"Se você vir aquela garota novamente, poupe a vida dela – e se não o fizer, ela terá que depender da própria sorte para sobreviver."
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Vendo que Zhou Fei havia entendido imediatamente, Xie Yun sorriu: "Nada mal, você realmente é filha do Cavalheiro Gan Tang. Diria que você é quase metade esperta como eu era na sua idade."
Diante dessa presunção descarada, Zhou Fei não pôde evitar zombar internamente: Você realmente é esperto. Tão esperto que está preso no subsolo há mais de dois meses. Se ficar mais tempo, começará a mofar.
Zhou Fei estava coberta de sujeira da cabeça aos pés, com manchas de poeira grudadas no rosto. Apenas aqueles grandes olhos dela ainda estavam claros e brilhantes. Ela parecia uma gatinha malhada. Xie Yun teve a súbita vontade de enviá-la para longe daquele lugar desgraçado, o mais longe que ela pudesse correr. Quanto à própria segurança dele, ele não estava muito preocupado com isso.
Xie Yun acenou para ela e disse suavemente: "Ouça-me, aguente este lugar por um dia. Quando passar um pouco das sete da noite, e estiver escuro lá fora, os guardas trocam de turno. Aproveite essa oportunidade para sair. Vou te mostrar uma rota que contorna as celas da prisão. Você terá uma boa cobertura das rochas ao redor. Se alguém nas celas te vir, é improvável que te exponham."
Xie Yun passou o dia inteiro revendo o layout do lugar em detalhes minuciosos, até mesmo fazendo com que Zhou Fei o desenhasse na parede de rocha oposta e corrigindo imediatamente quaisquer erros. Eles foram interrompidos várias vezes pela entrega da refeição, e sons de insultos e maldições em todos os sotaques e dialetos diferentes ocasionalmente chegavam. Em um ponto, sob a influência da droga, Xie Yun de repente ficou em silêncio no meio da fala. Ele caiu contra a parede de pedra atrás dele, completamente imóvel – ele parecia ter desmaiado.
Zhou Fei ficou um pouco assustada, pois seu rosto estava nas sombras e ela não conseguia ter certeza se ele ainda estava respirando. Felizmente, ele se levantou pouco depois e, embora parecesse um pouco pálido, continuou fracamente: "Ainda não morri, não seja tão ansiosa para prestar suas homenagens ao meu cadáver... onde paramos agora?"
Ele não apenas revisou o layout com ela, mas também lhe disse a melhor rota a seguir, bem como uma série de pequenos truques para evitar a detecção. Ele era claramente um especialista na arte de se esgueirar. Zhou Fei memorizou cuidadosamente tudo, e então não pôde deixar de dizer: "Você não estava trancado no subsolo o tempo todo? Como você ficou sabendo de tudo isso?"
"Eu dei uma olhada quando eles me trouxeram pela primeira vez", disse Xie Yun, "E quanto às partes que eu não tive chance de ver, deduzi-as das sessões diárias de repreensão daqueles bons homens lá em cima."
A realização surgiu em Zhou Fei – então eles não estavam realmente apenas gritando para passar o tempo, mas podiam secretamente passar mensagens dessa maneira!
Xie Yun olhou para cima e julgou a hora do dia pela luz que entrava pela fenda estreita acima. Ele disse a Zhou Fei: "Acho que já está na hora, é melhor você se preparar. Eles baterão suas varas ao mudar o turno, e não é difícil evitá-los. Apenas tenha cuidado."
Zhou Fei não se apressou em sair, revisando cuidadosamente o mapa que ela havia desenhado na parede e certificando-se de que ela tinha tudo decorado, antes de perguntar a Xie Yun: "Há mais alguma coisa que você quer que eu faça por você?"
Xie Yun disse com a maior seriedade: "Lembre-se apenas de uma coisa."
Zhou Fei presumiu que ele havia gasto tanto tempo e esforço ajudando-a a escapar porque queria sua ajuda com algo. Então ela assentiu prontamente e disse: "Pode dizer."
Xie Yun disse: "Quando você chegar lá, não demore nem um instante. Saia imediatamente. Todos esses especialistas em artes marciais trancados aqui tiveram anos de experiência em todos os tipos de situações difíceis e certamente serão capazes de encontrar uma maneira de escapar no final. Apenas cuide da sua vida. Assim que chegar em casa, peça imediatamente aos seus anciãos que perguntem ao Clã Huo por seu primo. Não se preocupe, Huo Lian Tao não vai querer ofender a Senhorita Li, especialmente neste momento crucial. Ele certamente será capaz de encontrar uma maneira de devolver seu primo a você ileso."
Zhou Fei não conseguia acreditar no que ouvia e perguntou: "E então? E quanto a todos vocês aqui?"
"Nada que possamos fazer", disse Xie Yun calmamente. "Estou lendo as estrelas, e elas dizem que algo grande acontecerá aqui em breve. Apenas finja que você não sabe de nada sobre isso, e assim que conseguir seu primo, saia de Dongting o mais rápido possível."
Zhou Fei olhou para ele incrédula. Nos poucos meses desde que deixou sua casa, ela havia testemunhado multidões agitadas, a natureza selvagem, as dificuldades das pessoas comuns; pessoas que eram hediondas, astutas, descaradas... mas ela nunca teria pensado que, naquele lugar, encontraria um tolo completo!
"Por que você está me olhando assim?" Xie Yun estava encolhido no canto e sorriu fracamente para ela: "Eu sou um homem de princípios – e é contra meus princípios colocar uma garota bonita em perigo."
Zhou Fei hesitou: "Mas você..."
Interrompendo-a, Xie Yun disse: "Este lugar não é tão ruim, nós quatro aqui fazemos boa companhia. Eu não me sentiria sozinho mesmo que ficasse aqui por mais 2 meses."
Zhou Fei olhou em volta, perplexa – quais quatro de nós? Só para ver o sujeito apontar para cima, depois para o outro lado dele, e finalmente bater com o dedo no próprio ombro e dizer calmamente: "A lua, aquele esqueleto, o céu noturno e eu."
Zhou Fei: "..."
Meu Deus, essa pessoa estava longe demais. Ele provavelmente não tinha mais salvação.
"Vá agora, e não se esqueça do que o irmão mais velho lhe disse", disse Xie Yun. "Ah, sim, mais uma coisa. Se eu conseguir escapar deste lugar no futuro e você ainda não tiver voltado para casa até lá, eu vou te procurar. Eu ainda tenho algo muito importante para te dar."
"O que é?"
Xie Yun olhou para ela quase ternamente, então disse: "Quando eu invadi o 48 Zhai, mesmo que tenha sido a mando de outra pessoa, foi por minha causa que seu pai e sua mãe tiveram que ser separados, e que você quebrou sua arma. Todo esse tempo, eu tenho me sentido muito mal com isso. Naquela noite no Rio Ink-washing, você parecia muito confortável usando uma cimitarra de dorso estreito, então eu forjei uma para você. Eu não tenho ela comigo agora, mas vou te passar na próxima vez."
Zhou Fei não sabia como reagir às palavras de Xie Yun. Ela raramente sentia pena de si mesma, porque se lembrava todos os dias das palavras de despedida de Zhou Yitang e, portanto, estava constantemente pensando em como poderia se tornar ainda mais forte e poderosa. Ela também nunca foi ensinada a fazê-lo – quando as crianças caíam, elas só aprendiam que arranhões e hematomas mereciam piedade quando os adultos ao seu redor se preocupavam e as confortavam. Mas se esses adultos simplesmente olhassem de soslaio, elas com o tempo pensariam que cair era simplesmente uma parte de andar – mesmo que doesse um pouco.
Sem uma palavra, Zhou Fei pegou sua cimitarra, posicionou-se sob a fenda por onde havia caído e saltou para cima, usando as mãos e as pernas para escalar a face da rocha. Ela era esguia e leve, não exigindo muito esforço para sair agilmente por aquela pequena fenda. A brisa fria da noite entrou em seus pulmões, dando-lhe um choque de atenção. Ao olhar para a fortaleza ao seu redor, Zhou Fei pensou: essa era uma tarefa difícil – a Senhorita Li certamente nunca a ensinou a fazer uma fuga apressada.
E mesmo que ela conseguisse escapar, ela não tinha ideia de como voltar desse lugar amaldiçoado.
Como uma jovem sem bom senso de direção, especialmente em um ambiente desconhecido, Zhou Fei havia esquecido há muito tempo a rota que ela havia tomado para chegar ali. Encontrar a Velha Madame Wang seria basicamente tão difícil para ela quanto pedir que ela viajasse até Jinling, encontrasse Zhou Yitang e reclamasse com ele sobre o mau tratamento de sua mãe.
Ela esperou na fenda, tão parada quanto pôde. Desta vez, ela podia distinguir claramente seus arredores – como Xie Yun havia dito, este lugar ocupava um vale estreito entre duas montanhas. Muitos buracos foram cavados nos lados opostos das duas montanhas, formando duas prisões maciças que se enfrentavam. As celas da prisão estavam quase todas ocupadas, embora o tilintar das correntes não pudesse ser ouvido. Comer 'Wen Rou San'[1] deve ter tornado todos muito 'gentis' mesmo, de modo que seus captores não viram a necessidade de acorrentá-los.
Depois de se familiarizar com o terreno, Zhou Fei começou a examinar com determinação seu primeiro alvo – um pequeno pavilhão com telhado de palha a cerca de 20 metros de distância. Era ali que os guardas trocavam seus turnos.
"Xie Yun dissera que, na troca de turnos, aqueles do turno anterior passariam por este pavilhão para sair, enquanto aqueles do próximo turno patrulhariam brevemente a área circundante antes de assumir seus postos. Durante esse tempo, o pavilhão ficaria sem guarda, e seria possível tentar atravessá-lo.
Mas como o pavilhão estava iluminado, ela teria que se mover rápido, garantindo que não projetasse nenhuma sombra – e provavelmente precisaria também de um pouco de sorte.
Quando finalmente passou um pouco das sete da noite, os sons de bastões sendo batidos ecoaram pelas montanhas, altos e claros. Os guardas bocejaram bastante e começaram a deixar seus postos. Ela podia ver as luzes trêmulas das tochas serpenteando pelos caminhos da montanha. Só então Zhou Fei saiu da fenda.
Executando suas habilidades de qinggong da melhor forma possível, ela flutuou para cima como a brisa fresca da noite. Justamente quando o último guarda havia passado pelo pavilhão, ela escorregou para dentro, a menos de uma largura de pessoa dele.
Embora seu qinggong fosse razoável, estava longe de "O Vento Passa sem Deixar Rastro" de Xie Yun. Quando Zhou Fei pousou no pavilhão, uma lâmpada pendurada no canto balançou com a pequena agitação no ar que seus movimentos haviam criado, a chama interna brilhando de repente. Naquele breve instante, Zhou Fei imediatamente saltou para cima novamente de onde havia pousado, impulsionando-se para o teto. Ela se agarrou às vigas do teto, mantendo-se paralela ao chão.
Foi por pouco – no instante em que se prendeu ao teto, o guarda que acabara de sair se virou bruscamente, estreitando os olhos para a luz trêmula da lâmpada. Ele voltou suspeitosamente e circulou o pavilhão uma vez.
O peito de Zhou Fei doía por prender a respiração, e as veias nas costas de suas mãos esbeltas estavam inchadas com o esforço. Suas costas estavam encharcadas de suor frio.
Ela fechou os olhos e imaginou que toda uma teia de fios da máquina de cordas estava se fechando sobre ela, o Rio Ink-Washing brilhando com sua luz fria. O medo e a ansiedade em seu coração imediatamente se transformaram em uma excitação quase expectante – este era um truque engenhoso que ela havia inventado. Cada vez que era encurralada pela máquina de cordas, e o medo e a ansiedade ameaçavam dominá-la, ela se forçava a imaginar uma longa escadaria, levando ao cume de uma montanha imponente. Ela se convencia de que, se conseguisse escapar dessas cordas, estaria subindo mais um passo excruciante para cima, em direção àquele pico elevado.
Ela abriu os olhos novamente, e seu olhar agora era calmo. Aquele guarda voltou ao pavilhão e cutucou o pavio da lâmpada.
Zhou Fei olhou para sua cabeça, pensando em como poderia nocauteá-lo no menor tempo possível sem criar alvoroço.
Mas e se ela falhasse?
Se eu for descoberta, pensou ela calmamente, então apenas abrirei caminho matando, até não poder mais.
Naquele momento, alguém gritou: "Número Seis, por que você ainda está enrolando aí?"
Aquele guarda respondeu com irritação: "Por que você está me apressando!"
Com isso, o guarda largou a lâmpada e saiu, sem nem olhar para cima. Zhou Fei soltou a respiração que estava prendendo e contou até três em sua cabeça. O guarda deu vários passos, então se virou instintivamente para olhar para o pavilhão. Quando não viu nada fora do comum, finalmente concluiu que estava vendo sombras. Balançando a cabeça, ele se virou e saiu.
Quando teve certeza de que ele havia saído, Zhou Fei desceu sorrateiramente do teto. Olhando ao redor do pavilhão, ela viu uma panela de chá e uma vaporizadora cheia de pães em uma mesa no canto. Os pães estavam fumegantes e provavelmente eram o lanche dos guardas depois do jantar. Zhou Fei estava faminta o dia todo. Vendo que esses canalhas estavam ali aproveitando a vida, ela ficou furiosa e, pegando dois pães que eram do tamanho de sua palma, fugiu.
De acordo com a rota que Xie Yun havia planejado para ela, Zhou Fei deveria seguir os caminhos que serpenteavam e passavam pelas celas de pedra, pois estas eram sobrecarregadas por formações rochosas naturais que seriam uma boa cobertura para ela. Sempre que era ocasionalmente vista pelos pugilistas de artes marciais trancados lá dentro, como Xie Yun havia dito, eles não chamavam os guardas e alguns até lhe davam direções.
Xie Yun pretendia que ela passasse pelas celas de pedra para chegar a um caminho que levava ao topo da montanha, de onde ela poderia escapar. Mas Zhou Fei não estava planejando escapar ainda. Embora ela tivesse seguido a rota de Xie Yun a princípio, ela havia traçado um plano diferente em sua cabeça. Seu alvo eram os estábulos logo atrás das celas da prisão – que abrigavam os cavalos roubados que esses homens mascarados não haviam conseguido vender ainda.
Haveria feno seco em abundância nos estábulos, e o vento estava forte naquela noite – perfeito para um incêndio.
Zhou Fei planejava libertar os cavalos e atear fogo ao lugar. Depois de causar estragos ali, ela iria para as cozinhas.
Como Xie Yun não queria que ela se envolvesse mais nesse assunto, ele não lhe disse como era o antídoto para 'Wen Rou San'. Mas Zhou Fei arriscou um palpite inteligente de que, como a droga foi colocada na comida dos detentos, ela provavelmente foi adicionada na cozinha. O antídoto provavelmente também estava escondido lá, como precaução, caso algum dos cozinheiros ou guardas ingerisse acidentalmente a droga. Ela só precisaria apreender um dos cozinheiros ali e forçá-lo a revelar seu paradeiro.
Zhou Fei parou na cela da prisão na extremidade mais distante das celas, fixando seus olhos nos estábulos próximos. Erguendo sua sabre, ela respirou fundo e decidiu fazer sua jogada.
Mas justamente quando ela estava prestes a pular para frente, uma mão de repente se estendeu pelas grades da cela mortalmente silenciosa atrás dela e pressionou seu ombro.
O coração de Zhou Fei disparou, e ela quase brandiu sua arma ali e então.
"No instante seguinte, ela ouviu o farfalhar mais suave de roupas – a pessoa que se aproximava tinha os passos mais leves e, se ele estivesse se esforçando para se manter escondido, Zhou Fei não o teria detectado de forma alguma.
Ela originalmente pensara que as habilidades dos guardas aqui eram mais ou menos do mesmo nível que as dela – quem diria que alguém tão habilidoso estaria escondido naquele canto. Justamente quando Zhou Fei começou a se preocupar que seria descoberta, ouviu uma série de tosses profundas e ofegantes vindas de trás dela, tão intensas que a pessoa soava como se estivesse às portas da morte. A mão em seu ombro tremeu enquanto a pessoa tossia, como se não tivesse nem força para ficar em pé sozinho e estivesse usando-a como uma muleta humana.
Zhou Fei virou a cabeça lentamente, para ver um homem de meia-idade magro em pé na cela atrás dela. Ele estava sentado nas sombras naquele momento, completamente silencioso, de modo que ela não conseguiu sentir que havia outro ser vivo ali. O cabelo do homem estava salpicado de branco, e suas vestes eram feitas de tecido barato. Suas costas não estavam exatamente curvadas, mas também não estavam totalmente retas. Ele parecia abatido, como a própria personificação da pobreza. Balançando a cabeça levemente, ele abriu a boca para falar, mas foi dominado por uma série de tosses trêmulas que fizeram Zhou Fei sentir que ela também estava sem fôlego.
Os passos da pessoa que se aproximava pareciam ter feito uma pausa por um tempo. Ele provavelmente não se sentiu inclinado a se aproximar do homem doente naquela cela. Com um 'tsk' desgostoso, ele se virou e foi embora.
Só então o homem de meia-idade retirou a mão do ombro de Zhou Fei e a pressionou contra o peito ofegante. Ele se encostou na parede de sua cela, respirando fracamente.
Zhou Fei hesitou um pouco, então disse suavemente: "Muito obrigada... Ancião, você está bem?"
O homem de meia-idade levantou a cabeça para olhar para ela. Olhando diretamente em seus olhos, Zhou Fei se assustou – aqueles eram um par de olhos turvos, um tanto sem vida, e quando eles olhavam para você, faziam seu coração apertar inexplicavelmente.
O homem disse sem emoção: "Menina, você é realmente ousada."
Dos numerosos especialistas em artes marciais que haviam se aposentado no 48 Zhai, muitos poderiam parecer pessoas velhas comuns, mas na verdade possuíam um conjunto de habilidades impressionantes – muito parecido com a Velha Senhora Wang. Zhou Fei tinha visto pouco do mundo e não fazia ideia de quanto custavam os itens essenciais como madeira, arroz, óleo e sal, mas ela tinha visto mais do que sua cota de especialistas em artes marciais. No entanto, nenhum daqueles anciãos habilidosos no 48 Zhai, incluindo a Senhorita Li, fez com que ela sentisse essa opressora sensação de pressão da maneira que o homem de meia-idade diante dela sentia – apesar do fato de que ele parecia ser ainda mais fraco que Zhou Yitang.
Zhou Fei ficou imediatamente desconfiada dele e disse com cuidado: "Um sênior de minha família foi capturado por essas pessoas quando vagou para longe de casa sozinho. Não tive escolha a não ser vir aqui para encontrá-lo. Desculpe incomodá-lo, ancião."
Com os olhos semicerrados, o homem de meia-idade disse: "Oh? Quem é seu shifu?"
Suas palavras poderiam ser consideradas extremamente grosseiras, com uma pitada de superioridade que sugeria que ele estava acostumado a emitir ordens e tê-las obedecidas. Ele soava como se tivesse nascido para falar assim.
Zhou Fei hesitou, ponderando como deveria responder. Quando estava sozinha, ela tendia a ser imprudentemente ousada. Mas quando se tratava de assuntos relacionados à sua família, cada nervo cauteloso em seu corpo vibrava instantaneamente. Ela não sabia quem era esse homem ou de onde ele era, e, ciente de sua falta de experiência, temia causar algum problema para o 48 Zhai. Ela decidiu responder com meias verdades vagas: "Minha família tem algumas habilidades em artes marciais transmitidas a nós por nossos ancestrais. Meus pais tentaram me ensinar, e eu tentei praticar um pouco, apenas para a saúde geral. Não temos muitas pessoas em nossa família, apenas três na minha família imediata e dois parentes, e não podemos ser considerados uma seita real."
O homem de meia-idade murmurou um fraco "Mm". Ela não conseguia dizer se ele realmente acreditava no que ela disse, mas de qualquer forma parecia ter perdido o interesse nela. Ele acenou com a mão para ela, indicando que ela podia cair fora agora. Zhou Fei não era de iniciar conversas com estranhos. Mas, olhando para o rosto pálido do homem, ela não pôde deixar de pensar em Zhou Yitang. Na pequena caverna, quando Xie Yun havia resumido brevemente os impressionantes feitos de seu pai, ela se sentiu cheia de ansiedade, embora seu rosto não o tivesse demonstrado. Ela estava preocupada que não houvesse ninguém para cuidar de seu pai doente enquanto ele viajava por todos os lugares – e então preocupada que ele provavelmente a tivesse esquecido e a sua mãe, visto que não havia enviado uma única carta para casa desde que partiu, e provavelmente estava sendo atendido por uma série de médicos e servos qualificados.
Mas, como seu pai estava a quilômetros de distância dela agora, todas as suas preocupações e cuidados por ele agora eram indiretamente direcionados ao homem de meia-idade diante dela. Ela não pôde deixar de perguntar: "Você está doente, ancião?"
O homem pareceu surpreso que ela falasse com ele por conta própria, e fez uma pausa brevemente antes de dizer: "Apenas uma lesão antiga."
"Oh," Zhou Fei disse. Pensando um pouco, ela então tirou um dos pãezinhos do bolso e entregou a ele através das grades da cela.
O homem de meia-idade olhou para o pãozinho, depois a examinou com uma expressão curiosa no rosto.
"Eu peguei isso do pavilhão dos guardas", explicou Zhou Fei, "É para eles comerem, então não está envenenado. Aquela droga na comida que eles têm dado a você parece extremamente prejudicial ao corpo. Como você está ferido, você deve se abster de comer a comida deles tanto quanto possível."
O homem de meia-idade estendeu a mão para pegar o pãozinho. Ele virou o pãozinho ainda morno várias vezes em suas mãos, como se nunca tivesse visto tal coisa antes em sua vida. Então, em vez de agradecê-la, ele apenas disse suavemente: "Onde você disse que seu primo estava sendo mantido?"
Zhou Fei balançou a cabeça com desalento.
O homem de meia-idade olhou fixamente para ela: "No entanto, você ousa entrar assim? Você sabe quem governa este lugar?"
Xie Yun só se referiu a 'alguns amigos menos que decentes do mundo das artes marciais', provavelmente porque ele supôs que, mesmo que ele os tivesse nomeado, ela não saberia quem eram.
O homem de meia-idade disse: "Você deve ter ouvido falar da 'Montanha dos Mortos-Vivos' antes?"
Ele parecia um pouco impaciente por ter que explicar, e pensou que essas palavras teriam sido suficientes para esclarecê-la. No entanto, a expressão de Zhou Fei só se tornou mais confusa. O homem de meia-idade franziu a testa e disse friamente: "Enviar uma pequena patife mal desmamada como você em tal missão – sua família certamente é escassa em números."
Zhou Fei ficou um pouco descontente com suas palavras, mas então se lembrou de que foi ela mesma quem disse que eles 'não tinham muitas pessoas em sua família', e reprimiu a irritação que surgia dentro dela. Ela também estava curiosa, sobre quem exatamente era essa pessoa, e como um adulto como ele mesmo poderia ser tão impertinente.
"Numerosos demônios e diabos residem na Montanha dos Mortos-Vivos. Eles tiveram quatro líderes, que arrogantemente se deram títulos de acordo com os Quatro Símbolos.[2] Eles são infames por serem mexedores de merda indiscriminados. Eles agem de forma implacável e cruel, se comportam de forma irracional, deixam um rastro sangrento por onde passam e podem ser considerados o 'submundo' da cena das artes marciais. Mas seus quatro líderes foram subsequentemente pegos em conflitos internos, o que aconteceu exatamente quando as dinastias do Norte e do Sul estavam em guerra e ambos os lados estavam determinados a eliminá-los. Por causa disso, eles finalmente se fraturaram e se dividiram – e o Lorde Pássaro Vermelho e seus lacaios se estabeleceram nas proximidades da cidade de Yueyang. Para evitar os muitos inimigos que fizeram em seus dias de glória, eles se retiraram para este lugar isolado, e também prometeram lealdade ao Clã Huo."
Zhou Fei se sentiu notavelmente mais esclarecida: “Ah.”
Ela agora entendia por que esse grupo de homens mascarados era tão dissimulado. Mas ela não se sentiu realmente assustada com a descrição que o homem fez deles. Afinal, ela não tinha visto esses ‘demônios e diabos’ em ação, e quanto a eles serem o ‘submundo’ da cena das artes marciais… bem, os ‘bandidos por decreto imperial’ no 48 Zhai também não eram exatamente honestos.
O homem de meia-idade olhou para ela: “O nome do Lorde Pássaro Vermillion é Mu Xiaoqiao. Muitos anos atrás, ele foi sozinho para a Montanha Tai para resolver uma pequena disputa. No tempo de queimar um incenso, ele derrotou os três anciãos da Seita Taishan, quebrou três costelas do líder da seita e, na frente de todos, enfiou a mão no peito do único filho do líder da seita, arrancou seu coração pulsante, jogou-o no chão e foi embora. Ele mesmo saiu completamente ileso.”
Os olhos de Zhou Fei se arregalaram. Ela estava familiarizada com a Seita Taishan. A Seita Qianzhong do 48 Zhai era descendente da Seita Taishan, e o líder da Seita Qianzhong tinha grande admiração pelos dezoito movimentos da ‘Palma Saji[3]’ da Seita Taishan. Dizia-se que o fundador da Seita Qianzhong tinha sido uma vez discípulo da Seita Taishan. Ele subsequentemente adaptou este conjunto de técnicas de palma para a alabarda, formando assim sua própria Seita. Vendo que ele finalmente conseguiu instilar algum medo naquela garota desinformada, o homem de meia-idade disse com acidez: “Finalmente consegui trazer à tona uma seita com a qual você está familiarizada – agora que você sabe o quão poderosas essas pessoas são, considere-se sortuda por ter descoberto isso antes que seja tarde demais. Vá embora logo.”
Mas ele não sabia que a ‘medrosa’ Zhou Fei estava realmente pensando: Eu não sabia que eles eram tão poderosos – parece que meu plano inicial de causar estragos sozinha neste lugar não vai funcionar. Terei que ser um pouco mais cuidadosa. Talvez eu vá secretamente procurar o antídoto primeiro, para poder libertar mais algumas pessoas para me ajudar.
Então ela disse ao homem de meia-idade: “Muito obrigada pela orientação, ancião.”
Zhou Fei então saltou agilmente da porta de sua cela, indo para a fila de casas atrás dos estábulos em dois ou três saltos. O homem de meia-idade abriu abruptamente os olhos e, vendo que ela tinha ignorado completamente seus conselhos, olhou com consternação na direção em que Zhou Fei tinha ido, dizendo suavemente: “Tola imprudente.”
Uma figura sombria emergiu de onde Zhou Fei estava, e ficou na porta da cela. Essa ‘figura’ era na verdade uma pessoa, vestida inteiramente de preto. Quando pressionada contra a encosta rochosa da montanha, ela não parecia diferente de uma sombra. O homem vestido de preto caiu respeitosamente sobre um joelho, esperando instruções do homem de meia-idade na cela.
“Não se preocupe com ela.” O homem de meia-idade disse sem emoção, “Apenas um pequeno interlúdio que não afeta nossos planos. Diga-me, você tem certeza de que o Pássaro Vermillion está na montanha esta noite?”
O homem vestido de preto abriu a boca e proferiu algumas palavras. Embora ele não emitisse som, o homem de meia-idade na cela pareceu ouvi-lo, e riu baixinho: “Muito bem, toda a minha espera aqui valeu a pena. Vá, siga nosso plano original. Quando Mu Xiaoqiao estiver morto, Huo Liantao será um pato sentado.”
O homem vestido de preto abaixou a cabeça e pareceu responder com um ‘Sim’. Em um piscar de olhos, ele se transformou em uma sombra novamente, agarrando-se à encosta da montanha como um lagarto e subindo vários metros.
Naquele momento, o homem de meia-idade na cela de repente disse: “Espere.”
O homem vestido de preto voltou obedientemente para a cela, esperando mais instruções. Aquele homem de meia-idade com aparência doentia rasgou um pedacinho do pão cozido no vapor de Zhou Fei, cheirou-o com desconfiança e esfregou-o repetidamente entre os dedos para ter certeza de que não estava envenenado. Só então ele deu a menor das mordidas. Ele parecia absolutamente solene mesmo enquanto comia, com a testa ligeiramente franzida, como se estivesse tomando uma decisão extremamente difícil.
Depois de engolir essa mordida de comida com muita dificuldade, o homem de meia-idade disse: “Se você vir aquela garota novamente, poupe sua vida – e se não, então ela terá que depender de sua própria sorte para sobreviver.”
Zhou Fei estava completamente alheia à trama secreta que estava se agitando sob a fachada tranquila deste vale montanhoso. Depois de procurar pacientemente na área por quase uma hora, ela finalmente conseguiu encontrar as cozinhas seguindo um grupo de trabalhadores. Agora que ela havia sido alertada sobre o perigo deste lugar, ela estava em guarda mesmo com esses trabalhadores de cozinha de aparência normal. Ela mirou em um chef corpulento e alegre, que claramente estava em busca de um lanche da meia-noite. Não querendo que seus subordinados o vissem escondendo alguma comida, ele os dispensou a todos e foi para a cozinha sozinho.
Os olhos de Zhou Fei estavam grudados em cada movimento do chef, até que ela começou a imitar subconscientemente sua marcha. Justamente quando ele abriu a porta de madeira da cozinha, Zhou Fei fez seu movimento. O chef corpulento nem teve a chance de emitir um som antes de cair no chão, com um corte sangrento em sua garganta.
Zhou Fei: “…”
Onde estavam todos os ‘demônios e diabos’?
Aquele homem doentio estava apenas tentando assustá-la por diversão?
[1] Novamente, a tradução literal é: ‘Dispersando/Espalhando suavemente’.
[2] Os Quatro Símbolos (四象) são quatro criaturas mitológicas que aparecem entre as constelações chinesas e são vistos como os guardiões das quatro direções cardinais. São o Dragão Azure do Leste, o Pássaro Vermillion do Sul, o Tigre Branco do Oeste e a Tartaruga Negra do Norte.
[3] 社稷: os deuses da terra que os imperadores e oficiais da China antiga adoravam.
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