dos homens. Não era feito de ouro, jade, madeira ou osso costumeiros, mas do ferro preto raramente usado, e sua ponta era extremamente afiada. Ele provavelmente o usava com frequência quando se escondia - ele arrombou a fechadura de sua cela com ele em questão de segundos.
Vendo isso, Zhou Fei não hesitou mais. Antes de sair, ela fez questão de devolver respeitosamente o crânio do esqueleto ao seu corpo decapitado.
****
Todo o vale era agora um mar de chamas.
Sem perder tempo, Xie Yun abriu o frasco contendo o antídoto. Agora não era hora de se preocupar com limpeza - ao se mover pelas celas, ele espalhou a pomada em cada uma de suas grades e batentes de portas.
Zhou Fei rapidamente o seguiu, cortando as fechaduras de cada uma das celas enquanto desviava o olhar dos heróis que estavam se esforçando para lamber as grades de suas celas em todos os tipos de posições desagradáveis… alguns deles provavelmente não estavam acostumados ao calor e gritaram dolorosamente depois de provar a pomada, criando uma grande comoção.
Toda a montanha estava cheia de assassinos em busca de sangue - apenas os dois estavam em uma missão de resgate.
O qinggong de Xie Yun, de origem ainda indeterminada, parecia quase diabólico para Zhou Fei. Ela suspeitava que seus ossos estivessem cheios de hélio, permitindo que ele flutuasse sem parecer fazer qualquer esforço, como uma folha de papel ao vento. Em circunstâncias normais, ela já mal conseguia acompanhá-lo. Como ela agora também tinha que exercer força adicional para cortar as fechaduras das celas, ela começou a sentir que estava ficando sem fôlego. E o pior de tudo, ela ainda não havia encontrado Li Sheng em nenhuma das celas.
Zhou Fei começou a entrar em pânico, especialmente quando se lembrou das histórias que lhe contaram sobre pessoas tendo seus corações arrancados de seus peitos - se o Senhor Pássaro Vermelho se apaixonasse por um sujeito bonito como Li Sheng, ele o mataria para fazer sua pele em um tapete?
Um urso de temperamento quente uma vez veio para o 48 Zhai, e quase machucou alguns discípulos que tinham ido caçar galinhas. Um dos anciãos finalmente conseguiu caçá-lo e matá-lo, e disse que faria seu pelo em um tapete. Zhou Fei era muito jovem naquela época. Ela se lembrava claramente da cabeça do urso tombando para o lado, com um olhar assassino em seu rosto que parecia dizer que se vingaria de seu assassino em sua próxima vida - este foi um dos poucos traumas que Zhou Fei teve em sua infância selvagem.
Imaginando a cabeça de Li Sheng no corpo daquele urso morto, ela não pôde deixar de estremecer.
Assim que sua mente começou a conceber todos os tipos de cenários desagradáveis, Xie Yun parou de repente.
Zhou Fei: "O quê..."
Xie Yun levantou um dedo aos lábios: "Shhh-"
Sua expressão era tão solene que Zhou Fei inconscientemente prendeu a respiração. Gradualmente, o som de um alaúde podia ser ouvido em meio à comoção no vale. Apenas uma pequena faixa de uma melodia no início, tornou-se cada vez mais clara, como se estivesse sendo tocada ao lado da própria orelha, eventualmente sobrepondo todos os sons da batalha. Não era uma melodia animada - pelo contrário, era triste, sinuosa e sutil, até mesmo desvanecendo-se e saindo.
"Lágrimas Arruínam", disse Xie Yun suavemente.
Zhou Fei disse curiosa: "O que é isso?"
Xie Yun respondeu: "É uma canção, sobre uma linda mulher que perdeu seu amante no auge de sua juventude. Ela chora sob a luz de velas, lágrimas escorrendo por seu rosto maquiado, lamentando sua perda..."
A cabeça de Zhou Fei estava cheia de imagens grotescas de tapetes feitos de pele humana, e ela não estava com disposição para ouvir tais contos sentimentais de amor e romance. Ela o interrompeu com grande irritação: "Que tipo de bobagem você está falando!"
Xie Yun estendeu a mão para bloquear seu caminho, e disse solenemente: "Retire-se. A pessoa que vem não tem boas intenções."
Naquele momento, uma figura apareceu no topo do pico da montanha distante. Com sua excelente visão noturna, Zhou Fei pôde discernir que se tratava de um homem, que tinha ombros largos e cintura fina. Seu longo cabelo estava solto e jogado desajeitadamente sobre seus ombros, e a bainha de suas vestes tremia ao vento, como se ele fosse voar na brisa da noite a qualquer momento. Ele segurava um alaúde na mão. O lamento fúnebre de seu alaúde parou de repente, quando ele olhou para o vale. Em um piscar de olhos, ele já havia descido o pico, flutuando pela cordilheira da montanha com velocidade inacreditável.
Ele tinha uma marcha muito incomum - enquanto seus passos eram delicados e inacreditavelmente leves, eles eram incrivelmente rápidos, como uma correnteza. Antes que ela percebesse, ele já havia alcançado o coração do vale. Onde quer que ele fosse, tanto os guardas quanto os homens vestidos de preto recuavam rapidamente dele com medo.
Ele curvou-se timidamente, à maneira de uma nobre cumprimentando, então suspirou - a maioria das pessoas apenas suspirava em uma respiração, mas seu suspiro durou tanto tempo que quase parecia uma melodia, e pairou no ar por um longo tempo. Zhou Fei inconscientemente respirou novamente, sentindo que ele estava prestes a começar a cantar.
Mas, em vez de cantarolar, ele disse suavemente: "É uma grande desgraça que todos os meus melhores homens tenham se perdido na Montanha dos Mortos-Vivos, e os homens aqui esta noite são todos inúteis. Eu não sabia que o Cavalheiro Shen iria nos honrar com sua presença hoje, minhas desculpas por não recebê-lo, como convém a um convidado estimado de longe."
Zhou Fei esfregou os olhos em descrença. O homem diante dela segurando um alaúde em sua mão era claramente um homem alto, mas quando ele falava, ele soava exatamente como uma mulher.
A testa de Xie Yun franziu: "Cavalheiro Shen?"
A porta de uma cela localizada no meio da montanha se abriu com um estrondo. Os olhos de Zhou Fei se arregalaram em surpresa - aquela cela não pertencia ao ancião que tentara assustá-la com todo tipo de contos?
O homem de meia-idade com aspecto doentio saiu lentamente. Ele parecia um pouco frágil, e com as duas mãos cruzadas atrás dele, parecia ainda mais abatido e cansado. Olhando para o homem segurando o alaúde, ele tossiu várias vezes antes de dizer: "Sou um convidado não convidado. Desculpas pela intrusão. Senhor Pássaro Vermelho, como vai você?"
Zhou Fei não pôde deixar de se inclinar ligeiramente para a frente, para ter uma visão melhor deste 'monstro' lendário que poderia arrancar o coração de uma pessoa de seu peito com as próprias mãos. Ele tinha três cabeças, talvez sete pernas?
Sob as luzes brilhantes no vale, ela pôde ver que este 'monstro' não tinha um rosto grotesco ou presas sangrentas. Em vez disso, ele era esguio, com traços bem definidos que se sentavam delicadamente em um rosto pálido, e bastante andrógino. Seus lábios finos estavam coloridos com várias camadas de rouge vermelho brilhante, parecendo de todo o mundo como uma aparição da montanha sobre a qual os poetas poderiam escrever sonetos.
O Senhor Pássaro Vermelho colocou uma mecha de cabelo solto atrás da orelha, então disse elegantemente: "Eu não passo de um ninguém com uma vida difícil, que tem vivido duramente vagando pelo mundo das artes marciais. Não tive queixas com o Cavalheiro Shen no passado, nem qualquer inimizade nos últimos anos. Se há algo que você quer de mim, você simplesmente tem que abrir a boca e pedir. Não há necessidade de você ir a tais extremos."
Ouvindo isso, aquele 'Cavalheiro Shen' disse solenemente: "Eu de fato tenho algo a pedir de você."
O Senhor Pássaro Vermelho tocou levemente nas cordas de seu alaúde: "Estou todo ouvidos."
O Cavalheiro Shen disse: "O Senhor Pássaro Vermelho poderia gentilmente considerar cortar seus próprios meridianos e cortar sua mão esquerda?"
Zhou Fei: "..."
Este homem doente estava pedindo uma surra?
Xie Yun sussurrou para ela: "O nome do Senhor Pássaro Vermelho da Montanha dos Mortos-Vivos é Mu Xiaoqiao. Suas técnicas de palma são incomparáveis e há rumores de que ele pode mover montanhas... e isso não é uma figura de linguagem, quero dizer montanhas literais. Ele é canhoto, e com aquela mão ele executa um movimento chamado 'Garra de Roubar o Espírito'. Este movimento é famoso por ser capaz de penetrar nos objetos mais duros, cortando a rocha tão facilmente quanto fatiar tofu. Ele carrega veneno em suas unhas, que é fatal uma vez que entra na corrente sanguínea. Ele é um verdadeiro monstro. Olhe atentamente, você só tem a chance de ver um demônio como este uma vez a cada mil anos. Apenas um olhar para ele é suficiente para lhe dar boa sorte pelos próximos três anos[4]... desde que você consiga sair daqui vivo."
Todos - os prisioneiros nas celas da prisão, os guardas correndo em disparada, bem como os homens vestidos de preto que o misterioso Cavalheiro Shen havia trazido - ficaram completamente em silêncio. Aqueles que tentavam escapar pararam de correr, aqueles no meio da batalha pararam de lutar, todos prendendo a respiração em antecipação à resposta de Mu Xiaoqiao.
"Ah, o Cavalheiro Shen está realmente me colocando em apuros." Mu Xiaoqiao finalmente falou depois de um bom tempo. Ele parecia surpreendentemente imperturbável, dizendo educadamente: "Se algo é uma bênção, então não é uma catástrofe, mas se é uma catástrofe, então não há como fugir - acho que terei que aprender uma ou duas coisas com você hoje."
Xie Yun de repente disse: "Cubra seus ouvidos."
Talvez fosse porque Xie Yun tinha uma aura sagrada sobre ele, mas no curto espaço de um dia e uma noite, Zhou Fei já havia desenvolvido uma confiança infundada nele. Com suas palavras, ela imediatamente cobriu seus ouvidos. Mas apesar de seus melhores e mais rápidos esforços, o mais suave gemido do alaúde ainda se infiltrou em seus ouvidos.
Zhou Fei sentiu como se todo o seu peito estivesse prestes a explodir. Seus órgãos tremiam dentro dela, sua cabeça girava violentamente, e ela sentiu que ia vomitar.
Os outros ao seu redor não tiveram tanta sorte - a melodia do Senhor Pássaro Vermelho não discriminava entre seus subordinados e seus inimigos, e todos aqueles que estavam a vários metros dele desabaram imediatamente no chão. Aqueles mais distantes também foram afetados. Alguns deles tinham acabado de ser curados de 'Wen Rou San', seus membros ainda muito rígidos para cobrir seus ouvidos a tempo, e foram rapidamente derrubados, muitos tossindo sangue e sofrendo ferimentos internos no local.
Mas aquele 'Cavalheiro Shen' simplesmente saltou da encosta da montanha, em direção ao Senhor Pássaro Vermelho. Quando estava de pé, ele parecia um arbusto retorcido. Mas com este salto maciço, ele era como um falcão mergulhando sobre um coelho indefeso. Ele mirou um golpe de palma diretamente na cabeça do Senhor Pássaro Vermelho, com força suficiente para nivelar as Montanhas Tai. O Senhor Pássaro Vermelho sorriu, seus cinco dedos formando uma garra que se prendeu ao pulso do Cavalheiro Shen. As rochas sob estes dois especialistas em artes marciais não puderam suportar a força de seus golpes, estilhaçando sob seus pés.
O Senhor Pássaro Vermelho canalizou força em sua 'Garra de Roubar Almas'. Mas então sua expressão mudou para uma de leve incredulidade, e ele fez um som suave de surpresa. Girando graciosamente, ele pousou a vários metros de distância, um objeto em sua mão - ele havia arrancado a palma e o pulso do Cavalheiro Shen em um movimento!
Aquela palma esticou-se para frente de forma não natural, e não havia uma única gota de sangue no local onde ela havia sido arrancada. O homem de meia-idade doente estava ali, com o rosto tão imóvel quanto água. Suas mangas tremulavam na brisa, cobrindo seu pulso esquerdo mutilado.
Zhou Fei tinha pensado que ela era bastante versada nos vários tipos de artes marciais, mas ela não sabia que era possível para um usar um membro falso para executar um golpe de palma com tanta força. Ela nunca antes testemunhou grandes mestres trocando golpes, e por um momento ela se esqueceu de toda aquela dor latejante em seu peito, seus olhos grudados na cena em questão. Aqueles dois homens provavelmente trocaram mais de cem golpes em questão de segundos. Enquanto o Senhor Pássaro Vermelho tinha o ar de um cavalheiro cortês, ele era como uma cobra venenosa quando no ataque. Os movimentos do Cavalheiro Shen não eram tão floridos quanto os dele, e à primeira vista, pareciam estar contrariando os movimentos dinâmicos de seu oponente com quietude e arte com força bruta. Ao mesmo tempo, seus passos pareciam seguir um padrão oculto... mas Zhou Fei não conseguia dizer o que era, e apenas se esforçou para memorizá-lo primeiro.
A expressão de Xie Yun mudou de repente: "Passos de Xadrez - poderia ser Shen Tianshu?"
Os olhos de Zhou Fei permaneceram grudados na luta, enquanto perguntava: "Quem é esse?"
"Esta garota boba ainda quer ficar e assistir!" Xie Yun bateu brincalhão na parte de trás de sua cabeça, dizendo: "Você não sabe que o Lorde 'Dubhe' é uma das Sete Estrelas da Ursa Maior? Sua presença significa que nenhuma pessoa aqui hoje poderá escapar ilesa. Ele definitivamente vai querer eliminar todas as testemunhas oculares. Saia agora, enquanto ele ainda está distraído com Mu Xiaoqiao!"
Zhou Fei ainda estava digerindo todas essas informações, quando viu que a pessoa que acabara de pedir que ela saísse imediatamente estava, em vez disso, continuando a correr em direção às celas da prisão com o antídoto na mão. Ela imediatamente o seguiu: "Eu também vou."
"Por que! A única razão pela qual eu ainda não saí é que não posso, em boa consciência, fugir sabendo que o antídoto está comigo. Você está louca?" Xie Yun disse com aborrecimento, enquanto continuava a avançar. Mas percebendo que Zhou Fei pretendia ignorar suas palavras completamente, ele tentou mudar as táticas: "Se você realmente quer me seguir, então pegue este antídoto e ajude todas essas pessoas presas aqui por conta própria - eu vou indo."
"Ok", Zhou Fei estendeu a mão, "Me dê."
Xie Yun: "..."
Sendo em sua maioria deixada para seus próprios dispositivos no 48 Zhai, livre para explorar o que quisesse, Zhou Fei frequentemente tinha grandes ideias que alguns poderiam chamar de imprudentes: "Eu ainda preciso encontrar Li Sheng de qualquer maneira. Se eu simplesmente abandoná-lo aqui e ir para casa sozinha, como responderei à minha mãe?"
Xie Yun olhou para ela em descrença: "Ela não é sua mãe? Sua vida é mais importante para ela, ou é mais importante prestar contas de seu primo?"
Zhou Fei disse sem hesitar: "Prestar contas dele."
Xie Yun olhou para ela estranhamente, uma sobrancelha franzida. Justamente quando Zhou Fei pensou que ele estava prestes a implorar que ela fosse embora novamente, ele disse: "Você está certo, prestar contas dele é de fato mais importante. Nossas vidas não valem muito de qualquer maneira, e não necessariamente mais valiosas do que as dos outros - tudo bem então, vamos libertar todas essas pobres almas. Se viveremos ou morreremos, isso cabe aos céus - de qualquer forma, pelo menos nossas consciências estarão limpas."
Antes que Zhou Fei pudesse sentir um pouco de alívio por Xie Yun finalmente estar chegando ao ponto de uma vez por todas, em vez de falar bobagens, ele acrescentou: "Para um cara estranho e maravilhoso como eu, cujo corpo de 2 metros de comprimento é feito principalmente de pernas, é minha grande sorte poder conhecer metade de uma alma gêmea como você!"
Esta descrição de si mesmo o fez parecer um louva-a-deus de pernas longas.
"..." Zhou Fei fez uma pausa, e então passou a perguntar a este 'louva-a-deus humano' sem vergonha: "Por que eu sou metade de uma alma gêmea?"
O 'louva-a-deus humano' estava atualmente espalhando o antídoto nas barras de outra cela da prisão, enquanto dizia a seu habitante para correr. Ele se virou para encarar Zhou Fei e gesticulou para o topo de sua cabeça, dizendo com a maior seriedade: "Porque eu tenho medo que você mal tenha metade da minha altura."
No segundo seguinte, ele flutuou para frente como se levado pelo vento, rindo alto enquanto evitava uma estocada irritada da lâmina de Zhou Fei.
Algumas pessoas poderiam envelhecer juntas e ainda se sentir como estranhos; enquanto outros poderiam se sentir como velhos amigos mesmo em sua primeira reunião. Talvez fosse porque Xie Yun agia tão familiarmente em relação a ela, mas Zhou Fei começou a se dar bem com ele em um espaço de tempo muito curto, mesmo que ela normalmente não fosse uma pessoa para brincadeiras animadas. Era como se eles estivessem um com o outro nos últimos três anos, quando na verdade esta era apenas sua segunda reunião.
Xie Yun havia dito que 'Wen Rou San' era forte o suficiente para derrubar um cavalo, mas talvez ele estivesse exagerando, porque não parecia ter um efeito tão forte em humanos. A maioria dos prisioneiros foi capaz de se levantar com bastante facilidade depois de ingerir apenas uma pequena pitada do antídoto, mesmo que ainda não estivessem em plena força.
Os pugilistas de artes marciais tendiam a ser bastante resistentes - contanto que fossem capazes de se levantar, eles também podiam correr por aí. A maioria deles também era extremamente experiente e havia sentido o perigo em que estavam muito cedo. Uma vez que foram libertados de suas celas, eles imediatamente fugiram depois de se curvarem para Zhou Fei e Xie Yun em agradecimento. Mas também havia alguns - que talvez tivessem perdido um pouco de sua inteligência de rua depois de serem trancados por tanto tempo, ou estavam procurando por seus amigos e familiares que também haviam sido presos - que tentaram ajudar no esforço de resgate, e estes gradualmente formaram uma longa corrente de pessoas que avançaram pela trilha da montanha.
Os guardas no vale haviam se recuperado de seu choque inicial por agora, e começaram a atacar os prisioneiros em fuga. Os homens vestidos de preto de Shen Tianshu estavam no encalço dos guardas, e era uma completa bagunça quando as três partes diferentes lutavam com unhas e dentes umas com as outras. Virando-se para olhar para o crescente número de prisioneiros bem intencionados, mas inúteis, que haviam se juntado a ele, Xie Yun abriu a boca em uma tentativa exasperada de repreendê-los. Antes que ele pudesse falar, um velho padre taoísta em uma cela próxima da prisão gritou rapidamente: "Cuidado!"
Um guarda de repente se esgueirou por trás dele. Xie Yun não teve tempo de reagir, mas naquele momento, um punhado de areia saiu voando de algum lugar ao lado dele, aterrissando diretamente nos olhos do guarda. Xie Yun aproveitou a oportunidade para desviar rapidamente da espada que se aproximava do guarda, exclamando: "Você realmente precisa emboscar um sujeito indefeso como eu? Você não está envergonhado de si mesmo?"
O guarda limpou o rosto e se preparou para atacar novamente, mas foi frustrado por uma espada que bloqueou seu caminho, cortesia de Zhou Fei, que acabara de conseguir alcançá-lo. Xie Yun, que acabara de escapar por pouco da morte, cantou: "Vento, areia e lâmina - bem jogado!"
Com um ligeiro movimento de seu ombro, a espada de Zhou Fei entrou em ação com a velocidade da luz. Este guarda era um discípulo adequado da Montanha dos Mortos-Vivos, não presas fáceis como o chef rechonchudo que ela havia espetado com um golpe. Em questão de segundos, os dois já haviam trocado múltiplos golpes. Zhou Fei sentiu que lutar com este homem era quase como lutar contra um pedaço de lama pegajosa - era impossível sacudi-lo, e parecia que sua lâmina havia se enredado em alguma substância viscosa, fazendo com que seus golpes parecessem trabalhados e lentos.
Naquele momento, o velho padre que havia ajudado Xie Yun falou novamente: "Jovem senhora, se você retirar sua lâmina e cortar a água, a água fluirá mais suavemente. Não fique impaciente."
Com um 'Ah' de realização, Xie Yun disse: "Ele está empunhando a 'Espada das Flores Caídas e Água Corrente' ambidestra?"
As vestes do velho padre eram tão sujas quanto um pano de prato usado, e ele embalava um rodo[5] que estava tão empoeirado que poderia ser um espanador de penas. Ele teria se encaixado perfeitamente com a Seita dos Mendigos.[6] Como se ele não tivesse visto a fuga desajeitada de Xie Yun do ataque do guarda agora, o padre agora o elogiou: "Nada mal, este jovem mestre é muito conhecedor - jovem senhora, dos dezoito tipos de habilidades de artes marciais, o caminho taoísta é um deles. É tudo sobre contemplação e controle, em vez de liberar cegamente sua força. Ou então, mesmo que você empunhe toda a sua força, ou todos os truques em seu livro, você se desviará, e seus esforços serão apenas superficiais."
Zhou Fei ficou surpresa com as palavras do padre, pois percebeu que ele havia conseguido identificar o problema exato que ela enfrentava há algum tempo. Tendo aprendido alguma semelhança da Espada de Quebra-Neve de assistir o Élder Yu, Zhou Fei havia incorporado isso em outras habilidades de artes marciais. Embora esta não fosse a autêntica Espada de Quebra-Neve, foi precisamente esta adaptação inventiva que inesperadamente levou Li Jinrong a transmitir a técnica completa para ela. Desde então, ela havia repetidamente reproduzido em sua mente a demonstração de Li Jinrong dos nove movimentos da Espada de Quebra-Neve, impressionada por sua crueldade incomparável e se esforçando com todas as suas forças para copiá-los exatamente. No entanto, tais esforços extenuantes de mimetismo só a amarraram em nós, resultando em movimentos atrapalhados que eram um pouco como tentar desenhar um tigre, mas acabando com uma imagem de um cachorro em vez disso.
Ouvindo as palavras do padre, Zhou Fei instantaneamente se sentiu mais livre, e os movimentos de sua espada mudaram de acordo. Abaixando sua lâmina perto do chão, ela então abruptamente a empurrou para cima, bem entre as duas mãos do guarda. Como a técnica do guarda exigia que ele alternasse constantemente sua espada entre suas mãos, a espada instantaneamente interrompeu seu momento, fazendo com que seus movimentos diminuíssem. Entrando em pânico, ele perdeu o equilíbrio e se inclinou para frente, apenas para sentir aço frio em seu peito -
Balançando a cabeça com sabedoria, Xie Yun disse: "Sua técnica ainda não está totalmente desenvolvida, mas é confiante e decisiva, e já se parece um pouco com a coisa real."
Zhou Fei enxugou o respingo fresco de sangue em seu queixo com sua manga, sentindo-se feliz por ter resolvido o problema com sua técnica. Virando-se, ela viu que mais e mais pessoas estavam continuando a se mover em direção a eles. Cutucando Xie Yun com a empunhadura de sua espada, ela disse: "Já que correr é sua única habilidade, pare de vomitar bobagens inúteis e se afaste."
Empurrando-o para o lado, ela arrombou a fechadura da cela do padre e disse solenemente: “Muito obrigada pela sua orientação.”
O velho padre acariciou a barba e sorriu para ela, com a própria imagem da bondade. Zhou Fei queria conversar mais com ele, mas antes que pudesse fazê-lo, alguém em uma cela vizinha exclamou surpreso: “É a Fei?”
Assustada, Zhou Fei se virou para olhar, apenas para ver um 'homem selvagem' grudado nas grades da cela.
Aquele 'homem selvagem' jogou o cabelo emaranhado para o lado, revelando um rosto maltrapilho que nem mesmo sua mãe conseguiria reconhecer, e gritou: “Eh, que tipo de expressão é essa, você não reconhece seu Shixiong Chenfei! O que aconteceu com você? Por que está aqui sozinha? Com quem você está aqui? Sua mãe sabe?”
Este era Zhang Chenfei, o filho desaparecido da Velha Madame Wang! Zhou Fei tinha vindo aqui por Li Sheng, mas, em vez de encontrá-lo, ela tinha se deparado com os discípulos da Seita Xiaoxiang primeiro.
Quando Zhang Chenfei tinha pisado pela primeira vez no mundo das artes marciais, Zhou Fei ainda estava praticando seus Passos Zhama[7] no 48 Zhai. Zhang Chenfei ainda a via como uma criança e, em sua surpresa ao vê-la ali, a bombardeou com uma enxurrada de perguntas. Zhou Fei não sabia qual responder primeiro e só pôde perguntar: “Como você veio parar aqui?”
“Não vamos entrar nisso”, suspirou Zhang Chenfei. Ele tinha acabado de lamber um pouco do antídoto das grades de sua cela e não conseguia falar por um minuto enquanto ele se espalhava por seu corpo. Ele gesticulou em direção às celas mais adiante. Zhou Fei arrombou a fechadura de sua cela e foi na direção que ele havia apontado, onde encontrou todos os discípulos que o 48 Zhai estava procurando.
Enquanto passavam pela Região de Dongting, seu grupo soube que o Velho Mestre Huo estava fazendo uma festa de aniversário. Eles sabiam que deveriam comparecer por cortesia, mas como estavam em uma missão importante e temiam que fosse indelicado participar de um evento tão lotado, Zhang Chenfei simplesmente enviou um dos discípulos a Huo Jia Bao para apresentar seus cumprimentos. No entanto, esse discípulo foi capturado antes mesmo de chegar a Huo Jia Bao, e o resto do grupo foi emboscado pouco tempo depois. Eles estavam trancados aqui desde então, sem a menor ideia do porquê!
Avançando, Zhou Fei viu que havia três pessoas em uma das celas - uma mulher pálida e com aspecto doentio, uma criança pequena e uma menina mais ou menos da mesma idade de Zhou Fei. Eles provavelmente eram os membros da família do General Wu, que Zhang Chenfei e seus companheiros haviam escoltado das Montanhas Zhongnan por centenas de quilômetros. Essas pessoas delicadamente criadas tinham sido assustadas com os rugidos de morte e luta que ecoavam pelo vale. Vendo esse grupo de homens em roupas esfarrapadas de repente avançando em sua direção, de quem não podiam ter certeza se eram amigos ou inimigos, a menina engasgou de susto, e a mulher mais velha e frágil puxou a menina protetoramente para trás de si.
Os passos de Xie Yun pararam. Em vez de espalhar o antídoto nas grades de sua cela, ele se curvou de maneira muito cavalheiresca para a mulher mais velha, que estava se esforçando para não tremer: “Madame, este é um lugar perigoso e é melhor que partamos o mais rápido possível. Receio que este antídoto não tenha um sabor muito bom, então, por favor, aguentem um pouco.”
A Madame Wu estava branca como uma folha e curvou-se para Xie Yun com muita dificuldade: “Muito obrigado. Por favor, vá em frente.”
Xie Yun escolheu habilmente a fechadura de sua cela, não dando a Zhou Fei a chance de arrombá-la brutalmente. Ele se virou para ela e perguntou: “Você tem um lenço limpo?”
Zhou Fei apalpou suas roupas e descobriu, para sua surpresa, que ela realmente tinha um - fazia parte de seu traje quando estava fingindo ser a criada da Velha Madame Wang. Xie Yun olhou para o lenço na mão de Zhou Fei. O pano estava cuidadosamente dobrado e ostentava um bordado de um jasmim de inverno. Parecia tão limpo e fresco que ele quase pensou que podia sentir uma leve fragrância emanando dele. De repente, ocorreu-lhe que era extremamente impróprio pedir o lenço de uma dama assim. Mas para um sujeito de pele grossa como ele, seria preciso muito mais do que isso para seu rosto corar.
Tossindo discretamente, ele não pegou o lenço de Zhou Fei, apenas entregando a ela o frasco de antídoto e dizendo: “Passe um pouco no lenço. Será mais apropriado que você o entregue a eles.”
Vendo que a menina estava tremendo tanto que até as mangas estavam trêmulas e que a criança estava com muito medo para até mesmo chorar, Zhou Fei jogou sua espada para trás e, passando um pouco do antídoto em seu lenço limpo, entregou-o a eles.
Naquele momento, eles ouviram um uivo à distância. Era um lamento penetrante, como o de um lobo selvagem nas planícies abertas, enchendo aqueles que o ouviam com onda após onda de desconforto. Após três uivos extremamente longos, outra figura apareceu no vale.
Aquela pessoa estava vestida de vermelho, como uma bola de fogo em meio ao céu noturno escuro.
“Mizar.” Zhou Fei ouviu Xie Yun dizer suavemente: “Mizar, das Sete Estrelas da Ursa Maior - cujo nome é Tong Kaiyang - também está aqui.”
Com a chegada de Mizar, Mu Xiaoqiao recuou de repente. Duas almas infelizes, que tiveram a infelicidade de bloquear seu caminho, tiveram seus corações arrancados do peito por cada uma de suas mãos. Mu Xiaoqiao pousou vários metros de distância, o lugar onde ele havia estado agora aberto com a lâmina de Mizar. Todo o vale pareceu tremer com o gemido daquela espada pesada.
Esses mestres de sua arte estavam obviamente decididos a tirar a vida de seu oponente e claramente não se importavam que dois contra um não fosse uma luta justa. ‘Mizar’ Tong Kaiyang nem mesmo disse uma palavra quando chegou, trocando golpes imediatamente. Mu Xiaoqiao também fez jus à sua reputação diabólica, seu corpo se contorcendo de todas as maneiras possíveis enquanto ele desviava golpes e os desferia, não lhes dando a vantagem por um instante.
Este Lorde Pássaro Vermelho tinha sido evidentemente uma grande praga para a humanidade e merecia todo tipo de punição por seus crimes. Ao mesmo tempo, embora Zhou Fei não estivesse muito familiarizada com as 'Sete Estrelas da Ursa Maior', ela sabia que eles provavelmente também eram os piores canalhas, já que seus anciãos no 48 Zhai sempre tinham ódio em seus olhos sempre que falavam deles. Então, Zhou Fei não tinha certeza de que lado ela deveria torcer nesta luta até a morte e pensou: Se eu fosse poderosa o suficiente, faria os três acabarem um com o outro aqui mesmo.
Mas ela instantaneamente achou essa ideia bastante risível - se ela fosse tão poderosa quanto qualquer um desses três mestres, ela teria que fugir em um estado tão lamentável como estava fazendo agora? Zhou Fei apertou sua espada, sentindo-se amargamente relutante em aceitar a dura realidade de sua incompetência. Ela tinha sentido isso muitas vezes antes, mas quando via mais do mundo, isso se fortalecia a cada vez. De repente, ela sentiu uma mão pequena e gelada agarrar seu cotovelo. Ela se assustou por um momento, antes de perceber que a jovem Senhorita Wu havia agarrado seu braço com medo. Foi um gesto que buscou proteção. Ao encontrar os olhos de Zhou Fei, a jovem Senhorita Wu soltou rapidamente seu braço, dizendo nervosamente: “Minhas… minhas desculpas.”
Li Jinrong lhe dissera que os membros da família do General Wu eram convidados de honra do 48 Zhai. Esta mãe e seus dois filhos eram totalmente fracos e indefesos e pesavam muito na lâmina de Zhou Fei. Vendo o pânico cego no rosto da menina, os sentimentos mistos de incompetência, pena de si mesma e relutância em aceitar a derrota de Zhou Fei dissiparam-se.
Zhou Fei pensou: Se até eu sinto medo, quem os protegerá? É isso - vou sair daqui matando.
“Tudo bem.” Zhou Fei disse para a jovem Senhorita Wu, “Não tenha medo.”
Desde que o General Wu foi incriminado e morto por traidores, o clã Wu havia desmoronado. No entanto, o nome da família e a criação ainda contavam para alguma coisa, e a jovem Senhorita Wu ainda era uma nobre jovem adequada. Infelizmente, em tal situação, uma ‘jovem nobre’ que tinha passado por tempos difíceis não era nem metade tão útil quanto dois filhos saudáveis.
Após a morte do General Wu, a jovem Senhorita Wu primeiro seguiu sua mãe de esconderijo em esconderijo, após o qual elas passaram algum tempo na estrada fugindo de seus perseguidores. Finalmente, eles acabaram com este grupo de homens grosseiros e foram presos. Numerosos guardas aqui tinham deliberadamente vagado e espiado sua cela diariamente, olhando para ela. Assustada e ansiosa, e sentindo uma grande dose de desespero e vergonha, ela desejou muitas vezes apenas bater com a cabeça na parede e acabar com tudo. No entanto, ela sabia que sua mãe e seu irmão mais novo estavam sofrendo tanto quanto ou até mais do que ela, então ela teve que permanecer forte por eles. Os três tinham passado seus dias aqui olhando bravamente um para o outro, não ousando ser os primeiros a mostrar sinais de fraqueza.
Olhando fixamente para a espada na mão de Zhou Fei, a jovem Senhorita Wu de repente disse: “Você não tem medo?”
Buscando atenuar seus medos, Zhou Fei disse com insouciância deliberada: “O que há para ter medo? Me dê mais dez anos de prática - serei mais do que capaz de nivelar toda essa montanha.”
A jovem Senhorita Wu deu um sorriso forçado. Olhando para as mãos, ela disse suavemente: “A única coisa que sou capaz de fazer é ser um fardo.”
Zhou Fei abriu a boca para falar, mas não conseguiu pensar em nada para dizer, porque a menina estava certa. A jovem Senhorita Wu não tinha como se defender, nem nenhuma habilidade de sobrevivência. Ela tinha certeza de que aqueles rufiões lá fora não a tratariam melhor só porque ela era excelente em bordar ou conseguia recitar poesia com muita eloquência.
Desde que deixou as Montanhas Shu, Zhou Fei dificilmente tinha visto outra menina que tivesse a mesma idade que ela. Ela forçou o cérebro, forçando-se a inventar algo para dizer e, finalmente, disparou: “Bem, não diga isso… desde que eu era jovem, meu pai sempre me dizia que apenas os mais fortes sobrevivem, e então eu pratiquei artes marciais com tudo o que eu tinha... seu pai... ele provavelmente não teve a chance de lhe dizer isso.”
Ela disse tudo isso casualmente, mas a jovem Senhorita Wu sentiu uma onda inexplicável de tristeza atingi-la, e suas lágrimas ameaçaram cair. Xie Yun, que estava parado na porta da cela da prisão dirigindo o fluxo de fugitivos, virou-se para olhar para Zhou Fei. Seus olhos, tão frequentemente cheios de alegria, obscureceram-se ligeiramente, e ele parecia estar pensando em algo.
De repente, o chão começou a tremer violentamente, e gritos torturados podiam ser ouvidos à distância.
‘Mizar’ Tong Kaiyang não tinha vindo aqui sozinho, mas tinha sido simplesmente muito mais rápido do que seus subordinados. Só agora seus homens começaram a invadir o vale em massa - e aqueles prisioneiros que haviam fugido desordenadamente ao serem libertados agora correram para este grupo de homens de preto. Ainda não totalmente recuperados da droga, essas almas infelizes mal conseguiam se defender, caindo como grama diante da foice. Poucos momentos depois de provar a liberdade, eles não conseguiam mais sentir nada, pois suas cabeças foram separadas de seus corpos. Um lado - não estava claro qual - também começou a atirar flechas no vale. Os prisioneiros foram mortos a machadadas, mortos a tiros ou pisoteados até a morte pelos cavalos em disparada. O vale correu vermelho com seu sangue, e cadáveres estavam espalhados pelo chão.
As mãos e os pés de Zhou Fei ficaram frios como gelo diante dessa cena sangrenta. Ela tinha pensado que a vila saqueada ao longo do caminho já era uma visão bastante lamentável, mas isso estava em um nível totalmente diferente. Todos ao seu redor também foram silenciados. As pernas da Madame Wu bambearam e ela quase desabou no chão em um desmaio. Só o grito fraco de seu filho ‘Mãe’ a trouxe de volta à consciência.
Xie Yun se curvou e pegou o filho mais novo da Madame Wu, pressionando a cabeça do menino contra o peito para protegê-lo da cena sangrenta. Ele gritou: “Fiquem juntos a todo custo e sigam-me!”
Como ele tinha ajudado a libertá-los todos, todos imediatamente atenderam suas instruções. Os discípulos do 48 Zhai entraram em uma formação apertada, com a Madame Wu e sua filha no centro. Este grupo de pessoas seguindo Xie Yun gradualmente divergiu do grupo principal, como um peixe errante nadando para longe de sua escola.
Vendo que Zhou Fei não tinha se movido e parecia estar olhando para a distância em busca de algo, Zhang Chenfei disse apressadamente: “Fei, saia agora, não há mais ninguém lá!”
Zhou Fei deu vários passos em direção a ele e perguntou: “Shixiong viu Li Sheng?”
Ouvindo isso, Zhang Chenfei não pôde deixar de amaldiçoar silenciosamente: Que ancião irresponsável tinha trazido essas duas crianças para fora sem ficar de olho nelas! Não apenas um fugiu, agora o outro também!
Soltando um suspiro de dor, ele disse: “O que, Sheng está aqui também? Eu não o vi! Você tem certeza absoluta?”
Em sua pergunta, finalmente atingiu Zhou Fei - ela não tinha realmente visto para onde Li Sheng tinha ido, apenas que aqueles dois homens mascarados tinham roubado seu cavalo, antes que ela tivesse imprudentemente os seguido até aqui! Isso mesmo, aqueles dois homens tinham pegado o cavalo e viajado uma distância tão grande, mas onde eles tinham colocado Li Sheng? Um menino grande como Li Sheng certamente não caberia em uma pequena sacola de viagem. Talvez outro deles tivesse ido à frente primeiro com Li Sheng a reboque… mas isso também não parecia certo. Por que um grupo de ladrões de cavalos precisaria se separar?
Zhou Fei sentiu vontade de bater com a cabeça. Ela deveria ter percebido isso há muito tempo, mas desde que chegou aqui, ela estava tão envolvida na série de eventos arrepiantes que se seguiram - tendo sua localização traída por aquele cavalo, lutando por sua vida, evitando a detecção por guardas altamente qualificados e, em seguida, lançando esta ousada missão de resgate - que ela não teve tempo para realmente pensar sobre as coisas!
Olhando para sua expressão atordoada, Zhang Chenfei sentiu uma pontada agridoce em sua barriga vazia: “Ah, criança… não sei o que dizer!”
Mas Zhou Fei não era de ficar pensando em seus erros - se ela tinha feito uma bagunça das coisas desta vez, ela simplesmente faria melhor na próxima. Em vez de se sentir irritada consigo mesma, ela até sentiu um pouco de alívio, dizendo a Zhang Chenfei: “É melhor que essa grande carga não esteja aqui.”
Ela então fez uma pausa, com a espada na mão, deixando várias pessoas irem à frente dela, de modo que ela ficou por último.
Zhang Chenfei disse, com raiva: "O que você está fazendo agora?"
Zhou Fei o dispensou com um gesto: "Eu resolvo qualquer problema na retaguarda."
Embora muitos naquele grupo de pessoas fossem mais habilidosos e experientes que ela, mal conseguiam correr agora, e estavam em grande parte despojados de suas armas. Zhou Fei, portanto, sentiu que a responsabilidade de defender a retaguarda de qualquer atacante cabia exclusivamente a ela. O velho padre que a aconselhara há pouco tempo riu e ficou ao lado dela, dizendo: "Essa é uma boa ideia. Deixe-me dar uma mão."
Xie Yun parou no meio do caminho e se virou, seu olhar varrendo para baixo por todo o vale. Eles estavam atualmente na cela mais alta da montanha, que ficava aproximadamente na metade do caminho até o pico. Os guardas que os perseguiam estavam agora envolvidos em outras coisas. Em vez disso, sete ou oito dos homens vestidos de preto da Ursa Maior começaram a subir em perseguição a eles.
"Não tenham pressa em correr", disse Xie Yun, "Aqueles que tomaram o antídoto primeiro e já recuperaram um pouco mais de sua força, posicionem-se no círculo externo do nosso grupo. Para aqueles que tomaram o antídoto mais tarde, movam-se para dentro. E apaguem aquelas tochas primeiro!"
A seu comando, todos rapidamente pegaram as pedras e pedregulhos que podiam encontrar no chão e, usando suas várias habilidades, os lançaram em direção às tochas ao redor. A escuridão desceu imediatamente. Essas pessoas foram espertas o suficiente para entender o que Xie Yun estava tentando fazer: não eram muitos, e não eram muito visíveis. Contanto que conseguissem despachar rapidamente essa onda de perseguidores, os dois campos no meio da batalha abaixo não os notariam, e eles poderiam realmente escapar em silêncio!
O problema era que apenas cerca de sete ou oito deles estavam em boa forma agora, e mesmo isso era um exagero. E, entre todos eles, Zhou Fei era a única lutadora com uma arma adequada. Mas ela certamente era incapaz de defender-se sozinha de seus perseguidores vestidos de preto - ela estava de pé nos últimos dois dias e noites e estava extremamente exausta. Mesmo que ela estivesse bem alimentada e descansada, ela ainda não seria páreo para sete ou oito dos especialistas altamente qualificados da Ursa Maior.
A testa de Xie Yun franziu. Mas antes que ele pudesse pensar em outro plano, Zhou Fei já havia corrido em direção aos homens vestidos de preto.
Xie Yun engasgou: "Espere..."
Infelizmente, nem seus inimigos nem seu próprio "camarada" tiveram paciência para esperar que ele terminasse sua frase.
Zhou Fei sentiu a imensa pressão de seus oponentes no segundo em que se moveu. Embora alguns de seus companheiros de fuga tivessem se juntado a ela para correr para a luta, esses homens vestidos de preto eram bem treinados e rapidamente determinaram que ela representava a maior ameaça e, portanto, deveria ser tratada primeiro. Seu sabre foi mais do que um pouco dominado, e ela sabia que estava chegando ao fim da corda. Ela não pôde deixar de resmungar para si mesma - desde que se juntou a Li Sheng para atravessar o Rio Ink-washing, era como se ela tivesse sido possuída pelo deus da pobreza. Qualquer arma que tivesse a infelicidade de cair em suas mãos cedia após apenas um ou dois usos - ela as usava mais rápido do que papel higiênico. Se ela continuasse assim, a 48 Zhai não poderia mais sustentá-la. Ela duvidava que Zhou Yitang tivesse ganhado dinheiro suficiente todos esses anos fora para financiar seu pesado orçamento de sabre.
Naquele momento, o velho padre disse de repente: "Jovem, leve três para trás da posição Kan,[8] e pendure seu Xuanmen."
Zhou Fei: "Ah?"
Depois que seu pai deixou a 48 Zhai, não havia mais ninguém para importuná-la a estudar. Ela havia esquecido a maior parte do pouco que havia aprendido antes, e apenas impressões vagas permaneceram. As palavras enigmáticas do velho padre eram basicamente gregas para ela.
Xie Yun interpretou rapidamente para ele: "Você vê aquela grande pedra ao seu lado? Encoste suas costas nela para se proteger!"
Agora Zhou Fei podia entender isso. Ela imediatamente se retirou para a vizinhança daquela pedra. Os homens vestidos de preto se aproximaram dela, tentando bloquear sua fuga, quando o velho padre berrou: "O primeiro à sua esquerda, pegue a perna dele!"
Desta vez, o velho usou termos leigos. Zhou Fei enfiou seu sabre para a esquerda, forçando o homem vestido de preto a pular apressadamente para o lado, bem acima de outro homem vestido de preto. Zhou Fei então saltou para a frente, girando no ar para golpear o primeiro homem vestido de preto diretamente no peito com as costas de sua faca. Ele caiu no chão, aterrissando em cima de seu camarada.
Ela não tinha certeza de onde esse velho padre veio, mas ele parecia ser um mestre em formações táticas. Cada uma de suas direções era infalivelmente eficaz e muitas vezes envolvia o uso da força de seus oponentes contra eles. Zhou Fei sentiu que havia ganho instantaneamente sete ou oito assistentes a mais, seu único sabre tecendo em torno de seus oponentes em uma formação de lâminas.
Os ombros tensos de Xie Yun finalmente relaxaram um pouco, e ele disse suavemente: "Ah, um veterano da Seita 'Qimen'."
Essa técnica era chamada de 'Formação da Efêmera'. Falando estritamente, era um tipo de qinggong que incorporava as posições bagua taoístas, para permitir que o usuário formasse uma formação tática sozinho. Portanto, era mais adequado para quando se estava em desvantagem numérica - dizia-se até que o mestre fundador da Seita 'Qimen' poderia derrotar sozinho dez mil oponentes com ela. Intimamente familiarizada com a máquina de cordas do Rio Ink-washing, Zhou Fei não tinha medo de ser atacada por todos os lados. Ela foi rápida em pegar a Formação da Efêmera. Saltando levemente sobre e ao redor das rochas circundantes, ela de alguma forma conseguiu manter as mãos de todos os seus oponentes ocupadas.
Xie Yun também ajudou à sua maneira, dizendo: "Você vê aquele homem ali, o terceiro da esquerda... Sênior, não tenha piedade dele, apunhale-o nas costas!"
Com suas palavras, o homem vestido de preto em questão imediatamente se virou para se defender - apenas para descobrir que não havia absolutamente ninguém atrás dele. Antes que ele pudesse se virar novamente, Zhang Chenfei já havia desferido um golpe de palma letal em sua cabeça. Embora as mãos de Zhang Chenfei ainda não estivessem em plena força, esse golpe no ponto de pressão vital do homem foi suficiente para garantir que ele nunca mais se levantasse. Xie Yun e o velho padre se complementavam perfeitamente, um guiando Zhou Fei e o outro confundindo seus oponentes. Com o único sabre de Zhou Fei, os punhos nus dos outros, bem como quaisquer pedras soltas que pudessem encontrar como munição, eles realmente conseguiram derrubar a maioria dos homens vestidos de preto.
Percebendo que estava em perigo, o último homem vestido de preto em pé tentou escapar, mas Xie Yun berrou: "Derrubem-no!"
O sabre na mão de Zhou Fei disparou para a frente com as palavras de Xie Yun, sua lâmina perfurando as costas daquele homem e emergindo de seu peito... onde ficou presa. Em seu pânico para puxá-la de volta, ela exerceu muita força, fazendo com que a lâmina se prendesse à caixa torácica do homem e se separasse do cabo, enterrada bem dentro dele.
Zhou Fei: "..."
Ela não conseguiu escapar de seu destino de quebrar cada sabre que usava.
"Vou te dar outro." Xie Yun disse apressadamente: "Vamos agora!"
Ele correu para a escuridão, o grupo de fugitivos o seguindo de perto. Eles passaram correndo pela longa fila de celas, correndo em direção ao pequeno caminho que levava à montanha - essa era a rota de fuga original que ele havia planejado para Zhou Fei. Na verdade, ele havia sido extremamente estratégico em relação a toda essa rota - que começava na primeira cela de prisioneiros que eles haviam libertado. Embora essa rota descesse a princípio, ela eventualmente se enrolava novamente, em uma estrada suave e segura em direção à liberdade.
Como eles estavam agora em terreno mais alto, mesmo com um grande grupo de fracos e incapacitados a reboque, eles teriam a vantagem. Seria preciso mais esforço para as pessoas abaixo correrem para cima até eles, e embora não tivessem armas, eles ainda podiam lançar pedras para baixo.
Mas naquele momento, eles ouviram estrondos no vale abaixo.
Como Mu Xiaoqiao e Shen Tianshu eram mais ou menos compatíveis, a chegada de 'Mizar' Tong Kaiyang havia inclinado a balança a favor da 'Ursa Maior'. Mu Xiaoqiao varreu seu alaúde diante de si. Ele colidiu com a espada pesada de Tong Kaiyang, quebrando-se em pedaços em um instante e enviando fragmentos de madeira voando para todos os lados. O Senhor Pássaro Vermelho inclinou a cabeça para trás ligeiramente e esticou os braços, as mangas de sua roupa penduradas neles como asas de borboleta. Aparentemente sem nenhum esforço, ele flutuou para cima, e sua voz soou: "Aquele que vai embora - "
Essa era a voz de uma mulher, tão brilhante e clara quanto um riacho de montanha. Ela ecoou preguiçosamente pelo vale, penetrando nos ouvidos e se enterrando nos órgãos, até que se sentisse profundamente nos ossos - enviando calafrios incontroláveis para cima e para baixo na espinha.
Abalada, Zhou Fei não pôde deixar de olhar, e o rosto de Mu Xiaoqiao chamou sua atenção. Seu batom havia manchado, fazendo com que parecesse que sangue havia escorrido de seus lábios e secado em seu queixo. Ele abaixou os olhos frios. Naquele momento, ela sentiu algo roçar seu rosto, sacudindo-a de volta para seus arredores. Era a vareta do velho padre, semelhante a um espanador de penas, que ele havia batido levemente em seu ombro. Zhou Fei sentiu seu coração disparar de forma antinatural. Olhando ao seu redor, ela viu que não era a única vítima da voz assustadora daquele diabo, e até Shen Tianshu havia congelado por um momento. Então, ela ouviu estrondos trovejantes do vale abaixo, como se um monstro estivesse lutando para se libertar de debaixo da terra. Um odor pungente começou a permear o vale.
"O que aquele louco colocou no subsolo?"
"Então ele enterrou querosene!"
Duas vozes ecoaram simultaneamente ao lado de Zhou Fei, uma pertencente ao velho padre e a outra a Xie Yun. Esses dois pareciam capazes de ler a mente um do outro - sem mais uma palavra, cada um agarrou um dos braços de Zhou Fei e a puxou para trás, para longe do vale.
Zhou Fei ainda não havia descoberto o que estava acontecendo, e deixou-se ser arrastada. Seu pequeno grupo era como um cavalo selvagem que havia se soltado das rédeas, correndo em direção ao pico da montanha para que pudessem escapar rapidamente pelo outro lado.
A risada alegre de Mu Xiaoqiao ecoou atrás deles.
E então foi abafada por uma explosão ensurdecedora, que sacudiu as próprias fundações da montanha. No vale abaixo, chamas imponentes subiram para o céu.
Zhou Fei sentiu que a explosão havia arrancado seu coração de sua boca, e seus ouvidos estavam zumbindo. Por alguns momentos, ela não conseguiu ouvir nada. Alguns dos fugitivos mais fracos até desabaram no chão. Xie Yun tentou gritar várias vezes, mas percebendo que nem ele conseguia ouvir o que estava dizendo, desistiu e gesticulou para que continuassem e deixassem este lugar o mais rápido possível.
Tendo escapado por pouco das garras da morte, esse grupo de pessoas sabia que tinha que seguir em frente a todo custo - como ele tinha inimigos em todos os lugares, Mu Xiaoqiao certamente teria preparado um plano de apoio precisamente para situações como essas. E quanto a Shen Tianshu e Tong Kaiyang, cuja infâmia 'duraria mil anos', e de quem até o poderoso Liang Shao não conseguiu se livrar todos aqueles anos atrás, era improvável que fossem tão facilmente queimados neste fogo. Se este grupo ficasse aqui por mais tempo, eles poderiam ter a infelicidade de esbarrar em qualquer uma dessas três máquinas de matar indiscriminadas.
Levou um quase milagre para que escapassem daquele vale. Não havia como eles baixarem a guarda ainda.
Os fugitivos aqui eram aquelas almas bondosas que haviam ficado com Xie Yun para ajudar a libertar os outros, em vez de fugir imediatamente, e então eles não precisavam de nenhum incentivo para ajudar e até mesmo carregar os fracos e incapacitados entre eles. Sob a cobertura da noite, eles correram como se suas vidas dependessem disso. Somente depois de estarem a cerca de 10 quilômetros da montanha é que Xie Yun concordou em parar e descansar. Neste ponto, todos estavam além de se importar com a aparência - essa multidão heterogênea de heróis de todas as partes do país desabou no chão de exaustão, desejando que pudessem simplesmente afundar naquela terra fria, cultivar raízes e deitar lá para sempre.
A essa hora, o céu noturno ainda não era perturbado pelo amanhecer, e inúmeras estrelas brilhavam acima.
O grupo de fugitivos olhou um para o outro com olhos turvos, pensando em como, de todas as pessoas naquele vale - boas e más, vilões e heróis, até mesmo alguns com quem eles haviam se tornado bons amigos - apenas eles haviam conseguido escapar por alguma sorte. Alguém riu. E então, como se fosse infeccioso, o riso começou a se espalhar. Em poucos momentos, todos haviam cedido às suas emoções, alguns rindo alto, alguns chorando e alguns ainda perdidos em seus pensamentos.
Zhou Fei sentou-se embaixo de uma grande árvore, com as costas contra ela. Sua mente ainda era uma bagunça confusa de pensamentos, perguntas e imagens, seus ouvidos ainda zumbindo com os sons de armas batendo e explosões. Ela estava olhando para as árvores e rochas ao redor, mas tudo o que conseguia ver era uma massa negra dos homens da Ursa Maior em um momento, o vale cheio de sangue e fogo no momento seguinte, e então a Formação da Efêmera tocando repetidas vezes em sua mente. Sua mente estava em todos os lugares ao mesmo tempo, e seu coração ainda estava disparado. Parecia que os poucos meses desde que deixou sua casa foram mais longos do que toda a sua vida reunida.
Vendo que todos estavam à beira de perder o controle, Xie Yun rapidamente se recompôs e começou a dar instruções: "Ouvi água naquela direção, então provavelmente podemos pegar alguns peixes para comer de lá. Todos devem estar extremamente cansados, tendo primeiro sido drogados e depois correndo por todo esse caminho. Por que não descansamos aqui por uma noite e partimos amanhã de manhã. Devemos ser capazes de chegar à cidade de Huarong em um dia, onde você pode entrar em contato com seus amigos e familiares."
Os fugitivos, que mal haviam conseguido se apegar a suas vidas, teriam ficado gratos até em comer grama. Alguns homens que haviam descansado por um tempo se levantaram e foram para o rio pegar o jantar de todos. Outros acenderam várias fogueiras, e em poucos minutos todos estavam sentados ao redor das chamas abertas. Depois de serem trancados em uma cela de pedra por eras, a liberdade do céu noturno sem fim e a grama sob seus pés pareciam pura alegria em si.
O velho padre apresentou-se jovialmente: "Eu, este humilde, sou da Seita 'Qimen', e meu nome taoísta é Chong Xiaozi. Foi minha maior honra ter ido ao inferno e voltado com todos vocês hoje."
Exceto Xie Yun, que o reconheceu de imediato, todos os outros ficaram surpresos – 'Qimen' era uma das quatro principais seitas taoístas, ao lado de 'Quanzhen', 'Wudang' e 'Qingyun'. Dentre elas, os discípulos de Qimen eram reclusos e raramente vistos vagando pelo mundo das artes marciais. Eles também eram adeptos de formações táticas e armadilhas, o que os mantinha escondidos. Portanto, era extremamente difícil contatá-los e, além de seu líder de seita, cujo nome taoísta era um pouco conhecido, os outros eram basicamente um completo mistério. Muitas pessoas nunca tinham visto um discípulo de Qimen vivo e respirando em suas vidas, e certamente não um discípulo sênior poderoso como este – alguém com 'Chong' em seu nome teria a mesma antiguidade que o atual líder da seita Qimen.
Alguém perguntou: "Como sua santidade foi parar nas garras daquele demônio?"
Chong Xiaozi curvou-se em sinal de desculpa: "Tenho vergonha de dizer que foi por minha inaptidão. Caí em sua armadilha em um momento de descuido."
Pouco tempo depois de deixar a Montanha dos Mortos-Vivos, o Lorde Pássaro Vermelho encontrou esta fortaleza nas montanhas e restabeleceu um covil para si mesmo. Este grupo de pessoas havia sido capturado em momentos diferentes, e cada um tinha suas próprias queixas contra ele. Mu Xiaoqiao parecia ter uma queda por manter as pessoas em cativeiro. Mas certamente não o fazia de graça, e talvez até extorquisse um resgate das seitas e famílias de seus cativos. Comparado a isso, o 48 Zhai realmente não estava honrando seu nome como membro do 'submundo' – visto que ganhava a vida honestamente arando os campos e fazendo negócios com os moradores que viviam no sopé das montanhas.
Chong Xiaozi suspirou e disse: "O Lorde Pássaro Vermelho é um vilão infame sem moral a ser mencionada. Mas, embora ele seja realmente desprezível, pelo menos não tinha a intenção de nos massacrar, em vez disso, nos manteve vivos por tanto tempo. Em contraste, aqueles dois lordes da Ursa Maior eram verdadeiramente e impiedosamente cruéis."
O devoto padre idoso falou com a maior polidez, mesmo quando se referia a seus inimigos que lhe haviam causado graves danos. Mas as pessoas ao seu redor certamente não eram tão gentis e resmungaram: "Sua santidade, não há necessidade de ser tão educado – aqueles dois não são 'lordes' de forma alguma, eles são claramente cães de colo daquele velho bastardo no Norte!"
Chong Xiaozi sorriu com isso, mas ainda se absteve de responder. Ele curvou-se para Xie Yun e Zhou Fei, dizendo: "Muitos agradecimentos são devidos a esses dois jovens e nobres camaradas. Posso saber de qual seita vocês são?"
Ele havia perguntado o que todos estavam ansiosos para saber. Eles se aproximaram dos dois jovens com sua pergunta, cada um com seus próprios elogios, comentários e perguntas.
Zhou Fei não pregava os olhos há três dias e estava prestes a bocejar. Ela foi sacudida pelo repentino muro de ruído que a cercou, e descobriu que alguém havia enfiado um peixe recém-grelhado em sua mão.
Uma pessoa se gabou excitadamente em seu nome: "Apesar de sua pouca idade, esta jovem é extremamente habilidosa com seu sabre. Eu vi com meus próprios olhos – com apenas alguns golpes de sua espada, ela forçou aqueles dois canalhas da Ursa Maior a recuar!"
Zhou Fei: "..."
Ela nem teve a chance de tocar em um único fio de cabelo da cabeça daqueles 'canalhas' e, de fato, havia alimentado um deles com um pão cozido no vapor.
Zhang Chenfei se adiantou para salvá-la do ataque barulhento, primeiro se apresentando e, em seguida, dando um tapinha na cabeça de Zhou Fei, dizendo: "Esta é minha shimei no 48 Zhai. Embora ela geralmente seja uma bola de travessuras, fico feliz que ela tenha se mostrado capaz de fazer algo bom."
O '48 Zhai' era amplamente conhecido e respeitado. Então Zhang Chenfei só pareceu ter piorado as coisas, pois todos imediatamente começaram a cobri-la com todo tipo de elogios, curvando-se e prestando seus respeitos.
Alguém até disse, tremendo de excitação: "Era o Sabre Quebra-Neve?"
Embora Zhou Fei realmente tivesse usado um pouco do Sabre Quebra-Neve, ela sentiu que suas habilidades escassas estavam longe de estarem à altura. Ela também temia que este grupo de boatos excitáveis, cujas habilidades de exagero ela acabara de testemunhar pessoalmente, começasse a espalhar coisas como 'O Sabre Quebra-Neve derrubou Dubhe com um golpe e Mizar com outro! Eu vi com meus próprios olhos!'. Ela rapidamente disse: "Não, não, não, dadas minhas talentos insignificantes, a Madame Li se recusou a me dar o Sabre Quebra-Neve."
Para o imenso alívio de Zhou Fei, não demorou muito para que o grupo de homens parasse, percebendo finalmente que não era correto ficar bombardeando uma jovem com perguntas e comentários incessantes. Ela se refugiou silenciosamente dentro do grupo de discípulos familiares do 48 Zhai e contou a eles toda a história de sua jornada até agora – por que ela havia acompanhado a Velha Madame Wang montanha abaixo, como Li Sheng foi capturado e como ela o perseguiu. Agora que ela havia encontrado Zhang Chenfei, ele saberia para onde ir, o que fazer, com quem entrar em contato e como se reunir com a Velha Madame Wang – tudo o que ela precisava fazer era segui-lo. Finalmente à vontade, ela sentou-se em um canto tranquilo, ouvindo distraidamente os vários homens trumpeteando suas façanhas.
Enquanto ouvia, sua mente começou a vaguear. Durante todo esse tempo, tem sido seu desejo fervoroso ser capaz de superar Li Jinrong um dia. Mas agora, outro objetivo começou a tomar forma – vinte anos atrás, o nome renomado de seu avô era sinônimo do 48 Zhai e, agora, era o Sabre Quebra-Neve da 'Madame Li'… seria possível que 'Zhou Fei' fosse mencionada na mesma frase?
Mas essa ideia maluca passou por sua mente apenas por um instante. Após uma auto-reflexão mais aprofundada, ela sentiu que não apenas isso era conto de fadas, mas o desejo de que as palavras 'Zhou Fei' fossem universalmente conhecidas era mais do que um pouco desavergonhado. Ela afastou o pensamento.
A jovem Senhorita Wu estava se lavando perto de um lago, esfregando meticulosamente a sujeira de suas mãos e rosto. Em seguida, ela lavou o lenço que Zhou Fei havia lhe dado agora e o pendurou cuidadosamente em um galho de árvore acima. Rodeada por um grupo de brutamontes que fediam aos céus, ela não teve escolha a não ser sentar-se ao lado de Zhou Fei.
Olhando para a garota, Zhou Fei entregou a ela metade do peixe grelhado que havia recebido e disse casualmente: "Qual é o seu nome?"
Não era apropriado para uma jovem revelar seu nome de nascimento a estranhos, mas um rufião grosseiro como Zhou Fei, que não se importava em intimidar seus tutores, certamente não sabia disso. Se ela não fosse uma menina, provavelmente teria sido considerada um libertino.
A jovem Senhorita Wu olhou para a multidão de homens desconhecidos ao seu redor. Os discípulos do 48 Zhai rapidamente viraram as costas para eles e fingiram que não tinham ouvido a pergunta de Zhou Fei. Seu rosto corando, quando ela finalmente respondeu a Zhou Fei, sua voz era tão suave quanto o zumbido de um mosquito: "Você pode me chamar de Chu Chu."
Zhou Fei acenou com a cabeça, dizendo: "Minha mãe me disse que seu pai é um grande herói. Depois que você voltar para casa comigo, você não precisará mais temer nenhum daqueles homens maus."
Ela fez uma pausa, pensando nostalgicamente no agitado 48 Zhai, e não pôde deixar de começar a descrevê-lo em detalhes para a jovem Senhorita Wu. Zhou Fei era uma caipira completa e absoluta – ela nunca tinha visto Jinling em todo o seu esplendor, nem a majestosa antiga capital da Dinastia do Norte – para ela, o 48 Zhai era o melhor e mais grandioso lugar da terra. Mas Wu Chuchu não zombou de sua sinceridade, sentindo-se estranhamente melancólica em vez disso. Não importa o quão magnífico fosse este mundo, ela não tinha apego a nada disso. A milhares de quilômetros de casa e para sempre à mercê dos outros a partir de agora, ela invejava quem tinha uma casa, um lugar ao qual podia desejar voltar. Ela perguntou a Zhou Fei suavemente: "No 48 Zhai, eu... eu também poderei aprender artes marciais?"
Zhou Fei fez uma pausa, tentando descobrir o que dizer.
A expressão de Wu Chuchu escureceu imediatamente novamente, e ela disse: "Acho que então não é possível. Ouvi dizer que os pugilistas de artes marciais precisam começar desde jovens, então provavelmente..."
"Por que não pode! Embora você não seja tão boa quanto aqueles que praticam desde jovens, você pelo menos será mais poderosa do que é agora. Quando voltarmos, vou perguntar..." Zhou Fei ia dizer 'minha mãe', mas pensou melhor, pois a Madame Li tinha um milhão de coisas em seu prato e pode não ter tempo para fazê-lo. Ela continuou: "...Vovó Wang para te ensinar. Ela é muito bondosa e gentil, e definitivamente concordará."
Zhang Chenfei riu: "Olhe para você, dando trabalho para minha mãe fazer."
A alegria atravessou o rosto de Wu Chuchu, e ela abriu a boca para dizer algo. Mas então sua expressão de repente ficou contida, e ela se moveu silenciosamente para o lado.
Zhou Fei olhou para cima para ver que Xie Yun havia se aproximado, depois de finalmente conseguir se defender da multidão curiosa, mas havia se abstido de interromper sua conversa com a jovem Senhorita Wu. Ele ficou a poucos passos de distância delas, sorrindo brilhantemente e com os braços cruzados sobre o peito.
Notas:
[1] Isto vem de uma história da Dinastia Han Ocidental, na qual um estudante diligente, mas pobre, chamado Kuang Heng não podia comprar velas em casa para estudar à noite, então ele cavou um buraco na parede para deixar entrar a luz da casa de seu vizinho mais rico.
[2] 十八般兵器/十八般武艺 – 18 tipos de armas/artes marciais foram registrados pela primeira vez em um manual militar da Dinastia Song do Sul, e o termo tem sido usado como uma referência geral às 18 armas/artes marciais mais representativas da China, embora o número real exceda em muito este.
[3] Isso foi mencionado no Capítulo 1, mas aqui está uma imagem novamente de qualquer maneira. É o pequeno palito que segura o cabelo do homem na primeira imagem.
[4] Os chineses acreditam que ver coisas impuras/más resultará em boa sorte – é um equilíbrio cármico.
[5] Sacerdotes taoístas carregavam umas cerdas que simbolizavam a majestade e a solenidade dos ensinamentos espirituais.
[6] Uma seita renomada no mundo das artes marciais formada por mendigos de todo o país, que são frequentemente mencionados em romances wuxia.
[7] 扎马步 – Os Passos Zhama são a base mais fundamental de muitas artes marciais. Envolve plantar os pés no chão voltados para fora em 15 graus, com a mesma largura dos ombros, e então agachar ligeiramente.
[8] Uma posição no Bagua Taoísta – oito símbolos usados na cosmologia taoísta para representar os princípios fundamentais da realidade.
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